ету  королевы  Виктории:
закрой глаза и демай, что это клубничный торт.
     _Ты_,   _наверное_,  _не_  _понимаешь_,  думал  Джонни,  _что_  _мне_
_доводилось_ _видеть_ _кое_-_что_ _похуже_ _члена_, _сочащегося_ _кровью_.
_И_ _не_ _только_ _во_ _Вьетнаме_.
     Он  понял, что в нем вновь закипает злость, грозя перехлестнуть через
край.  Естественно, по-другому и быть не могло. Злость - вот его наркотик.
Не  виски,  даже кокаин. Обычная злость. И дело тут даже не  в  спустившем
штаны  и вывалившем свое хозяйство копе. Джонни Маринвилл терпеть не  мог,
чтобы ему что-то совали в лицо.
     - Если  хотите, я готов встать перед вами на колени. - Джонни говорил
ровным  голосом, но что-то в лице копа изменилось, изменилось  впервые.  А
здоровый глаз сощурился.
     - Почему  ты  так смотришь на меня? Что дает тебе право так  смотреть
на меня? _Тэк_!
     - Не  важно,  как я смотрю. Зарубите себе на носу: через три  секунды
после  того, как я возьму в рот вашу дохлятину, она будет лежать на земле.
Это ясно? _Тэк_!
     Последнее  слово  он выплюнул копу в лицо, и на мгновение  гигант  не
просто удивился: его словно громом поразило. Затем лицо копа перекосило от
ярости,  и  он  с такой силой ударил Джонни, что тот буквально  отлетел  в
сторону,  ударился об стену, из глаз посыпались искры,  когда  голова  его
соприкоснулась  с  кирпичом, потом он медленно  осел  на  асфальт.  Болели
старые  раны, к ним прибавились новые, но выражение, которое он увидел  на
лице  копа,  того  стоило.  Джонни поднял глаза, рассчитывая  увидеть  его
вновь, и у него екнуло сердце.
     Лицо  копа  закаменело. Кожа теперь напоминала слой штукатурки.  Даже
налитой  кровью  глаз казался нереальным. Словно внутри скрывалось  другое
лицо и теперь оно рвалось наружу.
     Здоровый   глаз  копа  какое-то  время  сверлил  Джонни,  потом   коп
запрокинул голову и поднял к небу левую руку с растопыренными пальцами.
     - _Тэк_  _ах_  _лах_,  - просипел он. - _Тимох_.  _Кан_  _де_  _лаш_!
_Ун_! _Ун_!
     Что-то захлопало, словно сохнущие простыни на ветру, и какая-то  тень
упала  на лицо Джонни. Раздался грубый крик, не карканье, а нечто иное,  и
тут  же  на  Джонни спикировала какая-то птица, когти вонзились  в  плечи,
прокалывая куртку, клюв зарылся в волосы.
     Запах   подсказал  Джонни,  кто  сидит  у  него  на   плечах,   запах
протухшего, сгнившего мяса. Крылья повисли по обе стороны его лица, вгоняя
запах  ему в ноздри. Перед мысленным взором Джонни возникли болтающаяся  в
петле  немецкая овчарка и два стервятника, теребящие ее за заднюю  лапу  и
хвост.  Теперь  один из них решил поужинать самим Джонни.  Мерзкая  тварь,
видимо, не слышала о том, что стервятники - жуткие трусы и нападают только
на  падаль.  Этот же ковырял его череп, желая сквозь волосы  добраться  до
крови.
     - Уберите  его!  -  в  ужасе заверещал Джонни. Он попытался  схватить
стервятника  за  крылья, но в руках у него остались только  перья.  Джонни
ничего не видел, он зажмурил глаза, опасаясь, что стервятник их выклюет. -
Господи, пожалуйста, пожалуйста, уберите его!
     - Если  я уберу его, ты будешь смотреть на меня как должно? - спросил
коп. - Никакой наглости во взгляде? Никакой непочтительности?
     - Нет!  Никогда!  -  Джонни  мог сейчас пообещать  все,  что  угодно.
