- Тебя это не касается. Он буркнул;
   - Ну, дело твое. Мне-то что.
   Татьяна поставила все пятьсот разом. Она нисколько не сомневалась в  том,
что крупье подыграет ей, сдаст "блэк джек", то есть по-нашему, по-простому -
"очко" или "двадцать одно". Это ей еще Том объяснял - когда они единственный
раз были с ним в казино в Анган-ле-Бене. Впрочем,  на  этом  ее  познания  о
"блэк джеке" исчерпывались. Незачем было знать. Никто ведь не мог  подумать,
что когда-нибудь ей  придется  рекламировать  не  корм  для  кошек  в  своем
агентстве, а всякую азартную дрянь.
   Выпал "блэк джек".
   - Вот видишь! - радостно вскричала она, получая свой  выигрыш  -  семьсот
пятьдесят долларов - и кидая крупье сто долларов "на чай".
   Иван завистливо посмотрел на нее:
   - Везет же некоторым.
   - Я просто ставлю нормально, - оскорбление сказала Татьяна. -  А  ты  все
мелочишься.
   Иван резко вскочил со стула и закричал:
   - Менеджер! Где менеджер! Менеджер тут же подскочил:
   - Какие-то проблемы? Иван рявкнул:
   - Да, проблемы. Уберите ее от меня! Только мешает. Каркает под руку!
   Разводит на бабки.
   Таня молча встала, кинув на негр уничтожающий взгляд, и вышла из комнаты.
   За дверью ее по традиции ждал Олег Олегович. Она  сердито  посмотрела  на
него:
   - Кого вы, черт возьми, мне  подсунули?  Столько  возни  -  а  заработала
двадцать баксов! Олегов бесстрастно ответил:
   - А ваш выигрыш на "блэк джеке"? Можете оставить его себе.
   Она по-прежнему сердилась:
   - Вот спасибо, облагодетельствовали... Тоже мне - серьезное заведение.
   Нашли себе клиентика, ничего не скажешь...
   - Да, случай трудный, - согласился с ней Олег Олегович. Он  напряженно  о
чем-то думал. "Неужто что-то заподозрил?" - мелькнуло у Татьяны.
   - Вот что, Танечка... - Олегов неожиданно улыбнулся. Улыбка  ему  шла  не
больше, чем голодному удаву. - Вы молодец. Сделали все,  что  могли.  Сейчас
вас отвезут домой...
   Из игрового зала пулей вылетел менеджер и бросился к Олегу Олеговичу.
   Не стесняясь Татьяны ("Меня, видимо, уже считают своей!"), он сказал:
   - Там этот... совсем разбушевался. Требует директора.
   - Скажи - сейчас будет ему директор, - жестко сказал Олегов.
 
*** 
 
   "Все, хватит. А то совсем доведу  мамочку",  -  решительно  сказала  себе
Татьяна. Часы показывали два часа ночи. Иван у себя дома так и не появился.
   Татьяна разговаривала с его мамой каждые полчаса. Поначалу та  была  сама
вежливость: "Ванечка будет позже. Обязательно ему перезвоните". Однако после
двенадцати  ее  тон  изменился.  Мама  Коломийцева  принялась  подозрительно
выспрашивать Татьяну, откуда  она  знает  Ивана  и  почему  так  упорно  ему
названивает.  Таня  ловко  уворачивалась  от   наводящих   вопросов:   "Так,
однокурсница... Хочу пригласить его на  встречу  выпускников".  Хорошо,  что
бдительная мамаша не стала выспрашивать у нее название Ваниного факультета и
его институтскую специальность. Тут бы Татьяна точно  поплыла.  Но,  похоже,
мама и сама не многое знала об институте, который закончил ее сын.
   К началу третьего ночи Татьяна совсем извелась. Пустая квартира, дождь за
окном, бесконечный одинокий чай на кухне. Рука так и тянулась  к  телефонной
трубке - в очередной раз набрать телефон Ивана.
