рак набитый! Она возможно уже мертва, и Сестра тоже!

- Никоим образом. Они держат Свон и Сестру живыми - и нас, тоже. Так что
теперь ты будешь есть или, клянусь Богом, я запихну твое лицо в эту чашу
и заставлю тебя высосать это своими ноздрями! Понял?

- Здоровяк,- усмехнулся Робин,  отползая в свой привычный угол и оберты-
вая грязное изношенное полотенце вокруг себя.  Но с этого дня он ел  все
без колебания.

В металлической  задней  двери  грузовика были пробиты тридцать семь ма-
леньких круглых отверстий - и Джош и Робин считали  и  пересчитывали  их
помногу  раз.  Они придумали умственную игру соединять точки одну с дру-
гой, которые впускали тусклый серый свет и воздух. Они также были полез-
ными смотровыми отверстиями, через которые можно было видеть, что проис-
ходит в лагере,  и местность, по которой они ехали. Но сейчас дверь была
не  заперта  и скользила вверх на своих шарнирах.  Охранник с винтовкой,
которого Робин почти что нежно называл "сержант Сраные Кальсоны",  рявк-
нул:

- С ведрами наружу.

Еще два охранника стояли рядом с ружьями нацеленными и наизготове,  пока
сначала Джош, затем Робин и брат Тимоти выносили свои ведра с отбросами.

- Выходите! - приказал сержант Сраные Кальсоны.- Гуськом! Двигайтесь!

Джош смотрел искоса в туманном свете утра. Лагерь пришел в движение, го-
товясь  к  новому походу;  палатки были упакованы,  транспорт проверен и
заправлен бензином из бочек на грузовиках. Джош заметил, что число бочек
с бензином быстро уменьшается,  и Армия Совершенных Воинов оставляет по-
зади много покинутых грузовиков. Он осмотрел вокруг землю, пока шел око-
ло  десяти  ярдов  от грузовика,  чтобы вылить содержимое ведра в овраг.
Густая чаща и безлиственные леса росли на дальней стороне оврага и  вда-
леке,  на расстоянии были покрыты снегом, с тяжелыми хребтами горы. Шос-
се, по которому они ехали, вело к этим горам, но Джош точно не знал, где
они были. Время смешалось и перепуталось; он думал, что прошло две неде-
ли с тех пор как они покинули Мериз Рест,  но даже в этом он не был уве-
рен.  Может быть,  было больше, например три недели. Во всяком случае, к
этому времени они оставили Миссури далеко позади, рассчитал он. И Глорию
и Аарона также.  Когда солдаты пришли забирать его и Робина из "курятни-
ка",  у Джоша было время только на то,  чтобы притянуть Глорию к себе  и
сказать:  - Я вернусь.- Ее глаза смотрели прямо сквозь него.- Слушай ме-
ня!  - сказал он, тряся ее - и наконец она сосредоточила и сфокусировала
свое  внимание  на красивом черном мужчине,  который стоял перед ней.- Я
вернусь. Ты только будь сильной, ты слышишь? И позаботься о мальчике так
хорошо, как только можешь.

- Ты не вернешься. Нет. Ты не вернешься.

- Я вернусь!  Я еще не видел тебя в этом блестящем платье. Это стоит то-
го, чтобы вернуться назад, верно?

Глория нежно дотронулась до его лица,  и Джош увидел,  что она хочет ве-
рить,  хотя  знает,  что это безнадежно.  А затем один из солдат толкнул
прикладом винтовки его в поврежденные ребра,  и Джош почти скрючился  от
сильной боли - но пересилил себя и остался стоять,  и вышел из "курятни-
ка" с достоинством.

Когда грузовики,  бронированные машины и трейлеры Армии Совершенных Вои-
нов  наконец  покатили из Мериз Рест,  около сорока человек следовали за
ними пешком некоторое время, выкрикивая имя Свон, плача и причитая. Сол-
даты использовали их как тренировочные мишени, пока последние пятнадцать
или около того не повернули назад.

- С ведрами обратно!  - загремел сержант Сраные Кальсоны после того, как
Робин  и  брат Тимоти опорожнили свои.  Трое заключенных поставили ведра
обратно в грузовик, и сержант скомандовал: - Чаши готовь!

Они вынесли маленькие деревянные чаши, которые им дали, и примерно в это
же время от полевой кухни прибыл железный котелок. Жидкий суп, сделанный
из консервированной томатной пасты и подкрепленный крошечными  кусочками
солений,  был перелит в чаши;  еда была обычно точно такой же, доставля-
лась дважды в день,  за исключением того,  что иногда в супе были  куски
соленой свинины или в нем плавал жир.

