а прилавок, отбил чек на бензин для Дарлин и дал ей сдачу
с двадцатки.  Свон стала подниматься по ступенькам из подвала. Джош соб-
рался с силами выйти на палящее солнце и шагнул  наружу,  направляясь  к
своему все еще испускавшему пар "Понтиаку".

Он почти дошел до него, как у него под ногами земля дрогнула.

Он перестал шагать.

- Что это!  - удивился он.- Землетрясение?  Да, только этого не хватало,
чтобы довершить такой день!

Солнце палило чудовищно.  Облака саранчи исчезли.  Через дорогу огромное
поле кукурузы было недвижно, как картина. Единственным звуком было шипе-
ние пара и равномерный стук "тик-тик" перегревшегося мотора "Понтиака".

Сощурившись от резкого света,  Джош поглядел на небо.  Оно было белым  и
неживым, как будто зеркало с облаками. Сердце у него заколотилось. Поза-
ди него стукнула сетчатая дверь,  и он подскочил.  Вышли Дарлин и Свон и
направились  к "Камаро".  Вдруг Свон тоже остановилась,  а Дарлин прошла
несколько шагов, пока не обнаружила, что ребенка рядом с ней нет.

- Идем! Пошли на дорогу, дорогая!

Взгляд Свон был направлен в небо. Оно такое спокойное, подумала она. Та-
кое спокойное. Тяжелый воздух придавливал ее к земле, ей было тяжело ды-
шать. В течение всего этого длинного дня она замечала огромные стаи уле-
тающих птиц,  лошадей, пугливо носившихся по лугам, собак, вывших на не-
бо.  Она чувствовала,  что что-то должно случиться, что-то очень плохое,
ощущение было такое же,  как прошлой ночью, когда она видела светлячков.
Но это чувство все утро становилось сильнее, с того самого момента, ког-
да они покинули мотель в Вичита,  а сейчас у нее на руках и ногах появи-
лась "гусиная кожа". Она чувствовала опасность в воздухе, на земле, вез-
де.

- Свон!  -  голос Дарлин одновременно был раздраженным и взволнованным.-
Ну, иди же.

Маленькая девочка застыла,  глядя на побуревшие поля кукурузы, протянув-
шиеся до горизонта.  Да,  подумала она. И здесь тоже опасность. Особенно
здесь.

Кровь забилась в ее жилах, желание плакать почти полностью овладело ею.

- Опасность,- прошептала она.- Опасность... в поле...

Земля опять дрогнула под ногами Джоша,  и ему показалось,  что он слышит
глубокий скрежещущий звук, как будто оживает тяжелая железная махина.

Дарлин закричала:

- Свон! Идем!

- Что за черт?..- подумал Джош.

И вот раздался сверлящий ноющий звук,  быстро нараставший, и Джош закрыл
ладонями уши,  изумляясь,  останется ли он в живых,  чтобы получить свой
чек.

- Боже всемогущий! - закричал Поу-Поу, стоявший в проеме двери.

Столб грязи  вырвался наружу в поле в четырехстах ярдах к северо-западу,
и тысячи колосьев опалило пламенем. Появилось огненное копье, шум от ко-
торого  походил на шипение шашлыка на ребрышке,  пока оно не взлетело на
несколько сот футов, потом сделало эффектную дугу, чтобы развернуться на
северо-запад, и исчезло в мареве. В полумиле или около этого из-под зем-
ли взлетело еще одно огненное копье и последовало за первым.  Еще дальше
еще  два взлетели вверх и в две секунды исчезли из вида;  потом огненные
копья стали взлетать по всему полю, ближайшее в трехстах ярдах отсюда, а
самые  дальние  в пяти-шести милях через поле.  Фонтаны грязи вырывались
наверх,  когда они взлетали с невероятной скоростью,  их огненные хвосты
оставляли голубые отпечатки на сетчатке глаз Джоша.  Зерно горело, и го-
рячий ветер от огненных копий сдувал пламя по  направлению  к  заведению
Поу-Поу.

Волны тошнотворного  жара омывали Джоша,  Дарлин и Свон.  Дарлин все еще
кричала Свон садиться в автомобиль. Ребенок с ужасом завороженно смотрел
как десятки огненных копий продолжали вырываться из поля. Земля содрога-
лась под ногами Джоша от ударных волн.  Его ощущения спутались, он сооб-
разил,  что огненными копьями были ракеты, рвавшиеся с ревом из бункеров
на канзасском кукурузном поле посреди огромных пустых пространств.  Под-
земные парни, подумал Джош, и вдруг он понял, кого имел в виду Поу-Поу.

