что в любом случае, что бы  я  ни  сказала,  выбор  был  невелик:  либо  все
отрицать и стать жертвой бандитов, принявших меня за ту, по чьей вине что-то
случилось с каким-то Мисропяном, либо  выиграть  время,  притворившись  той,
кого во мне видели, - а почему бы и нет?! - и поводить их за  нос,  пообещав
вернуть какой-то там товар...
   Если еще учесть, что нервы мои были на  пределе  и  голова,  естественно,
после целого дня, проведенного на солнцепеке, соображала весьма  слабо,  то,
очевидно, я приняла правильное решение, выбрав политику соглашательства.  Во
всяком случае, теперь у меня появился шанс.
   - Ты была с Мисропяном?
   - Ну и что? Это мое личное дело.
   - А что вы делали после ресторана? Поехали к нему домой, в Туапсе? Что ты
молчишь? Вы были у него дома или в магазине?
   Я ничего не понимала. Какой магазин? Какой Туапсе?
   - Молчишь? Ничего, сейчас приедут мои  ребята,  и  тогда  ты  быстро  все
расскажешь... А сейчас раздевайся.
   Лицо "итальянца" прямо на глазах розовело, у него  изменился  даже  тембр
голоса, стал бархатистее, нежнее, что ли.
   - Я понимаю, ты напугана, ты  видишь  меня  в  первый  раз,  но  тебе  не
привыкать... Яша мне рассказывал про тебя, так что не ломайся, ложись...
   Расскажешь  мне  все  сейчас,  отведешь  туда,  куда  спрятали  товар  из
библиотеки, отпущу. Правда отпущу, как птицу... Ты мне не нужна, у меня  все
равно нет таких денег, какие были у него, и ты найдешь себе другого, но этот
товар - мой, понимаешь? Он куплен  на  мои  деньги  и  привезен  сюда  моими
людьми. Мисропян должен мне, он хотел расплатиться своей женой, но  она  мне
не нужна, мне нужен товар, товар либо деньги...
   Говоря все это, он возбудился и теперь,  полуодетый,  пытался  опрокинуть
меня на топчан, давил сильной мускулистой рукой мне  на  плечо,  пока  я  не
выдержала и не откинулась назад, на овечью шкуру. Воспользовавшись этим,  он
свободной рукой распахнул на моих бедрах кимоно и, склонившись надо  мной  и
обдавая меня горячим дыханием, к которому примешивался запах вина и  табака,
разомкнул мои бедра своим коленом.
   - Я скажу тебе, где товар, если ты сейчас остановишься, -  прошептала  я,
не желая принять его. Я словно одеревенела, и уже казалось, что  это  не  он
набросился на меня, а мои колени зажали его колено и не хотят выпускать.  Он
был противен мне, я понимала, что такой прилив желания был вызван лишь видом
моего полуобнаженного тела да еще и той необычной обстановкой, в которой  мы
оказались. Обычное животное чувство - ничего более.
   Но он уже не слышал моего голоса, он даже не  понял,  что  я  практически
СОГЛАСИЛАСЬ сказать ему, где находится его проклятый товар, -  настолько  он
был ослеплен желанием. Он взял меня, как брал меня совсем недавно Варнава  -
без любви, словно утолил жажду. Его сухое костлявое и жесткое тело оказалось
более сильным и, как ни странно, более нежным, чем  я  предполагала.  Однако
больше всего меня поразила физиологическая особенность его тела  -  с  таким
мужским достоинством  он  мог  бы  стать  центральной  фигурой  маркесовских
чувственных романов. Варнава по сравнению с ним казался мальчиком.
   Мы не заметили, как наступила ночь. "Итальянца" звали Сое.
   - Где же твои ребята?  -  спросила  я,  когда  он  принес  мне  откуда-то
холодного вина и домашнего соленого сыра.
   - Если тебе мало, то я могу еще, - с  готовностью  ответил  он,  промокая
свое тело простыней и демонстрируя свою воспрянувшую силу.
   А я смотрела на чисто выбеленный потолок, ждала, замерев,  прилива  новой
чувственной волны, грозившей окончательно опустошить меня, и в  который  раз
спрашивала себя, что я делаю здесь, в этом городе, в этом  доме  и  на  этом
топчане? И кто этот мужчина, так неистово вторгающийся в  меня  и  внушающий
мне одновременно страх и ответное желание? И что вообще со мной  происходит?
