тились. Потому
что она заставляет расти кукурузу в мертвой земле, и она сажает яблочные
семена,  которые тоже растут.- Он ухмыльнулся,  но  в  нем  чувствовался
гнев,  его темный пигментированный нос выделялся как родимое пятно.- Она
может заставить вырасти урожаи. Я видел, что она может делать. И если бы
она была у вас - тогда вы бы могли прокормить свою армию, пока все голо-
дают. Понимаете, что я имею в виду?..

Маклин дрожал от холода,  который исходил от тела незнакомца,  но не мог
отвести взгляда от этих блестящих глаз.- Почему...  вы все это мне гово-
рите? Зачем это вам?

- О-о...  давайте просто скажем,  что я хочу быть на стороне побеждающей
команды.- Темная пигментация исчезла.

- Мы  идем  к  горе  Ворвик,- сказал Роланд.- Мы не можем отклониться со
своего маршрута на сто двадцать миль в сторону.

- Гора подождет,- тихо сказал незнакомец,  все еще пристально  глядя  на
Маклина.- Сначала я вас отведу,  чтобы вы забрали девчонку. Потом вы мо-
жете идти искать Бога или Самсона,  или Даниила, если хотите. Но сначала
девчонка - и еда.

Молодой человек улыбнулся,  и его глаза медленно стали одинакового голу-
бого оттенка.  Он теперь чувствовал себя гораздо лучше, гораздо сильнее.
У меня хорошее самочувствие и настроение,  подумал он. Может, именно бу-
дучи здесь,  среди людей,  думал он,  у меня появятся хорошие идеи.  Да,
война хорошая вещь!  Она прореживает население, при этом выживают только
сильные, так что следующее поколение будет лучше. Он всегда был защитни-
ком человеческой природы войны.  А может он чувствовал себя сильнее, по-
тому что находился вдали от этой девчонки. Эта проклятая ведьмочка изво-
дила души этих бедняков из Мериз Рест, заставляя их верить, что их жизнь
снова чего-то стоит. А такого рода обман не терпим.

Он взял левой рукой карту Миссури и подержал ее  перед  собой,  просунув
правую руку под нее. Роланд увидел, как поднимается клочок голубого дыма
и почувствовал запах горящей свечи.  А потом на карте появился выжженный
круг,  примерно в ста двадцати милях к югу от их нынешней позиции. Когда
круг уже окончательно проявился,  незнакомец опустил  карту  обратно  на
стол  перед Маклином;  его правая рука была сжата в кулак,  и вокруг нее
вился дымок.

- Вот куда мы идем,- сказал он.

Альвин Мангрим светился, как счастливое дитя.- Правильно, братишка!

Впервые в жизни Маклин почувствовал, что теряет сознание. Что-то раскру-
тилось и вышло из-под управления; шестеренки великой военной машины, ко-
торой была Армия Совершенных Воинов,  начали крутиться по  своему  собс-
твенному разумению.  В этот момент он осознал, что на самом деле ему нет
особого дела до метки Каина,  ни до очищения человеческой  расы,  ни  до
объединения для борьбы с русскими.  Все это было только то, что он гово-
рил другим,  чтобы заставить их поверить, что у Армии Совершенных Воинов
высокие мотивы. И себя тоже заставить этому поверить.

Теперь он понял, что всегда хотел одного, только чтобы его снова боялись
и уважали,  как это было тогда,  когда он был молод и сражался в  других
странах,  до того,  как его реакция стала не такой быстрой. Он хотелось,
чтобы люди называли его "сэр",  и чтобы они не ухмылялись, когда это де-
лают.  Он хотелось снова быть чем-то значительным, а не трутнем, засуну-
тым в обвисший мешок с костями и грезящим о прошлом.

Он осознал, что перешел через черту, из-за которой нет возврата, и пере-
шел куда-то по течению времени, которое вынесло его и Роланда Кронингера
из Земляного Дома. Теперь возврата не могло быть - никогда.

Но какая-то часть его,  глубоко внутри,  вдруг вскрикнула и  скрылась  в
темной дыре,  ожидая, что придет нечто грозное, поднимет решетку и кинет
еду.

- Кто вы? - прошептал он.

Незнакомец наклонился вперед,  пока его лицо не оказалось  в  нескольких
дюймах от лица Маклина. Глубоко в его глазах, подумал Маклин, он заметил
алые черточки.

Незнакомец сказал: - Вы можете называть меня... Просто Друг.









Глава 79. Решение Свон



- Они придут,- сказала Сестра.- Я знаю,  что придут. Так вот мой вопрос:
что мы собираемся делать, когда они будут здесь?

