ь она спрашивала
себя, не было ли ее тело целиком подобно Плаксе - она принимала и прово-
дила энергию Земли и могла направить ее через свои пальцы в семена,  де-
ревья,  растения.  Может, все было гораздо больше, может, она никогда на
самом деле не могла понять,  что это такое, но она могла закрыть глаза и
видеть снова те чудесные сцены, которые ей показывало стеклянное кольцо,
и она знала, что должна посвятить остаток жизни их воплощению.

По предложению  Свон,  основания стеблей были обвязаны тряпками и старой
бумагой,  чтобы предохранить насколько возможно молодые корешки от холо-
да.  Твердую  почву разбивали лопатами и мотыгами,  и каждые четыре-пять
футов между рядами была вырыта ямка,  в эти ямки наливали чистой воды, и
если прислушаться при затихающем ветре, то можно было услышать, как жад-
но пьет земля.

Свон шла дальше, часто останавливаясь, чтобы коснуться стебля или накло-
ниться  и растереть между пальцами землю.  Было похоже,  как будто из ее
пальцев выпрыгивают искорки.  Но она чувствовала себя неловко  от  того,
что  вокруг  нее все время столько людей - особенно мужчин с винтовками.
Такова уж судьба, чтобы вокруг были люди, наблюдавшие за тобой, желающие
дотронуться до тебя и дать тебе одежду прямо со своего плеча. Она никог-
да раньше не чувствовала себя особенной,  и сейчас не чувствовала  тоже.
Ее способность заставлять злаки расти - это всего лишь то, что она умеет
делать,  так же как Глория может сшить из лоскутков пальто,  а Пол может
заставить снова заработать маленький печатный пресс.  У каждого есть ка-
кой-то талант, и Свон знала, какой талант есть у нее.

Она прошла несколько футов вперед,  и почувствовала,  что кто-то не  нее
смотрит.

Она повернула голову,  чтобы посмотреть на Мериз Рест, и увидела, что он
стоит на краю поля,  его шатеновые волосы длиной до плеч развевались  по
ветру.

Сестра проследила взгляд Свон и тоже его увидела.  Она знала,  что Робин
Оукс все утро следует за ними,  но не подходит.  За прошедшие три дня он
отклонял все приглашения зайти в хижину Глории;  он довольствовался сном
у костра, и Сестра с интересом отметила, что он вынул из волос все перья
и косточки животных.

Сестра взглянула на Свон и увидела,  что та покраснела и быстро отверну-
лась.  Джош был занят тем, что наблюдал за лесом, чтобы не вышли рыси, и
не заметил этой маленькой драмы. Как каждый мужчина, подумала Сестра, он
за деревьями не видит леса.

- Они хорошо растут,- сказала Свон Сестре,  чтобы  отвлечься  от  Робина
Оукса.

Голос у  нее  был  неровным и слегка писклявый,  и Сестра улыбнулась под
маской Иова.

- От костров воздух здесь теплее.  Я чувствую, что кукуруза растет хоро-
шо.

- Рада слышать это,- ответила Сестра.

Свон была удовлетворена.  Она подходила к каждому костру, разговаривая с
добровольцами,  спрашивала, не надо ли кого-нибудь заменить, не нужно ли
им воды или супа,  который готовили Глория,  Анна или кто-нибудь из жен-
щин. Она обязательно благодарила их за то, что они сторожат поле и отго-
няют кружащихся ворон.  Воронам, конечно, тоже нужно есть, но пусть ищут
себе еду где-нибудь в другом месте.  Свон заметила девочку-подростка,  у
которой  не было перчаток,  и отдала ей свою пару.  Омертвевшая кожа еще
шелушилась на ладонях Свон, но все остальное на руках уже зажило.

Она остановилась у деревянной доски, отмечавшей могилу Расти. Она совсем
ничего  не  помнила  из событий той ночи,  кроме видения человека с алым
глазом.  Не было возможности сказать Расти,  что он для нее значил и как
она его любила.  Она вспомнила,  как Расти делал красные шарики, которые
появлялись и исчезали во время представления в программе чудес  "Странс-
твующего  шоу",  тем  самым зарабатывая старую банку бобов или фруктовый
коктейль.  Теперь он принадлежал земле,  сложив свои крепкие руки, и мог
спать долго и спокойно.  А чудеса его еще жили - в ней, в Джоше, в зеле-
ных стебельках, трепетавших на ветру и обещавших продолжение жизни.

Свон, Джош и Сестра пошли полем обратно,  сопровождаемые двумя вооружен-
ными охранниками.  И Свон и Сестра заметили, что Робин Оукс уже исчез. И
Свон почувствовала укол разочарования.