За кого меня принимают? И сколько еще мужчин будут проделывать это со  мной,
пока я не вернусь  домой,  под  крыло  своей  не  менее  страстной  тетушки,
открывшей объятия моему молодому любовнику?
   Я бы могла еще долго рассуждать на эту тему, и знаю, что  все  объяснения
моей пассивности выглядели бы более чем убедительными, хотя в  каждом  слове
сквозила бы ложь. Все женщины лгут, и лгут очень много. Ни одна из  нас  еще
никогда не раскрылась ни перед кем  полностью.  Да,  безусловно,  обстановка
располагала к любви, потому что было очень тихо, в доме,  кроме  нас  двоих,
никого не было, за окнами  шумел  сад,  от  топчана  исходил  крепкий  запах
овечьей шерсти, а от мужчины - аромат табака и виноградного вина; а  еще  он
был грубый, но чудесно грубый, как раз такой,  чтобы  женщина  почувствовала
себя униженной...
   Женщине необходим хотя бы один процент униженности, пусть это будет  даже
в самом прямом смысле. Как  бы  то  ни  было,  но  Сое  оказался  прекрасным
мужчиной, и я, понимая, что никогда и никто не узнает о том,  что  произошло
здесь, в этом доме, почти  сразу  же  перестала  сопротивляться,  едва  лишь
почувствовала его.
   Возможно, всему виной было его потрясающее тело... Но все  равно:  прошла
ночь, настало утро, и только к обеду следующего дня мы покинули эту комнату,
оставив после себя пустой кувшин с каплей вина и несколько сырных крошек  на
столе.
   А на крыльце, зажмурившись от яркого солнца, я призналась ему,  что  меня
зовут Валентина, что я никогда в жизни не видела Мисропяна, не была в Туапсе
и не знаю, о каком товаре идет речь.
 
*** 
 
   Вечером  в  туапсинскую  гостиницу,  в  которой  остановилась   Екатерина
Смоленская, приехали Павел Баженов из Голубой Дачи и Миша Левин из Мамедовой
Щели. Екатерина еще находилась  под  впечатлением  телефонного  разговора  с
Изольдой, рассказавшей ей об исчезновении Валентины и покушении на Варнаву.
   Собравшись с  мыслями,  она  сообщила  коллегам  о  том,  что  в  подвале
библиотеки были найдены трупы Мисропяна и его охранника,  -  высказала  свои
предположения относительно того, что  библиотека  использовалась  директором
ювелирного магазина в качестве  склада  для  хранения  наркотиков,  а  также
поделилась своими планами в отношении Карины.
   - Я считаю, что Карина много знает, и это просто чудо, что она еще  жива.
Она наркоманка. Родственники Мисропяна увезли ее сына,  поэтому  она  сейчас
очень уязвима, и в случае, если у нее под рукой не окажется нужной дозы, она
рано или поздно выведет нас на свое окружение, то есть  ближайшее  окружение
убитого мужа. А это - прямой выход на наркоторговцев.
   Кроме того,  Карина  наверняка  знает  немало  интересного  о  любовницах
Мисропяна, в частности, о молодой деловой женщине по имени  Лена.  Возможно,
что ее появление тоже как-то связано с его смертью. Его убили пятого мая,  а
четвертое он провел в Лазаревском, вполне может быть, что и с Леной...  Хотя
дома сказал, что поехал к другу за вином. Николай Рябинин, опер из  Сочи,  с
которым мы спускались в подвал и нашли трупы, уверен, что Мисропяна убили не
местные. Видимо, у него есть основания так считать. А что у тебя, Паша?
   - Убит  богатый  человек  -  хозяин  кафе  "Ветерок"  и  оптового  склада
"Парнас". Зарезан. Его нашли в комнате отдыха кафе "Ветерок", там есть такие
помещения в большом доме-пристройке почти на берегу,  сдаются  за  приличную
плату. Что-то вроде гостиницы для влюбленных. Так вот, Шахназаров был убит в
собственной, им же сданной кому-то комнате. Я опрашивал соседей и всех,  кто
проходил в этот день и в это время мимо, и почти все видели двух  лилипуток,
двух немолодых блондинок, похожих, как близняшки.
   - Очевидно, ты получил все эти ответы на вопрос:
   "Не заметили ли вы чего-либо необычного?" - улыбнулась  Смоленская.  -  А
лилипутки, конечно, необычные люди., Но я не думаю,  что  это  они  зарезали
Шахназарова. Он молод? Красив?
   - Да. А откуда ты знаешь?
