ко на гребне вала что-то лопнуло в  левом
легком  Эллен. Теперь с каждым выдохом кровь хлестала из носа и рта.  Тело
не получало достаточно кислорода. Одного легкого не хватало для погони.
     Потом  случилось чудо. Мэри бежала слишком быстро для такого  уклона,
да еще часто оглядывалась, поэтому в какой-то момент ноги ее заплелись,  и
она  кубарем  покатилась  по  склону. Мэри замерла  лицом  вниз,  раскинув
дрожащие  руки.  Потом  _Тэк_  увидел, что она  пытается  приподняться  на
колено.  Но  нога ее вновь разогнулась, и сука осталась лежать на  дороге.
Скорее! Скорее! _Тэк_ _ах_ _ван_!
     _Тэк_  заставил  тело Эллен прибавить шагу, бросая  в  бой  последние
остатки энергии, рассчитывая на то, что не позволит телу Эллен упасть, как
упала  эта  тварь.  В  горле  Эллен клокотала кровь,  сердце  работало  на
пределе. Но _Тэк_ знал, что тело еще чуть-чуть протянет. Чуть-чуть. Больше-
то и не надо. Сто пятьдесят ярдов. Сто двадцать.
     _Тэк_  бежал к распростертой на дороге женщине, победно, торжествующе
крича. Разделяющее их расстояние неумолимо сокращалось.

                                     3
     Что-то   к  ней  приближалось,  Мэри  это  слышала,  что-то   орущее,
выкрикивающее гортанным, клокочущим голосом непонятные слова. Она  слышала
гремящие  по  гравию  шаги, которые отдавались в  ее  голове  все  громче.
Впрочем, ее это особенно не волновало. Чего не услышишь во сне. А ведь это
же сон... не правда ли?
     _Вставай_, _Мэри_! _Ты_ _должна_ _встать_!
     Мэри   приподняла   голову,   огляделась   и   увидела   стремительно
приближающееся к ней ужасное существо, впрочем, вполне уместное  для  сна.
Волосы  у  этого существа торчали во все стороны, один глаз  вывалился  на
щеку,  кровь  при  каждом выдохе хлестала изо рта. И лицо  было  звериным.
Зверь этот, голодный зверь, собрал все силы для последнего рывка.
     _ВСТАВАЙ_,  _МЭРИ_!  _ВСТАВАЙ_! _Не_ _могу_, _я_ _вся_  _исцарапана_,
_и_  _уже_  _поздно_, стоном ответила она голосу, но при  этом  попыталась
подняться на колено. На сей раз ей это удалось, а уж потом, изо  всех  сил
упершись ступней, Мэри все-таки оторвалась от земли.
     Лже-Эллен  неслась к ней на всех парах. Казалось, она бежала  быстрее
одежды, на ходу вылезая из нее. И орала, орала от ярости и голода.
     В  тот  самый  момент, когда лже-Эллен потянулась к ней руками,  Мэри
вскочила, закричала сама и бросилась вниз по склону.
     Рука,  болезненно-горячая,  шлепнула ее между  лопаток  и  попыталась
ухватить  за  шиворот футболки. Мэри дернулась, чуть  не  упала,  но  рука
соскользнула.
     - _Сука_!  - раздался нечеловеческий, гортанный вопль над самым  ухом
Мэри,  и  тут  же рука лже-Эллен вцепилась в ее волосы. Будь  волосы  Мэри
сухими,  демону,  возможно,  и  удалось  бы  ее  удержать,  но  они  стали
скользкими  от  пота. Высвободившись, Мэри понеслась по  склону  огромными
прыжками,   ее  подгонял  не  только  страх,  но  и  дикая  радость,   она
чувствовала, что лже-Эллен ее уже не настичь.
     Сзади  что-то грохнуло. Мэри рискнула обернуться и увидела, что  лже-
Эллен повалилась на дорогу и лежит, словно раздавленная улитка. Пальцы  ее
сжимались  и  разжимались, словно она все искала женщину, которой  удалось
ускользнуть.