Пока они шли по переулкам к хижине Глории,  дети  прыгали  вокруг  Свон.
Сердце у Сестры сильно билось, когда она всматривалась в переулки, кото-
рыми они проходили,  стараясь заметить змеиное движение - и  ей  показа-
лось,  что она слышит скрип колес красной коляски где-то поблизости,  но
звук затих, и она не была уверена, был ли он вообще.

Их ждал, стоя у подножия ступенек и разговаривая с Полом Торсоном, высо-
кий худой мужчина с бледно-голубым шрамом,  диагональю проходящим по ли-
цу. Руки Пола были измазаны дочерна грязью и красками, которые смешивали
он и Глория,  чтобы получить чернила для печатания бюллетеня. На улице и
около хижины были десятки людей,  пришедших взглянуть на Свон. Они расс-
тупились, когда она приблизилась к этому человеку.

Сестра встала между ними, напряженная и готовая ко всему. Но она не ощу-
тила промозглой отталкивающей волны холода,  идущей от него,  - а только
запах тела. Глаза его были почти того же цвета, что и рубцы. На нем было
пальто из тонкой ткани, голова была голая, пучки черных волос торчали на
обожженном черепе.

- Мистер Кейдин ждет,  чтобы повидаться со Свон,- сказал Пол.- С ним все
в порядке.

Сестра сразу же расслабилась, доверяя интуиции Пола.

- Я думаю, что тебе нужно послушать, что он скажет.

Кейдин обратил свое внимание на Свон.

- Мы с семьей живем вон там.- Он указал в направлении сгоревшей  церкви.
У него был скучный акцент жителя Среднего Запада,  и голос дрожащий,  но
четкий.- У нас с женой трое мальчиков. Старшему шестнадцать, и до сегод-
няшнего дня у него на лице было то же, что, я полагаю, было и у вас.- Он
кивнул в сторону Джоша.- Вот такое. Эти наросты.

- Это "маска Иова",- сказала Сестра.- Но что вы имеете в виду, говоря до
сегодняшнего утра?

- У Бена начался сильный жар.  Он был так слаб, что едва двигался. А по-
том... рано утром сегодня... она просто треснула и открылась.

Сестра и Свон посмотрели друг на друга.

- Я слышал, что у вас было то же самое,- продолжал Кейдин.- Вот почему я
и пришел.  Я знаю, что многие хотели бы увидеться с вами, но... не могли
бы вы прийти к нам и взглянуть на Бена?

- Не думаю,  что Свон могла бы что-то сделать для вашего  сына,-  сказал
Джош.- Она не врач.

- Не в этом дело. Бен чувствует себя хорошо. Я благодарю Бога за то, что
эта штука треснула, потому что он едва мог дышать. Дело в том,- он снова
посмотрел  на  Свон.-  Он стал другой,- тихо сказал Кейдин.- Пожалуйста,
зайдите на него посмотреть. Это не отнимет много времени.

Выражение сильной потребности на его лице тронуло ее. Она кивнула, и они
пошли за ним по улице в переулок мимо сгоревших развалин церкви Джексона
Боуэна и опять через лабиринт лачуг, маленьких хибарок, куч человеческих
отбросов,  обломков и даже картонных коробок, которые некоторые сколачи-
вали,  чтобы туда втиснуться. Они перешли через грязную лужу глубиной до
лодыжки и поднялись на пару деревянных ступеней, войдя в хижину, которая
была даже меньше и хилее,  чем у Глории. В ней была только одна комната,
а на стенах были прибиты для уплотнения старые газеты и журналы, так что
совсем не  оставалось  места,  не  покрытого  пожелтевшими  заголовками,
статьями и картинками из ушедшего мира.

Жена Кейдина с болезненным,  в свете единственного фонаря, лицом держала
на тонких руках спящего ребенка.  Мальчик лет девяти-десяти,  хрупкий  и
испуганный,  хватался за ноги матери и пытался спрятаться,  когда пришли
чужие.  В комнате была кушетка со сломанными пружинами и старая стираль-
ная машина с ручкой,  электрическая печка - ископаемая, подумал Джош,- в
которой горели обломки дерева,  угольки и мусор,  давая слабый  огонь  и
немного тепла.  Рядом с кучей матрасов на полу стоял деревянный стул, на
котором под грубым коричневым одеялом лежал старший сын Кейдина.

