и пошли вниз и заглянули к  тебе  в  комнату,  чтобы  посмотреть,  не
заболела ли ты. А ты стояла на коленях и... Забыл, что  ты  тогда  говорила.
Грип, какие слова она говорила в ту ночь?
     - Я - дьявол! - немедленно прокричал Грип. - Нет, нет, совсем не то!  -
сказал Барнеби. - Ты как будто молилась, мама. А  когда  поднялась  и  стала
ходить по комнате, у тебя было точно такое  лицо,  как  сейчас,  такое,  как
всегда в этот день. Видишь, я хоть и дурачок, а это заметил.  И  значит,  ты
ошиблась, а я прав:  сегодня  наверное  мое  рождение.  Слышишь,  Грип,  мое
рождение!
     Ворон ответил на это сообщение таким  продолжительным  кукареку,  каким
разве самый одаренный из петухов мог бы приветствовать самый длинный день  в
году. Затем, по зрелом размышлении, решив, по-видимому, что для дня рождения
это не годится, прокричал много раз подряд:  "Не  вешай  носа!",  для  пущей
выразительности хлопая крыльями.
     Миссис Радж постаралась замять разговор и отвлечь внимание сына  -  она
знала по опыту, что это очень легко. Поужинав, Барнеби, несмотря на  все  ее
уговоры, наверх не ушел, а растянулся на коврике у огня.  Грип  сел  ему  на
ногу и то дремал, разнеженный приятным теплом, то пробовал припомнить  новые
заученные им фразы, которые твердил весь день.
     Долго в комнате царила глубокая тишина, и только по  временам  Барнеби,
неотступно глядевший в огонь широко открытыми глазами, ворочался, чтобы лечь
поудобнее, или Грип, делая усилия восстановить в памяти свои познания,  тихо
вскрикивал: "Полли, подай чайн...", но сразу умолкал, забыв, что  дальше,  и
снова засыпал. Через некоторое время дыхание Барнеби стало ровнее и  глубже,
глаза его сомкнулись. Но неугомонный ворон вскрикнул  опять:  "Полли,  подай
чайник", и разбудил хозяина.
     Наконец Барнеби  уснул  крепко,  да  и  Грип,  свесив  клюв  на  грудь,
выпяченную колесом, как у какого-нибудь олдермэна, и все чаще и  чаще  жмуря
свои блестящие глаза, тоже  как  будто  окончательно  успокоился.  Время  от
времени он еще бормотал замогильным  голосом:  "Полли,  подай  чайн...",  но
совсем уже сонно и не внятно, скорее как пьяный человек,  чем  как  мыслящий
ворон. Миссис Радж, боясь даже вздохнуть, чтобы не разбудить  их,  встала  с
места. Незнакомец выскользнул из чулана и потушил  свечу  на  столе.  "Подай
чайн..." - с необычайным оживлением  вдруг  крикнул  Грин,  видимо  вспомнив
внезапно всю фразу. "Урра! Полли, подай чайник, мы все будем пить чай.  Ура!
Ура! Я дьявол, я дьявол, я чайник! Никогда не вешай носа! Веселей! Кра, кра,
кра! Я дьявол, я...Полли, подай чайник, мы все будем пить чай!"
     Миссис Радж и ее незваный гость так и приросли к полу,  словно  услышав
голос с того света.
     Но даже этот крик не разбудил Барнеби. Он  только  повернулся  лицом  к
огню, рука его свесилась на  пол,  а  голова  упала  на  руку.  Его  мать  и
незнакомец с минуту смотрели на него, потом-друг на  друга,  и  она  указала
незнакомцу на дверь.
     - Погоди, - сказал он шепотом. - Хорошим же вещам ты учишь своего сына!
     - Всему тому, что ты сегодня слышал, я его не учила. Уходи  сейчас  же,
или я разбужу его.
     - Что ж, буди. А может, мне разбудить его?
     - Не смей! - Я тебе уже сказал - я все посмею. Он, видно,  хорошо  меня
запомнил. Так не мешает и мне запомнить его лицо. - Неужели  ты  убьешь  его
спящего? - воскликнула вдова, заслоняя собой сына.
     - Отойди, женщина, - процедил гость сквозь зубы, отстраняя  ее.  -  Мне
нужно рассмотреть его поближе и я это сделаю. А если хочешь, чтобы  один  из
нас убил другого, буди его!