   По  телевизору  показывали  "Клубничный  десерт"   -   трое   прелестниц,
свернувшихся в скользкий клубок, развлекали друг друга у кромки бассейна.
   Остальные программы уже спали. Татьяна сердито отшвырнула пульт. Половина
третьего. Позвонить еще раз? И опять нарваться на взволнованную маму  Ивана?
Нет уж, спасибо. Позвонить собственной маме - в такое-то время! - и напугать
ее до полусмерти?
   Ей было тоскливо и безумно одиноко.
   Она решительно подошла к телефону и набрала  номер  Томовского  ранчо.  В
Америке сейчас половина пятого вечера. Том должен сидеть в офисе и  работать
над своим романом. Пусть хоть он ее утешит и поддержит...
   Соединение произошло мгновенно. Трубку  сняли  тоже  быстро.  Ей  ответил
вальяжный женский голос:
   - Хэллоу?
   - Могу я поговорить с Томом?
   - О, с Томом... -  женщина  запнулась.  -  Увы,  нет.  Томми,  -  дамочка
произнесла уменьшительное имя с подчеркнутой фамильярностью, -  отсутствует.
Он поехал за покупками. Сегодня у нас прием...
   "Черт, что я - английский забыла? - озадаченно подумала Таня. -  Что  эта
баба несет? Какой прием в будний день? И вообще - что она  делает  на  нашем
ранчо?"
   Татьяна рявкнула:
   - А кто вы вообще такая? Дамочка хихикнула:
   - Вы меня не дослушали... Я говорю, что у нас сегодня прием в честь того,
что мы снова вместе... А меня зовут Марша. Я - его жена. А вы,  наверно,  та
самая Таня? Из Москвы?
   - Нет, из Сибири.
   - О, как холодно! - насмешливо пропела дама.
   - Желаю хорошо повеселиться. - Татьяна приложила  все  усилия,  чтобы  ее
голос прозвучал максимально равнодушно.
   Она поспешно положила трубку.
   Отошла к окну. Посмотрела на свое отражение в теином стекле.
   Одинокая. Всклокоченная, никому не нужная... Она разрыдалась. Слезы текли
в три ручья. Таня ничком бросилась на диван и  принялась  колотить  кулачком
подушку. И не было никого в целом свете, кто мог бы  ее  утешить  -"  -  ее,
которая еще так недавно была красива, победительна, богата...
   Вот и все.
   Прощай, Том. И если навсегда, то навсегда прощай. Все случилось, как ты и
боялся: русская мафия все-таки добралась до нас... Прощай...
   Дурным голосом заверещал дверной звонок.
   Часы показывали три часа ночи.
   Не вытирая слез, Таня, как была в махровом халате, распахнула дверь.
   Она не спросила "кто там" -  ей  почему-то  было  все  равно...  Пусть  -
убийцы, пусть - бандиты. Она теперь все равно никому не нужна...
   На пороге,  устало  прислонившись  к  дверному  косяку,  стоял  Иван.  Он
выглядел смертельно усталым, но силился улыбаться:
   - Эй, мне тут чаю дадут?
   Таня ошарашено отступила в глубь коридора.
   - Ванечка, ты?!!
   Он быстро вошел в квартиру и запер за собой дверь:
   - "Хвоста" вроде не было... Я проверял. Таня силилась сказать что-то - но
не могла. Душили слезы. Иван шагнул к ней, сжал в объятиях:
   - Ну что ты, что... моя девочка. Она опять расплакалась и выдавила:
   - Т-тебят-там мама ищет...
   - Уже не ищет. Меня доставили прямо до ее подъезда. Кстати, это ты -  моя
однокурсница? И когда же у нас встреча выпускников?
   Ей внезапно стало легко-легко. Она вырвалась из его  объятий  -  и  снова
стала обычной Таней, которая никогда не плачет и которую нелегко смутить:
   - Я пойду умоюсь. Проходи на кухню. Чайник еще горячий.