Свон подошла к матрасам и взглянула на лицо мальчика.  Вокруг его головы
лежали куски маски Иова, похожие на серые глиняные обломки, и она видела
липкую желеобразную массу, прилипшую к этим кускам изнутри.

Мальчик, у которого было совсем белое лицо,  а голубые глаза блестели от
лихорадки,  пытался встать, но был слишком слаб. Он отбросил от лба тем-
ные сальные волосы.

- Это вы ОНА, да? - спросил он.- Девушка, которая стала сажать кукурузу?

- Да.

- Это действительно великая вещь.  Из кукурузы можно столько всего  сде-
лать.

- Я тоже так думаю.

Свон вглядывалась  в  черты его лица;  кожа его была безупречно гладкая,
почти светилась в свете фонаря. У него была сильная челюсть и нос с тон-
кой  переносицей,  который на конце слегка заострялся.  В целом,  он был
красивый мальчик,  и Свон знала, что он вырастет красивым мужчиной, если
выживет.  Она  не могла понять,  почему Кейдин хотел,  чтобы она на него
посмотрела.

- Конечно! - на этот раз мальчик сел, возбужденный и с блестящими глаза-
ми.- Ее можно жарить и варить,  делать оладьи и пироги, даже выжимать из
нее масло. Еще из нее можно делать виски. Я все о ней знаю, потому что в
начальной школе в Айове делал реферат о кукурузе.

Он замолчал, потом попытался дотронуться дрожащей рукой до левой стороны
лица.

- Что со мной случилось?

Она посмотрела на Кейдина,  который делал ей,  Джошу и Сестре знак выйти
за ним.

Когда Свон отвернулась от матрасов,  ей в глаза бросился заголовок газе-
ты,  приклеенной к стене:  "Со звездными войнами - все хорошо". Там была
еще фотография важно выглядевших мужчин в костюмах и галстуках,  улыбаю-
щихся и поднимающих руки в знак победы.  Она не знала о чем это,  потому
что никто из этих мужчин не был ей знаком. Они выглядели очень довольны-
ми, одежда на них смотрелась чистой и новой, волосы были в замечательном
порядке.  Все они были чисто выбриты, и Свон подумала, приходилось ли им
когда-нибудь приседать около ведра, чтобы умыться.

Потом она вышла к остальным.

- Ваш сын прекрасно выглядит,- говорила Свон Кейдину.- Вам следует  быть
довольным.

- Я рад. Я благодарен Богу, что эта штука сошла с его лица. Но дело не в
этом.

- Ладно. А в чем?

- Это лицо не моего сына. По крайней мере... это не то, что мы видели до
того, как на нем появилась эта корка.

- У Свон лицо сгорело, когда упали бомбы,- сказал Джош.- Она тоже выгля-
дит не так, как раньше.

- Моего сына не изуродовало семнадцатого июля,-  спокойно  ответил  Кей-
дин.- Он вообще вряд ли пострадал. Он всегда был хорошим мальчиком, и мы
с матерью его очень любим, но... Бен родился с врожденными недостатками.
У  него было красное родимое пятно,  покрывавшее всю левую сторону лица,
врачи называют это "винное пятно".  И челюсть у него была деформирована.
В Седар Рэпидсе его оперировал специалист, но положение было таким тяже-
лым, что... большой надежды не было. Но у Бена всегда была сила воли. Он
хотел  ходить в обычную школу,  чтобы с ним обращались как со всеми,  не
лучше и не хуже.- Он посмотрел на Свон.- Цвет волос и глаза у него такие
же,  как и раньше,  но исчезло родимое пятно, и челюсть у него больше не
деформирована, и... - он замялся, качая головой.

- И что?

Он колебался, стараясь найти слова, а потом поднял на нее взгляд.

- Я всегда говорил ему,  что истинная красота глубже, чем кожа. Я всегда
говорил ему,  что истинная красота это то,  что внутри, в сердце и в ду-
ше.- Слезы покатились по правой щеке Кейдина.-  А  теперь  Бен  выглядит
так, каким он всегда для меня был глубоко внутри. Я думаю, что теперь...
наружу проступает лицо его души.- Его собственное лицо было натянуто  то
ли от улыбки, то ли от плача.- Это не безумие - думать так?

- Нет,- ответила Сестра,- я думаю, что это чудесно. Он красивый мальчик.

- И всегда был,- сказал Кейдин и на этот раз позволил себе улыбнуться.

