а подняла таймер
для варки яиц и снова уронила его в коробку,  где были булавки, кухонные
формочки  и  приспособления.  На  столе лежал многоцветный кубик,  и она
вспомнила, что это называлось "кубик Рубика". Она взяла иллюстрированный
календарь с изображением рыбака с трубкой в зубах, забрасывающего удочку
в голубой ручей.

- Всего только восьмилетней давности,- сказал ей Валсевик.- Если  отсчи-
таете назад,  то сможете определить даты. Я и сам люблю отслеживать дни.
Вот сегодня - одиннадцатое июня.  Или двенадцатое.  Ну, или то, или дру-
гое.

- Где вы все это берете?

- Когда где.  Мы долго странствовали. Думаю, что слишком долго. Ага, ин-
тересуетесь хорошеньким серебряным медальоном?  Смотрите! - Он, щелкнув,
открыл  его,  но  Сестра  быстро отвела взгляд от пожелтевшей фотографии
улыбающейся маленькой девочки внутри.- Простите.- Он  закрыл  медальон.-
Может, мне не следует его продавать? А?

- Нет. Его следует спрятать.

- Да.-  Он отложил его и посмотрел на низкие темные облака.- Однажды ут-
ром в июне,  эге? - Он обвел взглядом хижины, в которых его сыновья тор-
говались с покупателями.- Сколько здесь живет народу?

- Точно не знаю.  Может,  пятьсот - шестьсот.  Все время прибывают новые
люди.

- Полагаю,  что так.  Похоже, что у вас здесь есть водоснабжение. И дома
неплохие. Мы видели гораздо хуже. Знаете, что мы слышали по дороге сюда?
- Он усмехнулся.- Что у вас большое кукурузное  поле,  а  яблоки  падают
прямо с неба. Разве это не самое смешное, что я слышал в жизни?

Сестра улыбнулась.

- И говорят,  что здесь есть девушка по имени Свон или что-то в этом ро-
де,  которая умеет выращивать урожай.  Просто прикасается к почве, и все
так и растет.  Как насчет этого?  Да вся страна опустела бы, если бы это
не было только воображением.

- Вы собираетесь остаться здесь?

- Да,  по крайней мере на несколько дней.  На первый взгляд, здесь поря-
док. Я скажу вам, что снова на север мы не поедем, нет, мэм!

- Почему? Что там на севере?

- Смерть,- сказал Валсевик и нахмурился, покачав головой.- Некоторые по-
мешались. Мы слышали, что на севере продолжается война. Что там есть ка-
кая-то проклятая армия, с этой стороны границы Айовы. Или того, что было
Айовой.  Во всяком случае,  чертовски опасно ехать на север,  поэтому мы
направляемся на юг.

- Армия?  - Сестра вспомнила, что Хьюг Райен рассказывал ей и Полу о по-
лях сражений.- Какого рода армия?

- Такого рода,  которая убивает,  сударыня! Понимаете, мужчины и оружие.
Предполагается, что идут две-три тысячи солдат, и ищут, кого убить. Я не
знаю,  какого черта они там делают.  Сволочи с железяками. Дерьмо, вроде
того, которое нас привело к тому, в чем мы сейчас барахтаемся.

- Вы их видели?

Жена Валсевика  слышала  о чем они говорят,  а теперь встала рядом с му-
жем.- Нет,- сказала она Сестре.- Но однажды мы видели на расстоянии огни
их костров,  как горящий город. Сразу после этого мы нашли на дороге че-
ловека - он был весь изранен и полумертв.  Он назвал себя братом Давидом
и  рассказал  нам о войне.  Он сказал,  что самое плохое произошло возле
Линкольна,  штат Небраска,  но что еще идет охота за людьми Спасителя  -
вот  что он сказал,  но он умер раньше,  чем мы могли понять смысл всего
этого. И мы повернули к югу и убрались оттуда.

- Молитесь лучше,  что они не пришли сюда,- сказал Валсевик Сестре.- Эти
сволочи с железками.

Сестра кивнула,  а  Валсевик пошел торговаться с кем-то по поводу часов.
Если действительно с этой стороны границы  Айовы  идет  армия,  то  она,
должно быть,  в сотне миль от Мериз Рест. Боже мой! - подумала она. Если
две - три тысячи "солдат" пройдут через Мериз Рест,  то они же сметут  и
затопчут все.  И она также подумала о том, что она в последнее время ви-
дела в стеклянном кольце, и внутренне застыла.

