изительно
38  градусам по Цельсию.], он даже не вспотел. А сверху доносилось все  то
же мерное поскрипывание.
     - Ты - Питер.
     - Да, Питер Джексон. - Питер облизал пересохшие губы.
     - А ты- Мэри.
     - Совершенно верно.
     - Так где же Пол? - добродушно спросил коп. Ржавый гном продолжал  со
скрипом вращаться на крыше бара.
     - Кто? - переспросил Питер. - Я вас не понимаю.
     - Как  же  вы  сможете  спеть  "Пять  сотен  миль"  или  "Улетая   на
реактивном  самолете" без Пола ["Питер, Пол и Мэри" -  популярная  в  60-х
годах  группа, исполнявшая песни в стиле кантри. В ее состав входили Питер
Ярроу  (Peter  Yarrow),  Пол Стуки (Paul Stookey)  и  Мэри  Траверс  (Маrу
Trevers).]? -спросил коп и открыл правую створку двери. Их окатило  волной
кондиционированного   воздуха.  Питер  еще  успел   отметить,   какой   он
прохладный,  когда  закричала  Мэри. Ее  глаза  быстрее  приспособились  к
сумраку внутри здания, поэтому она раньше мужа увидела девочку лет  шести,
лежащую   на  маленькой площадке за дверью, у ведущей вверх лестницы.  Две
соломенные   косички,  широко  раскрытые  невидящие  глаза,  неестественно
вывернутая  голова. Питер сразу понял, чья кукла лежала рядом с  кемпером,
что  стоял  на обочине со спущенными колесами. Надпись "ЧЕТЫРЕ  СЧАСТЛИВЫХ
СТРАННИКА",  украшавшая кемпер, явно относилась к  прошедшему  времени.  В
этом Питер нисколько не сомневался.
     - Господи!  - вырвалось у копа. - Совсем про нее забыл!  Но  вы  ведь
тоже не в состоянии все упомнить. Как бы ни старались!
     Мэри  вновь  закричала,  прижала руки ко рту и  попыталась  метнуться
вниз, подальше от двери.
     - Нет,  так  не  пойдет. - Коп поймал ее за плечо и  втолкнул  внутрь
здания, в маленький холл. Мэри отчаянно замахала руками, чтобы устоять  на
ногах, не упасть на ребенка в джинсах и цветастой рубашечке.
     Питер  двинулся следом за женой, но коп остановил его обеими  руками,
дверь он теперь придерживал бедром. Одной рукой коп обнял Питера за плечи.
Судя  по  выражению лица, это был добродушный, дружелюбный человек.  Более
того,  находящийся в здравом уме. Словно ангелы на какой-то  момент  взяли
верх  над демонами. Питер уже решил, что в итоге все обойдется, и поначалу
даже  не  осознал,  что  ему в живот упирается ствол огромного  револьвера
копа.  Питер вдруг вспомнил о своем отце, который в разговоре с  ним  иной
раз  тыкал  ему  в  грудь пальцем, дабы до сына лучше  дошли  родительские
наставления вроде, например, такого: "Никто не сможет забеременеть,  Пити,
если один из вас останется в штанах".
     - Мне  без  разницы, еврей ты или индус. - Коп прижал к себе  Питера,
еще   крепче   обнял  его  левой  рукой  за  плечи,  а  правой  передвинул
предохранитель. - В Безнадеге мы не придаем этому никакого значения.
     Он  нажал  на  спусковой крючок по меньшей мере три  раза.  Может,  и
больше,  но  Питер  Джексон услышал только три выстрела. Приглушенных  его
животом,  но  все  равно очень громких. Питеру обдало жаром  грудь,  и  он
почувствовал, как что-то полилось ему на ноги. Услышал крик Мэри,  но  тот
донесся из далекого далека.
     _А_  _теперь_  _я_ _проснусь_ _в_ _своей_ _постели_,  подумал  Питер,
когда у него подогнулись ноги и мир поплыл перед глазами. _Теперь_ _я_...
