туальное   превосходство  женской  половины  человечества   ничинала
колебаться.
     --  Как известно... --  сжав  зубы, начала  она  и уже  собралась  было
углубиться в личную жизнь Оскара Уайльда, но в прихожей зазвонил звонок.
     -- Извините, -- сказала доктор Корее и выскочила из кабинета. Скоро она
вернулась, но уже через другую дверь.
     -- Там  я храню  лекарства, -- объяснила она. -- Вот  микстура, которая
окажет   нужное  воздействие.  Однако  следует  точно  соблюдать  дозировку.
Микстура,  как  и  многие  другие  лекарства, содержит  компоненты,  избыток
которых   может   вызвать  нежелательные  последствия.   Будьте   осторожны:
необходимая  доза -- пять  миллилитров,  и превышать ее опасно.  Для большей
точности  отмеряйте ее вот этим  шприцем. Если вы будете придерживаться моих
указаний, результат  не заставит  себя ждать. В  противном случае я снимаю с
себя всякую  ответственность. Надеюсь,  все  это  останется между  нами. Как
ученый,  я  отвечаю только за  состав  рекомендуемого средства, но  не  могу
ручаться за последствия неправильного применения.
     Ева  сунула пластиковую  бутылку в сумку  и  вышла из приемной. Проходя
мимо ржавых  культиваторов  и обломков арматуры, она  пыталась  совладать  с
вихрем  разноречивых впечатлений.  Уж  больно  чудная эта доктор Корее. Нет,
говорит она все правильно, а вот внешность, манеры... Надо будет потолковать
с Мэвис. И все же, стоя на автобусной остановке,  Ева обнаружила, что  почти
машинально повторяет про себя: "Я возьму верх. Я сильнее".
     А  тем  временем  два агента  инспектора  Роджера,  держась  от  Евы на
порядочном  расстоянии,  не спускали с нее глаз и записывали каждый ее  шаг.
Полиция не на шутку заинтересовалась распорядком жизни в семействе Уилтов.

9

     Интерес этот все не спадал. Два  дня сыщики,  разбившись на группы, по
пятам следовали за Уилтами и докладывали свои наблюдения инспектору Роджеру.
Поведение Уилтов убеждало  его  в  своей  правоте.  Особенно  подозрительным
показался визит Евы на плантацию лекарственных трав.
     -- Лекарственных  трав? Она ездила в Силтон на плантацию  лекарственных
трав?  -- изумлялся инспектор.  Он  не  спал уже вторые сутки  и то  и  дело
взбадривал  себя   черным   кофе.  В   пору  самому   прибегнуть  к   помощи
нетрадиционной медицины.  --  Говорите, вынесла  оттуда  большую пластиковую
бутылку?
     --  Очевидно  оттуда,  --  ответил сыщик.  Он  тоже  намаялся,  пытаясь
угнаться  за  Евой.  Да  и  близняшки  не сахар. -- Я только  видел, как  на
автобусной остановке она доставала бутылку из сумки. Может, так с бутылкой и
пришла. Не знаю.
     Однако  у  Роджера  была  своя  логика:  если  подозреваемые  ездят  на
плантации  лекарственных  трав  и  возвращаются с  пластиковыми  бутылками в
сумках, то их вина, считай, доказана.
     Но  больше   всего  Роджера  заинтересовала   Мэвис   Моттрем,  которая
наведалась в дом 45 по Оукхерст-авеню в тот же день.
     --  "Объект наблюдения забрал детей из школы  в 15.30 и вернулся домой,
-- прочел Роджер в отчете. -- Затем к дому на автомобиле подъехала женщина".
     -- Совершенно верно.
     -- Как она выглядела?
     -- На вид все сорок будет. Темноволосая. Ростом этак  пять футов. Синяя
куртка  с  капюшоном, брюки  цвета  хаки, гетры. Приехала в 15.55, уехала  в
16.20.
     -- Так, может, она забрала бутылку?
     -- Может, и так, но я не видел, чтобы она ее выносила. И сумки у нее не
было.
     -- Что еще?
     -- Потом затишье, а в 17.30 появился сосед. Да я все в отчете написал.
     -- Знаю, что написал. Я хочу восстановить картину во всех подробностях.
Откуда вы узнали, что фамилия соседа Геймер?
     -- Тоже  мне  загадка! Уилтиха  так его честила,  что  только глухой не
услышит. Да и его собственная жена визжала, будто ее режут.
     -- А что там стряслось?
