тался   у   двери,   но
вампир-благовестник не отпустил меня,  пока не  объяснил, что обсерватория в
Гринвиче станет местом "последнего пристанища сатаны". По его словам, мистер
Питер Мандельсон - это истинный князь  тьмы, а весь кабинет министров сплошь
состоит из демонов. А у Джека Каннингема (85) раздвоенные копыта вместо ног,
и потому он вынужден шить обувь на заказ. Я поблагодарил его за такую весьма
важную информацию, а он поблагодарил меня за  то,  что я так внимательно его
выслушал, сказав напоследок:
     - Многие считают нас чокнутыми.
     Я испытал непомерное облегчение, когда он передал  мне бутылчоку с моей
кровью  и попросил оставить ее в регистратуре,  откуда ее возьмут на анализ.
Не  хотелось  бы  мне думать,  что  над  моей кровью  кровью колдует вампир,
которому была Благая Весть.
     Когда я вернулся домой, мама с  ликованием проинформировала, что звонил
Артур Стоут и потребовал имя и телефонный номер моего писателя-невидимки.
     - Не понимаю, почему ты сам не можешь написать  эту хренотень. Всего-то
несколько долбаных рецептов.  Если заняться  этим вплотную, у  тебя уйдет не
больше недели.
     - Вам,  не писателям, этого  не  понять.  Существует  вопрос интонации,
глагольной ясности,  четкости изложения. Какое  слово  перед  каким ставить,
когда воспользоваться точку с запятой, а когда можно обойтись двоеточием!



     Результат  анализа  ДНК отправят мне в пятницу  заказным  письмо. Барри
Кент оплатил экспресс-доставку.





     Вторник, 9 декабря



     Занимаясь неблагодарным занятием - охотой на телепузиков - сегодня днем
посетил  магазин  игрушек.  Спросил  одного  парня (который  по необъяснимой
причине    носил   значок    с   надписью   "Гэри    Хеппенстолл,   помощник
администратора"),  где  можно  найти  телепузиков.  Он  нагло  ухмыльнулся и
ответил:
     - В Китае, сэр, их же там клепают.
     Этот  человек сообщил, что в понедельник у них было несколько Ля-Ль, но
они  разлетелись  в  считанные  минуты.  Я  поинтересовался,  почему  нельзя
наладить  производство  телепузиков  в нашей родной стране. Он посмотрел  на
меня с жалостливой улыбкой и сказал:
     - В  Китае работают всю  неделю за  одну  миску  риса,  сэр.  Мы им  не
конкуренты.
     Обшарил весь город в поисках  телепузиков. Не нашел. Теперь я включен в
списки в семи магазинах и постоянно ношу с собой мобильник -  на тот случай,
если телепузики прибудут посреди ночи. Найджел тоже подключился к поискам.



     2 часа дня.
     Кончатся  ли  когда-нибудь  страдания  Полы  Йейтс?  Последняя трагедия
постигла ее, когда анализ ДНК показал, что она дочь покойного правого пилота
и  зловещего  ведущего телевикторин  Хьюи Грина (86).  Лично я проклинаю тот
день, когда открыли ДНК. Ведь мы были так счастливы в нашем невежестве.
     Вечером Иван  зашел  в дом  на Вязовом проспекте, чтобы разобрать  свой
хард и софт. В алькове нашей столовой он намерен организовать домашний офис.
     Таня настаивает на том, чтобы после развода тирольское шале осталось за
ней.  Пока  Иван  отсутствовал,  мы   украсили  дом  бумажными  цепочками  и
воздушными  шариками.  Я держал  стремянку, по которой мама вскарабкалась на
чердак, чтобы достать рождественскую елку и коробку с украшениями. Китайские
фонарики перегорели через полчаса, но я утешил маму:
     - Это культурная традиция дома Моулов.





