сторону горы Ворвик.  Он заметил следы шин "Джипа"  в  грязи,
когда сбавил скорость грузовика достаточно для того,  чтобы сделать кру-
той поворот.  В кузове грузовика Джош ослабил свою хватку и был отброшен
к противоположной стене с силой, сотрясающей кости, и ему пришло в голо-
ву, что он наверняка будет вспоминать этот день.

Но они должны догнать Сестру и Свон, прежде чем наступит последний час -
где бы и когда бы то ни было.  Робин вел машину как черт,  поднимаясь по
горной дороге. Колеса заносило взад и вперед, грузовик кидало из стороны
в сторону.  Джош висел, держась так крепко, как только мог, и видел иск-
ры,  вылетающие из под колес, когда грузовик задел ограду охранной стан-
ции  справа.  Внезапно  бетонная плита заскользила под колесами,  и руль
вырвался из рук Робина. Грузовик с шумом понесся к краю скалы.

Он всем своим весом бросился на колесо,  чтобы повернуть его,  его  нога
боролась  с  тормозом.  Шины  на колесах вырывали куски грязи,  и бампер
прогнул рельс оградительного барьера дороги почти на шесть дюймов, преж-
де чем грузовик остановился.

Потом он почувствовал,  что колеса машины начали скользить назад по раз-
битому бетону, грязи и снегу. Он надавил на аварийный тормоз, но тяги не
было,  чтобы запереть колеса.  Грузовик скользил обратно, быстро набирая
скорость,  пока Робин пытался переключить его на первую скорость.  Но он
знал, что это конец. Открыв дверь, он крикнул:

- Прыгай!

И сам сделал то же самое.

Джош не стал дожидаться,  пока ему скажут дважды. Он выпрыгнул из кузова
грузовика,  упал в грязь и откатился в сторону,  в то время  как  машина
промчалась мимо него.  Она продолжала двигаться, ее переднюю часть зано-
сило, как будто машина пыталась описать круг - и тут "Джип", везущий пя-
терых солдат Армии Совершенных Воинов, внезапно вывернул из-за поворота,
направляясь в гору и двигаясь слишком быстро, чтобы остановиться.

Джош увидел выражение ужаса, застывшее на лице водителя; солдат инстинк-
тивно вытянул руки,  как бы сдерживая металл своими мускулами и костями.
Несущийся грузовик и "Джип" врезались друг в друга,  и вес грузовика вы-
пихнул более легкую машину через оградительный барьер и подтащил к кром-
ке обрыва,  как наковальню.  Джош выглянул через ограду как раз вовремя,
чтобы увидеть человеческие тела, выброшенные без опоры в воздух; раздал-
ся хор высоких воплей,  и потом тела исчезли в обрыве, и "Джип", а может
грузовик взорвался в вспышке пламени и черного дыма.

У Джоша и Робина не было времени,  чтобы осознать,  насколько близко они
были к тому, чтобы совершить такой же полет. Джош все еще сжимал в руках
автомат, а Робин держал 9мм револьвер с четырьмя патронами. Итак, оста-
ток пути им придется пройти пешком, и нужно спешить. Джош шел, его сапо-
ги  буксовали  в  истерзанной поверхности земли;  Робин следовал за ним,
поднимаясь по направлению к месту проживания Бога.









Глава 92. Машина



Сразу после пощечины Друг вцепился рукой в воротник человека,  подтаски-
вая  его  ближе.  "Бог" носил грязные лохмотья синей клетчатой рубашки и
брюки цвета хаки под пальто.  На его ногах были кожаные мокасины и изум-
рудно-зеленые носки.  Сестра поняла, что такой неопрятный, с дикими гла-
зами человек мог бы превосходно вписаться в уличную толпу Манхеттена  до
семнадцатого июля.

- Я  мог  бы  сделать тебе очень плохо,- прошептал Друг.- О,  ты даже не
знаешь, как плохо я мог бы тебе сделать...

Мужчина собрал слюну и плюнул в восковое лицо Друга.

Друг отшвырнул его на землю и ударил по ребрам.

Мужчина скорчился,  пытаясь защитить себя, но Друг продолжил в бешенстве
бить его.  Он вцепился "Богу" в волосы и двинул кулаком в его лицо, сло-
мав нос и разбив ему нижнюю губу;  потом он опять поднял "Бога" вверх  и
держал так, чтобы остальные могли его видеть.

- Посмотрите на него!  - орал Друг.- Вот вам Бог! Он сумасшедший старик,
у которого дерьмо вместо мозгов! Я приказываю, смотрите на него!

