но Стефан  подталкивал  ее  слишком
быстро. И потом, что-то в ней  противилось  идее  наблюдать,  как  Тедди
блуждает по палубам "Звезды Эгейского моря".
   - Мне очень жаль,  но  это  расстроило  бы  мои  планы.  Может  быть,
как-нибудь в другой раз.
   Стефан нахмурился, но настаивать не стал. Жестом он  указал  на  вазу
граненого стекла, полную крошечных золотисто-коричневых зерен:
   - Икру? Если вам не нравится осетровая, я прикажу подать белужьей.
   -  Нет!  -  Восклицание  было  столь  резким,  что  Стефан  удивленно
посмотрел на Франческу. - Прошу меня простить. Я.., я не в  восторге  от
икры.
   - Боже мой, дорогая, сегодня вы словно на грани срыва.
   Случилось что-нибудь?
   - Просто немного устала, -  улыбнулась  она,  обратив  все  в  шутку.
Вскоре они уже  болтали  о  пустяках,  что  у  них  получалось  неплохо.
Пообедали отростками артишоковой  сердцевины,  окропленными  поперченным
соусом из черных маслин и  каперсов,  за  которыми  последовали  ломтики
цыпленка, замаринованного с лимоном, кориандром и можжевельником. К тому
времени как подали малиновую шарлотку, политую мороженым,  она  уже  так
наелась, что смогла отведать  лишь  несколько  кусочков.  Сидя  в  лучах
свечей и обожания со стороны Стефана, она  почувствовала,  что  все  это
доставляет ей  громадное  удовольствие.  Почему  бы  просто  не  сказать
Стефану, что она выйдет за него  замуж?  Какая  женщина  в  здравом  уме
устоит перед перспективой стать принцессой? За удовольствие обладать так
ценимой ею независимостью  ей  приходится  чересчур  много  трудиться  и
слишком много времени проводить вдали от сына.
   Франческе нравилась ее карьера, но она понемногу начала понимать, что
хочет от жизни чего-то большего. И потом, будет ли это  замужество  тем,
чего она в действительности желала?
   - Дорогая, вы не слушаете? Это не самая вдохновляющая реакция из тех,
что я получал в ответ на предложение выйти за меня.
   - Ах,  милый,  прошу  прощения.  Боюсь,  я  несколько  отвлеклась,  -
произнесла она извиняющимся тоном  и  улыбнулась.  -  Мне  нужно  время,
Стефан. Честно говоря, я вовсе не уверена, что вы достаточно хороши  для
моего характера.
   Стефан посмотрел на нее озадаченно:
   - Как интересно. Что вы имеете в виду?
   Как  объяснить  ему  возвращение  в  свое  первоначальное  состояние,
возвращение  к  зеркалу  и  постоянной  раздражительности  по  пустякам.
Наклонившись вперед, она стала  целовать  Стефана,  покусывая  его  губу
своими маленькими острыми зубками и отвлекая от вопроса. Вино согрело ее
кровь, ее тело, юное и сильное. Почему она  позволяет  ему  съеживаться,
словно увядший лист? Она вновь коснулась губами его рта.
   - Как вы посмотрите на мое предложение взамен вашего?
   В его глазах промелькнул огонек веселья, смешанного с желанием.
   - Полагаю, все зависит от того, каково оно.
   Франческа дерзко улыбнулась:
   - Отведите меня в спальню, там узнаете.
   Подняв руку Франчески, он поцеловал  кончики  пальцев  так  учтиво  и
изящно, словно  собирался  вести  ее  в  танцевальный  зал.  Проходя  со
Стефаном по коридору, Франческа почувствовала, как ее  окутывает  легкая
дымка, сотканная из вина и обожания, и ощущение это было столь приятным,
что к тому времени, когда они добрались  до  его  роскошной  каюты,  она
могла бы и в самом деле поверить, что любит его, но  уж  слишком  хорошо
она знала себя. Однако с тех пор, как мужчина последний раз обнимал  ее,
прошло так много времени, что Франческа разрешила себе притвориться.
   Он начал целовать ее, сперва осторожно,  потом  все  более  страстно,
нашептывая ей на  ушко  возбуждавшие  ее  иностранные  слова.  Его  руки
потянулись к застежкам на ее одеждах.