 
*** 
 
   Хозяин в очередной раз перемотал пленку. Все было хорошо. Очень хорошо.
   Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
   Прибавил звук, усилил яркость. Двое мужчин на экране были  как  будто  бы
совсем рядом с ним... Они  напряженно  беседовали.  Один  нападал  -  второй
защищался. Все очень правдоподобно. Даже слишком правдоподобно...
   Он перемотал пленку и запустил видеозапись еще раз.
   На экране появился Иван Коломийцев. Он был красен и растрепан.
   Напротив  него  сидел  Олег  Олегович  Олегов.  Он,  как   всегда,   сама
невозмутимость. Галстук стискивает шею. Борода - волосок к волоску.
   Иван, вскрикивая:
   - Вы что - меня за дурака принимаете? Олегов, бесстрастно:
   - Я готов выслушать ваши претензии.
   И:
   - Нет, ну просто бред какой-то! Что вы из меня лепите идиота?..
   Зачем вы мне эту бабу подсунули?
   О:
   - Простите?
   И:
   - Эта ваша коза сама меня подстерегла. Весь  обед  на  меня  пялилась,  а
потом... "Молодой человек, спасите/Карточка в банкомате застряла..." Дешевые
шпионские трюки!
   О:
   - Я плохо понимаю, о чем вы говорите, но  в  любом  случае  мы  не  несем
ответственности за ваших знакомых.
   И.:
   - А откуда она о вас-то узнала? О вашем катране? О казино этом?
   О. (отчетливо, раздельно):
   - Девушка, с которой вы приехали, у нас уже бывала. Ей дали самые  лучшие
рекомендации. Наши постоянные клиенты. Она пригласила к нам, в свою очередь,
вас. У вас есть к ней какие-то претензии?
   И. (неадекватно):
   - Есть!!! Она меня конкретно разводила на бабки. Вы ей  за  это  зарплату
платите!
   О:
   - Если вам у нас не понравилось - вы свободны. Вас проводят к выходу...
   И:
   -Да ладно вам! Говорите уж, чего надо.
   О:
   - Простите?
   И:
   - Ну чего вы гоните? Чего в несознанку играете?.. Вам надо  баксов  левых
купить? Или код счета узнать? Или что?.. Говорите. Мне  бабки  нужны  -  как
воздух. Что смогу - сделаю. Если заплатите.
   О:
   - Я повторяю вам еще раз: нам  от  вас  ничего  не  нужно.  Спасибо,  что
заехали.
   И:
   - Ну хорошо, вы хотите меня унизить. Вы хотите, чтобы я вас упрашивал,  в
ногах у вас валялся... Да мне по фигу. Хотите, я вам руку поцелую?
   О:
   - Молодой человек, я сейчас попрошу охрану проводить вас.
   И:
   - Ну, дьявол вас возьми, вы что, не въезжаете? Я  в  жопе,  понимаете,  в
чертовой жопе. Должен кругом, ни квартиры, ни тачки нормальной, мама болеет.
   А тут вы еще со  своим  казино...  Как  я  могу  проигрывать  -  в  такой
ситуации?
   Давайте я вам лучше просто - заработаю.  Хотите?  У  меня  ведь  солидная
должность, меня на правления  приглашают..  Я  обо  всех  наших  клиентах  в
курсе...
   Пожалуйста, помогите мне. Я все, что угодно,  для  вас  сделаю.  Клянусь.
Хотите, на колени встану?!
   О:
   - Прекратите истерику. Вот вода, пейте.  Я  поговорю  с  вами,  когда  вы
придете в себя.
   Хозяин перемотал пленку еще раз. Ему никак не удавалось принять решение.
 
Глава 9 
 
ИСПОВЕДЬ 
 
   Наручные часы показывали пять утра.
   В эту ночь Игорь с Мариной встретились  после  ее  работы  -  в  половине
четвертого. Марина прокралась в комнату, едва только он успел принять душ.
   Усмехнулась недобро: "Довели вы мужика". Больше Игорь от  нее  ничего  не
добился.