Заведение Поу-Поу было на краю замаскированной ракетной базы,  и подзем-
ные парни это техники ВВС,  которые сейчас сидели в своих бункерах и на-
жимали кнопки.

- Боже  всемогущий!  -  кричал Поу-Поу,  голос его терялся в этом реве.-
Посмотри, как они взлетают!

Ракеты все еще взлетали с поля,  каждая из них летела вслед предыдущей в
северо-западном направлении и исчезала в колеблющемся воздухе.

- Россия! - подумал Джош.- О, Боже мой, они летят на Россию!

На ум ему пришли все передачи новостей, которые он слышал, и статьи, ко-
торые читал за последние несколько месяцев, и в этот страшный миг он по-
нял, что началась Третья Мировая война.

В крутящемся,  вздыбленном воздухе летели воспламенившиеся колосья, дож-
дем выпадавшие на дорогу и на крышу дома  Поу-Поу.  Зеленый  брезентовый
навес дымился,  а брезент на фургоне уже загорелся. Вихрь из горящей со-
ломы надвигался через разоренное поле, а поскольку ударные волны вызвали
мощные  ветры,  они превратились в сплошную катящуюся стену огня в двад-
цать футов высотой.

- Поехали! - визжала Дарлин, подхватив Свон на руки.

Голубые глаза ребенка были широко раскрыты и смотрели, загипнотизирован-
ные этим зрелищем огня. Дарлин со Свон на руках побежала к автомобилю, а
когда ударная волна сбила ее с ног,  первые красные языки пламени  стали
подбираться к бензоколонке.

Джош понял,  что огонь вот-вот перескочит дорогу.  Колонки взорвутся.  И
тогда он снова оказался на футбольном поле перед  ревущей  в  воскресный
полдень  толпой  и мчался к лежавшим женщине и ребенку как человек-танк,
пока часы стадиона отсчитывали последние секунды.  Ударные волны сбивали
его бег, а горящая солома падала на него сверху, но вот он своей толстой
рукой подхватил женщину под талию. Она же плотно прижала к себе ребенка,
на чьем лице застыло выражение ужаса.

- Пустите меня,- завизжала Дарлин,  но Джош согнулся и рванулся к сетча-
той двери,  где Поу-Поу,  со ртом, раскрывшимся от изумления, смотрел на
взлет огненных копий.

Джош почти  добежал,  когда  увидел вспышку раскаленного добела воздуха,
будто в одно мгновение включили сотни миллионов многоваттных ламп.  Джош
отвел свой взгляд от поля и увидел свою тень на теле Поу-Поу Бриггса,  и
в этот самый короткий промежуток времени,  длиной в тысячную долю секун-
ды, он увидел, как в голубом свете лопнули глаза Поу-Поу. Старик вскрик-
нул,  схватился за лицо руками и упал на сетчатую дверь, срывая ее с пе-
тель.

- О Боже, Иисус, о Боже! - бормотала Дарлин. Ребенок молчал.

А свет становился все ярче, и Джош чувствовал, как он омывает его спину,
сначала ласково,  как солнце в погожий летний день. Но тут же жар увели-
чился до уровня печи,  и прежде чем Джош добежал до двери, он почувство-
вал,  как кожа на его спине и плечах зашипела. Свет был настолько яркий,
что он не видел,  куда идет,  и тут его лицо стало так быстро распухать,
что он испугался,  что оно лопнет,  как чересчур сильно надутый  пляжный
мяч. Он запнулся, через что-то перелетел - это было тело Поу-Поу, корча-
щееся от боли в дверях. Джош чувствовал запах горящих волос и жженой ко-
жи, и в голову ему пришла сумасбродная мысль: Я поджаренный сукин сын!

Он еще  мог  видеть сквозь щели распухших глаз;  мир был колдовского бе-
ло-голубого цвета,  цвета призраков.  Впереди него был раскрыт люк. Джош
дополз до него с помощью свободной руки,  затем ухватил старика за руку,
подтащил его за собой, вместе с женщиной и ребенком, к открытому квадра-
ту.  От  взрыва  в наружную стену застучали камни.  Бензоколонка,  понял
Джош;  кусок горячего рваного металла чиркнул по правой стороне  головы.
Полилась  кровь,  но ему некогда было думать о чем-то другом,  кроме как
попасть в подвал,  потому что за спиной он  слышал  какофонию  завывания
ветра,  подобную симфонии падших ангелов, но не осмелился посмотреть на-
зад и узнать, что надвигается с поля. Весь домик трясся, бутылки и банки
сыпались с полок. Джош швырнул Поу-Поу Бриггса по ступенькам как мешок с
зерном,  потом прыгнул сам,  содрав ляжку о доску,  но продолжая держать
рукой женщину и ребенка. Они скатились на пол, женщина визжала сорванным
задушенным голосом. Джош вскарабкался наверх, чтобы закрыть люк.

