.

- Вперед! Вперед!

Эта конструкция Мангрима приводилось в  действие  бульдозером,  водитель
был в кабине,  прикрытой бронированной плитой; но за бульдозером на бук-
сире,  привязанная стальными кабелями,  располагалась широкая деревянная
платформа на колесах и осях от грузовика. С платформы поднимался сложный
деревянный каркас,  сделанный из крепких телефонных  столбов,  сбитых  и
скрепленных  воедино,  чтобы поддерживать центральную лестницу,  которая
поднималась вверх более чем на семьдесят футов.  Лестницы были взяты  из
жилых домов в опустевшем районе вокруг торгового центра. Длинная лестни-
ца слегка на вершине искривлялась вперед и заканчивалась трапом, который
можно было открепить и выдвинуть вперед как подвесной мост в замке.  Ко-
лючая проволока и исковерканные куски металла с разломанных машин  прик-
рывали внешние поверхности с прорезанными тут и там бойницами на некото-
рых площадках лестницы.  Для поддержки веса некоторые телефонные  столбы
были железными шипами скреплены с бульдозером,  которые удерживали воен-
ную машину.

Роланд знал,  что это такое. Он видел такие штуки на картинках в книгах.
Альвин Мангрим построил осадную башню,  которые использовались средневе-
ковыми армиями для штурма укрепленных крепостей.

А потом поднятая лопата бульдозера обрушилась на бронированный  почтовый
грузовик,  который  был  разрисован  надписями  вроде "ЛЮБИ СПАСИТЕЛЯ" и
"УБИЙСТВО - ЭТО МИЛОСЕРДИЕ",  и стала его оттаскивать назад прочь от ли-
нии обороны. Почтовый фургон навалился на легковушку, и она была раздав-
лена между ним и бронированным фургоном "Тойота".  Когда бульдозер  дви-
нулся  вперед,  его  мотор  заревел  и гусеницы стали отбрасывать черные
хлопья снега. Осадная башня закачалась и затрещала как пораженные артри-
том кости, но она была сделана прочно и выдержала.

Выстрелы вспыхивали на левом и правом фланге линии обороны Верности,  но
солдаты,  находившиеся в центре,  были в замешательстве отброшены назад,
некоторые убиты сразу же,  когда проходил бульдозер. Сквозь брешь, кото-
рую открыл бульдозер, бросилась толпа кричащих пехотинцев АСВ, выпускаю-
щих из своих винтовок смерть. Пули свистели и высекали из металла искры,
дальше подожгли бочку с бензином, которая взорвалась, осветив поле битвы
адским отсветом.

Бульдозер разгреб  обломки  и продолжал идти дальше.  Когда его стальная
лопата уперлась в стену крепости,  водитель заглушил мотор  и  нажал  на
тормоза.  Грузовик,  нагруженный  солдатами и десятью бочками с бензином
прорвался сквозь проход,  пробитый бульдозером и осадной башней,  и  его
занесло в сторону. Когда другие пехотинцы открыли накрывающий огонь, не-
которые солдаты стали разгружать бочки с бензином,  в то время  как  ос-
тальные,  которые тащили катушки с веревками, побежали к осадной башне и
стали карабкаться по ступенькам. На вершине они освободили трап и выдви-
нули его вперед; снизу трапа были прибиты сотни длинных гвоздей, которые
зацепились за снег на крыше,  когда трап упал на место.  Теперь башню  и
крышу  соединял  деревянный мост длиной в семь футов.  Один за другим по
нему пробегали солдаты,  а с крыши они стали бросать концы веревок  тем,
кто подкатывал к стене бочки с бензином.  Веревки уже имели петли и были
связаны,  и в то время как одну закрепляли за один конец  бочки,  другую
уже привязывали к другому концу. Бочки с бензином поднимали на крышу од-
ну за другой в быстрой последовательности.

К осадной башне устремились еще солдаты,  занимали свои места у бойниц и
вели  стрельбу  по массе пехоты Верности,  которая отступала ко входу на
площадку,  а потом солдаты на крыше покатили бочки к центральному свето-
вому окну, а оттуда вниз на плотно занятое пространство в помещение Аме-
риканской Верности, где многие еще спали и совсем не знали, что происхо-
дит. Когда бочки попали вниз, солдаты прицелились и выстрелили из винто-
вок,  пробив бочки,  чтобы бензин выливался. Полетели искры, и с громким
звуком "хумм!" бензин взорвался.

