акже, что был проклят и
своды последней тюрьмы сомкнулись над ним.

Все зря... все напрасно, шептал он, и слезы хлынули из его глаз.

- Боже прости меня, Боже, прости,- зарыдал он.

Мужчина, назвавший себя Другом смеялся и хлопал в ладоши.

Кто-то дотронулся до плеча полковника.  Он поднял голову.  Свон изо всех
сил старалась не отшатнуться от него,  в его глазах было так мало света,
как огня в кусочке стекла Шейлы Фонтаны.

С болью в душе, Маклин подумал, что ее лицо светится, подумал, что может
сказать всего лишь одно слово. Все потеряно... все потеряно.

- Нет,- прошептал он.

Своды тюрьмы не сомкнулись над ним... еще не сомкнулись.

Он поднялся на ноги,  как Король и пошел к компьютерам,  которые собира-
лись уничтожить израненный мир. Он подбежал к ближайшему компьютеру, бе-
шено колотя по нему руками, стараясь разбить экран и добраться до крутя-
щейся ленты.

Стекло треснуло,  но оно было укреплено крошечной металлической сеткой и
у него не получалось просунуть руку.  Маклин опустился на колени и начал
рвать кабель, лежащий на полу.

- Роланд,- крикнул Друг.- Останови его сейчас же!

Роланд Кронингер встал позади Маклина и сказал только одно:

- Не трогай!

Это осталось незамеченным.

- Убей его! - заорал Друг и рванул вперед как смерч, прежде чем когти на
ладонях Маклина разорвали резину и добрались до внутренностей кабеля.

Это говорил настоящий Король.  Сэр Роланд был его Рыцарем,  и он  должен
был следовать его указаниям.  Он поднял оружие, руки его тряслись, и за-
тем он выпустил две пули в спину полковника Маклина.

Полковник упал лицом на пол. Его тело дернулось и замерло.

- Бах, бах! - ликовал Роланд.

Он попробовал засмеяться, но голос его сорвался.

- Одна минута до уничтожения.









Глава 94. Место для успокоения



Друг улыбался.  Все было отлично. Это оказалось веселым праздником, сей-
час  все закончится фейерверком.  Но место,  где можно будет увидеть это
шоу - не здесь,  а в подвале.  Он увидел,  что Сестра и маленькая  сучка
стоят на коленях,  обнявшись,  они знали - это почти конец. Было приятно
это видеть, и здесь ему было уже нечего делать.

- Пятьдесят секунд,- продолжался отсчет времени.

Он пристально посмотрел на лицо Свон. Слишком поздно, подумал он и изба-
вился от слабости.  За стенами этого здания могли быть еще группы людей,
уцелевшие поселения; этот "фейерверк" мог расколоть планету на маленькие
кусочки,  а мог заставить все медленно увядать и погибать.  Он не вполне
понимал, какой ужас - ядерное оружие, но к светопреставлению был готов.

В любом случае она будет здесь, а не на его пути. Терновый венок или ко-
рона,  или что там еще было,  было потеряно. Сестра дала ему возможность
действовать, но теперь она стояла на коленях, сломленная.

- Свон,- позвал он.- Ты прощаешь меня?

Она еще не знала,  что ответить ему, но когда открыла рот, он положил ей
палец на губы и прошептал.

- Слишком поздно.

Его изрядно обуглившаяся одежда задымилась. Лицо начало сморщиваться.

- Сорок секунд,- произнес голос.

Пламя пожиравшее  человека с алым глазом,  было холодным.  Сестра и Свон
сжались от ужаса.  Роланд трепетал,  его зубы стучали,  в глазах застыло
изумление.

Фальшивое тело испепелилось, а под ним открылось то, что было за маской,
но Свон в последнюю секунду отвела глаза, Сестра закричала и закрыло ли-
цо руками.

Роланд видел  своими глазами нечеловеческое лицо и мог свидетельствовать
об этом.

Это была гноящаяся рана с глазами пресмыкающегося,  бурлящая и умирающая
масса, пульсирующая с неистовостью вулкана. Это было сводящее с ума зре-
лище конца света, пылающей, погибающей в хаосе вселенной, зияющие черные
дыры и сожженные дотла цивилизации.

Роланд встал на колени у ног настоящего Короля. Он поднял руки к пламени
и взмолился.

- Возьми меня с собой!

Какая-то сила заставила открыть рот это кошмарное чудовище, и оно жутким
голосом ответило:

- Я всегда один.

