, прислонясь к подуш-
ке; между его койкой и соседней слева стоял передвижной столик, и он был
поглощен игрой в покер с молодым черным мужчиной,  чье лицо было покрыто
белыми треугольными ожогами, такими аккуратными, что казалось, будто они
отпечатаны на его коже.

- Привет!  - сказал Арти, ухмыляясь Сестре и Полу, когда они подошли.- У
меня "полный дом"!  - Он перевернул свои карты, и черный мужчина сказал:
- Черт! Ты мошенничаешь, парень! - но раскошелился на несколько зубочис-
ток из кучки на его стороне подноса.

- Посмотрите на это! - Арти задрал свою рубаху и показал им тугую ленту,
стягивающую его ребра.- Робот даже предложил поиграть в  крестики-нолики
на моем животе!

- Робот?  - спросила Сестра,  и молодой чернокожий поднял палец,  снимая
воображаемую шляпу.

- Как вы сегодня?  - спросил Арти доктор.- Медсестра взяла у вас  анализ
мочи?

- Конечно,  да!  -  сказал Робот,  и присвистнул.- У этого малышки такой
член, что наверное достал бы отсюда до Филли!

- Здесь не особо секретничают,- объяснил Арти Сестре,  пытаясь сохранить
достоинство.- Они берут анализы прямо перед всеми.

- Любая из женщин,  работающих здесь,  видит,  что у тебя есть, дурак, и
они будут на коленях молиться за тебя!

- О Господи! - Арти застонал в смущении.- Ты заткнешься?

- Ты выглядишь гораздо лучше,- сказала Сестра.

Его тело не было теперь серым и болезненным, и хотя лицо представляло из
себя  бесформенную  массу  из бинтов и синевато-багровых и алых ожоговых
рубцов - келоидов,  как называл их доктор Эйшельбаум,- ей все же показа-
лось, что щеки у него здорового цвета.

- О, да, я все время хорошею! На днях собираюсь посмотреться в зеркало и
увидеть снова улыбающегося Кэри Гранта!

- Здесь нет зеркал, дурак,- напомнил ему Робот.- Все зеркала разбиты.

- Арти прекрасно реагирует на пенициллин,  который мы вводим ему. Благо-
даренье Богу,  что он у нас есть, иначе большинство этих людей умерло бы
от инфекций,- сказал доктор Эйшельбаум.- Он еще не вполне оправился,  но
думаю, что с ним все будет в порядке.

- А что с парнем Бьюканан? И с Моной Рамзи? - спросил Пол.

- Я проверю список, но не думаю, что кто-нибудь из них в тяжелом состоя-
нии.- Он обвел взглядом зал и покачал головой.- Здесь так много  народу,
я не могу быть осведомленным обо всех.- Его взгляд вернулся к Полу.- Ес-
ли бы у нас была вакцина,  я бы назначил каждому из вас прививку  против
бешенства, но у нас ее нет, поэтому я и не могу. Вам остается только на-
деяться, что ни один из волков не был бешеным.

- Эй, док? - спросил Арти.- Как вы думаете, когда я смогу отсюда выйти?

- Как минимум через четыре или пять дней.  Но зачем?  Вы планируете  ку-
да-то направится?

- Да,- ответил Арти, не задумываясь.- В Детройт.

Доктор поднял  голову  так,  что  здоровый глаз строго уставился на Арти
Виско.

- Детройт,- повторил он.- Я слышал, Детройт был одним из первых городов,
по которым ударили.  Мне очень жаль,  но я не думаю, что Детройт еще су-
ществует.

- Может быть,  и нет. Но именно туда я собираюсь. Там мой дом, моя жена.
Господи,  да я вырос в Детройте.  Разрушен он или нет,  я вернусь туда и
найду, что от него осталось.

- Наверное,  то же самое с Филли,- сказал Робот тихо.- В  Филли  остался
только пепел.