Последние  угольки сопротивления затухли. Стервятник полностью  лишил  его
воли.
     - Ты обещаешь?
     Птица  била  крыльями, впивалась в куртку когтями,  рылась  клювом  в
волосах. И пахла как зеленое мясо и развороченные внутренности. Сидела  на
Джонни. Жрала его. Пожирала живьем.
     - Да! Да! Обещаю!
     - И  хрен  с  тобой, - спокойно проговорил коп. - Хрен с тобой,  _оз_
_па_, и с твоим обещанием. Позаботься о себе сам. Или умри.
     Опустившись  на колени и наклонившись вперед, Джонни на  ощупь  нашел
те  места,  где крылья птицы соединялись с телом. Она пыталась  вырваться,
громко  кричала и мотала головой из стороны в сторону. Всхлипывая  главным
образом  от отвращения, Джонни оторвал одно крыло и швырнул стервятника  в
стену. Птица смотрела на человека черными, как вар, глазами, окровавленный
клюв открывался и закрывался.
     _Это_  _же_  _моя_ _кровь_, _сволочь_ _ты_ _этакая_, подумал  Джонни.
Он  отбросил  крыло  и встал. Стервятник, замахав единственным  оставшимся
крылом,  двинутся  к патрульной машине, но Джонни настиг  его  и  сапогами
размазал по асфальту, закрыв лицо руками, чтобы не видеть этой мерзости.
     - Неплохо,   -  одобрительно  кивнул  коп.  -  Ты  с  ним  справился,
приятель. А теперь посмотри на меня.
     - Нет. - Джонни стоял, дрожа и не отрывая рук от лица. - Посмотри.
     Голос  требовал абсолютного повиновения. Джонни посмотрел. Коп стоял,
подняв  руку с растопыренными пальцами. Джонни вскинул голову.  На  стене,
огораживающей стоянку с севера, сидели стервятники, не меньше двух  дюжин,
и смотрели на них.
     - Хочешь, чтобы я их позвал? - вкрадчиво спросил коп. - Ты знаешь,  я
могу. Птички - мое хобби. Если я захочу, они съедят тебя заживо.
     - Н-н-нет.  -  Джонни  взглянул  на  копа  и,  к  своему  облегчению,
обнаружил,  что  ширинка застегнута. А брюки в промежности  покраснели  от
крови. - Нет, н-не надо.
     - А  где  волшебное слово, Джонни? Он не сразу понял,  чего  от  него
хочет коп. Потом до него дошло.
     - _Пожалуйста_.
     - И ты готов вести себя благоразумно?
     - Д-да.
     - Так ли это? - Коп словно говорил сам с собой. - Так ли?
     Джонни  молча смотрел на него. Злость ушла. Ушло все, осталось только
оцепенение.
     - Этот  мальчик.  - Коп смотрел на второй этаж здания муниципалитета,
на  окна с матовыми стеклами и решетками. - Этот мальчик меня тревожит. Не
следует ли мне поговорить с тобой о нем? Может, ты мне что и посоветуешь.
     Коп  сложил  руки на груди и забарабанил пальцами по  ключицам  точно
так же, как барабанил по рулю. При этом он не отрывал взгляда от Джонни.
     - А  может,  мне  все-таки убить тебя, Джонни? Может,  это  наилучший
вариант?  Как  только  ты  умрешь, тебя наградят  Нобелевской  премией,  о
которой ты так Мечтал. Что скажешь?
     Коп   поднял   голову,  оглядел  сидящих  на  стене  стервятников   и
расхохотался. Они ответили гортанным карканьем. А Джонни не мог отделаться
от  пришедшей  ему  в голову жуткой мысли, потому что не  находил  другого
объяснения тому, что видел.
     _Птицы_  _смеются_  _вместе_ _с_ _ним_.  _Потому_  _что_  _это_  _не_
_его_ _шутка_, _она_ _общая_.
