я
одного из своих редких визитов к приятелю.
   - Нет, свободы у меня гораздо меньше, чем ты думаешь, - сказал Малколм. -
Крепкозадый уже закатал мне два выговора.
   - Кто, наш всемогущий владыка епископ Сэнфорд?
   - Он самый, - кивнул Малколм. - Кто-то из местных  старожилов  пересказал
ему пару моих проповедей. Ему они сильно не понравились.
   - О чем они были?
   -  Одна  о  перенаселении  и  контроле  над  рождаемостью,  другая  -   о
гомосексуалистах, презервативах и СПИДе.
   - Ну, ты и нарываешься! - Рассел не сдержал смеха.
   - Согласен, просто я прихожу  в  отчаяние,  когда  вижу,  какие  насущные
вопросы жизни упорно не желает замечать наша Церковь. Меня,  допустим,  тоже
передергивает при мысли о физиологии гомосексуализма,  но  ведь  наукой  уже
давно установлено, что это заложено в людях генетически и они не  смогли  бы
измениться, даже если бы захотели.
   - И тут ты вопрошаешь: "Кто же сотворил людей такими?"  -  продолжил  его
мысль Рассел. - И если все мы созданы  Богом,  то  и  гомосексуалистов  тоже
сотворил Он, пусть цель Его при этом остается нам непонятна?
   - Но еще больше меня злит отношение католической Церкви к  презервативам,
- продолжал Эйнсли. - Скажи, как я могу прямо смотреть  своим  прихожанам  в
глаза  и  в  то  же  время  запрещать  им  пользоваться  средством,  которое
сдерживает эпидемию СПИДа? Но отцам Церкви мое мнение безразлично, они хотят
только, чтобы я заткнулся.
   - Ну и как, заткнешься? Малколм упрямо помотал головой.
   -  Ты  все  поймешь,  когда  узнаешь,  что  я  заготовил   на   следующее
воскресенье.

***

   Намеченная на  десять  тридцать  утра  месса  началась  с  сюрприза.  Без
предупреждения за несколько минут до начала службы прибыл  епископ  Сэнфорд.
Престарелый и многоопытный прелат передвигался опираясь на трость;  во  всех
поездках его сопровождал секретарь. Епископ снискал  себе  славу  ригориста,
неукоснительно следовавшего линии Ватикана.
   Эйнсли в самом начале  службы  во  всеуслышание  приветствовал  епископа.
Волнение его нарастало. Неожиданный приезд начальства встревожил его -  ведь
содержание сегодняшней проповеди заведомо  не  могло  Сэнфорду  понравиться.
Малколм знал, что епископу все преподнесли бы  позднее  под  соответствующим
соусом, и был готов к этому. Но излагать свои  мысли  непосредственно  перед
этим могущественным князем Церкви было гораздо труднее, впрочем, теперь  уже
Эйнсли не мог ничего изменить.
   И когда пришла  критическая  минута,  он  вложил  в  проповедь  всю  силу
убеждения, на какую был способен:
   - Каждому из нас необходима абсолютная вера  в  реальность  существования
Бога и Иисуса Христа как Его ипостаси. Но в той же степени нужна  стойкость,
чтобы эта  вера  выдержала  испытания  на  прочность,  которые  столь  часто
посылает нам жизнь. Я намереваюсь подвергнуть вашу веру проверке.
   Он обвел взглядом заполненные  прихожанами  ряды  скамей  перед  собой  и
продолжал:
   - Истинная вера не нуждается в подпорках в виде всякого рода материальных
доказательств, ибо если бы доказательства существовали, не было  бы  никакой
нужды верить. Но все мы тем не менее пытаемся по временам укрепиться в своей
вере с помощью одной сугубо материальной вещи. Я говорю о Библии.
   Малколм сделал небольшую паузу и спросил:
   - А если бы вы узнали, что отдельные разделы  Библии,  при  этом  важные,
касающиеся  Иисуса  Христа,  содержат  в  себе   неточности,   искажения   и
преувеличения? Были бы вы и тогда по-прежнему тверды в своей вере?
   Он снова помедлил. Потом улыбнулся и продолжал:
   - Мне кажется, я вижу недоумение на ваших лицах. Уверяю вас,  мой  вопрос
абсолютно оправдан, потому что современной наукой достоверно установлено:
   Библия содержит  множество  неточностей,  причем  по  причине  достаточно
банальной. Библейские сказания передавались из поколения в поколение  не  на
письме, а устно. А этот способ передачи информации, как всем  нам  известно,
крайне ненадежен... И это уже далеко не новость. Историкам и  исследователям
Библии об этом известно давно, так же как и иерархам нашей с вами Церкви.
   Эти слова вызвали оживление на  скамьях,  люди  обменивались  удивленными
взглядами, епископ хмурился и озабоченно качал головой.
   Но Малколм уже не мог остановиться.
   - Приведу конкретные факты. Знаете ли вы, например,  что  после  распятия
Христа прошло пятьдесят лет, прежде чем появился первый письменный источник,
где рассказывалось о Его рождении, жизни, учении и апостолах, о Его чудесном
Воскресении, наконец? Полвека! И если что-то и было написано за  это  время,
то до нас не дошло ни строчки.
   Несмотря  на  начавшиеся  кое-где  перешептывания,  внимание  большинства
прихожан было приковано к Эйнсли, который изложил сжато факты.  Все  это,  в
общем-то, были веши достаточно известные, но в церкви они не обсуждались так
открыто: что Евангелия были написаны в разное время и  с  разными  целями...
Что Благовествования  от  Матфея  и  Луки  почти  несомненно  скопированы  с
Евангелия от Марка... Что все четыре были  написаны  неизвестными  авторами,
несмотря на то, что поименованы... Что  книги  Нового  завета  были  сведены
вместе только в четвертом веке н.э... Что ни один из  оригинальных  текстов,
написанных по-гречески на свитках папируса, не сохранился.
   - Искажения и ошибки  возникали  также  при  переводе  Ветхого  и  Нового
заветов с греческого и иврита на латынь, а позднее  -  и  на  другие  языки,
включая английский. Таким образом, можно не сомневаться, что  Библия  в  том
виде,  в  каком   она   существует   сейчас,   не   является   даже   точным
воспроизведением своих первоначальных источников.
   - Я рассказал вам все это, - завершил проповедь Эйнсли, -  вовсе  не  для
того, чтобы оказать воздействие на ваш  образ  мыслей  или  поколебать  вашу
веру. Я просто изложил факты, потому что считаю, что нельзя утаивать правду,
даже если это делается с самыми благими намерениями.

