ло  Макриди.  Он  подал  наверх  предложение   устроить   эту
тренировку ранним утром, для большей приближенности  к  боевым  условиям,  и
совместить ее с  учениями  кораблей.  Получив  одобрение  своей  инициативы,
Макриди не без удовольствия  заставил  подняться  среди  ночи  сначала  весь
командный состав кораблей соединения, а затем  и  офицеров  среднего  звена,
младших  офицеров,  летчиков  четверки  машин,  которым  выпало   изображать
нападающие  самолеты,  и  дальше  вниз  по  служебной  лестнице,  вплоть  до
желтокожего трюмного механика, которого тоже разбудили  вместе  со  всеми  и
заставили занять положенное ему место при стойке с огнетушителями.
   Трюмный механик, нью-йоркский китаец Чин Ло, который попал во флот  чисто
случайно и плавал уже пятый год на крейсере "Банкер Хилл" все в одной и  той
же скромной должности, был единственным, кто в  эту  ночь  не  посылал  куда
подальше  начальство  с  его  играми.  Невозмутимость   "китаезы"   когда-то
раздражала его товарищей, но постепенно матросы перестали подначивать Чин Ло
и даже, можно  сказать,  его  полюбили  -  как  любят  диковинный  кактус  в
горшочке.
   Вот и сейчас, спокойно стоя  рядом  с  прикрепленными  к  стене  пузатыми
ярко-красными пластиковыми баллонами, он  безучастно  взирал  на  обозленные
лица матросов, бегущих занимать боевые посты. Через положенное  время  суета
улеглась, и потянулось ожидание.
   Спустя несколько минут мимо  механика  по  коридору  неторопливо  прошел,
весело  насвистывая,  молодой  лейтенант,  которому  крупно  повезло  -  его
пересменка пришлась как раз на время объявления тревоги, и  получилось,  что
не относящийся ни к бодрствующей, ни к отдыхающей смене  офицеров  лейтенант
мог спокойно топать в свою каюту.
   - Привет, Чин! Небось хихикаешь про себя,  глядя,  как  мы  тут  мечемся?
Окажись сейчас на моем месте мой дед,  он  бы,  увидев  тебя,  схватился  за
пистолет - решил бы, что корабль  захватили.  Он  у  меня  воевал  на  Тихом
океане... Не обижаешься?
   - Нет, сэр. Но я не японец, я китаец.
   - Да ладно, какая разница. А хоть бы ты был  и  японец  -  "джапсы"  тоже
тогда наших надрали неслабо, особенно поначалу. Как-то привел я деда на  эту
нашу посудину, когда еще кадетом был. Встретили его как героя-ветерана, чуть
ли не с оркестром, разрешили по отсекам  полазить,  показали  все.  Он,  как
полагается, поблагодарил, восхитился... А потом, уже на берегу,  сказал  мне
так: "Знаешь, парень, если бы мне пришлось тогда  идти  к  Окинаве  на  этом
корабле, я бы позаботился написать подробное завещание". Я удивился  -  ведь
ему показали всю эту чертову автоматику, ракетные комплексы, радары, лазеры,
- и он пояснил: "Когда на тебя валится сразу сорок самолетов, то  не  спасет
никакой лазер. Одна торпеда, одна бомба - и ваша  алюминиевая  банка  из-под
"кока-колы" выгорит и пойдет ко дну быстрее, чем  любой  паршивый  миноносец
времен Второй мировой войны". Я рассказал об этом нашему командиру курса,  и
он назвал деда старым дураком - не за  то,  что  он  посчитал  дерьмом  нашу
коробку, а за то, что сказал об этом мне. Кадету полагается считать, что  он
попал на лучший в мире корабль, и тонуть в случае чего тоже с  этой  мыслью.
Так что, Чин, будь спокоен - если нам  все  же  вмажут,  то  закончится  все
весело и быстро.
   - Спасибо, сэр. Я всегда спокоен.
   - Ха! Я и забыл. Ну давай, стой дальше! - и,  взмахнув  рукой,  лейтенант
отправился своей дорогой.
   Чин Ло еще раз вежливо улыбнулся  вслед  уходящему  молодому  офицеру,  и
вновь его лицо приняло бесстрастное выражение. В его семье свято соблюдались
национальные  традиции,  и  привычка  скрывать  свои   эмоции   за   внешней
невозмутимостью была одной из них. Поэтому мысли,  которые  вызвала  у  него
короткая лекция лейтенанта, тоже никак не отразились на его  плоском  желтом
лице.