- Мы пробьем их проклятые головы!  - сказал костлявый черный джентльмен,
вставая с грубо вытесанной скамейки.- Да! У нас достаточно оружия, чтобы
заставить их сделать ноги!

- Правильно! - согласился другой, на другой стороне церкви.- Мы не соби-
раемся позволять этим сволочам приходить сюда и брать, что они захотят!

В знак согласия послышалось сердитое бормотание в  толпе  более  чем  из
сотни человек, которые набились в полупостроенную церковь, но многие бы-
ли не согласны.- Послушайте - сказала женщина, поднимаясь со своего мес-
та.- Если то,  что она говорит,  это правда, и сюда идут две тысячи сол-
дат,  то мы сошли с ума,  если думаем,  что можем противостоять  им!  Мы
должны упаковать то, что сможем унести и...

- Нет! - прогремел седобородый мужчина со следующего ряда. Он встал, ли-
цо его было прочерчено ожоговыми шрамами,  и посинело  от  гнева.-  Нет!
Клянусь Богом!  Мы останемся здесь,  где наши дома!  Мериз Рест раньше и
плевка не стоил,  а посмотрите на него сейчас!  Черт побери, у нас здесь
город!  Мы снова строим! - Он оглянулся на толпу, глаза потемнели и были
полны ярости. Примерно в восьми футах над его головой на голых стропилах
висела масляная лампа и отбрасывала на собравшихся матовый золотой свет;
дым от фонарей поднимался вверх,  потому что крыши еще не было.- У  меня
есть  дробовик,  что свидетельствует о том,  что я и моя жена собираемся
остаться здесь,- продолжал он.- И мы собираемся умереть здесь, если при-
дется. Мы больше ни от кого не побежим!

- Подождите минуту! Просто постойте чуть-чуть! - встал крупный мужчина в
джинсовой куртке и брюках хаки.- Из-за чего все сходят с ума? Эта женщи-
на  заявляет  такие вещи - он держал в руках грубо напечатанные листки с
бюллетенями,  которые объявляли сегодня  срочное  собрание!  Они  должны
прийти! - и мы все залопотали как стадо идиотов! И она стоит здесь перед
нами и говорит,  что какая-то проклятая армия придет сюда  через...-  Он
взглянул на Сестру: - Когда, вы сказали?

- Я не знаю.  Может через три - четыре дня. У них есть грузовики и маши-
ны, и они, когда тронутся, пойдут быстро.

- Ух.  Ладно,  вы сюда пришли и начали о том,  что идет армия,  а мы все
страшно испугались. Откуда вы это знаете? И что им здесь нужно? Я имею в
виду,  что если они хотят вести войну, то наверняка могут найти местечко
получше! Мы все здесь американцы, а не русские!

- Как вас зовут? - спросила Сестра.

- Бад Ройс. То есть капитан Бад Ройс, бывший служащий Арканзасской Наци-
ональной Гвардии. Видите, я и сам имею некоторое отношение к армии.

- Хорошо. Капитан Ройс, я вам точно скажу, что им здесь нужно - наш уро-
жай.  И наша вода тоже, скорее всего. Я не могу вам сказать откуда я это
знаю,  так,  чтобы вы поняли,  но я действительно знаю, что они придут и
собираются разнести Мериз Рест до основания.

Она держала свой кожаный футляр,  а в ней было стеклянное кольцо,  с по-
мощью которого она совершала путешествия во сне в  суровый  пейзаж,  где
качался  на  лошади-скелете человеческий скелет.  Она взглянула на Свон,
которая сидела в первом ряду с Джошем и  внимательно  слушала,  а  потом
снова на Бада Ройса.

- Просто поверьте этому. Они здесь скоро будут, и нам лучше решить прямо
сейчас, что делать.

- Мы будем бороться! - закричал человек сзади.

- Как мы можем бороться?  - спросил дрожащим голосом старик, опиравшийся
на палку.- Мы не можем устоять против армии.  Мы были бы дураками,  если
просто попытались это делать.

- Мы были бы последними трусами,  если бы этого не  сделали!  -  сказала
женщина слева.

- Да,  но лучше жить трусами, чем умереть героями,- заспорил молодой че-
ловек с бородой, сидящий позади Джоша.- Я убираюсь!