     Мэри  повернулась  и посмотрела на мигающий светофор.  Расстояние  до
него  заметно  сократилось...  но  тут  она  увидела  другие  огни.  Фары,
движущиеся к ней. Мэри впилась в них взглядом и побежала к ним,  прочь  от
лже-Эллен.
     Она даже не заметила черной тени, молча пролетевшей над се головой.

                                     4
     Все кончено.
     Демону  удалось  сократить расстояние до нуля, даже  коснуться  волос
этой  суки,  но в последнюю секунду Мэри вырвалась. А когда  он  попытался
вновь  настигнуть  ее,  ноги Эллен подогнулись, в теле  что-то,  затрещав,
лопнуло,  и Эллен повалилась на спину. Демон застонал от боли и ненависти.
Ведь  счастье  было  так  близко! Но тут он увидел  в  небе  темную  тень,
закрывающую звезды, и в нем вновь затеплилась надежда.
     Мысль  о волке он отбросил: волк слишком далеко, да и не надо думать,
будто волк - единственный _кан_ _той_, который может послужить сосудом для
_Тэка_, пусть и на короткое время. Сойдут и другие.
     - _Ми_  _хим_,  - натужно прошептал демон. - _Кан_ _де_  _лаш_,  _ми_
_хим_, _мин_ _ен_ _тоу_. _Тэк_!
     _Иди_  _ко_ _мне_, _иди_ _к_ _Тэку_, _иди_ _к_ _древнему_, _иди_  _к_
_сердцу_ _бестелого_. _Иди_ _ко_ _мне_, _тело_!
     Демон  поднял  руки умирающей Эллен, и золотистый орел спланировал  в
ее объятия, вперившись немигающими глазами в умирающее лицо _Тэка_.

                                     5
     - Не  смотри  на  тела,  - предупредил Джонни,  откатывая  прицеп  от
вездехода. Дэвид ему помогал.
     - Не  смотрю,  - заверил его Дэвид. - Я уже на всю жизнь  насмотрелся
на тела.
     Откатив  прицеп  достаточно далеко, Джонни  двинулся  к  водительской
дверце  вездехода, но обо что-то споткнулся. Дэвид схватил  его  за  руку,
хотя Джонни падать не собирался.
     - Осторожнее, дедуля.
     - А ты остер на язык, парень.
     Споткнулся  Джонни об молоток. Поднял его, хотел бросить на  верстак,
но  передумал  и  засунул обтянутую резиновым чехлом  рукоятку  за  ремень
джинсов.  Они  собрали столько крови и грязи, что очень даже смотрелись  в
паре с молотком.
     Пульт  управления Джонни обнаружил справа от ворот.  Он  нажал  синюю
кнопку,  маркированную  надписью  "ВЕРХ",  и  приготовился  столкнуться  с
очередной  проблемой,  но  ворота плавно заскользили  по  направляющим.  В
лабораторию  ворвался  свежий воздух. Дэвид  вдохнул  его  полной  грудью,
посмотрел на Джонни и улыбнулся.
     - Хорошо.
     - Ты прав. Залезай в кабину. Пора в путь.
     Дэвид  забрался  на  пассажирское  сиденье  вездехода,  похожего   на
увеличенную тележку для гольфа. Джонни повернул ключ зажигания.  Двигатель
завелся с пол-оборота. Выезжая из ворот, Джонни подумал, что на самом деле
ничего этого нет. Это лишь идея его нового романа. Фантастического романа,
пожалуй,  даже  триллера.  Совсем  не в стиле  Джона  Эдуарда  Маринвилла.
Романа,  не  имеющего отношения к серьезной литературе, ну и что  с  того?
Почему  нет,  может  же он написать несерьезный роман,  у  него  наверняка
получится. А уж читатели найдутся: подростки, новобранцы. Они встретят его
роман с восторгом.