- Чашки наружу!

Заключенные поставили свои оловянные чашки, в то время как другой солдат
разливал воду из фляги.  Жидкость была солоноватой и масляной - конечно,
это была вода не из источника. Это была вода из растаявшего снега, пото-
му что она оставляла пленку во рту,  воспаляющую горло,  и вызывала язвы
на  деснах Джоша.  Он знал,  что большие деревянные бочонки с родниковой
водой находились на грузовиках с припасами, и он также знал, что ни один
из них не получит оттуда ни капли.

- Назад!  - приказал сержант Сраные Кальсоны, и когда заключенные выпол-
нили приказание, металлическую дверь потянули вниз и закрыли на засов, и
время кормления было закончено.

Внутри грузовика  каждый нашел себе свое собственное место для еды - Ро-
бин в одном углу,  брат Тимоти - в другом,  а Джош - центре.  Когда Джош
закончил,  он натянул свое изношенное полотенце вокруг плеч,  потому что
необитые металлические  внутренности  грузовика,  предназначавшиеся  для
груза,  всегда  оставались  холодными;  затем он растянулся,  чтобы лечь
спать опять.  Робин встал, шагая взад и вперед, пытаясь растратить нерв-
ную энергию.

- Лучше сохраняй свои силы,- сказал Джош, охрипший от загрязненной воды.

- Зачем?  Ах, да, я полагаю, мы собираемся сегодня поднять восстание, а?
Конечно! Я действительно лучше буду сохранять силы! - Он чувствовал себя
медлительным  и слабым,  голова так болела,  что он едва мог думать.  Он
знал, что это была реакция на воду после того, как его организм привык к
родниковой воде Мериз Рест. Но все, что он мог сделать, чтобы не сойти с
ума - это ходить по кругу.

- Забудь о том, чтобы пытаться бежать,- сказал ему Джош, примерно в пят-
надцатый раз.- Я должен оставаться рядом со Свон.

- Мы не видели ее с тех пор, как они бросили нас сюда! Человек, мы ниче-
го не слышали о том,  что эти ублюдки сделали с ней! Я говорю, мы должны
выбраться, а затем мы сможем помочь Свон бежать!

- Это большой лагерь. Если даже мы сможем выбраться, что мы вряд ли смо-
жем сделать,  то я не уверен,  что найдем ее. Нет, лучшее - это остаться
здесь, лежать тихо и посмотреть, что они планируют для нас.

- Лежать тихо?  - Робин недоверчиво рассмеялся.- Если мы еще сколько-ни-
будь полежим тихо, то будем скоро валяться в грязи! Я знаю, что они пла-
нируют!  Они собираются держать нас здесь пока мы сгнием,  или застрелят
нас где-нибудь на краю дороги!  - Пульс в его висках бился  неистово,  и
ему  пришлось опуститься на колени и сжать виски ладонями,  пока боль не
прошла.- Мы мертвы,- заскрежетал он наконец.- Только  мы  еще  не  знаем
это.

Брат Тимоти  доел  содержимое своей посудины.  Он вылизал остатки еды со
стенок,  и теперь у него остался только пятнистый темный хлеб.  Его кожа
была такой же белой, как белая полоска, которая отмечала его жирные чер-
ные волосы.

- Я видел ее,- сказал он прозаично - первые слова,  которые он  произнес
за эти три дня. И Джош и Робин промолчали от удивления. Брат Тимоти под-
нял свою голову;  одно стекло у него в очках  треснуло,  и  изоляционная
лента удерживала стекла вместе на его переносице.  - Свон, - сказал он.-
Я видел ее.

Джош сел.- Где? Где ты видел ее?

- Не здесь.  Они ходили вокруг одного из трейлеров. Эта другая женщина -
Сестра - тоже была там.  Охранники были прямо за ними. Я полагаю, их вы-
водили на прогулку.- Он поднял оловянную чашку и  стал  пить  маленькими
глотками  воду так,  как если бы это была драгоценная жидкость.- Я видел
их... позавчера, я думаю. Да. Позавчера. Когда выходил читать карты.