     На  том  все  и кончилось. В последний момент перед мысленным  взором
Питера возник медвежонок на приборном щитке, рядом с компасом. Болтающийся
на  резинке.  С нарисованными глазами. Глаза превратились в дыры,  из  них
выплеснулась тьма, и Питер покинул этот мир.


                                  Глава 2

                                     1
     Ральф   Карвер   ушел  на  самое  дно  и  не  хотел  подниматься   на
поверхность. Он чувствовал, что там его поджидает боль, физическая боль...
Похмелье,  и,  видать, знатное, если голова у него раскалывалась  даже  во
сне. Но было что-то еще. Что-то связанное с
     (_Кирстен_)
     и сегодняшним утром. Что-то связанное с
     (_Кирстен_)
     и  их  отпуском.  Видно, он нализался в стельку, думал  Ральф,  Элли,
естественно,  спустила на него всех собак, но все равно непонятно,  почему
так муторно на душе...
     Крик.  Кто-то  кричал. Но далеко. Ральф попытался  уйти  еще  глубже,
зарыться  в ил, но тут чьи-то руки схватили его за плечо и начали  трясти.
Каждое  встряхивание отдавалось в его бедной похмельной голове  чудовищным
приступом боли.
     - Ральф! Ральф, очнись! Ты должен очнуться!
     Его трясла Элли. Он опаздывает на работу? Как он может опаздывать  на
работу? Он же в отпуске.
     Затем   загремели  выстрелы,  отвратительно  громкие,   пронизывающие
окружающую его тьму, словно яркие лучи света. Три, а после паузы еще один.
     Ральф  рывком  сел,  не понимая, где он находится и  что  происходит,
зная  только,  что  его  голова ужасно болит и  раздулась  до  невероятных
размеров.  Что-то липкое, то ли джем, то ли кленовый сироп, заливало  одну
щеку.  Эллен смотрела на него, один ее глаз был широко раскрыт,  а  второй
буквально исчез под огромным "фонарем".
     Крики. Где-то. Женщина. Внизу. Может...
     Ральф  попытался встать, но колени не желали выпрямляться. Он упал  с
кровати, на которой сидел (только это была не кровать, а койка), на руки и
на  те  же  колени. Вновь боль пронзила голову, да такая, что на мгновение
Ральф  подумал,  будто она сейчас расколется, как куриное яйцо.  Потом  он
посмотрел на свои руки, посмотрел сквозь упавшие на глаза волосы. Руки обе
были в крови, но левая куда краснее правой. Глядя на них, он внезапно  все
вспомнил
     (_Кирстен_ _о_ _Господи_ _Элли_ _держи_ _ее_)
     И   закричал  сам,  закричал,  глядя  на  свои  окровавленные   руки,
закричал, потому что память услужливо подсказала ему то, о чем он  пытался
забыть, уйдя на дно. Кирстен упала с лестницы...
     Нет. _Ее_ _столкнули_.
     Этот  безумец,  который  привез  их сюда,  столкнул  с  лестницы  его
семилетнюю дочь. Элли бросилась за ней но этот ненормальный ублюдок ударом
кулака  сбил  ее  с  ног. Однако Элли просто упала на ступени,  а  Кирстен
полетела  вниз, широко раскрыв изумленные глаза. Она даже не  поняла,  что
происходит,  подумал  Ральф.  Он верил, отчаянно  хотел  верить,  что  все
произошло  слишком  быстро  и  девочка ничего  не  почувствовала.  Кирстен
ударилась о лестницу, ее ноги сначала оказались выше головы, потом ниже, и
тут  раздался  этот  ужасный  звук, словно ветвь  сломалась  под  тяжестью
налипшего  на  нес  снега, и все в Кирстен разом переменилось,  Ральф  это
_увидел_ до того, как она застыла у нижней ступеньки. На пол упала уже  не
маленькая девочка, а кукла с головой, набитой соломой.