Всепожирающий огонь перекинулся с формы и зашипел на голове Роланда, как
разряды электричества. Он поднялся наверх к вентиляционному люку на сте-
не  и  исчез  в дыре за металлической решеткой,  которая в тот же момент
вспыхнула а потом покрылась грязным инеем.  Пустая форма Армии Совершен-
ных Воинов,  до сих пор еще сохранявшая очертания человека, свалилась на
пол, хрустя от холода в складках.

- Тридцать секунд,- чарующе пропел голос.

Сестра вдруг поняла, что ей надо делать. Она оправилась от шока и броси-
лась  к  Роланду  Кронингеру.  Ее пальцы обхватили запястье Роланда.  Он
взглянул на нее совершенно ненормальными глазами. Она закричала:

- Свон! Останови машину!

Она дернула за ствол его оружия,  но приклад ударил ее по лицу. Всем ве-
сом она повисла на стволе. Молодой рыцарь Дьявола-Короля ударил ее с бе-
зумием маньяка, протянул руки к горлу и начал душить.

Свон бросилась на помощь Сестре,  Сестра выиграла драгоценные секунды  и
должна была сделать то, что могло остановить отсчет времени.

Она опустилась  на  пол и постаралась разорвать один из кабелей.  Роланд
отпустил горло Сестры и ударил ее кулаком.  Ее зубы прикусили  щеку,  но
она оттолкнула его и приперла локтем.  Оружие выстрелило,  пули попали в
стену напротив. Они дрались за оружие, Сестра ударила локтем ему в грудь
и наклонившись вперед,  впилась зубами в запястье. Он взвыл от боли, его
пальцы разомкнулись и оружие упало на пол.  Сестра потянулась к нему, но
рука Роланда схватила ее лицо и ногтями он начал давить ей на глаза.

Свон не могла взяться за конец кабеля,  так как он был прибит к полу,  а
ее сил не хватало, чтобы оторвать его. Она бросила взгляд на черную кла-
виатуру на столе в центре комнаты и вспомнила, что сказал старик о кодо-
вом слове.  Даже если оно ушло вместе с ним. Она должна попробовать. Она
отпрыгнула от борющихся людей и бросилась к клавиатуре.

- Двадцать секунд.

Роланд царапал  лицо  Сестры,  но  она откинула голову назад,  ее пальцы
схватили приклад оружия.  Когда она подняла его,  кулак опустился ей  на
шею, и она потеряла сознание.

Стараясь не  терять сознание,  Свон стояла над клавиатурой.  Она набрала
"СТОП".

Роланд освободился от Сестры,  схватил автомат и выпустил очередь в сто-
рону Свон,  но она прыгнула на него, как дикая кошка, выкрутила ему руку
и ударила по уродливому, кровоточащему лицу.

- Пятнадцать секунд,- продолжался отсчет.

КОНЕЦ" печатала Свон, полностью сосредоточившись на буквах.

Сестра размахнулась и опустила кулак на лицо Роланда.  Одна из линз раз-
билась,  и он взвыл от боли. Но затем он нанес ей удар в висок, оглушив-
ший ее, и отшвырнул в сторону как мешок с соломой.

- Десять секунд.

- О Боже, помоги мне! - думала Свон.

Ее колотило как в лихорадке, зубы отбивали дробь. Она напечатала "ЗАКОН-
ЧИТЬ".

- Девять.

У нее был всего лишь один шанс.  Она не могла упустить его.  Молитва для
последнего часа, думала она. Молитва.

- Восемь.

Молитва.

Сестра снова схватила руку Роланда, боровшегося за оружие. Он резко дер-
нулся,  и она увидела его отвратительное оскалившееся лицо, когда он на-
жимал на спусковой крючок. Раз и еще раз.

Пули разбили ей ребра и вдребезги разнесли ключицу,  как будто пинком ее
отбросило на пол. Изо рта потекла кровь.

- Семь.

Свон слышала выстрелы, но кодовое слово не было разгадано, и она не поз-
волила себе отвлечь внимание от клавиатуры.  Чем заканчивается  молитва?
Чем же она заканчивается?

- Прочь отсюда!  - заревел Роланд Кронингер,  поднимаясь с пола, вытирая
кровь, текущую изо рта и носа.

- Шесть.

Он бросился на Свон, нажимая на спусковой крючок, но чей-то удар снаружи
в дверь остановил его, будто некий высший разум был по ту сторону сталь-
ной двери. Роланд на мгновение был сбит. Но этого оказалось достаточно.

Внезапно полковник Маклин встал и, собрав всю силу в последний раз, вон-
зил гвозди своей правой руки в голову Роланда Кронингера. Оружие выстре-
лило, но пули пронеслись в дюйме над головой Свон.

- Пять.

