еред траншеей.
Хейз с ошеломляющим ужасом осознал,  что другие бронированные грузовики,
вооруженные  тракторы-трейлеры и механические чудовища молча подобрались
почти к барьеру из колючей проволоки,  пока бронированный грузовик удер-
живал их внимание.  Фары били в лица тех, кто был в траншеях, в то время
как двигатели ревели и шины в цепях скрипели,  двигаясь вперед, по снегу
и замерзшим телам.

Хейз поднялся, чтобы крикнуть "Огонь!", но стрельба уже началась. Вспыш-
ки выстрелов пульсировали вверху и внизу траншеи;  пули  отскакивали  от
металлической защиты шин,  от щитов радиатора и стальных башен.  Военные
фургоны все продвигались,  почти не спеша,  и Армия  Совершенных  Воинов
держала ответный огонь.

Тогда Хейз закричал:

- Используйте бомбы!  - Но его не слышали из-за шума.  Траншейным бойцам
не было необходимости напоминать,  что надо припасть к земле, взять одну
из трех имевшихся у каждого наполненных бензином бутылок,  зажечь фитиль
из ветоши, пропитанной нефтью, и бросить эту самодельную бомбу.

Бутылки взрывались,  разметая стреляющий горящий бензин по снег,  но  во
вспыхивающем красном свете чудовища продолжали идти,  невредимые, и сей-
час некоторые из них переезжали колючую проволоку меньше чем в  двадцати
ярдах от траншеи. Одна бутылка нанесла прямой удар в смотровое отверстие
бронированного ветрового стекла "Пинто".  Она взорвалась и выбросила го-
рящий бензин.  Водитель, крича, отшатнулся, его лицо было в огне. Он по-
качнулся в сторону проволоки,  и Франклин Хейз  убил  его  выстрелом  из
"Ингрема".  "Пинто"  продолжал двигаться,  разорвав баррикаду и раздавив
четырех человек, прежде чем они смогли выкарабкаться из траншеи.

Машины разорвали баррикаду из колючей проволоки в клочья, и тут их башни
и  бойницы стали извергать винтовочный,  пистолетный и пулеметный огонь,
который прошелся по траншее,  когда приверженцы Хейза попытались бежать.
Десятки сползали обратно и оставались неподвижно лежать на грязном,  за-
пятнанном кровью снегу. Одна из жестянок с горящим маслом перевернулась,
коснувшись  неиспользованных бомб,  которые начали взрываться в траншее.
Везде был огонь и летящие пули, корчащиеся тела, вопли и смятение.

- Назад! - вопил Франклин Хейз. Защитники кинулись ко второму барьеру, в
пятидесяти футах позади - пятифутовой стене кирпичей, деревяшек и окоче-
невших тел их друзей и знакомых,  сложенных один на другой,  как штабель
дров.

Франклин Хейз видел солдат,  быстро приближающихся за первой волной тех-
ники.  Траншея была достаточно широка,  чтобы "поймать" любую машину или
грузовик, которые попытаются пройти, но инфантерия Армии Совершенных Во-
инов быстро переберется через нее - и сквозь дым и падающий  снег  каза-
лось,  что их тысячи. Он слышал их боевой клич - низкий, животный вопль,
который почти потряс землю.

Потом бронированный радиатор грузовика уставился ему в лицо, и он выбро-
сился из траншеи, когда машина остановилась в двух футах от него и выст-
релила.  Пуля пронеслась мимо его головы, и он споткнулся о тело женщины
с келоидом в виде листка лилии. Потом он поднялся и побежал, а пули уда-
рялись в снег вокруг него.  Он вскарабкался на стену из кирпичей и тел и
снова оказался лицом к атакующим.

Взрывы начали  разносить стену на куски,  летала металлическая шрапнель.
Хейз понял, что они используют ручные гранаты - что-то, что они сберегли
до  сегодняшнего  дня  - и он продолжал стрелять в бегущие фигуры до тех
пор, пока его руки не покрылись пузырями от "Ингрема".

- Они прорвались справа! - кричал кто-то.- Они наступают!

Толпы людей бежали по всем направлениям.  Хейз полез в карман, нашел еще
обойму и перезарядил автомат.  Один из вражеских солдат влез на стену, и
у Хейза было время разглядеть, что его лицо было разрисовано чем-то, что
было  похоже на индейскую боевую раскраску,  прежде чем мужчина понесся,
вынув нож, в сторону дерущихся женщин в нескольких футах. Хейз выстрелил
ему в голову и перестал стрелять, когда солдат подпрыгнул и упал.