     Среда, 10 декабря



     Рождественская елка спровоцировала в нашем доме грандиозный скандал.
     Увидев ее, Иван заявил маме:
     -  Буду с тобой откровенен, Полин, я считаю,  что ставить елку  слишком
рано. Кроме того, я не выношу весь этот китч, который ты на  нее понавешала.
Тошнотворное зрелище.
     Мама  накинулась  на него с  ножом в руке  (она чистила  над  раковиной
картошку):
     - За кого это ты себя принимаешь? За хренова сэра Теренса Конрана?
     - Полин, не надо ругаться, этим ты лишь унижаешь себя.
     Елочная  ссора  переросла  в ссору "кто, где  и с  кем будет  встречать
Рождество".
     Мама мечтательно сказала:
     - В идеальном  варианте  я хотела бы  посмотреть, как Уильям  открывает
подарки рождественским  утром, а  потом отправиться  с Иваном  за границу  в
какую-нибудь жаркую страну.
     Иван объявил,  что  он,  в  идеальном варианте, хочет  пригласить  свою
девяностодвухлетнюю мать, которая находится в доме престарелых в Ратланде.
     - Возможно, это ее последнее Рождество, - вздохнул он.
     Потом настала очередь Рози:
     - А я в идеальном варианте хочу весь день  валяться в постели, хрумкать
хрумтящую картошку  и  смотреть  рождественский подарок: переносной  цветной
телевизор.
     Уильям  сказал,  что  ему  все равно,  лишь  бы  ему  поскорей-поскорей
подарили полный комплект телепузиков.
     Позвонил отцу, чтобы выведать его идеальный вариант. Он ответил:
     -   В  идеальном   варианте  мы  хотели   бы  посмотреть,   как  Уильям
рождественским утром  открывает у нас в доме подарки, а остаток дня провести
с Генри в тишине и покое.
     Отец  сообщил, что получил от Пандоры пресс-релиз, в котором говорится,
что   на   Рождество  она  посетит  Лестерскую  королевскую  лечебницу,  где
собирается взрезать индейку для несчастных обитателей детского отделения.
     Сагдены, родители моей матери, сказали, что в идеальном варианте они бы
в рождественское утро приехали из  Норфолка и провели "два спокойных  дня на
Глициниевой аллее без злоупотребления алкоголем и пищей".
     Тут настала моя очередь:
     - В идеальном мире  я бы надолго увез Уильяма в деревенскую гостиницу с
настоящим дровяным камином.
     Иван,  который заносил в компьютер все  идеальные  варианты  Рождества,
оторвался от экрана и возразил:
     - Это выше возможностей компьютера.
     Тем не менее ему удалось  найти недельный тур на Тенерифе без питания -
отправление из аэропорта  "Станстед" в 3 часа  дня 24 декабря. Мама спросила
меня,  готов ли  я  нарушить традицию  Моулов и  позволить  Уильяму  открыть
подарки не в рождественское утро, а в сочельник.
     Я ответил:
     - Нет.





     Четверг, 11 декабря



     Мама  отправила  меня  на  Вязовый  проспект нарезать зеленых веток для
рождественского венка, который она плела в точном соответствии с указаниями,
опубликованными  в  рождественском  приложении к  журналу  "Домоводство".  Я
спросил у Тани, можно ли позаимствовать перчатки и секатор, но она ответила:
     - Боюсь, я не могу пустить в  сад непосвященного, который волей-неволей
повредит мою хвойную радость.
     Отец сконфуженно оторвал  взгляд  от  мраморной  плиты, над которой  он
вырезал фигурки  из имбирных пряников  - их покроют лаком и повесят на елке,
которую Таня предусмотрительно заказала в питомнике.
     - Тогда я пойду искать ветви в другое место, - сказал я.
     Отец попросил:
     - Не уходи, сынок:
     Но Таня прервала его:
     - Разве ты не понимаешь, Джордж? Полин таким образом мучает меня.
     На этом  я  их оставил  и направился к  автостоянке  перед  универмагом
"Сейнсбериз",  где с  помощью  швейцарского  армейского ножа  накромсал  две
хозяйственный сумки колючих зеленых веников.
     Пока  я отсутствовал,  мама с  помощью  трех вешалок изготовила  каркас
венка. Ветвям  елки и остролиста  мы исхитрились  придать  округлую форму и,
обмотав  красной лентой, повесили венок на  двери. Иван сказал, что  в венке
чувствуется "дух анархии". Я видел, что мама сомневается, комплимент это или
нет.





