эвид. Они оба стояли  на
коленях лицом друг к другу у переднего бампера машины Дейдры Финни. - Если
мотор заведется. И если ты захочешь.
     - Да, - кивнула Мэри. - Я захочу.

                                     4
     Стив и Синтия помогли Мэри подняться на ноги.
     - Такое ощущение, что мне уже перевалило за сотню, - призналась она.
     - Напрасно  беспокоитесь, мэм. Вам никак не дашь больше  восьмидесяти
девяти,  - с улыбкой успокоил ее Стив. - Вы действительно хотите  ехать  в
Остин на этой малютке? А если она застрянет в песке?
     - Давайте решать вопросы в порядке их поступления. Мы даже не  знаем,
заведется ли она, правда, Дэвид?
     - Не знаем, - кивнул Дэвид.
     Он  вновь отходил от нее, Мэри это чувствовала, но не знала, как  тут
быть.  Он  стоял,  опустив  голову и уставившись  на  радиаторную  решетку
"акуры", словно на ней кто-то написал все секреты жизни и смерти.  Уйдя  в
себя.  В  руке  Дэвид  держал металлическую коробочку  с  запасным  ключом
зажигания.
     - Если  мотор заведется, поедем друг за другом. - Мэри повернулась  к
Стиву. - Мы следом за вами. Если застрянем, переберемся в грузовик.  Но  я
думаю,  все  обойдется. Машина-то неплохая. Если бы сестра моего  мужа  не
использовала  ее  для хранения наркотиков... - Голос  Мэри  задрожал,  она
плотно сжала губы.
     - Едва  ли  дорога завалена песком до самого Остина,  -  подал  голос
Дэвид,  не отрывая глаз от радиаторной решетки. - Думаю, в таком состоянии
миль тридцать, максимум сорок. Потом снова чистый асфальт.
     Мэри улыбнулась мальчику:
     - Я надеюсь, ты окажешься прав.
     - Тогда  возникает один важный вопрос, - внесла свою лепту в разговор
Синтия. - Что мы скажем об этом полиции? Настоящей полиции?
     Сначала  все  молчали. Потом заговорил Дэвид, его  глаза  по-прежнему
изучали радиаторную решетку "акуры".
     - Только очевидное. Об остальном пусть додумываются сами.
     - Что-то  я тебя не понимаю. - Мэри в общем-то его поняла, но  хотела
услышать продолжение. Хотела, чтобы он покинул это жуткое место не  только
телом, но и душой.
     - Я  расскажу о том, как у нашей машины были проколоты все  колеса  и
плохой коп отвез нас в город. Как заставил нас поехать с ним, убедив,  что
в  пустыне прячется вооруженный преступник. Ты, Мэри, расскажешь,  как  он
остановил  тебя  и  Питера. Вы, Стив, о поисках Джонни  и  его  звонке.  Я
расскажу,  как  коп  увел мою мать, как после этого мы смогли  убежать  из
камер.  Как спрятались в кинотеатре. Как позвонили вам, Стив, по телефону.
Потом  вы  расскажете, как добрались до кинотеатра. Там мы и  провели  всю
ночь. В кинотеатре.
     - И  никогда  и  близко  не подходили к шахте,  -  промурлыкал  Стив,
привыкая к этой небезынтересной мысли.
     Дэвид  кивнул.  Синяки на его шее выделялись все  отчетливее.  Воздух
прогревался с каждой минутой. - Правильно.
     - Но...  извини,  Дэвид,  я  должен  спросить...  а  твой  отец?  Что
случилось с ним?
     - Пошел искать маму. Хотел, чтобы я остался с вами в кинотеатре. Я  и
остался.
     - И мы ничего не видели, - вставила Синтия.
     - Нет. Абсолютно ничего. - Дэвид открыл серую коробочку, достал  ключ
и протянул Мэри. - Почему бы не попробовать завести мотор?