Стоя в своем "Джипе",  Роланд увидел вспышку в ночи, вырвавшуюся из све-
тового отверстия убежища.

- Мы их достали! - закричал он.- Мы их достали!

Под световым отверстием, на переполненном дворике торговой площадки муж-
чины,  женщины  и дети танцевали под мелодию Роланда Кронингера.  Сквозь
световые окна еще падали бочки с бензином, взрываясь как напалмовые бом-
бы  и разгораясь в огромный пожар.  Через две минуты весь пол во дворике
был залит горящим бензином.  Сотни тел горели, еще сотни пытались высво-
бодиться,  топча  своих  братьев и сестер,  хватаясь в этом море огня за
глоток воздуха.

Теперь остальные машины Армии Совершенных Воинов врезались в линию  обо-
роны,  воздух был полон визга пуль. Мимо "Джипа" Роланда пробежала горя-
щая фигура и как соломенная кукла была раздавлена колесами  наступающего
грузовика.  Солдаты Верности паниковали, не зная куда бежать, а тех, ко-
торые пытались вести бои,  тут же убивали.  С площадки валил дым, а люди
на  крыше все еще продолжали сбрасывать бочки с бензином.  Роланд слышал
взрывы даже сквозь ружейный огонь и крики.





Солдаты Армии Совершенных Воинов ворвались на площадку. Роланд подхватил
свою М16 и выпрыгнул из "Джипа",  побежав сквозь путаницу тел ко входу.
Трассирующая пуля пронеслась мимо лица,  он споткнулся и упал на искале-
ченные тела,  вскочил снова и побежал дальше. Перчатки его стали малино-
выми,  чья-то кровь залила спереди его куртку. Этот цвет ему понравился,
он подходил солдату.

На площадке  он был среди десятков солдат АСВ,  которые стреляли по вра-
жеским солдатам,  находящимся в магазинчиках. Серый дым вился в воздухе,
горящие люди бежали по коридору,  но большинство из них падало, не успев
далеко убежать. Воздух содрогнулся от взрыва, когда взорвалась последняя
бочка бензина, и Роланд почувствовал тошнотворную волну жара из дворика.
Он вздохнул отравляющую вонь горящего мяса, волос, одежды. Земля продол-
жала  сотрясаться от взрывов,  и Роланд подумал,  что это,  должно быть,
взлетает в воздух склад боезапасов Американской Верности.

Солдаты Верности стали бросать оружие и выходить из магазинов,  взывая о
пощаде. Но они ничего не получали.

- Ты! Ты! И ты! - закричал Роланд, указывая на трех солдат.- Следуйте за
мной! - Он побежал в направлении книжного склада.

Весь дворик был сплошной массой огня.  Жар был таким ужасным,  что сотни
тел стали плавиться и течь.  Свистящий ветер завывал у стен.  Куртка Ро-
ланда, когда он пробегал мимо дворика в коридор, задымилась. Трое солдат
следовали прямо за ним.

Но вдруг Роланд остановился, глаза его расширились от ужаса.

Напротив склада книжного магазина Далтона был припаркован один из танков
Верности.

Солдат позади него сказал: - О Боже...

Пушка на башне танка выстрелила; раздался раздирающий уши грохот, от ко-
торого вылетели последние стекла в складе. Но орудие было наведено слиш-
ком высоко,  горячая волна от снаряда отбросила Роланда и следующего  за
ним солдата на землю,  пройдя в четырех футах над ними. Снаряд, не взор-
вавшись,  пробил и взорвался только в воздухе примерно в пятидесяти  фу-
тах, убив много солдат из числа бросавших бочки с бензином.

Роланд и солдаты открыли огонь, но их пули без всякого ущерба отскакива-
ли от брони.  Танк дернулся вперед, к ним, давя все перед собой, а потом
остановился, попятился и стал поворачивать вправо. Его башня начала кру-
житься,  снова выстрелило орудие,  на этот раз пробив в стене  отверстие
размером с грузовик. Скрипели и визжали гусеницы, и со взрывом, выпустив
клубы серого дыма, многомиллионодолларовая машина вздрогнула и останови-
лась.

Или водитель не знает,  что делает,  или танк никуда не годится, подумал
Роланд.

Открылся люк. Выпрыгнул человек с поднятыми руками.

- Не стреляйте! - закричал он.- Пожалуйста, не стре...

Его прервали пули,  попавшие прямо в лицо и шею,  и он сполз  обратно  в
танк.