   А в постели она сегодня была агрессивной и резкой. Драла ногтями  Игореву
спину.
   Закусывала ему губы в страстных поцелуях. Ему оставалось только  отвечать
на ее дикие ласки.
   В половине пятого она заснула. Игорь ласково провел пальцем по ее щеке  -
мокрая. Вся в слезах. Спит. Посапывает,  раскраснелась,  уткнула  в  подушку
свой фотомодельный носик...
   Он лежал тихо. Ждал. Считал в уме минуты. Взглянул на часы в одну  минуту
шестого. Пора.
   Иначе, кроме как по своим часам, определить здесь время было  невозможно.
Никогда бы не подумал, что жить в доме без окон и без часов так неприятно.
   Игорь бесшумно выскользнул из кровати. Марина не пошевелилась.
   Игорь осторожно подошел к ее одежде. Она лежала, скомканная, в кресле.
   Осторожно ощупал платье. Затем передник. Вот оно!
   Игорь вытащил из кармана белого Марининого передника магнитную  карточку.
Получится? Он накинул свой шелковый халат. Сунул ноги в шлепанцы.
   Марина пошевелилась. Вздохнула во сне. Пробормотала жалобно: "Не буду..."
Он  замер.  Она  перевернулась  на   другой   бок.   Немного   поворочалась.
Угнездилась.
   Затихла... Игорь,  сторожко  ступая,  двинулся  к  двери  номера.  Всунул
магнитную карту в прорезь. Толкнул дверь. Она подалась.
   Он оказался в коридоре, освещенном бессонными люминесцентными лампами.
   Тихо притворил дверь. Ни души. Тишина. Не спеша, заложив руки  в  карманы
халата, Игорь дошел до лифта. Нажал кнопку вызова. Лифт заурчал в  безмолвии
особняка.
   Игорь напрягся. Если охранники не спят - а они  не  должны  спать!  -  их
насторожит шум. Но нет, все спокойно. Видать, дрыхнет полночная стража.
   Лифт подошел. Разъехались двери. Игорь вошел  внутрь  и  нажал  кнопку  с
цифрой "шесть".
   Кабина поднялась на два этажа. Вот он, загадочный шестой этаж.
   Игорь  вышел  из  лифта.  Здесь  он  был  впервые.  Планировка   шестого,
последнего этажа отличалась от прочих. Подле лифта находился небольшой холл,
площадью не более шести квадратных метров. Из холла вела  одна  дверь.  И  -
все.
   Игорь подошел к двери. "Ну, не раздумывай! - подстегнул он  сам  себя.  -
Делай, что хотел".
   Подле этой двери, единственной в особняке, имелся звонок. Игорь нажал  на
кнопку. Сигнала за дверью он не расслышал. Он  нажал  кнопку  еще  раз.  Нет
ответа. Игорь огляделся. Заметил: из  угла  холла  нацелен  на  него  глазок
видеокамеры... И тут - дверь сама собой распахнулась.
   Игрек оказался в просторной и изысканной прихожей. Она была пуста.
   Стояли два кресла из светло-коричневой кожи. На  светло-коричневой  стене
висела картина: вариации на темы "Кувшинок" Моне (а может, и сам  Моне?).  В
углу антикварная вешалка, на которой ровным счетом ничего не висело.
   Из прихожей вела в глубь квартиры одна дверь. Она была полуоткрыта.
   Игрек решительно распахнул ее.
   Он оказался в огромном кабинете.
   За обширным столом, заваленным книгами и  бумагами,  сидел  человек.  Его
лицо показалось Игорю мучительно знакомым.
   Мужчина пристально посмотрел на Игоря, а потом усмехнулся и сказал: .
   - А я ждал тебя раньше.
   Не может быть! Это он?!
   Феноменальная память Игоря боролась со здравым смыслом. Память  услужливо
подсказывала: это он. Он, только постаревший на десять лет. А здравый  смысл
говорил: но ведь он мертв! Он же покончил с собой! Погибшие не воскресают!..