     -- Этот самый  Геймер пришел домой -- он  живет в доме  сорок три, -- а
через  пять  минут  вылетел оттуда, злой как черт.  -- и к Уилтам. Жена  его
норовит остановить, а он подлетает к боковой калитке, хвать задвижку, да как
шлепнется на  спину  -- прямо на  клумбу. Дергается,  словно  у  него пляска
святого Витта. Жена в крик: убивают, мол.
     -- Вы хотите сказать, что к калитке подвели электричество?
     -- Это  не я, это  он сказал.  Когда смог  шевелить  языком и  перестал
дергаться. Встал он на ноги, а тут из дома выходит миссис Уилт и спрашивает,
чего это  он забрался в ее желтофиоли. Он в ответ орет, что ее поганые сучки
покушались на его жизнь: сперва сперли у  него из  сада статую и поставили у
себя, а потом подключили калитку  к  электросети. Миссис Уилт говорит, чтобы
он  не выдумывал и не выражался при девочках. И  пошло-поехало: ему, значит,
статую подавай, а миссис Уилт: "Нет ее у нас. Мне ваша похабная статуя даром
не нужна".
     -- Похабная?
     -- Ну да.  Знаете,  писающий мальчуган. В  бассейне стоял. Миссис  Уилт
даже обозвала Геймера извращением. А жена все тащит его домой. Дескать, черт
с ней,  со  статуей, продадим дом  --  купим  другую. Что  с  ним сделалось!
"Продадим,  как  же!  --  орет.  -- Где  ты  найдешь такого  пыльным  мешком
трахнутого, чтобы купил дом по соседству с Уилтами?!" Что верно, то верно.
     -- И чем дело кончилось?
     -- Миссис  Уилт и  говорит:  "Не верите -- пройдите через дом  в  сад и
убедитесь. А обзывать девочек воровками не позволю".
     -- И он пошел? -- удивился Роджер.
     -- С неохотой.  Вышел  растерянный.  "Своими глазами,  --  говорит,  --
видел. Куда он мог подеваться? А если не верите,  что  девчонки хотели  меня
убить, то почему у вас в доме свет вырубился? А у калитки к скобе для чистки
обуви провод привязан". Тут-то она и села.
     -- Любопытно, -- сказал Роджер. -- И что, действительно был провод?
     --  Был, наверно. Уж  больно она  затрепыхалась.  Особенно когда Геймер
сказал, что для полиции это улика.
     --  Еще бы ей не трепыхаться. -- заметил Роджер. -- В доме-то бутылка с
наркотой.
     Тут у него появилась новая гипотеза.
     -- Кажется, на этот раз нам повезло, -- произнес он.
     Старший  офицер остался доволен. Вообще-то он, как и Флинт, считал, что
инспектор Роджер опаснее доброй половины мелких жуликов,  которые попадались
инспектору  в руки.  Будь его  воля, старший  офицер  с радостью отправил бы
Роджера регулировать дорожное движение. Но  сейчас было очевидно, что Роджер
на  правильном  пути.  Читая  отчет  о  странном  поведении  Уилта во  время
обеденного перерыва, старший офицер приговаривал:
     -- Сдается мне, у этого Уилта совесть нечиста.
     На самом деле произошло вот что. Когда Уилт, которому  всюду мерещились
сообщники Маккалема, вышел из Гуманитеха и направился к  "Гербу стеклодувов"
забрать свой  "эскорт", ему сразу бросилась в глаза машина без номеров, а  в
ней  два  сыщика.  Чтобы  уйти  от   преследования,  он  прибег  к  уловкам,
почерпнутым  из старых детективов, которые он видел  по  телевизору: петлял,
скрывался  в  переулках, заскакивал  в переполненные магазины и накупил кучу
ненужных  вещей, а  один раз даже запер входную  дверь  обувного  магазина и
улизнул через служебный вход.
     -- "Вернулся на стоянку Гуманитеха в  14.15,  -- прочел старший офицер.
-- Где же его носило?
     --  К сожалению,  мы  его потеряли. --  признался Роджер.  -- Стреляный
воробей. Он появился только в два часа. Подкатил на машине к Гуманитеху и во
весь дух помчался к себе в корпус.
     После работы  Уилт  вел себя не менее  подозрительно. Подняв  воротник,
нацепив темные очки и парик (Уилт позаимствовал его на кафедре  театрального
искусства), он вышел через главные ворота, отправился в Мидуэй-парк, сел  на
скамейку  возле  лужайки  для  игр  и   принялся  внимательно  рассматривать
проезжающие  машины.  Положительно,  честному  человеку такое  в  голову  не
придет.
     -- Думаете, он кого-то дожидался? -- спросил старший офицер.
     --  Скорее, предупреждал об  опасности. У них,  наверно, есть  условные
знаки. Сообщники проезжают мимо, видят его и понимают что к чему.
