а него,  как
копья,  и огонь стал попадать с крыши, как падают оранжевые конфетти. Он
направился к стойлу Мула, пальто его начинало тлеть, дым окружил его.





- Мое, мое,- тихо сказал человек. Он остановился как раз около тоненькой
фигурки на полу,  его внимание привлек предмет на сосновом  столике.  Он
потянулся  тощей  рукой  и  поднял зеркало с двумя вырезанными лицами на
ручке,  глядящими в разные стороны.  Он собирался полюбоваться новым ли-
цом,  которое у него получилось,  но зеркало было темным. Провел пальцем
по вырезанным лицам. У какого зеркала может быть черное стекло, хотел бы
он знать,- и его новый рот задергался.

Это зеркало вызвало у него те же ощущения,  что и стеклянное кольцо. Это
вещь, которой быть не должно. Какое у нее назначение и что она здесь де-
лает?

Это ему не понравилось.  Совсем. Он поднял руку и разбил об стол зеркало
на кусочки, затем перекрутил ручку с двумя лицами и отбросил его. Теперь
он себя чувствовал гораздо лучше.

Но на столе был еще один предмет. Небольшой кожаный чехол. Он поднял его
и вытряс его содержимое себе на ладонь.  Выпало маленькое зернышко куку-
рузы, испачканное запекшейся кровью.

- Что  это?  -  прошептал он.- В нескольких футах от него тихо застонала
фигура на полу. Он сжал рукой зернышко и повернулся на звук, глаза у не-
го были красные, в них отражались отблески от огня.

Его взгляд задержался на забинтованной фигурке в скрюченных руках. Тепло
воронками забилось в его правом кулаке и оттуда послышался  приглушенный
хлопок.  Он открыл рот и засунул туда кукурузное зернышко, задумчиво его
разжевывая.

Он видел вчера эту фигуру,  после того,  как наблюдал, как разворовывают
их фургон.  Вчера руки не были забинтованы.  Почему они забинтованы сей-
час? Почему?

Наискосок через комнату поднял голову Расти,  стараясь прийти в себя. Он
увидел высокого стройного мужчину в коричневой парке,  приближающегося к
Свон. Увидел, как он стоит над ней. Боль сокрушала его, и он лежал в лу-
же крови. Собирается снова уйти, понял он. Вставать... вставать...

Он пополз через лужу своей крови.





Его здоровый глаз почти ослеп от дыма, Джош увидел впереди какое-то дви-
жение.  Это был Мул - на дыбах,  в панике, бьющий копытами, не способный
выбраться наружу. Одеяло у него на спине дымилось, вот-вот готовое заго-
реться.

Он подбежал к лошади и почти был растоптан копытами,  когда  обезумевший
Мул встал на дыбы и снова опустился,  крутясь то в одном направлении, то
в другом.  Джош мог придумать только одно.  Он поднял руки перед  мордой
лошади и захлопал в ладоши как можно громче, так, как он видел, когда-то
делала Свон на ферме Джеспина.

Напомнил ли этот звук о Свон,  или просто сломал на секунду панику,  Мул
перестал  метаться  и  встал спокойно,  глаза его были от ужаса влажны и
расширены. Джош не стал терять ни минуты зря, он схватил Мула за гриву и
выволок из стойла, стараясь подвести его к двери. Мул упирался ногами.

- Пойдем, дурак проклятый! - завопил он, жар опалял ему легкие. Он стоял
ботинками на горящей соломе,  суставы его трещали,  когда он тащил  Мула
вперед. Сверху падали куски горящего дерева и били его по плечам, а Мула
по бокам. Вокруг кружились, как осы, искры.

А потом Мул, должно быть, хватил глоток свежего воздуха, потому что рва-
нулся  так  быстро,  что Джош только успел ухватиться руками за его шею.
Ботинки его протащились по полу, когда Мул прорывался сквозь пламя.

Они выскочили через отверстие,  где раньше была дверь сарая,  в холодной
ночной воздух,  с искрами, летящими от горящего пальто Джоша, с очажками
огня в гриве и хвосте у Мула.





Человек в коричневой парке стоял,  глядя на забинтованные руки.- Что  же
случилось, пока я не следил за ними? - спросил он с тягучим южным акцен-
том.  На мгновение печатный пресс был забыт. Зеркало, которое не отража-
ло, единственное зернышко кукурузы, забинтованные руки... все это беспо-
коило его,  так же как и стеклянное кольцо, потому что он их не понимал.
И было еще что-то, что-то связанное с этой фигуркой на полу. Что это бы-
ло? Это ничто, подумал он, меньше чем нуль. Кусок дерьма, который прохо-
дит по канализационной трубе Мериз Рест.