     Нет, нет, в реальной жизни такого быть не может. В реальной жизни  он
вместе  с  сыном собрался на прогулку в автомобиле с откидным верхом.  Они
заедут  в  кафе,  съедят  по порции мороженого, и  он  расскажет  мальчику
несколько  военных  историй, надеясь, что парень не слишком  заскучает.  В
наши  дни  дети  не  любят историй, начинающихся  словами:  "Когда  я  был
молодым",  -  он  это знал, но ведь надо делиться с сыном своим  жизненным
опытом...
     - Джонни? Вам нехорошо?
     Тут  он  понял,  что, выехав из ворот, остановил вездеход,  а  теперь
сидит, переведя рукоятку переключения передач в нейтральное положение.
     - Что? Нет-нет, все в порядке.
     - А о чем вы задумались?
     - О  детях.  Ты  первый  ребенок,  с которым  мне  довелось  общаться
после...  Господи,  после  того,  как мой  младший  отправился  учиться  в
университет Дьюка Ты отличный парень, Дэвид. Немного зациклился  на  Боге,
но в остальном претензий к тебе нет.
     Дэвид улыбнулся:
     - Благодарю.
     Джонни  развернул  вездеход, включил первую  передачу  и  двинулся  в
сторону  Главной улицы. Флюгер-гном, что украшал крышу "Пивной пены",  они
обнаружили на земле, а вот грузовик Стива пропал.
     - Если  они  сделали все именно так, как ты хотел, то  сейчас  должны
ехать сюда, - заметил Джонни.
     - Найдя Мэри, они должны дожидаться нас, - возразил Дэвид.
     - Ты думаешь, они ее найдут?
     - Я  в  этом уверен. Мэри в полном порядке. Хотя и прошла  по  лезвию
бритвы.  -  Дэвид  посмотрел на Джонни и улыбнулся  во  весь  рот.  Джонни
подумал,  что у мальчика очаровательная улыбка. - И для вас все закончится
хорошо. Может, вы еще об этом напишете.
     - Я  обычно пишу о том, что случается со мной. Добавляю подробностей,
и все получается как надо. Но об этом... не знаю.
     Они  миновали  "Американский Запад". Джонни подумал об  Одри  Уайлер,
лежащей под обломками балкона. О том, что от нее осталось.
     - Дэвид, в истории Одри была хоть капля правды? Ты не знаешь?
     - Там  почти  все  правда. - Дэвид долго смотрел на  кинотеатр,  даже
обернулся, когда он остался позади. Лицо его погрустнело. - Одри - хороший
человек.  Просто  она попала в лавину или селевой поток,  в  общем,  стала
жертвой стихийного бедствия.
     - Воля Божья.
     - Именно так.
     - Нашего Бога. Твоего и моего.
     - Правильно.
     - И Бог жесток.
     - Совершенно верно.
     - Знаешь, для ребенка у тебя очень уж жестокие принципы.
     Они  поравнялись  со зданием муниципалитета. Тем  самым,  где  сестру
мальчика  убили  и  откуда  его мать увезли во тьму.  Дэвид  посмотрел  на
здание,  потом закрыл лицо руками. Жест этот напомнил Джонни, что мальчик-
то еще совсем маленький.
     - Большую  часть этих принципов мне бы не хотелось иметь,  -  ответил
Дэвид. - Вы знаете, что сказал Бог Иову, когда ему надоело выслушивать его
бесконечные жалобы?
     - Предложитл катиться куда подальше?
     - Да. Хотите услышать кое-что плохое?
     - Просто мечтаю об этом.
     Вездеход  легко  форсировал  песчаные  дюны,  нанесенные  на  асфальт
ветром. Впереди Джонни уже видел городскую окраину. Ему хотелось бы  ехать
быстрее,  но  переходить  со второй передачи  на  третью  он  не  решался,
учитывая, что фары освещают дорогу не на таком уж большом расстоянии.  Да,
конечно,  все в руках Божьих, но Бог обычно помогает тем, кто  не  плошает
сам. Может, поэтому Джонни и прихватил с собой молоток.