***

   По окончании службы, когда священники встали у выхода из церкви, чтобы на
прощание обменяться рукопожатиями с  прихожанами,  Малколм  выслушал  немало
слов одобрения. "Очень интересная проповедь, отец мой"... "Прежде ничего  об
этом не слышал"... "Вы совершенно правы, необходима широкая гласность в этих
вопросах".
   Епископ Сэнфорд держался с достоинством и расточал пастве  улыбки.  Когда
же все разошлись, он сделал повелительный жест тростью, подзывая Малколма  к
себе для разговора.  Ласковая  улыбка  улетучилась.  Ледяным  тоном  епископ
произнес свои распоряжения:
   - Отец Эйнсли, отныне вам запрещается проповедовать здесь. Я вновь выношу
вам выговор. О решении вашей дальнейшей судьбы вас скоро уведомят. Пока же я
призываю вас молиться о ниспослании вам смирения, мудрости и послушания - то
есть качеств, которых вам столь явно не хватает. - С каменным выражением  на
лице он поднял руку для формального благословения.  -  Да  поможет  вам  Бог
встать на путь истины и добродетели.
   В тот же вечер Малколм по телефону обо всем рассказал Расселу,  подытожив
так:
   - Нами руководят закоснелые догматики.
   - Конечно, чего можно ждать от людей,  всю  жизнь  не  ведавших  радостей
плотской любви! Малколм вздохнул.
   - Можно  подумать,  что  мы  с  тобой  их  получаем.  Нет,  это  какое-то
извращение, честное слово.
   - О, по-моему, у тебя зреет в голове новая проповедь!
   - Куда там! Крепкозадый  надел-таки  на  меня  намордник.  Представляешь,
Рассел, он считает меня бунтарем!
   - Он забыл, вероятно, что Христос Сам был  бунтарем  и  задавал  вопросы,
подобные твоим.
   - Пойди и скажи это Крепкозадому.
   - Как думаешь, какую епитимью он на тебя наложит?
   - Понятия не имею,  -  сказал  Эйнсли.  -  Сказать  правду,  мне  на  это
наплевать.
   Выяснилось все довольно быстро.
   О решении епископа Сэнфорда Малколм узнал через два  дня  от  отца  Андре
Куэйла, на чье имя поступило письмо из епархии.  Малколму  Эйнсли  надлежало
незамедлительно  отправляться  в  монастырь  траппистов  в  горах   Северной
Пенсильвании и оставаться в этом  уединенном  месте  вплоть  до  дальнейшего
уведомления.
   - Меня приговорили к ссылке во Внешнюю Монголию, - доложил Малколм другу.
- Что ты знаешь о траппистах?
   - Немного. Они ведут аскетический образ жизни и соблюдают обет молчания.
   Рассел припомнил кое-что из  прочитанной  когда-то  статьи.  Католический
орден цистерцианцев строгого обряда, как именовались  трапписты  официально,
положил в основу своей доктрины обет  самоотречения  -  ограничения  в  еде,
воздержание от употребления мяса, тяжкий физический труд и полное  молчание.
Основанный в тысяча шестьсот шестьдесят четвертом  году  во  Франции,  орден
имел семьдесят монастырей по всему миру.
   - Да, Сэнфорд обещал меня наказать, и он держит слово, - сказал  Малколм.
- Мне предстоит томиться там, предаваясь молитвам, про себя,  разумеется,  -
пока не созрею для полного подчинения Ватикану.
   - Ты поедешь?
   - А куда деваться? Если откажусь, они лишат меня сана.
   - Что может стать не самым худшим вариантом для нас обоих, - похоже было,
что эта случайно вырвавшаяся импульсивная реплика испугала самого Рассела.
   - Вполне возможно, - сказал Малколм.

