ом.   Мальчик-то
удивительный... прямо-таки ветхозаветный пророк, вышедший из ветхозаветной
пустыни.  Кожа  обожжена  солнцем, а мозг  в  огне  от  переполняющей  его
информации, почерпнутой непосредственно у Бога.
     _Лучше_   _смотреть_   _в_  _другую_  _сторону_,   _убеждал_   _себя_
_Джонни_, _во_ _всяком_ _случае_ _пока_.
     Но уголком глаза он заметил, что мальчик изучающе смотрит па него.
     - Это  правда, Джонни? - спросил наконец Дэвид. - Вы мне  не  вешаете
лапшу на уши?
     - Истинная правда. - Джонни по-прежнему не решался встретиться с  ним
глазами. - Никакой лапши.
     Дэвид больше вопросов не задавал... но все поглядывал на него. И  тут
до  Джонни  дошло, что он буквально чувствует на себе этот взгляд,  словно
мягкие,  ловкие пальцы ощупывают раму в поисках шпингалета, чтобы  открыть
окно.


                                  Глава 5

                                     1
     _Тэк_  сидел  на  северной  стороне  гребня,  вцепившись  когтями   в
сваленный  ствол  дерева.  Его  орлиные  глаза  без  труда  различали  два
автомобиля на дороге внизу. Он видел и двоих человек в вездеходе: писателя
за  рулем  и  мальчика рядом с ним. Паршивый набожный мальчишка.  Все-таки
прибыл. Все-таки они _оба_ прибыли.
     _Тэк_  попытался  проникнуть  в  сознание  мальчика,  напугать   его,
прогнать прочь, прежде чем мальчик нашел бы того, кто его призвал.  Но  не
смог.  _Мой_  _Бог_  _силен_,  говорил мальчик,  и  это,  судя  по  всему,
соответствовало действительности.
     Впрочем, _Тэк_ еще собирался проверить, так ли силен этот Бог.
     Вездеход  остановился около желтого грузовика. Писатель и  мальчик  о
чем-то заговорили. _Дэм_ мальчика направился к ним с винтовкой в руке,  но
остановился,  когда  вездеход вновь покатил вперед.  Они  вновь  собрались
вместе, те, кто остался в живых, несмотря на все усилия _Тэка_.
     Однако  не  все  еще  потеряно. Тело орла долго не  протянет  -  час,
максимум  два,  но,  пока  оно  сильное и крепкое,  надо  постараться  его
использовать.  Демон взмахнул крыльями и поднялся в  воздух  в  тот  самый
момент,   когда   _дэм_  обнял  своего  _дэмэна_  (_Тэк_  быстро   забывал
человеческий  язык,  маленький  мозг орла не  мог  удержать  его,  поэтому
приходилось переходить на более простой и емкий язык бестелых).
     Орел  описал  круг  над  карьером  и  спикировал  на  черный  квадрат
штольни.  С  клекотом приземлился и заковылял в черный проем.  В  тридцати
ярдах  светился красно-алый огонь. _Тэк_ несколько минут смотрел на  него,
чтобы  свет  _ан_ _тпака_ наполнил маленький мозг птицы. Слева, неподалеку
от входа, находилась ниша. Орел забился в нее и застыл, сложив крылья.
     Ожидая  их  всех,  а  особенно набожного мальчишку.  Одной  лапой  он
намеревался  разорвать  ему  горло, второй -  выцарапать  глаза.  Набожный
мальчишка  умрет до того, как кто-нибудь поймет, что произошло.  До  того,
как сам _оз_ _дам_ сообразит, что случилось. До того, как он осознает, что
умирает слепым.

