, кого хочет убить Городецкий,  он не  стал  бы искать заказного
киллера,  а  сам  бы  достал  из потайного места  пистолет-автомат "айграм",
который он  все-таки выкупил у Самурая, отправился на  охоту за  постояльцем
гостиницы  "Украина"  и вряд ли  потребовал бы с Аргентинца  уплату  за свои
ритуальные услуги.
     Впервые  со дня  проигрыша и аварии  Городецкий спал спокойно.  Решение
принято,  цель  ясна,  исполнитель  есть,   и  он  не  терзался  сомнениями.
Оставалось главное, как и в картах, чтобы не подвела госпожа удача, уж очень
у нее  капризный,  непредсказуемый характер. Живя в волчьем мире, Аргентинец
впервые ощутил на своей шкуре  гладиаторский закон: или ты, или тебя -- и он
вынужден был сделать свой выбор.
     Ровно  в одиннадцать  часов  позвонил  человек,  назвавшийся  Жорой,  и
пригласил куда-нибудь пообедать, а заодно договориться о серьезной пульке на
предстоящую субботу-воскресенье  -- в общем, Хавтан закрутил карусель. Место
встречи  Аргентинец  обдумал  заранее,  для  этого  лучше   всего  подходила
оживленная в этот час Тверская, и он сказал:
     --  Хорошо,  суббота  у меня  свободная. А насчет обеда не  возражаете?
Значит,  встретимся через час  у старого  ресторана  "Якорь" у  Белорусского
вокзала?.. Знаете? Я  человек пунктуальный, у меня день расписан по минутам,
пожалуйста, не опаздывайте. -- И Аргентинец положил  трубку.  Все шло как по
маслу, и он  с  удовольствием  потер руки,  кажется,  сегодня госпожа  удача
встала с любимой ноги.
     Об авансе киллеру он не подумал ни вчера, ни с утра и сейчас бросился к
тайнику и тут  же задумался: а  за срочность тоже причитается аванс? В конце
концов,  деньги вещь  щепетильная,  и  киллеры,  по  слухам,  народ  страшно
привередливый и  капризный, как примадонны,  вероятно от  избытка  заказов и
щедрого  финансирования. Аргентинец на всякий  случай сделал  два свертка из
стодолларовых  купюр: в  пять  тысяч  и в  две с половиной  тысячи. И  сразу
поспешил в гараж, выходить  из  автомобиля  он не собирался,  лишь на минуту
тормознет  перед рестораном и заберет исполнителя в  машину. Тут, в "саабе",
он получит инструкции и деньги, если, конечно, сговорятся.
     Молодой человек, лет тридцати -- тридцати пяти, в новомодном просторном
кашемировом  пальто с  ярким шарфом, переминался  с  ноги  на ногу у входа в
"Якорь". Еще увидев его издали,  Аргентинец  подумал: "Если бы  за  мной был
хвост, то не надо  иметь семи пядей во  лбу  или заглядывать в  анкету этого
"джентльмена", чтобы понять, что парень имел ходку в  зону и,  возможно,  не
одну". Об этом убедительно говорили землистый цвет лица, жидкие,  посеченные
волосы  и  манеры.  Хотя  он вроде  и  не  демонстрировал  их, а всего  лишь
пританцовывал  на  месте тощими  ногами,  обутыми  в модные туфли на  тонкой
кожаной подошве, не рассчитанные на  конец ноября, и  время от времени резко
зыркал по сторонам  -- жесты, повадки зоны он  впитал крепко, их никогда, ни
под каким костюмом  не  скроешь.  Выходило,  что Хавтан  прислал  серьезного
человека,  а Аргентинец, как и наметил, подъехал ближе, приоткрыл  дверцу и,
высунувшись, негромко окликнул:
     -- Жора!
     В мгновение ока, чего, наверное, делать не следовало, щеголь очутился в
машине, и "сааб" рванул по Тверской.
     Если  бы Городецкий знал,  что он  как в  воду глядел: люди  Александра
Михайловича, знавшие  об этой встрече,  еще до  приезда Аргентинца вычислили
киллера и сделали несколько его снимков,  даже успели сообщить об этом шефу,
от которого получили  строжайший приказ не потерять киллера сегодня из виду,
особенно после встречи с Городецким. Оттого  за лихо рванувшим вперед  белым
"саабом"  следом  сорвались  сразу три неприметные "Волги". Они, попеременно
отрываясь  вперед,  повели  машину  заказчика,  и  сразу  стало  ясно,   что
Аргентинец  повез наемного  убийцу  на  место  будущего  преступления  --  в
Барвиху.