     Он подошел к камину и, наклонясь над  распростертым  на  полу  Барнеби,
осторожно отогнул назад его голову и заглянул в лицо. Свет ярко  озарил  это
лицо,  отчетливо  выделив  каждую  его  черточку.  Минуту-другую  незнакомец
внимательно смотрел на спящего, затем быстро выпрямился. - Помни,  -  сказал
он шепотом на ухо миссис Радж, - этот сын, о существовании которого я до сих
пор не подозревал, отдает тебя мне во власть.  Поэтому  будь  осторожна,  не
выводи меня из себя. Я голодаю, я бездомный и нищий странник на земле, и мне
терять нечего. Я могу мстить тебе медленно, но верно.
     - В твоих словах какая-то страшная угроза. Но я не понимаю ее.
     - Да, это угроза, и я вижу, что ты  отлично  поняла  ее.  Ты  сама  мне
сказала, что много лет боялась этого. Так вот теперь поразмысли хорошенько и
не забывай моего предупреждения.
     Он указал на Барнеби и крадучись вышел из комнаты. А миссис Радж  упала
на колени подле спящего сына и замерла, словно окаменев в  этой  позе,  пока
благодетельные слезы, до  тех  пор  замороженные  страхом,  не  принесли  ей
облегчения.
     - Господи, - говорила она, - ты вложил в меня. великую любовь  к  сыну,
он - единственное, что мне осталось. Быть может, его несчастье  сделало  его
таким любящим и преданным, годы не состарят и не охладят его  сердца,  он  и
сильным мужчиной будет так же нуждаться  в  моей  любви  и  заботах,  как  в
младенчестве. Охраняй же его на его скорбном пути в этой жизни, не  дай  ему
погибнуть, не разбивай моего бедного сердца!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

     Человек, вышедший из дома вдовы, брел, выбирая самые темные и безлюдные
улицы, до Лондонского моста. Перейдя мост и очутившись в Сити, он  углубился
в глухие переулки и дворы между Корнхиллом и Смитфилдом с единственной целью
укрыться там, если за ним станут следить.
     В эту глухую ночную пору на улицах стояла тишина. Порой лишь звучали на
мостовой шаги сонного сторожа, или совершая обычный обход,  быстро  проходил
фонарщик и его красный пылающий факел оставлял  за  собой  струйку  дыма  со
сверкающими искрами. А  незнакомец,  избегая  даже  этих  случайных  встреч,
прятался под какой-нибудь  аркой  или  в  подворотне,  пережидая,  пока  они
пройдут и тогда только снова пускался в свой одинокий путь.
     Бродить одному бесприютным скитальцем в открытом поле, под стоны ветра,
долгой томительной ночью, ожидая рассвета, слушать плеск дождя и, чтобы хоть
немного согреться, укрываться под стеной какого-нибудь ветхого сарая или под
стогом, а то и в дупле дерева - все это мучительно, но не  так  ужасно,  как
бродить отверженным без крова по городу, среди домов, где тысячи людей  спят
в теплых постелях. Час за часом мерить гулкие мостовые, считать глухие удары
башенных часов, смотреть, как мигают огоньки в окнах, думать о  том,  что  в
каждом из этих жилищ к людям приходит блаженное  забытье,  что  там  спят  в
кроватках дети, свернувшись калачиком, и юноши, старцы,  бедняки  и  богачи,
все одинаково находят отдых и покой, - и  не  иметь  ничего  общего  с  этим
спящим миром, знать, что тебе отказано даже в сне,  этом  благе,  дарованном
небесами всему живому, что удел твой - одно лишь  отчаяние,  и  по  мрачному
контрасту  с  окружающим  покоем  чувствовать  себя  еще  более  одиноким  и
заброшенным, чем человек в бескрайней  пустыне,  -  вот  страдания,  которые
порождает  только  одиночество  в  толпе,  вот  муки,  которые  несет   этим
несчастным шумная река жизни в больших городах.
     Несчастный скиталец все кружил по улицам, таким утомительно  длинным  и
так похожим одна на другую, и часто с тоской поглядывал на  восток,  надеясь
увидеть там первые слабые проблески утра. Но упрямая ночь все  еще  обнимала
небо, и человек продолжал ходить без  отдыха,  без  передышки.  Один  дом  в
переулке сиял приветными огнями; оттуда доносилась музыка и топот танцующих,
звучали там веселые голоса и часто взрывы смеха. К этому дому он возвращался
все снова и снова, его тянуло сюда, где люди не спали  и  веселились.  И  не
один из гостей, выйдя из дома, где веселье было в разгаре,  чувствовал,  что
его  хорошее  настроение  разом  улетучивается  при  виде  этого   человека,
бродившего вокруг, как  неприкаянная  душа.  Наконец  все  гости  разошлись,
входную дверь наглухо заперли, и дом стал таким же безмолвным и темным,  как
остальные.
