колебалась. И Сестра сказала:

- Бери!

Тогда Шейла взяла его, и цвета сразу же снова потемнели до темно-синего.
Но  глубоко  внутри  стекла появился маленький рубиново-красный отблеск,
как пламя свечи.

- Спасибо... Спасибо тебе,- сказала Шейла, почти покоренная.

Ей не приходило в голову, что это могло стоить многие сотни тысяч долла-
ров в том мире,  который был раньше. Она любовно провела пальцем по кро-
шечной красной вспышке.

- Оно станет ярче, не так ли? - спросила она с надеждой.

- Да,- ответила Сестра.- Думаю, станет.

А потом Сестра обратила свое внимание на Свон,  и она знала,  что  время
пришло.

Она вспомнила кое-что,  что сказал ей старьевщик,  когда он захотел уви-
деть, что у нее внутри футляра: мы не можем вечно держать вещи, мы долж-
ны расставаться с ними.

Она вдруг поняла,  что знала, чем было стеклянное кольцо. Знала это дав-
но.  Теперь,  когда отломали последний шип,  оно было даже более чистым.
Знала это и Бет Фелпс много лет назад в разрушенной церкви, когда кольцо
напомнило ей о Статуе Свободы.

- Это, должно быть, корона, не так ли? - спросила Бет.

Человек с алым глазом тоже понимал это, когда спрашивал у нее, где оно:

Кольцо, корона, сказал он.

Корона.

И Сестра знала,  кому эта корона принадлежала.  Она знала это с тех  пор
как нашла Свон в Мериз Рест и увидела, как растет новая кукуруза.

Нельзя вечно держаться за вещи,  думала она.  Но,  ох,  она очень, очень
сильно хотела этого.

Стеклянная корона стала целью всей ее жизни.  Она заставила ее поднять и
идти вперед, шаг за шагом, по этой кошмарной земле. Она цеплялась за ко-
рону с ревнивой страстью леди Нью-Йорка,  и она и проливала свою кровь и
забирала чужую, чтобы защитить ее.

А теперь  время пришло.  Да.  Сейчас пора.  Потому что для нее дорога на
ощупь закончена. Когда она смотрела в стекло, она видела красивые драго-
ценности и нити золота и серебра, но ничего больше. Ее путь наугад прой-
ден.

Это Свон сделает следующий шаг.

Сестра поднялась с матраца и приблизилась к Свон, держа сверкающее стек-
лянное кольцо перед собой.

Свон обнаружила,  что это был тот образ, который она видела в магическом
зеркале Расти.

- Встань,- сказала Сестра, и ее голос задрожал.

Свон встала.

- Это принадлежит тебе,- сказала Сестра.- Это всегда принадлежало  тебе.
Я просто была хранителем. Но я хочу, чтобы ты помнила одну вещь, и креп-
ко помнила:  если чудо может превратить обыкновенный песок в нечто,  по-
добное этому...  тогда просто подумай - только помечтай - во что оно мо-
жет превратить людей.

И она водрузила корону на голову Свон.

Она превосходно подошла ей.

Внезапно золотой свет вспыхнул вокруг короны,  пошел на убыль и вспыхнул
снова.  Бриллиантовый блеск заставил обеих, Сестру и Шейлу, прищуриться.
А глубоко в золоте переливалось множество цветов,  сияющих,  как  сад  в
солнечном свете.

Шейла зажала рот рукой;  ее глаза были вытаращены, и она начала одновре-
менно и плакать, и смеяться, когда цвета освещали ее лицо.

Сестра чувствовала излучаемый жар,  как будто ей в лицо било солнце.  Он
стал настолько ярким,  что она была вынуждена отступить на шаг,  ее рука
поднялась, чтобы заслонить глаза.

- Что происходит? - спросила Свон, сознающая сияние и покалывающее чувс-
тво теплоты на своей голове.

Она была испугана и стала снимать корону, но Сестра сказала:

- Нет! Не трогай ее!

Золотой огненный  свет начал струиться по волосам Свон.  Свон стояла так
неподвижно, как будто удерживала в равновесии книгу на своей голове, пе-
репуганная до смерти, но и восхищенная.

Золотой свет снова вспыхнул, и в следующее мгновение показалось, что во-
лосы Свон в огне.  Свет распространялся от завитков по ее лбу и щекам, а
потом лицо Свон стало маской света - прекрасный и пугающий образ,  кото-
рый почти поверг Сестру на колени.  Сильное свечение распространялось по
горлу и шее Свон и начало кружиться,  как золотой дым,  вокруг ее плеч и
рук, стекая по ее кистям и вокруг каждого пальца.