                                     2
     Стив  возил с собой одеяло, старое, выцветшее байковое одеяло,  чтобы
прикрыть  мотоцикл  босса, если на Западное побережье  "харлей"  поедет  в
кузове  грузовика.  Когда  Джонни и Дэвид  подкатили  на  вездеходе,  Мэри
Джексон  куталась  в это одеяло, словно в шаль. Дверь заднего  борта  Стив
открыл,  и  Мэри  сидела на полу кузова, поставив ноги на  задний  бампер,
одной  рукой  удерживая концы одеяла на груди. Вторая рука крепко  сжимала
бутылку   джолт-колы.   Никогда  в  жизни  она  не   пила   ничего   более
восхитительного.  Мокрые  от пота волосы Мэри  прилипли  к  голове,  глаза
круглые,  словно блюдца. Она дрожала, несмотря на одеяло. Вылитая беженка,
каких  показывают в выпусках новостей. То ли спаслась после пожара, то  ли
пережила  землетрясение. Она наблюдала, как Ральф одной рукой обнял  сына,
другой  крепко сжимая винтовку. Не просто обнял, но оторвал  от  земли,  а
потом снова поставил на ноги.
     Мэри  соскользнула на асфальт, ее качнуло. Мышцы еще не отошли  после
дикой гонки.
     _Я_  _спасала_  _свою_ _жизнь_, подумала Мэри, м,  _наверное_,  _мне_
_никогда_,  _ни_  _прозой_,  _ни_ _стихами_, _не_  _удастся_  _объяснить_,
_что_ _это_ _такое_: _бежать_ _ради_ _спасения_ _собственной_ _жизни_, _а_
_не_ _за_ _медалью_, _призом_ _или_ _уходящим_ _поездом_.
     Синтия коснулась ее плеча.
     - Все нормально? - спросила она.
     - Будет  нормально, - ответила Мэри. - Еще пять лет, и  я  стану  как
огурчик.
     Стив присоединился к ним.
     - Ее  нет,  -  сказал  он, имея в виду Эллен, а  затем  направился  к
Дэвиду и Маринвиллу. - Дэвид, с тобой все в порядке?
     - Да. Как и с Джонни.
     Стив  с  каменным  лицом посмотрел на человека, которого  его  наняли
сопровождать.
     - Точно?
     - Думаю, да, - ответил Маринвилл. - Я... - Он посмотрел на Дэвида.  -
Скажи ему ты, приятель. Дэвид сухо улыбнулся.
     - Он  передумал.  А  если  вы  ищете мою  мать...  существо,  которое
поселилось в ней... то напрасно. Она мертва.
     - Ты уверен?
     - Мы  найдем ее на полпути к валу. - Голос мальчика дрогнул. -  Я  не
хочу  смотреть на нее, когда вы будете убирать ее с дороги. Папа, я думаю,
что и тебе не стоит.
     Мэри подошла к ним, потирая бедра, там мышцы болели особенно сильно.
     - Телу  Эллен  пришел конец, хотя оно едва не догнало  меня.  Значит,
эта тварь вновь забилась в свою дыру, так ведь?
     - Д-да...
     Мэри не понравилось сомнение, прозвучавшее в голосе Дэвида.
     - А в кого еще он мог перебраться? - спросил Стив. - Был здесь какой-
нибудь человек? Отшельник? Старатель?
     - Нет, - ответил Дэвид более уверенно.
     - Оно  упало и больше не смогло подняться. - Синтия вскинула кулак  к
небу. - Ему конец!
     - Дэвид, - позвала его Мэри. Мальчик повернулся к ней.
     - Мы  ведь еще не закончили, даже если эта тварь залезла в свою дыру.
Да? Мы должны завалить штольню.
     - Сначала  _ан_ _так_, потом штольню, - уточнил Дэвид.  -  Запечатать
ее, как было прежде. - Он посмотрел на отца. Ральф обнял мальчика.
     - Как скажешь, Дэвид.
     - Я  за,-  кивнул Стив. - Не терпится посмотреть, где  этот  господин
снимает башмаки и укладывается в гамак.
     - А  вот мне неохота лезть в пасть к дьяволу, - не согласилась с  ним
Синтия.
     Дэвид повернулся к Мэри.
     - Разумеется, завалим. Ведь это Бог вывел меня оттуда. И я не  забыла
Питера.  Демон  убил  моего  мужа. Я считаю себя  обязанной  отомстить  за
Питера.