- Я  должен  пойти домой,- сказал Арти,  его голос был непоколебим.- Там
моя жена.- Он взглянул на Сестру.- Я видел ее,  вы знаете.  Я видел ее в
стеклянном  кольце,  и  она выглядела совершенно так же,  как когда была
подростком. Может быть, это что-нибудь значит - может быть, я должен ве-
рить в то, что дойду до Детройта, найду ее. Вы собираетесь идти со мной,
не так ли?

Сестра промолчала. Потом она слабо улыбнулась и сказала:

- Нет, Арти. Я не могу. Я должна идти в другое место.

Он нахмурился.

- Куда?

- Я тоже кое-что видела в стеклянном кольце,  и я должна пойти  и  выяс-
нить,  что это значит. Я обязана сделать это, точно также, как ты должен
идти в Детройт.

- Я не знаю, о какой чертовщине вы говорите,- сказал доктор Эйшельбаум,-
но куда же вы собираетесь идти?

- Канзас.- Сестра увидела, что пустой глаз доктора моргнул.- Город назы-
вается Матисон. Он есть на дорожном атласе Рэнда Макнелли.

Она нарушила приказ доктора и открыла свою сумку  на  достаточно  долгое
время для того, чтобы запихнуть в нее дорожный атлас вслед за посыпанным
порошком стеклянным кольцом.

- Вы знаете,  как далеко отсюда до Канзаса?  Как вы собираетесь  попасть
туда? Пешком?

- Именно так.

- Кажется,  вы  не  совсем  понимаете ситуацию,- спокойно сказал доктор.
Сестра узнала тот же тон, которым к ней обращались врачи в психиатричес-
кой лечебнице.- Первая волна ядерных ракет поразила все главные города в
нашей стране,- объяснил он.- Вторая волна ударила по базам ВВС  и  воен-
но-морским  базам.  Третья волна ударила по самым маленьким городам и по
селам.  Затем четвертая волна разбила все остальное, что еще не сгорело.
Как  я  слышал,  на  пятьдесят  миль от этого места на восток и на запад
простирается пустыня.  Здесь нет ничего, кроме руин, мертвых людей и лю-
дей, которые жалеют, что не мертвы. И вы хотите идти в Канзас? Это бесс-
мысленно. Радиация убьет вас прежде, чем вы пройдете сотню миль.

- Я пережила взрыв в Манхеттене.  Так же как и Арти. Как же радиация уже
не убила нас?

- Некоторые люди способны выдерживать большую дозу.  Это счастливая слу-
чайность.  Но это не значит, что вы можете продолжать впитывать радиацию
и вам от этого ничего не будет.

- Доктор, если бы мне было суждено умереть от радиации, от меня остались
бы кости к сегодняшнему дню.  А воздух полон этого дерьма везде -  и  вы
знаете это так же хорошо, как и я! Эта дрянь повсюду!

- Да,  ветер  разносит ее,- признал он.- Но вы хотите пойти прямиком об-
ратно в сверхзараженную зону! Я не понимаю ваших причин стремиться туда.

- Конечно же,  не понимаете,- сказала она.- И не сможете понять. Так что
не тратьте лишних слов; я собираюсь здесь немного отдохнуть, а потом уй-
ду.

Доктор Эйшельбаум снова начал протестовать,  потом увидел  решимость  во
взгляде женщины и понял,  что уговаривать бессмысленно. Все же в его ха-
рактере было оставлять за собой последнее слово:

- Вы сумасшедшая.- Потом он повернулся и  прошествовал  прочь,  полагая,
что у него есть дела поважнее, чем пытаться удержать еще одну ненормаль-
ную от самоубийства.

- Канзас,- мягко сказал Арти Виско.- Это далеко отсюда.

- Да. Мне понадобится хорошая пара обуви.

Внезапно в глазах Арти блеснули слезы. Он дотянулся и схватил руку Сест-
ры, прижимая ее к своей щеке.