     Хавтановский  щеголь  представился  в  машине  Борей  и  без разрешения
закурил, чувствовалось, что он продрог. Погода и впрямь была отвратительная:
сырая, промозглая, с  ветерком, пахнувшим зимой и снегом. Словно читая мысли
Аргентинца, молодой человек, попыхивая сигаретой, небрежно сказал:
     --  Погода нам в масть. В такую слякоть  и  холод  вечером на улицах ни
души, жуть не  люблю свидетелей. -- Чувствовалось, что  оживший  Жора-Боря в
тепле был не прочь прихвастнуть.
     Городецкий,  тоже не знавший,  как  приступить к  делу -- то ли с денег
начать, то ли  с  объекта,  то  ли  как-то прощупать  исполнителя на предмет
профнепригодности, -- ответил тому в тон:
     -- Ну, любишь не любишь, а иногда выбирать не приходится. Кстати,  двое
свидетелей у тебя уже есть...
     Парень не въехал сразу, о каких свидетелях идет речь, и в машине на миг
зависла короткая пауза,  но потом до него  дошло, и он от души расхохотался.
Смеялся, запрокинув голову, искренне, и Аргентинец сразу почувствовал  в нем
азартного человека.
     -- Ну, вы даете,  рассмешили, ей-богу. Вы не в счет, вы заказчики, а их
не сдают -- это одно из правил  нашей  профессии. К  тому же вы люди высокой
масти, авторитеты. Вас  заложить -- значит подписать себе приговор. Выручить
таких людей  для  меня  святое дело. Я попаду  -- к кому пойду  разбираться,
помощи искать:  к вам,  к Хавтану. Оттого я все  дела  по  боку, по  первому
звонку к вам, сказали -- дело не терпит отлагательств...
     -- Да, что уж  говорить, горит,  Боря,  синим  пламенем,  --  поддакнул
Аргентинец, уверенно обгоняя очередную "Волгу".
     -- Не волнуйтесь, если пуля решит ваши проблемы, мы ее выпустим точно в
цель. А чтобы  надежнее, с  гарантией, можно  и  из "калашникова" дать  пару
очередей, -- заверил Жора-Боря.
     -- Тебе нужна подробная информация, кого ты должен завалить? -- перешел
наконец к делу Городецкий.
     --  Нет, лишнее, --  отмахнулся парень, стряхивая пепел за окно.  --  Я
потерял любознательность после  первой отсидки  -- такие знания  укорачивают
жизнь. Но на фотографию я бы  глянул, если есть, конечно, чтобы не спутать и
не  сомневаться  потом,  что  не  того  пришмолял.  Хорошие  деньги  требуют
качественного  исполнения  дела,  -- намекнул  хваткий  Боря об  оплате, что
облегчило для Городецкого дальнейший ход разговора.
     Но  это  Аргентинец  все-таки  оставил  напоследок  и,  вынув   заранее
заготовленную  фотографию,  протянул  ее наемному  убийце.  Тот,  глянув  на
цветной снимок, засмеялся:
     -- Да вы шутник. Тут трое мужиков, кого же из них мне  отправить на тот
свет? Всех, что ли? Тогда оплата совсем по  другому  тарифу. Группа, команда
-- это уже за сто штук тянет, даже для своих...
     Тут уж рассмеялся Аргентинец:
     -- Ты не спеши-то всех сразу валить, посмотри внимательнее, может, кого
и пожалеть надо.
     -- И то верно, -- осклабился Боря, разглядев  на снимке Аргентинца.  --
Но все равно еще двое остаются на фоне картины. Кого надо убрать-то?
     --  А это тебе экзамен,  психологическая задача -- вычисли, кого я тебе
отдаю на заклание, -- с некоторой долей издевки сказал Городецкий. -- Я даже
загадал:  попадешь  в точку,  значит,  выгорит  наша  затея.  Но если  и  не
отгадаешь, то отступать поздно -- не отменю операцию, хотя я  человек  очень
суеверный...
     На моментальном снимке, сделанном "Полароидом",  они были засняты в тот
роковой день проигрыша,  когда хозяйка галереи "Зимний сад" затеяла у себя в
Барвихе  девичник и  Аргентинец впервые увидел все  великолепие  загородного
дома:  и оранжерею,  и домашнюю галерею с великолепными  картинами. Какая-то
дама  и засняла их там с Александром Михайловичем у очаровательного  пейзажа
"Осень в Подмосковье", а третьим на фотографии был Альберт Янович. Вероятно,
Аргентинцу  не  следовало говорить  о  своей  суеверности и  о  том, что  он
загадал,  уж  слишком  серьезно  киллер  принял  его  откровения  и  надолго
углубился в фотографию, на лбу  у  него даже  появилась испарина. Он всерьез
посчитал,  что  должен вычислить,  кого из этих  двух  джентльменов  следует
убрать, вроде  бы от этого зависел его престиж. Аргентинец почувствовал это,
но переиначивать ситуацию не стал, пусть поломает голову.