     _Не_ _думай_ _об_ _этом_, _не_ _думай_, _не_ _смей_ _думать_.
     Да  только  он  не  мог. Как она падала... как застыла  со  свернутой
набок головой.
     Ральф  видел: на его левую руку капает свежая кровь. Вероятно, что-то
произошло  с  его головой. Но что? Коп ударил и его? Может, и  ударил,  но
чем? Рукояткой своего чудовищного револьвера? Возможно, но этого Ральф  не
помнил.  Помнил  сальто, которое проделала его девочка,  помнил,  как  она
скользила  по  ступеням,  как застыла на полу с  неестественно  вывернутой
головой, и здесь его воспоминания обрывались. Господи, разве этого мало?
     - Ральф! - Элли, тяжело дыша, дергала его за рукав. - Ральф,  встань!
Пожалуйста, встань!
     - Папа!  Папа, давай! - Голос Дэвида, но доносится издалека. -  Мама,
он очнулся? У него опять течет кровь, да?
     - Нет... нет, он...
     - Да, течет, я вижу отсюда. Папа, с тобой все в порядке?
     - Да.  -  Ральф оперся на кушетку и невероятным усилием воли заставил
себя  подняться.  Левый глаз заливала кровь. Веко словно долго  держали  в
гипсовом  растворе.  Он хотел протереть глаз левой рукой  и  скривился  от
боли:  над  глазом  кожи  не  осталось,  сплошная  рана.  Ральф  попытался
повернуться  на  голос сына. Его качнуло. Словно он  на  яхте,  а  в  борт
ударила большая волна. Элли успела его поддержать, помогла шагнуть вперед.
     - Она  мертва,  да? - Сиплый голос едва вырывался из горла,  забитого
кровью. Ральф не мог поверить тем словам, которые произносили его губы, но
глубоко в душе понимал, что со временем поверит. И это ужасало его  больше
всего. То, что он поверит. - Кирстен мертва?
     - Я  думаю,  да.  -  Теперь уже качнуло Элли. - Возьмись  за  прутья,
Ральф. Ты свалишь меня.
     Они  находились  в  тюремной  камере. В  шаге  от  себя  Ральф  видел
решетчатую  дверь. Прутья выкрасили в белый цвет, но не слишком аккуратно,
в  некоторых  местах  краска  застыла  потеками.  Ральф  шагнул  вперед  и
схватился  за  прутья.  Сквозь решетку он видел письменный  стол,  стоящий
посреди  квадрата  пола,  словно  единственная  сценическая  декорация   в
минималистской пьесе. На столе лежали какие-то бумаги, двустволка, россыпь
патронов. Старомодное деревянное кресло на роликах вдвинуто между тумбами.
На  сиденье  выцветшая  синяя подушка. Ральф поднял голову.  Под  потолком
лампа, забранная сеткой. Внутри мертвая мошкара.
     Камеры  располагались по трем стенам этого помещения.  Одна  большая,
посередине, вероятно, предназначенная для пьяниц, пустовала. Ральф и  Элли
Карвер  сидели в камере поменьше. Вторая такая же небольшая камера  справа
от  них  также  пустовала. Две камеры тех же размеров были  расположены  у
стены напротив. В одной находился Дэвид, одиннадцатилетний сын Карверов, и
мужчина  с  седыми волосами. Только эти волосы Ральф и видел,  потому  что
мужчина  сидел на койке, низко опустив голову. Когда внизу вновь закричала
женщина,  седовласый  даже  не шевельнулся,  а  Дэвид  повернул  голову  к
четвертой стене с открытой дверью, ведущей на лестницу, уходящую вниз.
     (_Кирстен_, _падающая_ _Кирстен_, _звук_ _ломающейся_ _шеи_)
     Элли  встала  рядом  с  мужем, обняла его  за  талию.  Ральф  рискнул
отцепить одну руку от прутьев, нашел руку жены и сжал ее.