- Храни вас Бог,- сказал он.- О... Храни вас Бог.

Сестра наклонилась  и крепко обняла его,  и он поцеловал ее в щеку.  Она
почувствовала влагу слез, и ее собственное сердце заныло.

- Вы - самая прекрасная женщина,  какую я когда-либо  знал,-  сказал  он
ей.- После моей жены, конечно же.

Она поцеловала его,  а потом снова выпрямилась.  Ее глаза были влажны, и
она знала, что за те годы, которые будут впереди, она много раз подумает
о нем и в своем сердце будет молиться за него.

- Идите в Детройт,- сказала она.- Вы найдете ее. Вы слышите?

- Да. Я слышу.- Он кивнул, его глаза блестели словно начищенные монетки.

Сестра повернулась уходить, и Пол Торсон последовал за ней. Она слышала,
как Робот сказал за ее спиной:

- Мужик, у меня был дядя в Детройте, и я вот что подумал...

Сестра выбралась из госпиталя и вышла на улицу.  Она  стояла,  глядя  на
футбольное поле,  покрытое палатками,  машинами и грузовиками. Небо было
мрачным,  серым,  тяжелым от туч.  Справа, перед высоким зданием школы и
под  длинным  красным навесом,  была большая доска объявлений,  где люди
приклеивали свои объявления и вопросы.  Возле нее всегда была  давка,  и
Сестра  прошла вдоль нее днем раньше,  глядя на мольбы,  нацарапанные на
бумаге для заметок:  "Ищу дочь, Бекки Роллинз, четырнадцати лет. Потеря-
лась 17 июля в Шенандос...", "Кто-нибудь, имеющий информацию о семье Ди-
баттиста из Скрентона, пожалуйста, оставьте...", "Ищем преподобного Боу-
дена, из Первой Пресвитерианской Церкви Хэзлтона, службы срочно нуждают-
ся..."

Сестра подошла к изгороди,  окружающей футбольное поле, поставила дорож-
ную  сумку на землю рядом с собой и просунула пальцы сквозь ячейки изго-
роди.  Позади нее,  у доски объявлений,  раздались стенания  женщины,  и
Сестра вздрогнула. О Господи, думала она, до чего же мы все дошли?

- Канзас, хм? Какого черта вы захотели уйти отсюда?

Пол Торсон был возле нее, прислонившись к решетке. На его сломанный нос,
на переносицу,  была наложена шина.- Канзас,- повторил он.- И что же там
есть?

- Городок под названием Матисон. Я видела его в стеклянном кольце, а за-
тем нашла в дорожном атласе. Вот куда я собираюсь.

- Да,  но зачем?  - Он поднял воротник своей потрепанной кожаной куртки,
защищаясь от холода. Он боролся за то, чтобы оставить эту куртку, так же
упорно,  как Сестра за свою сумку, и носил ее поверх чистого белого ком-
бинезона.

- Потому что...- Она замолкла,  а потом решила рассказать ему, о чем она
думала с тех пор,  как нашла дорожный атлас.- Потому что я чувствую, как
меня ведут к чему-то или к кому-то.  Я думаю, что вещи, которые я вижу в
этом стекле,  реальны.  Мои видения происходят в реальных местах.  Я  не
знаю,  почему или как.  Может быть, это стеклянное кольцо - оно как... я
не знаю...  антенна или что-нибудь в этом роде.  Или как радар,  или как
ключ к двери,  о существовании которой я даже никогда не знала. Я думаю,
меня почему-то ведут туда, и я должна идти.

- Сейчас вы говорите как леди, которая увидела многоглазое чудовище.

- Я не ожидала,  что вы поймете. Я предполагала, что от опасности вы на-
ложите  в штаны,  и не просила вас.  Что,  вы так и будете околачиваться
возле меня? Они не выделили вам место палатке?