   Парни, сидевшие на боевых постах, были  куда  менее  сдержанны.  Оператор
блока шестиствольных скорострельных установок  "Вулкан",  здоровенный  рыжий
ирландец, громогласно ругался, оглушая своего напарника:
   - Эти дерьмовые "хорнеты" сейчас будут  делать  новый  заход,  теперь  на
бреющем. Ох, я бы полполучки не пожалел тому, кто подложил бы каждому из них
под задницу морского ежа.
   -  Брось,  Чарли,  -  меланхолично  ответил  напарник,  ритмично   двигая
челюстью. -Думаешь, тем парням за штурвалами охота подниматься  среди  ночи?
Вот адмиралу я бы и сам запустил пару этих шершней13 под лампасы.
   - Эти не влезут... Да выплюнь ты свою жвачку, Смит! Второй час жуешь!
   - Отстань. Смотри лучше на экран, сейчас пойдут ракеты.
   Действительно,  "ИДЖИС"  -  интрегрированная  система  боевой  информации
крейсера - оценила режим работы самолетных радаров и предупредила  экипаж  о
пуске противокорабельных ракет. Смит перевел взгляд на  индикатор  состояния
подопечных систем,  а  Чарли  быстро  проконтролировал  работу  своей  части
комплекса.
   - Ерунда, все в порядке! - бросил он.  -  Два  раза  отстрелялись,  и  на
третий тоже все будет о'кей, проткни его насквозь!
   И действительно все прошло о'кей. На истребители были наведены ракеты,  и
по анализу параметров наведения  расчетам  зенитно-ракетных  установок  была
засчитана девяностопроцентная  победа  -  само  собой,  реального  пуска  не
проводилось,  а  полет  ракет  просчитал  вычислительный  комплекс.  А   вот
"Вулканам" пришлось пострелять по реальной цели - с "хорнетов"  в  последнем
заходе были выпущены два  имитатора,  которые,  изображая  из  себя  грозные
противокорабельные ракеты, неслись на высоте двух десятков метров над  морем
со скоростью почти равной скорости  звука.  Несмотря  на  то  что  стоимость
имитаторов  была   довольно   высока,   адмирал   Макриди   настоял,   чтобы
оборонительное оружие ближнего действия было проверено по реальной цели.
   Злые, не выспавшиеся американские  моряки  продемонстрировали,  что  и  в
таком состоянии они способны выполнять свою работу. "Ракеты",  нацеленные  в
"Хилла" (на авианосец их наводить  все  же  не  рискнули  -  мало  ли  какие
возможны случайности), на подлете к крейсеру были  встречены  шквалом  огня,
который  обрушили  на  них  автоматически  наводящиеся  по   данным   радара
"Вулканы".  Оба  имитатора  мгновенно   превратились   в   мелкие   обломки,
рассыпавшиеся в полукилометре от крейсера. Грохот выстрелов тут же затих,  и
лишь еще несколько секунд шуршали и позвякивали скатывавшиеся по желобкам  в
море гильзы.
   - Господин адмирал, третий заход  выполнен.  Самолеты  условно  поражены,
ракеты-цели сбиты реальным огнем.
   Макриди, стоявший на палубе "Оушна", коротко кивнул.  Честно  говоря,  он
ожидал худшего результата и был готов учинить  разнос  подчиненным.  Поэтому
теперь ощущал некоторую неловкость за устроенную  не  ко  времени  проверку.
Понятно, в этом он мог признаться только самому себе.  Размышления  адмирала
прервал подбежавший к нему офицер.
   - Сэр! "Хокай" засек со стороны берега четыре самолета.  Идут  курсом  на
нас.
   - Тревога?
   - Да, сэр, уже объявлена.
   - Что  ж,  пойдем  посмотрим.  Интересно,  кто  это?  -  сказал  адмирал,
направляясь к  центральному  посту  управления.  Несмотря  на  свое  морское
звание, он, координатор наземной операции, был совершенно  лишним  там,  где
осуществлялось управление кораблями,  но  ему  хотелось  удовлетворить  свой
интерес, даже если морякам это не понравится. В конце концов, они  подчинены
здесь именно ему.
   Чарли и Смит уже шли подлинному коридору, ведущему  к  жилым  помещениям,
когда динамики корабельной трансляции вновь ожили.
   - Что  за  проклятье!  -  заорал  Чарли,  перекрывая  сигнал  тревоги  и,
развернувшись, бросился обратно в сторону боевого поста.