Тут он поглядел на дверной проем и увидел, что надвигалось. Смерч огня.

Он заполнил все небо,  выбрасывая из себя зазубренные красные и  голубые
молнии  и неся в себе тонны чернеющей земли,  сорванной с полей.  В этот
момент он понял, что огненный смерч надвигается на бакалейный магазинчик
Поу-Поу и через несколько секунд сметет его.

И тогда они просто либо будут жить, либо погибнут.

Джош высунулся,  закрыл люк и спрыгнул со ступенек. Упал он боком на бе-
тонный пол.

- Давай!  - подумал он,  зубы его ощерились,  руки сжали голову.- Давай,
черт тебя возьми!

Неземное нашествие мощного рычащего и крутящего ветра,  треск огня и ог-
лушающий удар грома заполнили подвал, выметая из сознания Джоша Хатчинса
все, кроме холодного, безумного страха.

Бетонный пол  внезапно содрогнулся,  потом поднялся на три фута и раско-
лолся, как разбитая фарфоровая тарелка. С дикой силой его швырнуло вниз.
По  барабанным перепонкам Джоша била боль.  Он открыл рот,  и хотя знал,
что кричит,  крика своего не услышал.  И тут потолок подвала  прогнулся,
балки  захрустели  как кости на зубах голодного зверя.  Джоша ударило по
затылку;  он ощутил, что его подбросило и закрутило как винт самолета, а
ноздри его были забиты плотной мокрой ватой,  и все,  чего ему хотелось,
так это выбраться с этого чертова борцовского ринга и попасть домой.

Потом он ничего больше не чувствовал.









Глава 10. Дисциплина и контроль делают человека мужчиной



10 часов 17 минут до полудня

(горное дневное время)

Земляной Дом



- На десяти часах еще больше корпусов!  - сказал  Ломбард,  когда  радар
провернулся  еще раз и на зеленом экране сверкнули яркие точки.- Двенад-
цать идут на юго-запад на высоте четырнадцать тысяч футов.  Боже, погля-
дите, как эти матки идут! - Через тридцать секунд вспышки ушли за радиус
действия радара.- Еще пять приближаются,  полковник!  -  Голос  Ломбарда
дрожал от страха и возбуждения,  его лицо с тяжелым подбородком раскрас-
нелось,  глаза за стеклами очков,  по типу летных, расширились.- Идут на
северо-запад на семнадцати тысячах триста. Это наши. Идите, детки!

Сержант Беккер ухнул и ударил кулаком по ладони.

- Сотрем Ивана с карты! - заорал он.

Позади него  покуривал  трубочку  капитан  Уорнер и невозмутимо наблюдал
здоровым глазом за радарным экраном. Двое техников в форме управляли ра-
даром на периметре. Через комнату в кресле полулежал сержант Шорр, глаза
его были остекленевшие и неверящие,  и его страдающий взгляд  все  время
подбирался  к  экрану главного радара и сразу же отскакивал к противопо-
ложной стене.

Полковник Маклин стоял за правым плечом Ломбарда,  скрестив руки на гру-
ди, все его внимание сосредоточилось на зеленых вспышках, передвигающих-
ся на экране в последние сорок минут.  Легко было разобрать, где русские
ракеты, потому что они направлялись к юго-востоку, по траекториям, кото-
рые вели их к среднезападным базам ВВС  и  зонам  с  межконтинентальными
баллистическими ракетами.  Американские ракеты летели на северо-запад на
смертоносное рандеву с Москвой,  Магаданом,  Томском, Карагандой, Влади-
востоком,  Горьким и сотнями других целей в городах и ракетных базах.  У
капрала Прадо на голове были наушники,  ловящие слабые сигналы от корот-
коволновиков по всей стране.

- Сан-Франциско только что взлетел на воздух,- сказал он.- Последнее со-
общение от КХСА в Сасалито. Что насчет огненного шара и голубых молний -
остальное исказилось.

- На  одиннадцать  часов  семь корпусов,- сказал Ломбард.- На двенадцати
тысячах футов. Направляются на юго-восток.