***

   Он отправился в монастырь и там с  удивлением  ощутил,  как  в  его  душе
воцаряется  мир.  Трудности  он  всегда  воспринимал  спокойно.  А  что   до
молчания... Он ожидал, что блюсти  его  будет  нелегко,  но  на  самом  деле
нисколько им не тяготился. Напротив, когда позднее Малколм вернулся  в  мир,
его поразило, как много и бессмысленно люди болтают. Малколм понял, что  они
боятся тишины и торопятся заполнить его звуками своих голосов.  В  горах  он
осознал, что молчание, сопровождаемое точными и понятными  жестами,  которым
он быстро обучился, во многих ситуациях предпочтительнее любых слов.
   Малколм не подчинился только  одному  предписанию  его  епитимьи.  Он  не
молился. Пока окружавшие его монахи возносили молчаливые молитвы Господу, он
думал, предавался игре  воображения,  восстанавливал  в  памяти  накопленные
знания, пытался разобраться с прошлым и заглянуть в будущее.
   Через месяц напряженной работы ума  он  сделал  для  себя  фундаментально
важный вывод. Он не верил больше ни в какого Бога, не верил в Божественность
Христа, в особую миссию католической Церкви. Среди множества  прочих  причин
его неверия важнейшей стало понимание, что все существующие в  мире  религии
имеют исторические корни, уходящие в прошлое не глубже, чем  на  пять  тысяч
лет. В сравнении с  необъятными  толщами  геологических  эпох  существования
Вселенной, история религий выглядела песчинкой в пустыне Сахара.
   Точно так же Малколм склонен был теперь  согласиться  с  доводами  науки,
утверждавшей,  что  гомо  сапиенс  произошел  от  человекообразных   обезьян
миллионы лет назад. Научные доказательства этого по сути  неопровержимы,  но
клерикалы большинства конфессий предпочитают от них отмахиваться,  поскольку
стоит признать правоту научной теории, как они окажутся не У дел.
   Таким образом, многочисленные  боги  и  религии  оказывались  всего  лишь
сравнительно недавними выдумками.
   Тогда почему же в мире так много верующих? Эйнсли  не  раз  задавал  себе
этот вопрос и находил только одно объяснение. Люди подсознательно  стремятся
уйти от мыслей о тщете бытия, от концепции "из праха - в прах",  которая  по
иронии судьбы так ясно высказана именно в Екклесиасте:
   "Потому что участь сынов человеческих и участь животных - участь  одна..,
и нет у человека преимущества перед скотом; потому что все - суета! Все идет
в одно место; все  произошло  из  праха,  и  все  возвратится  в  прах".<См.
Екклесиаст, 3-20.>.
   Так что же, разубеждать верующих? Ни в коем случае! Тем,  кто  находит  в
религии  утешение,  нужно  не  только  предоставить  свободу,   но   и   при
необходимости отстаивать их право на это. Малколм дал себе зарок никогда  не
смущать искренних убеждений других.
   Как же ему самому жить дальше? Ясно, что служение Церкви  больше  не  для
него. Оглядываясь назад, он понимал, что ошибся в выборе профессии:  теперь,
когда прошел год по смерти матушки, Малколму легче было взглянуть  правде  в
глаза. При их последней встрече, уже зная, что близится  ее  последний  час,
Виктория Эйнсли взяла сына за  руку  и  прошептала:  "Ты  стал  священником,
потому что я так хотела. Я не была уверена, что ты действительно  стремишься
к этому, но меня переполняла  гордость.  Моя  мечта  сбылась...  Боюсь,  Бог
теперь зачтет мне этот грех". Малколму удалось убедить ее тогда,  что  греха
на ней нет и что он сам нисколько  не  сожалеет  о  сделанном  выборе.  Уход
Виктории Эйнсли был безмятежен. Теперь ее  не  было,  и  Малколм  счел  себя
вправе изменить свое отношение к Церкви.