     Порыв  ветра ворвался на стоянку, заставив Джонни покачнуться.  Ветер
подхватил  оторванное крыло стервятника и отнес на несколько  шагов.  Свет
мерк  очень  уж  быстро. Джонни посмотрел на запад и увидел поднявшийся  в
воздух  песок,  застилающий  горы. Скоро они полностью  исчезли  из  виду.
Солнце  еще стояло над пылью, но светить ему оставалось недолго.  Песчаная
буря надвигалась на Безнадегу.

                                     5
     Пять  человек  в  соседних камерах - Карверы, Мэри Джексон  и  старый
мистер  Седые  Волосы - вслушивались в человеческие вопли и сопровождавшие
их  крики птиц и хлопанье крыльев. Наконец все стихло. Дэвид надеялся, что
трупов не прибавилось, но кто мог знать наверняка.
     - Так  как,  вы  говорите,  его  зовут?  -  спросила  Мэри.  -  Колли
Энтрегьян, - ответил старик. По голосу чувствовалось, что крики  на  улице
вымотали  его донельзя. - Колли - уменьшительное от Колльера.  Он  приехал
сюда  из одного шахтерского городка в Вайоминге пятнадцать или шестнадцать
лет  назад.  Совсем  молодым. Хотел наняться полицейским,  не  получилось,
пошел  работать  на шахту "Диабло компани". Примерно в то  время  "Диабло"
готовилась  к  закрытию  шахты. Насколько  я  помню.  Колли  определили  в
подразделение, занятое консервацией остающихся механизмов.
     - Он сказал нам с Питером, что шахту открыли, - возразила Мэри.
     Старик покачал головой:
     - Кое-кто  думал, что из старой Китайской шахты еще не  выбрали  всех
запасов, но они ошибались. Действительно, тут что-то пытались сделать,  но
лишь  растратили  деньги  инвесторов и вновь  закрыли  шахту.  Чему  очень
радовался  Джим  Рид. Устал он от драк в барах. Все мы  радовались,  когда
Китайскую шахту оставили в покое. Там водились привидения, о чем в здешних
краях знали многие. В том числе и я.
     - Кто такой Джим Рид? - спросил Ральф.
     - Начальник  городской службы охраны. В большом городе  его  называли
бы  начальником  полиции,  но в те дни население  Безнадеги  не  превышало
двухсот человек. У Джима было два помощника, Дэйв Пирсон и Колли.
     Никто  не  думал,  что  Колли  останется  после  того,  как  "Диабло"
свернула  все  дела.  Неженатый, с пособием по нетрудоспособности.  Но  он
болтался   в  городе, берясь за разные работы, потом Джим начал  загружать
его.  С  заданиями он справлялся, поэтому по рекомендации Джима  городские
власти наняли его в девяносто первом году.
     - Для такого городка трое колов - многовато, - заметил Ральф.
     - Я  знаю.  Но мы получали дотацию из Вашингтона, в рамках  закона  о
поддержании правопорядка в сельских районах, и заключили договор с округом
Седалия,  обязавшись  приглядывать за окрестностями.  Штрафоватъ  лихачей,
сажать за решетку пьяных и все такое.
     Снаружи, перекрывая шум ветра, завыли койоты.
     - За  что  он  получал  пособие  по  нетрудоспособности?  Психическое
заболевание?
     - Нет.  Пикап, на котором он ехал, перевернулся, Спускаясь в  карьер.
Колли   отделался  переломом  ноги.  Кости  срослись,  но  легкая  хромота
осталась.
     - Это не он, - твердо заявила Мэри.
     Старик повернулся к ней, кустистые брови взлетели вверх.
     - Человек, который убил моего мужа, не хромал.
     - Все  так,  -  согласился старик. - Он не хромает. Но это  Колли.  В
последние пятнадцать лет я видел его едва ли не каждый день, угощал его  в
"Сломанном барабане", не отказывался от его угощения в "Пивной пене".  Его
как-то  арестовали,  сфотографировали, сняли отпечатки пальцев.  Наверное,
искали наркотики, не знаю. Никакого обвинения ему не предъявляли.