     И вдруг щеголь со сбившимся на шее шарфом с волнением выпалил:
     --  Вот  этого молодого человека лет тридцати  -- тридцати пяти, пониже
ростом, славянина, -- и показал на Александра Михайловича; потомок  чекистов
был похож  на "лицо кавказской национальности" и за славянина никак сойти не
мог.
     -- Молодец! -- радостно выдохнул  Городецкий, он не хотел, чтобы киллер
ошибся, он  действительно  был суеверен. --  Ну, раз отгадал, вникай  в дело
дальше,  --  теперь  уже  без  шуток  заговорил Аргентинец.  --  Мы  уже  на
Рублевском  шоссе,  едем  в  Барвиху. Видишь,  дорога  свободна  от  ментов,
президент  находится в  Германии  с официальным визитом, --  тут  нам крепко
повезло, иначе бы этот вариант исключался. Нет хозяина -- не будут в Барвиху
шляться всякие  высокопоставленные господа, из-за которых трасса берется под
особый контроль, теперь же, ночью, она будет освещена слабовато. У меня есть
несколько вариантов операции, но  перенапрягать я тебя  не буду, остановимся
на самом простом, а значит, и более надежном. Не выгорит, сорвется завтра --
а завтра в катране большая игра  и к тому же  пятница, -- будем отрабатывать
другой план.
     -- Вам виднее. Я даже рад, что вы сами все продумали, а я, поверьте, не
дрогну, не промахнусь... -- вмешался Хавтанов протеже.
     --  Есть  вариант... --  Аргентинец замялся,  подыскивая нужное  слово,
все-таки он был картежник, а не бандит. -- Ну, прямо в Барвихе. По ходу игры
объект любит покурить на открытом балконе. Мы играем в бильярдной на третьем
этаже, а напротив достраивается такой же четырехэтажный особняк, сейчас  там
работы  законсервированы до весны. Можно оттуда,  хоть с  третьего,  хоть  с
четвертого  этажа, расстояние там не  более  сорока метров: хлопнуть его  из
снайперской  винтовки с глушителем --  это  с гарантией, промазать  на  фоне
освещенного балкона с такой близи невозможно. Но вырываться потом из поселка
на машине -- это лишний риск, чужую тачку обязательно приметят. По мне лучше
устроить  ловушку  на трассе, тут  достаточно  крутых поворотов и мест,  где
сбрасывают  скорость,  поэтому  есть  возможность  действовать наверняка,  с
контрольным выстрелом, а в нашем случае еще с одной необходимой процедурой.
     -- Какой? -- нетерпеливо спросил вошедший в азарт киллер.
     Только сейчас, по расширенным зрачкам, Аргентинец понял, что парень или
курит травку, или, хуже того, сидит на игле.
     --  Надо будет облить  труп нефтью, чтобы дать ментам наколку, за  что,
мол,  наказали  барыгу.  Бутылку  из-под  "Херши", наполненную  соляркой,  я
привез, в багажнике.
     -- Знаю, слышал о такой традиции, -- ответил спокойно посланец Хавтана.
     -- Сейчас, минут через пять, мы остановимся, -- предупредил Городецкий,
сбрасывая  скорость. -- Месяц назад я тут сам  попал в аварию,  но по божьей
милости остался жив. Я думаю, что это гибельное место  для нас  в самый раз.
Посмотришь на месте все сам -- удобная позиция, крутой поворот, лес вплотную
подступает к дороге, хочешь не хочешь  -- затормозишь, сбросишь скорость.  И
схорониться тебе есть где, и для машины я место приметил.
     Через несколько минут  они остановились на обочине и пошли не  спеша  к
лесу. Аргентинец захотел еще раз посмотреть на место своей аварии. Когда они
дошли до "Жигулей",  раскуроченных  до самого остова, на Барвиху  пронеслась
одинокая серая "Волга".  Сидевшие в ней люди  усекли  и белый  "сааб", и две
фигуры у  самого леса. Нетрудно было  догадаться, что именно здесь готовится
засада  на Александра Михайловича, тут  же последовала  команда идущим вслед
машинам  не ехать  дальше, а  поджидать "сааб" на въезде в  город,  в районе
кольцевой дороги.