     Пятница, 12 декабря



     Сегодня  на  рассвете меня разбудил  настойчивый звонок в дверь. Думая,
что  это заказное  письмо, я бросился вниз  в одних  трусах  и  обнаружил на
пороге молочника, который  прижимал к левому глазу носовой платок. На пороге
лежали две разбитые молочные бутылки.
     - Это е: остролист чуть не выколол мне глаз, - информировал он меня.
     Пока  мы  смотрели  друг  на  друга,  с  венка упала непокорная веточка
остролиста  и приземлилась  в белое озерцо.  Мне  ничего не  оставалось, как
отвезти его в глазное отделение Лестерской королевской лечебницы. Вернувшись
домой, обнаружил, что мама обеспокоено изучает  страховой полис.  Там ничего
не  сказано  о  возмещение  вреда  третьим  лицам,  нанесенного   венком  из
остролиста. Мама отменила доставку молока "до особого распоряжения" и убрала
венок с двери.
     С бухающим  сердцем и  пересохшим ртом  я ждал  почтальона, моля о том,
чтобы расходы на  содержание ребенка легли на  Барри Кента, но пришло только
рождественское  письмо   от   Джорджа   и  Тани,   которое  они   отправляли
"многочисленным друзьям и членам семьи во всем мире".



     Дорогие наши любимые,
     1997 год для нас обоих выдался  очень  беспокойным. Большинство из вас,
конечно же, осведомлены о разрыве  брака Тани и Ивана, причина - роман Ивана
с Полин, женой Джорджа.  Для тех  из вас, кто слышит об этом впервые, что ж!
Извините! Переведите дух!
     Но давайте вернемся к началу года.
     В январе Ивана и Таню видели Норидже, где они присутствовали на  съезде
Ассоциации  уволенных  работников  молочной  промышленности.  Иван  был  рад
повидать кое-кого из своих прежних коллег и узнать новости.
     В  феврале Таня поступила на вечерние курсы авторемонтников, после того
как получила  устрашающий счет  из автомастерской  Честного Джека.  Бисмарк,
обожаемый рыжий кот Ивана и Тани, трагически почил, скончавшись от лейкемии.
Таня по сей день скорбит по нему.
     В марте Таня взяла на себя новые обязанности в университете Де Монтфорт
- она основала клуб садоводства  "Doigts Verts" (87), который собирается раз
в две недели  на  физическом  факультете с 7 до 9 вечера.  В  том же  месяце
Джордж выиграл конкурс  "Найди шар", проводимый местной профсоюзной газетой.
Он получил 25 фунтов за то, что поставил крестик в нужном месте! Это было не
так просто, как кажется!
     В  апреле  Ивана  с Таней отдалились  друг от  друга,  хотя однажды  на
выходные вместе съездили в Стратфорд и мило пообедали в "Грязной утке".
     Май: Пандора, храни  ее  Господь,  была избрана  членом  парламента  от
Эшби-де-ла-Зух. Мы ею так  гордимся. Затем ее назначили личным парламентским
секретарем к Джулии Снодворти из  Министерства сельского хозяйства. Джулиан,
бывший  муж Пандоры,  тоже делает себе имя, возглавив  кампанию  за принятие
закона о снижении возрастного ценза для гомосексуальных отношений.
     На конец мая  приходится начало  тайной связи  Ивана и Полин. Таня  тем
временем  трудилась не покладая рук, чтобы выплатить  по  кредиту,  оплатить
счета  за  коммунальные услуги,  займ  на  тирольское шале,  в котором  Иван
намервался работать в качестве независимого консультанта в области молочного
производства - но, как оказалось, к этому он даже не приступал. Измена Ивана
ввергла Таню в глубокую депрессию - она ведь  строго блюла  каждую букву  из
своего  брачного  обета. Однако  в июне Таня  и  Джордж обнаружили,  что  их
отношения стали более чем дружескими, и Таня снова ощутила вкус любви.
     В сентябре Бретт, единственный сын Джорджа  от Дорин Слейтер  - она  же
Стрекоза  Сушеная  - прислал  отцу  письмо  из частной  школы Рагби, где  он
заслужил стипендию. Джордж был  рад и в  немалой  степени горд!  Затем Бретт
несколько раз  обедал  с  нами,  такой  очаровательный  и красивый мальчик с
изысканными манерами!
     Дорогой  Дневник,  для меня  это новость! Из каких  щелей лезут все эти
сыновья? Это все миллениум  проклятый. Почему отец не сказал  мне об успехах
Бретта? В конце концов, он мой единокровный брат.
     Но продолжаю:
     Адриан, старший  сын  Джорджа, работает  в лондонском  Сохо! Однажды он
встретил на улице Неда Шеррина!
     И это все? Это полный отчет  о  моих весьма значительных достижениях за
этот год? Я встретил на улице Неда Шеррина и все? На самом деле, я не просто
"встретил"  Неда Шеррина  на  улице. Да  я  завязал с ним разговор, когда он
собирался сесть в черное такси.
     Мы  приступили к  осуществлению амбициозного  плана  по благоустройству
сада.  На  смену  газонам  придут гравиевые  площадки.  Мы  хотим воссоздать
дворцовый парк императора Хирохито, хотя и в более скромном масштабе! Джордж
вскоре поступит  на курсы  дзен-садоводства в  колледже Дартингтон, графство
Девон,  который   возглавляет  Исокио  Мяноко,  главный   садовник  японской
королевской семьи.
     И последнее по очередности, но ни в коем случае не по важности - с нами
теперь  живет Генри, очаровательный щенок  черного лабрадора. Итак, вместе с
карпом кои, инь и ян, мы стали семьей!
     Счастливого Рождества,
     с любовью ко всем,
     Таня и Джордж