     Теперь  с  лестницы  доносились шаги и звуки  борьбы.  К  ним  тащили
женщину, но она рвалась назад.
     - Мы  должны  ему помочь! - кричала она. - Мы должны  помочь  Питеру!
Мы...
     Крик оборвался, как только е„ с силой втолкнули в комнату. Женщина  в
вылинявших джинсах и синей футболке влетела в нее с такой скоростью,  что,
ударившись  бедром  об стол, сдвинула его с места.  И  тут  вдруг  яростно
заорал Дэвид. Ральф и не подозревал, что его сын может так кричать.
     - Ружье,   леди!  -  вопил  Дэвид.  -  Возьмите  ружье,   застрелите,
застрелите его, леди, застрелите!
     Седой  мужчина  наконец-то  вскинул голову.  Лицо  его  было  старым,
темным от загара, под глазами тяжелые мешки.
     - Возьмите ружье! - прохрипел мужчина. - Ради Бога, возьмите!
     Женщина   в   джинсах  и  футболке  посмотрела  на  мальчика,   потом
обернулась к двери, за которой слышались тяжелые шаги.
     - Возьмите! - ворвался в уши Ральфа крик стоявшей рядом  Элли.  -  Он
убил нашу дочь, он убьет нас всех, возьмите!
     Женщина в джинсах и футболке схватила ружье.

                                     2
     А   как  хорошо  все  шло  до  Невады.  Четыре  счастливых  странника
стартовали  в  Огайо, держа курс на озеро Тахо. Там  Элли  Карвер  и  дети
намеревались   десять   дней  плавать,  ездить   по   округе,   осматривая
достопримечательности  и  давая таким образом возможность  Ральфу  вдоволь
поиграть в казино. В Неваду они выезжали в четвертый раз и второй раз - на
озеро Тахо. Ральф всегда придерживался железного правила: прекращать игру,
если  проигрыш составит тысячу долларов или выигрыш - десять тысяч. В трех
предыдущих  поездках  он  ни разу не добрался до  установленных  им  самим
рубежей.  В  первой,  поездке его проигрыш составил пятьсот  долларов,  во
второй  -  восемьсот,  зато в прошлом году он увез в Колумбус  более  трех
тысяч  долларов. Поэтому на обратном пути они останавливались в "хилтонах"
и  "шератонах", вместо того чтобы спать в кемпере в трейлерных  парках,  и
старшие  Карверы  трахались каждую ночь. Ральф полагал, что  это  неплохое
достижение для тех, кому под сорок.
     - Ты,  наверное, устала от казино, - предположил он в феврале,  когда
они  с женой заговорили о предстоящем отпуске. - Может, на этот раз поедем
в Калифорнию? Или в Мексику?
     - Если  мы  там  что и найдем, так это дизентерию, -  ответила  тогда
Элли. - Невелика радость - смотреть на Тихий океан между пробежками в саsа
dе роороо [Туалет.], или как они его там называют.
     - А что ты скажешь насчет Техаса? Детям будет интересно взглянуть  на
Аламо  [Испанская католическая миссия-крепость, место героической  обороны
двухсот  техасских повстанцев во время борьбы за независимость от  Мексики
(23  февраля  -  6  марта  1836  г.). Миссия отреставрирована  и  является
историческим памятником.].
     - Слишком  жарко,  слишком исторично. А вот на озере  Тахо  прохладно
даже  в  июле.  И  если ты не будешь просить у меня денег, когда  кончатся
твои...
     - Ты  же  знаешь, что я никогда себе такого не позволяю, - возмущенно
ответил  Ральф. И действительно не позволял. Разговор этот  происходил  на
кухне  их дома в Уэнтуорте, неподалеку от Колумбуса, за столом, заваленным
красочными  буклетами  с описанием различных маршрутов.  Тогда  они  и  не
подозревали, что игра уже началась и первым проигрышем станет их дочь. - Я
говорил тебе...