     - А вы врач, мистер? - спросил Дэвид.
     - Ветеринар,  -  ответил старик. - Меня зовут Том  Биллингсли.  -  Он
протянул большую натруженную ладонь и пожал руку мальчика.
     Внизу распахнулась дверь.
     - Вот  мы  и  прибыли, Большой Джон, - загремел голос  копа.  -  Твоя
комната  ждет тебя! Комната! Нет, комфортабельная квартира! Поднимайся  по
лестницей  Мы  забыли  компьютер, зато оставили тебе  стены  с  роскошными
надписями вроде "ПОСОСИ МОЙ ЧЛЕН" и "Я ТРАХАЛ ТВОЮ СЕСТРУ".
     Том  Биллингсли глянул на дверь, ведущую на лестницу, и повернулся  к
Дэвиду.  Говорил  он  достаточно  громко,  чтобы  слышали  остальные,   но
обращался к Дэвиду:
     - Скажу тебе кое-что еще. Он больше.
     - Что вы имеете в виду? - переспросил Дэвид, заранее зная ответ.
     - То,  что  сказал.  Колли никогда не был карликом,  в  нем  было,  я
думаю,  шесть  футов и четыре дюйма, а весил он двести двадцать  -  двести
тридцать фунтов. Но теперь...
     Старик   опять   бросил  взгляд  на  дверь,  за   которой   слышались
приближающиеся   шаги:  по  лестнице  поднимались  два   человека.   Потом
повернулся к Дэвиду:
     - А  теперь  Колли стал выше по меньшей мере на три дюйма и  прибавил
никак не меньше шестидесяти фунтов.
     - Это безумие! - воскликнула Эллен. - Абсолютное безумие!
     - Да, мэм, - согласился старик. - Но это так.
     Дверь   на   лестницу  открылась,  и  в  комнату  влетел  мужчина   с
окровавленным лицом и седыми волосами до плеч, их также пятнала кровь.  На
середине  комнаты  мужчина споткнулся и рухнул  на  колени.  При  этом  он
вытянул  перед собой руки, чтобы не удариться головой об стол.  За  ним  в
комнату  вошел вроде бы тот человек, что привел их сюда, и в то  же  время
совсем  другой,  сочащееся  кровью чудовище, меняющееся  прямо  у  них  на
глазах.
     Он оглядел всех, и рот его расползся в широкой улыбке.
     - Посмотрите на нас, - проворковал он. - Посмотрите на нас. Ну  прямо
одна большая счастливая семья!

                                 Часть II
               БЕЗНАДЕГА: В ЭТОЙ ТИШИ ВСЯКОЕ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ

                                  Глава 1

                                     1

     -Стив?
     - Что?
     - Это то, о чем я думаю?
     Синтия указала на запад.
     - А о чем ты думаешь?
     - Песок, - ответила она. - Песок и ветер.
     - Да. Полагаю, это именно так.
     - Остановись на минутку, а?
     Он вопросительно посмотрел на девушку.
     - Только на минутку.
     Стив  Эмес сдвинул "райдер" к обочине дороги, что вела от шоссе 50  к
городу  Безнадеге, и остановил грузовик. Поворот они нашли  без  труда.  И
теперь  Стив  сидел  за рулем, повернувшись к Синтии Смит,  назвавшей  его
своим новым добрым другом. Сейчас она не смотрела на своего нового доброго
друга: она уставилась на низ своей широкой безрукавки с физиономией Питера
Тоша на груди и нервно теребила его.
     - Я  девушка  здравомыслящая. - Голову она не поднимала.  -  Немножко
психованная, но здравомыслящая. Ты мне веришь?
     - Почему нет?
     - И практичная. В это ты веришь?
     - Конечно.
     - Вот   почему  я  подняла  на  смех  твою  интуицию,  или  как   это
называется. Ты чувствовал, что на шоссе мы что-то найдем, и мы нашли.
     - Да. Нашли.