     Не  мог дождаться,  когда  мама вылезет  из  ванной. Читая  письмо, она
хохотала до слез.  Даже Иван улыбнулся  при  мысли  о  том,  как мой отец  с
дзенским умиротворением шкрябает граблями по  гравию. Совместное  письмо  от
Тани и  Джорджа прикрепили над хлебницей.  И каждый раз, доставая на завтрак
кусок экологически чистого белого хлеба, я тихо посмеивался про себя.
     Большинство из поколения, родившегося во время демографического  взрыва
после  Второй  Мировой,  можно  только  пожалеть.  Мама часто  вспоминает  о
переполненных классах:  "По трое за партой, по четверо на один учебник". Она
уверяет,  что  даже  на тротуарах  было  не  протолкнуться,  когда  она была
девочкой, и что в парке ей приходилось занимать очередь на качели.
     В 10.10 утра  к дому подъехал почтовый фургон, затем звякнул  звонок  и
загавкал  Новый Пес.  Я  принял это за дурное  предзнаменование.  Новый  Пес
никогда не лает. (В апреле я даже заплатил ветеринару 26 долларов, чтобы ему
проверили голосовые связки.)
     Очевидно,   Новый  Пес  унюхал  своим  собачьим   чутьем,  что  письмо,
доставленное почтальоном, содержит  плохие  новости. Я накарябал свое имя на
квитанции и пожелал почтальону счастливого Рождества, после  чего поднялся к
себе в спальню. Запер дверь и вскрыл письмо.



     Лабтест лимитед
     Блок 1, Торговый центр Брэнсон
     Файли-он-Сенсе
     Эссекс



     Уважаемый мистер Моул,
     Анализ  образцов  крови,  проведенный  нашей  лабораторией,  однозначно
показал,  что Вы являетесь  отцом Гленна Ботта, проживающего  ныне по адресу
шоссе Джеффри Хоу, 19, район Тэтчер, Лестер.
     Вы можете проверить результат анализа за дополнительную плату в размере
150 фунтов плюс НДС. Согласно указаниям, копия  данного сообщения отправлена
мистеру Барри Кенту, миссис  Шарон  Ботт и адвокату  миссис Ботт миз Миранде
Панкхерст из организации "Справедливость детям".
     Искренне Ваш,
     Аманда Тротт
     (Директор лаборатории анализов по установлению отцовства)



     Я   перечитал   письмо   несколько   раз,   включая  приложенный  отчет
лаборатории, который мог быть  написан и по-валлийски, я понял  бы ненамного
больше. Потом спрятал письмо под стопкой носовых платков рядом со свернутыми
носками.
     Я в полном шоке.





     Суббота, 13 декабря



     Утро провел в поисках слова или фразы, которая выразила бы мои чувства.
Пытался представить,  как в такой ситуации поступил бы Тони  Блэр, и испытал
уверенность, что слезы наверняка подступили бы к его глазам.



     Гленн Ботт



     Он виден издалека -
     Высокий, хмурый,
     Двенадцати лет,
     В одежде гангстера -
     У английской лавки.
     В нем - и Шарон, и я.
     Но он сам по себе.







     Воскресенье, 14 декабря



     Сегодня  утром позвонил Шарон. Трубку снял Дугги  и  сообщил, что Шарон
отправилась за рождественскими покупками.
     - Ей лучше поторопиться. Торчу  здесь с этими долбанными  салагами. Так
пивка хочется хлебануть.
     Я сказал, что перезвоню позже.
     - Что, не повезло с кровянкой? - поинтересовался Дугги
     Я  холодно  ответил,  что мне  не  терпится познакомиться с  сыном.  Он
залился мерзким гоготом курильщика и повесил трубку.