Почти в ту же самую минуту она почувствовала,  как ее омыло ледяной вол-
ной  ненависти,  и поняла,  что он позади,  или рядом с ней,  или где-то
очень близко.  Она почувствовала,  что он пристально на нее смотрит, как
будто когтями нацелившись ей в шею. Она быстро осмотрелась, нервы ее за-
били тревогу.

Но все люди вокруг нее были, казалось, заинтересованы тем, что лежало на
столах или коробках. Никто на нее не смотрел, и ледяная волна, казалось,
ослабла,  как будто человек с алым глазом - где бы и кто бы он ни был  -
отошел.

Однако его  холодное  присутствие еще держалось в воздухе.  Он был близ-
ко... Где-то очень близко, спрятавшись в толпе.

Она уловила неожиданное движение справа от себя,  заметила фигуру, кото-
рая к ней приближалась. Она обернулась и увидела человека в темном паль-
то, стоящего слишком близко, чтобы можно было убежать. Она отпрянула на-
зад - и тогда худая рука этого человека проскользнула мимо ее лица,  как
змея.

- Сколько это стоит?  - спросил он Валсевика.  В руке его была небольшая
игрушечная обезьяна, дергающая и бьющая в две маленькие цимбалы.

- А что у вас есть?

Человек достал  перочинный нож и протянул его.  Валсевик внимательно ос-
мотрел его и кивнул.- Это твое,  дружище.- Человек улыбнулся и отдал иг-
рушку ребенку, который стоял рядом с ним и терпеливо дожидался.

- Вот,-  сказал Джош Хатчинс,  снова вернувшись к столу.  В своей доброй
руке он нес что-то, завернутое в коричневую ткань.- Как на счет этого? -
Он положил ткань на стол, рядом с блестящим черным платьем.

Валсевик развернул ткань и немо уставился на то, что было внутри. О-о...
Боже мой,- прошептал он.

Перед ним лежали пять початков золотой кукурузы.

- Я подумал,  что вы,  может,  захотите по одному  на  каждого,-  сказал
Джош.- Правильно?

Валсевик взял один из них,  пока его жена зачарованно смотрела через его
плечо. Он понюхал и сказал:

- Оно НАСТОЯЩЕЕ!  Боже мой, оно настоящее! Оно такое свежее, что я чувс-
твую запах земли!

- Конечно. У нас недалеко отсюда растет целое поле кукурузы.

Валсевик смотрел на него, как будто мог вдруг упасть.

- Ну,- спросил Джош.- Мы сторговались или нет?

- Да.  Да. Конечно! Берите платье! Берите все, что хотите. Боже мой! Это
же свежая кукуруза!  - Он взглянул на человека,  которому нужны были ча-
сы.-  Берите!  - сказал он.- Берите все!  Эй,  сударыня!  Вы хотите этот
шарф?  Он ваш! Я не могу... Я не могу поверить этому! - Он дотронулся до
руки  Джоша,  пока  Джош  осторожно  брал новое платье Глории.- Покажите
мне,- попросил он.- Пожалуйста,  покажите мне.  Прошло столько времени с
тех пор, как я видел, что-нибудь растущее! Пожалуйста!

- Хорошо! Я отведу вас в поле.- Джош сделал ему знак следовать за ним.

- Мальчики, следите за торговлей! - велел Валсевик сыновьям. А потом ог-
лядел лица в толпе и сказал: - Черт! Да отдавайте им все, что они хотят!
Они  могут брать любые вещи!  - И он вместе с женой и дочерью отправился
следом за Джошем в поле, где зрели золотистые кукурузные початки.

Потрясенная и возбужденная, Сестра все еще чувствовала его холодное при-
сутствие.  Она стала отходить к дому Глории, крепко держа под мышкой ко-
жаный футляр.  Она все еще чувствовала,  что за ней следят, как будто он
действительно был где-то там, она хотела уйти в дом, подальше от него.

Она была  уже почти у крыльца,  когда услышала крик "Нет!" и,  мгновение
спустя, звук от заводящегося мотора грузовика.

Она обернулась.

Грузовик старьевщика отъезжал задним ходом, опрокидывая столы и давя ко-
робки с товаром.  Люди визжали и разбегались с дороги. Сыновья Валсевика
старались взобраться на место водителя,  но один  из  них  споткнулся  и
упал, а другой был недостаточно ловок. Колеса грузовика переехали женщи-
ну,  которая упала на землю, и Сестра услышала, как хрустнула у нее спи-
на.

На пути оказался ребенок, но его оттолкнули в безопасное место, и грузо-
вик загрохотал по дороге.  Потом он сполз и изменил направление, врезав-
шись в какую-то лачугу, и снова стал разворачиваться. Колеса отбрасывали
снег и грязь,  когда он дергался вперед,  чихал мотор и набирал скорость
по дороге из Мериз Рест, направляясь на север.