***

   Голос стюардессы прервал размышления Малколма:
   - Капитан просит сообщить вам, что мы приближаемся к Атланте. Пожалуйста,
убедитесь, что вы застегнули ремни, закрепили столики для подносов и подняли
кресла.
   Малколм постарался не слышать эти слова, вновь заныривая в прошлое.
   Он пробыл потом в обители еще один месяц - достаточный срок для  проверки
зрелости принятых решений. За это время он в своих новых  убеждениях  только
укрепился, а к концу второго месяца написал заявление о сложении с себя сана
и попросту ушел из монастыря.
   С чемоданчиком в руке, куда легко поместились все  его  пожитки,  Малколм
протопал с десяток километров, а потом шофер попутного  грузовика  подбросил
его до Филадельфии. Автобусом он добрался до аэропорта, и, не имея  никакого
определенного плана, наугад попросил в кассе билет на ближайший самолет. Ему
выпало лететь в Майами. Там он и начал жизнь с нуля.

***

   Вскоре после переезда во Флориду Малколм  встретил  Карен  -  девушку  из
Канады, проводившую в Майами отпуск.
   Познакомились они в очереди в прачечной. Эйнсли  пришел  сдать  в  стирку
несколько рубашек  и  был  озадачен  вопросом  приемщицы,  какими  он  хочет
получить свои вещи - сложенными  или  на  вешалках?  Его  сомнения  разрешил
голосок из-за спины:
   - Если едете куда-нибудь, попросите  сложить,  а  если  нет  -  лучше  на
вешалках.
   - Нет, больше никаких поездок. - Он обернулся  и  увидел  привлекательную
молодую девушку, которая дала ему этот совет. Потом ответил приемщице:
   - Пусть будут вешалки.
   Пока Карен сдавала свое платье, Малколм дожидался у двери.
   - Хотел поблагодарить вас за помощь, - сказал он.
   - Интересно, а почему это вы так не любите путешествовать?  -  неожиданно
спросила девушка.
   -  Здесь  не  самое  лучшее  место  для  долгих  рассказов.  Быть  может,
пообедаете со мной?
   Карен колебалась всего лишь мгновение, а потом тряхнула челкой:
   - Конечно. Почему бы и нет?
   Так начался роман, который развивался стремительно, и  через  две  недели
Малколм сделал ей предложение.
   Примерно в то же время он наткнулся в "Майами  Гералд"  на  объявление  о
приеме на работу в полицию. Ему вспомнился  отец  Рассела,  детектив  Кермит
Шелдон, который был другом семьи Эйнсли, и  это  помогло  ему  решиться.  Он
поступил на службу  в  полицейское  управление  Майами,  после  того  как  с
отличием закончил десятинедельный курс обучения.
   Карен не только не возражала против переезда  из  Торонто  в  Майами,  но
сделала это с радостью. Многое узнав в первые дни о прошлой жизни  Малколма,
она с пониманием отнеслась и к его выбору нового поприща.
   - В каком-то смысле ты будешь заниматься прежним делом, - сказала она.  -
Удерживать человечество на прямой, но узенькой стезе добродетели.
   Он рассмеялся в ответ.
   - Нет, это работа куда более трудоемкая, зато плоды ее гораздо ощутимее.
   Жизнь показала, что он не ошибался.