     - У  меня  есть  друг. Зовут его Брайен Росс. Это  мой  лучший  друг.
Однажды мы с ним построили Пантеон из крышек от пивных бутылок.
     - Правда?
     - Да.  Нам немного помогал отец Брайена, но в основном мы все  делали
сами.  Так  вот,  по  субботам мы не ложились допоздна и  смотрели  старые
фильмы   ужасов.   Черно-белые.  Особенно  нам  нравился  Борис   Карлофф.
"Франкенштейн",  конечно, но больше всего "Мамми". Мы  постоянно  говорили
друг  другу:  "О, черт, Мамми идет за нами, давай прибавим  шагу".  Пугали
друг друга ради забавы. Вам это знакомо?
     Джонни улыбнулся и кивнул.
     - Так вот, с Брайеном случилось несчастье. Пьяный водитель сбил  его,
когда  он  ехал  в  школу на велосипеде. Четверть восьмого  утра,  а  этот
водитель лыка не вязал. Вы можете в это поверить?
     - Конечно, - заверил его Джонни.
     Дэвид задумчиво посмотрел на него и продолжил:
     - Брайен  ударился головой. Сильно ударился. Треснул череп, досталось
и  мозгу. Он находился в коматозным состоянии, шансов на спасение не было.
Но...
     - Позволь   угадать  остальное.  Ты  помолился  Богу,  попросил   Его
излечить  твоего друга, и через два дня он не только говорил, но и  ходил.
Восславим Иисуса, спасителя нашего.
     - Вы в это не верите?
     Джонни рассмеялся:
     - Честно  говоря,  верю.  После  того,  что  произошло  со  мной   со
вчерашнего дня, выздоровление твоего приятеля я воспринимаю как само собой
разумеющееся.
     - Я  отправился в одно место, которое мы с Брайеном считали своим,  и
хотел  там  помолиться. Это платформа, мы соорудили ее на дереве,  дав  ей
название "вьетконговский наблюдательный пост".
     Джонни вновь окинул мальчика взглядом. Уже без улыбки.
     - Ты меня не разыгрываешь?
     Дэвид покачал головой.
     - Я  не  помню, кто из нас придумал это название, но мы называли  эту
платформу именно так. Думаю, мы взяли это из какого-то старого фильма,  но
точно сказать не могу. Мы даже прибили к дереву табличку с этим названием.
Это было наше убежище, туда я и пошел, чтобы... - Он, глубоко задумавшись,
закрыл  глаза.  - И вот что я сказал: "Господи, излечи его.  Если  Ты  это
сделаешь, я что-нибудь сделаю для Тебя. Обещаю". - Дэвид открыл  глаза.  -
Брайен сразу пошел на поправку.
     - А теперь пришло время платить по счету. Это и есть то плохое?
     - Нет.  Я не возражаю против того, чтобы возвращать долги. В  прошлом
году  я поспорил с отцом на пять баксов, что "Иноходцы" выиграют чемпионат
НБА  [национальная  баскетбольная лига.]. Они  не  выиграли,  и  он  хотел
обратить   наш   спор  в  шутку,  потому  что  я  еще   ребенок,   значит,
руководствовался  скорее  эмоциями, чем здравым  смыслом.  Может,  он  был
прав...
     - Скорее всего.
     - ...но  я  все равно отдал ему эти пять баксов. Потому что  обещания
надо  выполнять.  -  Дэвид  наклонился вперед и  понизил  голос...  словно
боялся, что Бог его подслушает: - Самое ужасное заключается в другом:  Бог
уже тогда знал, что я окажусь здесь, знал, чего Он от меня потребует. И Он
знал,  что  следует узнать мне для того, чтобы выполнить  Его  наказ.  Мои
родители  к  религии  равнодушны.  Рождество,  Пасха,  ничего  больше.  До
происшествия  с  Брайеном  я  тоже  не проявлял  к  религии  ни  малейшего
интереса.  Из Библии я знал только одну фразу. Евангелие от Иоанна,  глава
третья,  стих  шестнадцатый. И то лишь потому,  что  ее  писали  на  своих
плакатах фанаты. "Ибо так возлюбил Бог мир".