Игорь застыл в замешательстве на пороге кабинета.
   - Ну, что, -  насмешливо  проговорил  человек,  -  твоя  больная  совесть
материализовалась? Призрак встал из гроба?
   Игорь стоял столбом, ничего не понимая. Это был Валентин Николаевич - тот
самый несчастный игрок, что десять лет назад проиграл ему целое состояние  и
в отчаянье  выбросился  из  окна.  Да,  несомненно,  это  был  он  -  только
постаревший  на  десять  лет.  И  взгляд  его  теперь  выражал  не  отчаянье
загнанного животного - нет, это  был  холодный,  усмешливый,  резкий  взгляд
человека - хозяина положения.
   Просто - Хозяина.
   - Да ты садись, - небрежно указал Валентин Николаевич  на  кресло  против
стола. - В ногах правды нет. Но правды нет и выше... Для меня все это так же
ясно, как простая гамма... - ухмыльнулся он.
   Игорь, словно завороженный, сел в кресло.
   - А с чего ты, Игрек, собственно, взял, что я погиб? - продолжал  хозяин.
- Тебе, видать, сказали: выкинулся из  окна.  С  шестого  этажа.  Ну,  ты  и
подумал, что я убился... Да и любой бы так подумал. Действительно, какие еще
могут быть варианты -  с  шестого-то  этажа?  -  Валентин  Николаевич  опять
неприятно усмехнулся. - Но я, как видишь,  не  погиб.  Сие,  как  говорится,
судьбе не было угодно... Побился я, правда, тогда сильно... Два года  провел
в Склифе... Шесть операций... Ломали кости, вставляли штифты... Потом  снова
ломали, штифты вынимали... Денег-то не было врачам платить... Вот они  и  не
старались... Да...
   Валентин Николаевич замолчал, вроде бы припоминая что-то.
   Игорь вполне овладел  собой  и  теперь  с  холодным  вниманием  исподволь
рассматривал самого Валентина Николаевича и обстановку его кабинета. В  лице
Хозяина самым сильным образом за десять прошедших лет переменилось  то,  что
обычно менее всего подвержено изменению на  протяжении  человеческой  жизни:
глаза. Игрек помнил их простецкими, доверчиво распахнутыми;  теперь  же  они
представляли собой холодные, резкие кинжальчики. Никогда еще  не  доводилось
Игорю Старых  видеть  столь  разительных  перемен,  происшедших  с  взглядом
человека.
   И само лицо, благодаря переменившемуся взору, стало совсем другим. Тогда,
десять лет назад, оно было  ординарной  физиономией  совслужащего,  старшего
научного сотрудника без кандидатской степени. Теперь же, несмотря на то, что
все его черты остались теми же - разве что добавился рваный шрам на  лбу,  -
лицо стало совсем иным. Оно превратилось в  жесткое,  холодное,  умное  лицо
хищника.
   Хищник чувствовал себя в своем логове преудобно. Одетый в зеленую  рубаху
тонкого вельвета с распахнутым  воротом  и  бежевый  пуловер,  он  вольготно
откинулся в  кресле.  Настольная  лампа  уютно  освещала  стол.  Все  прочие
предметы угадывались в полутьме. Кабинет, как и другие помещения в особняке,
был лишен окон - или же они были напрочь закрыты расположенными  за  спинкой
кресла драпри.
   "Видать, окон нет, чтоб  ничто  не  напоминало  о  неудачном  полете",  -
усмехнулся про себя Игрек. Богатырский стол хозяина был завален  бумагами  и
книгами. Мерцал включенный компьютер. На небольшой  полке  рядом  со  столом
помещались книги. Они стояли вперемешку -  было  видно,  что  ими  постоянно
пользуются. На корешках угадывались в полутьме надписи: русско-английский  и
русско-французский словари,  хорошо  знакомая  Игорю  "Теория  вероятностей"
Вентцель,  а  также   почему-то   многотомник   Пруста.   Рядом   помещалась
антикварная,  немалой  цены,  этажерочка,  на  которой  стояли   безделушки:
дешевенькие, но изящные, - видимо, памятные Хозяину.