Сестра приблизилась к Свон.  Ее рука вошла в свечение и  дотронулась  до
щеки Свон. Она почувствовала, как будто тронула бронированную плиту, хо-
тя все еще могла различить размытые черты лица  Свон  и  глаза  девушки.
Пальцы Сестры не смогли достичь кожи Свон ни на щеках, ни на подбородке,
ни на лбу - нигде.

- О, Господи,- сказала Сестра, потому что она поняла, что корона создает
броню из света вокруг тела Свон.

Она покрыла ее почти до пояса. Свон чувствовала себя так, будто стояла в
центре факела,  но тепло не было неприятным, и она видела огненное отра-
жение  на стенах и лицах Сестры и Шейлы только в виде легких золотых от-
тенков.  Она посмотрела на свои руки, и увидела, что они охвачены пламе-
нем; она пошевелила пальцами, но они прекрасно себя чувствовали - ни бо-
ли,  ни онемелости, ни какого-либо другого чувства. Свет двигался вместе
с ней,  прилипнув к ее телу,  как вторая кожа.  Огонь стал сползать к ее
ногам.

Она, вся в коконе света,  подошла к зеркалу. Увидев то, во что она прев-
ратилась, она не выдержала этого зрелища - это было слишком. Она потяну-
лась, сжала корону и сняла ее с головы.

Золотое сияние спало почти сразу.  Оно пульсировало... пульсировало... и
броня света испарилась, как относимая ветром дымка.

Потом Свон стала тем, кем была раньше - простой девушкой, держащей коль-
цо сверкающего стекла.  С минуту она не могла говорить. Потом она протя-
нула корону Сестре и сказала:

- Я... я думаю... Ты бы лучше сохранила это для меня.

Сестра медленно подняла руку и приняла его.  Она вернула корону в футляр
и застегнула его.  Потом, двигаясь, как во сне, она подняла одеяло и по-
ложила футляр обратно в матрац.  Но в ее глазах все еще полыхало золотое
пламя,  и как долго она бы не жила,  она никогда не забудет  того,  чему
только что была свидетельницей.

Ее интересовало,  что бы случилось, если бы, для эксперимента, она сжала
бы кулак и ударила бы Свон по лицу?  Она не  хотела  пострадать,  разбив
костяшки  пальцев,  чтобы обнаружить это.  Отразит ли броня лезвие ножа?
Пулю? Шрапнель?

Из всей той силы,  которой обладало стекло,  она знала, что это наиболь-
шая, и эта сила охраняет одну лишь Свон.

Шейла держала свой собственный кусочек короны перед своим лицом. Красный
отблеск стал сильнее,  она была уверена в этом.  Она  поднялась  и  тоже
спрятала его в матрац.

Наверное, тридцатью секундами позже, раздался громкий стук в дверь.

- Шейла! - позвал охранник.- Вы готовы ехать!

- Да,- ответила она.- Да. Мы готовы.

- Там все в порядке?

- Да. Отлично.

- Сегодня я буду за рулем. Мы выйдем на дорогу через пятнадцать минут.

Загремела цепь,  когда  ее  обмотали вокруг дверной ручки и через дверь;
потом раздалось твердое щелканье висячего замка.

- Теперь вам здесь прекрасно и надежно.

- Спасибо, Дэнни! - сказала Шейла.

И когда охранник ушел, Шейла опустилась на колени на пол рядом со Свон и
приложила руку девушки к своей щеке.

Но Свон  была  целиком погружена в размышления.  В ее сознании возникали
видения зеленых полей и фруктовых садов.  Это были видения того, что бу-
дет, или того, что могло бы быть. Она видела фермы-тюрьмы, поля, обраба-
тываемые рабами и машинами-роботами,  или это были места,  свободные  от
колючей проволоки и жестокости?

Она не знала, но понимала, что каждый метр, который они проезжают, приб-
лижает ее к ответу, каким бы он ни был.

В штабном пункте Маклина проводилась подготовка к дальнейшему  продвиже-
нию.  Доклады по распределению топлива от Механической Бригады лежали на
его столе, и Роланд стоял рядом с Другом перед картой Западной Виржинии,
прикрепленной к стене.

Красная линия отмечала направление их продвижения по шоссе номер 60. Ро-
ланд стоял так близко к Другу, как только возможно; его мучил жар, и хо-
лод,  который  исходил от того мужчины,  был ему приятен.  Прошлой ночью
боль в голове почти свела его с ума,  и он мог поклясться,  что чувство-
вал, будто кости перемещались под бинтами.