- Да,  выделили. Я там еще с тремя мужчинами. Один из них все время пла-
чет,  а другой не может прекратить говорить о бейсболе. Я ненавижу бейс-
бол.

- А что вы не ненавидите, мистер Торсон?

Он пожал плечами и оглянулся,  посмотрел на престарелых мужчину и женщи-
ну,  у обоих лица испещрены келоидами,  которые поддерживали друг друга,
удаляясь, пошатываясь, от доски объявлений.

- Я не ненавижу быть один,- сказал он наконец.- Я не ненавижу  рассчиты-
вать только на себя. И я не ненавижу себя, хотя иногда и не слишком себя
люблю. Я не ненавижу выпивку.

- Удачи вам в этом.  И я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли мне
жизнь,  а  также Арти.  Вы много заботились о нас,  и я высоко ценю это.
Итак...- она протянула ему руку.

Но он не пожал ее.

- У вас есть что-нибудь стоящее?

- Что?

- Что-нибудь ценное.  У вас есть что-нибудь стоящее,  чего можно было бы
продать или обменять?

- Продать для чего?

Он кивнул в сторону автомобилей, припаркованных на поле. Она видела, что
он смотрит на старый,  с вмятинами, армейский "Джип" с залатанным откид-
ным верхом и маскировочной окраской.

- У  вас  есть  что-нибудь  в  вашей сумке,  на что вы могли бы выменять
"Джип"?

- Нет. Я не...- А потом она вспомнила, что глубоко на дне ее сумки лежат
кусочки  стекла  с вплавленными драгоценными камнями,  которые она взяла
там же,  где и стеклянное кольцо - в руинах магазина  стекла  Штубена  и
"Тиффани".  Она  переложила  их  в эту сумку из сумки "Гуччи" и забыла о
них.

- Вам необходимо транспортное средство,- сказал он.- Не можете же вы ид-
ти пешком отсюда до Канзаса.  И где вы собираетесь доставать бензин, еду
и воду?  Вам понадобятся ружье, спички, хороший фонарик и теплая одежда.
Так вот, леди, то, что здесь вокруг, похоже на город "Доджей", а для ме-
ня это смахивает на Дантов Ад.

- Возможно. Но вам-то какое дело, почему вы об этом заботитесь?

- Я не забочусь. Я просто пытаюсь предупредить вас, это все.

- Я сама могу о себе позаботиться.

- Да, бьюсь об заклад, что можете. Держу пари, что вы были раньше изряд-
ной стервой.

- Эй! - позвал кто-то.- Эй, я вас ищу, леди!

К ним  приближался  высокий  мужчина  в пальто,  в кепке с рекламой пива
"Стро", тот самый, который был караульным и услышал выстрелы.- Ищу вас,-
сказал он, жуя две жевачки.- Эйшельбаум сказал, что вы где-то здесь.

- Ну вот, вы меня нашли. Что же дальше?

- Ну,- сказал он,- когда я увидел вас в первый раз.  Мне показалось, что
вы мне хорошо знакомы. Он говорил, что вы носите с собой большую кожаную
сумку, хотя, полагаю, именно это и сбило меня с толку.

- О чем вы говорите?

- Это было за два-три дня до того,  как вы,  ребята, появились здесь. Он
прибыл точно так же, по этому самому М80, днем в воскресенье; он был на
одном из этих французских гоночных велосипедов, у которых руль низко. О,
я хорошо запомнил его, потому что старый Бобби Коутс и я были на посту в
церковной башне, и Бобби ударил кулаком по моей руке и сказал:

- Клайв, посмотри на это дерьмо!

Ну, я посмотрел, и увидел такое, что не мог в это поверить!

- Говори по-человечески, друг! - огрызнулся Пол.- Так что же там было?

