что им пора домой! Она чинно вывела
своих подопечных из дома и направилась к Уилтам как раз в  тот момент, когда
сам Уилт начал осмотр мансарды.
     Лжегазовщик, которому Мистерсон запретила пользоваться рацией,  сидел в
кустах  на  противоположной  стороне дороги  и  следил  за домом.  Он обмер,
заметив, как маленькая процессия вошла в дом, и стал усердно молиться, чтобы
она  так же спокойно  вышла  обратно. В этот момент подъехал "астон-мартин".
Гудрун Шауц и два парня залезли в багажник, достали  несколько  чемоданов и,
прежде чем лжегазовщик сообразил,  что делать, поспешно скрылись в доме. Тут
уж он решил нарушить радиомолчание.
     -  Объект  "женщина"  в сопровождении двух  мужчин проник на территорию
зоны, -- доложил он  майору, обходившему посты в районе Уилтового сада. -- В
зоне также находятся гражданские лица. Жду дальнейших указаний.
     Вместо ответа майор в сопровождении двух переодетых солдат с теодолитом
и полосатым шестом пробрался через сады домов No 4 и No 2, установил все это
хозяйство  на тротуаре  и, делая вид, что работает с теодолитом, заговорил с
лжегазовщиком в кустах.
     - Как  это  не мог остановить?! -- допытывался майор, узнав, что четыре
девочки  и старуха  из соседнего  дома вошли в дом  Уилта. Но прежде  чем он
успел получить ответ, откуда ни возьмись появился профессор Болл.
     -  Что  здесь  происходит?  --  спросил  он,  с  одинаковой  неприязнью
поглядывая на патлатых бойцов и на теодолит.
     -  Так, небольшие замеры на местности.  Будем удлинять улицу, -- быстро
соврал майор.
     -  Удлинять  улицу?  Как  это  так?  --  недоумевал  профессор.  Полный
отвращения взгляд уперся в сумку на плече майора.
     - Очень просто. Будем удлинять улицу -- подтягивать ее к окружной.
     Профессор Болл схватился за голову.
     - Подтягивать к окружной?! Я не ослышался?! Вы собираетесь удлинять эту
улицу -- "подтягивать ее к окружной"?
     -  Я  лишь  делаю, что мне  сказали,  сэр, --  объяснил майор, страстно
желая, чтобы старый козел убрался отсюда как можно быстрее.
     - Кто  вас сюда прислал? --  не унимался профессор. Он полез в карман и
достал блокнотик.
     - Топографический отдел районного технического управления.
     - Вот как? А  как  ваша фамилия?  --  допытывался  профессор  с  хищным
блеском в глазах, слюнявя кончик ручки.
     - Пэлисэр,  сэр, --  после  некоторых  колебаний  ответил  майор. --  А
теперь, если не возражаете, мы займемся делом.|
     -  Что же,  попробуйте, мистер Пэлисэр! -  профессор повернулся и гордо
прошествовал к себе домой.
     Через минуту он вернулся с увесистой палкой в руке.
     - К вашему сведению, мистер Пэлисэр, - заявил он, размахивая палкой, --
я  член  городской   муниципальной  комиссии   по  архитектуре  и  дорожному
строительству.  Городской!  Слышите,  мистер  Пэлисэр?  У  нас  нет районной
технической службы, а есть только городская!
     - Случайно оговорился, сэр, --  согласился майор, одним глазом следя за
домом Уилта, а другим за перемещением профессорской палки.
     - Вы еще раз оговорились, заявив, что в городе Ипфорде якобы собираются
удлинять улицы, соединяя их с окружной...
     -  Да  это  так,  задумка  на  будущее,  --  ответил  майор,  изображая
доброжелательную улыбку.
     Профессор Болл сухо усмехнулся:
     - Пожалуй, даже на весьма отдаленное будущее, поскольку у нас в  городе
нет никаких  окружных дорог. Кроме того, мне, как председателю  комиссии  по
дорожному строительству,  впервые  приходится  слышать, что кто-то недоволен
длиной наших улиц. И еще. В теодолитах я разбираюсь весьма неплохо и позволю
себе заметить, вы  в него заглядываете не с той стороны. Это весьма странно,
поэтому оставайтесь здесь до приезда полиции. Моя экономка уже вызвала.
     - Можно переговорить с вами наедине? -- прошептал майор.
     Он стал энергично рыться  в сумке в поисках удостоверения. Но профессор
Болл  мошенников  и  самозванцев за километр  узнавал и,  как и предупреждал
Уилт,  на  дух  не переносил мужчин -- владельцев  сумок  через  плечо; удар
палкой, и многочисленные доказательства майорского статуса вылетели из сумки
и  с  грохотом  рассыпались  на  дороге.  Среди  них  оказались  рация,  два
револьвера и граната со слезоточивым газом.