Но почему он чувствовал что-то еще при виде этой фигурки?  Что-то... уг-
рожающее.

Он поднял правую руку. Тепло пульсировало в пальцах, на одном из них за-
горелся огонь,  и этот огонь распространился по всей ладони.  Через нес-
колько секунд его рука была как в перчатке из огня.

Решение относительно всех тех вещей,  которых он не понимал,  было прос-
тым. Уничтожить.

Он потянулся к голове, на которой была корка из наростов.

- Нет.

Шепот был слабым.  Но рука, которая схватила его запястье, еще сохраняла
какую-то силу.

Человек в коричневой парке недобро посмотрел на него, и при свете от го-
рящей руки Расти увидел его лицо,  обветренное, с грубыми рубцами, плот-
ной седой бородой, и глаза его были такие голубые, что даже почти белые.

От прикосновения к этому человеку по костям Расти пошли волны холода,  и
больше  всего на земле он хотел сейчас отдернуть руку,  но холод поразил
его нервы и удержал от этого.  Расти сказал: - Нет. Не трогай Свон, сво-
лочь.

Он увидел,  что мужчина слабо улыбнулся,  это была улыбка сожаления,  но
потом сожаление прошло.

Мужчина протянул руку и схватил своей горящей рукой Расти  за  горло.  И
шея Расти оказалась в петле из огня. Когда Расти вскрикнул, мужчина при-
поднял его с пола и поддал ногой, его рука жгла огнем как напалмом, опа-
ляя  Расти  волосы и брови.  Его одежда занялась,  и внутри,  в холодной
сердцевине боли и паники,  он понял,  что превращается в живой факел - и
ему осталось жить несколько секунд.

А потом, после него, настанет очередь Свон.

Тело Расти дергалось и боролось,  но он знал, что с ним все кончено. За-
пах своего же горящего тела заставлял его думать о жирном мясе  по-фран-
цузски  на ярмарке в штате Оклахома,  когда он был еще юнцом.  Пламя уже
дошло вглубь до костей, и нервы его уже местами отключали восприятие бо-
ли, как будто он уже прошел точку, откуда нет возврата.

Мама что-то говорила, подумал Расти. Говорила... Говорила...

Мама говорила, борись против огня огнем.

Горящими поленьями  своих рук Расти обнял мужчину,  сплетя пальцы у него
за спиной.  Пальцы держались как цепи, а свое горящее лицо Расти ткнул в
бороду этому человеку.

Борода загорелась.  Лицо  покрылось пузырями,  стало плавиться и потекло
как пластиковая маска,  обнажая более глубокий слой цвета модельной гли-
ны.

Расти и мужчина закружились по комнате как участники какого-то причудли-
вого балета.

- Господи Боже! - вскричал один из мужчин, заглянув внутрь, привлеченный
открытой дверью,  по дороге к горящему сараю.- Боже милостивый!  - воск-
ликнул другой, отскочил и упал задом в грязь. Подбегали другие люди пос-
мотреть,  что случилось,  а человек в горящих лохмотьях коричневой парки
не мог сбросить с себя полыхающего мертвеца,  и его  новая  личина  была
разрушена, и они вот-вот могли увидеть его истинное лицо.

Он издал искаженный рев,  от которого чуть не рассыпались стены хижины и
через дверной проем выбежал прямо в толпу.  Он взревел и бросился  прочь
по улице, сбросив с себя обгоревшего ковбоя.





Глория помогла Джошу выбраться из горящего пальто. Его лыжная маска тоже
дымилась,  и прежде чем он успел подумать об этом, она дотянулась до нее
и сдернула ее.

Темно-серые наросты, некоторые величиной с кулак Аарона, почти полностью
покрывали голову и лицо Джоша.  Усики смыкались вокруг его рта, а единс-
твенной чистой поверхностью кроме губ был круг в этой коросте, через ко-
торый его левый глаз,  теперь налитый кровью от попавшего в  него  дыма,
смотрел на Глорию.  Его состояние не было таким плохим, как Свон, но все
же при виде его Глория задохнулась и отступила назад.