     Бродя по улицам, скиталец очутился у  городской  тюрьмы*.  Вместо  того
чтобы поскорее уйти от этого  зловещего  места,  которого  он  имел  причины
остерегаться, он присел неподалеку на каких-то ступенях  и,  подпирая  рукой
подбородок, смотрел на мрачные стены  так,  словно  даже  они  казались  ему
желанным приютом. Встав, он обошел тюрьму кругом, потом вернулся на  прежнее
место. Так повторялось несколько раз, и, наконец, он метнулся через улицу  к
тюремной сторожке, где сидели караульные.  Он  уже  поставил  было  ногу  на
ступеньку, решившись, видимо, войти и заговорить с ними, но в  этот  момент,
оглянувшись,  увидел,  что  на  небе  уже  разгорается  утренняя  заря,   и,
передумав, бросился бежать от тюрьмы.
     Скоро он очутился в том квартале, по которому недавно проходил, и  стал
бродить здесь. В одном тупике из каких-то ворот послышались громкие  голоса,
и на улицу с гиком высыпала компания гуляк. Перекрикиваясь и шумно  прощаясь
друг с другом, они маленькими группами рассеялись в разные стороны.
     Рассудив, что, очевидно, в этом тупике есть какой-то ночной кабак,  где
он найдет  до  утра  безопасное  пристанище,  бродяга  дождался,  чтобы  все
разошлись,  и,  войдя  во  двор,  стал  осматриваться  в   надежде   увидеть
полуоткрытую дверь, или освещенное окно, или  другой  признак,  по  которому
можно было бы узнать, откуда вышла эта  шумная  компания.  Но  везде  царила
тьма, двор был зловеще мрачный, и бродяга решил, что люди эти  забрели  сюда
просто по ошибке. Подумав так и убедившись, что, кроме тех ворот, в  которые
он сюда вошел, никакого другого входа нет, он  уже  хотел  уйти,  как  вдруг
из-под решетки у самых его ног блеснул свет и донеслись голоса.  Он  укрылся
под каким-то навесом, чтобы, оставаясь незамеченным,  увидеть,  что  это  за
люди, и подслушать их разговор. В эту минуту свет  замерцал  уже  под  самой
решеткой, и там появился мужчина с  факелом  в  руке.  Отперев  решетку,  он
поднял ее, чтобы пропустить кого-то другого. Этот другой был молодой человек
маленького роста, но с весьма гордой осанкой, одетый старомодно и пестро.
     - Покойной ночи, благородный старшина, - сказал человек  с  факелом.  -
Прощайте, начальник, счастливого пути, доблестный и знаменитый командир!
     В ответ на  эти  любезности  молодой  человек  приказал  ему  "заткнуть
глотку", "придержать язык" и надавал еще множество советов в таком же  роде,
изложенных весьма красноречиво и самым суровым тоном.
     - Передайте привет, старшина, раненной в сердце Миггс, - сказал мужчина
с факелом, понизив голос. Мой командир метит повыше разных Миггс,  ха-ха-ха!
Мой командир - орел, у него орлиный взор  и  орлиные  крылья.  Он  разбивает
сердца, как другие мужчины разбивают за завтраком яйца всмятку.
     - Какой ты болван, Стэгг! - изрек мистер Тэппертит,  выйдя  во  двор  и
принимаясь стряхивать пыль с одежды.
     - Ах, эти прекрасные ноги! - воскликнул Стэгг, ухватив его за  лодыжку.
- Неужели какая-то Миггс смеет мечтать о человеке  с  такими  ножками!  Нет,
нет, старшина. Мы будем похищать прекрасных дам и венчаться с ними  в  нашем
тайном убежище. Мы раздобудем себе молодых и цветущих красавиц, старшина!
     - Ну,  ну,  без  вольностей,  приятель!  -  отрезал  мистер  Тэппертит,
освобождая ногу из пальцев Стэгга. И некоторых вопросов ты лучше не касайся,
когда о них с тобой не заговаривают. Подними-ка факел  да  посвети,  пока  я
пройду через двор, а там убирайся в свою нору. Ясно?
     - Ясно, благородный старшина.
     - Ну, так повинуйся! - высокомерно бросил мистер Тэппертит.  -  Вперед,
джентльмены! - И  отдав  такой  приказ  воображаемой  свите  или  штабу,  он
скрестил руки и с важностью зашагал к воротам.
     Его товарищ, так лебезивший перед ним, стоял, подняв факел над головой,
- и тут только наблюдавший за ним из своего укрытия бродяга заметил, что  он
слеп.