Сестра побежала помочь тем,  кто упал и чуть не попал под машину. Чудеса
старьевщика, его старина и изобретения были раскиданы по улице, и Сестра
увидела, как через заднюю стенку грузовика вылетают товары, пока он уно-
сится прочь, буксуя на поворотах и скрываясь из виду.

- Он украл грузовик нашего отца! - закричал сын Валсевика, почти в исте-
рике.- Он украл грузовик нашего отца! - Другой мальчик побежал за отцом.

Сестру охватило  чувство ужаса,  которое как кулаком ударило ее в живот.
Она подбежала к мальчику и схватила его за руку.  Он все еще был ошелом-
лен,  слезы  гнева  потоком  лились из его темных глаз.- Кто это был?  -
спросила она его.- Как он выглядел?

- Я не знаю! Его лицо... Я не знаю!

- Он тебе что-нибудь сказал? Подумай!

- Нет,- мальчик покачал головой.- Нет. Он просто был... там. Прямо пере-
до мной.  И... я увидел, что он улыбается. Потом он схватил их и побежал
к грузовику.

- Подхватил их? Подхватил что?

- Кукурузные початки,- сказал мальчик.- Кукурузу он тоже украл.

Сестра отпустила его руку и уставилась на дорогу. На север.

Туда, где была армия.

- О, Боже мой,- хрипло сказала Сестра.

Она двумя руками держалась за кожаный футляр и ощущала стеклянное кольцо
внутри  него.  За  последние  две недели она совершала прогулки во сне в
страну видений - кошмаров,  где реки полны крови, небеса имеют цвет отк-
рытых ран, а скелет верхом на лошади-скелете жнет на человеческом поле.

Я сделаю  эту работу руками самих же людей,  обещал он.  Руками самих же
людей.

Сестра оглянулась на дом Глории.  Свон стояла на крыльце в своем  пальто
из  разноцветных  лоскутков,  и тоже пристально глядела на север.  Тогда
Сестра направилась к ней,  чтобы рассказать,  что случилось,  и чего она
боялась,  что еще может случиться, когда человек с алым глазом доберется
до армии и покажет им свежую кукурузу.  Когда он расскажет им о Свон,  и
заставит их понять, что марш в сотню миль это ерунда, чтобы найти девуш-
ку, которая может выращивать урожай на мертвой земле.

Урожай, достаточный, чтобы прокормить армию...









Глава 78. Друг





- Введите его,- приказал Роланд Кронингер.

Два часовых сопровождали незнакомца по  ступенькам,  ведущим  в  трейлер
полковника Маклина.  Роланд увидел,  что незнакомец левой рукой погладил
лицо демона,  вырезанное из дерева,  а в правой нес что-то, завернутое в
коричневую  ткань.  Оба часовых держали пистолеты,  нацеленными в голову
незнакомца, потому что он отказался отдать сверток, и чуть не сломал ру-
ку солдату, который попытался отнять его. Два часа назад он был останов-
лен часовым на южной окраине лагеря АСВ и сразу же  приведен  к  Роланду
Кронингеру на допрос.  Роланд только раз взглянул на незнакомца и понял,
что это необычный человек; но тот отказался отвечать на вопросы, заявив,
что он будет говорить только с главой армии. Роланд не смог отнять у не-
го сверток,  и никакие угрозы и запугивания пытками  не  производили  на
незнакомца никакого впечатления.  Роланд был уверен, чтобы любой, на ком
не было ничего кроме изношенных джинсов, теннисных туфель и пестрой лет-
ней рубашки с короткими рукавами в столь холодную погоду, очень бы испу-
гался угрозы пытки.

Когда ввели этого человека,  Роланд шагнул в сторону.  По  всей  комнате
стояли другие вооруженные охранники,  и Маклин вызвал капитана Карра,  и
Уилсона,  лейтенанта Тэтчера, сержанта Беннинга и капрала Мангрима. Пол-
ковник  сидел  за столом,  а в центре комнаты стоял стул для незнакомца.
Рядом с ним стоял небольшой столик, на котором находилась горящая масля-
ная лампа.

- Садитесь,- сказал Роланд,  и человек повиновался.- Я думаю, вы все за-
даетесь вопросом,  почему я хотел,  чтобы вы встретились с этим  челове-
ком,- тихо сказал Роланд,  в его очках отсвечивался красный свет лампы.-
На нем сейчас надето именно то,  что было,  когда его нашли. Он говорит,
что не будет говорить ни с кем,  кроме полковника Маклина.  Хорошо, мис-
тер,- сказал он незнакомцу.- Вот вам то, что вы просили.