Джош и Робин задвигались вокруг,  глядя на него с новым интересом. Позже
солдаты  пришли  за братом Тимоти и взяли его в штабной пункт полковника
Маклина,  где были прикреплены к стене старые карты Кентукки и  Западной
Виржинии.  Брат Тимоти отвечал на вопросы Капитана Кронингера, Маклина и
человека, который называл себя Другом; он показал им на карте лыжный ку-
рорт на горе Ворвик, выше, в округе Покахонтас, сразу к западу от Виржи-
нии и темных скал Аллегениса.  Но это было не то место, где он нашел Бо-
га,  сказал он им; лыжный курорт лежал в предгорьях на восточной стороне
горы Ворвик, а Бог жил на вершинах на противоположной стороне, по дороге
наверх, где были угольные шахты.

Самое главное, что Джош смог определить из бессвязного, часто непоследо-
вательного рассказа брата Тимоти,  было то, что он был в вагоне то ли со
своей семьей,  то ли с другой группой оставшихся в живых, направляющемся
на запад откуда-то из Виржинии.  Кто-то был за ними; брат Тимоти сказал,
что  их  преследователи  ехали на мотоциклах и гнались за ними пятьдесят
миль.  Вагон то ли сошел с рельсов,  то ли у него сломалась ось,  но они
проделали  пешком путь до закрытого отеля "Гора Ворвик" - и там мотоцик-
листы поймали их в ловушку, атаковав с мачете, мясницкими ножами и топо-
риками для мяса.

Брат Тимоти  задумался,  он  вспомнил  себя лежащим в сугробе на животе.
Кровь была у него лице и он  услышал  тонкое  мучительное  вскрикивание.
Скоро  вскрикивание  прекратилось,  и начал виться дым из каменной трубы
отеля.  Он побежал.  Потом он продолжал идти через страну, через леса, и
нашел  пещеру,  достаточно  большую,  чтобы  спрятать свое тело во время
длинной, ледяной ночи.

А на следующий день он пришел к Богу,  который укрывал его до  тех  пор,
пока мотоциклисты перестали искать его и уехали.

- Хорошо,  а что ты знаешь о ней?  - подсказал раздраженно Робин.- Она в
порядке?

- Кто?

- Свон! Она в порядке?

- О,  да. Она, как мне показалось, чувствует себя прекрасно. Немного ху-
дая,  может быть, а в остальном все в порядке.- Он сделал маленький гло-
ток воды и погонял его по рту языком - Это слово,  которому  Бог  научил
меня.

- Смотри,  ты,  сумасшедший дурак! - Робин схватил воротник его грязного
пальто.

- В какой части лагеря ты видел ее?

- Я знаю, где они держат ее. В трейлере Шейлы Фонтаны, выше в районе ДР.

- ДР? Что это? - спросил Джош.

- Дармовая развлекалка, я думаю. Где живут шлюхи.

Джош постарался отбросить первую мысль, которая пришла ему в голову: они
используют Свон как проститутку.  Но нет, нет, они не станут делать это-
го. Маклин хотел использовать силу Свон чтобы выращивать урожай для сво-
ей  армии,  и  он  не станет рисковать и причинять ей вред,  заразив ка-
кой-нибудь венерической болезнью. И Джош пожалел дурака, который попыта-
ется изнасиловать Сестру.

- Я не...  думаю...- подал голос Робин.  Он чувствовал,  что задыхается,
что у него нет сил,  словно его ударили в живот. Но если он заметит хоть
какой-нибудь признак того, что Джош полагает, будто это может быть прав-
дой, то, он знал, Робин моментально потеряет рассудок.

- Нет,- сказал ему Джош.- Не для этого она здесь.

Робин поверил этому.  Или хотел верить,  очень сильно хотел. Он отпустил
пальто брата Тимоти и медленно отполз, прижавшись спиной к металлической
стене и подтянув колени к груди.

- Кто это - Шейла Фонтана? - спросил Джош.- Проститутка?

Брат Тимоти кивнул и снова начал медленно пить маленькими глотками  свою
воду.- Она присматривает за ними по приказу полковника Маклина.

Джош осмотрел их временную тюрьму и почувствовал, что стены давят на не-
го.  Ему надоел холодный металл, надоел запах, надоели эти тридцать семь
дырок в двери.- Проклятье!  Неужели нет какой-нибудь лазейки, чтобы выб-
раться отсюда?

- Да,- ответил брат Тимоти.

Это междометие привлекло снова внимание Робина и вернуло  его  в  реаль-
ность из воспоминаний о пробуждении Свон от поцелуя.

Брат Тимоти поднял свою оловянную чашку. Он протянул палец вдоль малень-
кого и острого края на месте отбитой ручки.- Это путь отсюда,- сказал он
мягко.-  Вы  можете использовать это на своем горле,  если захотите.- Он
выпил остаток воды и предложил чашку Джошу.

- Нет, спасибо. Но не позволяйте мне останавливать вас.