- Да это старая дерьмовая кляча!  - взревела Анна Мак-Клей,  вставая  со
скамейки.  Она  положила  руки  на  свои широкие бедра и оглядела толпу,
верхняя губа у нее поднялась презрительно.- Боже всемогущий, да для чего
жить,  если не бороться за то,  что тебе дорого? Мы здесь руки до локтей
стерли,  очищая город и отстраивая церковь,  а теперь собираемся  бежать
при первом дуновении настоящей беды?  - Она хмыкнула и презрительно пот-
рясла головой.- Я помню, чем раньше был Мериз Рест - да и большинство из
вас, ребята, тоже. Но я вижу, какой он теперь и каким он может быть! Ес-
ли бы мы собрались бежать,  то куда бы мы пошли? Еще в какую-нибудь дыру
на земле? И что произойдет, когда эта проклятая армия решит снова идти в
нашем направлении?  Да если мы убежим с первого раза,  мы все равно  что
мертвые - а тогда, значит, мы могли бы и бороться!

- Да! Да, это и я говорю! - добавил мистер Половски.

- У меня жена и дети! - сказал Валсевик, и на лице его отразился страх.-
Я не хочу умирать,  и не хочу, чтобы они тоже умерли! Я ничего не знаю о
битвах!

- Тогда придется узнать!  - Пол Торсон встал и вышел по проходу вперед.-
Послушайте,- сказал он,  стоя рядом с Сестрой,- мы ведь все знаем ситуа-
цию. Мы знаем, что у нас было раньше и знаем, что у нас есть сейчас! Ес-
ли мы сдадим Мериз Рест без боя, мы снова станем бродягами, да еще и бу-
дем знать,  что у нас не хватило характера даже попытаться отстоять его!
Я и в самом деле чертовски ленив. Я не хочу снова выбираться на дорогу -
и поэтому остаюсь здесь.

Пока люди  выкрикивали  каждый свое мнение,  Сестра посмотрела на Пола и
слабо улыбнулась.- Что это? Еще один слой на этом дерьмовом пироге.

- Нет,- сказал он,  глаза у него были ярко-голубые и стальные.- Я  верю,
что мой пирог скоро уже испечется, а ты?

- Да,  похоже,  что так.- Она любила Пола как брата, и никогда не горди-
лась им больше,  чем сейчас. И она уже приняла свое решение - остаться и
вести  борьбу  до тех пор,  пока Свон и Джош не окажутся в безопасности,
имея план, о котором Свон еще не знала.

Свон слушала шум и крики,  а в голове у нее крутилось что-то,  о чем она
должна была встать и сказать.  Но здесь столпилось столько народу, а она
еще стеснялась говорить перед незнакомыми людьми.  Мысль,  однако,  была
очень  важной  -  и  она знала,  что должна будет высказать свое мнение,
прежде чем возможность будет упущена.  Она глубоко вздохнула и  встала.-
Простите меня,- сказала она,  но ее голос утонул в какофонии.  Она вышла
вперед,  встала рядом с Полом,  лицом к толпе.  Сердце у нее билось, как
маленькая  птичка,  и  голос дрожал,  когда она заговорила,  только чуть
громче.- Простите меня. Я хочу...

Шум стал затихать почти сразу.  Через несколько секунд было тихо, слышно
было только завывание ветра за стенами и плач ребенка в углу.

Свон оглядела всех их. Они ждали, когда она заговорит. Она была в центре
внимания,  и от этого она чувствовала,  как будто у нее по спине ползают
мурашки.  В задней части церкви у дверей столпилось еще больше народу, и
еще сотни две собрались снаружи на дороге,  слушая,  что говорится,  что
передается через толпу.  Все глаза были устремлены на Свон, и она на се-
кунду подумала, что у нее перехватило горло.- Простите меня,- удалось ей
произнести,-  но я бы хотела кое-что сказать.- Она некоторое время коле-
балась,  стараясь собраться с мыслями.- Мне кажется,- начала она робко,-
что  мы  все беспокоимся о том,  сможем ли мы противостоять солдатам или
нет...  а думать надо не о том.  Если нам придется вести с  ними  борьбу
здесь,  в Мериз Рест, то мы проиграем. А если мы уйдем и все им оставим,
они все здесь разрушат, потому что армии всегда так поступают.- Она уви-
дела Робина, который стоял справа в церкви, окруженный несколькими свои-
ми разбойниками. Их глаза на несколько секунд встретились.- Мы не сможем
победить, если будем сражаться,- продолжала Свон,- и не сможем победить,
если уйдем отсюда,  тоже.  Поэтому мне кажется, что нам следует думать о
том, чтобы их остановить, пока они не пришли сюда.

Бад Ройс  хрипло  рассмеялся.- Как это мы сможем остановить армию,  черт
подери, если не будем сражаться?