У него не было времени извиняться за то,  что он некрасив.  Он бежал  за
Мулом,  который дико брыкался, в то время как остальные зрители разбежа-
лись,  и,  схватив полную пригоршню снега, он ухватил Мула за шею и стал
руками  гасить огоньки в его гриве.  Тогда Глория взяла полную пригоршню
снега и стала растирать им хвост,  и Аарон тоже, и многие другие мужчины
и женщины зачерпывали снег и терли им бока Мула. Худой мужчина с темными
волосами с голубым шрамом тер шею Мула напротив Джоша,  и  через  минуту
такой борьбы им удалось успокоить лошадь, и она перестала брыкаться.

- Спасибо,- сказал Джош мужчине. А затем послышался шум, донеслась волна
пожара, и рухнула крыша.

- Эй,- выкрикнула женщина,  стоящая ближе к дороге.- Там позади какая-то
суматоха! - Она указала на лачуги, и оба - и Глория, и Джош - увидели на
улице народ. До них донеслись крики и призывы о помощи.

Свон! - подумал Джош.  О,  Боже - я оставил Свон и Расти одних.  Он было
побежал, но ноги подвели его, и он упал. Его легкие хватали воздух, чер-
ные точки кружились перед глазами. Кто-то взял его за руку, помогая под-
няться.  Другой  поддержал  его за другое плечо,  и вместе они поставили
Джоша на ноги.

Джош понял, что рядом с ним стоит Глория, а с другой стороны старик, ли-
цо  у  которого  было  как потрескавшаяся кожа.- Со мной все в порядке,-
сказал он им,  но вынужден был опереться тяжело на  Глорию.  Она  стояла
твердо и повела его по дороге.

Примерно в  тридцати  футах  от  хижины Глории на земле валялось одеяло.
Из-под него вился дымок.  Вокруг стояло несколько  человек,  двигаясь  и
разговаривая.  Другие столпились вокруг передней двери Глории.  Джош по-
чувствовал запах горелого мяса,  в животе  у  него  сжалось.-  Оставайся
здесь,- сказал он Аарону. Мальчик остановился, зажав в руке Плаксу.

Глория вместе с Джошем вошла в хижину. Рукой она зажала рот и нос. Между
стенами еще бродили горячие токи, а потолок был выжжен дочерна.

Он встал над Свон, дрожа как ребенок. Она подтянула колени к груди и ле-
жала без движения.  Он наклонился рядом с ней, взял запястье, чтобы про-
верить пульс. Рука была холодной.

Но пульс был - слабый, но постоянный, как ритм метронома, который не за-
тихает.

Свон попыталась поднять голову,  но у нее не было сил.- Джош?  - ее было
едва слышно.

- Да,- ответил он и прижал ее к себе, положив ее голову к себе на плечо.
Слеза  обожгла  ему  глаз и покатилась по наростам на щеке.- Это старина
Джош.

- У меня...  был кошмар...  Я не могла проснуться.  Он был здесь,  Джош.
Он... он нашел меня.

- Кто тебя нашел?

- Он,-  сказала она.- Человек с алым глазом...  из колоды карт Леоны.- В
нескольких футах в стороне на полу лежали осколки темного стекла.  Маги-
ческое зеркало, понял Джош. Он увидел ковбойские ботинки Расти, и как бы
он хотел сейчас,  ради Бога, чтобы ему не нужно было выйти и посмотреть,
что там дымится под одеялом в грязи.

- Свон! Мне нужно выйти на минутку,- сказал он.- Ты просто отдохни, лад-
но?  - Он положил ее и быстро взглянул на Глорию,  которая  видела  лужу
крови на полу. Затем Джош встал и заставил себя выйти.

- Мы бросали на него снег! - сказал один из зрителей, когда Джош прибли-
зился.- Но не могли погасить огонь. Он слишком разошелся.

Джош встал на колени и поднял одеяло. Смотрел долгим и тяжелым взглядом.
Труп шипел,  как будто шептал какой-то секрет.  Обе руки были оторваны в
плечах.

- Я видел его! - возбужденно сказал еще один.- Я заглянул в дверь и уви-
дел,  что  там внутри кружится по комнате дьявол с двумя головами!  Боже
милостивый,  я никогда не видел подобного зрелища! Тогда мы с Перри зак-
ричали, а он выбежал прямо на нас! Как будто он боролся сам с собой! По-
том он разбился на двое,  и один убежал вон туда!  - Он указал по  улице
противоположное направление.

- Это горел еще один человек,- объяснил третий свидетель,  более спокой-
ным голосом.  У него был крючковатый нос и темная борода, и говорил он с
северным акцентом.- Я старался ему помочь,  но он свернул в проулок.  Он
бежал слишком быстро для меня.  Я не знаю, куда он побежал, но он не мог
скрыться далеко.