- У нас осталось только девять бочек,- сказал Маклин.- Если мы не найдем
еще бензина, нам придется начать оставлять технику.

Он оторвался от сообщений.

- Эти проклятые горные дороги приведут к перегрузке двигателей. Нам при-
дется  тратить больше горючего.  Я еще раз предлагаю отказаться от этого
похода и пойти поискать горючее.

Они не ответили.

- Вы меня слышите? Нам нужно больше бензина, прежде чем мы начнем...

- Что это сегодня с полковником Маклином?

Друг повернулся к нему, и Маклин, дрожа от ужаса, увидел, что лицо этого
человека опять изменилось;  его глаза стали щелками,  волосы почернели и
спадали на плечи.  Его тело стало бледно-желтым,  и Маклин увидел маску,
которая напомнила ему о Вьетнаме и о той яме,  где вьетнамцы вымещали на
нем свою ненависть.

- У полковника Маклина есть какие-то другие первоочередные задачи?

Язык Маклина стал тяжелым, как свинец.

Друг подошел к нему, его вьетнамское лицо скалилось.

- Единственная задача полковника Маклина состоит в том,  чтобы доставить
нас туда, куда мы хотим ехать.

Его акцент  с правильного английского снова поменялся на охрипший амери-
канский.

- Итак, нам придется избавиться от грузовиков и всякого дерьма. Так что?

- Тогда... мы не сможем перевезти столько солдат и запасов, если оставим
грузовики. Я имею в виду... мы каждый день теряем силу.

- Ну, мы сделаем то, что вы говорите, а потом?

Друг пододвинул к себе другой стул, повернул его и уселся, скрестив руки
на спинке стула.

- И где мы будем искать бензин?

- Я... я не знаю. Мы поищем...

- Вы не знаете.  А вы знаете, как далеко те города, в которые вы вторга-
лись, когда бензин был на нуле? Итак, вы хотите вернуться на проторенные
дороги и ездить там до тех пор, пока в каждом грузовике и в каждой маши-
не совсем не останется бензина?

Он повернул голову в другую сторону.

- Что ты скажешь, Роланд?

Сердце Роланда подпрыгивало каждый раз, когда Друг обращался к нему. Ли-
хорадка затуманивала его сознание,  а во всем теле чувствовались вялость
и тяжесть.  Он все еще был Рыцарем Короля,  но кое в чем он был не прав:
полковник Маклин не был Королем, точнее, он не был его Королем.

- О, нет.

Мужчина, который сидел на стуле перед столом Маклина,  и был Король. Не-
оспоримый,  единственный и настоящий Король, который не ел и не пил, ко-
торый никогда не оправлялся и не мочился,  как будто у него не было вре-
мени на такие земные вещи.

- Я скажу, что мы должны двигаться дальше.

Роланд знал, что много бронированных машин и грузовиков уже остались по-
зади;  танк разбился два дня назад у Мериз Рест,  и несколько  миллионов
долларов, которые стоила машина Дядюшки Сэма, оставлены на дороге Миссу-
ри.

- Мы идем. Мы должны выяснить, что на той горе.

- Зачем? - спросил Маклин.- Для чего это нам? Я говорю, мы...

- Молчать,- приказал Друг.

Узкие вьетнамские глаза вбуравились в него.- Мы должны снова пройти  че-
рез  это  полковник.  Роланд чувствует,  что брат Тимоти видел подземный
комплекс на горе Ворвик, укомплектованный оперативным электронным обору-
дованием и главным во всем этом комплексе компьютером. Сейчас необходимо
знать его мощь и какую цель преследует этот комплекс.  Я согласен с  Ро-
ландом, что мы должны выяснить это.

- Там, к тому же, может быть бензин,- добавил Роланд.

- Верно. Итак, путь к горе Ворвик, быть может, решит нашу проблемы. Да?

Маклин отвел глаза. В его сознании всплыл образ девушки, болезненно кра-
сивой. Он видел ее лицо ночью, когда закрывал глаза, как видение из дру-
гого  мира.  Он  не  мог удерживать свое собственное соображение,  когда
бодрствовал.

- Да,- ответил он тихим, спокойным голосом.

- Я знал,  что ты не заставишь себя долго упрашивать,  братец!  - сказал
Друг высоким голосом проповедника-южанина.

Раздавшийся шум заставил Друга повернуть голову.

Роланд падал; он уцепился за карту, чтобы удержаться, и, потянув полови-
ну карты вместе с собой, упал на пол.