     Дэвид посмотрел на Джонни.
     - Два   вопроса.  Первый.  Что  произойдет,  когда  все   закончится?
Произойдет  здесь.  Если  Безнадегская  горнорудная  компания  вернется  и
продолжит разработку Китайской шахты, штольня опять будет вскрыта. Не  так
ли? И что из этого выйдет?
     Дэвид  заулыбался.  Мэри показалось, что она  прочла  в  его  взгляде
облегчение, словно мальчик ожидал более каверзного вопроса.
     - Это уже не наша проблема, а Бога. Мы должны разрушить _ан_ _так_  и
штольню,  закрыть  подход к ним снаружи. Потом  мы  уедем  и  ни  разу  не
оглянемся. Какой ваш второй вопрос?
     - Могу  я  угостить тебя мороженым после того, как все закончится,  и
рассказать тебе военные истории?
     - Конечно.  Если только вы разрешите мне остановить  вас,  когда  они
мне наскучат.
     - В моем репертуаре скучных историй нет, - усмехнулся Джонни.
     Мальчик  вместе с Мэри зашагал к грузовику. Он обнял ее  за  талию  и
привалился  головой  к  руке,  словно видел  в  Мэри  свою  мать.  Она  не
возражала. Стив и Синтия залезли в кабину, Ральф и Джонни расположились  в
кузове напротив Мэри и Дэвида.
     Когда  грузовик вновь остановился, Мэри почувствовала, как напряглась
рука  Дэвида  у нее на талии, и обняла мальчика за плечи. Они подъехали  к
тому месту, где умерла его мать, вернее, ее тело. Он это знал, как и Мэри.
Мальчик часто-часто дышал открытым ртом. Мэри второй рукой потянула голову
Дэвида  к  себе. Он уткнулся лицом в ее грудь, и скоро первые  капли  слез
промочили футболку Мэри. Отец Дэвида сидел напротив них, подтянув колени к
груди и закрыв лицо руками.
     - Все  хорошо,  Дэвид,  -  прошептала Мэри,  поглаживая  мальчика  по
голове. - Все хорошо.
     Хлопнули дверцы Захрустел гравий под ногами.
     - Боже мой, посмотри на нее! - Голос Синтии был переполнен ужасом.
     - Тихо, глупая, они тебя услышат.
     - Да, конечно. Извини.
     - Пошли. Поможешь мне.
     Ральф  оторвал руки от лица, вытер мокрые глаза рукавом, передвинулся
к  мальчику  и  тоже обнял его. Дэвид сжал руку отца. Полные  горя  мокрые
глаза Ральфа встретились со взглядом Мэри. Заплакала и она.
     Вновь  раздались шаги Стива и Синтии: они оттаскивали Эллен с дороги.
Последовала  пауза, потом опять послышались шаги людей,  возвращающихся  к
грузовику.  У  Мэри  внезапно возникло ощущение, что Стив  сейчас  откроет
дверь кузова, чтобы солгать мальчику и его отцу, сказать, что Эллен ничуть
не  изменилась и выглядит так, словно тихо, во сне, отошла в мир иной. Она
попыталась мысленно связаться с ним: "Не делай этого, не заходи  сюда,  не
лги,  будет только хуже. Они побывали в Безнадеге, они видели,  что  здесь
творится, не пытайся убедить их, что Эллен стала исключением из правила".
     Шаги  смолкли.  Синтия что-то прошептала. Стив ответил тоже  шепотом.
Они  залезли в кабину, хлопнули дверцы, и грузовик покатил дальше. Секунду
спустя Дэвид оторвал лицо от груди Мэри.
     Она  улыбнулась,  но в открытую дверь грузовика проникало  достаточно
света, чтобы он мог увидеть ее мокрое от слез лицо.
     - Всегда рада помочь. - Она поцеловала Дэвида в щеку. - Правда.