Он вернулся  к  своей семье,  а другие отправились через грязную лужу на
улицу.  Все затихли, каждый был занят своими мыслями: Джош и Сестра раз-
мышляли о рассказе Кейдина,  задаваясь вопросом, отпадут ли когда-нибудь
их собственные маски Иова - и что может обнаружиться под  ними;  а  Свон
припомнила  кое-что,  что ей давно сказала Леона Скелтон:  "Каждый имеет
два лица, детка - внешнее и внутреннее. Внешнее - такое, каким его видит
мир,  а внутреннее - то, как ты действительно выглядишь. Если можно было
бы стряхнуть внешнее лицо,  то мир бы увидел, каков человек на самом де-
ле".

- Стряхнуть? - переспросила тогда Свон.- А как?

И Леона улыбнулась.

- Ну, Господь пока не придумал способ сделать это. Но еще придумает.

Проступает лицо его души, сказал мистер Кейдин.

Но еще придумает...

        лицо его души...

Но еще придумает...

- Грузовик едет!

- Грузовик!

По дороге приближался грузовик-пикап, бока и капот которого были обляпа-
ны грязью. Он полз еле-еле, вокруг него волновалась толпа людей, крича и
смеясь.  Джош  подумал,  что  прошло очень много времени с тех пор,  как
большинство из них видели движущийся автомобиль. Он положил руку на пле-
чо Свон, а Сестра стояла позади них, пока грузовик громыхал к ним.

- Вот она,  мистер!  - закричал мальчик, залезший на крыло и капот.- Вот
она здесь!

Грузовик подъехал и остановился,  а за ним и поток людей. Мотор его фыр-
кал и чихал,  но для людей, потирающих его ржавый металл, он казался но-
вым сверкающим "Кадиллаком". Водитель, мужчина с багровым лицом, в крас-
ной бейсбольной шапочке, зажавший в зубах окурок настоящей сигары, осто-
рожно поглядывал из окна на возбужденную толпу,  как будто не был вполне
уверен, в какой дурдом он приехал.

- Свон вот здесь, мистер! - сказал мальчик на капоте, указывая на нее.

Он разговаривал с мужчиной, сидящим на сиденье для пассажиров.

Дверь со стороны пассажира открылась, и мужчина с вьющимися белыми воло-
сами и неухоженной длинной бородой высунулся из нее,  вытягивая  голову,
чтобы увидеть,  на кого показывает мальчик. Его темно-карие глаза, сидя-
щие на грубом морщинистом старом лице, осматривали толпу.

- Где? - спросил он.- Я ее не вижу!

Но Джош уже узнал, что за мужчина приехал. Он поднял руку и сказал:

- Свон здесь, Слай!

Сильвестр Мууди узнал огромного борца из Странствующего Шоу -  и  понял,
почему он носит черную лыжную маску. Взгляд его переместился на девушку,
которая стояла около Джоша, и какое-то время он не мог говорить.

- Боже милосердный! - наконец воскликнул он, и шагнул из грузовичка.

Он колебался,  еще не уверенный,  что это она, глядя на Джоша, и увидел,
что тот ему кивает.

- Твое лицо,- сказал Слай.- Оно совсем исцелилось!

- Это произошло несколько дней назад,- сказала ему Свон.- И я думаю, что
другие люди тоже начинают исцеляться.

Если бы ветер был сильнее, он мог бы упасть.

- Ты прекрасна,- сказал он.- О, Боже... ты прекрасна!

Он повернулся к грузовику и голос его задрожал.

- Билл! Девушка здесь! Это Свон!

Билл Мак-Генри,  ближайший сосед Слая и владелец фургона, осторожно отк-
рыл дверцу и вышел.

- Мы  на эту дорогу потратили черт знает сколько времени!  - пожаловался
Слай.- Еще один ухаб - и моя задница совсем бы не выдержала!  К счастью,
мы  взяли с собой запас горючего,  а то нам пришлось бы идти пешком пос-
ледние двадцать миль!

Он оглянулся, ища кого-то.

- А где ковбой?

- Мы похоронили Расти несколько дней назад,- сказал Джош.- Это  на  поле
не очень далеко отсюда.

- Ох,- Слай нахмурился.- Мне тяжело это слышать.  Ужасно жаль. Он, похо-
же, был приличным парнем.

- Он и был им.- Джош наклонил голову,  вглядываясь в грузовик.-  Что  вы
здесь делаете?

- Я знал,  что вы собираетесь в Мериз Рест. Когда вы от меня уезжали, вы
сказали, что направляетесь туда. Я решил приехать с визитом.

- Почему? Между твоим домом и этим местом по меньшей мере пятьдесят миль
по плохой дороге!

- А то моя бедная задница этого не знает!  Боже Милостивый, я бы предпо-
чел сидеть на мягкой подушке.