Гвозди вонзились глубоко в голову.  Роланд  опустился  на  колени,  алая
кровь  брызнула  на негнущиеся черные пальцы полковника Маклина.  Роланд
попытался снова поднять оружие,  мотая головой из стороны в сторону,  но
тело полковника придавило его, и он трясясь лежал на полу. Маклин держал
его почти в любовных объятиях.

- Четыре.

Свон уставилась на клавиатуру. Чем же заканчивается молитва? Она поняла.
Ее пальцы забегали по клавиатуре. "АМИНЬ"

- Три.

Свон закрыла глаза и стала ждать конца. Ждала. И ждала.

Когда шелковистый голос проник через говорящее устройство,  Свон чуть ли
не выпрыгнула из кожи от изумления.

- Процесс уничтожения остановлен за две секунды до исполнения.  Будут ли
еще указания?

Ноги Свон ослабли. Она пошла прочь от клавиатуры и чуть не споткнулась о
тела полковника Маклина и Роланда Кронингера.

Роланд сел. Кровь клокотала в его легких и стекала изо рта, он выпростал
руку и обхватил щиколотку Свон. Она оттолкнула его, и он опять растянул-
ся на полу. Хрипящие звуки прекратились.

Она посмотрела на Сестру.

Та лежала распластавшись на  полу,  в  глазах  стояли  слезы,  тоненькая
струйка крови стекала по нижней губе на подбородок. Она положила руку на
рану на животе и изобразила уставшую, слабую улыбку.

- Мы кому-то дали пинка под зад? - спросила Сестра.

Борясь с горечью отчаяния,  Свон опустилась на колени  подле  Сестры.  В
дверь снова стали стучать.

- Лучше  узнать,  кто  это,- сказала Сестра.- Похоже,  они не собираются
уходить.

Свон подошла к двери и приложила ухо к щели между дверью и камнем.  Сна-
чала она ничего не слышала, затем послышался глухой, отдаленный голос.

- Свон! Сестра! Вы здесь?

Это был голос Джоша,  он,  вероятно, кричал во всю силу своих легких, но
она едва слышала его.

- Да,- закричала она.- Мы здесь!

- Ш-ш-ш,- сказал Джош Робину.- Мне кажется, я что-то слышу.

Он продолжал кричать.

- Вы пустите нас туда?

Они оба видели черный ящик с серебряным ключиком в замке.  Повернув  его
влево,  Робин  увидел  требование кодового слова,  которое погасло через
пять секунд.

Потребовалась минута,  чтобы Джош понял,  что пыталась сказать ему Свон.
Он  повернул  ключ  влево,  в  ответ  на требование набрал на клавиатуре
"АОК".

Дверь распахнулась, Робин вошел первым.

Он увидел Свон, стоявшую перед ним, как чудо.

Он крепко обнял ее и сказал сам себе,  что пока он будет жив,  ни за что
не отпустит ее.

Свон прильнула к нему, они замерли на какое-то мгновение.

Джош протолкнулся к ним. Сначала он увидел Маклина и еще какого-то чело-
века на полу, а потом он увидел Сестру.

- Нет, нет,- подумал он.- Сколько крови.

Он подбежал к ней двумя огромными шагами и нагнулся над ней.

- Не спрашивай меня, где болит,- сказала она.- Я немею.

- Что случилось?

- У мира... появился еще один шанс,- ответила она.

Голос компьютера сказал:

- Ваши указания, пожалуйста.

- Ты можешь встать? - спросил Джош Сестру.

- Я не знаю, я не пробовала. О, я устроила здесь беспорядок?

- Давай помоги мне поднять тебя.

Джош поставил ее на ноги. Она почувствовала легкость и залила руку Джоша
кровью.

- Все в порядке? - спросил Робин, подставив ей свое плечо под руку.

- Это самый идиотский вопрос, который я когда-нибудь слышала.- Она отры-
висто дышала,  боль пронзила ее ребра.  Но это было не так плохо. Совсем
неплохо для умирающей пожилой леди, думала она.- Я близка к концу. Толь-
ко дайте мне выбраться из этого чертового места.

Свон остановилась около тела полковника  Маклина.  Грязная  лента  почти
распуталась  с его правого запястья и ладонь с когтями практически отде-
лилась от руки. Она оторвала кусок ленты и заставила себя продолжить де-
ло,  она  вынула длинные окровавленные ногти из тела Роланда Кронингера.
Затем она встала сжимая в окровавленных пальцах жесткую руку.

Они покинули комнату смерти и машин. Голос спросил: - Ваша следующая ко-
манда, пожалуйста?