- Да! - второй энергично кивнул.- Кожа на нем прямо плавилась!

Джош опустил одеяло и встал.- Покажите мне,  куда он побежал,- сказал он
мужчине с северным акцентом.

След от горящей одежды поворачивал в проулок,  тянулся примерно на сорок
футов,  поворачивая налево в другой проулок и заканчивался у кучки обго-
релых тряпок за хижиной.  Трупа не было, а следы затерялись в опустошен-
ной земле.

- Может,  он заполз под одну из этих лачуг,  чтобы умереть? - сказал ка-
кой-то мужчина.- Невозможно, чтобы человек мог это пережить! Он выглядел
как факел.

Они еще минут десять осматривали местность, даже влезли под некоторые из
лачуг,  но нигде не было никаких признаков тела.- Я догадываюсь, где он,
он умер голым,- сказал тот человек, когда они бросили поиски и вернулись
на улицу.

Джош снова посмотрел на Расти.- Бравый ковбой,- прошептал Джош.- Ты, ко-
нечно, на этот раз провел какой-то магический трюк, да?

Он был здесь, сказала Свон. Он нашел меня.

Джош завернул Расти в одеяло, поднял останки и встал на ноги.

- Отнесите его в Яму!  - сказал один из мужчин.- Туда отправляют все те-
ла.

Джош подошел к тому,  что осталось от фургона "Странствующее шоу", и по-
ложил туда Расти.

- Эй-эй, мистер! - заворчала на него женщина с хриплым голосом и красным
шрамом,  проходящим через лицо и череп.- Это привлечет диких животных за
многие мили!

- Ну и пусть приходят,- ответил Джош.  Он повернулся к людям,  окинул их
взглядом и остановился на Глории.- Я собираюсь похоронить  своего  друга
при первых лучах света.

- Похоронить  его?  - хрупкая девочка-подросток с коротко подстриженными
коричневыми волосами покачала головой.- Теперь никто никого не хоронит!

- Я похороню Расти,- сказал Джош Глории.- При первых лучах света, на том
поле,  где мы нашли Свон.  Это будет трудная работа. Ты с Аароном можешь
мне помочь,  если хочешь.  А если не хочешь,  то тоже нормально. Но черт
меня побери, если я... - голос у него дрогнул.- Черт меня побери, если я
брошу его в Яму!  - Он сел на каркас повозки рядом с телом,  чтобы  дож-
даться дневного света.

Наступила долгая  тишина.  Затем человек с северным акцентом сказал Гло-
рии:

- Сударыня, вы можете как-нибудь укрепить дверь?

- Нет.

- Ну...  У меня в хижине есть кое-какие инструменты.  Их немного.  Я ими
некоторое время не пользовался, но... если хотите я попытаюсь прикрепить
вашу дверь.

- Спасибо.- Глория была оглушена таким предложением.  Прошло очень много
времени  с  тех  пор,  как кто-то в Мериз Рест предлагал что-нибудь сде-
лать.- Я буду признательна, что бы вы ни сделали.

- Если вы собираетесь остаться здесь на холоде,- сказала Джошу женщина с
красным  шрамом,-  вам  лучше разжечь костер.  Лучше разложить его прямо
здесь,  на дороге.- Она фыркнула.- Похоронить!  Самая идиотская штука, о
которой я когда-нибудь слышала!

- У  меня есть тачка,- предложил другой.- Я полагаю,  что я мог бы съез-
дить туда и привезти из пожара горящих углей...  У меня  есть,  конечно,
чем заняться, но стыдно было бы, если бы зря пропали эти угли с пожара.

- Я бы разжег костер!  - вмешался мужчина - коротышка с одним глазом.- У
меня в хижине чертовски холодно!  - Послушайте...  У меня есть  кофейная
гуща,  которую я берег. Если у кого-то есть жестянка и горячая печка, мы
могли бы сварить ее.

- Тоже можно. Все эти волнения заставляют меня прыгать как блоху на ско-
вородке.-  Женщина  с красным шрамом достала из кармана пальто небольшие
золотые часы,  с любовным благоговением подержала их и искоса посмотрела
на циферблат.- Четыре двадцать.  Светло не будет еще пять часов. Если вы
собираетесь бодрствовать у тела этого несчастного,  вам нужен  костер  и
горячий  кофе.  У  меня в особняке есть кофейник.  Им давно не пользова-
лись.- Она посмотрела на Глорию.- Если вы хотите,  мы могли бы  им  вос-
пользоваться сейчас.

Глория кивнула.- Да. Мы можем сварить кофе у меня на печке.