   - Мисропян тоже красивый. И охранник тоже. Быть может, я ошибаюсь, но мне
кажется, что во всем этом замешана  женщина.  Возможно,  ею  пользуются  как
приманкой... Я вдруг вспомнила про убийство московского бизнесмена  Князева.
У него в папке с  документами  нашли  фотографию  девушки  (или,  во  всяком
случае, очень похожей на нее),  которая  разбилась  на  Набережной  в  С.  Я
понимаю, что мои предположения  могут  показаться  притянутыми  за  уши,  но
слишком уж много совпадений за последние пару  недель,  и  все,  представьте
себе, вертится  вокруг  одной  и  той  же  дамочки.  Мне  позвонила  Изольда
Павловна,  это  моя   приятельница,   она   работает   следователем   С-ской
прокуратуры, и рассказала совершенно невероятную историю о девушке,  которую
зовут Елена Пунш. Ее племянница влюбилась в одного парня со странным  именем
Варнава,  а  тот,  оказывается,  был  влюблен  в  эту  самую  Пунш  и   даже
сожительствовал с ней. Но она исчезла, а спустя какое-то  время  этот  самый
Варнава оказывается на кладбище и видит там  могилу  Елены  Пунш,  причем  с
фотографией именно той девушки, с которой жил... Так  вот,  дата  смерти  на
фотографии - пятилетней давности. То есть Пунш умерла в 1994 году. А исчезла
она из-под носа Варнавы всего месяц назад и была как две капли  воды  похожа
на девушку, которая разбилась на набережной в С. Ну как вам история?
   - История интересная,  да  только  я  не  улавливаю  связи  между  ней  и
убийствами на берегу Черного моря, - проворчал уставший Паша и растянулся на
свободной кровати.  -  Мне  бы  сначала  поужинать,  а  потом  уже  можно  и
порассуждать. Если честно, то у меня в голове - полный вакуум. А что у тебя,
Миша?
   - У меня вообще  полные  непонятки.  Молодая  женщина  задушена  в  доме,
который сняла. Разумеется, ограблена. Никто ничего не знает. Судя по  всему,
она была довольно богата, поскольку одна сняла целый дом на берегу  моря,  с
хозяйкой расплачивалась долларами, у нее  было  много  бриллиантов...  Я  не
уверен, что все убийства, совершенные на  побережье,  как-то  связаны  между
собой. Единственное, что их роднит, если можно так выразиться, так это время
- май 1999 года - и то, что они скорее всего произошли на почве  ограбления.
Если  только  предположить,  что  действовала  банда...  поскольку  все  это
происходило между Адлером и Сочи, рядом...
   - Каким образом она была удушена? - спросила Смоленская.
   - Вот тут-то и начинаются странности. Медэкспертиза будет готова,  как  я
понимаю, еще не скоро, но результаты предварительного осмотра показали,  что
не исключен  сердечный  приступ  и,  что  удушена  она  была  -  только,  не
удивляйтесь - после смерти. И удушена каким-то невероятным способом.  Словно
ее прижали чем-то тяжелым, сдавили... Она вся синяя. На море приехала  одна.
Хозяйка, которая живет поблизости и, как я  понял,  присматривает,  а  то  и
подсматривает за теми, кто снимает ее дом, утверждает, что Лариса (так звали
убитую) - женщина скромная, тихая, что никто из посторонних к ней в  дом  не
приходил, да и сама она только несколько раз спускалась вниз, к магазину или
в кафе. В саду оборудован бассейн, и Лариса  почти  весь  день  проводила  в
воде, купалась, спала под  деревьями  на  кушетке...  Хозяйка  говорит,  что
Лариса приезжает к ней отдыхать уже третий год. Человек  она  необщительный,
мало что о себе рассказывает. Но, судя по всему, она не замужем, детей  тоже
нет. Работает в Москве, в нотариальной конторе.
   - Очень странно. Если ее убили с целью ограбления, значит,  кто-то  знал,
что у нее есть деньги и драгоценности. А кто это  может  быть?  -  задумчиво
проронила Смоленская.
   - Если она приезжает в тихую и скромную Мамедову Щель уже третий год,  то
о том, что у нее водятся деньги и драгоценности, могут знать все, кто  живет
поблизости и общается с хозяйкой. Или же...
   -  ...в  Москве...  Надо  бы  проверить  ее  московские  связи,  опросить
знакомых, родственников, которые знали, куда и  когда  отправляется  Лариса.