Незнакомец оглядел комнату,  осмотрев по очереди каждого. Немного дольше
взгляд его задержался на Альвине Мангриме.

- Эй! - сказал Мангрим.- Я откуда-то тебя знаю, не так ли?

- Возможно.-  У незнакомца был хриплый скрежещущий голос.  Это был голос
человека,  только что превозмогшего болезнь. Маклин изучал его. Незнако-
мец выглядел молодым человеком лет двадцати пяти - тридцати. У него были
вьющиеся шатеновые волосы и приятное лицо с голубыми глазами, он был без
бороды.  На рубашке у него были зеленые попугаи и красные пальмы. Маклин
не видел таких рубашек с того времени, как упали бомбы. Это была рубашка
для тропического побережья, а не для тридцатиградусного мороза.

- Откуда, черт побери, вы пришли? - спросил Маклин.

Глаза молодого человека встретились с его глазами.- Ах, да,- сказал он.-
Ведь это вы главнокомандующий?

- Я вам задал вопрос.

- Я вам кое-что принес.- Молодой человек вдруг бросил свой подарок  Мак-
лину на стол,  и сразу же два охранника ткнули ему в лицо дула винтовок.
Маклин съежился,  мысленно представив как его разрывает бомбой на куски,
и собрался нырнуть под стол - сверток упал на стол и раскрылся.

То, что было внутри, покатилось по его карте штата Миссури.

Маклин молчал,  уставившись на пять кукурузных початков.  Роланд пересек
комнату и взял один из них, как и еще пара офицеров, толпившихся рядом.

- Уберите это от моего лица,- сказал охранникам молодой человек,  но они
сомневались, пока Роланд не велел им опустить винтовки.

- Откуда они у вас? - спросил Роланд. Он еще чувствовал запах земли, ис-
ходящий от початка, лежавшего у него в руке.

- Вы задали мне уже достаточно вопросов.  Теперь  моя  очередь.  Сколько
всего в лагере человек? - Он кивнул на стену трейлера, за которой распо-
ложился лагерь и десятки его костров. Ни Роланд, ни полковник не ответи-
ли  ему.-  Если  вы собираетесь со мной играть,- сказал незнакомец слабо
улыбаясь,- я заберу свои игрушки и отправлюсь домой. Ведь вы же не хоти-
те, чтобы я так сделал?

Полковник Маклин прервал наконец тишину.- У нас...  Около трех тысяч. Мы
потеряли много солдат там, в Небраске.

- И все эти три тысячи - способные идти в бой мужчины?

- Кто вы?  - спросил Маклин.  Ему было очень холодно,  и он заметил, что
капитан Карр дует себе на руки, чтобы согреться.

- Способны ли эти три тысячи сражаться?

- Нет. У нас около четырехсот больных и раненых. И мы везем примерно ты-
сячу женщин и детей.

- Так что у вас около тысячи пятисот солдат? - Молодой человек сжал руч-
ки кресла. Маклин увидел, как что-то в нем изменилось, что-то незаметное
- и потом понял,  что левый глаз у молодого человека превращается в  ко-
ричневый.- Я думал что это армия, а не бойскаутское войско!

- Вы говорите с офицером Армии Совершенных Воинов,- сказал Роланд, тихо,
но с угрозой.- Мне плевать,  кто вы.- Потом он  тоже  увидел  коричневый
глаз и поперхнулся.

- Подумаешь,  великая армия!  - издевался незнакомец.- Полное дерьмо!  -
Цвет лица у него становился краснее,  челюсти, казалось, раздувались.- У
вас  есть  несколько  ружей  и грузовиков и вы думаете,  что вы солдаты?
Дерьмо вы! - Он почти выкрикнул это и его единственный голубой глаз стал
мертвенно-серым.- Какое у вас звание? - спросил он Маклина.

Все молчали, потому что они тоже все это видели. А потом Альвин Мангрим,
бодрый и улыбающийся, и почти влюбленный в незнакомца, сказал: - Он пол-
ковник!

- Полковник,- как эхо повторил незнакомец.- Ну,  полковник, я думаю, что
настало время,  когда Армию Совершенных Воинов должен вести пятизвездный
генерал.- Черная полоска промелькнула в его волосах.

Альвин Мангрим засмеялся и захлопал в ладоши.