***

   Через несколько месяцев Малколм узнал, что Рассел Шелдон тоже покончил со
служением католической Церкви. Причина, заставившая его  сделать  это,  была
донельзя простой: он хотел жениться и завести детишек. В письме  к  Малколму
Рассел писал:
   "Известно ли тебе, что таких, как мы  с  тобой,  священников,  покинувших
лоно официальной  Церкви  по  собственному  желанию,  в  большинстве  своем,
тридцатилетних, примерно семнадцать тысяч в одних только Соединенных Штатах?
И это данные католической статистики!"
   В отличие от Эйнсли, Рассел не утратил веры и присоединился  в  Чикаго  к
независимой католической организации, в которой снова стал священником,  не"
смотря на то, что официально считался расстригой. Он писал далее:
   "Мы верим в Бога и Сына Его Иисуса Христа, но  Ватикан  и  курию  считаем
сборищем одержимых жаждой власти толстокожих эгоистов, которые идут по  пути
неизбежного саморазрушения.
   И мы не одиноки.  По  всей  Америке  уже  почти  три  сотни  католических
приходов, которые полностью порвали с Римом. Есть еще такие приходы у нас  в
Иллинойсе, целых пять - в Южной Флориде и  еще  несколько  -  в  Калифорнии.
Полного списка нет, потому что отсутствует централизация, да она и не нужна.
Унос все считают, что нам  менее  всего  потребен  еще  один  "непогрешимый"
директивный орган с "наместниками Бога" во главе.
   Уж будь уверен, много из того, что мы делаем, Риму не понравилось бы!  Мы
даем Причастие всем желающим, потому что Бога, по нашему мнению, не нужно от
кого-либо ограждать. Мы венчаем разведенных католиков и  даже  людей  одного
пола, если они желают соединиться узами брака. Мы не поощряем абортов, но, с
другой стороны, полагаем, что  право  выбора  всегда  должно  оставаться  за
женщиной.
   У нас и  церкви-то  нет  как  таковой  со  всеми  ее  пышными  одеяниями,
статуями, витражами и позолотой, и мы не собираемся заводить эту мишуру. Все
свободные средства наша община тратит на пропитание для обездоленных.
   По временам ты подвергаемся  нападкам  со  стороны  Римской  католической
церкви, и тем чаще, чем  быстрее  растут  наши  ряды.  Кажется,  в  Ватикане
занервничали. Один архиепископ сказал репортерам, что ни одно из  наших  дел
не получит благословения Боэкия. Нет, ты только вдумайся: они присвоили себе
прерогативу единственных слуг Господа!"
   Малколм и теперь получал иногда весточки от  Рассела,  который  оставался
независимым католическим священником и  был  счастлив  в  семейном  союзе  с
бывшей монахиней, в последнем письме он сообщил, что у них двое детей.

***

   Шасси авиалайнера компании "Дельта"  нежно  коснулись  посадочной  полосы
аэропорта Атланты. Теперь Эйнсли  оставалось  только  совершить  двухчасовой
перелет до Торонто.
   Он не без удовольствия заметил, что мысли непроизвольно  переключились  с
событий прошлого на приятные дни, которые ждали его впереди.

Глава 5

   По выходе из таможенной  зоны  аэропорта  Торонто  Малколм  сразу  увидел
табличку с надписью ЭЙНСЛИ, которую держал в вытянутой  вверх  руке  молодой
человек в шоферской униформе.
   - Вы мистер Эйнсли из Майами? - спросил он учтиво, когда Малколм замедлил
шаг.
   - Да, но я никак не ожидал, что...
   - Генерал Гранди прислал машину встретить вас. Позвольте вашу сумку, сэр.
   Джордж и Вайолет Гранди, родители  Карен,  жили  в  Скарборо-Тауншип,  на
самой восточной окраине Большого Торонто. Поездка заняла час с четвертью, то
есть дольше обычного, виной тому был прошедший накануне  обильный  снегопад,
снег успели убрать лишь с магистрали - четыреста первого шоссе, над  городом
висело  унылое  серое  небо,  слегка  подмораживало.  Как  многие  обитатели
Флориды, попадающие зимой в северные широты, Малколм с удивлением обнаружил,
что одет слишком легко. Если Карен не догадалась захватить его теплые  вещи,
придется одолжить или купить что-нибудь.
   А вот прием, который ожидал его  в  скромном  доме  семьи  Гранди,  своей
теплотой превзошел все  его  ожидания.  Как  только  машина  остановилась  у
крыльца, входная дверь распахнулась, и вся семья высыпала на улицу встретить
его. Карен первой обняла и поцеловала ег