     Они  проехали  мексиканское кафе с сорванной ветром  вывеской.  Вдали
высился вал Китайской шахты. Серовато-белый в свете звезд.
     - Кто такие фанаты?
     - Фанатики.  Так  их называл мой друг преподобный  Мартин.  Я  думаю,
он...  Я думаю, с ним что-то случилось. - Дэвид помолчал, глядя на дорогу.
Она  заметно  сузилась под напором песка. Хватало его и  на  асфальте.  Но
вездеход  легко  форсировал небольшие дюны. - Короче,  до  происшествия  с
Брайеном я ничего не знал об Иакове и Исайе или о многоцветном наряде жены
Потифара.  Тогда меня главным образом интересовало... - Джонни не  мог  не
отметить, что мальчик говорит совсем как убеленный сединами ветеран войны,
вспоминающий  давно  забытые битвы, - ...станет ли  Элберт  Белль  звездой
Американской лиги. - Он повернулся к Джонни. - Самое ужасное не в том, что
Бог  поставил меня в такое положение, когда я оказался у Него в долгу.  Но
ради этого Он едва не убил Брайена.
     - Бог жесток.
     Дэвид кивнул. Теперь Джонни видел, что мальчик вот-вот расплачется.
     - Конечно,  жесток.  Может,  Он  и  лучше  _Тэка_,  но  очень  суров,
очень...
     - Жестокость Бога очищает... так, во всяком случае, говорят.
     - Да... возможно.
     - Но ведь твой друг жив?
     - Да...
     - А  может,  дело тут не только в тебе. Вдруг в один прекрасный  день
Брайен найдет лекарство от СПИДа или рака.
     - Возможно.
     - Дэвид,  это  существо,  что  беснуется  здесь...  _Тэк_.  Ты   хоть
представляешь  себе, кто он? Индейский дух? Вроде маниту [Один  из  духов,
господствующих над силами природы. Маниту обитает над землей, на  земле  и
под  землей.  Одновременно  маниту  -  магическая  власть,  которой  могут
обладать  люди,  животные и предметы неживой природы.] или  вендиго  [Дух-
людоед, живущий на севере. Он подстерегает людей и нападает на них. Символ
ненасытного голода.]?
     - Я  так  не  думаю. Это скорее болезнь, нежели дух или  даже  демон.
Индейцы, может, и не знали, что он обитает здесь, а появился он задолго до
них. Очень давно. _Тэк_ - создание древнее, бестелое сердце. И место,  где
он проживает, находится по другую сторону "горла", на дне скважины... Я не
уверен, что место это на нашей планете или даже в нашей Вселенной. _Тэк_ -
абсолютный  пришелец, он настолько отличен от нас, что рядом с  ним  разум
любого человека просто не может существовать.
     Мальчик  дрожал всем телом, лицо его еще больше побледнело. Возможно,
причиной того был звездный свет, но Джонни эта бледность не понравилась.
     - Незачем говорить об этом, если тебе не хочется. Лады?
     Дэвид кивнул, потом вытянул вперед руку:
     - Смотрите,  там  стоит "райдер". Должно быть, они  нашли  Мэри.  Это
было бы здорово.
     - Еще бы.
     Фары грузовика, направленные в сторону вала, светились в полумиле  от
них.  Ехали они в молчании, погруженные в собственные мысли. У Джонни  они
главным образом вертелись вокруг собственной личности. Пока он еще не  мог
сказать, кто же он теперь. Джонни повернулся к Дэвиду, хотел спросить,  не
знает  ли тот места, где могут лежать еще несколько банок сардин:  он  так
проголодался, что не отвернулся бы и от тарелки холодной фасоли... но  тут
в  его  голове что-то вспыхнуло. Ярко и беззвучно. Джонни откинулся назад,
вжавшись спиной в спинку сиденья, уголки его губ опустились вниз,  как  на
клоунской маске. Вездеход понесло налево.