Друг ухмыльнулся:

- Ну вот, устроил погром.

В это мгновение Маклин ринулся вперед и хлопнул ладонью правой  руки  по
черепу чудовища, вонзив ногти глубоко в голову твари, которая отобрала у
него его армию и превратила его в гнусавого труса.  Но эта мысль даже не
успела  пронестись еще в его голове и он не успел приступить к действию,
как маленькое окошечко открылось сзади в  голове  Друга,  около  четырех
дюймов выше затылка.

В отверстие смотрел алый глаз с серебряным зрачком.

Маклин замер, обнажив зубы в гримасе.

Алый глаз внезапно съежился и исчез,  и голова Друга снова повернулась к
нему. Он сердечно улыбался.

- Пожалуйста, не принимай меня за дурака,- сказал Друг.

Что-то ударило по крыше трейлера.  Мягкий стук: Бум! Потом еще бум! Бум!
В следующие несколько секунд бухающий шум прошел, казалось, по всей дли-
не трейлера, мягко сотрясая его из стороны в сторону.

Маклин поднялся на ватных ногах и,  обойдя вокруг  стола,  направился  к
двери.  Он открыл ее и замер, глядя на град величиной с мячи для гольфа,
который сыпался со свинцового неба,  ударяясь и грохоча по ветровым  щи-
там, крышам техники, припаркованной вокруг.

Гром эхом  отражался  в тучах,  как звуки турецкого барабана в бочке,  и
электрическое голубое копье света ударила куда-то в далекие горы. В сле-
дующую минуту град прекратился, и потоки черного, холодного дождя начали
падать на лагерь.

Высунулся ботинок и ударил его по пояснице.

Он потерял равновесие и покатился к основанию лестницы,  где вооруженные
охранники взирали на него оглушенные и удивленные.

Маклин поднялся с коленей,  в то время как дождь бил ему в лицо и стекал
по волосам.

Друг стоял в дверном проеме.

- Ты поедешь в грузовике,  рядом с водителем,- объявил он.-  Теперь  это
мой трейлер.

- Стреляйте в него! - орал Маклин.- Стреляйте в ублюдка.

Охранники колебались; один из них поднял свою М16 и прицелился.

- Ты умрешь через три секунды,- пообещало охраннику чудовище.

Охранник вздрогнул, посмотрел вниз на Маклина, а потом - опять на Друга.
Он резко опустил винтовку и шагнул назад, вытирая дождь с глаз.

- Помогите полковнику укрыться от дождя,- командовал Друг.- Потом  пере-
дайте приказ: мы трогаемся в путь через десять минут. Каждый, кто не бу-
дет готов, останется.

Он закрыл дверь.

Маклин отверг помощь, поднимаясь на ноги.

- Это мое! - кричал он.- Ты не можешь отнять это у меня!

Дверь оставалась закрытой.

- Ты не...  заберешь это...  у меня! - сказал Маклин, но больше никто не
слушал его.

Двигатели начали  ворчать и рычать,  как просыпающиеся звери.  В воздухе
стоял запах бензина и выхлопов, а дождь пах серой.

- Ты не...  - прошептал Маклин,  и потом направился к грузовику, который
тащил  штабной  пункт,  в  то время как дождь словно молотком бил по его
плечам.









Глава 90. Замечательное новое лицо Роланда



Армия Совершенных Воинов,  оставляя в своем кильватере след из истерзан-
ных бронированных машин,  грузовиков и трейлеров,  поворачивала на север
на шоссе номер 219 и начала взбираться по крутому западному  склону  гор
Аллегени.

Земля была  покрыта мертвыми лесами,  и случайные города-призраки лежали
руинами вдоль ленты дороги.  Людей не было видно.  Команда  разведки  на
"Джипе"  погналась  и  пристрелила двух оленей возле руин Фрайр Хилл - и
там же они наткнулись на кое-что,  о чем необходимо было сообщать:  чер-
ное, как смола, замерзшее озеро. Посередине озера торчал хвост самолета,
поднимающийся из глубины.

Двое разведчиков пошли через озеро,  чтобы исследовать его,  но лед  под
ними треснул, и они стали тонуть, взывая о помощи.

Дождь сменялся  неожиданными снегопадами,  пока Армия Совершенных Воинов
поднималась в гору,  минуя мертвые Хилсборо, Милл Пойнт, Сиберт, Баски и
Марлингтон. В грузовике с запасами бензин кончился в двенадцати футах от
ржавого зеленого плаката,  который гласил: "Въезд в округ Покахонтас", и
машину стащили в овраг, чтобы освободить проезд остальным.