Свон повернула серебряный ключик вправо.  Дверь захлопнулась сама, замки
щелкнули и заперлись. Она положила ключ в карман джинсов.

Потом они посадили Сестру в машину шахты.  Робин нажал на зеленую кнопку
на металлической панели, и они начали подъем.

Шум двигателей нарастал, машина начала подниматься наверх.

Сестра перестала чувствовать свои ноги, как только они начали поднимать-
ся по ступеням.  Позади нее оставались следы крови,  ее дыхание станови-
лось прерывистым и затрудненным.

Свон знала,  что Сестра умирала.  Она чувствовала, что та задыхается, но
она сказала:

- Мы приведем тебя в порядок.

- Я не больна, я умираю,- ответила Сестра.

- Еще один шаг,- сказала она,  когда Джош и Робин спустили ее по лестни-
це.- О, Боже... я чувствую, что ухожу.

- Держись,- строго сказал ей Джош.- Ты можешь это.

Но ее ноги подкосились прямо в конце лестницы. Она сомкнула веки, стара-
ясь не потерять сознание.

Они вышли из здания с алюминиевой крышей и пошли через территорию  парка
к "Джипам", когда над ними пронесся холодный ветер. Тучи опустились низ-
ко над горами.

Сестра больше не могла держать голову.  Ее шея ослабла, она почувствова-
ла,  что голова весит сто футов.  Еще один шаг,  убеждала она себя. Один
шаг,  а затем еще один, и так ты сможешь дойти туда, куда ты стремишься.
Она ощущала во рту вкус крови и знала,  куда ведут ее эти шаги.  Ее ноги
подкосились.  Она увидела что-то на побитой мостовой перед собой. Но оно
исчезло. Что это было?

- Пойдем,- сказал Джош.

Но Сестра отказывалась идти.  Она увидела это снова.  Что-то мелькнуло и
ушло.

- О Боже,- сказала она.

- Что случилось? Тебе больно?

- Нет, нет! Подождите, подождите!

Они ждали,  пока кровь Сестры капала на мостовую. Это случилось в третий
раз.  В течение долгого времени она ничего не видела.  Ее тень. Это про-
мелькнуло снова.

- Вы видели это? Видели? Видели это?

Робин посмотрел на землю, но ничего не увидел.

Это снова случилось в следующий момент. Они все заметили это. Тепло, как
от луча солнца за тучами, медленно двигалось по территории парка.

Сестра смотрела  на  землю  и чувствовала,  как тепло ласкает ее спину и
плечи,  словно бальзам.  Она увидела очертания своей фигуры на асфальте,
увидела тени Джоша, Свон, Робина, окружившие ее собственную.

Невероятным усилием,  она подняла голову к небу, слезы потекли по ее ще-
кам.

- Солнце,- прошептала она.- О Боже, солнце вышло.

Они смотрели вверх.

Свинцовые тучи разошлись.

- Там,- закричал Робин, показывая.

Он был первым,  кто увидел лазурное пятно перед тем как тучи снова сомк-
нулись.

- Джош. Я хочу туда... наверх.

Она показала рукой на пик горы Ворвик.

- Пожалуйста, я хочу видеть, как будет выходить солнце.

- Мы должны сначала помочь тебе, прежде...

Она вцепилась в его руку.

- Я  хочу подняться наверх,- повторила она.- Я хочу видеть,  как выходит
солнце. Ты понимаешь меня?

Джош понимал. Он колебался, но всего несколько секунд, он знал, что вре-
мени было мало.  Он поднял ее на руки и пошел в сторону горы. Свон и Ро-
бин пошли за ним,  когда он карабкался через валуны и  мертвые  согнутые
деревья, неся Сестру к бушующему небу.

Свон почувствовала  спиной  прикосновение солнечных лучей,  увидела тени
гор и деревьев, обступивших ее. Она посмотрела наверх и поймала ярко-го-
лубой цвет слева, но потом тучи опять сомкнулись над ними. Робин взял ее
руку, и они помогали друг другу забираться на гору.

- Скорее,- говорила Сестра Джошу.- Пожалуйста... скорее.

Тени мелькали по горе. Ветер был все еще холодным и дул неистово, но ту-
чи снова разошлись,  и Джош подумал, будет ли эта буря последней для се-
милетней зимы.

- Быстрее,- просила Сестра.

Они вышли из леса недалеко от вершины.  Вокруг все было покрыто  шарооб-
разными валунами.  На этой высоте открывался вид всей местности,  пейзаж
вокруг был скрыт туманом.

- Здесь,- голос Сестры слабел.- Положите меня здесь... я увижу.