Он схватил мужчину за бороду и повернул его окровавленное лицо к Свон  и
Сестре.

- Он - ничто!

И, еще раз ударив его,  Друг погрузил свой кулак глубоко ему в живот, но
держал его прямо, даже когда колени у того подогнулись. Друг снова начал
избивать его - но спокойный, ясный голос сказал:

- Оставь его в покое.

Друг заколебался. Свон стояла во втором "Джипе", дождь стекал по ее лицу
и волосам.  Она не могла видеть, как избивают старика, и не могла сидеть
молча.

- Дай ему уйти,- сказала она.

И человек с алым глазом скептически улыбнулся.

- Ты меня слышал. Убери свои руки от него.

- Я сделаю так, как пожелаю! - проревел он и положил свои пальцы на щеку
мужчины.

Его ногти начали разрывать кожу.

- Я убью его, если захочу!

- Нет! - запротестовал Роланд.- Не убивай его! Я имею в виду... Мы долж-
ны  найти черный ящик и серебряный ключ!  Вот для чего мы сюда приехали!
Ты сможешь убить его потом!

- А ты не советуй мне, что делать! - заорал Друг.- Это моя вечеринка!

Он бросил вызывающий взгляд на полковника Маклина,  который не делал ни-
чего кроме того, что сидел и невидяще смотрел вперед. Потом взгляд Друга
встретил глаза Свон, и их взгляды сплелись.

За секунду он успел в безмолвной схватке увидеть себя  ее  недрогнувшими
глазами: уродливое, ненавистное созданье, маленькое лицо спрятано за ог-
ромной маской дня всех святых, как рак под марлей. Она меня знает, поду-
мал он,  и осознание этого факта заставило его испугаться, совсем как он
тогда испугался стеклянного кольца, когда оно почернело в его руке.

И еще что поразило его, так это воспоминание о предложенном яблоке и его
желание принять его.  Слишком поздно!  Слишком поздно! Он увидел, только
за одно мгновение,  кем и чем он был, и в этом коротком отрезке времени,
когда он познавал себя,  также и в том пути, который он проделал задолго
до этого. Чувство отвращения к самому себе раскручивалось внутри него, и
внезапно он испугался,  что собирается увидеть и понять слишком много, и
это приведет к тому,  что он начнет расползаться,  как старый костюм,  и
его унесет ветер.

- Не смотри на меня! - застонал он.

Его голос  пронзительно визжал,  и он поднял одну руку,  чтобы заслонить
свое лицо от нее. Прикрытые рукой, его черты вспенились, как грязная во-
да, побеспокоенная камнем. Он все еще чувствовал ее, вытягивающую из не-
го силу, как солнечный свет вытягивает влагу из гнилого бревна. Он швыр-
нул "Бога" на землю, отвернулся прочь, чтобы не показывать всем свое ли-
цо...

К нему возвращалась вся правда:  не он заставлял ненавидеть -  она!  Она
была врагом и разрушителем всего созданного, потому что она...

Слишком поздно! Слишком поздно! - думал он, отступаясь.

Потому что  она хотела продлить страдания и несчастья человечества.  Она
хотела дать им фальшивую надежду и следила за ними, когда надежда разру-
шалась. Она была...

Слишком поздно. Слишком поздно!

Она была худшим проявлением зла, потому что она прятала за добротой жес-
токость и любила ненавидя,  и слишком поздно,  слишком  поздно,  слишком
поздно, прошептал он, и у него опустились руки.

Он прекратил отступать и тогда понял, что Свон вышла из "Джипа" и стояла
над седобородым пожилым человеком.  Остальные наблюдали, и он поймал ус-
мешку на скалящемся лице Маклина.

- Вставай,- сказала Свон старику.

Ее спина была прямой,  осанка гордой,  но внутри нервы были напряжены до
предела.

Бог" взглянул на нее,  вытер под носом кровь и со страхом  посмотрел  на
мужчину, ударившего его.

- Все в порядке,- сказала Свон и подала ему руку.

- Она все еще девчонка!  понял вдруг Друг. Она даже не стоит того, чтобы
быть изнасилованной.  Она бы хотела,  чтобы я сделал это, она была бы не
против, чтобы я воткнул это и измолотил ее ляжки...

Бог" неуверенно,  покачиваясь,  встал,  а  потом вложил свою руку в руку
Свон.

Я изнасилую ее,  решил Друг. Я покажу ей, что это в моих силах. Я покажу
ей это прямо сейчас.