Колонна, проехав три мили за границу города, была остановлена бурей чер-
ного дождя и града,  которая сделала движение невозможным. Еще один гру-
зовик отправился в ущелье,  и трактор-трейлер заглох на последнем глотке
бензина.  Когда дождь и град заколотили  по  крыше  большого  командного
трейлера,  Роланд Кронингер проснулся.  Его швырнуло в угол комнаты, как
куль белья для стирки, и его первым ощущением было то, что он во сне за-
был сходить в туалет.

Вторым было то,  что он увидел что-то,  похожее на куски глины,  лежащие
вперемешку с рваными, грязными бинтами на полу вокруг его головы.

Он все еще носил свои импровизированные очки. Они казались очень малень-
кими.  Его  лицо  и  голова пульсировали,  поглощая кровь,  а рот как-то
странно дергался.

Мое... лицо, подумал он. Мое лицо... изменилось. Он поднялся. Неподалеку
на столе горел фонарь. Трейлер дрожал от шторма.

И внезапно Друг опустился перед ним на колени, и бледная, красивая маска
с прилизанными светлыми волосами и черными как смоль глазами с любопытс-
твом вгляделась в него.

- Привет,- сказал Друг с мягкой улыбкой.- Хорошо поспал?

- Я... ранен,- ответил Роланд.

Звук его голоса заставил его кожу покрыться мурашками; он был как болез-
ненный грохот.

- О,  мне очень жаль.  Ты действительно спал некоторое время. Мы всего в
нескольких милях от того города,  о котором нам рассказывал брат Тимоти.
Да, ты действительно хорошо поспал, а?

Роланд стал поднимать левую руку, чтобы дотронуться до своего нового ли-
ца, и его сердцебиение оглушило его.

- Позволь мне,- сказал Друг,  и поднял одну руку. В ней был осколок зер-
кала.

Роланд посмотрел, и его голова резко откинулась назад. Другая рука Друга
высвободилась, поддерживая шею Роланда сзади.

- О, не будь робким,- прошептало чудовище.- Посмотри как следует.

Роланд застонал.

Внутреннее давление  согнуло  кости в отвратительные,  торчащие гребни и
разрушенные желоба. Тело выглядело болезненным, желтым, потрескавшимся и
в  ямках,  словно  это было атомное поле боя.  Кратеры с красными краями
открылись на его лбу и на правой щеке, открывая меловую кость. Его воло-
сы  ушли  далеко назад с головы и были грубыми и белыми,  его нижняя че-
люсть выдвинулась вперед,  как будто ее жестоко выдернули из ее углубле-
ния.

Но самой ужасной вещью, вещью, которая заставила Роланда завопить и нев-
нятно затараторить, было то, что его лицо искривилось так, что было поч-
ти на одной стороне головы,  как будто его черты потекли и отвратительно
криво засохли. Во рту зубы сточились до пеньков.

Он замолотил по руке Друга,  выбил зеркало и заспешил в угол. Друг сидел
на корточках и смеялся,  пока Роланд вцепился в очки обеими руками и пы-
тался снять их.  Мясо рвалось вокруг них, и кровь стекала по щекам. Боль
была слишком сильной; очки вросли в кожу.

Роланд визжал, и Друг взвизгивал вместе с ним в злобной гармонии.

Наконец Друг  фыркнул  и встал,  но Роланд схватил его ноги и вцепился в
него, всхлипывая.

- Я - Рыцарь Короля,- бормотал он.- Рыцарь Короля,  сэр  Роланд.  Рыцарь
Короля... Рыцарь Короля...

Друг снова  наклонился.  Хотя молодой человек был уже использован,  но у
него все же был талант.  Он действительно прекрасно распорядился послед-
ними запасами бензина и еды, и это он заставил брата Тимоти запеть каст-
ратом. Друг провел рукой по стариковским волосам Роланда.

- Рыцарь Короля,- прошептал Роланд,  пряча свою голову в плечо Друга.  В
его  смятенном  сознании возникли сцены в Земляном Доме - ампутация руки
Маклина,  то,  как он полз через тоннель к свободе,  через землю грязных
бородавочников,  убийство Фредди Кемпки, и еще, и еще в порочной панора-
ме.

- Я буду служить тебе,- хныкал он.- Я буду служить  Королю.  Сэр  Роланд
имя мое.  Да, сэр! Я ему покажу. Я ему покажу, как Рыцарь Короля восста-
навливает справедливость, да, сэр, да, сэр!

- Ш-ш-ш,- ск