     - Одну секунду. А если власти начнут задумываться о своих находках  -
всех этих мертвых людях и животных? Что они скажут? Что выяснят?
     - Есть  люди, которые верят, что в здешних местах потерпела  крушение
летающая тарелка, - заметил Стив. - В сороковых годах. Вы это знали?
     Мэри покачала головой.
     - В Розуэлле. Согласно одной версии, кто-то даже выжил. Астронавты  с
другой планеты. Не могу сказать, правда ли это, но возможно и такое.  Кое-
какие  находки  свидетельствовали о том, что в  Розуэлле  случилось  нечто
неординарное. Власти закрыли эту информацию. Точно так же они  поступят  и
сейчас. Синтия ущипнула Стива за руку.
     - Тоже найдут безумное объяснение?
     Стив пожал плечами:
     - Как знать... Возможно, будут грешить на выброс ядовитого газа. Что-
то,  мол,  вырвалось из земли при вскрышных работах и свело людей  с  ума.
Между прочим, это недалеко от истины, не так ли?
     - Дело  не  в  этом, - покачала головой Мэри. - Важно, чтобы  мы  все
держались одной версии, как и предложил Дэвид.
     На лице Синтии отразилось сомнение.
     - А если мы расскажем все как было, они нам поверят?
     - Может,  и  нет,  - ответил Стив, - но, если тебе без  разницы,  что
говорить,  мне не хотелось бы провести шесть следующих недель в общении  с
детектором  лжи. Я бы предпочел разглядывать твою экзотическую прическу  и
загадочное лицо.
     Синтия  вновь ущипнула его. На этот раз сильнее. Заметив,  что  Дэвид
смотрит на них, девушка кивнула ему.
     - Ты считаешь, что у меня экзотическая прическа и загадочное лицо?
     Дэвид  отвернулся  к  горам на севере. Мэри  подошла  к  водительской
дверце, открыла ее. напомнила себе, что, прежде чем трогаться с места, она
должна пододвинуть сиденье, ведь Питер был на фут выше ее. Бардачок так  и
остался  открытым  после  ее  поисков  регистрационного  талона...   Такая
маленькая  лампочка не могла посадить аккумулятор. Конечно, это не  вопрос
жизни и смерти, но...
     - О мой Бог, - сдавленно вскрикнул Стив. - Боже ты мой, посмотрите!
     Мэри  повернулась.  На  горизонте высился вал,  окружающий  Китайскую
шахту  с севера. Над ним висело громадное серое облако. Оно висело в небе,
все еще связанное с карьером пуповиной поднимающейся пыли. По форме облако
напоминало  волка.  Хвост  - на восток, навстречу  поднимающемуся  солнцу,
морда - на запад, вслед уходящей ночи.
     Из  раскрытой  пасти что-то торчит, не язык, а какое-то существо,  то
ли ящерица, то ли скорпион. _Кан_ _так_, _кан_ _тах_.
     Мэри  закричала, закрыв лицо руками. Затряслась всем телом, не  желая
видеть это мерзкое зрелище.
     - Не  бойся. - Дэвид обнял ее за талию. - Не бойся, Мэри. Мы  ему  не
по зубам. И он уже уходит. Посмотри сама.
     Мэри  посмотрела.  Действительно,  тело  волка  порвалось  во  многих
местах,  а  в  других  истончилось  почти  до  прозрачности,  сквозь  него
просвечивали солнечные лучи. Чувствовалось, что еще немного,  и  солнце  и
ветер окончательно покончат с чудовищем, как и говорилось в Библии.
     - Я думаю, нам пора ехать, - наконец вырвалось у Стива.
     - А  я  думаю,  как  было бы хорошо, если б мы никогда  не  приезжали
сюда,  -  ответила ему Мэри и полезла в машину. Она уже чувствовала  запах
лосьона после бритья, которым пользовался ее убитый муж.