   Оказавшись  вновь  перед  панелью  управления,  он  обрушился   на   чуть
запоздавшего Смита:
   - Какого черта они  опять  устраивают  тревогу?!  Или  этому  сухопутному
ублюдку в адмиральских погонах все мало?! Да  выплюни,  наконец,  жвачку,  я
тебе сказал!
   - Это новая, - успокоил напарника Смит. - А что до адмирала - на  него  и
ори, я-то при чем? Смотри лучше!
   Чарли привычным движением включил  режим  боевого  ожидания  и,  пока  на
экране системы ничего не появилось, быстро прогнал тест. Пушечные  установки
в своих полусферических башнях на палубе с легким жужжанием  резко  поводили
стволами вправо-влево и сверху вниз, крутанулись  вхолостую  блоки  стволов,
дернулась вперед и назад многозвенчатая снарядная лента.  В  соответствии  с
этим на маленьком экране у Чарли загоралось: "Привод надводки - ОК14. Стволы
- ОК. Подача снарядов - ОК. Прохождение сигнала  -  ОК"  и  немного  погодя:
"Полная готовность - ОК".
   - Ну, и что теперь? - раздраженно произнес Чарли. - Эй  вы  там!  Давайте
свою дерьмовую атаку, а то я спать хочу!
   * * *
   Четверка СУ-27 приближалась к кораблям авианосной группы. Для того  чтобы
разогнать самолет с  подвешенной  под  него  ракетой  диаметром  без  малого
полтора метра до скорости, хотя бы  ненамного  превышающей  скорость  звука,
летчикам пришлось включить форсажный режим двигателей.  Конечно,  длительное
применение форсажа ведет к уменьшению ресурса, а то и вовсе  к  отказам,  но
сейчас летчики меньше всего думали о будущем. Главной их целью были корабли,
несшие в своих плавучих погребах по сотне смертей на каждого воюющего серба.
   На радарах "сухих"  появились  американские  истребители,  но  почему-то,
вместо того чтобы ринуться наперерез врагу, они развернулись и направились в
сторону авианосца.
   Откуда было  знать  сербским  летчикам,  что  эти  самолеты,  только  что
изображавшие воздушную атаку, поднялись в воздух без вооружения и керосина в
их баках осталось лишь на то, чтобы приземлиться обратно  на  свой  плавучий
аэродром.  А  поскольку  взаимное  расположение  катапультной   взлетной   и
посадочной  полос  авианосца  исключало  одновременный  выпуск  в  воздух  и
принятие самолетов, то в ближайшие  несколько  минут  новые  истребители  не
могли подняться в небо.
   Четверка видела только одно: в воздухе сейчас у них врагов  нет,  но  они
есть впереди, в каких-то полутора сотнях километров.
   Через десять секунд после  того,  как  самолет  радиолокационного  дозора
"хокай" захватил четыре воздушные цели, они  были  им  идентифицированы  как
"чужие",  и  координаты  целей   начали   передаваться   непосредственно   в
корабельные системы ПВО.
   На крейсере "Банкер Хилл" вновь взвыла сирена, и  металлический  голос  в
динамиках  несколько  раз  повторил:  "Внимание,  это  НЕ  учебная  тревога,
внимание, это НЕ учебная тревога".
   "ИДЖИС", обработав информацию о воздушных целях,  изготовила  к  стрельбе
восемь ракет "Стандарт" в  вертикальных  пусковых  контейнерах,  и  двадцать
секунд спустя прошла команда на старт, но ракеты остались неподвижными  -  в
суматохе новой тревоги кто-то из операторов  забыл  переключить  комплекс  в
боевой режим, и теперь вместо реального выстрела система начала просчитывать
вероятность условного поражения условной цели.
   Конечно, эта ошибка была  сразу  замечена  и  исправлена,  но  в  течение
потребовавшихся  на  это  нескольких  секунд  дистанция  между  крейсером  и
атакующими самолетами продолжала сокращаться.
   Вновь занявший свое место Чин Ло ощутил, как вздрогнул корпус корабля,  и
услышал приглушенный грохот стартовавших ракет. Про себя он отметил, что раз
начались реальные  пуски,  значит,  тревога  действительно  не  учебная.  Он
вспомнил разговор с лейтенантом и с  тем  же  невозмутимым  выражением  лица
сделал несколько шагов вперед, быстро  оглянулся  -  вокруг  пусто,  все  на
местах - и отдраил водонепроницаемую заслонку на технической шахте, ведущей,
как он знал, почти к самому подножию  мачты.  Внутри  шахты  были  скобы,  и
китаец быстро проверил, сможет ли он лезть  по  этой  шахте  в  спасательном
жилете. Для рослого янки такое было бы затруднительно, но щуплому Чину места
хватало вполне. Уверившись в этом, он вернулся к  огнетушителям  и  замер  в
ожидании.