Он потер больной крестец.

- Это не самая приятная поездка, наверняка,- согласился Джош.- Но ты это
наверняка знал, прежде чем выехал. Ты не сказал, почему ты приехал.

- Нет.- Глаза его сверкали.- Но надеюсь, что вы догадаетесь.

Он пристально смотрел на хижины Мериз Рест.

- Боже, это город или сортир? Что это за ужасный запах?

- Ты здесь достаточно давно, чтобы привыкнуть к нему.

- Ну,  я здесь ровно один день. Один день - это то, что мне нужно, чтобы
вернуть долг.

- Долг? Какой долг?

- Который я должен Свон и тебе, за то, что ты привел ко мне Свон.- Брось
это, Билл!

И Билл Мак-Генри,  который обошел грузовик и был сзади, потянул полотня-
ный брезент, который покрывал дно грузовика.

Он был полон небольших красных яблок, возможно, сотни две.

При виде яблок послышался коллективный вдох, который как волна прокатил-
ся среди наблюдателей. Запах свежих яблок напоил воздух. Слай засмеялся,
смеялся до изнеможения,  а потом залез в грузовик и взял лопату, которая
там лежала.

- Я привез тебе яблок со своего дерева,  Свон! - закричал он, и лицо его
расплылось в улыбке.- Куда их тебе положить?

Она не знала, что сказать. Она раньше никогда не видела такого количест-
ва яблок, разве что в супермаркете. Они были ярко-красные, каждое разме-
ром с кулак ребенка.  Она стояла просто уставившись на них,  и ей  каза-
лось, что она должна выглядеть полнейшей дурой, но потом сообразила, ку-
да она может их деть.

- Туда,- сказала она, и указала на людей, толпившихся вокруг.

Слай кивнул.

- Да, мэм,- сказал он и лопатой стал кидать яблоки через головы.

Яблоки как дождь падали с неба, и голодные жители Мериз Рест протягивали
руки,  чтобы их поймать. Яблоки отскакивали от их голов, плеч и спин, но
никто не сожалел; послышался рев голосов, когда из переулков и лачуг по-
бежали другие, чтобы схватить хотя бы одно яблочко. Они плясали под дож-
дем из яблок,  подпрыгивая,  крича и хлопая в ладоши.  Лопата Слая Мууди
продолжала работать,  и все больше людей выбегало из переулков, но драки
из-за драгоценного лакомства не было.  Все очень стремились получить  по
яблоку,  и по мере того как Слай Мууди бросал их в воздух,  груда, каза-
лось, почти не убывала.

Слай улыбался как в бреду,  он хотел сказать Свон,  что два дня назад он
проснулся  и  обнаружил,  что его яблоня нагружена сотнями яблок,  ветки
склонились до земли.  И как только их сорвали, сразу же раскрылись новые
почки,  и повторился весь неправдоподобно короткий цикл.  Это было самое
удивительное,  самое чудесное,  что он видел в жизни, и это единственное
дерево  выглядело достаточно здоровым,  чтобы дать сотни яблок - а может
тысячи. У него и у Карлы уже были заполнены все корзины.

Каждый раз,  когда Слай подбрасывал яблоки,  следовали возгласы и  смех.
Толпа  рассыпалась во всех направлениях,  когда на них сыпались яблоки и
раскатывались по земле.  Толпа потеснила и разделила Свон, Сестру и Джо-
ша.  И вдруг Свон почувствовала, что ее несет с потоком толпы, как трос-
тинку по течению реки.  Она услышала, как Сестра кричит "Свон!", но была
уже  футах  в тридцати от Сестры,  а Джош изо всех сил пытался пробиться
сквозь толпу, стараясь никого не потревожив.

В плечо Свон попало яблоко, упало на землю и откатилось на несколько фу-
тов.  Прежде чем ее унесло снова,  она наклонилась поднять его,  и когда
она взяла яблоко,  то в трех футах от себя увидела ноги в стоптанных ко-
ричневых ботинках.

Она ощутила холод. Пронизывающий до костей холод.

И она уже знала, кто это...

Сердце у нее забилось. Паника прошла волной по спине. Человек в коричне-
вых ботинках не двигался,  и люди его не толкали;  они избегали его, как
будто  отпугиваемые  холодом.  Яблоки продолжали падать на землю,  толпа
волновалась,  но никто не поднимал яблоки,  которые лежали между Свон  и
этим человеком, который следил за ней.

Ее первым, почти подавляющим желанием, было закричать, позвать на помощь
Джоша или Сестр