Два солдата  Верности  с  винтовками  появились у входа в склад и начали
стрельбу.  Пехотинец АСВ справа от Роланда был убит,  но через несколько
секунд огонь прекратился, и оба солдата Верности лежали изрешеченные пу-
лями. Путь в склад был открыт.

Когда просвистел выстрел,  Роланд нырнул на пол, а за ним и солдат. Двое
других открыли огонь в темноту в глубине склада,  но больше не сопротив-
лялся.

Роланд ногой выбил дверь и отпрыгнул в сторону, готовый наводнить комна-
ту  пулями,  если  Спасителя охраняют еще и другие солдаты.  Но никакого
движения, никакого шума не последовало.

Внутри склада горел единственный масляный фонарь.  С винтовкой наготове,
Роланд метнулся и упал на пол.

Спаситель, в зеленой куртке и бежевых брюках с заплатками, сидел в крес-
ле.  Руки были сжаты, голова откинута назад, и Роланду были видны пломбы
в зубах.  Кровь сочилась из пулевого отверстия между глазами. Второе пу-
левое отверстие было черным и опалило зеленую куртку над сердцем. Роланд
видел,  что  руки  вдруг  в  конвульсиях разжались и сжались.  Но он был
мертв. Роланд очень хорошо знал, как выглядит мертвый.

Что-то шевельнулось за фонарем.

Роланд прицелился из винтовки.- Выходи. Быстро. Руки за голову.

Последовала долгая пауза, и Роланд чуть не выпустил несколько очередей -
но потом на свет шагнула фигура с поднятыми руками.  В одной руке у него
был автоматический пистолет калибра 11.43 мм.

Это был брат Тимоти с мертвенно-бледным лицом.  И Роланд  знал,  что  он
прав;  он был уверен, что Спаситель не отпустит далеко от себя брата Ти-
моти.

- Бросить оружие,- приказал Роланд.

Брат Тимоти слабо улыбнулся.  Он опустил руки, повернул дуло пистолета к
своему виску и нажал на спуск.

- Нет! - закричал Роланд, почти бросившись, чтобы его остановить.

Но пистолет щелкнул... и еще щелкнул... и еще щелкнул.

- По его плану я должен был убить его,- сказал брат Тимоти,  пока писто-
лет продолжал щелкать с пустой обоймой.- Он мне так  велел.  Он  сказал,
что язычники победили,  и что последним моим делом будет избавить его от
рук язычников...  и потом избавить себя. Вот что он мне сказал. Он пока-
зал мне, куда в него стрелять... два места.

- Положите,- сказал Роланд.

Брат Тимоти  усмехнулся  и из каждого глаза выкатилось по слезе.- Но там
было только две пули. Как я должен был сам избавиться... если было толь-
ко две пули?

Он продолжал  щелкать затвором,  пока Роланд не отобрал пистолет,  потом
стал всхлипывать и упал на колени.

Пол вздрогнул,  когда на горящие трупы обрушилась крыша, ослабленная ог-
нем,  тоннами воды от растаявшего снега и семью годами отсутствия ухода.
Стрельба почти везде прекратилась. Схватка почти закончена, и Роланд по-
лучил свой приз.









Глава 77. Что видел Старьевщик



Однажды днем,  когда в Мериз Рест медленно падал снег,  с севера в город
въехал грузовик с провисшей подвеской.  Его чихающий мотор сразу же сде-
лал  его центром внимания - но теперь почти каждый день появлялись новые
люди, некоторые в избитых старых машинах или на грузовиках, некоторые на
запряженных лошадьми повозках,  а большинство пешком, с пожитками в кар-
тонных коробках и чемоданах,  так что новоприбывшие теперь не привлекали
такого внимания, как раньше.

С обеих  сторон  грузовика  было написано красными буквами "СТАРЬЕВЩИК".
Водителя звали Валсевик,  и он с женой, двумя сыновьями и дочерью следо-
вали  образцу нового общества бродяг - оставаться в поселении достаточно
долго, чтобы найти себе пищу, воду и отдых, а потом понять, что есть и в
другие места,  где получше. Валсевик был раньше водителем автобуса в Ми-
луоки,  тихо лежал с гриппом, когда разрушили его город, и он до сих пор
не решил, повезло ему или нет.

За последние две недели он наслушался слухов от людей,  которых встречал
по дороге:  впереди город под названием Мериз Рест, в этом городе источ-
ник такой сладкой воды, словно в Фонтане Молодости. У них там есть куку-
рузное поле и яблоки,  падающие прямо с неба,  а еще у них есть газета и
они строят церковь.