     - Ах,  твою  мать!  --  выругался майор,  нагнулся и  стал  лихорадочно
собирать свой арсенал.
     Профессор тут  же воспользовался  случаем. Получив палкой по шее, майор
растянулся в придорожной канаве. Тут на помощь подоспел солдат с теодолитом.
Он бросился на  профессора, заломил ему левую руку  и приемом  каратэ  вышиб
палку из правой.
     - Теперь  поостыньте маленько, сэр! -- велел солдат, но  профессор и не
собирался остывать. Эти люди притворяются топографами, а у самих  пистолеты,
гранаты...  Путь  к  спасению один --  устроить  как  можно  больше  шума. И
дремотную тишину Веллингтон-роуд огласили дикие вопли:
     - Спасите!!! Убивают!!! Полиция!!!
     - Ради Бога, заткните  пасть этому недоноску! -- крикнул майор, который
никак  не мог собрать  свои револьверы.  Однако было  уже поздно. Из  окошка
мансарды  Уилтова  дома выглянул  человек,  за  ним  другой;  и  прежде  чем
профессор перестал орать, оба спрятались.
     Уилт в полной темноте сидел на  корточках около водонапорного  бака. Он
смутно  осознавал,  что на  улице  творится что-то непонятное.  Гудрун  Шауц
решила  принять ванну и внутри  бака громко булькало и шипело,  но голоса ее
соратников были слышны довольно отчетливо.
     - Полиция! -- крикнул один. -- Гудрун, здесь полиция!
     -  И  в  саду тоже!  Все  с  винтовками! -- донесся голос другого из ее
комнаты.
     -  Вниз, быстро! Будем прорываться!  По деревянной лестнице рассыпались
шаги. Гудрун  Шауц из  ванной выкрикивала распоряжения  по-немецки  и тут же
дублировала их по-английски.
     - Дети! -- крикнула она. -- Держите детей!!!
     Это было уже слишком. Забыв про сумку,  с  автоматом в  руках, Уилт изо
всех сил рванулся к двери, выкатился  на кухню, случайно нажал  на спуск и в
потолок  врезалась  автоматная  очередь.  Эффект  превзошел  все ожидания. В
ванной  истошно завизжала Гудрун  Шауц, внизу террористы  принялись палить в
сад и через  дорогу по участникам потасовки,  затеянной профессором  Боллом.
Ответный шквал огня оказался раза в четыре мощнее. По осажденным стреляли из
сада  и с улицы. Под градом пуль разлетались стекла в доме, появлялись новые
дырки  в  листьях  Евиного  сырного  дерева.  Превратились  в  решето  стены
гостиной,  где  миссис Де Фракас  и  ее  подопечные  смотрели  по телевизору
захватывающий  вестерн. Они  ничего не  замечали, пока на них не свалился со
стены мексиканский ковер.
     - Ничего страшного, детки, -- невозмутимо сказала  миссис Де Фракас, --
не бойтесь. Давайте просто полежим на полу, пока не прекратится этот шум.
     Но   близняшки   ничуть   не   испугались.   Привыкнув   к   постоянным
телеперестрелкам, они весьма уютно чувствовали себя и в настоящей.
     Чего нельзя было  сказать  об  Уилте.  Когда  ему на  голову посыпалась
штукатурка с  пробитого  пулями потолка, он плюхнулся на карачки  и пополз к
лестнице.  Прямо под  ним,  на  лестничной  площадке началась  беспорядочная
стрельба.  Стреляли  из  окон  в  сад   и  на  улицу.  Ползти  дальше  Уилту
расхотелось. Не расставаясь с автоматом, он вернулся на кухню и только здесь
понял: эта чертова фрейлейн Шауц находится совсем  рядом, в  ванной.  Вопить
она уже перестала и теперь могла выйти с пистолетом в любой момент. "Надо ее
запереть!" --  подумал было Уилт. Но ванная запиралась  только изнутри. Уилт
посмотрел  по  сторонам  в  поисках альтернативного  варианта. Табуретка! Он
просунул ножку табуретки сквозь  дверную ручку  ванной.  Чтоб было надежнее,
оторвал шнур от настольной лампы  в большой  комнате и привязал один конец к
дверной ручке,  а другой к  ножке электроплиты.  Обезопасив  себе тылы, Уилт
предпринял очередную  вылазку в район  лестницы.  Внизу по-прежнему бушевало
сражение. Он набрался смелости и решил было спуститься вниз,  но на лестнице
показалась  сначала голова,  потом плечи... Человек держал  такой  же, как у
него,  автомат.  Уилт  среагировал  моментально: захлопнул  дверь  мансарды,
заперся  изнутри и, подтащив кровать, забаррикадировал  ею дверь. Потом взял
автомат на изготовку. Если что, он откроет огонь.