- Бегите! Отходите назад! - визжал кто-то.

Другие голоса, другие вопли превосходили завывания шума:

- Мы не можем сдерживать их! Они прорвались!

Мужчина, по лицу которого струилась кровь, схватил Хейза за руку.

- Мистер  Хейз!  -  закричал он.- Они прорвались!  Мы не можем больше их
сдерживать...

Его крик был прерван лезвием топора, опустившегося ему на череп.

Хейз отшатнулся. "Ингрем" выпал у него рук, и он упал на колени.

Топор свободно опустился, и труп упал на снег.

- Франклин Хейз? - спросил мягкий, почти нежный голос.

Он увидел фигуру с длинными волосами, стоящую над ним, но не смог разли-
чить ее лица. Он устал, весь выдохся.

- Да,- ответил он.

- Пора на покой,- сказал мужчина и поднял свой топор.

Когда тот опустился, карлик, который взобрался наверх разрушенной стены,
запрыгал и захлопал в ладоши.









Глава 50. Сделано доброе дело



Потрепанный "Джип" с одной целой фарой появился из снега на шоссе  номер
63 штата Миссури и въехал в то,  что раньше было городом.  Фонари горели
на нескольких клинообразных деревянных домах,  но в остальном на  улицах
царила темнота.

- Останови здесь.- Сестра указала на кирпичное строение на правой сторо-
не.  Окна здания были заколочены досками, но вокруг на земляной автосто-
янке теснились несколько старых машин и грузовики-пикапы. Когда Пол Тор-
сон завел "Джип" на стоянку,  единственная фара осветила надпись,  напи-
санную красным на одном из заколоченных окон: "Таверна "Ведро Крови".

- Вы уверены, что хотите остановиться именно в этом месте? - поинтересо-
вался Пол.

Она кивнула, ее голова была покрыта капюшоном темно-синей парки.

- Там,  где есть машины, кто-нибудь должен знать, где найти бензин.- Она
взглянула на показатель горючего. Стрелка колебалась возле "Пусто".- Мо-
жет быть, здесь мы сможем выяснить, где, черт возьми, мы находимся.

Пол выключил обогреватель,  потом единственную фару и двигатель.  Он был
одет  в поношенную кожаную куртку поверх красного шерстяного свитера,  с
шарфом вокруг шеи и с коричневой шерстяной кепкой на голове.  Его борода
была  пепельно-серой,  также  как и волосы,  но глаза оставались все еще
властными,  незамутненными, ярко-синими на сильно морщинистой, выжженной
ветром коже лица.

Он придирчиво  взглянул  на  показатели  на  приборной панели и вылез из
"Джипа".  Сестра забралась в задний отсек,  где разнообразие брезентовых
сумок, картонных коробок и ящиков было укреплено для сохранности цепью и
заперто на висячий замок. Прямо за ее сиденьем лежала потрепанная корич-
невая кожаная сумка,  которую она достала рукой в перчатке и взяла с со-
бой.

Из-за двери доносились звуки неумелой игры на пианино и взрывы  хриплого
мужского смеха.  Пол собрался с духом и открыл ее,  входя внутрь с Сест-
рой, следующей за ним по пятам. Дверь, соединенная со стеной тугими пру-
жинами, с лязгом захлопнулась за ними.

Музыка и смех немедленно стихли.  Подозрительные глаза уставились на но-
вых пришельцев.

В центре комнаты, рядом с отдельно стоящей чугунной плитой, шестеро муж-
чин  за столом играли в карты.  Мгла желтого дыма от самокруток висела в
воздухе,  рассеивая свет нескольких фонарей,  свисавших с крюков на сте-
нах. За другими столами сидели по два-три мужчины и несколько грубо выг-
лядевших женщин.  Бармен в обтрепанной кожаной куртке стоял  за  длинным
баром,  который,  заметил Пол, был весь в дырах от пуль. Горящие поленья
отбрасывали красные отблески из камина на заднюю стену. За пианино сиде-
ла  коренастая  молодая женщина с длинными черными волосами с фиолетовым
келоидом, покрывавшим всю нижнюю часть ее лица и не закрытое горло.

Оба - Сестра и Пол - увидели,  что большинство мужчин  на  поясах  носят
пистолеты в кобурах, и у них есть винтовки, подпирающие стулья.

Пол был на дюйм покрыт опилками, и в таверне пахло немытым телом. Разда-
валось острое "пин!", когда один из мужчин за центральным столом сплевы-
вал табачный сок в ведро.

- Мы заблудились,- сказал Пол.- Что это за город?