И в  этом городе - такие слухи - есть девушка по имени Свон,  обладающая
силой жизни.

У Валсевика и его семьи были темные волосы и глаза, оливковый цвет лица,
доставшийся им от многих поколений цыганской крови.  Жена его была прив-
лекательна, с тонким, точеным и гордым лицом, с длинными черными волоса-
ми с седыми прядями, темно-карими глазами, которые, казалось, светились.
Прошло меньше недели с тех пор как растрескался шлем из наростов, покры-
вавших ее лицо и голову, и Валсевик оставил среди занесенного снегом ле-
са горящий фонарь, зажженный в честь Девы Марии.

Когда Валсевик въехал подальше в город, он действительно увидел источник
прямо посреди дороги.  Рядом с ним горел костер, а дальше по дороге люди
перестраивали какое-то здание,  дощатое, которое могло бы быть церковью.
Валсевик счел место подходящим и стал делать то,  что он и его семья де-
лали в каждом поселении, куда они приезжали: он остановил на дороге свой
грузовик,  а его мальчики открыли заднюю панель и стали вытаскивать ящи-
ки,  полные разных предметов для продажи и обмена,  среди  которых  были
многие собственного изобретения их отца. Жена Валсевика и дочь поставили
столы,  чтобы выложить товары,  к этому времени Валсевик поднес  ко  рту
старый мегафон и стал зазывать, привлекая внимание к своей торговле:

- Подходите,  ребята,  не стесняйтесь! Идите и посмотрите что вам привез
старьевщик!  Берите инструменты, домашние приспособления и безделушки со
всей  страны!  Берите  игрушки для малышей,  старину прошлого века,  мои
собственные изобретения для облегчения и подмоги в нынешней жизни -  Бог
знает,  что всем нужна подмога и радость,  не так ли? Так что подходите,
ближе, все!

Люди стали толпиться у его столов,  рассматривая, что привез старьевщик:
пеструю женскую одежду,  включая вечерние платья с блестками и яркие ку-
пальники, туфли на высоких каблуках, оксфордские седла и тапочки для бе-
га, летние мужские рубашки с коротким рукавом, большинство еще с этикет-
ками,  открывалки для банок,  сковородки,  тостеры,  часы, транзисторные
приемники и телевизоры,  лампы, садовые шланги, стулья для газонов, зон-
тики и кормушки для птиц,  игры в коробках, вроде "Монополии" и "Риска",
плюшевых медведей,  игрушечные автомобильчики,  кукол и наборы авиамоде-
лей. Собственными изобретениями Валсевика были бритвенные лезвия, приво-
дящиеся в действие приводом из резиновых ремней, очки со щитками, проти-
рающими стекла, и небольшой пылесос, работающий от моторчика с резиновым
приводом.

- Что вы хотите за это? - спросила женщина, держа шарф с блестками.

- У вас есть резиновая лента? - поинтересовался он, а когда она покачала
головой,  то велел ей идти домой и принести,  что у нее есть на обмен, и
может тогда они смогут сторговаться.

- Я  буду  менять на все,  что у вас есть!  - сказал он толпе.- Цыплята,
консервы,  расчески, ботинки, наручные часы - приносите, и будем догова-
риваться! - Он уловил в воздухе нежное благоухание и повернулся к жене.

- Я схожу с ума,- спросил он,- или это пахнет яблоками?

Женская рука взяла какой-то предмет со стола перед Валсевиком.- Это уни-
кальный предмет,  сударыня!  - сказал Валсевик.- Да, мадам! Вы больше не
увидите ничего похожего! Возьмите. Потрясите его!

Снежинки полетели на крыши домов города, заключенного в стекляшке, кото-
рую она держала.

- Здорово, да? - спросил Валсевик.

- Да,- ответила женщина. Ее бледно-голубые глаза следили за тем, как па-
дают снежинки.- Сколько это стоит?