     Потом  Мэри обхватила колени руками и уставилась через открытую дверь
на  пыльный  шлейф,  тянущийся за "райдером".  Она  еще  видела  светофор,
мигающую  желтую  точку  в  океане темноты, только  теперь  эта  точка  не
приближалась,  а удалялась. Мир, тот самый, единственный, в  котором  Мэри
привыкла  жить, удалялся вместе со светофором. Торговые центры, рестораны,
МТУ, тренажерный зал, жаркие объятия во второй половине дня или вечером  -
все исчезало вдали.
     _Как_  _это_ _просто_, думала она. _Словно_ _цент_, _проваливающийся_
_в_ _дырку_ _в_ _кармане_.
     - Дэвид,  -  обратился к мальчику Джонни, - ты знаешь, каким  образом
_Тэк_ перебрался в тело Риптона?
     Дэвид покачал головой.
     Джонни  кивнул,  словно  не ожидал ничего другого,  откинулся  назад,
прислонившись  головой  к  борту. И тут  до  Мэри  дошло,  что  Маринвилл,
несмотря на все его выходки, ей нравится. И не только потому, что вернулся
с  Дэвидом.  Он нравился ей с того момента, как они... искали оружие.  Она
тогда  сильно напугала его, но он оклемался. Быстро оклемался. К  тому  же
Маринвилл принадлежал к тем немногим людям, которые смогли вновь подняться
на  ноги,  отказавшись  от спиртного и наркотиков.  Если  он  особенно  не
говнялся, с ним можно было иметь дело.
     "Ремингтон" лежал рядом с ним. Не поворачивая головы, Джонни  нащупал
винтовку рукой, поднял и положил на колени.
     - Боюсь,  мне  не удастся прочесть завтрашнюю лекцию,  -  сообщил  он
потолку.  - Ее тема: "Панки и постлитература: американское писательство  в
двадцать  первом  веке".  Придется возвращать  аванс.  "Грустно,  грустно,
грустно, Джордж и Марта". Это из...
     - "Кто  боится Вирджинии Вулф?", - перебила его Мэри. - Эдуард  Олби.
В этом автобусе не все полуграмотные.
     - Извините. - В голосе Джонни слышалось удивление.
     - Вы  обязаны  занести  это извинение в свой  путевой  дневник,  -  с
серьезным видом заявила Мэри.
     Джонни  оторвал голову от борта, чтобы посмотреть на нее, нахмурился,
а  потом расхохотался. Мгновение спустя Мэри присоединилась к нему.  Затем
начали  смеяться  Дэвид и Ральф. Пронзительный смех последнего,  столь  не
соответствующий его внушительным габаритам, еще больше развеселил Мэри.  У
нее  даже  разболелся  ободранный живот, но боль не  остановила  ее.  Стив
постучал по переднему борту.
     - Что у вас там творится? - Голос звучал приглушенно, поэтому они  не
поняли, встревожил Стива смех в кузове или развеселил.
     - Не  лезь  не  в  свое  дело,  техасский  невежа!  -  рыкнул  Джонни
Маринвилл. - Мы здесь беседуем о литературе!
     Мэри  визжала  от  смеха, одной рукой схватившись за  шею,  а  вторую
приложив  к животу. Она не могла успокоиться до тех пор, пока грузовик  не
поднялся  на  гребень вала и не покатил вниз. Вот тут ее  смех  как  рукой
сняло. Перестали хохотать и остальные.
     - Ты его чувствуешь? - спросил Дэвид отца.
     - _Что_-_то_ я чувствую.
     Мэри  начала  бить дрожь. Она попыталась вспомнить,  дрожала  ли  она
раньше, когда смеялась, но не смогла. Они все что-то почувствовали, в этом
у  нее не было ни малейших сомнений. И могли бы почувствовать больше, если
бы  уже  побывали здесь, если бы поднялись той дорогой, по которой  сейчас
спускался  грузовик, а при этом их по пятам преследовала  бы  кровоточащая
тварь.
     _Выброси_   _эти_  _мысли_  _из_  _головы_,  _Мэри_.  _Выброси_   _и_
_закрой_ _дверь_.
     - Мэри?  -  окликнул ее Дэвид. Она посмотрела на него.  -  Скоро  все
закончится.
     - Хорошо.