Мужчина засмеялся. У него были черные сальные волосы и он был одет в то,
что было похоже на пальто из собачьей шкуры.  Он выдохнул в  воздух  дым
коричневой сигареты.

- В какой город ты пытаешься попасть, парень?

- Мы просто путешествуем. Это место есть на карте?

Мужчины обменялись изумленными взглядами,  и теперь смех распространился
шире.

- Какую карту вы имеете в виду? - спросил еще один с сальными волосами.

- Выпущенную до семнадцатого июля или после?

- До.

- От этих карт никакого проку,- сказал другой мужчина.

У него было костлявое лицо,  он был чисто выбрит и почти лыс. Четыре ры-
боловных крючка свисали из левой мочки его уха, и он носил кожаный жилет
поверх красной клетчатой рубашке. На его тощей талии находились кобура и
пистолет.

- Все изменилось.  Города стали кладбищами. Реки вышли из берегов, поме-
няли направление и замерзли.  Озера высохли.  Там где были леса,  теперь
пустыня. Поэтому от прежних карт никакого проку.

Пол был согласен со всем этим.  После семи лет путешествий зигзагами че-
рез десяток штатов осталось очень мало того,  что могло бы  удивить  его
или Сестру.

- Этот город когда-нибудь имел имя?

- Моберли,- сообщил бармен.- Моберли,  штат Миссури.  Здесь было пятнад-
цать тысяч человек. Теперь, я полагаю, мы опустились до трех или четырех
сотен.

- Но  это  не радиация убила их!  - иссохшая женщина с рыжими волосами и
красными губами подала голос  из-за  другого  стола.-  А  то  дерьмо  из
гнилья,  которое  подаешь  здесь ты,  Дервин!  - она хихикнула и подняла
кружку маслянистой жидкости к своим губам, пока остальные смеялись и ги-
кали.

- А,  черт тебя подери,  Лиззи! - Дервин не остался в долгу.- Твои кишки
прогнили уже тогда, когда тебе было десять лет!

Сестра подошла к пустому столу и поставила на него сумку.  Под капюшоном
ее парки большая часть лица была закрыта темно-серым шарфом. Не открывая
сумку, она переместила изодранный в клочья, многократно сложенный дорож-
ный  атлас  Рэнда Макнелли,  разгладила его и открыла то место на карте,
где был штат Миссури.  В туманном свете она нашла тонкую  красную  линию
шоссе  номер 63 и,  следуя по нему,  точку,  которая называлась Моберли,
примерно в семидесяти пяти милях к северу от того,  что было  Джефферсон
Сити.

- Мы здесь,- сказала она Полу, который подошел взглянуть.

- Великолепно,- сказал он ворчливо.- И что это нам говорит? В каком нап-
равлении мы идем от...

Сумка внезапно исчезла со  стола,  и  Сестра,  ошеломленная,  посмотрела
вверх.

Мужчина с костлявым лицом и в кожаном жилете держал ее сумку и отходил с
усмешкой на тонкогубом рте.

- Гляньте, что я раздобыл себе, ребята! - кричал он.- Раздобыл себе неп-
лохую новую сумку, не так ли?

Сестра стояла очень спокойно.

- Отдайте ее мне,- сказала она тихо, но твердо.

- Достань  мне  оттуда какую-нибудь дрянь,  чтобы носить,  когда в лесах
слишком холодно!  - отозвался мужчина, и остальные вокруг стола рассмея-
лись.  Его маленькие черные глазки были обращены к Полу, следя за каждым
его движением.

- Черт бы тебя побрал,  Ирл!  - сказал Дервин.- Зачем тебе  понадобилась
сумка?

- Затем,  что я забрал ее,  вот зачем!  Давайте-ка посмотрим,  что у нас
там!

Ирл засунул в сумку руку и вытащил из нее одну пару носок,  шарфы и пер-
чатки. А потом его рука добралась до дна и появилась со стеклянным коль-
цом.

В его кулаке оно вспыхнуло кровавым цветом,  и он уставился  на  него  с
открытым от удивления ртом.

В таверне была тишина, только потрескивали поленья в камине. Рыжеволосая
ведьма медленно поднялась со своего стула.

- Пресвятая Божья Матерь,- прошептала она.

Мужчины вокруг карточного стола вытаращили глаза,  а черноволосая девуш-
ка, отставив стул от пианино, прихрамывая подошла поближе.

Ирл держал  стеклянное  кольцо перед лицом,  глядя,  как убывают цвета и
наблюдая, как кровь бежит по артериям. Но зажатое в его руке кольцо при-
нимало отвратительные оттенки:  тускло-коричневый, масляно-желтый и чер-
ный, как смоль.