     - Значит, у тебя хорошая интуиция.
     - Давай ближе к делу. Мой босс...
     - Правильно. Твой босс, твой босс, твой босс. Я знаю, что  думать  ты
можешь только о нем, и ни о чем другом. Это меня и беспокоит. Потому что у
меня плохое предчувствие, Стив. Предчувствие недоброго.
     Он  все  смотрел  на  нее.  Медленно, неохотно  она  подняла  голову,
встретилась  с  ним взглядом. И то, что Стив увидел в ее  глазах,  удивило
его: страх.
     - В чем дело? Чего ты боишься?
     - Не знаю.
     - Послушай,  Синтия... Нам надо всего лишь найти копа...  на  крайний
случай  телефонную  будку... и доложить об исчезновении  Джонни.  А  также
семьи Карверов.
     - Все равно...
     - Не волнуйся. Я буду осторожен. Обещаю.
     - А  не  попробовать  ли тебе набрать девятьсот одиннадцать  по  этой
штуковине? - пискнула она, указав на сотовый телефон.
     Стив  попробовал, чтобы ублажить ее, но ничего не получилось. Он даже
не  связался с роуминговой компанией. Почему, он сказать не мог, наверное,
мешала поднявшаяся песчаная буря.
     - К  сожалению,  ничего  не выходит. - Стив протянул  ей  телефон.  -
Может, ты? Вдруг тебе повезет больше? Женская рука и все такое.
     Синтия покачала головой.
     - Ты ничего не чувствуешь? Совсем ничего?
     Стив   вздохнул.  Да,  что-то  он  чувствовал.  Нечто,   напоминающее
чувство,  испытанное  им в юности, в Техасе. Лето, когда  ему  исполнилось
тринадцать,  стало самым длинным, жарким, странным летом в  его  жизни.  К
концу августа участились вечерние грозы, короткие, но яростные. Однако еще
больше запомнились ему минуты перед грозой: черное небо, застывший воздух,
раскаты грома, разрезающие воздух ветвистые молнии. Все это как-то странно
воздействовало  на него, чего не случалось ни до, ни после.  Из  глаз  его
начинали сыпаться искры, живот скручивало, пенис наполнялся кровью и стоял
столбом.  Ужас  и  экстаз переполняли его, словно природа  должна  вот-вот
поведать ему какой-то важный секрет, дать уникальный шанс. Но оканчивалось
все  проливным дождем. Примерно то же самое испытывал он и сейчас,  только
без эрекции, без экстаза, без ужаса. Но чувство это не оставляло его с той
минуты,  как  Синтия нашла шлем его босса. Что-то пошло не  так,  а  скоро
будет еще хуже. Пока Синтия не заговорила на эту тему, он отгонял от  себя
эти  мысли.  Когда  Стив  был  ребенком, на  него,  вероятно,  действовали
изменения   в  атмосферном  давлении,  вызванные  приближающейся   грозой,
атмосферное   электричество,  может,  что-то  еще.  А  теперь  надвигалась
песчаная буря, так ведь? Да, наверное, именно в этом дело, опять deja  vu.
Ясное и понятное объяснение. Однако...
     - Да,  есть  немного,  что-то  я чувствую.  Но  что  я  могу  с  этим
поделать? Ты же не хочешь, чтобы я повернул назад?
     - Нет. Мы не можем повернуть назад. Просто будь осторожен. Хорошо?
     Порыв ветра тряхнул "райдер". Песком плескануло на асфальт.
     - Хорошо, но тебе придется мне помочь. Стив тронул грузовик с  места.
Заходящее  солнце  коснулось  границы  поднимающейся  песчаной  завесы   и
окрасило ее верх кровью.
     - Конечно. - Синтия скорчила гримаску, ветер вновь швырнул  песком  в
ветровое стекло. - Можешь на это рассчитывать.