- Мы должны сделать так,  чтобы им слишком дорого обошлась дорога  сюда.
Они должны решить повернуть обратно.

- Правильно,- саркастически улыбнулся Ройс.- Что вы предлагаете, мисс?

- Чтобы мы превратили Мериз Рест в крепость.  Как делали ковбои в старых
фильмах,  когда они знали,  что приближаются индейцы.  Мы построим стены
вокруг Мериз Рест, мы можем использовать землю, упавшие деревья, палки -
даже дрова. Мы можем выкопать в лесу рвы и укрыть их сверху, чтобы в них
упали машины,  мы можем перегородить дороги бревнами,  чтобы им пришлось
идти через лес.

- Вы когда-нибудь слышали о пехоте?  - спросил Ройс.- Даже если мы пост-
роим ловушки для их машин, солдаты переберутся через стены, ведь так?

- А может, нет,- сказала Свон.- Особенно если стены покрыть льдом.

- Льдом? - встала женщина с желтоватым лицом и с подвязанными шатеновыми
волосами.- Как мы наморозим лед?

- У нас есть источник,- напомнила ей Свон.- У нас есть ведра и лохани, а
также лошади, чтобы везти коляски, а еще - дня три или четыре.

Свон пошла по проходу,  пристально всматриваясь в лица. Она все еще вол-
новалась, но уже не так сильно, потому что поняла, что они слушают ее.

- Если мы начнем работать прямо сейчас,  то сможем построить  и  создать
вокруг Мериз Рест систему,  чтобы туда доставлять воду.  Мы можем начать
лить воду на стену даже еще до того,  как ее полностью построим,  а  при
таком  холоде,  как сейчас,  вода будет замерзать не слишком долго.  Чем
больше мы нальем воды,  тем толще будет лед. Солдаты не смогут забраться
наверх.

- Это не выход! - усмехнулся Ройс.- На такую работу не хватит времени!

- Какого черта, мы должны попытаться! - сказал костлявый черный джентль-
мен.- Выбора нет!

Раздавались и другие голоса, приводились разные аргументы. Сестра хотела
перекричать их,  но поняла, что это момент принадлежит Свон, что они хо-
тят слушать Свон.

Когда Свон снова заговорила,  споры прекратились.- Вы  могли  бы  помочь
больше,  чем любой другой,- сказала она Баду Ройсу.- Так как вы были ка-
питаном Национальной Гвардии,  вы могли бы определить, где копать канавы
и ловушки. Вы могли бы это сделать?

- Да это как раз легко, мисс. Но я не хочу помогать. Я убираюсь отсюда к
чертям, как только рассветет.

Она кивнула, спокойно глядя на него. Если это его выбор, пусть так и бу-
дет.- Хорошо,- сказала она,  и снова посмотрела на толпу.- Я думаю,  что
все,  кто желают,  должны уезжать завтра утром.  Желаю вам всем удачи, и
надеюсь, что вы найдете то, что ищете.- Она посмотрела на Робина; он по-
чувствовал,  как дрожь возбуждения прошла по нему,  потому что ее  глаза
зажглись.-  Я  остаюсь,-  сказала она.- Я буду делать что могу для того,
чтобы не дать солдатам разрушить то,  что мы сделали - мы все, каждый из
нас.  Потому что не только я выращивала кукурузу, а все мы выращивали. Я
положила семена в землю и укрыла их,  но другие развели костры,  которые
согревали почву и воздух.  Еще кто-то отгонял рысей и ворон, другие люди
собирали урожаи.  Сколько нас копало колодец? Кто помогал собирать серд-
цевинки яблок и работал, чтобы восстановить церковь?

Она увидела,  что они все слушают, даже Бад Ройс, и у нее появилось ощу-
щение,  что от них исходит сила. Она продолжала, воодушевленная их дове-
рием.-  Это  не  только я.  Это все,  кто хотел восстановить город Мериз
Рест.  Это больше не кучка старых лачуг,  полных бродяг: люди знают друг
друга,  и вместе работают,  и интересуются делами других,  потому что мы
знаем,  что не так уж отличаемся друг от друга. Мы все знаем, что мы по-
теряли, и если мы бросим это и уйдем, мы потеряем все это снова, поэтому
я остаюсь здесь,- сказала она.- Останусь я жива или умру -  это  уже  не
самое  главное,  потому что я решила больше не убегать.- Наступила тиши-
на.- Вот и все,  что я хотела сказать.- Она вернулась на место  рядом  с
Джошем. Он положил руку ей на плечо, и почувствовал, как она дрожит.