     Невольно сделанное им движение не ускользнуло от тонкого слуха слепого,
и не успел бродяга сделать и шага, как тот  вдруг  круто  повернулся  в  его
сторону и крикнул: - Кто здесь? - Человек, - отозвался бродяга,  подходя.  -
Друг. - Чужие мне не друзья, - сказал слепой. - Что вам  здесь  нужно?  -  Я
увидел, как выходили ваши гости,  и  выжидал,  пока  все  уйдут.  Мне  нужен
ночлег. - Ночлег в эту пору? - удивился Стэгг, указывая на полоску зари  так
уверенно, как будто видел ее, - Да ведь уже светает. Не заметили, что ли?  -
Как не заметить! Я всю ночь ходил по этому  без  жалостному  городу  и  ждал
рассвета. - Так походите еще, - сказал слепой, собираясь уже сойти  вниз,  -
пока не найдете себе жилье по вкусу. Я не сдаю углов.
     - Постойте! - Бродяга ухватил его за плечо.
     - Пусти, или я разобью факел о твою рожу висельника -  судя  по  твоему
голосу, у тебя именно  такая  рожа  -  и  подниму  криком  всех  соседей,  -
огрызнулся слепой. - Сию минуту пусти, слышишь?
     - А вы слышите вот это? - Бродяга позвенел монетами в кармане  и  затем
поспешно сунул несколько шиллингов в руку слепому. - Я ведь у вас ничего  не
клянчу, я уплачу за  ночлег.  Черт  возьми,  неужто  это,  по-вашему,  такое
великое одолжение? Я пришел из-за города и хочу отдохнуть где-нибудь, где ко
мне не будут приставать с расспросами.  Я  замучился,  устал  до  смерти,  я
совсем без сил. Дайте мне, как собаке, полежать у огня. Ничего больше мне от
вас не надо. Если захотите, чтобы я ушел, я уйду завтра же.
     - Что ж... Если джентльмену  не  повезло  в  пути,  пробормотал  Стэгг,
уступая дорогу незнакомцу, который, отстранив его, уже успел сойти  на  одну
ступеньку, и если он может заплатить за ночлег...
     - Я отдам вам все деньги, какие у меня есть. Я уже поел, и, видит  бог,
мне нужен только приют. Кто есть у вас там внизу?
     - Никого нет.
     - Тогда заприте решетку и ведите меня к себе. Живее!
     После минутной нерешимости слепой сдался, и они вместе сошли вниз. Весь
разговор занял не больше времени чем нужно, чтобы произнести несколько слов.
     Не успел еще Стэгг опомниться от неожиданности, как они  стояли  в  его
жалком погребе.
     - Можно посмотреть, что  там,  за  той  дверью,  а  дальше?  -  спросил
незнакомец, зорко осматриваясь.
     - Я сам вам покажу. Идите за мной - или впереди, как хотите.
     Гость  предложил  слепому  идти  вперед  и  при  свете  факела,  высоко
поднятого его провожатым, осмотрел все три погреба самым тщательным образом.
Убедившись, что Стэгг сказал правду и живет здесь один, он вернулся вместе с
ним в первый погреб, где пылал яркий огонь, я с глухим стоном растянулся  на
полу у печки. А хозяин занялся своим делом и, казалось,  больше  не  обращал
внимания на гостя. Но как только тот уснул (слепой заметил  это  сразу,  как
человек с  самым  острым  зрением),  он  опустился  подле  него  на  колени,
несколько раз осторожно провел рукой по его лицу и всему телу.
     Незнакомец спал беспокойно, все вздрагивал  и  стонал  во  сне,  иногда
бормотал что-то. Руки  его  были  сжаты  в  кулаки,  брови  нахмурены,  губы
закушены. Все это слепой очень хорошо заметил,  и,  видно,  любопытство  его
было сильно возбуждено. Он уже почуял здесь какую-то тайну и до самого  утра
сидел подле спящего, наблюдая за ним (если можно так говорить  о  слепом)  и
вслушиваясь.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

     Хорошенькая головка Долли Варден  еще  шла  кругом  от  воспоминаний  о
танцевальном вечере, перед  ее  блестящими  глазами,  как  пылинки  в  лучах
солнца, носились Заманчивые картины и среди них чаще всего  появлялся  образ
молодого каретника, владельца мастерской, который, подсаживая ее в портшез и
прощаясь с нею, дал ей  понять,  что  твердо  решил  отныне  забросить  свое
ремесло и умирать медленной смертью от любви к ней. Словом, все  мысли,  все
семь чувств Долли были еще в смятении и трепете и всецело заняты балом, хотя
после него прошло уже три дня. Сидя в рассеянности за завтра ком, она видела
на дне чашки картину своего будущего  (то  есть  обеспеченной  и  счастливой
жизни в замужестве), когда в мастерской послышались шаги,  и  за  стеклянной
дверью все увидели мистера  Эдварда  Честера,  который  стоял  среди  ржавых
замков и ключей, как бог любви среди  роз  -  не  могу  выдать  это  удачное
сравнение  за  свое,  ибо  его   придумала   в   приливе   сентиментальности
целомудренная и скромная Миггс: узрев мистера Эдварда  с  лестницы,  которую
она в это время мыла, она в глубине  своего  девичьего  сердца  назвала  его
именно так.
