то ему  все  это  снится.  Дэвид
подошел к телевизору.
     -А  он  принимает  какие-нибудь... А, все понятно. - Мальчик  заметил
под  телевизором  видеомагнитофон, присел и взял в  руки  лежащие  на  нем
кассеты.
     - Сынок...  -  начал  было  Биллингсли,  но  замолчал.  Дэвид  быстро
просмотрел   названия:  "Соскучившаяся  по  сексу  парочка",  "Сексуальные
дебютантки", "Удовольствия на яхте" и положил кассеты на место.
     - И вы все это смотрите?
     Биллингсли, смутившись, пожал плечами.
     - Для практики мы уже староваты, сынок. Когда-нибудь ты поймешь.
     - Послушайте,  это  ваше личное дело. - Дэвид поднялся.  -  Я  просто
спросил, ничего больше.
     - Стив,  посмотри.  -  Синтия  отступила  назад,  скрестив  запястья,
подняла руки над головой и покачала ими. Огромная темная птица неторопливо
полетела  по  Экрану, покрытому слоями десятилетиями осаждавшейся  на  нем
пыли. - Ворона. Неплохо, а?
     Стив  улыбнулся, встал рядом с ней, сложил руки и вставил вперед один
палец.
     - Слон! - рассмеялась Синтия. - Клево!
     Дэвид  рассмеялся вместе с ней. Весело и задорно. Ральф повернулся  к
нему, его лицо осветила улыбка.
     - Неплохо для парня из Лаббока, - прокомментировала Синтия.
     - Следи  за  тем, что говоришь, если не хочешь, чтобы я  вновь  начал
называть тебя булочкой.
     Синтия  высунула  язык,  закрыла  глаза  и  вставила  большие  пальцы
растопыренных рук в уши, до такой степени напомнив Маринвиллу  Терри,  что
он  громко расхохотался. Смех этот его удивил, даже испугал. Ведь  у  него
сложилось  твердое убеждение, что где-то между встречей  с  Энтрегьяном  и
закатом  он  начисто утратил способность смеяться... особенно над  глупыми
шуточками.
     Мэри   Джексон,   которая  все  ходила  по   периметру   гостиной   и
разглядывала мебель, теперь посмотрела на слона Стива.
     - А я могу изобразить силуэт Нью-Йорка, - объявила она.
     - Неужели?   -  заинтересовалась  Синтия.  -  Давайте  посмотрим,   -
воскликнул  Дэвид.  Это  был  голос мальчишки,  ожидающего  увидеть  новый
захватывающий фильм.
     - Хорошо.  -  Мэри  подняла руки, вытянула пальцы. -  Значит,  так...
одну  секунду...  Я  этому  научилась в летнем лагере,  но  это  было  так
давно...
     - Чем это вы здесь занимаетесь?
     От  резкого голоса Джонни вздрогнул. И не он один. Мэри, так та  даже
вскрикнула.  Силуэт  города,  начавший было формироваться  на  киноэкране,
исчез.
     Одри  Уайлер  стояла  между  левой  лесенкой,  ведущей  на  сцену,  и
гостиной,  бледная, с огромными округлившимися глазами. Тень ее падала  на
экран,  создавая свой собственный образ, о котором создательница  даже  не
догадывалась: плащ Бэтмена.
     - Вы,  должно быть, такие же чокнутые, как и Колли. Он где-то  рядом,
ищет нас. Прямо сейчас. Разве вы не помните, что слышали шум мотора, Стив?
Это он возвращался в город! Но вы стоите здесь... зажгли свет... играете в
какие-то детские игры!
     - Свет  не  будет  виден снаружи, даже если мы зажжем  все  лампы,  -
ответил  Биллингсли.  Он  пристально вглядывался  в  Одри.  Как  догадался
Джонни,  старик  пытался  понять, где он  видел  ее  раньше.  Возможно,  в
"Сексуальных   дебютантках".  -  Это  же   кинотеатр.   Стены   свето-   и
звуконепроницаемые. Потому-то он нам так нравился.
