ки уперся ей в грудь.- Назад внутрь,- приказал  мужчина.  Он
толкнул ее и Сестра захлопнула дверь.

- Мужчины  - скоты,- сказала Шейла.- Они не понимают,  что женщине нужно
уединение.

- Мы должны выбраться отсюда!  - голос Сестры дрожал,  она была на грани
паники.- Если он найдет его,  он собирается уничтожить его - а если я не
дам ему найти его, то он начнет мучить людей!

- Найти что? - Шейла подтянула свои колени к груди.

- Скоро рассвет,- продолжала Сестра.- О, Боже!

Она наклонилась к стене,  не в состоянии стоять на ногах.- Он собирается
найти это! И я не могу остановить его!

- Эй,  леди!  - сказала Шейла.- Кто-нибудь говорил вам когда-нибудь, что
вы сумасшедшая?

Сестра была близко к тому, чтобы упасть, и Свон, она знала, тоже. Но она
не позволяла себе думать о том, что ждет их впереди.- Как долго вы с ни-
ми? - спросила Свон темноволосую женщину.

Шейла слабо улыбнулась - это была ужасная  улыбка  на  этом  изнуренном,
опорожненном жизнью лице.- Всегда,- ответила она.- О,  Христос, я хотела
бы,  чтобы у меня было немного порошка.  Или пилюли. Если бы у меня была
только одна таблетка "Черной Красавицы," я бы разрезала этого ублюдка на
маленькие кусочки,  и мне было бы все равно,  что потом со мной  сделали
бы! У вас нет никаких наркотиков, не правда ли?

- Нет.

- Я так и думала. Ни у кого ничего нет. Я полагаю, что все это выкурено,
пропыхано и выпито.  О, дерьмо.- Она печально покачала головой, как если
бы оплакивала смерть потерянной культуры.- Как тебя зовут, душенька?

- Свон.

Шейла повторила его.- Это прекрасное имя. Лебедь. Я познакомилась как-то
с девушкой по имени Голубь. Она тащилась вверх по дороге около Эл Серри-
то,  и Руди и я тащили...- Она остановилась.- Слушайте! - настойчиво за-
шептала она.- Вы слышите это?

Свон слышала,  как несколько мужчин смеются невдалеке,  и на  расстоянии
были слышны звуки ружейных выстрелов.

- Ребенок! - Правая рука Шейлы поднялась ко рту. Ее глаза стали безумны-
ми.- Слушайте! Вы не слышите, как кричит ребенок?

Свон покачала головой.

- О...  Иисус!  Шейла почти задохнулась от ужаса.- Ребенок плачет!  Зас-
тавьте его прекратить плакать!  Пожалуйста!  - Она закрыла уши руками, и
ее тело начало свертываться в форму зародыша.- О,  боже, пожалуйста зас-
тавь его прекратить!

- Она вне себя,- сказала Сестра, но Свон поднялась с матраца и подошла к
женщине.

- Лучше оставь ее одну,- предупредила Сестра.- Она выглядит  непривлека-
тельной и совсем пропащей.

- Заставьте его прекратить... заставьте его прекратить... О, Иисус, зас-
тавьте его прекратить,- говорила бессвязно Шейла, свернувшись в углу. Ее
лицо  блестело  от  пота в свете лампы,  а запах тела женщины отталкивал
Свон. Но Свон остановилась около нее и наконец наклонилась в ее сторону.
Она заколебалась, а затем потянулась, чтобы дотронуться до женщины. Рука
Шейлы нашла руку Свон и схватила ее,  больно сжав. Свон не выдернула ру-
ку.- Пожалуйста... заставьте ребенка прекратить кричать,- умоляла Шейла.

- Здесь... здесь нет ребенка. Здесь нет никого, кроме нас.

- Я слышу крик! Я слышу его!

Свон не знала, какие мучения выпали на долю этой женщине, но она не мог-
ла спокойно смотреть на ее страдания.  Она пожала руку Шейлы и  наклони-
лась к ней ближе.

- Да,-  мягко сказала она,- я тоже слышу крик.  Крик ребенка.  Разве это
плохо?

- Да! Да! Заставьте его прекратить прежде, чем будет слишком поздно!

- Слишком поздно? Слишком поздно для чего?

- Слишком поздно для него,  чтобы жить!  - Пальцы Шейлы вцепились в руку
Свон.- Он убьет его, если он не прекратит кричать!

- Я слышу это,- сказала ей Свон.- Подожди,  подожди.  Сейчас ребенок пе-
рестанет кричать. Звук начал удаляться.

- Нет. Я все еще слышу...