     - Что  ты  бросишь  играть,  как только  почувствуешь  привыкание,  -
закончила  за мужа Эллен. - Я знаю, помню, верю. Тебе нравится  Тахо,  мне
нравится Тахо, детям нравится Тахо. Так что поедем на озеро Тахо.
     В  итоге  они забронировали номера в гостинице и еще сегодня (неужели
сегодня  еще  продолжалось?)  ехали  по  федеральному  шоссе  50,   самому
пустынному шоссе Америки, держа путь на запад, к горам. Кирстен  играла  с
Мелиссой Дорогушей, своей любимой куклой, Эллен спала, Дэвид сидел рядом с
Ральфом  и смотрел в окно, уперевшись локтем в колено и положив подбородок
на  кулак.  Чуть  раньше он читал Библию, подаренную ему новым  приятелем,
пастором  (Ральф очень надеялся, что преподобный Мартин не гомик. Конечно,
он  женат,  однако это еще ни о чем не говорит), но теперь она  лежала  на
боковой  полочке, с закладкой на той странице, которую не дочитал мальчик.
Ральфу хотелось спросить у сына, что тот думает о прочитанном, но он знал:
с  тем  же  успехом  можно спрашивать у столба, что тот думает.  Дэвид  (в
крайнем случае Дэви, но никак не Дэйв) _был_ мальчиком странным, непохожим
на  родителей.  Да  и на сестру тоже. Его неожиданный  интерес  к  религии
("путешествие Дэвида за Богом", как говорила Эллен) укладывался  в  череду
этих  странностей.  Однако Дэвид не упрекал отца  за  то,  что  тот  любит
азартные игры, может иной раз выругаться и не бреется по уик-эндам, и  это
вполне   устраивало  Ральфа.  Сына  он  любил,  а  странности  предпочитал
оставлять без внимания, полагая, что с годами все образуется.
     Ральф  уже  открыл  рот,  чтобы спросить  Дэвида,  не  хочет  ли  тот
поиграть  в  "Двадцать вопросов" (после того как утром они  миновали  Эли,
смотреть было не на что, и Ральфа мучила скука), когда вдруг почувствовал,
что  кемпер  повело в сторону и в мерное шуршание шин по асфальту  вкрался
какой-то хлопающий звук.
     - Папа? - В голосе Дэвида звучала озабоченность, но не паника. - Что-
то не так?
     - Разберемся.  -  Ральф нажал на педаль тормоза. -  Похоже,  возникли
сложности.
     Теперь,  стоя  у  решетки  и глядя на ошеломленную  женщину  в  синей
футболке, возможно, единственную их надежду на спасение от этого  кошмара,
он  думал:  _Я_-_то_ _имел_ _в_ _виду_ _спущенное_ _колесо_ _и_  _понятия_
_не_ _имел_, _с_ _чем_ _нам_ _придется_ _столкнуться_.
     Крик  причинял ему боль, но Ральф закричал, не отдавая  себе  отчета,
насколько схожи их с сыном интонации:
     - _Застрелите_ _его_, _леди_! _Застрелите_ _его_!

                                     3
     Как  говорила потом Мэри Джексон, никогда раньше не державшая в руках
ни  пистолета,  ни  винтовки,  схватиться  за  ружье  ее  заставила  фраза
здоровяка  копа:  _Я_  _намереваюсь_  _вас_  _убить_,  вставленная  им   в
предупреждение  Миранды [Перечень прав лица, подозреваемого  в  совершении
преступления, которыми оно обладает при задержании и которые  должны  быть
разъяснены ему при аресте до начала допроса. Эти права были сформулированы
верховным судом в деле "Миранда против штата Аризона".].
     И  он  говорил на полном серьезе. Именно так. Мэри резко повернулась.
Светловолосый  коп-здоровяк  стоял на пороге,  глядя  на  нее  ярко-серыми
пустыми глазами.