Миша, надо сегодня же дозвониться до Москвы и навести справки о ней.  Теперь
что касается удушения. Дело в том, что и Мисропян тоже удушен очень странным
образом. На шее нет ни одного следа, как это обычно бывает  от  пальцев,  ни
кровоподтеков, ничего... Разве что небольшая рана непонятного происхождения,
но явно не смертельная. А как зарезан твой  Шахназаров?  -  спросила  она  у
Баженова.
   - Обычным кухонным ножом. Но его если и ограбили, то по-крупному. Дело  в
том, что Шахназаров пришел в эту комнату явно не на свидание, а с деньгами.
   Женщина,  которая  следит  за  порядком  в  этой  частной,  так  сказать,
гостинице, утверждает, что ее хозяин  регулярно  встречался  именно  в  этой
комнате со своими друзьями и компаньонами. Так вот, рядом с  убитым  валялся
вскрытый кем-то, причем очень грубо, совершенно пустой кейс,  в  котором  он
обычно носил деньги и документы.
   - А женщину она никакую не видела? Он был один?
   - Говорит, что был один.
   - Скорее всего лжет, - сказала Смоленская. -  И  знаете  почему?  Городок
маленький, все друг друга знают, а у Шахназарова, само собой, семья -  жена,
дети...
   - Да, все правильно. Я поеду завтра утром к его жене, вернее, вдове.
   Поговорю... Может, она что знает. Просто сегодня у них там сплошной  плач
стоит, невозможно работать... - вздохнул Левин.
   - Я вижу, что с вами сейчас бесполезно разговаривать - жара, да к тому же
вы еще и голодные как волки. Здесь неподалеку  есть  недорогая  столовая,  и
если она еще открыта, то мы сможем там поужинать. Кстати, что-то  ничего  не
слышно о Скворцове. Мы же  договаривались  на  сегодня,  неужели  застрял  в
Лазаревском со своей женой. Вот тоже... навязалась на мою голову.
   - Ты же сама подала эту идею, так что теперь  пеняй  на  себя,  -  махнул
рукой Баженов. - А вообще-то я Витальку знаю, он обязательно  приедет,  хоть
на верблюде... Что касается его супруги,  то  она  наверняка  сняла  комнату
где-нибудь неподалеку от пляжа, и вообще  она  женщина  самостоятельная,  не
растеряется...
   Хотя если честно, то я так до конца и не понял, зачем ты посоветовала ему
взять Иру с собой.
   - Да потому что Скворцов - прекрасный работник, но, если его  драгоценная
голова будет забита мыслями о супруге, он сможет работать  только  вполсилы.
Кроме того, я сама, как вы знаете, человек несемейный, а потому мне хочется,
чтобы хотя бы у вас в семьях было все хорошо. Надо  же  учитывать  специфику
нашей  работы.  А  Ира?..  Мне  она  симпатична.  Очень  коммуникабельная  и
энергичная женщина, разговорчивая, общительная...
   - Уж не собираешься ли ты  использовать  ее  коммуникабельность  в  своих
целях?
   - Она, кроме всего прочего, еще и красивая, яркая женщина. Что  ей  будет
стоить, к примеру, у кого-то что-то спросить, разузнать... Я  же  специально
направила Скворцова в Лазаревское,  поскольку  именно  там  произошло  самое
удивительное, на мой взгляд, преступление. Человеческие уши в кипящем масле!
   Хотя где-то я о подобном уже слышала. Да вот беда  -  никак  не  припомню
где.
   В столовой, после сытного ужина, хотя и холодного (они пришли за  полчаса
до закрытия и могли рассчитывать лишь на остывшие котлеты и  сырники),  Миша
Левин  вдруг  сказал,  промокая  губы  салфеткой  и  глядя   на   Смоленскую
повлажневшими от сытости глазами:
   - Ты знаешь, у меня из головы не идет твоя Пунш. Действительно интересная
история. Мужчина  встречается  и  даже  живет  с  девушкой,  она  неожиданно
исчезает, и потом так же неожиданно этот мужчина оказывается на  кладбище  и
натыкается на ее могилу.  Мистика  какая-то.  А  ты  не  можешь  поподробнее
рассказать о том, каким образом он очутился на этом Воскресенском кладбище?
   Что, был на похоронах своего родственника или как?
   Смоленская рассказала все, что услышала от Изольды.
   - Другими словами, его кто-то пригласил на кладбище специально для  того,
чтобы показать могилу? - прокомментировал услышанное Левин.
   - А может, для того, чтобы убить? - предположил Баженов, который,  утолив
голод, и сам теперь готов был поломать голову.