- Звук удаляется,- повторила Свон,  ее лицо было всего в нескольких дюй-
мах  от лица Шейлы.- Он становится тише теперь.  Тише.  Я едва слышу его
вообще.  Кто-то заботится о ребенке. Он очень тихий сейчас. Очень тихий.
Крик прекратился.

Шейла резко, неожиданно вздохнула. Подержала несколько секунд и выпусти-
ла его с мягким, мучительным стоном.- Прекратился? - спросила она.

- Да,- ответила Свон.- Ребенок перестал кричать. Все закончилось.

- А... а ребенок все еще жив?

Это казалось, было очень важно для нее.

Свон кивнула.- Все еще жив.

Рот Шейлы был вялым,  и тонкая нитка слюны прорвалась поверх нижней губы
и свисала на ее подол.  Свон начала высвобождать свою руку,  но Шейла не
давала ей уйти.

- Тебе нужна помощь? - предложила Сестра, но Свон покачала головой.

Рука Шейлы поднялась очень медленно, и она кончиками пальцев тронула ще-
ку Свон. Свон не видела глаза женщины - только два темных кратера на бе-
лом как мел теле.

- Кто ты? - прошептала Шейла.

- Свон. Мое имя - Свон. Помнишь?

- Свон,- повторила Шейла,  ее голос был нежным и  благоговейным.-  Ребе-
нок...  никогда не переставал плакать раньше. Никогда не переставал пла-
кать...  до тех пор пока не был мертв.  Я никогда даже не знала, была ли
это девочка или мальчик. Крик никогда не прекращался раньше. О... ты та-
кая красивая.- Ее грязные пальцы погладили лицо Свон.-  Такая  красивая.
Мужчины - скоты,  ты знаешь.  Они берут красивые вещи... и делают их бе-
зобразными.- Ее голос звучал надломлено. Она начала тихо плакать, ее ще-
ка отдыхала на руке девушки. О... я так устала.

Свон дала ей поплакать и все гладила голову женщины.  Ее рука дотрагива-
лась до струпьев и язв.

Через некоторое время Шейла подняла голову.- Могу...  могу я спросить  у
тебя кое-что?

- Да.

Шейла вытерла глаза и шмыгнула носом.

- Ты... позволишь мне причесать твои волосы?

Свон встала  и помогла Шейле встать на ноги,  затем подошла к туалетному
столику и села перед зеркалом.

Шейла осторожно следовала за ней.  Она добралась до туалетного столика и
подняла щетку,  всю в волосах. Затем пальцы Шейлы пригладили длинные во-
лосы Свон,  и она начала расчесывать ее,  медленно и неспешно,  взмах за
взмахом.

- Почему ты здесь? - спросила Шейла.- Что они хотят от тебя?

Ее голос был тихим и благоговейным. Сестра слышала такое и раньше, когда
другие люди в Мериз Рест разговаривали со Свон. Прежде чем девушка смог-
ла ответить, Сестра сказала:

- Они собираются держать нас здесь.  Они собираются заставить Свон рабо-
тать на них.

Шейла прекратила расчесывать.- Работать на них? Как... как ДР?

- В некоторой степени - да.

Она помолчала несколько секунд,  затем снова стала медленно  расчесывать
волосы  Свон.-  Такая красивая вещь,- прошептала она,  и Сестра увидела,
как она горестно хмурится,  как бы пытаясь отогнать мысли, которые лучше
бы не допускать.

Сестра не знала ничего о женщине,  но она заметила, как привычно и нежно
Шейла пользуется щеткой,  ее пальцы двигались как во сне  сквозь  волосы
Свон, освобождая спутанные пряди. Она видела, как Шейла продолжает любо-
ваться лицом Свон в зеркале,  затем нерешительно поднимая свой взгляд на
свои собственные ссохшиеся, изношенные черты - и Сестра решила использо-
вать этот шанс.- Это позор,- тихо сказала она,- что они собираются  сде-
лать ее безобразной.

Щетка остановилась.

Сестра быстро взглянула на Свон,  которая начала понимать,  что пытается
сделать старшая женщина;  затем Сестра подошла и встала за  Шейлой.-  Не
все мужчины - скоты,- сказала она,- но эти мужчины - да.  Они собираются
использовать Свон и сделать ее безобразной.  Они собираются  подавить  и
уничтожить ее.

Шейла посмотрела на Свон в зеркале и затем на себя. Она стояла очень ти-
хо.

- Ты можешь помочь нам,- сказала Сестра.- Ты можешь остановить их, чтобы
они не сделали ее безобразной.

- Нет.- Ее голос был слабым и равнодушным,  как голос усталого ребенка.-
Нет, я... не могу. Я никто.