- О,  там  был этот мужчина.  Крутил педали велика по М80.  Но что было
действительно сверхъестественным, так это то, что его преследовали трид-
цать или сорок волков,  почти по пятам.  Просто представление. И как раз
перед тем,  как он добрался до вершины холма, этот парень развернул свой
велик и повернулся к волкам,  и они, волки, съежились и прижались к зем-
ле, будто бы столкнулись лицом к лицу с Господом Богом. Потом они броси-
лись  врассыпную и убежали,  а этот парень покатил дальше на своем вели-
ке.- Клайв пожал плечами, удивление отразилось на его простоватом лице.-
Ну,  мы вышли,  чтобы поговорить с ним. Здоровый парень. Крепкий. Сложно
сказать,  сколько ему лет.  У него были белые волосы,  но лицо  молодое.
Одет он был в костюм с галстуком и в серый плащ. По его виду нельзя было
бы сказать,  что он ранен или что-нибудь еще. У него были двуцветные бо-
тинки.  Я  это действительно хорошо помню.  Двуцветные ботинки!  - Клайв
хмыкнул,  покачал головой и направил взгляд на Сестру.- Он  спрашивал  о
вас,  леди. Спрашивал, не видели ли мы женщину с большой кожаной сумкой.
Сказал,  что вы его родственница,  и что он должен найти вас.  Казалось,
что  он  и в самом деле очень в этом заинтересован и действительно хочет
найти вас.  Но я и Бобби,  конечно, ничего о вас не знали, и этот парень
спросил у других часовых, но они тоже не знали вас. Мы взяли его в Хоум-
вуд,  приютили и накормили,  и позволили ребятам из Красного Креста  его
осмотреть.

Сердце Сестры сильно заколотилось, и она почувствовала, что ей очень хо-
лодно.

- Что... что же с ним было дальше?

- О, он ушел. От всей души нас поблагодарил и сказал, что ему надо прео-
долеть еще многие мили.  Потом пожелал нам всего хорошего и снова покру-
тил педали, направляясь на запад.

- Как ты узнал,  что этот парень искал ее? - спросил Пол.- Он мог искать
какую-нибудь другую женщину, носящую кожаную сумку!

- О,  нет!  - ответил Клайв и улыбнулся.- Он описал эту леди так хорошо,
что я мог видеть ее лицо прямо в моей голове.  Прямо как  картинка.  Вот
почему я сначала подумал, что вы знакомо выглядите, но я только этим ут-
ром осознал.  Понимаете, у вас была не кожаная сумка, и это меня сбило.-
Он посмотрел на Сестру.- Вы его знаете, мэм?

- Да,- ответила она.- О, да, я знаю его. Он... он сказал вам свое имя?

- Холлмарк. Дэррил, Дэл, Дэйв... что-то вроде того. Ну, в общем, он пое-
хал на запад.  Не знаю уж, что он там найдет. Очень плохо, что вы разми-
нулись так близко.

- Да.- Сестра чувствовала себя так,  как будто ее ребра стягивали сталь-
ные ленты.- Очень плохо.

Клайв приподнял свою кепку и ушел по своим  делам.  Сестра  чувствовала,
что почти падает в обморок, и прислонилась к решетке за опорой.

- Кто он такой?  - спросил Пол, но тон его голоса выдавал, что он боится
узнать это.

- Я должна ехать в Канзас,- твердо сказала Сестра.- Я  должна  следовать
тому, что видела в стеклянном кольце. Он не собирается прекратить искать
меня,  потому что он тоже хочет стеклянное кольцо.  Он хочет  уничтожить
его, и я не могу позволить ему заполучить его, потому что тогда я никог-
да не узнаю, что мне полагается найти. Или кого я ищу.

- Вам для этого необходимо оружие.-  Пол  был  заинтригован  и  историей
Клайва, и ужасом в глазах Сестры. Ни один человек не мог бы проехать ми-
мо тех волков, не получив ни единой царапины, думал он. И на французском
гоночном велосипеде? Возможно ли, чтобы все, что она ему рассказала, бы-
ло правдой? - Хорошее, солидное оружие,- добавил он.