     Спустя   пять   минут,  очень  долгих  минут,  грузовик  остановился,
открылись дверцы кабины, и Стив с Синтией подошли к заднему борту.
     - Приехали, - объявил Стив. - Последняя остановка.
     Мэри  с  трудом  вылезла из кузова, морщась при каждом движении.  Все
тело  болело, а особенно ноги. Если б она посидела чуть дольше, то  скорее
всего просто не смогла бы пройти ни шагу.
     - Джонни, аспирин при вас?
     Он  протянул ей флакон. Мэри взяла три таблетки и запила их остатками
джолт-колы. Потом обошла грузовик. Они спустились на дно карьера, она - во
второй  раз, остальные - в первый. Взглянув на ржавый ангар и  вспомнив  о
том,  что  находится  внутри, о том, как близко подступила  она  к  черте,
разделяющей  жизнь  и  смерть, Мэри едва не  закричала.  Потом  взгляд  ее
остановился на патрульной машине с раскрытой дверцей со стороны  водителя,
поднятым капотом и воздушным фильтром, лежащим у левого переднего колеса.
     - Обнимите  меня, - попросила она Джонни. Джонни обнял, и  брови  его
удивленно приподнялись. - А теперь отведите к этой машине.
     - Зачем?
     - Мне надо кое-что сделать.
     - Мэри,  чем  быстрее мы начнем, тем быстрее закончим, - подал  голос
Дэвид.
     - Мне нужна одна секунда. Пошли, Шекспир. Время дорого.
     Он  подвел  Мэри к патрульной машине, придерживая ее одной  рукой  за
талию  и  сжимая  "ремингтон"  в другой руке.  Она  понимала,  что  Джонни
чувствует,  как  дрожит  се  тело,  но не  стеснялась  этой  дрожи.  Чтобы
собраться  с  духом, она, прикусив нижнюю губу, вспоминала,  как  ехала  в
город на заднем сиденье этой машины, сидя рядом с Питером за металлической
сеткой.  На заднем сиденье, где пахло "Олд спайс" и ее страхом. Ни дверных
ручек,  ни  рукояток  опускания стекла. И Смотреть некуда,  кроме  как  на
обожженную  солнцем  шею Энтрегьяна и в пустые, глупые  глаза  медвежонка,
болтающегося на приборном щитке.
     Мэри  нырнула в запах Энтрегьяна, точнее, в запах _Тэка_, теперь  она
это знала, и сорвала медвежонка с приборного щитка. Его пустые глаза _кан_
_той_  смотрели  прямо  на нее, спрашивая, что за глупость  она  задумала,
какой от этого будет прок, что она хочет этим доказать?
     - С  тобой  будет покончено, сукин ты сын, и это первый  шаг.  -  Она
бросила  медвежонка на землю и опустила на него ногу. Со всей  силы.  Мэри
почувствовала,  как медвежонок захрустел под кроссовкой,  и  испытала  при
этом  несказанное  удовлетворение. Пожалуй, впервые за  всю  эту  безумную
ночь.
     - Можете  ничего  мне  не говорить, - покивал  Джонни.  -  Это  новый
вариант  психотерапии.  Символическое подтверждение окончания  стрессового
периода,   означающее:  "Я  в  полном  порядке,  все  плохое  отринуто   и
растоптано". Или...
     - Заткнитесь,   -  беззлобно  отозвалась  Мэри.  -  И   можете   меня
отпустить.
     - А  надо?  -  Его  рука заелозила по талии Мэри. -  Я  только  начал
знакомиться с топографией.
     - Жаль, что я не карта.
     Джонни убрал руку, и они вернулись к остальным.
     - Дэвид, - спросил Стив, - это там?