- Ты можешь помочь нам выбраться отсюда.  Только поговори с охранниками.
Отвлеки их внимание и уведи от двери на одну минуту. Вот и все.

- Нет... нет.

Сестра положила свою руку на плечо женщины.- Посмотри на нее сначала,  а
теперь посмотри на себя.- Глаза Шейлы переместились.- Посмотри,  во  что
они тебя превратили.

- Безобразная,- прошептала Шейла.- Безобразная.  Безобразная.  Безобраз-
ная...

- Пожалуйста, помоги нам бежать.

Шейла не отвечала,  наверно,  в течение минуты, и Сестра испугалась, что
она упустила возможность уговорить ее.  Вдруг женщина начала расчесывать
волосы Свон снова.- Я не могу,- сказала Шейла.- Они убьют всех  нас.  Мы
для них ничего не значим, потому что они любят пользоваться своими ружь-
ями.

- Они не убьют нас. Полковник не хочет причинить нам вреда.

- Они причинят вред мне. Кроме того, куда вы пойдете? Все затрахано. Нет
места, чтобы скрыться.

Сестра внутренне выругалась, но Шейла была права. Даже если бы им удаст-
ся ускользнуть из трейлера, это будет только вопрос времени, чтобы найти
их опять. Она посмотрела на отражение Свон в зеркале, и Свон слегка кач-
нула головой,  чтобы передать сообщение,  что бесполезно следовать  этой
тактике.  Внимание  Сестры  привлекли стеклянные бутылочки парфюмерии на
туалетном столике.  Сейчас она имела так мало, что могла потерять.- Шей-
ла,- сказала она,- ты любишь красивые вещи, не правда ли?

- Да.

Так, дальше, так хорошо. Надо с этой стороны нанести удар.

- Хотела бы ты увидеть кое-что действительно красивое?

Шейла посмотрела вверх.- Что?

- Это - тайна. Зарытое сокровище. Хотела бы ты увидеть его?

- Я знаю все о зарытых сокровищах.  Роланд зарыл порошки.  Он также убил
Толстяка.

Сестра пренебрегла ее бредом и упорно придерживалась своей  цели.-  Шей-
ла,- сказала она доверительным тоном,- я знаю, где зарыто сокровище. Это
кое-что,  что могло бы спасти нас.- Если ты шлю...  ДР,- быстро исправи-
лась она,- охранники не будут возражать, чтобы ты вышла. Как ты сказала,
ты должна быть на прогулке сейчас.  Но я уверена,  что тебе  никогда  не
приходилось видеть ничего более красивого,  чем это сокровище, и если ты
пойдешь туда, куда я тебе скажу, и принесешь его назад сюда, то ты очень
поможешь Свон. Разве не так, Свон?

- Да, это так.

- Это должно быть нашим секретом, хорошо,- продолжала Сестра, вниматель-
но глядя на вялое, лишенное всяких эмоций лицо Шейлы.- Ты не должна поз-
волить никому узнать, куда ты идешь - и ты не должна также позволить ни-
кому видеть,  как ты выкапываешь его и несешь обратно  сюда.  Ты  должна
спрятать его под пальто. Ты сможешь сделать это?

- Я... не знаю. Я только что позаботилась о своих ногтях...

- Зарытое сокровище может остановить их,  чтобы они не сделали ее безоб-
разной,- сказала Сестра, и увидела, как появляется осмысленное выражение
на лице женщины.- Но это будет наш секрет. Только между нами, товарищами
по комнате.  Хорошо? - Шейла все еще не отвечала и Сестра сказала: - По-
жалуйста, помоги нам.

Шейла посмотрела на свое отражение в зеркале.  Она едва узнала чудовище,
которое выглядывало оттуда.  Полковнику она была не нужна,  поняла  она.
Никогда не нужна, за исключением тех случаев, когда он оскорбительно ис-
пользовал ее. Мужчины - скоты, подумала она, и вспомнила карту полковни-
ка, где было изображение новой Америки с ее растянувшимся серым Тюремным
Районом.

Это была не та страна, в которой она хотела жить.

Она положила щетку,  чувствовав,  как Свон смотрит на нее в  зеркало,  и
Шейла  поняла,  что  она не может,  не должна позволять им сделать такую
красивую вещь такой же безобразной, как она сама.

- Да,- наконец ответила она.- Я помогу вам.









Глава 87. Магическая сила



- Стоп! - заорал он, и пока "Джип" буксовал во взрыхленной ледяной грязи
разоренного кукурузного поля,  человек с алым глазом перепрыгнул на дру-
гую сторону "Джипа" и побежал через жнивье.