                                     5
     Дэвид  стоял, наблюдая, как Мэри подвигает сиденье вперед,  вставляет
в замок ключ зажигания. Ему казалось, что он где-то далеко-далеко, плавает
в  космосе между темной и светлой звездами. Он вспоминал о том, как  сидел
на  кухне и играл в карты с Пирожком. Он думал, что согласился бы  увидеть
Стива,  Мэри  и  Синтию (пусть они и очень хорошие) в аду ради  еще  одной
партии в слэпджек [детская карточная игра.] на кухне с сестренкой:  она  -
со стаканом ананасового сока, он - с пепси, и оба смеются как сумасшедшие.
Ради  этого Дэвид и сам согласился бы отправиться в ад. Едва ли это  место
сильно отличалось от Безнадеги.
     Мэри  повернула ключ зажигания. Двигатель кашлянул и тут же  завелся.
Мэри улыбнулась и даже захлопала в ладоши.
     - Дэвид, ты готов?
     - Конечно.
     - Эй! - Синтия потрепала мальчика по волосам. - Все в порядке?
     Он кивнул, не поднимая головы. Синтия наклонилась и поцеловала его  в
щеку.
     - Тебе  придется с этим бороться, - прошептала она Дэвиду на  ухо.  -
Обязательно придется, ты понимаешь?
     - Я  постараюсь,  -  ответил Дэвид, не зная,  как  он  проживет  дни,
недели, месяцы, что ждут его впереди.
     _Иди_  _к_  _своему_ _другу_ _Брайену_, сказал Джонни.  _Возвращайся_
_к_  _своему_ _другу_, _и_ _пусть_ _он_ _станет_ _твоим_ _братом_.  Может,
действительно начать следовало с этого?
     Пронзавшие  его  дыры  кричали  о боли,  и  крик  этот  не  собирался
смолкнуть  ни  завтра, ни послезавтра. Одна дыра - мать,  другая  -  отец,
третья - сестра. Дыры - лица. Дыры - глаза.
     Волк в небе практически исчез, остались лишь лапа да кончик хвоста.
     - Мы  тебя  сделали,  - прошептал Дэвид, обходя "акуру".  -  Сделали,
сукин ты сын.
     _Тэк_,  зазвучал  в его голове насмешливый голос. _Тэк_  _ах_  _лах_.
_Тэк_ _ах_ _ван_.
     С усилием Дэвид изгнал этот голос из головы и из сердца.
     _Возвращайся_  _к_  _своему_  _другу_,  _и_  _пусть_  _он_   _станет_
_твоим_ _братом_.
     Возможно,  он  и  возвратится. Но сначала Остин. С  Мэри,  Синтией  и
Стивом.  Дэвид  намеревался оставаться с ними как  можно  дольше.  Они  по
крайней  мере  могли понять... понять, как никто другой.  Потому  что  они
вместе побывали в Китайской шахте.
     Подойдя  к  дверце со стороны пассажирского сиденья, Дэвид  захлопнул
металлическую коробочку, сунул ее в карман и замер, вторая его рука застыв
над ручкой двери. Из кармана пропал ружейный патрон. Зато появилось что-то
еще: кусок плотной бумаги.
     - Дэвид? - Стив высунулся из кабины грузовика. - Что случилось?
     Мальчик  покачал  головой,  одной рукой  открывая  дверцу,  а  второй
доставая из кармана сложенную бумажку. Синего цвета. Вроде бы он где-то ее
видел,  но не помнил, чтобы она лежала у него в кармане. И еще эта  дырка.
Словно бумажка висела на гвозде...
     _Оставь_ _свой_ _пропуск_.
     Последняя  фраза, которую сказал ему голос прошлой осенью,  когда  он
молился  Богу,  просил, чтобы тот излечил Брайена. Он не  стал  спрашивать
зачем,  просто  повиновался и повесил синий пропуск на  гвоздь.  Когда  он
залез  на  "вьетконговский наблюдательный пост"  в  следующий  раз  (через
неделю?  две?), бумажки не было. Может, ее взял какой-то подросток,  чтобы
записать  телефон  своей  подружки,  может,  ее  сдуло  ветром.  Только...
обнаружилась  она  в его кармане. _Мне_ _нужна_ _только_  _любовь_,  _мне_
_нужна_ _только_ _любовь_. Так пел Феликс Кавальер.
     - Дэвид?  -  услышал он голос Мэри. Из далекого далека. - Дэвид,  что
это?
     _Этого_  _не_  _может_  _быть_, подумал он,  но,  развернув  бумажку,
обнаружил знакомые слова, написанные поверху:

                      ШКОЛА ЗАПАДНОГО УЭНТУОРТА 100,
                               Виланд-авеню

     А ниже, большими черными буквами:

                              ОТПУЩЕН РАНЬШЕ
     И наконец:

                       Родители отпущенного ученика
                      должны расписаться на пропуске.
                    Подлежит возврату в учебную часть.

     К   напечатанному  добавилась  фраза,  написанная  незнакомым  Дэвиду
почерком. Когда он вешал пропуск на гвоздь, ее точно не было.
     Что-то  сдвинулось  у  него в голове. Гулко  забилось  сердце.  Спазм
сдавил  горло,  потом  из  него  вырвался долгий  крик.  Дэвид  закачался,
схватился  за крышу "акуры", уткнулся лбом в руку и зарыдал.  Он  услышал,
как открылись дверцы кабины грузовика, услышал шаги бегущих к нему Стива и
Синтии.  Он плакал. Думал об улыбающейся ему сестренке с куклой  в  руках.
Думал  о  матери, пританцовывающей под радио с утюгом в руке у  гладильной
доски.  Думал  об  отце,  сидящем на открытой  веранде,  положив  ноги  на
поручень,  с  банкой пива в одной руке и книгой в другой. Отец  махал  ему
рукой, когда Дэвид слезал с велосипеда, вернувшись от Брайена. Дэвид думал
о том, как он их всех любил, как будет всегда их любить.
     Он  думал о Джонни. О Джонни, стоящем у черного зева штольни. И о его
словах: "Иногда Он заставляет нас жить".
     Дэвид  плакал,  смяв  в  кулаке пропуск, который  выдавался  ученику,
чтобы  он  мог покинуть школу до окончания занятий, и думал о том,  что...
может... не так уж все плохо.
     Может, в конце концов, не так уж все плохо.
     - Дэвид! - Стив потряс его за плечо. - Дэвид!
     - Все нормально. - Он поднял голову и вытер глаза дрожащей рукой.
     - Что случилось?
     - Ничего. Я в порядке. Поезжайте. Мы - следом за вами.
     Синтия с сомнением смотрела на него.
     - Ты уверен?
     - Да.
     Они  зашагали  к грузовику, то и дело оглядываясь. Дэвид  помахал  им
рукой, потом сел в кабину "акуры" и захлопнул дверцу.
     - Что это? - спросила Мэри. - Что ты нашел?
     Она  протянула руку, но Дэвид не сразу отдал ей смятый  клочок  синей
бумаги.
     - Ты  помнишь, как коп втолкнул тебя в местную кутузку, где мы сидели
по камерам? - спросил он. - Как ты схватила ружье?
     - Я этого никогда не забуду.
     - Когда  коп двинул на тебя стол, патроны рассыпались по  полу.  Один
подкатился ко мне. Я воспользовался шансом и подобрал его. Джонни,  должно
быть, вытащил патрон из моего кармана, когда схватил меня в штольне. После
того, как погиб отец. Джонни использовал этот патрон, чтобы запалить НАТМ.
Взяв патрон, он положил мне в карман вот это.
     - Положил что? Что это?
     - Пропуск,  который в моей школе в Огайо давали тем, кому  надо  было
пораньше уйти с занятий. Прошлой осенью я насадил его на гвоздь на  дереве
и оставил там.
     - Дерево  в  Огайо.  Прошлой осенью... - Мэри задумчиво  смотрела  на
него. Потом глаза ее округлились. - Прошлой осенью?
     - Да.  Я  не  знаю,  где  взял его Джонни...  и  когда.  В  хранилище
взрывчатых  веществ я заставил его вывернуть все карманы. Боялся,  что  он
подобрал  один  из _кан_ _тахов_. Тогда пропуска у него  не  было.  Джонни
разделся до белья, и, я уверен, пропуска у него не было.
     - О Дэвид, - прошептала Мэри.
     Он кивнул и протянул ей пропуск. - Стив мог бы точно сказать, прав  я
или нет. Но я готов поспорить на миллион долларов, что это почерк Джонни.

     Дэвид!
     Держись впереди Мамми.
     I Иоанну 4/8. Помни!

     Мэри разбирала эти каракули, шевеля губами.
     - И  я  поспорила бы на миллион, что почерк его, если бы у  меня  был
этот миллион. Ты знаешь, о чем речь, Дэвид?
     Дэвид взял синюю бумажку.
     - Конечно.   Первое   соборное  послание  святого   апостола   Иоанна
Богослова, глава четвертая, стих восьмой. Бог есть любовь.
     Мэри долго смотрела на него.
     - Так ли это, Дэвид? Он любовь?
     - Да. - Дэвид сложил пропуск. - Я думаю. Он... все.
       Синтия помахала им рукой. Мэри в ответ подняла вверх руку со сжатым
кулаком. Стив тронул грузовик с места, Мэри пристроилась сзади. "Акура"  с
неохотой преодолела первую дюну, но потом покатилась куда веселее.
     Дэвид откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и начал молиться.

     Бангор, штат Мэн
     1 ноября 1994 г. - 5 декабря 1995 г.