- Из того,  что здесь есть,  ни одно не достаточно хорошо.- Она  подняла
свою дорожную сумку и зашагала прочь от высшей школы, вверх по холму, по
направлению к палатке, которую для нее выделили.

Пол стоял,  глядя на нее.  Черт!  - подумал он.  Что здесь происходит? У
этой  леди  - тонна мужества,  она собирается снова отправиться через ту
бойню на старом М80!  Он подумал, что у нее столько же шансов добраться
до Канзаса в одиночестве, сколько у христианина доехать на "Кадиллаке" в
Небеса.  Он оглядел сотни палаток на холмах с обгоревшими деревьями, ма-
ленькие костры и горящие фонари, окружающие Хоумвуд, и пожал плечами.

В этом проклятом поселении слишком много людей,  подумал он. Он не может
оставаться здесь,  живя в палатке еще с тремя мужчинами.  Куда ни повер-
нись,  везде люди.  Они повсюду,  и он понимал,  что очень скоро он либо
сбежит отсюда, либо сойдет с ума. Тогда почему бы сразу не отправиться в
Канзас? Почему бы и нет?

Потому, ответил он себе, что мы никогда не попадем туда.

Ну и что?  Ты собираешься жить вечно? Я не могу позволить ей идти одной,
решил он. Господи Боже, я просто не могу ей этого позволить!

- Эй!  - крикнул он ей вслед,  но она продолжала идти,  даже не обернув-
шись.- Эй,  я,  возможно, смогу помочь вам достать "Джип"! Но на большее
не рассчитывайте! Не ожидайте, что я сделаю для вас что-нибудь еще!

Сестра продолжала идти, погруженная в свои мысли.

- Да,  вот еще, я могу помочь вам достать кое-какую еду, а также воду! -
сказал Пол.- Но оружие и горючее вам придется добывать самой!

Надо не стоять на месте, а стремиться всегда сделать хотя бы шаг, думала
она.  Даже один шаг приближает вас к тому, к чему вы направляетесь. И, о
Господи, мне нужно пройти такой длинный путь...

- Ладно, черт побери! Я помогу вам и в этом!

Сестра наконец услышала его. Она повернулась к Полу.

- Что вы сказали?

- Я сказал,  что помогу вам!  - Он пожал плечами и пошел к ней.- Могу же
ведь я тоже прибавить еще один слой к этому пирогу из дерьма, а?

- Да,- сказала она,  и улыбка заиграла в уголках ее рта.- Вы тоже можете
это.

Опустилась темнота,  и  в Хоумвуде пошел ледяной дождь.  В лесу завывали
волки,  и ветер разносил радиацию по всей земле.  В мире наступали новые
дни.









Глава 47. Зеленые мухи



Велосипедные шины издавали в темноте поющий звук.  Очень часто в темноте
они наезжали на труп или чуть не врезались в разбитую машину,  но  ноги,
которые управляли ими, продолжали крутить педали.

На педалях  -  двуцветные  ботинки,  мужчина склонился к рулю и несся по
Межштатному-80 примерно в двенадцати милях восточнее границы штата  Ога-
йо.  Зола  Питтсбурга  словно пыль облепила его костюм.  Он потратил два
дня,  чтобы достичь его руин, найти группу выживших и поискать в их соз-
нании  лицо женщины со стеклянным кольцом.  Но его не было ни в одном из
сознаний, и прежде чем покинуть их, он приучил их всех есть мясо похоро-
ненных мертвецов в качестве лекарства от радиации.  Он даже помог им на-
чать есть первый труп.

Приятного аппетита, думал он. Его ноги жали на педали как поршни.

Где же ты? - интересовался он.- Ты не могла уйти так далеко! Не за такое
время! Если, конечно, ты не бежишь день и ночь, потому что знаешь, что я
сзади.

Когда невдалеке показались волки,  а потом снова скрылись на своих