- Чем вы кормите свои полторы тысячи солдат?  - незнакомец встал, и люди
вокруг стола Маклина отступили,  толкая друг друга. Когда Маклин ответил
недостаточно быстро, он щелкнул пальцами.- Говорите!

Маклин был ошеломлен.  Никто,  кроме охранявших его когда-то вьетконгов-
цев,  а это было целую вечность назад, никогда не осмеливался говорить с
ним подобным образом. Обычно за такое неуважение он разрывал оскорбителя
на кусочки, но он не мог спорить с человеком, у которого было лицо хаме-
леона и который носил рубашку с короткими рукавами, когда другие офицеры
дрожали в пальто на шерстяной подкладке.  Он вдруг почувствовал, что ос-
лаб, как будто этот молодой незнакомец высасывал энергию и жизненную си-
лу прямо из него.  Незнакомец манипулировал его вниманием как магнит,  и
его присутствие наполняло комнату волнами холода,  который стал их опле-
тать как ледяные нити.  Он оглянулся,  чтобы получить хоть  какую-нибудь
помощь от других,  но увидел, что они тоже загипнотизированы и недееспо-
собны - и даже Роланд отступил, опустив вдоль тела сжатые кулаки.

Молодой незнакомец опустил голову.  В таком положении он оставался около
тридцати  секунд,  когда  он снова поднял лицо,  оно было приятным и оба
глаза опять были голубыми.  Но в его вьющихся шатеновых волосах  остава-
лась  черная  прядь.-  Прошу прощения,- сказал он с очаровательной улыб-
кой.- Я сегодня не в себе. Я действительно хотел бы знать, чем вы корми-
те свои войска?

- Мы...  захватили  недавно консервированные продукты...  у Американской
Верности,- наконец сказал Маклин.- Есть консервированный  суп  и  тушен-
ка... есть консервированные овощи и фрукты.

- И как долго такое снабжение может продолжаться? Неделю? Две?

- Мы  идем  на восток,- сказал ему Роланд,  стараясь управлять собой.- В
Западную Виржинию. По пути будем устраивать набеги на другие поселения.

- В Западную Виржинию? А что в Западной Виржинии?

- Гора... где живет Бог,- сказал Роланд.- Черный ящик и серебряный ключ.
Брат Тимоти поведет нас.- Брат Тимоти был очень стойким,  но и он раско-
лолся, когда Роланд проявил к нему усиленное внимание в черном трейлере.
По словам брата Тимоти,  у Бога был серебряный ключ, который вставляется
в черный ящик,  и в сплошном камне открывается дверь. Внутри горы Ворвик
-  так сказал брат Тимоти - были коридоры с электрическим светом и гудя-
щими машинами,  которые крутили катушки с лентами, эти машины разговари-
вали с Богом, читая числа и факты, но это было слишком сложным для пони-
мания брата Тимоти. Чем больше Роланд думал об этом рассказе, тем больше
он убеждался в одной очень интересной вещи: что человек, который называл
себя Богом,  показал брату Тимоти комнату с компьютерными стойками,  все
еще подсоединенными к источнику питания.

И если  под горой Ворвик в Западной Виржинии все еще находились работаю-
щие компьютеры, то Роланд хотел узнать, почему они там, и какую информа-
цию они содержат - и почему кто-то был уверен,  что они будут продолжать
функционировать даже после всеобщей ядерной катастрофы.

- Гора, где живет Бог,- повторил незнакомец.- Ладно. Я сам хотел бы пос-
мотреть на эту гору.- Он моргнул, и его правый глаз стал зеленым.

Никто не шевельнулся, даже охранники с винтовками.

- Посмотрите на эту кукурузу,- настоятельно посоветовал незнакомец.- По-
нюхайте ее.  Она свежая, сорвана только пару дней назад. Я знаю, где на-
ходится  целое поле растущей кукурузы,  а еще там растут яблони.  Сотни.
Сколько времени прошло с тех пор,  как вы пробовали яблоко? Или кукуруз-
ный хлеб? Или ароматную кукурузу, жареную на сковородке? - Он обвел всех
пристальным взглядом.- Клянусь, что это было слишком давно.

- Где? - Рот Маклина наполнился слюной.- Где это поле?

- О...  примерно в ста двадцати милях к югу отсюда. Городишко под назва-
нием Мериз Рест.  У них там есть также и источник. Можете наполнить свои
бутылки и фляги водой, у которой вкус солнечного света.

Его разноцветные глаза блестели,  он подошел к краю  стола  Маклина.-  В
этом городе живет девчонка,- сказал он, положив ладони на стол, и накло-
нился.  - Ее зовут Свон.  Я бы хотел, чтобы вы с ней встре