     Киллер,  уже  живший  предстоящей  операцией,  выбором  места   остался
доволен. Однако, подумав, изрек:
     -- Думаю, ни  автомата, ни  контрольного выстрела  не  понадобится. Тут
нужна надежная советская  мина, надежнее не бывает, или противопехотная, или
противотанковая.
     -- А я  думал, обойдемся "калашниковым", мина  все-таки, на мой взгляд,
гарантии не дает, -- засомневался Аргентинец.
     -- Не скажите, -- не согласился Жора-Боря. -- Это смотря в каких руках.
Мина, бомба как раз дают полную гарантию, оттого  в Москве в последнее время
валом  пошли  взрывы.  Я,  как  специалист,  предсказываю,  что  будущее  за
взрывами.
     -- Значит, надо искать  минера? --  обеспокоенно спросил Аргентинец  --
такой расклад был ему явно не по душе.
     -- Зачем? -- усмехнулся киллер и глянул на заказчика как на малое дитя.
-- Я сам Афган прошел от и до,  орден "За отвагу"  имею, сотни мин  душманам
ставил и сотни их разминировал, так что знаем что почем...
     -- Ну, тогда другое дело,  -- повеселел  Городецкий.--  Мина так  мина,
профессионалу лучше знать.
     --  Но  мину   покупать  надо,   а  такая,  как  нам  нужна,  надежная,
безотказная,  радиоуправляемая, тянет дороже,  чем  "калашников", -- охладил
его пыл киллер Боря, явно не желавший тратить деньги из своего гонорара.
     -- О чем базар, я аванс привез, -- заверил Аргентинец, согласный теперь
на все.
     --  Ну,   тогда  у  меня  только  один  вопрос,  --  энергично   сказал
исполнитель, наверное,  он уже ощущал приятную  тяжесть денег в кармане,  --
какая у  него машина  и  как мне не спутать  ее  с другими?  Теперь иномарок
развелось, как вшей в зоне, все богатеи на "мерседесах" рассекают...
     --  Профессионал!  Ценю  тонкий подход  к  делу,  --  подольстил  парню
Аргентинец. -- Но в этом загвоздки не будет. Машина у него джип "лендровер",
английская.   Не  в  единственном  числе,  но   в  Москве  их  мало,  как  и
"роллс-ройсов". А спутать  не спутаешь.  -- Аргентинец широко  улыбнулся. --
Когда я был  у него в гостинице  "Украина", выходя, пристроил на автостоянке
под  заднее   крыло  его  "лендровера"  небольшой   маячок,  настроенный  на
определенную  волну.  Кстати,  тоже английское  изделие,  я  их  штук десять
когда-то  приобрел, чтобы за  должниками гоняться,  --  ты бы видел их лица,
когда я их находил в самых неожиданных местах,  -- хохотнул Городецкий. -- А
эта,  последняя, видишь,  по более  серьезному делу пригодилась.  Когда джип
появится в радиусе трех километров, вот на этой коробочке возникнут свечение
и  слабый  зуммер,  значит, машина приближается,  тут уж не  спутаешь.  -- И
Аргентинец  передал  Боре  вещицу, очень  похожую на  дешевую  пластмассовую
зажигалку.
     -- Вот бы мне такую штучку, -- по-детски восхитился киллер. -- Мне тоже
иногда надо знать, кто возле меня ошивается.
     --  Сделаешь  дело,  десять штук от меня в  подарок,  -- щедро пообещал
Аргентинец -- персонального  киллера тоже иметь неплохо,  время  смутное,  и
впереди просвета на годы и годы не видать.
     --  Для меня  все  ясно,  место идеальное,  даже  мину  закапывать  или
маскировать не надо. Машины, въезжающие в кривую, вписываются по внутреннему
радиусу, ближе  к защитным  ограждениям, я  за них  и  положу ее, --  сказал
довольный афганец, когда они возвращались к застывшему на обочине "саабу".
     В машине Аргентинец, вдруг спохватившись, сказал:
     --  Не мешало бы тебе иметь сотовый телефон,  чтобы в любой момент  и в
любой точке можно  было с тобой связаться. Но это  поправимо. Сей  же момент
заедем в "Билайн" и приобретем тебе такую игрушку.
     -- Обижаешь, начальник, -- заулыбался киллер Боря. --  Фирма веников не
вяжет, а она  у  меня есть,  -- и вынул  из-за пазухи радиотелефон, -- фирма
делает  гробы.  Поэтому и  машина  есть  с  подложными номерами, и документы
выправлены  как следует, вот только мины нет в арсенале,  но к вечеру она  у
меня будет...