Я получу это сейчас! - подумал он. Оно мое! И что бы это ни было - коль-
цо  света,  мистический  дар или корона - я разобью это на кусочки прямо
перед ее глазами!

Грязь налипла на его ботинки пока он бежал, он шел по кукурузному жнивью
и почти падал в припадке ярости, желая поскорее добраться туда.

Серый, сумрачный свет окрашивал облака. В порывах ветра он улавливал за-
пах огня и крови, шагая по оголенным трупам на своем пути.

О, она думает,  что она такая умная!  - неистовствовал он.  Такая умная!
Хорошо, сейчас она поймет, что он не отрекся, не позабыл об этой сучке и
ее сокровище;  она поймет,  что сейчас все еще его вечеринка, после того
как весь дым рассеется и тела будут сосчитаны.

С первым  проблеском света охранники привели Сестру в трейлер полковника
и поместили ее в кресло в центре комнаты.  Он сел в кресло перед ней,  в
то  время как Роланд и Маклин наблюдали.  И затем он придвинул свое вос-
точного типа лицо близко к ее,  и сказал,  с присущей речи южанам медли-
тельностью: - Где ты зарыла это?

Она собрала всю свою слюну и плюнула ему в лицо.  И это было хорошо!  О,
да!  Это было просто замечательно!  Он хотел,  чтобы она боролась с ним,
чтобы блокировать ее память с этим проклятым голубым светом,  крутящимся
вокруг, и тогда бы он смог сжимать обеими руками ее щеки до тех пор, по-
ка кровь не забьет струей из ее ноздрей.  И затем,  через туман ее боли,
увидеть кирку в ее голове опять,  увидеть ее поднятой вверх и  брошенный
вниз  в  грязь.  Она  пыталась  забаррикадировать себя за голубым светом
опять и ослепить его этим.  Но, он был слишком быстр для нее и просколь-
знул в ее мозг с легкостью,  пока маленькая сучка не была там,  отвлекая
его.

Итак, вот где это случилось. Вот где это было. Деревянная дощечка с над-
писью "РАСТИ ВИТЕРС".

Она зарыла стекло в могиле ковбоя.

Он чуть не убил ее,  когда смотрел это в ее сознании, но он хотел, чтобы
она осталась жива, чтобы могла увидеть, как он разобьет стекло на кусоч-
ки. Сейчас могила находилась прямо впереди, в пространстве между жнивьем
и рядами рассады яблонь,  которые были выкопаны из земли и  погружены  в
другой грузовик.  Он бежал к месту,  где, он знал, был похоронен ковбой.
Земля под его ботинками была изжевана шинами грузовиков и ногами солдат,
и грязь пыталась схватить и удержать его.

Он был уже на поляне и осматривался вокруг, ища импровизированную отмет-
ку могилы.  Но ее не было здесь.  Следы шин переплетались на поляне  как
нити ткани на пальто человека,  которое он частично разорвал. Он посмот-
рел по сторонам и решил,  что это не то место.  Он  пробежал  еще  около
тридцати ярдов на запад, остановился и стал искать снова.

Голубые трупы засоряли поляну.  Он поднимал их и отбрасывал как разбитые
куклы, разыскивая какой-нибудь знак могилы.

После примерно десяти минут бешенного поиска, он обнаружил указатель мо-
гилы,  но он лежал плашмя и был покрыт грязью.  Он опустился на колени и
начал скрести землю вокруг указателя, разрывая грязь и бросая ее за себя
как собака, разрывающая затерянную кость. Но руки находили только грязь.

Он услышал  голоса и посмотрел наверх.  Четыре солдата пробирались через
поле в поисках чего-нибудь, что бригады мусорщиков могли бы пропустить.-
Вы!  Начинайте  копать!  - закричал он на них - и они тупо уставились на
него, пока он не сообразил, что говорит не на том языке.- Копайте,- ско-
мандовал он, перейдя снова на английский.- Опуститесь на колени и копай-
те все это чертово поле!

Один из мужчин убежал.  Трое других колебались, и один из них спросил: -
Для чего нам надо копать поле?

- Футляр!  Кожаный футляр!  Он где-то здесь! Она...- И вдруг он внезапно
остановился и посмотрел вокруг на грязную, опустошенную поляну. Брониро-
ванные  машины  и грузовики передвигались по ней всю ночь.  Сотни солдат
маршировали через поляну и кукурузное поле.  Указатель, должно быть, был
сбит час,  три или шесть часов назад.  Он,  видимо, был оттащен колесами
грузовика или отброшен в сторону ботинками пятидесяти человек.  И теперь
нет возможности точно определить,  где в действительности была могила, и
неистовая ярость зашипела в нем.  Он поднял свою голову и  вскрикнул  от
злости.