     -- Похоже, вы правы, -- согласился старший офицер, который сам никакого
путного  объяснения найти  не смог. -- Значит, вскорости можно его  брать. Я
поговорю с главным констеблем.
     -- Не стоит, сэр. Лучше выждать время. Если не ошибаюсь, мы столкнулись
с хорошо организованным синдикатом. Арестуем  Уилта-- они затаятся. Пусть-ка
он сперва выведет нас на дичь покрупнее.
     -- И  то правда, --  угрюмо  проворчал старший офицер. Зря он надеялся,
что Роджер  запорет дело и  придется  прибегнуть к  помощи окружной полиции.
Мерзавец,  оказывается,  вот-вот  накроет  шайку.  Чего  доброго,  потребует
повышения,  да и  получит.  Хорошо, если его  при  этом  переведут в  другой
участок.  Иначе  придется  старшему  офицеру  хлопотать  о  своем  переводе.
Впрочем, чем черт не шутит, может, Роджер еще наломает дров.
     В Гуманитехе он уже порядком наломал. Настояв, чтобы агентов в штатском
пускали на занятия под видом студентов или, того хуже, практикантов,  Роджер
и не подозревал, как угнетающе подействует их присутствие на преподавателей.
     --  Это  невыносимо!  --  жаловался  ректору  доктор  Кокс,  заведующий
кафедрой естественных наук. -- У меня и так не все студенты  успевают, а тут
еще  появляется  не  в   меру   любопытный  субъект,  который  не   отличает
бунзеновскую горелку  от  огнемета. От лаборатории на третьем этаже остались
одни головешки.  На кого он,  с позволения сказать, стажируется, если  несет
такое, что...
     -- Но  ведь  он  может  и  рта не  раскрывать.  Их прислали  только для
наблюдения.
     -- По идее, да.  А на деле он занимается тем, что затаскивает студентов
в уголок  и  расспрашивает, где ему  раздобыть формалин. Можно подумать,  мы
заготовляем анатомические препараты.
     Ректор объяснил Коксу, что такое "формалин".
     -- Так вот оно что. А я-то  гадаю, зачем этот остолоп просил разрешения
осмотреть шкафы с реактивами.
     Такая же история происходила на занятиях по ботанике.
     -- Откуда мне  было  знать,  что эта  девица  -- полицейский  агент? --
оправдывалась мисс Райфилд. -- Я понятия не имела, что студенты выращивают в
теплице марихуану. А теперь агентесса косится на меня.
     Только  доктор Борд  сохранял философский взгляд на вещи. Поскольку  ни
один агент не говорил по-французски, кафедра Борда не подверглась нападению.
     --  В конце концов, на дворе тысяча девятьсот восемьдесят четвертый, --
рассуждал Борд  на заседании комиссии по чрезвычайным мерам. --  Кроме того,
дисциплина в колледже значительно улучшилась.
     -- Только не у меня, -- отозвался мистер Спири с кафедры строительства.
-- У штукатуров  и каменщиков пять раз  доходило до драки.  Мистера Гилдерса
так отделали велосипедной цепью, что он угодил в больницу.
     -- Велосипедной цепью?
     -- Какой-то студент  обозвал бандюгу-полицейского мудозвоном, а Гилдерс
бросился разнимать.
     --  Надеюсь,  студентов  арестовали за  ношение  холодного  оружия?  --
спросил доктор Мэйфилд.
     Заведующий кафедрой строительства покачал головой.
     --  Цепью махал полицейский. Зато ребятишки отметелили его на славу, --
с удовольствием добавил он.
     Но особенно расстарался Роджер в группах секретарш.
     --  Если  так  будет  продолжаться,  девочки  не смогут  успешно  сдать
экзамены,  --  сокрушалась мисс Дилл. --Их  то и  дело таскают с занятий  на
допросы. Знаете, как они после этого ужасно  печатают. Можно подумать, у нас
не колледж, а притон.
     --  Притон -- это было бы здорово, -- заметил доктор Борд. -- Но газеты
опять  все переврали. И все-таки статья на третьей  странице  что-нибудь  да
значит.
     Он  достал номер газеты "Сан" и показал фотографию мисс  Линчноул в чем
мать родила. Снимок был сделан на Барбадосе прошлым летом. Внизу красовалась
подпись:  "СМЕРТЬ  В  ГУМАНИТЕХЕ:  СТУДЕНТКА  ИЗ  ЗНАТНОЙ  СЕМЬИ  --  ЖЕРТВА
НАРКОТИКОВ".