     - Застрелите его, леди, застрелите его! - закричал мужчина из  камеры
справа от Мэри. Он стоял рядом с женщиной, у которой полностью заплыл один
глаз.  А  у  самого мужчины левую часть головы покрывала корка  запекшейся
крови.
     Коп  бросился к ней, сапоги его грохотали по деревянному  полу.  Мэри
подалась  назад, к решетке большой камеры, что находилась напротив  двери,
взвела  оба  курка  и  приставила  приклад  к  плечу.  Она  не  собиралась
предупреждать  его.  Коп  хладнокровно  пристрелил  ее  мужа,  и  она   не
собиралась  предупреждать  его  о  том,  что  будет  стрелять,   если   он
приблизится к ней.

                                     4
     Ральф тормозил и при этом легонько поворачивал руль вправо-влево.  Он
чувствовал, что кемпер тянет в сторону. Ему говорили, что есть только один
способ  удержать  кемпер  на  дороге,  если  спустило  колесо:  вести  его
зигзагом.  Хотя  у Ральфа сложилось ощущение, что они лишились  не  одного
колеса.
     В   зеркало  заднего  обзора  Ральф  взглянул  на  Кирстен,   которая
перестала  играть с Мелиссой Дорогушей и теперь прижимала куклу  к  груди.
Кирсти знала: что-то случилось, только не могла понять, что именно.
     - Кирстен, сядь! - крикнул он. - Пристегнись!
     Только  к  тому  времени  опасность миновала.  Ральф  сумел  сбросить
скорость  до нуля, свернул на обочину, выключил двигатель и вытер  пот  со
лба тыльной стороной ладони. Он похвалил себя за то, что неплохо справился
с  трудной задачей. Даже вазочка с цветами, что стояла на столике, и та не
упала.  Элли и Кирсти собрали эти цветы рано утром неподалеку  от  мотеля,
пока он с Дэвидом грузили вещи и рассчитывались за ночлег.
     - Ты прекрасный водитель, папа, - похвалил его Дэвид.
     Эллен уже сидела, оглядываясь по сторонам.
     - Зачем мы остановились, Ральф? И почему нас так трясло?
     - Мы...  - Он не договорил, уставившись в боковое зеркало.  Сзади  их
настигала патрульная машина с включенной мигалкой. Визжа тормозами, машина
остановилась в сотне ярдов, и из нее вылез коп невероятных размеров. Таких
великанов  Ральфу  еще не доводилось встречать. Увидев, как  коп  выхватил
револьвер, Ральф почувствовал, что у него учащенно забилось сердце.
     Коп  повернулся  направо,  потом налево, держа  револьвер  на  высоте
плеча  и  нацелившись  стволом в безоблачное небо. Затем  медленно  сделал
полный  поворот на триста шестьдесят градусов и, вновь оказавшие" лицом  к
кемперу,  посмотрел  прямо  в  боковое зеркало  словно  хотел  встретиться
взглядом  с  Ральфом. Коп поднял обе руки над головой, резко  опустил  их,
вновь  поднял  и  снова опустил. Эта пантомима трактовалась  однозначно  -
_оставайтесь_   _в_   _салоне_,  _оставайтесь_   _там_,   _где_   _сейчас_
_находитесь_.
     - Элли,  закрой заднюю дверцу. - Ральф нажал кнопку на своей  дверце,
блокируя  замок.  Дэвид, который не спускал глаз с отца,  проделал  то  же
самое со своей дверцей.
     - Что? - Эллен вопросительно посмотрела на мужа. - Что происходит?
     - Не знаю, но позади нас коп, и он очень встревожен.
     Коп  наклонился  и что-то поднял с асфальта. Вроде бы длинную  полосу
сетки,  на  которой в солнечном свете вспыхивали отдельные  точки,  словно
блестки  на  вечернем  платье.  Коп потащил  сетку