- О,  хотя бы две банки консервов. Но... раз вам так понравилось... - Он
сделал паузу,  рассматривая потенциального покупателя. Она была крепкая,
с  квадратными плечами и выглядела так,  как будто могла распознать ложь
за милю.  У нее были густые седые волосы,  подстриженные до плеч и заче-
санные назад.  Кожа у нее была гладкая и без морщин, как у новорожденно-
го,  и было трудно судить,  сколько ей лет.  Может,  ее волосы  поседели
преждевременно,  подумал  Валсевик,-  но  все равно в глазах было что-то
мудрое, как будто они видели и запомнили целую жизнь, полную борьбы. Она
была красивой женщиной,  даже с очень хорошенькими чертами - с царствен-
ным взглядом,  решил Валсевик, и вообразил, что до семнадцатого июля она
могла носить меха и брильянты и иметь полный дом слуг. Но в лице ее была
также доброта, и в следующую секунду он подумал, что она была учительни-
цей  или миссионером,  или социальным работником.  Под мышкой она крепко
держала кожаный футляр. Деловая женщина, подумал Валсевик. Да-а. Вот кем
она была. Возможно, имела свое дело.- Ну,- сказал он.- Что у вас есть на
обмен, сударыня? - Он кивнул на кожаный футляр.

Она слегка улыбнулась, встретившись с ним глазами.- Можете называть меня
Сестра,- сказала она.- И я очень сожалею,  но я не могу отдать то, что у
меня здесь.

- Мы не можем вечно держать вещи,- сказал Валсевик,  пожав плечами,-  мы
должны расставаться с ними. Это американская манера.

- Я  думаю,  да,- согласилась Сестра,  но не отпустила свой футляр.  Она
снова потрясла стеклянный шарик,  посмотрела,  как закружились снежинки.
Затем  положила обратно на стол.- Спасибо,- сказала она,- я просто смот-
рю.

- Ну,  вот!  - Кто-то рядом с ней залез в коробку и поднял потертый сте-
тоскоп.- Разговоры о старье! - Хьюг повесил его себе на шею.- Как я выг-
ляжу?

- Очень профессионально.

- Я так и думал.- Хьюг не мог сдержаться и не посмотреть на ее новое ли-
цо, хотя и видел его за последние два дня достаточно часто. Робин послал
несколько человек в пещеру за Хьюгом и остальными мальчишками  и  привел
их жить в Мериз Рест.- Что вы хотите за это? - спросил Хьюг у Валсевика.

- Ну,  что-нибудь стоящее, вроде... нужно посмотреть. Знаете, я надеюсь,
что когда-нибудь смогу встретить врача,  кому это на самом деле нужно. Я
не могу продать это просто так кому попало.  Ух... что вы можете дать за
это?

- Думаю, что могу дать вам за это несколько резиновых полос.

- Продано.

Рядом с Сестрой выросла гигантская фигура, и Валсевик увидел, когда Хьюг
отошел,  шишковатое лицо в наростах.  Он только слегка вздрогнул, потому
что привык к такого рода зрелищам.  Рука гиганта была на перевязи,  сло-
манные пальцы были завязаны и наложены шины, благодаря любезности нового
городского врача.

- Как насчет этого?  - спросил Джош Сестру, держа длинное черное платье,
покрытое блестками.- Ты думаешь, оно ей понравится?

- О,  да.  На открытии нового сезона в опере она будет выглядеть велико-
лепно.

- Я думаю,  что Глории оно понравится,- решил он.- Я имею в виду... даже
если не понравится, она сможет использовать материал, да? Я возьму его -
сказал он Валсевику, положив платье на стол.- И это тоже.- Он взял зеле-
ный пластмассовый трактор.

- Хороший выбор. Ух... а что у вас есть на обмен?

Джош колебался.  Потом сказал,- Подождите минутку.  Я сейчас вернусь,  и
пошел к хижине Глории, прихрамывая на левую ногу.

Сестра смотрела,  как он идет.  Он был силен как бык,  но человек с алым
глазом почти убил его.  У него было сильное растяжение плеча, ушибленная
левая коленная чашечка,  три сломанных пальца и переломанное  ребро,  он
весь был в ссадинах и порезах, которые еще не зажили. Джошу повезло, что
он остался жив. Но человек с алым глазом покинул свое логово под сгорев-
шей церковью;  к тому времени, когда туда пришли Сестра с Полом, Анной и
полудюжиной мужчин с винтовками, этот человек уже ушел, и хотя вход туда
круглосуточно сторожили четыре дня,  он не вернулся. Дыру забили, и было
продолжена работа по восстановлению церкви.

Но Сестра не знала,  ушел ли он из Мериз Рест или нет. Она помнила сооб-
щение, которое принес Джош: "Я сделаю эту работу руками самих же людей".

Вокруг нее толкались люди, рассматривая вещи, как будто это были предме-
ты чужой культуры. Она смотрела на все - сейчас это старье, но несколько
лет  назад без этого не обходился в хозяйстве никто.  Он