     Бой  прекратился  так  же внезапно,  как и начался.  На Веллингтон-роуд
вновь воцарилась  тишина --  хрупкая, зато благодатная  и спасительная. Уилт
стоял посреди комнаты, прислушивался, затаив дыхание, и недоумевал. Из этого
состояния  его  вывела  Гудрун Шауц.  Она  стала ломиться  в запертую  дверь
ванной. Уилт бросился в кухню и направил автомат на дверь.
     - Еще  один  звук,  и я  стреляю! -- крикнул  он и не узнал свой голос:
твердый и грозный.
     Кто-кто, а Гудрун  Шауц  хорошо знала: так разговаривают  только люди с
оружием.  И сразу перестала дергать дверь. С лестничной  площадки послышался
шум --  кто-то  пытался проникнуть в мансарду. Уилт  повернулся и, удивляясь
себе  быстро  нажал  на спуск.  Тишину взорвала автоматная  очередь. Автомат
прыгал у Уилта в руках,  пули  летели  куда угодно, только не в дверь. Уилту
казалось,  что  оружие  вдруг  ожило  и  больше его  не слушается.  Насмерть
перепуганный, он наконец убрал  палец  с  пускового крючка и бережно положил
автомат на стол. Тот, кто был  за  дверью, сиганул вниз, и все  стихло. Уилт
присел на табуретку и стал гадать, какие еще сюрпризы ждут его сегодня.

        12
     Этот же вопрос мучил и Мистерсона.
     - Какого черта?! -- допытывался он у изрядно потрепанного майора.
     Вместе с  майором  на угол Веллингтон-роуд  и  Фаррингтон-авеню прибыли
профессор Болл и два горе-топографа.
     - По-моему, вам велели ничего не предпринимать, пока не выведут детишек
из дома.
     - Я тут  ни при чем,  -- возразил майор. --  Все испортил  этот  старый
кретин.
     Он   потер   ушибленную  шею  и,  обернувшись,  метнул  на   профессора
испепеляющий взгляд.
     - А вы кто такой? -- поинтересовался профессор у Мистерсона.
     - Полицейский.
     - Тогда, пожалуйста, за работу. Арестуйте этих бандюг. А то шляются тут
по  улицам  со своим  дурацким теодолитом, сумки набиты оружием, утверждают,
что  из районной технической службы,  а сами  устроили дикую пальбу на нашей
улице.
     - Отдел по,  борьбе  с терроризмом, сэр, -- отрекомендовался Мистерсон,
протягивая удостоверение. На профессора это не произвело впечатления.
     - Так я и поверил! Сначала сами нападают, а потом...
     -  Уберите  отсюда этого  идиота!!!  -- взревел майор. -- Если б  он не
вмешался...
     - Вмешался?! А как же! Я  воспользовался правом  произвести гражданский
арест, когда эти мошенники стали обстреливать самый обычный дом через дорогу
и...
     К нему подошли  два констебля и  повели на улицу в  полицейскую машину.
Профессор продолжал возмущаться.
     - Ну вот, сами слышали! -- желая упредить  вопросы, начал  майор. -- Мы
ждали, пока выведут детей. Тут  вылазит этот  субъект и поднимает шум. Вот и
все. Что было потом, вы  знаете: эти бандиты открыли огонь из дома.  Судя по
звуку, оружие у них мощное.
     - Я понял.  Иными словами,  дети  по-прежнему  в  доме,  Уилт  тоже,  а
террористы чувствуют себя прекрасно. Правильно?
     - Так точно, -- ответил майор.
     - И это несмотря на ваше обещание не подвергать  опасности жизнь мирных
граждан.
     -  А  что  я  делал? Я  вообще валялся в  канаве,  когда все  началось.
Думаете,   мои   люди   должны   спокойно  сидеть,  пока  по  ним  лупят  из
автоматического оружия? Вы слишком много от них хотите.
     - Да, пожалуй,  -- согласился Мистерсон. --  Что ж, придется устраивать
осаду дома. Как вы думаете, сколько там террористов?
     - Да уж больше чем хотелось  бы, -- он  кивнул своим  парням, чтобы  те
подтвердили.
     -  Кто-то из  них  все  время  стрелял  через  крышу,  только  черепица
разлеталась.