   Сообщение о том, что в их сторону запущены ракеты  с  крейсера,  сербские
пилоты получили  несколько  позже,  чем  рассчитывали,  изучив  систему  ПВО
соединения. Таким образом, сейчас в их сторону шли только  четыре  ракеты  с
фрегата, стоявшего в передовом охранении. И еще несколько секунд выигрыша им
подарили "хорнеты": пока принимали приказ произвести посадку на "Рузвельте",
а не на "Кирсардже" и пока с "Кирсарджа" готовились  подняться  перехватчики
"томкэты",  сербским  пилотам  удалось  выиграть  около  десяти   километров
дистанции. Дополковник Светозар Дошло выкрикнул в эфир условную фразу, и два
самолета отделились от группы, уходя в сторону, а два  продолжали  лететь  к
крейсеру. Головки самонаведения "Москитов" всех четырех уже захватили  цели,
и можно было производить запуск.
   Капитан  Момчило  Германович  на  мгновение  отключился  от   реальности.
"Господи, помоги!" - прошептал он и отправил ракету в  полет  первым.  Но  в
этот  момент  прямо  перед  его  самолетом  что-то  вспыхнуло,  и  это  было
последнее, что он успел различить в пылающем мире... Один  из  "Стандартов",
запущенных с фрегата, попал в цель.
   Дополковник, сумевший уклониться от ракеты, видел, как  на  месте  только
что летевшего рядом с ним самолета и едва отделившегося  от  него  "Москита"
возникло огненное облако. "Ракета!.. - лихорадочно соображал он, -  цела  ли
ракета?.." О своем заместителе командир уже не думал.  Не  потому,  что  был
черствым человеком - просто  он  слишком  хорошо  знал,  что  это  -  конец!
Разваливаясь на куски, самолет  капитана  Германовича  рухнул  вниз;  дальше
вперед продолжали по инерции лететь лишь горящие обломки; характерного следа
стартовавшей ракеты не было. Светозар Дошло выкрикнул проклятье и  нажал  на
кнопку пуска. Выдержав паузу в двадцать секунд, следом за ним  то  же  самое
сделали и остальные двое летчиков.
   Тяга  твердотопливных  ускорителей  буквально  вырвала  "Москиты"  из-под
"сухих",  а  когда  ускоритель  выгорел,   в   дело   вступили   прямоточные
воздушно-реактивные двигатели,  разогнавшие  ракеты  до  скорости  в  две  с
половиной тысячи километров в  час.  Система  управления  вывела  каждую  на
высоту в три метра над поверхностью воды и стала подавать на  рули  команды,
как бы бессистемно изменявшие направление полета "Москитов" - так  настоящий
москит уворачивается от ударов человека.

   Когда прошло сообщение, что нападение - реальное, а не очередная  выдумка
начальства, рыжий Чарли сразу посерьезнел, а Смит, которому он  уже  сколько
раз велел выплюнуть жвачку, теперь его послушался.
   На  дальности  в  пятьдесят  километров   система   наведения   захватила
приближающиеся ракеты и...
   - Что-то быстро они идут... Но захват есть... - рассуждал вслух Чарли.
   Ракетам осталось  лететь  меньше  минуты.  Чарли,  не  выдержав  нервного
напряжения, переключил режим - теперь пушки откроют огонь еще до  того,  как
цель окажется в зоне огня. Вот она все ближе, ближе...
   Корпус легонько завибрировал, и по его металлу на пост  передался  грохот
выстрелов. Но резко изменявшая направление полета цель не исчезала с экрана,
словно заговоренная.
   - Не успеем! - крикнул Смит, и в ту же секунду страшной силы взрыв потряс
"Банкер Хилл" до основания.

   Система "Вулкан" предназначена сметать в море  все,  что  приближается  к
кораблю, как это было сделано с  имитаторами  четверть  часа  назад.  Но  за
"Москитом" "Вулканы" уследить не смогли...
   Эта пушечная установка создавалась довольно давно, и приводы наводки,  те
самые, которые Чарли посчитал "ОК", не успевали перемещать стволы  вслед  за
быстро маневрирующей целью. То, что антенны с фазированной решеткой  системы
"ИДЖИС" выдавали данные о ее положении с точностью до сантиметра,  оказалось
бесполезным. Реагировать было уже некогда.