Он двинулся к ней как некий джагернаут. И каждый шаг делал выпуклость на
его промежности все больше.  Он смотрел на нее злобно, она знала это вы-
ражение лица и знала, что стоит за этим и ждала его, не двигаясь.

Издали донеслось гулкое эхо от взрыва.

- Что это было? - вскрикнул он всем и никому.- Что это?

- Это откуда-то с дороги,- сказал один из солдат.

- Ну, так не рассиживайтесь здесь. Оторвите свои задницы и выясните, что
это было! Все, быстро.

Три солдата вылезли из "Джипов" и побежали через территорию  парковочной
площадки.  Они  исчезли за поворотом в лесу,  держа оружие наготове.  Но
оружие Друга уже опустилось.  Он не мог смотреть на эту сучку,  не думая
яблоке, и он знал, что она зародила зло, разрушающее его душу.

Но это была все еще его вечеринка,  теперь уже ничего не изменится, и он
сможет изнасиловать ее и раскроить череп и в восемьдесят лет,  когда  ее
пальцы превратятся в кости. Но не сегодня, не сегодня.

Он направил автомат на Сестру.

- Выходи. Стань там рядом с этой маленькой сучкой.

Свон выдохнула.  И хотя его внимание было направлено на другие вещи,  но
он был все еще опасен как бешеная собака в  мясной  лавке.  Она  помогла
старику подняться на ноги.  Он шатался, все еще не придя в себя от удара
по носу и разглядывая уродливые лица Маклина и Роланда.

- Это последний час, да? - спросил он Свон.- Зло победило. Настало время
последней молитвы, да?

Она не смогла ответить. Он дотронулся до ее щеки ободранными пальцами.

- Дитя, как тебя зовут?

- Свон.

Он повторил его.

- Слишком молода,- сказал он печально.- Слишком молода, чтобы умирать.

Роланд вышел из "Джипа", но Маклин остался на месте, он ссутулился, ког-
да Друг стал снова все контролировать.

- Кто вы? - спросил Роланд старика.- Что вы здесь делаете?

- Я Бог.  Я спустился на землю с небес.  Мы сели на воду. Другой жил не-
долго,  я  не смог исцелить его.  Затем я нашел дорогу сюда,  я знаю эти
места.

- Что у вас за источник сил?

Бог" вытянул палец и указал на землю у своих ног.

- Под землей? - спросил Роланд.- Где? В угольной шахте?

Бог" не ответил,  вместо этого поднял лицо к небу и позволил дождю  омы-
вать его.

Роланд вынул пистолет из кобуры на поясе, взвел курок и поднес его к го-
лове мужчины.

- Ты должен отвечать, когда я спрашиваю, старый козел! Откуда эта сила?

Безумные глаза мужчины встретились с глазами Роланда.

- Хорошо,- сказал он, и кивнул.- Ладно, я покажу вам, если вы хотите ви-
деть.

- Хотим.

- Извини,  дитя мое,- сказал он Свон.- Зло победило,  настало время пос-
ледней молитвы. Ты понимаешь что я имею в виду, не так ли?

- Зло не победило. Не все такие, как они.

- Это последний час,  дитя мое. Я спустился с Небес на огненном вихре. Я
знаю,  что  должно произойти,  но я жду.  Раньше я не мог заставить себя
произнести последнюю молитву.  Теперь я могу, потому что мир должен быть
очищен.

Он обратился ко всем.

- Следуйте за мной.

И пошел по направлению к большому зданию с металлической крышей.

- Полковник? - напомнил Друг.- Мы ждем вас.

- Я останусь здесь.

- Вы пойдете с нами.

Он взмахнул стволом автомата перед его лицом.

- Роланд, забери пистолет у полковника, пожалуйста.

- Да, сэр,- тут же ответил Роланд, и приблизился к Маклину.

Он протянул руку к оружию. Полковник Маклин не шелохнулся. Дождь усилил-
ся, молотя по "Джипам" и стекая на лицо Маклина.

- Роланд,- сказал Маклин странно возвышенным голосом.- Мы вместе создали
Армию Совершенных Воинов.  Мы оба.  Мы оба разрабатывали планы для Новой
Америки, нет... нет ничего важнее этого.- Он показал на Друга правой ру-
кой  с  торчащими гвоздями.- Он хочет все разрушить.  Он не заботится об
Армии Совершенных Воинов или о Новой Америке, или о том, чтобы накормить
войска.  Он не заботится о девушке, все что он хочет сделать - отправить
ее в тюрьму,  прочь со своей дороги. Его не волнуешь и ты. Роланд... По-
жалуйста, не ходите с ним. Не делайте то, что он велит.