     Теперь настал  момент  для  денег,  дальше  тянуть  не  было смысла,  и
Городецкий спросил:
     -- Я привез половину суммы, оговоренной с Хавтаном, нормально?
     --  Плюс  еще половину за срочность, значит,  семь с половиной штук, --
твердо сказал киллер, давая понять, что здесь он шутить не намерен.
     -- Все верно, такую  сумму я и  прихватил. -- И  Аргентинец передал ему
обе пачки.
     Боря внимательно пересчитал деньги и сказал:
     -- Я  служил  в  Афганистане с узбеками, хорошие  ребята, надежные. Так
вот,  оказывается,  у  них  есть пословица: пересчитай деньги, даже если  их
найдешь  на  дороге. Мудрая  пословица, она  меня  от  многих  неприятностей
спасла.
     -- Теперь осталось согласовать самую малость, --  подытожил Аргентинец.
-- Расписать завтрашний день, а  точнее -- ночь. Часов  до  десяти вечера ты
свободен: отдыхай, отоспись, приведи  в порядок машину, документы. Я позвоню
тебе около одиннадцати и скажу одно  слово -- "пора". Это в том случае, если
операция   не   откладывается,   не   срывается  по   независящим   от   нас
обстоятельствам.  После  звонка ты  сразу, не  мешкая,  выезжаешь  на  место
действия. Кстати,  оденься  потеплее  и попроще. Через  час позвоню тебе еще
раз,  чтобы убедиться, что ты на месте. Услышав мой  голос, ответишь: "Я вас
не   слышу,   перезвоните".   Это  на   всякий   случай  --  там,  в  районе
правительственной трассы,  может работать радиоперехват и  они среагируют на
любой подозрительный разговор. Ты сам оттуда никому не звони. Ждать придется
и час, и  два,  но не больше, он обычно  выезжает раньше других. Полагаю,  к
женщине,  я  слышал  не  раз, как  он  говорил  по  сотовому телефону:  жди,
обязательно приеду, -- и вскоре бросал игру.
     -- Как  мне доложить  об  исполнении боевого задания? -- спросил бывший
минер советской армии.
     -- Это я тоже продумал. Нервишки будут шалить не только  у тебя, но и у
меня. Как только я получу подтверждение, что ты на исходной  точке, я тут же
отправлюсь в "Золотой петушок" -- теперь он  по пятницам и субботам работает
как ночной ресторан. Там я тебя и подожду...
     --  В  "Золотом петушке" и  окончательный  расчет?  --  поинтересовался
Боря-киллер, видно было, что он не любит откладывать дела в долгий ящик.
     -- Да, там на  месте, -- подтвердил Городецкий.  --  Заодно  и  отметим
успех нашего совместного предприятия. Годится?
     -- Вполне. Я думаю, мы все рассчитали верно. -- Парень был спокоен, как
будто все уже было позади, и это радовало старого каталу.
     -- Где тебя высадить? -- спросил он, когда они уже ехали по городу.
     -- Тормозните у метро неожиданно.  Тут вход прямо у дороги, я и нырну в
подземку.
     Так  они  и поступили. И люди  Александра  Михайловича, ехавшие следом,
все-таки упустили киллера из виду -- проворный оказался хлопчик.
        "8"
     Поездка к  месту завтрашней засады на Рублевском шоссе заняла почти два
часа,  пора было  и  обедать.  Хорошее расположение  духа  всегда прибавляло
Аргентинцу аппетита, и он почему-то снова  повернул  на Тверскую, в "Якорь".
Этот ресторан и прежде, несмотря на свою неказистость, славился  кухней и  у
него был постоянный круг  клиентов, а сейчас, после реставрации, он стал еще
лучше. Городецкий мог гарантировать, что это лучший рыбный ресторан столицы,
а  он рыбу любил, знал в ней толк. Настроение  у старого  игрока  было  куда
лучше после общения  с  афганцем, чем  все  последние  дни.  Правда,  первое
впечатление  было  не в  пользу минера, но понравилась  его хватка,  вопросы
задавал дельные,  толковые, а главное, он отличался верностью,  надежностью.
Городецкий-психолог хорошо знал людей и мог в этом поручиться. Жаль, что эти
лучшие  человеческие качества служили теперь дьяволу,  но  это  уже судьба и
совсем другой и долгий разговор.
     Обедал  Городецкий  в "Якоре"  долго и обстоятельно,  спешить  ему было
некуда,  теперь от него мало что зависело -- опять  все упиралось  в госпожу
удачу.
     В тот вечер он  лег  раньше обычного  и встал  поздно.  Жена со старшей
дочерью звали его  с с