     Глаза слесаря в эту минуту были  подняты  вверх  и  голова  запрокинута
ввиду тесного общения его с Тоби, так что он и не заметил гостя, пока миссис
Варден, оказавшаяся бдительнее всех, не приказала Симу  Тэппертиту  отпереть
застекленную дверь  и  впустить  мистера  Эдварда,  после  чего  эта  добрая
женщина, умевшая из каждого пустяка извлекать драгоценную мораль,  объявила,
что пить по утрам пиво - привычка гибельная, безбожная, языческая, привычка,
которую следовало бы предоставить свиньям и сатане, или хотя бы приверженцам
Папы  Римского,  а  правоверные  протестанты  должны  остерегаться  ее,  как
великого греха. Миссис Варден, конечно, продолжала бы развивать  эту  мысль,
подкрепляя  ее  длинным  перечнем  убедительных  примеров,  но   присутствие
знатного джентльмена, который чувствовал себя крайне  неловко  и  слушал  ее
нотацию мужу в явном замешательстве, вынудило  ее  несколько  преждевременно
закончить свою речь.
     - Надеюсь, вы меня извините, сэр, - сказала она, присев перед гостем. -
Варден так безрассуден и мне так часто  приходится  напоминать  ему...  Сим,
подай же стул!
     Мистер Тэппертит стул подал рывком и поставил его у стола  с  грохотом,
выразив таким образом свой внутренний протест.
     - Можешь идти, - Сим, - сказал ему слесарь.
     Мистер Тэппертит и этот приказ выполнил и ушел в мастерскую, но  все  с
тем же безмолвным внутренним протестом; он начинал не  на  шутку  опасаться,
что вынужден будет отравить хозяина раньше, чем истечет срок его  пребывания
в этом  мире.  Между  тем  Эдвард  подобающим  образом  ответил  на  учтивое
приветствие миссис Варден, и она совсем растаяла;  когда  же  он  принял  из
прелестных ручек Долли чашку чаю, ее мать стала еще любезнее.
     - Поверьте, если кто из нас  -  Варден,  или  я,  или  Долли  -  сможет
чем-нибудь услужить вам, сэр, вам стоит только сказать слово,  и  все  будет
сделано, - объявила она.
     - Благодарствуйте, миссис  Варден,  -  отвечал  Эдвард.  -  Ваши  слова
придают мне смелости, и я позволю себе сказать, что пришел к вам сегодня как
раз затем, чтобы попросить об услуге.
     Миссис Варден ответила, что она безмерно рада это слышать.
     - Я подумал, что ваша милая дочь, быть может, сегодня или завтра поедет
в Уоррен, - сказал Эдвард, посмотрев на Долли, -  так  не  разрешите  ли  вы
передать через нее письмо? И сказать вам не могу, как вы меня этим  обяжете.
Очень важно, чтобы оно попало по назначению, и я по  некоторым  причинам  не
могу доверить его никому другому. Так  что,  если  вы  мне  не  поможете,  я
окажусь в сильном затруднении.
     - Сэр, Долли не собиралась ехать в Уоррен ни сегодня, ни завтра и ни на
следующей неделе, но ради вас  мы  готовы  все  сделать,  и  если  вы  этого
желаете, то письмо будет отвезено сегодня  -  можете  на  нас  положиться...
Видя, что Варден сидит такой мрачный и молчит, вы  чего  доброго  подумаете,
что он против этого, но не обращайте на него внимания, сэр: дома  он  всегда
такой, он только вне дома весел и разговорчив.
     На самом деле бедняга Варден весь сиял, мысленно благословляя судьбу за
то, что  его  половина  в  таком  прекрасном  настроении,  и  с  неописуемым
удовольствием прислушивался к ее разговору с гостем. Так что  эта  внезапная
атака застигла его положительно врасплох.
     - Что ты, Марта, дорогая... - начал он. - О, разумеется, очень дорогая,
- перебила его миссис Варден, усмехаясь  со  смесью  шутливости  и