Еще семь, подумал Маклин. Боже мой! Это довело до шестидесяти семи коли-
чество "поступившей почты", засеченной радаром Голубого Купола, и только
одному Богу известно, сколько сотен, а вероятно и тысяч, прошли вдали от
радиуса действия радара. Судя по паническим сведениям коротковолновиков,
американские города испепелены в полномасштабной ядерной атаке.  Но Мак-
лин  насчитал  сорок  четыре штуки "отправленной почты",  направленной к
России,  а он знал, что тысячи межконтинентальных и крылатых ракет, бом-
бардировщиков  B-1 и ядерных боеголовок подводного базирования применены
против Советского Союза.  Не имело значения,  кто начал;  все  разговоры
окончены.  Сейчас имело значение только то,  кто достаточно силен, чтобы
дольше продержаться против атомных ударов.

Когда Маклин увидел на экранах радаров первые советские ракеты,  он  тут
же отдал распоряжение запечатать Земляной Дом. Расставлена охрана по пе-
риметру, ворота в скале опущены, задействована система заглушек люферно-
го типа, чтобы предотвратить попадание радиоактивной пыли в вентиляцион-
ные короба.  Осталось единственное,  что нужно  было  сделать:  сообщить
гражданским в Земляном Доме,  что Третья Мировая война началась,  что их
дома и родные вероятно уже испарились,  что все, что они знали и любили,
вполне  могло  уже исчезнуть во вспышке шара огня.  Маклин отрепетировал
это мысленно уже много раз:  он соберет гражданских в главном зале и  он
спокойно объяснит им,  что происходит. Они поймут, что должны оставаться
здесь,  внутри горы Голубой Купол,  и им возможно уже никогда не попасть
домой. Потом он обучит их дисциплине и контролю, сплавит жесткие панцири
с их мягкими,  жиденькими гражданскими телами,  научит их думать по-сол-
датски.  И  из  этой  неприступной крепости они будут отражать советских
захватчиков до последнего дыхания и последней капли крови, потому что он
любит Соединенные Штаты Америки и ни один человек не заставит его стоять
на коленях и умолять.

- Полковник?  - один из молодых техников оторвал взгляд от экрана радара
на периметре.- Я вижу приближающийся автомобиль, похож на "Роумер", идет
к горе на довольно большой скорости.

Маклин подошел ближе, чтобы рассмотреть искорку, несущуюся вверх по гор-
ной  дороге.  "Роумер" двигался так быстро,  что его пассажирам угрожала
опасность врезаться прямо в Голубой Купол.

Все еще во власти Маклина было открыть въездные ворота и впустить  "Роу-
мер" внутрь, применив код, который опередит компьютерную систему запеча-
тывания убежища. Он представил обезумевшую от страха семью в автомобиле,
может  быть семью из Айдахо Фоллс или из какой-нибудь другой деревушки у
подножия горы.  Человеческие жизни, думал Маклин, пытающиеся уйти от де-
сятикратного сокращения численности. Он поглядел на телефон. Набрав свой
номер карточки и сказал в трубку код,  он заставит компьютер по  чрезвы-
чайной ситуации расцепить замок и открыть ворота.  Сделав это, он спасет
жизнь людей.

Он потянулся к телефону.

Но что-то внутри его шевельнулось; тяжелое, темное, невидимое, шевеляще-
еся словно на дне доисторического болота.

- С-с-стоп!  - Шепот Солдата-Тени был похож на шипение запала на динами-
те.- Подумай о еде! Больше ртов - меньше еды!

Маклин заколебался,  пальцы на дюйм отползли от телефона.  Больше ртов -
меньше еды! Дисциплина и контроль! Возьми себя в руки.

- Я должен впустить их!  - услышал Маклин собственный голос,  и другие в
помещении управления уставились на него.- Не уговаривайте, мистер!

- "Не уговаривайте,  мистер?" Больше ртов - меньше еды!  И вам ведь  из-
вестно, что бывает, когда человек голоден, не так ли?

- Да,- прошептал Маклин.

- Сэр? - спросил техник по радару.

- Дисциплина и контроль,- повторил Маклин невнятно.

- Полковник? - Уорнер сжал плечо Маклина.

Маклин дернулся,  будто бы просыпаясь от кошмара.  Он оглядел остальных,
потом снова поглядел на телефон и медленно убрал руку.  На мгновение  он
опять  оказался на дне,  опять в грязи и дерьме,  во тьме,  но теперь он
снова был в порядке.  Теперь он знал свое  место.  Точно.  Дисциплина  и
контроль  делали  чудеса.  Маклин рывком сбросил руку капитана Уорнера и
сузившимися глазами стал наблюдать искорку на экране радара по  перимет-
ру.