Брат Тимоти слабо улыбнулся.  Он отставил чашку.- Я  воспользуюсь  этим,
если у меня не останется совсем никакой надежды. Но у меня она есть.

- Как насчет того, чтобы поделиться вашей радостью? - сказал Робин.

- Я веду их к Богу.

Робин нахмурился.-  Извините,  если я не подпрыгнул прямо вверх и не за-
танцевал.

- Вы бы сделали это, если бы узнали, что на самом деле я делаю.

- Мы слушаем,- подсказал Джош.

Брат Тимоти молчал.

Джош решил уже было,  что он не собирается  отвечать,  и  тогда  мужчина
прислонился спиной к стене и тихо рассказал, что молитва последнего часа
призовет Когти Небес на головы злых. В последний час все зло будет унич-
тожено, и мир снова будет чисто вымыт.

- Бог сказал мне... он будет ждать на горе Ворвик.

- Ждать? Но зачем? - спросил Робин.

- Чтобы посмотреть,  кто победит,- объяснил брат Тимоти.- Добро или зло.
И когда я приведу Армию Совершенных Воинов полковника  Маклина  на  гору
Ворвик,  Бог сам увидит, кто победители. Но он не позволит злу победить.
О,  нет.- Он покачал головой,  его глаза стали мечтательными и блаженны-
ми.- Он увидит,  что это последний час,  и он помолится машине,  которая
вызывает вниз Когти Небес.- Он посмотрел на Джоша.- Вы понимаете?

- Нет. Какая машина.

- Машина, которая говорит и думает час за часом, день за днем. Вы никог-
да не видели такую машину как эта.  Армия Бога построила ее давно. И Бог
знает, как пользоваться ею. Подождите, и вы увидите.

- Бог в действительности не живет на вершине горы! - сказал Робин.- Если
там есть кто-нибудь наверху, это просто сумасшедший человек, который ду-
мает, что он Бог!

Голова брата Тимоти медленно повернулась к Робину.  Его лицо было непро-
ницаемым,  глаза  - затянутыми пеленой.- Вы увидите.  В последний час вы
увидите. Потому что мир будет смыт начисто снова, и все, что есть,- это-
го больше не будет. Последнее из Хорошего должно умереть вместе со Злым.
Должно умереть,  чтобы мир мог возродиться. Ты должен умереть. И ты.- Он
посмотрел на Джоша.- И я. И даже Свон.

- Конечно! - иронически сказал Робин, но от искренности человека мурашки
побежали у него по телу.- Я не хотел бы быть в вашей шкуре, когда старый
полковник Мак обнаружит, что вы водите его за нос.

- Скоро,  молодой человек,- сказал ему брат Тимоти.- Очень скоро.  Мы на
шестидесятом шоссе сейчас,  а вчера прошли через Чарльстон. Там не много
сохранилось,  только  сожженные и пустые дома,  солоноватая загрязненная
река и может быть сотни две людей,  живущих в лачугах из дерева и глины.
Армия Совершенных Воинов быстро отобрала у них все их ружья,  боеприпасы
и одежду и скудные запасы продуктов.  Армия совершила налеты и разрушила
пять  поселений  после  того как оставила Мериз Рест;  ни одно из них не
оказало даже малейшего сопротивления.  Мы будем продолжать двигаться  по
этому шоссе до пересечения с шоссе номер 219,- продолжил брат Тимоти.- А
затем повернем на север.  Там будет  город-призрак,  который  называется
Слейтифок, в сорока или пятидесяти милях. Я прятался там некоторое время
после того как покинул Бога.  Я надеялся,  что он позовет меня назад, но
он  не  сделал  этого.  Дорога идет на восток от этого города,  вверх по
склону горы Ворвик.  И там мы найдем Бога,  ожидающего нас.-  Его  глаза
блестели.- О,  да! Я знаю дорогу очень хорошо, потому что я всегда наде-
ялся вернуться к нему.  Мой совет вам обоим - подготовьтесь к последнему
часу и молитесь за свои души.

Он отполз в свой угол,  и долгое время после этого Джош и Робин слышали,
как он бормочет и молится высоким, поющим голосом.

Робин покачал головой и лег на бок, чтобы подумать.

Брат Тимоти поставил свою оловянную чашку позади себя. Джош поднял ее и,
сев,  задумался на мгновение. Он провел своим пальцем вдоль острого края
ручки и получил замечательную кровоточащую линию.









Глава 89. Самая великая сила



- Пожалуйста,- сказала Шейла Фонтана,  трогая Сестру  за  плечо.-  Можно
я... подержу это опять?