     -- Да видел я газеты.  Какой позор для колледжа! -- обратился проректор
к членам  комиссии,  которая  вообще-то собралась  обсудить  грядущий  налет
инспекторов Ее Величества, а теперь  вынуждена заниматься новой напастью. --
Я только хочу сказать, что это нетипичный случай и...
     -- Отчего же нетипичный, -- возразил член муниципалитета Блайт-Смит. --
С тех пор как вы заняли  этот пост, на колледж  так и  сыпятся неприятности.
Могу  напомнить.  Сперва  отвратительная  история  с преподавателем  кафедры
гуманитарных наук, который...
     В  разговор вмешалась миссис  Болтанинг,  которая как истая  поклонница
прогресса жила завтрашним днем:
     -- Что толку ворошить прошлое?
     -- Нет  уж, поворошим, --  настаивал  мистер  Сквидли. --  Ведь  должен
кто-то за  это ответить. Мы как-никак платим налоги и имеем право требовать,
чтобы наши дети получили приличное образование.
     -- Сколько у вас детей в Гуманитехе? -- фыркнула миссис Болтанинг.
     Мистер Сквидли возмущенно сверкнул глазами:
     -- Чтобы мои дети учились в Гуманитехе? Через мой труп.
     -- Ближе к делу. -- напомнил начальник управления по образованию.
     --  Куда  уж ближе, --  сказал мистер Сквидли. -- А дело  в том,  что я
работодатель  и  плачу не  за  то,  чтобы свора пустобрехов-недоучек  сажала
будущих рабочих вместо студенческой скамьи на иглу.
     -- Протестую!  -- кипятился ректор. -- Во-первых, мисс Линчноул училась
не на рабочего, а во-вторых, у нас преподают настоящие мастера...
     --  Ох и мастера!  По этим мастерам психушка плачет, -- вставил  мистер
Блайт-Смит.
     -- Я хотел сказать, "мастера своего дела".
     --  Оно и видно. Недаром секретарь  министра образования так настойчиво
добивается,   чтобы  специальная  комиссия  расследовала,  действительно  ли
кафедра гуманитарных  наук. ведет  пропаганду марксизма-ленинизма. Какие вам
еще нужны доказательства, что преподаватели никуда не годятся?
     -- Несогласна! Категорически  несогласна! -- наседала миссис Болтанинг.
--  Корень зла--  сокращение ассигнований. Чтобы  привить  молодежи  чувство
ответственности. пробудить заботу о...
     -- Господи, да разве в этом  дело? -- буркнул мистер Скидли. -- Если бы
хоть половина придурков, которые тут работают, умели читать и писать...
     Ректор   многозначительно   посмотрел   на   начальника  управления  по
образованию, и  от  сердца у  него отлегло.  Пусть  себе  спорят, все  равно
никакого решения не примут. В комиссии всегда так.

     В доме 45 по Оукхерст-авеню Уилт беспокойно поглядывал в окно. С самого
обеденного перерыва, когда он обнаружил слежку,  Уилт не находил себе места.
Возвращаясь  домой, он глаз не спускал  с  зеркальца  заднего  вида, поэтому
прозевал сигнал светофора на Нотт-роуд и приложил машину сыщиков, которые на
всякий  случай  пристроились  спереди.   Последовал  обмен  любезностями.  К
счастью,  агенты были  без  оружия, но Уилт  еще раз убедился, что его жизни
угрожает опасность.
     Ева была мрачнее тучи.
     --  Прешь,  как  ненормальный, --  напустилась  она на мужа, когда Уилт
рассказал про помятый бампер и радиатор. -- Ну что за раззява?
     -- Посмотрел  бы я на тебя, если бы тебе выдался такой денек,--  сказал
Уилт и налил  себе  домашнего  пива.  После первого  глотка он подозрительно
посмотрел на стакан и проворчал:
     -- Сахара, что ли, недоложили.
     Ева  мигом перевела разговор на  происшествие с мистером Геймером. Уилт
слушал вполуха. Странный вкус у этого пива. Оно еще вроде и выдохлось.
     --...Как будто  такие крохи  могут  перекинуть  статую через  забор, --
заключила Ева свое крайне пристрастное повествование.
     Уилт оторвался от пива:
     -- Не скажи. Теперь я понимаю, зачем им понадобилась подвесная  лебедка
мистера Бойкинза, -- Я-то думаю, откуда такой интерес к физике.
     -- Но врать, что они задумали убить Геймера при помощи электричества...
     --  А  ты объясни-ка мне,  почему во всем  доме нет  света. Не  знаешь?
Потому  что пробки перегорели. И  не вздумай  говорить, что  это снова  мышь
забралась в тостер. Я проверял. Из-за мыши пробки не перегорят. А в тот раз.