     - Видно, патронов у них предостаточно. Стреляют почем зря.
     -  Хорошо.  Теперь главное  --  эвакуировать население  этой  улицы. Не
обязательно всем поголовно участвовать в осаде.
     - Похоже, все уже и так участвуют, -- заметил майор. Со стороны дома No
9 долетел приглушенный треск: Уилт произвел второй эксперимент с автоматом.
     - И какого хрена надо стрелять в доме?!
     - Наверное, за заложников взялись, -- мрачно предположил Мистерсон.
     - Вряд ли,  старина.  Разве что те пытались сбежать.  Кстати, не помню,
сказал я или нет, вместе с девчонками в дом зашла еще и какая-то бабуля.
     - Ах еще и бабуля?! -- схватился за голову Мистерсон.
     Вошел шофер и сообщил, что на связь вышел инспектор Флинт и спрашивает,
можно ли ему покинуть банк,  так как пора уже закрывать и  все сотрудники...
Срывая злость, Мистерсон сказал шоферу  то, что надо передать Флинту.  Майор
воспользовался моментом и улизнул.
     Немного  спустя  небольшая  группа  беженцев  с  Веллингтон-роуд  стала
выбираться   окольными  путями   из  опасного  района,   куда  подтягивались
дополнительные силы армии и  полиции.  Мимо  прогрохотал  бронетранспортер с
майором, гордо восседающим на башне.
     -  Штаб и узел  связи в седьмом доме! -- крикнул  он.  --  Мои связисты
провели вам прямую линию!
     И прежде чем Мистерсон придумал, куда его послать, майор укатил.
     -  Вечно эти вояки лезут не  в свое  дело,  -- проворчал он  и приказал
доставить на узел связи  несколько микрофонов направленного действия, четыре
магнитофона и графический анализатор речи.
     Тем временем на Фаррингтон-авеню перекрыли движение и выставили пикеты.
В полицейском участке был устроен небольшой пресс-центр.
     - Публика  желает  получить  свою  долю кровавых  новостей,  --  сказал
Мистерсон  своим  ребятам.  --  Смотрите,  чтоб  за  оцепление  не  пролезли
телевизионщики. Честно говоря, я бы с удовольствием заткнул  пасть и прессе,
и телевидению. Ведь эти паразиты в доме только  и мечтают, как бы попасть на
экран.
     Сказав это, он направился к дому No 7 вести переговоры с террористами.
     Ева возвращалась от  Мэвис Моттрэм в дурi  ном настроении. Симпозиум по
нетрадиционной  таиландской  живописи сорвался; художник, он же лектор,  был
арестован за контрабанду наркотиков таиландскими властями. В результате  Ева
битых  два  часа  просидела  на   дискуссии  "Альтернативное  деторождение".
Поскольку  она  сама  родила  в  течение  сорока  минут  четверых пухленьких
младенцев,  то  имела  все  основания предполагать,  что разбирается в  этом
вопросе  несколько  лучше  самого  лектора.  Вдобавок  ее  возмутила  группа
ревностных   сторонников   абортов,   которая,   воспользовавшись   случаем,
попробовала изложить свои взгляды. Ева же была  ярой противницей этого дела.
После лекции Ева и Мэвис зашли в кафе.
     - Это противоестественно! --  заявила  Ева,  с той непосредственностью,
которая бесила ее знакомых. -- Не хотят люди ребенка, нечего его делать.
     - Правильно,  дорогуша, -- ответила Мэвис, --  только все это не так-то
просто.
     -  Проще  простого. Родила нежеланного peбенка,  пусть его  воспитывают
люди,  которые  не в  состоянии  родить  собственного. Таких, между  прочим,
тысячи.
     - А если залетела девочка-подросток?
     - Подросткам незачем заниматься сексом. Я же не занималась.
     Мэвис задумчиво посмотрела на Еву.
     -  Да, но  ты  у  нас исключение.  У нынешнего  поколения  потребностей
больше, не в пример нам. И физически они развиваются быстрее.
     - Может быть. Зато Генри говорит, в умственном развитии они отстают.
     - Твой Генри все знает, -- съязвила Мэвис, но Еву это не задело.
     - Было б у них хоть немного мозгов, вели б себя предусмотрительней.
     - Ты же сама всегда говорила:  принимать противозачаточные  таблетки --
противоестественно.
     - Правильно! Я хочу сказать: нечего девчонкам позволять парням заходить
слишком далеко. Вот выйдут замуж, тогда пожалуйста, сколько влезет.