     Он  указал  на  квадратную  дыру в двадцати  ярдах  выше  по  склону,
которую Мэри уже видела. Левее ржавого ангара, за тяжелой техникой.  Тогда
Мэри  об этом не думала, потому что ее занимало другое: унести бы поскорее
ноги,  -  но теперь она почувствовала, что эта дыра в земле ее пугает.  До
такой  степени, что подгибаются колени. _Ладно_, подумала она, _зато_  _я_
_свела_   _счеты_   _с_  _медвежонком_.  _Теперь_  _он_   _никогда_   _не_
_посмотрит_   _на_  _тех_,  _кого_  _засунули_  _на_  _заднее_   _сиденье_
_патрульной_ _машины_. _Спасибо_ _и_ _на_ _этом_.
     - Да, - кивнул Дэвид. - Китайская штольня.
     - _Кан_ _так_ в _кан_ _тахе_, - проговорил Ральф словно во сне.
     - Да.
     - И  мы  должны ее взорвать? - спросил Стив. - Как же мы  сможем  это
сделать?
     Дэвид указал на бетонный куб рядом с ангаром.
     - Сначала нам надо попасть туда.
     Они  подошли  к  хранилищу взрывчатых веществ. Ральф покачал  висячий
замок,  чтобы  понять,  с  чем  они имеют дело,  затем  передернул  затвор
"ругера". В тиши карьера металлическое клацанье резануло слух.
     - Отойдите   подальше,  -  попросил  Ральф.  -  В  кино  обычно   все
получается как надо, но в реальной жизни... кто знает?
     - Одну   секунду,  одну  секунду,  -  крикнул  Джонни  и  побежал   к
"райдеру".  Они  услышали, как он возится в кузове. -  Ага!  Вот  ты  где,
уродина.
     Он  вернулся,  держа в руках мотоциклетный шлем со щитком,  полностью
закрывающим лицо, и протянул его Ральфу.
     - Гарантирует,  что  голова останется невредимой.  Я  им  никогда  не
пользовался,  потому  что  он слишком тяжелый. Стоит  мне  надеть  его  на
голову,  как  у  меня  разыгрывается клаустрофобия. Но  вам  без  него  не
обойтись.
     Ральф  надел  шлем,  который превратил его  в  сварщика  из  далекого
будущего.   Джонни  попятился,  а  Ральф  повернулся  к  замку.  Остальные
последовали примеру Джонни. Мэри положила руки Дэвиду на плечи.
     - Почему  бы  вам не отвернуться? - Доносившийся из-под  шлема  голос
Ральфа звучал глухо.
     Мэри  ожидала, что Дэвид начнет возражать (его не могла не  волновать
судьба отца, учитывая, что он уже потерял мать и сестру), но мальчик молча
подчинился.  Выражения  его  лица Мэри не  видела,  лишь  бледный  овал  в
темноте,  но ее руки, лежащие на плечах мальчика, не чувствовали  никакого
волнения.
     _Может_,  _он_ _видел_, _что_ _все_ _будет_ _хорошо_, подумала  Мэри.
_В_ _том_, _что_ _открылось_ _ему_... _А_ _может_...
     Она не хотела заканчивать эту мысль, но не смогла отсечь концовку.
     ...он  _знает_,  _что_  _иного_  _выхода_  _нет_.  Пауза  тянулась  и
тянулась,  а потом громыхнул выстрел винтовки. И все стихло, безо  всякого
эха:  уступы  и  террасы  карьера  поглотили  звуковые  волны.  Разве  что
послышался  удивленный  клекот какой-то птицы.  Мэри,  кстати,  удивилась,
почему  _Тэк_ не натравил на них какую-нибудь живность, как он поступил  с
населением  города.  Может,  их шестерка, собранная  вместе,  представляет
собой что-то особенное? Если это так, то особенными сделал их Дэвид, точно
так же, как один великий игрок может завести всю команду.
     Они  повернулись  и  увидели  Ральфа,  склонившегося  над  замком   и
рассматривающего  его  через защитный щиток. Замок  покорежило,  в  центре
чернела дыра, но, когда Ральф дернул его, он не открылся.
     - Еще   раз,  -  бросил  Ральф  и  рукой  показал  всем,   что   надо
отвернуться.
     Они  отвернулись. Прогремел еще один выстрел. На сей раз обошлось без
птичьего  крика.  Мэри  предположила, что, недовольная  первы