Он потянулся дотронуться до Роланда, но тот отступил.

- Роланд... Я боюсь,- прошептал Маклин.

- Дайте мне ваше оружие.

В тот  момент  он  презирал этого раболепствующего пса,  сидевшего перед
ним.  Он видел эту слабость и прежде, когда Маклин был в бреду после ам-
путации руки, но сейчас Роланд знал, что слабость проникла глубоко в его
душу.  Маклин никогда не был Королем, только трусливой шкурой под маской
воина. Роланд прижал на ствол своего оружия к голове полковника.

- Дайте мне ваше оружие,- повторил он.

- Пожалуйста, подумай, что мы пережили... ты и я, вместе.

- Теперь у меня новый Король,- сказал Роланд решительно.

Он взглянул на Друга.

- Убить его?

- Как захочешь.

Роланд прижался к спусковому крючку.

Маклин почувствовал - смерть была рядом.  Его собственная репутация зас-
тавляла его действовать.  Его спина напряглась, он сел так, словно прог-
лотил аршин.

- Ты думаешь, что ты кто-то? - спросил он страстно.- Ты ничто. Я боролся
за свою жизнь во вьетнамском лагере военнопленных, когда ты мочил пелен-
ки. Я полковник Джеймс Б. Маклин, военно-воздушные силы Соединенных Шта-
тов.  Я боролся за свою жизнь и за страну,  мальчик. А теперь ты держишь
свое сраное оружие у моей головы.

Роланд дрогнул.

- Вы слышали, что я сказал, мистер. Если вам нужно мое оружие, попросите
его так, как я заслуживаю.

Каждый нерв в его теле напрягся,  он ждал, что оружие уберут, но Роланд,
не двигался. Друг тихо засмеялся, "Бог" ждал их в десяти ярдах от Свон и
Сестры.

Роланд медленно убрал оружие.

- Дайте... мне ваше оружие... сэр,- сказал он.

Маклин вынул его из кобуры и швырнув на землю,  встал и вышел из "Джипа"
не торопясь, с достоинством.

- Пошли, ребятишки,- сказал Друг.

Он двинулся к Свон и Сестре с автоматом, и они пошли за "Богом" к зданию
с металлической крышей.  Внутри оказалось,  что это было не больше,  чем
большой сарай, защищавший вход в угольные шахты горы Ворвик. Пол был за-
вален грязью,  а несколько голых лампочек, повешенных на потолке, прида-
вали ему желтоватый оттенок.  Свернутый кабель и проволока валялись вок-
руг как старые куски металла. Кучи гниющего леса и другие остатки негод-
ной древесины,  что доказывало, что угольный бизнес на горе Ворвик проц-
ветал.  Стальной лестничный марш выходил к  серии  темных  коридоров;  в
дальнем конце здания, где оно прилегало к горе Ворвик, чернел квадратный
вход в шахту.

Бог" провел их по лестницам и через чердаки к  стволу  шахты.  Несколько
лампочек освещали тускло желтым светом внутренность шахты,  которая ухо-
дила круто вниз.

Для облегчения спуска внутри шахты была большая клеть из проволоки шести
футов в высоту и четырех в ширину,  ее колесики напоминали колеса желез-
нодорожного транспорта.  Внутри были прикручены скамейки с ремнями безо-
пасности, чтобы удерживать людей на месте во время движения.

Бог" открыл клеть и подождал всех, чтобы зайти туда.

- Я не войду в эту чертову штуковину,- уперлась Сестра.

- Куда вы тащите нас?

- Туда вниз.

Бог" показал внутрь шахты, тусклый свет отразился от чего-то металличес-
кого на рукаве его рубашки в синюю клетку.  Сестра поняла - старик носил
запонки. Он взглянул на Друга.

- Вы не хотите туда идти?

- Что там? - спросил Роланд с напускной суровостью.

- Источник силы,  который вы ищете.  И другие вещи, которые, быть может,
вас заинтересуют. Так вы идете или нет?

- Ты пойдешь первым,- велел ему Друг.

- Хорошо.

Бог" повернулся к покачивающейся стенке,  на которой была панель с двумя
кнопками:  красной и зеленой.  Он нажал зеленую кнопку,  и звук жужжания
двигателя распространился по шахте.  Он залез в клеть, сел на скамейку и
пристегнулся.

- Все  на  борт,- бодро сказал он.- Мы начнем двигаться через десять се-
кунд.