     - Но  Колли нас ищет. И в конце концов найдет. В Безнадеге не так  уж
много мест, где можно спрятаться.
     - Пусть  найдет.  - Карвер поднял винтовку. - Он убил  мою  маленькую
девочку,  увел  жену. Я знаю, кто он такой, женщина. Пусть  приходит.  Мне
есть чем его встретить.
     Одри  с сомнением смотрела на Ральфа, потом передела взгляд на  Мэри,
не нашла ничего интересного и вновь повернулась к Биллингсли.
     - Он  может  проникнуть  сюда  незаметно  для  нас.  Здесь  наверняка
полдюжины дверей, а может, и больше.
     - Да,  но все закрыто накрепко, кроме окна в женском туалете.  Я  как
раз  вернулся  оттуда, положил пустые бутылки на подоконник так,  что  они
посыпятся вниз, если Колли попытается открыть окно. Мы услышим его, мэм, а
когда он придет сюда, нашпигуем свинцом. - Произнося эту тираду, ветеринар
пристально  смотрел  на Одри, переводя взгляд с лица на  ноги,  по  мнению
Джона Эдуарда Маринвилла, очень даже неплохие ноги.
     Она же взирала на Биллингсли как на круглого идиота.
     - А  вы слышали о ключах, старина? В таких маленьких городах у  колов
есть ключи от дверей всех учреждений.
     - От  работающих есть, - кивнул Биллингсли. - Но "Американский Запад"
давно  уже  закрыт.  Двери  не просто заперты, они  заколочены.  Подростки
раньше  забирались сюда по пожарной лестнице, но в марте эта лафа для  них
кончилась. Лестница рухнула. Нет, полагаю, мы тут в полной безопасности.
     - Во  всяком случае, здесь куда безопаснее, чем на улице, - внес свою
лепту Джонни. Одри тут же развернулась к нему, уперев руки в бока.
     - И  что  же  вы  сооираетесь  делать? Сидеть  здесь  и  забавляться,
изображая животных на этом гребаном экране?
     - Успокойтесь, - подал голос Стив.
     - Если  хотите,  успокаивайтесь сами! - рявкнула Одри.  -  А  я  хочу
выбраться отсюда!
     - Мы  все  хотим, но сейчас не время. - Джонни оглядел  остальных.  -
Кто-нибудь не согласен со мной?
     - Уходить  отсюда в темноту - безумие, - кивнула Мэри. -  Ветер  дует
со  скоростью  пятьдесят  миль  в  час,  все  в  песке.  Энтрегьян  сможет
перестрелять нас по одному.
     - А  что  изменится  завтра, когда стихнет буря и взойдет  солнце?  -
спросила Одри.
     Обращалась она к Джонни, а не к Мэри.
     - Я  думаю, наш друг Энтрегьян умрет до того, как кончится буря. Если
уже не умер.
     Ральф   согласно   кивнул.  Дэвид,  сидевший   на   корточках   около
телевизора, пристально вглядывался в Джонни.
     - Почему? - спросила Одри. - С чего вы это взяли?
     - Вы его не видели? - вопросом на вопрос ответила Мэри.
     - Разумеется,  видела. Но не сегодня. Сегодня я только  слышала,  как
он  ездил вокруг... ходил... говорил сам с собой. Со вчерашнего дня я  его
не видела.
     - Нет  ли  тут чего-нибудь радиоактивного, мэм? - обратился  Ральф  к
Одри.  -  Не добывали здесь урановую руду, не хранили какое-нибудь оружие?
Может, атомные боеголовки? Потому что коп вроде бы разваливался на глазах.
     - Я  не  думаю, что это лучевая болезнь, - засомневалась  Мэри.  -  Я
видела фотографии больных, и...
     - Внимание.  -  Джонни  поднял руки. -  Я  хочу  внести  предложение.