Сестра сидела на матраце на полу и пила отвратительный суп, который при-
несли охранники несколько минут назад.  Она взглянула на  Свон,  которая
сидела  рядом  с ее собственной чашей водянистого завтрака,  и затем она
подняла тонкое одеяло,  которым был задрапирован  нижний  край  матраца;
внизу матраца было прорезано отверстие и удалено немного наполнителя.

Она отодвинула от себя изношенный кожаный футляр, предлагая его Шейле.

Глаза другой  женщины загорелись и она села на пол так же,  как дети это
делают в Рождественское утро.

Сестра смотрела как Шейла торопливо расстегивает молнию на футляре.

Шейла забралась в него и ее рука вылезла обратно, держа стеклянное коль-
цо.

Темно-голубой огонь  прорвался через него,  озаряв на мгновение все вок-
руг, а затем исчез.

Темный голубой свет вызвал учащенное сердцебиение у Шейлы.

- Он сегодня ярче! - сказала Шейла, ее пальцы нежно ласкали стекло.

Осталось только одно острие стекла.

- Вы не думаете, что он сегодня ярче?

- Да,- согласилась Свон.- Я думаю, что да.

- О... это так красиво. Так красиво.

Она протянула его Сестре.

- Заставь его быть ярким!

Сестра взяла его,  и как только ее рука приблизилась к его холодной  по-
верхности,  драгоценные камни вспыхнули и загорелся огонь вдоль золотис-
тых нитей.

Шейла смотрела на это пораженная, и в этом чудесном свете ее лицо теряло
свою суровость, линии и морщины смягчались, груз лет исчезал. Она все же
сделала это тогда, когда Сестра рассказала о нем в первую ночь. Она выш-
ла в поле и нашла могильную доску,  гласящую: "РАСТИ ВИТЕРС". Грузовики,
бронированные машины катились по полю, и солдаты насмешливо звали ее, но
ничто из всего этого не беспокоило ее. Сначала она не могла найти указа-
тель и бродила взад-вперед вдоль поля,  ища его, и упорно продолжала ис-
кать, пока не нашла, все еще торчавший из земли, но уже неустойчиво нак-
лоненный в одну сторону и весь растрескавшийся.  Следы шин оставили зиг-
заги  везде  вокруг него,  а возле лежал мертвый человек с простреленным
лицом.  Она опустилась на колени и начала разрывать маслянистую грязь. И
потом,  наконец,  увидела торчащий край кожаного футляра и вытащила его.
Она не стала открывать футляр, а спрятала его под пальто так, чтобы ник-
то не мог отнять его у нее.  Затем она сделала еще одну вещь,  о которой
просила ее Сестра.  Она вытащила указатель из земли и отнесла его далеко
от  того  места,  где он был первоначально,  и там оставила его лежать в
грязи.

Держа футляр под полой своего тяжелого пальто и пряча свои грязные руки,
она вернулась в трейлер. Один из охранников выкрикнул:

- Эй, Шейла! Мне как, заплатить, или сегодня это бесплатно?

Другой охранник  попытался схватить ее за грудь,  но Шейла проскользнула
внутрь и захлопнула дверь перед его хитрым лицом.

- Так красиво,- прошептала Шейла, когда смотрела, как светится драгоцен-
ный камень.- Так красиво.

Сестра знала,  что  Шейла в восторге от стеклянного кольца,  и она очень
хорошо хранила их секрет. За это время, что они были вместе, Шейла расс-
казала Сестре и Свон о своей жизни до семнадцатого июля, и как полковник
Маклин и Роланд Кронингер напали на них с Руди на земле грязных  борода-
вочников, на берегу Великого Соленого Озера. Она больше не слышала детс-
кого плача и Руди не преследовал ее в кошмарах;  когда бы ребенок ни на-
чинал плакать, Свон всегда была рядом и заставляла младенца замолчать.

- Так красиво,- шептала она.

Сестра с  минуту  смотрела  на Шейлу,  а потом отломила последний выступ
стекла.

- Вот,- сказала она,  протягивая кусочек  кольца,  переливающийся  ярким
изумрудно-зеленым и сапфирно-голубым, и дала его Шейле.

Все женщины просто смотрели на него.

- Возьми,- предложила Сестра.- Он твой.

- Мой?

- Да.  Я не знаю,  что у нас впереди. Я не знаю, где мы будем завтра или
через неделю. Но я хочу, чтобы это было у тебя. Возьми его.

Шейла медленно подняла руку. Она