     - Надо же! Не ожидала  от тебя  такого услышать, дорогуша. Вот ты у нас
замужем, и что? Вечно жалуешься на своего Генри: то он устал,  то ему не  до
этого.
     Тут  Ева указала  Мэвис на  ее Патрика, а  та  не  упустила возможность
поведать  о всех  последних  прегрешениях  своего муженька в  сфере  семьи и
брака.
     - Можно  подумать, свет клином сошелся на этом Патрике,  -- ворчала Ева
по  дороге  домой. -- И  кто бы  что ни говорил, все равно  аборты  -- самое
настоящее безобразие!
     Она свернула на Фаррингтон-авеню и тут же была остановлена полицейским.
Поперек  дороги  был   поставлен  барьер,  а  у  тротуара  стояли  несколько
полицейских машин.
     - Прошу прощения, мэм, вам придется объезжать. Здесь проезд  закрыт, --
сообщил констебль.
     - Но  я здесь  живу.  Мне только на Веллингтон-роуд и все, -- объяснила
Ева.
     - Туда-то как раз и нельзя. Там заварушка.
     -  Какая  еще  заварушка? -- Ева  вдруг забеспокоилась. -- И зачем  эта
баррикада через дорогу?
     Ева открыла дверцу и вышла из машины. К ней приближался сержант.
     - Будьте добры, разворачивайтесь и поезжайте отсюда, -- попросил он.
     - Говорит, живет на Веллингтон-роуд, -- доложил констебль.
     Из-за угла появились два бойца с автоматами и направились  в сад миссис
Гранбери, прямиком через клумбу с ее любимыми отборными бегониями. Еве стало
все ясно: самые дурные предчувствия уже сбываются.
     - У них оружие! -- испуганно произнесла она. -- О Боже, а мои дети? Где
мои дети?
     -  Все жители  Веллингтон-роуд  сейчас  находятся  в  здании городского
музея. А в каком доме вы живете?
     - В девятом. Я оставила своих дочек с миссис Де Фракас и...
     - Миссис  Уилт,  пройдемте, пожалуйста, со мной, -- уже  помягче сказал
сержант, пытаясь взять ее под руку.
     - Вы назвали  меня  миссис Уилт?! -- Евины глаза широко  раскрылись  от
ужаса. -- Откуда вы знаете мое имя?
     - Успокойтесь, пожалуйста. Скоро все будет в порядке.
     -  Я  вам  не  верю!!!  --  Ева  оттолкнула  его  руку  и  побежала  по
Веллингтон-роуд. Ее перехватили четверо полицейских и привели обратно.
     - Вызовите врача и какую-нибудь женщину из полиции! -- крикнул сержант.
-- Посидите пока здесь, миссис Уилт. -- И Еву насильно усадили в полицейскую
машину.
     - Что с моими детьми?! Кто-нибудь скажите, что с ними?!!
     -  Сейчас  вам  все   объяснят.  Девочки   в  полной  безопасности,  не
волнуйтесь...
     - Они в  безопасности? Тогда почему меня к ним не пускают? Где Генри? Я
хочу видеть Генри!
     Вместо Генри явился Мистерсон с двумя полицейскими и доктором.
     -  Боюсь, миссис Уилт, -- начал  он, --  у меня для вас  неутешительные
новости.  Однако  могло быть и хуже. Ваши дети  живы, здоровы. им ничего  не
угрожает, но они в руках вооруженных людей. Мы  делаем все, чтобы вывести их
из дома в целости и сохранности.
     Ева дико взглянула на него.
     - Вооруженные люди? Что за люди?
     - Какие-то иностранцы.
     - Вы хотите сказать, девочек взяли в заложники?
     - Этого пока нельзя утверждать. Кстати, с ними ваш муж.
     -  Я  дам вам успокаивающее, миссис Уилт, --  вмешался доктор,  но  Ева
отпрянула назад.
     - Нет, ни за что! Ничего не надо! Вы меня не заставите...
     - Миссис Уилт, успокойтесь и дайте свою руку!..
     Но Ева была  непреклонна и к тому же слишком  сильна,  чтобы  ей просто
можно было сделать укол в такой тесноте. Доктор сдался, когда  она во второй
раз вышибла у него из рук шприц.
     - Ладно,  миссис  Уилт,  не хотите -- не надо,  -- решил Мистерсон.  --
Только  сидите  спокойно.  Мы  отвезем вас  в  полицейский  участок  и будем
постоянно держать в курсе всех событий.
     Невзирая на  Евино  желание  остаться  здесь и даже отправиться в  дом,
захваченный  террористами, ее  в компании двух  женщин-полицейских отвезли в
участок.
     -  В следующий раз,  когда попросите  ме