   Там имелась миниатюрная  египетская  пирамида,  сработанная  из  зеленого
камня, копия  башни  Эйфеля,  пивная  кружка  с  видами  Лондона,  иудейское
семисвечие, католический крестик  на  постаменте...  На  стенах  угадывались
картины: превосходные копии, или, может быть, даже подлинники передвижников.
   Из кабинета выходили две двери. Обе были плотно прикрыты. "Видимо, где-то
там спит его женщина, - по думалось Игорю. - Эта самая Вера..."
   - Извини, я не  предложил  тебе  выпить,  -  спохватился  Хозяин.  -  Что
предпочитаешь?
   - Минералку, - сказал Игорь.
   - Да, я помню... "Эвиан", кажется?
   - Ты неплохо информирован.
   Раз хозяин говорит ему "ты", Игорь не собирался "выкать",  хотя  тот  был
старше его лет, пожалуй, на двадцать. Хозяин усмехнулся. Подкатился в кресле
к стоящему у стены бару. Вся фигура Валентина Сергеевича стала видна  Игорю.
Он заметил, что ноги того недвижимы.  Ступни  безжизненно  располагались  на
приступочке. Бедра и голени укутаны пледом.
   - Да, - усмехнулся хозяин, перехватив взгляд Игоря, - это сделал ты.
   Точнее - это сделал я  сам...  Врачи,  как  говорится,  боролись  за  его
здоровье, но пациент остался жив... Правда, без ног.
   - Сочувствую, - пробормотал Игорь.
   - Спасибо, -  криво  усмехнулся  Валентин  Сергеевич.  -  Хотя  плата  за
собственную глупость могла бы быть и меньше. Но, что бога гневить,  могла  б
оказаться и больше...
   Хозяин подрулил к бару из красного дерева, налил Игреку в высокий  стакан
минералки, а себе плеснул в широкий бокал пару глотков виски "Силвер лейбл".
Подъехал на своем кресле к Игорю. (Кресло было снабжено моторчиком и панелью
управления, однако над головой возвышалась высокая  кожаная  спинка,  как  и
положено креслу босса - видать, изготовлялось седалище  на  заказ  и  стоило
кругленькую сумму.) Валентин Сергеевич протянул хрустальный  стакан  Игреку.
Тот взял его..." Ударить, - мелькнула у  него  в  мозгу  безумная  мысль.  -
Ударить в висок, убить, а потом - бежать, бежать отсюда".
   Словно прочитав мысли Игоря, инвалид сказал:
   - Если ты прибьешь меня, вряд ли тебе станет легче. И навряд ли ты отсюда
уйдешь. Каждые три минуты это  чудо-кресло  измеряет  мой  пульс  и  частоту
дыхания. Не будет пульса - через минуту здесь появится охрана. Я своих людей
вышколил...
   Игрек  внимательно   посмотрел   на   Валентина   Николаевича,   стараясь
определить, блефует ли он. Нет, не блефует. Скорее всего нет.
   - Знаешь, Игрек, -  почти  задушевно  сказал  инвалид,  -  как  мне  было
временами больно... Физически больно... Тогда я скрипел зубами - и вспоминал
почему-то тебя. Вот, думал я, везучий человек. Человек, у которого сразу все
есть.  По  праву  рождения...  Папа-академик...  Пятикомнатная  квартира   в
центре...
   А главное - талант. Талант!.. Талант игры!.. Ты-то его не ценил... Гуляка
праздный... Ты играл  -  и  выигрывал...  Играл  -  как  дышал...  Ну,  что,
доигрался?
   Глаза хозяина кабинета .сверкнули. Игорь промолчал.  Вопрос  не  требовал
ответа.
   - А вот у меня, -  продолжил  Валентин