     Дэвид  схватился за руль и выровнял машину до того, как она скатилась
в  пустыню.  К  тому моменту глаза Джонни уже открылись. Он  автоматически
нажал  на  педаль  тормоза.  Мальчика бросило  вперед.  Вездеход  замер  в
двухстах ярдах от задних огней "райдера". В их красном отблеске они видели
силуэты людей, стоявших у грузовика.
     - Святое дерьмо, - выдохнул Дэвид. - Я уж думал...
     Джонни  взглянул на него, словно увидел впервые в жизни. Потом туман,
застилавший его глаза, рассеялся, и он громко рассмеялся.
     - Точно,  святое  дерьмо.  -  Джонни говорил  тихо,  словно  человек,
переживший сильное потрясение. - Спасибо, Дэвид.
     - Это была богобомба?
     - Что?
     - Большая  такая. Как в случае с Саулом из Дамаска, когда  катаракты,
или  что там у него было, упали с его глаз и он вновь прозрел. Преподобный
Мартин называл такие чудеса богобомбами. Одна из них упала на вас, правда?
     Поначалу  Джонни не хотел смотреть на Дэвида, боялся того, что  может
тот  увидеть  в  его  глазах. Вместо этого он  уставился  на  задние  огни
"райдера".
     Джонни  обратил внимание, что Стив не развернул грузовик, хотя ширины
дороги  вполне  хватало.  Фары  "райдера"  по-прежнему  смотрели  на  вал.
Естественно. Стив Эмес прожил достаточно долго, чтобы чувствовать,  что  с
шахтой  они еще не закончили. Тут он попал в точку. И Дэвид был прав:  они
должны  наведаться в Китайскую шахту... но вот кое в чем  другом  мальчик,
возможно, и ошибался.
     _Фиксируй_  _взгляд_, _Джонни_, посоветовала ему  Терри.  _Фиксируй_,
_чтобы_  _ты_  _мог_  _смотреть_  _на_  _него_  _не_  _мигая_.  _Ты_  _же_
_знаешь_, _как_ _это_ _делается_, _не_ _так_ _ли_?
     Да,  он знал. Он помнил, что говорил его старый профессор литературы,
говорил  давно,  когда  динозавры  еще бродили  по  Земле,  а  Ральф  Хоук
руководил "Нью-йоркскими янки". "Ложь - это вымысел, - вещала эта  древняя
рептилия  с  сухой и циничной улыбкой, - вымысел - это искусство,  значит,
все искусство - ложь".
     _А_  _теперь_,  _дамы_ _и_ _господа_, _смотрите_,  _как_  _я_  _буду_
_практиковаться_   _в_  _этом_  _искусстве_  _с_  _нашим_   _юным_,   _не_
_подозревающим_ _подвоха_ _пророком_.
     Джонни повернулся к Дэвиду и встретил его взгляд печальной улыбкой.
     - Никаких  богобомб, Дэвид. Очень жаль, что приходится разочаровывать
тебя.
     - Так что же случилось?
     - Припадок.  Слишком многое навалилось на меня, вот и  прихватило.  В
молодости  они у меня случались каждые три или четыре месяца, но  довольно
слабые. Я стал принимать лекарства, и вроде бы все прошло. Но когда я стал
крепко  пить,  припадки вернулись. Причем прихватывало меня  как  следует.
Собственно,  поэтому я и бросил пить. Этот вот припадок - первый  за...  -
Джонни  выдержал паузу, притворяясь, что думает. - ...одиннадцать месяцев.
И  ведь  все  это время я обходился без спиртного и кокаина.  На  сей  раз
причина - обычный стресс.
     Он  тронул вездеход с места, глядя прямо перед собой, словно не хотел
встретиться  взглядом с Дэвидом и увидеть, какую часть сказанного  мальчик
принял   за   чистую  монету.  Боялся  встретиться  взгляд