Почему  бы  нам не сесть в кружок и не обговорить все это? На худой  конец
убьем  время, но я очень надеюсь, что отыщется идея, благодаря которой  мы
выберемся отсюда. - Он посмотрел на Одри и обворожительно ей улыбнулся,  с
удовлетворением  отметив, что она немного оттаяла, хотя и не  расслабилась
полностью. Видать, остатки прежнего обаяния остались при нем. -  По-моему,
это более продуктивное решение, чем забава с тенями на экране.
     Улыбка его поблекла, и он вновь обвел всех взглядом. Одри, стоящую  у
края ковра в сексуальном коротеньком платье, Дэвида, сидящего на корточках
у  телевизора, Стива и Синтию, уже устроившихся на подлокотниках  большого
кресла,  тоже,  похоже, попавшего сюда с ранчо Серкла, Мэри,  застывшую  у
экрана  со  скрещенными на груди руками, так похожую на учительницу,  Тома
Биллингсли,  который,  заложив руки за спину, изучал  содержимое  верхнего
отсека  бара, Ральфа в кресле-качалке, с заплывшим левым глазом. "Общество
вырвавшихся из когтей Колли Энтрегьяна" собралось в полном составе.
     _Ну_   _и_  _команда_,  подумал  Джонни.  _Великолепная_  _восьмерка_
_пустыни_.
     - Есть  и  еще один повод для этого разговора. - Джонни посмотрел  на
их  тени, пляшущие по экрану я похожие на тени гигантских, птиц. Перед его
мысленным взором возник Энтрегьян, говорящий ему, что стервятники  пердят,
единственные из всех птиц. - В своей жизни я видел много удивительного, но
мне никогда не доводилось сталкиваться с тем, что без всякой натяжки можно
назвать  сверхъестественным явлением, До прошедшего дня. И  особенно  меня
страшит то, что точка еще не поставлена. Как ни стараюсь, я не могу  найти
объяснения тому, что произошло в последние несколько часов.
     - Что  вы  такое  говорите?  -  Одри  чуть  не  плакала.  -  То,  что
случилось, ужасно. А вы превращаете все в страшную историю, какими  пугают
детей у костра.
     - Возможно, - не стал спорить Джонни. - Но это ничего не меняет.
     - Я  бы  послушала и поговорила, если б не умирала с голоду, - подала
голос Мэри. - Наверное, с едой здесь не густо?
     Том Биллингсли переминался с ноги на ногу.
     - Пожалуй,  что  так,  мэм.  Мы  приходили  сюда,  чтобы   выпить   и
поговорить о прошлом.
     Мэри вздохнула:
     - Так я и думала.
     Он указал в сторону правой лесенки:
     - Но  Марти  Ивз пару ночей назад принес пакет с едой.  Кажется,  там
были сардины. Марти любит сардины и крекеры.
     - Это  хорошо. - Глаза Мэри загорелись. Джонни решил,  что  еще  час-
другой, и она будет рада анчоусам.
     - Я  пойду посмотрю, может, найду что-то еще. - Уверенности в  голосе
Биллингсли не чувствовалось.
     Дэвид встал:
     - Если хотите, я взгляну.
     Биллингсли  пожал  плечами. Он вновь смотрел на  ноги  Одри,  потеряв
всякий интерес к сардинам Марти Ивза.
     - Как  сойдешь со сцены, по левую руку выключатель. А впереди увидишь
полки.  Всю  еду  обычно складывали туда. Может, найдешь и пачку  сладкого
печенья.
     - Похоже,  вы,  парни,  пили много, но  не  забывали  и  про  еду,  -
усмехнулся Джонни. - Это я одобряю.
     Ветеринар  ему  ответил  коротким взглядом,  вновь  пожал  плечами  и
вернулся  к  лицезрению  ног Одри Уайлер. Она,  правда,  не  замечала  его
заинтересованности. Или ей было не до этого.