Друг зашел последним.  Он сел в углу клети,  отвернулся от Свон.  Машина
работала  с  нарастающим гулом,  затем последовало четыре щелчка,  когда
сцепились тормоза на каждом колесике. Клеть начала спускаться вниз, ско-
рость ограничивалась стальным кабелем,  который был туго натянут и раск-
ручивался позади нее.

- Мы опустились больше чем на триста футов,- пояснил "Бог".-  Лет  трид-
цать назад это была рабочая шахта.  Затем ее купило правительство Соеди-
ненных Штатов. Конечно же, горная порода укреплена бетоном и сталью.

Он указал рукой на стены и крышу,  Сестра увидела как снова блеснули за-
понки. Только сейчас она убедилась в том, что они выглядели очень знако-
мо и поняла, что было написано на них.

- Вы будете изумлены,  узнав,  что могут сотворить инженеры,-  продолжал
он.-  Они  поместили внутрь вентиляционные отверстия и воздушные насосы,
даже лампочки должны были светить семь или восемь  лет.  Но  они  начали
сгорать уже сейчас.  Некоторые из этих людей, закладывавших шахту, рабо-
тали в Диснейленде.

Сестра поймала его за манжет и рассмотрела  повнимательней  запонку.  На
ней  была  хорошо знакомая золотисто-бело-голубая эмблема с полированной
надписью: "Печать Президента Соединенных Штатов Америки".

Ее пальцы онемели, она отпустила руку. Он безразлично посмотрел на нее.

- Что там... внизу? - спросила она.

- Когти,- сказал он.- Когти Небес.

Они проехали длинный отрезок,  где лампочки не горели, когда они прибли-
зились снова к свету,  глаза Президента загорелись странным блеском.  Он
смотрел сквозь клеть на Друга.

Вы хотите увидеть источник силы?  - спросил он шепотом.- Вы увидите. Да,
я обещаю - увидите.

В следующую  минуту  тормоза  снова сцепились и весь спуск наполнился их
визгом,  так как движение клети начало замедляться.  Клеть  ударилась  о
толстый резиновый барьерчик и остановилась.  Президент отстегнул ремень,
открыл дверцу и вышел.

- Сюда,- сказал он, махнув рукой как одержимый экскурсовод.

Роланд подтолкнул Свон вперед перед собой,  они вошли в коридор, который
вел направо.  Лампочки прерывисто мерцали наверху,  внезапно коридор за-
кончился у стены с круглым камнем.

- Это перегорожено! - сказал Роланд.- Здесь тупик!

Друг покачал головой. Он уже увидел маленькую черную коробку, заделанную
в породу, напоминающую сундук.

Верхняя половина  черного  ящика  напоминала чем-то экран дисплея,  в то
время как нижняя была клавиатурой.

Президент потянулся к горлу своей здоровой рукой и вытащил из-под пальто
плетеную кожаную ленточку,  висевшую у него вокруг шеи. На ней было нес-
колько ключей. Президент выбрал один из них - серебряный, маленький.

Он поцеловал его и начал вставлять в замок черного ящика.

- Постойте,- велел Друг.- Что делает эта вещь?

- Она открывает дверь,- ответил мужчина.

Он окончательно вставил ключ в замок и повернул его налево. Мгновенно на
экране появилась бледно-зеленая надпись:  "Здравствуйте! Введите в тече-
ние пяти секунд код".

Свон и Сестра наблюдали, как Президент набивает на клавиатуре три буквы:
"АОК".

Код принят" - засветилось на экране.- "Приятного дня!"

Защелкали электропереключатели,  затем  последовали  приглушенные  звуки
открывающихся в быстрой последовательности замков.

Фальшивая стена из камня с треском открылась,  словно дверь  в  огромный
склеп,  шумя гидравлическими петлями. Президент раскрыл ее пошире, чтобы
впустить всех, и над ними засиял белый яркий свет.

Роланд хотел вынуть серебряный ключик, но старик сказал:

- Нет. Оставьте его. Если его вынуть, пока дверь открыта, то пол окажет-
ся под напряжением.

Пальцы Роланда остановились в дюйме от ключа.

- Вы пойдете первым.

Друг подтолкнул  мужчину в открытую дверь.  Потом он подтолкнул Сестру и
Свон, за ними последовал Маклин, Роланд и мужчина с алым глазом.

Они все зажмурились на ярком свету в белостенном зале,  где стояло шесть
больших компьютеров, их информационные ленты медленно крутились за окош-
ками с затемненными стеклами.

Пол был покрыт черной резиной,  тихо гудела система очистки воздуха, по-
дающая  воздух через маленькие металлические решетки в стенах.  В центре