                                     2
     Сочащийся  кровью коп запер новичка в камеру, примыкающую  к  той,  в
которой сидели Дэвид Карвер и Том Биллингсли. Покончив с этим, он медленно
повернулся  на  каблуках,  описав полный круг. На  его  кровоточащем  лице
застыло  выражение глубокой задумчивости. Потом он сунул руку в  карман  и
вновь достал кольцо с ключами. Дэвид заметил, что коп выбрал тот же, что и
раньше, квадратный, с черной магнитной полосой, должно быть, ключ-отмычку,
отпирающий все замки.
     - Так-так-так.  Займемся  туристами. -  Он  направился  к  камере,  в
которой  сидели  отец  и мать Дэвида. Коп подходил,  а  они  отступали  от
решетки, держась за руки.
     - Оставь  их в покое, - в тревоге закричал Дэвид. Биллингсли  схватил
его  за руку повыше локтя, но мальчик вырвался. - Ты слышишь меня? Отстань
от них!
     - Мечтать не вредно, сопляк, - ответил Колли Энтрегьян, вставил  ключ
в  замок, что-то щелкнуло, он открыл дверь. - Хорошие вести. Элли...  тебя
выпустили на поруки. Кыш отсюда.
     Эллен  покачала  головой.  В комнате начали сгущаться  сумерки.  Лицо
Эллен ушло в тень, белое как мел Ральф еще сильнее прижал ее к себе.
     - Вы уже причинили достаточно горя нашей семье, - вырвалось у него.
     - А  по-моему,  нет.  - Коп выхватил огромный револьвер,  нацелил  на
Ральфа, взвел курок. - Быстро выходишь отсюда, дамочка, или я всажу твоему
ненаглядному  пулю между глаз. Хочешь, чтобы его мозги остались  в  голове
или сохли на стенке? Мне без разницы.
     _Господи_,   _заставь_   _ею_   _остановиться_,   взмолился    Дэвид.
_Пожалуйста_, _заставь_ _его_ _остановиться_. _Если_ _Ты_ _смог_ _вернуть_
_Бранена_ _оттуда_, _где_ _он_ _был_. _Ты_ _сможешь_ _сделать_ _и_  _это_.
_Сможешь_ _заставить_ _его_ _остановиться_. _Дорогой_ _Бог_, _пожалуйста_,
_не_ _разрешай_ _ему_ _увести_ _мою_ _мать_. Эллен оттолкнула руку Ральфа.
     - Элли, нет!
     - Я должна. Разве ты не видишь?
     Рука  Ральфа  повисла как плеть. Энтрегьян снял  курок  со  взвода  и
небрежно  бросил  револьвер  в  кобуру.  Протянул  руку  к  Эллен,  словно
собирался  пригласить  ее на танец. И она пошла к нему.  Заговорила  очень
тихо. Дэвид знал, что слова матери не предназначались для его ушей, но Бог
наградил его превосходным слухом.
     - Если  ты  хочешь... этого, уведи меня туда, где нас не  увидит  мой
сын.
     - Не  волнуйся,  -  ответил Энтрегьян тем же  тихим,  заговорщическим
голосом.  -  Я  не  хочу... этого. Во всяком случае... с тобой.  А  теперь
выходи.
     Он  захлопнул  дверь камеры, тряхнул ее, чтобы убедиться,  что  замок
закрылся, взял мать Дэвида за руку и повел к двери.
     - Мама!  -  закричал Дэвид, схватился за прутья решетки и потряс  их.
Дверь  задребезжала,  ничего  больше. - Мама,  нет!  Оставь  ее  в  покое,
подонок! Оставь мою мать в покое!
     - Не  волнуйся, Дэвид, я вернусь, - ответила Эллен мягким, потерянным
голосом,  испугавшим его еще больше. Словно она прощалась с ним.  Или  коп
загипнотизировал ее одним своим прикосновением. - Обо мне не волнуйся.
     - Нет!  -  кричал Дэвид. - Папа, останови его! Заставь его  отпустить
маму!
     Сомнений у него не было: если этот окровавленный коп уведет  мать  из
комнаты, больше он ее не увидит.
     - Дэ