- Нет,- сказал он.- Нет. Они слишком опоздали. Слишком. Земляной Дом ос-
танется запечатанным.

И почувствовал гордость за такое мужественное решение.  В Земляном  Доме
было больше трехсот человек,  не считая офицеров и техников. Больше ртов
- меньше еды. Он был уверен, что поступил правильно.

- Полковник Маклин! - позвал Ломбард, голос его осел.- Посмотрите сюда!

Полковник Маклин тут же подскочил к нему, уставившись в экран. Он увидел
группу  из  четырех чудовищ,  шедших в пределах радиуса действия радара,
одно из них,  казалось,  шло медленнее остальных, и пока оно колебалось,
те три, что шли быстрее, исчезли за горой Голубой Купол.

- Что происходит?

- Этот  корпус  сейчас  на двадцати двух тысячах четыреста,- сказал Лом-
бард.- А несколько секунд назад он был на двадцати пяти тысячах.  Думаю,
он падает.

- Не может он падать.  На сотню миль здесь нет ни одного военного объек-
та,- подскочил сержант Беккер.

- Проверьте еще раз,- приказал Маклин Ломбарду самым спокойным  голосом,
на какой был способен.

Стрелка радара поползла вокруг с устрашающей медлительностью.

- Двадцать тысяч двести,  сэр.  Возможно, сбой в системе наведения. Под-
лая, идет прямо к нам!

- Вот дерьмо! Определите мне место падения!

Развернули заделанную в пластик карту зоны вокруг горы Голубой Купол,  и
Ломбард стал делать расчеты с помощью компаса и проектора,  высчитывая и
пересчитывая углы и скорости.  Руки его дрожали, и не один раз ему приш-
лось повторять вычисления снова. Наконец он сказал:

- Он должен пройти над Голубым Куполом,  сэр, но я не знаю данных о тур-
булентности над нами.  По моим расчетам,  он упадет здесь,- и  он  ткнул
пальцем в точку примерно в десяти милях к западу от реки Литтл-Лост.  Он
посмотрел еще раз на экран.- Он уже на восемнадцати тысячах,  сэр. Пада-
ет, как сломанная стрела.

Капитан Уорнер, "Медвежонок", ухмыльнулся.

- Вот она, технология Ивана,- сказал он.- Все у них кое-как.

- Нет,  сэр,- крутанулся к нему на кресле Ломбард.- Оно не русское.  Это
одно из наших.

В помещении установилась гнетущая тишина.  Полковник Маклин нарушил  ее,
делая глубокий вдох.

- Ломбард, что, черт вас возьми, вы говорите?

- Она - наша,- повторил он.- Она двигалась на северо-запад, пока не выш-
ла из-под контроля.  Судя по размеру и скорости,  думаю,  что это Минит-
мен3 с боеголовками Марк12 или 12А.

- О, Господи,- прошептал Рэй Беккер, его красное лицо стало пепельно-се-
рым.

Маклин впился в экран радара.  Искорка от "беглеца" казалась растущей на
глазах. Кишки у него свело судорогой, он-то знал, что случится, если Ми-
нитмен3 с Марк-12А рассыплет свои боеголовки в любой точке  в  пределах
пятидесяти миль от горы Голубой Купол; Марк-12А содержит три ядерные бо-
еголовки по 335 килотонн,  мощность достаточная,  чтобы снести семьдесят
пять Хиросим. Марк12, несущая заряд из трех боеголовок по 170 килотонн,
будет столь же разрушительным,  но вдруг Маклин стал молиться, чтобы это
был Марк12, потому что может быть гора выдержит этот удар, не рассыпав-
шись на куски.

- Падает на шестнадцати тысячах, полковник.

Пять тысяч футов над Голубым Куполом.  Он чувствовал, как другие смотрят
на него в ожидании, окажется он глиной или железом. Сейчас ничего нельзя
было сделать,  осталось только молиться чтобы  ракета  упала  как  можно
дальше от реки Литтл-Лост. Горькая улыбка скривила его рот. Сердце коло-
тилось, но сознание было ясным. Дисциплина и контроль, думал он. Это то,
что делает человека мужчиной.

Земляной Дом был сооружен здесь потому, что поблизости не было целей для
советских ракет, а все официальные карты говорили, что все радиоактивные
ветры будут идти на юг. Ни в каких самых диких фантазиях ему не приходи-
ло в голову,  что Земляной Дом будет поражен американским  оружием.  Это
несправедливо!  - думал он и чуть