     Дэвид пересек сцену, потом вернулся и взял револьвер. Он взглянул  на
отца, но Ральф по-прежнему смотрел в зал, на растворяющиеся в темноте ряды
красных  бархатных сидений. Мальчик осторожно засунул револьвер  в  карман
джинсов,  так, что снаружи осталась одна рукоятка, направился  к  лесенке,
опять остановился и спросил Биллингсли:
     - А водопровод здесь работает?
     - Это  пустыня,  сынок.  Если  в  доме  никого  нет,  воду  сразу  же
выключают.
     - Жаль. Я же весь в мыле. Чешется.
     Он  пересек  сцену, спустился по лесенке и прошел в  коридорчик.  Там
вспыхнул  свет. Джонни шумно выдохнул: почему-то он ждал, что  кто-то  или
что-то  прыгнет  на  мальчика из темноты. Тут он заметил,  что  Биллингсли
смотрит на него.
     - То,  что  сделал  этот мальчик... как он выполз  из  камеры...  это
невозможно.
     - Тогда  мы  должны сейчас сидеть под замком, - без  запинки  ответил
Джонни.  Но  тут  до него дошел смысл сказанного старым ветеринаром.  И  в
голове сразу возникло подходящее словосочетание: ненавязчивое чудо. Джонни
записал бы это в свой блокнот, если бы тот не остался на шоссе 50.  -  Или
вы думаете, что мы и сидим?
     - Нет,  мы  на свободе, и мы видели, как он это проделал,  -  ответил
Биллингсли.  -  Обмазался мылом и выскользнул в щель между  прутьями,  как
арбузное  семечко. Вроде бы все ясно и понятно. Но говорю тебе,  приятель,
такое  не удалось бы даже Гудини [Знаменитый фокусник-иллюзионист.]. Из-за
головы.  Голова  его должна была застрять, но не застряла.  -  Он  оглядел
всех,  дошел до Ральфа. Тот теперь смотрел на ветеринара, а не на  стулья,
но  Джонни  чувствовал, что из сказанного стариком Ральф ничего не  понял.
Может, решил Джонни, оно и к лучшему.
     - Куда вы клоните? - спросила Мэри.
     - Полной уверенности у меня нет, но думаю, что нам надо держаться  за
"молодого  мастера Карвера". - Старик помялся, потом добавил:  -  Так  его
назвали бы в любой истории, рассказанной холодной ночью у костра.

                                     2
     Существо,  демон  в  обличье Эллен Карвер, подняло  мертвого  койота,
оглядело его.
     - _Сома_  умирает,  _пневма_  улетает,  только  _сарк_  остается,   -
произнес  ровный, бесстрастный голос. - Так всегда было.  И  будет.  Жизнь
уходит, потом ты умираешь.
     Существо  спустилось вниз, держа животное в руке. Постояло у парадной
двери, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к ветру.
     - _Со_  _ках_  _сет_! - воскликнуло существо, повернулось  и  понесло
труп  в  приемную. Оно оглядело крюки, на которых висели тела,  и  тут  же
увидело, что девочка, вторую ее брат называл Пирожком, больше не висит  на
крюке, а лежит, укрытая портьерой.
     Бледное лицо злобно перекосилось.
     - Он  посмел  снять  ее  с  крюка! - пожаловалось  существо  мертвому
койоту.  -  Паршивый мальчишка посмел снять ее с крюка! Глупый,  несносный
мальчишка!
     Да.  Нерадивый  мальчишка.  Грубый  мальчишка.  Глупый  мальчишка.  В
определенном смысле последнее - самое лучшее, не так ли? Самое  правдивое.
Глупый мальчишка пытался хоть в этом что-то изменить, будто это что-нибудь
меняло,  будто смерть - грязное пятно, которое можно соскоблить  со  стены
жизни  крепкой рукой. Словно прочитанную и закрытую книгу можно открыть  и
перечитать вновь, изменив концовку.