- Это принадлежит мне.- Голос Сестры был заглушен  шарфом.-  Пожалуйста,
верните его.

Пол сделал шаг вперед.  Рука Ирла легла на рукоятку пистолета с реакцией
стрелка, и Пол остановился.

- Ну что,  понял, что не переиграешь меня, да? - спросил Ирл. Кольцо за-
пульсировало  быстрее,  в течение секунды становясь все темнее и уродли-
вее.  Все, за исключением двух шипов, со временем отломились.- Драгоцен-
ности!  - Ирл,  наконец,  осознал, откуда происходят цвета.- Это, должно
быть, стоит целого состояния!

- Я просила вас вернуть это,- сказала Сестра.

- Раздобыл себе богатство,  мать твою!  - кричал Ирл, его глаза сверкали
от  жадности.- Разбив это чертово стекло и выковырнув камушки,  я получу
богатство! - Он сумасшедше ухмыльнулся, поднял кольцо над головой и стал
хвастаться  перед  своими друзьями за столом.- Послушайте!  У меня нимб,
ребята!

Пол сделал еще один шаг,  и немедленно Ирл повернулся к нему лицом. Пис-
толет уже покинул кобуру.

Но Сестра была готова.  Короткоствольный дробовик,  который она вытащила
из-под парки, грянул, как гром Божий.

Ирла подкинуло над полом и он пролетел по воздуху,  его  тело  сокрушило
столы,  и его собственный пистолет отколол кусок от деревянной балки над
головой Сестры.  Он превратился в съежившуюся груду, одной рукой все еще
сжимая кольцо. Мрачные цвета дико пульсировали.

Человек в  собачьем  пальто стал подниматься.  Сестра еще раз пальнула в
дымную комнату, быстро повернулась и прижала дуло к его горлу.

- Что?  Этого хочешь?  - Он покачал головой и снова упал на свой  стул.-
Пушки  на  стол,- приказала она и восемь пистолетов были выложены поверх
измятых карт и монет в центре стола.

Пол держал свой девятимиллиметровый "Магнум" наготове и ждал.  Он уловил
движение  бармена  и  прицелился ему в голову.  Дервин поднял руки.- Нет
проблем, друг,- сказал Дервин нервно.- Я хочу жить, хорошо!

Пульсации стеклянного кольца начали запинаться и замедляться.  Пол приб-
лизился к умирающему,  пока Сестра держала свой обрез,  направляя его на
остальных.  Она нашла это оружие три года назад на пустынной  патрульной
станции возле шоссе на окраине развалин Вичиты. Оно было достаточно мощ-
ным,  чтобы свалить слона.  Она использовала его только несколько раз, с
таким же результатом, что и сейчас.

Пол обошел лужу крови.  Мимо его лица,  жужжа,  пролетела муха и нависла
над кольцом.  Она была большой, зеленой и уродливой, и Пол несколько се-
кунд стоял в изумлении, потому что прошли годы с тех пор, когда он видел
муху; он думал, что все они мертвы. Вторая муха присоединилась к первой,
и они буравили воздух вокруг подергивающегося тела и стеклянного кольца.

Пол наклонился.  На  мгновение  кольцо  вспыхнуло ярко-красным,  а потом
опять стало черным.  Он вынул его из сжатых в кулак пальцев трупа,  и  в
его руке в кольцо вернулись радужные цвета. Потом он снова опустил его в
сумку и прикрыл носками,  шарфами и перчатками. Муха села на его щеку, и
он отдернул голову,  потому что маленький ублюдок как будто впился ледя-
ным ногтем в его кожу.

Он убрал дорожный атлас обратно в сумку.  Глаза всех были направлены  на
женщину  с дробовиком.  Она взяла сумку и медленно направилась к дверям,
держа прицел на середину карточного стола.  Она говорила себе, что у нее
не  было другого выбора,  кроме как убить мужчину;  в конце концов,  она
слишком далеко зашла со стеклянным кольцом,  чтобы  позволить  какому-то
дураку разбить его вдребезги.

- Эй!  -  сказал мужчина в собачьем пальто.- Вы ведь не собираетесь уйти
от нас, не купив выпивки, не так ли?

- Что?

- Ирл ни черта не стоил,- признал еще один мужчина и  наклонился,  чтобы
сплюнуть  табак  в свое ведро.- Этот идиот с удачливым спусковым крючком
всегда убивал людей.