Джош бережно уложил Сестру на постель из листьев,  ее спина выпрямилась,
голова  повернулась на запад.  Ветер свистел над ними,  обжигая холодом.
Сухие ветки падали с деревьев,  а черные листья трепетали  наверху,  как
вороны.

У Свон  захватило  дух,  когда лучи света проникли через тучи на западе.
Суровый пейзаж потеплел,  его жалкие черные и серые цвета превратились в
светло-коричневый и красно-золотой. Но так же быстро свет исчез.

- Подождите,- сказала Сестра, наблюдая за движением облаков.

Облака крутились и двигались как течение и приливы после шторма.

Она чувствовала как жизненная сила убывала в ней,  дух покидал ее устав-
шее тело,  но она цеплялась за жизнь с упорством, которое помогло ей вы-
нести последнюю милю.

Они ждали.  Над горой Ворвик облака медленно расходились, за ними откры-
вались голубые пятна неба,  соединенные как кусочки  огромной  собранной
головоломки.

Там, кивнула Свон, кося на свет, расстилавшийся по земле и предгорью, по
мертвым листьям, деревьям и камням, ласкавшему ее лицо. Там.

Джош радостно вскрикнул.  Огромные дыры разошлись и через них проник зо-
лотой луч, красивый как мечта.

Внизу в  долине горы Ворвик крики отозвались эхом от холмов,  на которых
кучками стояли лачуги, которые наконец озарило солнце. Послышался сигнал
машины, за которым последовал еще, и они слились в один мощный звук.

Свон подняла лицо,  чтобы легкий ветерок освежил его. Она глубоко вздох-
нула, почуяв сладковатый, чистый воздух.

Ночь закончилась.

- Свон,- застонала Сестра.

Она взглянула на Сестру.  Увидела ее озаренную светом и улыбающуюся. Она
протянула к Свон руку,  та взяла ее, крепко сжала и встала на колени ря-
дом.  Они долго смотрели друг на друга.  И Свон положила руку Сестры  на
свою мокрую щеку.

- Я горжусь тобой,- сказала Сестра.- О, я так тобой горжусь.

- С тобой все будет в порядке.

Ее горло сжималось от рыданий.

- Когда мы доставим тебя...

- Ш-ш-ш.

Сестра перебирала ее длинные,  огненные волосы. На солнце они сияли, как
костер.

- Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Слушай внимательно. Смотри на меня.

Свон смотрела, но лицо Сестры было все в слезах. Свон вытерла ей глаза.

- Лето...  пришло,  наконец. Было сложно сказать, когда закончится зима.
Ты должна работать,  пока ты можешь. Работать так упорно и быстро... как
сможешь, пока светит солнце. Ты слышишь меня?

Свон кивнула.

Пальцы Сестры сжали пальцы девушки.

- Я хочу пойти с тобой.  Хочу.  Но...  не знаю, как это будет. Ты и я...
пойдем теперь разными путями. Но это хорошо.

Глаза Сестры вспыхнули, она посмотрела на Робина.

- Эй,- сказала она.- Ты любишь ее?

- Да.

- А ты? - спросила она Свон.- Ты любишь его?

- Да,- ответила та.

- Тогда...  половина  битвы выиграна прямо здесь.  Вы оба держитесь друг
друга,  помогайте друг другу...  и не давайте никому и ничему  разлучить
вас. Идите шаг за шагом, и вы сделаете дело, которое нужно сделать, пока
лето.

Она повернула голову и посмотрела на черного гиганта.

- Джош,- сказала она.- Ты знаешь...  куда тебе надо будет пойти? Ты зна-
ешь, кто ждет тебя?

Джош кивнул.

- Да,- наконец ответил он.- Я знаю.

- Солнце... такое нежное,- сказала Сестра.- Смотрите на него.

Ее взгляд был тусклым. Она не могла больше смотреть.

- Так хорошо. Я прошла длинный путь. Я устала. Вы найдете место, где по-
хоронить меня? Чтобы я легла ближе к солнцу.

Свон сжала ее руку, Джош сказал:- Мы найдем.

- Ты хороший человек. Я даже не знала, какая ты хорошая, Свон.

Сестра потянулась и сжала обеими руками красивое лицо Свон.

- Послушай меня. Делай. Делай хорошо. Ты можешь вернуть все на свои мес-
та,  даже лучше.  Ты прирожденный лидер,  Свон...  когда ты пойдешь, иди
прямо и гордо и помни, как я тебя люблю.

Руки Сестры соскользнули с лица Свон,  но та поймала их и спрятала в них
лицо.  Искра жизни почти погасла.  Сестра засмеялась.  В глазах Свон она
могла заметить слезы. Ее губы задрожа