если бы я не  возмутился, что  вместо  гренков с мармеладом меня на  завтрак
почтуют гниющей мышью, ты бы даже не заметила.
     -- Вспомнил тоже! Тогда было совсем другое дело. Бедняжка полезла  туда
за крошками, ее и пришибло.
     -- А мистер Геймер полез за своим клятым садовым украшением, и его тоже
чуть  не пришибло. Между прочим, это паршивая мышь подсказала твоему выводку
мысль  об  электричестве.  Неровен  час  узнают, как действует электрический
стул.  Вернусь как-нибудь домой,  а  на  кухне Рэдли-младший окочурился:  на
голове кастрюля, а от нее к розетке провод.
     -- Ну вот  еще. Что  они  --  совсем  ничего не  соображают? Вечно тебе
мерещатся всякие ужасы.
     -- Не  ужасы, а  суровая правда жизни. Это  ведь  правда,  что  у наших
малюток ого-го какая  убойная сила. По сравнению с ними террористы годятся в
воспитатели детского сада.
     -- Какие гадости говоришь!
     -- Такие же, как это пиво, -- сказал Уилт и открыл еще одну бутылку. Он
сделал глоток и выругался, но его слова заглушил гул кухонного комбайна: Ева
принялась шинковать морковь и яблоки. С одной стороны, девочкам полезно, а с
другой -- пусть Генри видит, в каком  она бешенстве. Хоть бы раз согласился,
что  у  девочек  светлые  головы  и  золотой  характер.  Так  нет: вечно  он
недоволен.
     Уилт был недоволен и пивом. От любовного зелья -- Ева добавила в каждую
бутылку лучшего горького ровно  пять миллилитров  -- пиво приобрело странный
привкус и выдохлось.
     -- Должно быть, плохо закупорили, -- пробормотал Уилт. Кухонный комбайн
замолчал.
     --   Что  ты  там  ворчишь?  --  сварливо  крикнула  Ева.   Она  всегда
подозревала,  что  под  шумок  комбайна   или   кофемолки  Уилт  высказывает
сокровенные мысли.
     --  Ничего, -- ответил Уилт. О  пиве  поминать не стоит:  Ева постоянно
талдычит, что  пиво плохо действует на печень. По крайней  мере сегодня Уилт
это ощутил. К тому же  если подручные Маккалема  вдруг  нагрянут,  чтобы его
пришить,  лучше  сразу упиться  до  бесчувствия.  И  плевать,  что  у  пойла
отвратительный вкус. Больше в доме ничего из спиртного нет.

     На  другом  конце  Ипфорда инспектор  Флинт,  сидя  перед  телевизором,
рассеянно смотрел фильм о жизни гигантских черепах. И черепахи, и их половая
жизнь были ему до  лампочки. Одно у них здорово:  они не нянчатся со  своими
спиногрызами, а отложат яйца на каком-нибудь далеком берегу -- и поминай как
звали. Вылупятся -- хорошо, хищники слопают -- еще лучше. А так  -- мотал он
этих  тварей,  которые живут по двести лет и, наверно, знать  не знают,  что
такое высокое давление.
     Флинт вернулся мыслями к Роджеру и покойной  Линчноул. Он ловко втравил
Роджера в  неразбериху. на которые Уилт был большой  мастак, но теперь Флинт
решил, что не худо  бы самому раскрыть  это преступление  и  пожинать лавры.
Уилт  к  делу  не причастен,  это  точно.  Разумеется,  без его проделок  не
обошлось --  на то  он и Уилт,  однако чутье  старого  служаки  подсказывало
инспектору, что к наркотикам каверзы Уилта отношения не имеют.
     Значит, смертоносный наркотик девчонка  получила  от кого-то другого. С
неспешным упорством гигантской  черепахи,  преодолевающей  глубинные течения
Тихого  океана.  Флинт  стал  вспоминать,  какими  фактами  он  располагает.
Девчонка отравилась  героином и  фенциклидином. Это факт.  Уилт  давал уроки
ублюдку  Маккалему (который  тоже загнулся от наркотиков).  И это факт. Уилт
звонил  в  тюрьму.  А  вот  это  не  факт,  а  предположение.  Предположение
интересное, но  если оно  не  подтвердится, следствие зайдет в тупик.  Флинт
взял газету и вгляделся в фотографию покойницы.  Снято на Барбадосе. Вояж  в
компании  богатых бездельников,  где каждый второй наркоман. Уж не  у них ли
девчонка  раздобыла  наркотики?  Тогда  Роджеру  нипочем  не дознать