     Однако злость существа смешивалась со страхом, ибо этот мальчишка  не
сдавался, а потому не сдавались и остальные. Им не следовало убегать, даже
если   широко  раскрылись  двери  их  камер.  Однако  они  убежали.  Из-за
мальчишки,  этого мерзкого, раздувшегося от гордости набожного  мальчишки,
которому хватило наглости снять свою гребаную сестру с крюка и устроить ей
похороны...
     Теплая  волна  окатила  кисти рук существа.  Оно  посмотрело  вниз  и
увидело, что руки Эллен Карвер по запястья погрузились в тело койота.
     Существо  собиралось повесить койота на один из  крюков,  потому  что
точно  так  же поступало и с остальными, но теперь у него возникла  другая
идея.  Существо подошло к зеленому "гробу" на полу, опустилось на  колени,
сдернуло  портьеру  и, ухмыляясь, посмотрело на мертвую  девочку,  которую
выносило нынешнее тело демона.
     Существо  вытащило  руки  Эллен Карвер (теперь  они  были  как  бы  в
кровавых  перчатках) из тела койота и положило животное  на  Кирстен.  Оно
раскрыло  пасть  койота и повернуло его голову так,  чтобы  шейка  девочки
оказалась  между  челюстей.  Получилось что-то мерзкое  и  фантастическое,
иллюстрация к "черной" сказке.
     - _Тэк_,  -  произнесло  существо и  улыбнулось.  Нижняя  губа  Эллен
Карвер   при   этом  треснула,  и  кровь  побежала  по  подбородку.   Этот
отвратительный мальчишка, наверное, никогда не узнает, что  вышло  из  его
начинания, но так приятно представить себе его реакцию! Жаль,  что  он  не
сможет увидеть, к чему привели его потуги, как легко свести на нет все то,
что пытается сотворить человек.
     Существо  накрыло  парочку  портьерой, оставив  лишь  головы.  Теперь
койот  и  ребенок  казались  любовниками.  Какая  досада,  что  здесь  нет
мальчишки.  Отца  тоже,  но главное - мальчишки.  Потому  что  именно  ему
следует преподать наглядный урок. Да и главная опасность исходила от него.
Позади  послышалось  шебуршание,  слишком  тихое,  чтобы  услышать...   но
существо  его услышало. Оно повернулось на коленях Эллен Карвер и  увидело
возвращающихся  пауков-отшельников.  Пауки  промаршировали   через   дверь
приемной,  повернули налево и поползли на стену, отведенную для объявлений
о  различных  событиях деловой и общественной жизни города. Над  одним  из
таких  объявлений,  где  сообщалось  о собрании,  на  котором  руководство
Безнадегской  горнорудной компании намеревалось доложить о ходе  работ  по
возобновлению добычи меди на так называемой Китайской шахте,  пауки  вновь
образовали круг.
     Высокая  женщина в комбинезоне, перепоясанном широким ремнем,  встала
и  направилась к стене. Круг вибрировал, то ли от страха, то ли в экстазе,
а  может,  по  обеим  причинам. Женщина сложила окровавленные  руки  перед
собой, потом протянула их к стене ладонями вниз.
     - _Ал_ _лах_?
     Круг  распался.  Пауки  рассыпались,  чтобы  с  дисциплинированностью
вымуштрованных  солдат сложиться в новую фигуру. На стене появилась  буква
К, за которой последовали И, потом Н, О, затем Т...
     Существо остановило их, когда они складывали букву Е.
     - _Ен_ _тоу_, - изрекло оно. - _Рас_.
     Пауки из недостроенной Т перестроились в вибрирующий круг.
     - _Тен_  _ах_?  - спросило существо-демон мгновение спустя,  и  пауки
образовали  новую фигуру, похожую на восьмерку. Существо в  обличье  Эллен
Карвер  несколько  секунд смотрело на эту восьмерку,  постукивая  пальцами
Эллен  Карвер  по  ключицам  Эллен Карвер,  потом  махнуло  рукой.  Фигура
распалась. Пауки устремились на пол.