   Смоленская, глядя на этих  двух  сытых  мужчин,  напоминающих  объевшихся
котов,  улыбнулась.  Действительно,   сытый   человек   становится   добрее,
сговорчивее, гибче, другими словами, компромиссней,  и  с  ним  легче  вести
дела, нежели с голодным и уставшим. Ведь ребята даже  и  слышать  ничего  не
хотели о возможности существования связи между  убийствами  на  Черноморском
побережье Кавказа и убийством Князева, московского бизнесмена, в  документах
которого имелась фотография очень похожей на  Пунш  девушки.  Но  тут  Левин
вдруг заметил:
   - История  загадочная,  интересная,  работать  с  таким  материалом  одно
удовольствие, тем более если в ней замешана красивая девушка, пусть даже и в
облике привидения. Но, дорогая Екатерина Ивановна, при чем  здесь  убийства,
ради которых мы сюда приехали?
   - А при том, что фотопортрет девушки,  погибшей  в  С.,  -  точная  копия
портрета с могилы Елены Пунш...
   -  Ну  и  что?  Значит,  если   и   существует   загадочная   история   с
преждевременным захоронением девушки, то касается она лишь С., поскольку там
находится и могила Пунш, и именно там из окна выбросилась  девушка,  похожая
на нее... Но при чем же здесь то, что произошло на Кавказе?
   - Дело в том, что я показала Карине этот снимок... И знаете, что она  мне
сказала? Незадолго до исчезновения ее мужа именно эта девушка была гостьей в
их доме, и приезжала она  туда  вместе  с  Шахназаровым,  который,  как  нам
известно, тоже убит... Теперь улавливаете связь между убийствами  здесь,  на
море, в С. и, представьте  себе,  в  Москве,  ведь  фотография  именно  этой
девушки обнаружилась и среди бумаг Князева...
   - Дай-ка я взгляну  на  эту  веселую  девицу,  отправившую  на  тот  свет
стольких мужиков, - попросил Паша, но,  когда  увидел  лицо  покойницы,  его
всего  передернуло.  -  Приятного  аппетита,  да?  А  она,   между   прочим,
красивая... Так что с ней случилось?
   - Точно я  пока  что  ничего  сказать  не  могу,  потому  что,  когда  мы
разговаривали с Изольдой,  ей  было  известно  лишь  то,  что  девушка  либо
выбросилась из окна гостиницы, либо ей кто-то в этом помог... Не думаю,  что
всеми этими совпадениями следует пренебрегать, даже если они  и  кажутся  не
слишком весомыми. Считаю необходимым заняться проверкой всех фактов, имеющих
отношение к девушке, погибшей в С., которая засветилась как в Москве, так  и
здесь, в Туапсе... Слишком уж много трупов... Что же касается  фотопортрета,
то, поскольку он сделан крайне некачественно, следует послать запрос  в  С.,
чтобы выслали более четкие фотографии убитой с тем, чтобы мы могли  сравнить
их сначала со снимком девушки, который мы нашли в папке у Князева, а  дальше
видно будет... Миша, поезжай в Сочи, я просто уверена, что в  Информационном
центре непременно всплывут "жареные уши". Понимаешь, у меня неплохая память,
но в отношении этого странного  убийства  в  Лазаревском  я  могу  сослаться
только на  ассоциации:  плавающие  в  кипящем  масле  уши  у  меня  напрямую
ассоциируются с морем. Возможно, я читала заметку о  подобном  убийстве  или
что-то в этом роде.
   Поезжай  утром  в  Сочи,  поработай,  а  я  сама  лично  займусь  Ларисой
Васильевой, позвоню в Москву, съезжу в Мамедову Щель. А ты, Паша, постарайся
найти этих лилипуток и выясни, где они были восьмого мая. Ведь  не  случайно
все ВИДЕЛИ именно их. И почему люди говорили  о  них  в  связи  с  убийством
Шахназарова?  Быть  может,  это  чисто  психологическая  реакция  на  что-то
необычное, но, возможно, здесь кроется и нечто другое. Лилипутки могли  быть
отвлекающим моментом... Но это  я  уже  расфантазировалась...  Да,  чуть  не
забыла. Племянница Изольды, Валентина Хлуднева, та самая, которую ранили  на
кладбище,  где  она  была  вместе  с  Варнавой,  неожиданно  и   никого   не
предупредив, вылетела вчера в  Адлер.  Я  не  знаю,  чем  было  вызвано  это
решение, тем более что она совсем недавно вернулась от