Трое солдат побежали,  спотыкаясь друг о друга в панике,  желая поскорее
убраться оттуда.

Человек с алым глазом поднял голый труп мужчины за шею и за  негнущуюся,
протянутую  руку.  Он отбросил его,  и затем он пнул голову другого тела
как футбольный мяч.  Он упал на третий труп и крутил его голову  до  тех
пор,  пока позвоночник не затрещал со звуком, подобным порванным струнам
гитары.  Потом все еще кипя от злобы, он сел на них как животное и начал
искал что-нибудь живое, чтобы убить.

Но он был один с мертвыми.

Подожди! - подумал он. Подожди!

Он привстал опять, его одежда была грязной, а его меняющееся лицо покры-
лось черной грязью, и он усмехался.

Он начал хихикать,  затем смеяться,  и наконец засмеялся так громко, что
несколько оставшихся собак,  которые крались по аллеям, услышав его, за-
выли в ответ.

Если оно потеряно,  понял он,  никто больше не сможет также обладать им!
Земля поглотила его! Это произошло, и никто никогда не найдет его снова!

Он продолжал  смеяться,  думая  о том,  каким глупым он был.  Стеклянное
кольцо ушло навсегда!  И сама Сестра была той,  которая выбросила его  в
грязь!

Он чувствовал себя намного лучше теперь, намного сильнее и с более ясной
головой.  Все решилось как раз так,  как и должно быть. Это была все еще
его  вечеринка,  потому что маленькая сучка принадлежала теперь Маклину,
люди сами же разорили Мериз Рест,  а Сестра передала свое сокровище чер-
ной непрощающей грязи,  где оно будет лежать рядом с обугленными костями
ковбоя.

Он встал, удовлетворенный тем, что могила была потеряна, и зашагал через
поле туда, где ждал его шофер с "Джипом". Он оглянулся, чтобы посмотреть
последний раз на поле, и его зубы сверкнули белым по сравнению с его из-
мазанным грязью лицом.  Потребуется сила магии, подумал он, чтобы заста-
вить это проклятое кольцо снова появиться - а он был  единственным  вол-
шебником, которого он знал.

Теперь мы выступим. Мы возьмем маленькую сучку с собой, возьмем Сестру и
этого большого негра с мальчишкой тоже, чтобы держать ее на привязи. Ос-
тавшиеся  собаки могут жить в этих убогих лачугах,  пока они не сгниют -
что не будет таким уж долгим.

Теперь мы пойдем в Западную Виржинию,  на гору Ворвик, чтобы найти Бога.
Он улыбнулся,  и шофер,  который ждал его прямо впереди, увидел ужасную,
нечеловеческую гримасу и содрогнулся. Человек с алым глазом очень сильно
желал встретиться с "Богом",  он этого действительно очень сильно желал.
После того,  как маленькая сучка попадет на свою ферму - тюрьму, - и что
потом... кто знает?

Ему понравилось быть пятизвездным генералом. Это была та работа, которой
он, казалось, особенно хорошо соответствовал, и когда он отвел взгляд от
наваленных в кучу трупов,  то почувствовал себя как король всего, что он
обозревал, прямо совсем как дома.









Глава 88. Способ освободиться



С грохотом обеденного гонга Джош начал истекать слюной, прямо как живот-
ное.

Охранник ударил по задней двери грузовика прикладом своей винтовки,  да-
вая сигнал трем заключенным двигаться к дальней стороне их камеры на ко-
лесах.  Джош,  Робин  и брат Тимоти знали этот звук очень хорошо.  Робин
держался очень стойко,  отказываясь есть овсяную кашу на воде уже четыре
дня  -  до  тех  пор пока Джош не скрутил его и не накормил насильно,  и
впоследствии, когда Робин попытался бороться, Джош сбил его с ног и ска-
зал, что он будет жить, нравится ему это или нет.

- Зачем?  -  спросил Робин,  жаждя борьбы,  но слишком больной от заботы
черного гиганта.- Они же в любом случае собираются убить нас.

- А я вовсе не спешу попасть на виселицу, не зависимо от того, жив ли ты
или нет,  ссыкун!  - сказал ему Джош, пытаясь разозлить мальчишку, чтобы
сохранить его живым.- Если бы ты был мужчиной,  ты бы защитил  Свон!  Но
они не собираются убивать нас сегодня. Иначе они не тратили бы продукты.
А как насчет Свон! Ты просто собираешься махнуть рукой и бросить ее вол-
кам?

- Слушай, да ты ду