Молчание затянулось.  Бад  Ройс все еще стоял,  но глаза его уже не были
такими жесткими, а лоб морщился от мыслей.

Сестра тоже ничего не говорила.  Ее сердце было переполнено гордостью за
Свон,  но она знала,  что армия придет не только за урожаем и чистой во-
дой.  Она придет и за Свон тоже.  Их ведет сюда человек с алым глазом, а
он собирается сокрушить ее человеческими руками.

- Стены, покрытые льдом,- размышлял вслух Ройс.- Это самое безумное, что
я когда-либо слышал.  Черт...  это так безумно, что может сработать. Мо-
жет, - сказал я. Это остановит солдат, но не надолго, если они очень за-
хотят перебраться.  Все зависит от того,  какое у них оружие. В этих ло-
вушках сломается столько осей и подвесок, что они дважды задумаются.

- Значит, это можно сделать? - спросила Сестра.

- Я этого не сказал,  сударыня.  Это может оказаться очень большой рабо-
той, и я не знаю, хватит ли у нас для этого мужчин.

- Мужчин,  вот задница! - сказала ему Анна Мак-Клей.- А женщины? И у нас
полно ребят, которые тоже могут работать! - Ее шумный голос вызвал крики
поддержки.

- Ну,  чтобы удерживать стены, нам не нужно много народу и оружия,- ска-
зал  Ройс,- особенно если мы снесем лес и не оставим этим сволочам ника-
кого прикрытия. Мы не хотим, чтобы к нам подкрались.

- Мы можем сделать так,  что они не подкрадутся,- сказал тоненький голо-
сок.  Мальчик  с темными волосами лет десяти - одиннадцати стоял на ска-
мейке.  Он пополнел с тех пор,  как Сестра видела его в последний раз, и
щеки его слегка обветрились.  Она знала, что под курткой у него есть не-
большой круглый шрам прямо под сердцем. Баки сказал: - Если они находят-
ся к северу отсюда, мы можем взять машину и поехать поискать их.

Из складок  одежды  он  вытащил  нож с длинным лезвием.- Ничего не стоит
спрятаться в лесу и проколоть им несколько шин, когда они не видят.

- Это наверняка поможет,- согласился Ройс.- Все,  что мы можем  сделать,
для того,  чтобы замедлить их продвижение,  даст нам выигрыш во времени,
чтобы строить и копать. Было бы неплохо также поставить наблюдателей ми-
лях в пятидесяти по дороге отсюда.

- Я сомневаюсь,  чтобы вы провели много времени за баранкой,- сказал Пол
Баки.- Если у меня будет машина,  которая не  тарахтит  как  обезумевший
слон, я могу ее повести. У меня есть некоторый опыт охоты на волков.

- У  меня есть топор!  - сказал еще один человек.- Он не слишком острый,
но им можно работать!

Встали и другие,  предлагая помощь.- Мы можем разбирать  пустые  хижины,
используя деревяшки!  - предложил мужчина испанского вида с бледным фио-
летовым рубцом на лице.

- Ладно,  нам придется собрать все пилы и топоры,  которые можно найти,-
сказал  Бад Ройс Сестре.- Боже,  думаю,  что я всегда разбирался во всем
неглубоко! Я мог бы и довести дело до конца! Нам нужно составить подроб-
ный план и расписание, и начинать лучше прямо сейчас.

- Хорошо,- сказала Сестра.- А всем,  кто не хочет помогать, следует уйти
и не мешаться под ногами, начиная с этой минуты.

Ушло примерно пятнадцать человек - но их места были сразу же заняты дру-
гими людьми, стоящими снаружи.

Когда толпа снова успокоилась,  Сестра взглянула на Свон и увидела на ее
лице решительность. Она знала, что Свон на самом деле приняла решение, и
знала, что ее не очень-то переубедишь покинуть Мериз Рест и оставить там
остальных, чтобы встретить солдат лицом к лицу.

Итак, подумала Сестра, надо начать с одного шага. Один шаг, потом следу-
ющий, и ты придешь туда, куда хочешь попасть.

- Мы  знаем,  что нам нужно делать,- сказала она толпе.- Давайте присту-
пать к работе, чтобы спасти наш город.









Глава 80. Беспокойство Робина





Какой-то беспокоящий звук эхом  разнесся  в  морозном  воздухе,  и  Свон
вздрогнула.  Она потянула за веревочную уздечку,  останавливая Мула,  из
ноздрей которого вырвался пар,  как будто он тоже что-то услышал  и