   "Москит"  ударил  крейсер  чуть  выше  ватерлинии,  точно   под   главной
надстройкой. Пробив за счет своей кинетической энергии тонкую обшивку  борта
и еще несколько переборок, боевая  часть  ракеты  взорвалась  практически  в
святая святых корабля - на центральном боевом посту, уничтожив всех, кто  на
нем находился, и разорвав ударной волной часть силовой конструкции  корабля.
Второй взрыв прогремел в десяти метрах  от  первой  пробоины,  разрушив  еще
несколько квадратных метров борта. Листы обшивки разошлись, и внутрь корабля
хлынула вода. Автоматические водонепроницаемые переборки изолировали и  нос,
и корму, но это лишь ненадолго продлило агонию крейсера.  Дед  американского
лейтенанта оказался прав: разорванный набор не выдержал резко  потяжелевшего
центра корабля, а алюминиевые конструкции надстройки  не  смогли  обеспечить
дополнительную жесткость  корпусу.  Через  считанные  минуты  "Банкер  Хилл"
разломился пополам, и обе его половины пошли на дно, оставив на  поверхности
обломки, пятна  масла  и  мазута.  Несколько  самонадувающихся  спасательных
плотов постепенно заполнялись теми немногими моряками, что  успели  прыгнуть
за борт или были сброшены туда взрывом. К одному из плотов неторопливо  греб
Чин Ло в своем оранжевом спасательном жилете, и лицо  его  было  по-прежнему
бесстрастно.

   Пара СУ-27 широким виражом обошла фрегат и  продолжила  полет  в  сторону
главного ядра группы. Последняя ракета, только  что  шедшая  курсом  на  уже
пораженный  крейсер,  резко  изменила  направление  полета.  На  специальных
экранах "Оушна" был ясно виден этот  маневр,  и  так  же  ясно  понятен  был
замысел атакующей  группы  -  после  поражения  "Хилла"  в  системе  обороны
авианосца образовалась брешь, в которую и собирались пройти  оставшиеся  два
самолета, а вернее три - уцелевший СУ из первой двойки  не  повернул  назад,
как ожидалось, а прибавил скорость и через несколько секунд возглавил идущее
на прорыв звено.
   Наконец-то взлетевшие с "Кирсарджа" перехватчики "томкэты", еще не  успев
набрать высоту, запустили по атакующим самолетам сразу восемь ракет  средней
дальности, надеясь, что в сочетании с новым залпом "Стандартов"  их  разрывы
создадут  для  врагов  непроходимую  стену  огня.  Однако   пилоты   "сухих"
одновременно отстрелили серию ловушек, а сами снизились до  предельно  малой
высоты. "Стандарты", у которых  нижняя  граница  высотности  перехватываемых
целей равна пятнадцати метрам, потеряли захваченные было цели,  а  навстречу
AMRAAMам с крыльевых пилонов СУ сошли ракеты ближнего боя Р-73.
   На командном посту "Оушна" царило спокойное, деловое напряжение. Короткие
команды, доклады, тихие звуки сигнализации у операторов  -  все  было  почти
точно так же, как на совсем  еще  недавно  проходивших  учениях.  Только  на
учениях у офицеров не стекали из-под фуражек  струйки  пота...  И  во  время
учений на посту не могло раздаться потрясенное "О  Господи!",  когда  пришло
сообщение о гибели "Банкер Хилла"!
   Макриди огромным усилием  воли  запретил  себе  вмешиваться  в  слаженную
работу команды. Моряки и сами справлялись неплохо - на авианосце  наконец-то
подняли последний "томкэт" и теперь спешно готовили к вылету дежурное  звено
второй очереди, через минуту  оно  будет  в  воздухе,  а  пока  что  к  трем
самолетам уже  тянулись  следы  нескольких  ракет,  и,  по  всей  видимости,
сербским самолетам при всем их старании сбить столько ракет, конечно же,  не
удастся.
   Но что это? Адмирал даже склонился вперед, не заметив, что  навалился  на
плечо оператора: передний самолет, судя по всему, отключил генераторы  помех
и прекратил маневры, перейдя в прямолинейный полет. Выждав несколько секунд,
серб начал плавно сворачивать с курса и...
   - Черт, да выдайте им цель вручную! - не удержался адмирал, но  было  уже
поздно. За ясно обозначившим себя в  радиолокационном  поле  самолетом  ушло
чуть ли не две трети выпущенных ракет, и то, что самолет этот  был  обречен,
не облегчало положения американцев, потому  что