     Понедельник, 15 декабрь



     Сегодня   утром   Нового   Пса  переполняла  энергия.   Он   напал   на
рождественскую елку и едва  не уничтожил  ее. Иван предложил  все исправить.
Елка  вновь стоит,  но  большая часть игрушек, похоже, исчезла.  Я  искал  в
мусорных ведрах и велосипедной корзине, но не  нашел даже следов, хотя точно
знал,  что картонная  звезда, которую я сделал  для мамы двадцать  два  года
назад, находится где-то в доме.
     Сегодня вечером, загружая белье в стиральную машину, обнаружил в куртке
Уильяма записку, датированную 3 декабря.



     Уважаемый родитель, опекун, попечитель
     Ваш(а) сын/дочь получил(а) роль в рождественской пьесе.
     Ему/ей требуется костюм следующего персонажа: козел.
     Представление начнется ровно в четыре часа дня во вторник 16 декабря.
     Искренне Ваша,
     миссис Парвез



     Завтра!
     Я был  в  ярости.  Уильям будет  играть какого-то  там козла! Очевидно,
миссис Парвез припомнила злосчастный инцидент, случившийся на ферме.
     И  где прикажете  добыть  козлиный  костюм  до завтрашнего  утра? Да  и
вообще, какую роль может играть козел  в рождественской  пьесе? Я просмотрел
рождественские открытки, висевшие на стене гостиной, но не обнаружил у яслей
никакого козла.
     Мама отказалась иметь  что-нибудь общее  с  костюмом козла, поэтому был
вынужден обратиться за помощью к Тане.





     Вторник, 16 декабря



     Уильям наголову превзошел  всех в рождественском  представлении. Он был
воплощением козла. Мама прошептала:
     - Как это он так выпучивает глаза?
     В своем козлином одеянии Уильям выглядел воистину роскошно, пусть  Иван
и пришел в бешенство, обнаружив, что Таня распорола его старое серое пальто,
чтобы  соорудить костюм с  четырьмя  ногами и  козлиной бородкой.  "Рога" из
крашеных морковок время от времени сползали на нос, зато раздвоенные копыта,
состряпанные  моим  отцом  из  четырех  баночек  из-под  маргарина  "Флора",
произвели настоящий фурор.
     Пары Полин-Иван и Джордж-Таня усиленно игнорировали как друг друга, так
и листки с уведомлением, разложенные на стульях.
     Просьба не фотографировать со вспышкой.
     Официальные фотографии можно будет приобрести в "Кидспелей" в следующей
четверти по 27 фунтов 50 пенсов за комплект.
     NB. Просьба учесть, что по отдельности фотографии не продаются.
     Мне показалось, что игра остальных детей смотрелась на редкость тускло.
Особенно бестолковым выглядел Иосиф.
     Пока  дети  долго  и  фальшиво гундосили "Христос в  яслях",  мои мысли
переключились  на  Гленна  Ботта.  Бедняжка  из  тех  детей,  кому  вряд  ли
достанется роль в рождественской пьесе, даже роль козла.
     Вернувшись домой, позвонил по номеру Ботт, но мне никто не ответил.





     Среда, 17 декабря



     Рождественская  открытка   от   Пандоры.   Она   начиналась:   "Дорогой
избиратель", а заканчивалась штампованной подписью.
     Сегодня припарковался у дома Шарон и долго  сидел в машине,  репетируя,
что я скажу парню.  Чего мне ждать? Он  меня  поцелует и обнимет  или просто
пожмет по-мужски руку?
     Пока я сидел, у тротуара притормозил раздолбанный белый фургон. Из него
вылезли  Гленн и  Дугги. Дугги ткнул пальцем  на  мою машину  и загоготал, а
Гленн  повесил  голову и вошел в дом, захлопнув  за  собой  дверь. Я взревел
двигателем и умчался прочь.





     Четверг, 18 декабря



     Позвонил Брик  Иглбергер и сообщил,  что Артур Стоут разъяренно требует
рукопись "Потрохенно хорошо. Книга!"
     - Скажи правду,  Ади, я  же твой агент, и я готов сказать - все  это е:
враки! Я могу позвонить Стоуту и сказать, что ты лежишь в е: коме! Но я хочу
знать правду. Я  должен задать  тебе  два вопроса. Первый: ты написал эту е:
книгу?
     - Нет, - ответил я.
     -  Ладно, хоть что-то  прояснилось. Второй  вопрос:  писатель-невидимка
пишет эту е: книгу?
     - Нет, - признался я.
     Артур Стоут грозит подать на меня в суд за нарушение условий  контракта
и  пот