- Он застрелил насмерть Джимми Риджевея прямо здесь,  пару  месяцев  на-
зад,-  сказал Дервин.- Ублюдок слишком хорошо умел обращаться с тем пис-
толетом.

- До сегодняшнего дня,- сказал другой мужчина.  Игроки в карты уже поде-
лили монеты мертвеца.

- Вот.-  Дервин  достал два стакана и налил масляно-янтарную жидкость из
бочонка.- Домашнего приготовления.  На вкус довольно устрашающе,  но на-
верняка  освободит  ваши  мозги от проблем.- Он предложил стаканы Полу и
Сестре.- За счет заведения.

Прошли месяцы с тех пор, как Пол сделал последний глоток алкоголя. Креп-
кий, отдающий деревом напиток показался ему сиреневым ароматом. Внутрен-
ности у него все дрожало;  прежде он никогда не поднимал "Магнум" на че-
ловека  и  молился,  чтобы никогда не пришлось этого делать.  Пол принял
стакан и подумал,  что пары могут опалить ему брови, но все равно сделал
глоток.

Это было похоже на полоскание горла расплавленным металлом.  На его гла-
зах выступили слезы.  Он закашлялся, сплюнул и задохнулся, когда самогон
-  только  Богу было известно,  из чего же его гнали - опалил его горло.
Рыжеволосая карга закаркала, как ворона, и некоторые из мужчин сзади то-
же загоготали.

Пока Пол пытался восстановит дыхание,  Сестра отставила сумку в сторону,
но не слишком далеко, и взяла второй стакан.

Бармен сказал:

- Да, вы оказали Ирлу Хокатту хорошую услугу. Он хотел, чтобы кто-нибудь
убил его, с тех пор, как его жена и маленькая дочь умерли от лихорадки в
прошлом году.

- От такой?  - спросила она, откидывая шарф с лица. Затем подняла стакан
к своим деформированным губам и выпила его весь, не дрогнув.

Глаза Дервина расширились,  и он так быстро отшатнулся,  что задел полку
со стаканами и кружками.









Глава 51. Маска Иова



Сестра была готова к такой реакции.  Она видела ее много раз  до  этого.
Она снова глотнула самогона, найдя его не хуже и не лучше, чем те много-
численные пойла, которые она пила на улицах Манхеттена, и почувствовала,
что все в баре смотрят на нее.

Хотите увидеть хорошее зрелище?  - подумала она. Хотите увидеть действи-
тельно хорошее зрелище? Она поставила стакан и повернулась, чтобы позво-
лить им все увидеть.

Рыжеволосая ведьма  прекратила хихикать так внезапно,  будто ей заткнули
глотку.

- Господи боже мой,- только и смог проговорить  мужчина,  жующий  табак,
после того как проглотил свою жвачку.

Нижняя часть  лица Сестры была массой сырых наростов,  нитяные усики ви-
лись и переплетались на ее подбородке, нижней челюсти и щеках. Разросши-
еся опухоли слегка приподнимали ее рот влево,  заставляя ее сардонически
улыбаться. Под капюшоном парки ее череп был покрытой коркой из струпьев.
Опухоли полностью закрыли ее скальп и теперь начали распространять упру-
гие серые усики через ее лоб и над обоими глазами.

- Проказа! - один из карточных игроков вскочил на ноги.- У нее проказа!

Упоминание об этой ужасающей болезни заставило остальных вскочить, забыв
о ружьях, картах и монетах, и кинуться через таверну.

- Убирайся отсюда! - визжал другой.- Не заражай нас этим дерьмом!

- Проказа!  Проказа!  - взвизгивала рыжеволосая карга,  поднимая кружку,
чтобы бросить ей в Сестру.

Раздавались и другие крики и проклятия,  но Сестра не была возмущена.  В
том, что она решилась показать свое лицо, был здравый смысл.

Сквозь какофонию голосов прорвался острый,  настойчивый "тук!..  тук!...
тук!"

У дальней стены стояла тонкая фигура, освещенная светом из камина, и ме-
тодично  колотила деревянной палкой по одному из столов.  Шум постепенно
стихал, пока не установилась напряженная тишина.

- Господа...  и дамы,- сказал мужчина с деревянной  палкой  опустошенным
голосом.- Я могу заверить вас, что заболевание нашей подруги не проказа.
Основываясь на этом факте, я не думаю, что это хотя бы в малейшей степе-
ни заразно - итак, вам нет нужды раздирать ваши подштанники.

- Какого черта, откуда ты это знаешь, подонок? - усомнился мужчина в со-
бачьем пальто.

Та фигура помолчала,  потом переложила палк