- У  меня есть кирка и лопата,- сказал Джошу седобородый человек в клет-
чатом пальто и рыжеватой шерстяной шапке.- Часть лезвия у лопаты  слома-
на, но она сгодится, чтобы похоронить вашего друга.

- Я  был резчиком по дереву,- сказал кто-то еще.- Если вы хотите похоро-
нить его, вам будет нужна мемориальная доска. Как его звали?

- Расти.- Горло у Джоша перехватило.- Расти Витерс.

- Ну? - Бойкая женщина положила руки на бедра.- Похоже, что нам есть что
делать. Давайте же перестанем отлынивать и возьмемся за работу!



Почти в  трех милях от этого места около костра стоял Робин Оукс,  рядом
спали трое мальчиков.  Он был вооружен и внимательно следил за перемеще-
ниями животных,  слишком близко подходившим к костру. Теперь он всматри-
вался в горизонт и позвал:

- Сестра! Сестра, подойди-ка сюда!

Прошло около минуты,  прежде чем она подошла к нему с места  своего  де-
журства с другой стороны костра.- Что это?

- Вон  там.-  Он показал,  и она проследила за его пальцем - на небе был
слабый оранжевый отблеск над бесконечным лесом.- Я думаю,  что это Мериз
Рест. С их стороны было весьма любезно зажечь пожар и показать нам доро-
гу, а?

- Конечно.

- Мы пойдем в этом направлении,  когда будет светло.  Если идти  хорошим
шагом, то мы сможем дойти за пару часов.

- Хорошо. Я хочу попасть туда как можно скорее.

- Я позабочусь об этом.- Его слабая улыбка обещала быстрый переход.

Сестра хотела было вернуться на свой пост,  но неожиданная мысль остано-
вила ее у края костра.  Она взяла компас из кармана, повернулась лицом к
зареву на горизонте и проверила направление стрелки.

Она находилась  достаточно далеко от юго-востока,  так что они не смогли
бы пройти отделявшие их семь-восемь миль от Мериз Рест.  Сестра  поняла,
что они были близки к тому,  чтобы заблудиться,  если бы Робин не увидел
это зарево. Что бы такое это ни было, она была ему благодарна.

Она продолжала сторожить,  глаза ее обшаривали темноту в поисках затаив-
шихся зверей, но мысли ее были заняты девушкой по имени Свон.











Часть одиннадцатая. Дочь льда и пламени



Глава 64. Мы все здесь недолгие гости



Первый свет пришел закутанным в плотный туман, который лежал густо в пе-
реулках Мериз Рест, и похоронная процессия тихо двигалась в тумане.

Джош шел впереди,  неся на руках Свон. От холода ее защищали теплый сви-
тер и пальто,  голова лежала на плече у Джоша. Он решил больше не остав-
лять ее вне поля зрения,  боясь того,  кто приходил за ней в  предыдущую
ночь,  кто бы это ни был, кто превратил Расти в факел пламени. Человек с
алым глазом,  Дьявол или демон - кто бы это ни был, Джош собирался защи-
щать Свон до последнего дыхания.

Но при этом она дрожала и горела в лихорадке,  и Джош не знал, сможет ли
он защитить ее от того, что убивало ее изнутри. Он молил Бога, чтобы ему
не пришлось вскоре копать вторую могилу.

Глория и  Аарон шли за Джошем,  а прямо за ними умелец с северным акцен-
том,  чье имя было Зэхиэл Эпштейн,  и седобородый  мужчина  в  клетчатом
пальто  - Джин Скалли - несли между собой грубо сколоченный сосновый де-
ревянный ящик,  напоминавший детский гроб.  В нем было помещено все, что
осталось от Расти Витерса, и прежде чем крышка была забита, Джош положил
с ним его ковбойские ботинки.

Шли и другие,  кто бодрствовал над телом Расти ночью, включая женщину со
шрамом на лице - бывшую карнавальную работницу из Арканзаса по имени Ан-
на Мак-Клей и мужчину,  который принес кофейную гущу,  чье имя было Джон
Гэллахер  и который был полицейским в Луизиане.  Девочка-подросток с ко-
ротко остриженными волосами забыла свою фамилию и звалась теперь  просто
Кэти. Молодого человека, который был резчиком по дереву в Джефферсон Си-
ти,  звали Рой Крил, и он хромал на кривой левой ноге, которая была ког-
да-то сильно сломана и как следует не вправлена, в руках он нес сосновую
деревянную доску, на которой буквами с завитками было вырезано РАСТИ ВИ-