     Существо  уставилось в пол, не глядя на пауков, которые бежали  между
ног  Эллен  Карвер.  Главное в том, что пауки явятся по  первому  зову,  а
остальное значения не имело.
     Существо  некоторое время постояло в дверях, глядя в ночь. Отсюда  не
был виден старый кинотеатр, но существо знало, где находится "Американский
Запад",  примерно в одной восьмой мили к северу от здания  муниципалитета,
чуть  ли не сразу за единственным городским перекрестком. Благодаря паукам
демону  теперь  было известно, где находятся беглецы. Где  находится  этот
мерзкий набожный мальчишка.

                                     3
     Джонни  Маринвилл  вновь рассказал свою историю,  на  этот  раз  всю.
Впервые  за  много  лет он старался не забывать, что  краткость  -  сестра
таланта.  Многие  критики Америки отметили бы сей  подвиг  аплодисментами,
если б поверили.
     Джонни  рассказал о том, как остановился, чтобы справить малую нужду,
о  том,  как Энтрегьян подложил мешок с марихуаной в его седельную  сумку,
пока  сам  он  опорожнял мочевой пузырь. Рассказал о койотах,  с  которыми
вроде  бы  говорил  Энтрегьян и которые выстроились  вдоль  шоссе,  словно
почетный  караул.  О  том,  как здоровяк коп избил  его.  Подробно  описал
убийство  Билли Рэнкорта и нападение стервятника, несомненно,  по  команде
Колли Энтрегьяна.
     На  лице  Одри  Уайлер читалось откровенное неверие,  а  вот  Стив  и
худющая девчонка, которую он где-то подобрал, похоже, ничуть не удивились,
даже  понимающе  переглянулись. По ходу рассказа  Джонни  ни  на  кого  не
смотрел,  предпочитая  разглядывать  свои  руки,  лежащие  на  коленях,  и
концентрируясь на том, что ему необходимо донести до слушателей.
     - Этот  парень хотел, чтобы я пососал его член. Думаю, он рассчитывал
услышать   от   меня  вопли:  "Только  не  это!"  -  и  униженные   мольбы
смилостивиться  надо  мной, но я нашел эту идею не столь  шокирующей,  как
предполагал  Энтрегьян.  Собственно, отсосать  -  стандартное  сексуальное
требование  в  ситуациях, где власть определяется законами,  отличными  от
тех,  по  которым  живет цивилизованное общество. На  поверхности  насилие
выражается  в  доминировании агрессивности. Изнутри  оно  предопределяется
злостью, вызванной страхом.
     - Благодарю  вас,  доктор Рут, - бросила Одри. - В следующий  раз  мы
обсудим ночные страхи.
     Джонни посмотрел на нее без всякой злобы.
     - Я  написал роман на тему гомосексуального изнасилования. "Тибарон".
Критики  оценили его не слишком высоко, но я беседовал со многими  людьми,
так  что  этот предмет знаю достаточно глубоко. Суть в том, что  Энтрегьян
разозлил  меня,  а  не  испугал. К тому времени я решил,  что  терять  мне
особенно нечего. Я сказал, что готов пососать его член, но, как только  он
окажется  у меня во рту, я откушу его. Тогда... тогда... - Джонни  глубоко
задумался,  пытаясь вспомнить все до мельчайших подробностей.  -  Тогда  я
бросил  в  лицо Энтрегьяну одно из его собственных бессмысленных слов.  Во
всяком  случае,  бессмысленных для меня, слов из какого-то  искусственного
языка.
     - Вы про _тэк_? - спросила Мэри.
     Джонни кивнул.
     - Но  слово это оказалось совсем не бессмысленным ни для койотов,  ни
для  Энтрег