   - Если бы вы знали, как давно я  мечтаю  увидеть  вас  обнаженной,  -
бормотал он. Опустив лиф  ее  платья,  он  ткнулся  носом  в  ее  грудь,
вздымавшуюся над кружевной оборкой комбинации. - Словно теплые  персики,
- пробормотал он. - Полные, сладкие и благоуханные. Я до капли высосу из
них сок.
   Франческа находила, что ведет он себя несколько банально, но ее плоть
оказалась не столь привередливой, как разум, и она почувствовала, как  к
коже приливает восхитительное тепло. Положив руку ему  на  затылок,  она
изогнула шею. Его губы скользнули ниже, зарылись  в  кружева  сорочки  и
добрались до соска.
   - Вот, - сказал он, еще теснее прижимаясь к ней. - О да...
   Франческа едва не задохнулась от неизъяснимого блаженства, когда  он,
не переставая ласкать ее грудь, стал осторожно покусывать сосок зубами.
   - Франческа, милая моя... - Его поцелуи стали более страстными, и она
почувствовала, что ее колени вот-вот подогнутся.
   И в этот момент зазвонил телефон.
   - Ах уж эти глупцы! - И он выругался на непонятном ей языке.  -  Ведь
знают, что здесь меня нельзя беспокоить!
   Но очарование исчезло, и  Франческа  напряглась.  Внезапно  ей  стало
неловко от своей готовности заняться сексом  с  мужчиной,  которого  она
если и любила, то самую малость. Что  в  ней  есть  такого,  что  мешает
полюбить его?  И  вообще,  почему  они  должны  делать  из  секса  такое
событие?
   Телефон продолжал звонить. Стефан схватил трубку, что-то резко сказал
в микрофон, мгновение послушал, затем с явным  раздражением  передал  ее
Франческе:
   - Это вас. Что-то срочное.
   Она произнесла  чисто  англосаксонское  проклятие,  полная  решимости
снять за этот звонок скальп с Натана Хэрда. Какой бы  кризис  ни  постиг
его на этот раз, ее  продюсер  не  имел  никакого  права  беспокоить  ее
сегодня.
   -  Натан,  я  намерена...  -  Стефан  с  грохотом  поставил   тяжелый
хрустальный графин с брэнди на поднос, и она воткнула палец в  свободное
ухо, чтобы приглушить звук. - Что? Не слышу!
   - Френси, это Холли Грейс.
   Франческа тотчас встревожилась:
   - Холли Грейс, у тебя все в порядке?
   - Не совсем. Если ты стоишь, лучше сядь, Франческа опустилась на край
кровати, и ее стали одолевать мрачные предчувствия,  едва  она  услышала
странно приглушенный голос Холли Грейс.
   - Что  случилось?  -  требовательно  спросила  она.  -  Ты  заболела?
Что-нибудь с Джерри? - Услышав беспокойство в ее голосе, Стефан  прервал
гневную тираду и подошел ближе.
   - Нет, Френси, не в этом дело. - Холли Грейс на мгновение замолкла. -
Дело в Тедди.
   - Тедди? -  Волна  животного  страха  захлестнула  Франческу,  бешено
заколотилось сердце.
   Холли Грейс торопливо заговорила:
   - Он исчез. Сегодня, вскоре после того, как я привела его домой.
   Первобытный ужас объял Франческу с такой силой, что, казалось, все ее
чувства отключились. В мозгу промелькнула  череда  кошмарных  картин  из
программ, что она делала, и Франческа почувствовала, что сейчас потеряет
сознание.
   - Френси, - продолжала Холли Грейс, - я думаю, его похитил Далли.
   Первым  ее  чувством  было  громадное  облегчение.  Мрачные   видения
неглубокой могилы и маленького истерзанного тельца ; отступили, но им на
смену пришли другие, и она едва перевела дыхание.
   - О Боже, Френси, прости меня. - Слова Холли Грейс сыпались  одно  за
другим. - Не знаю  в  точности,  что  произошло.  Сегодня  они  случайно
встретились у меня в квартире,  а  потом  Далли  появился  у  тебя  дома
примерно час спустя после того, как я привезла Тедди, и сказал Консуэло,
что я послала его забрать Тедди, чтобы он ночевал у  меня.  Естественно,
зная его,  она  ничего  не  заподозрила.  Он  заставил  Тедди  упаковать
чемоданчик, и с тех пор никто  их  не  видел.  Я  звонила  всюду.  Далли
выписался из своего отеля, а Скит ничего  не  знает.  Они  оба  на  этой
неделе должны были поехать во Флориду на какой-то турнир.
   Франческа почувствовала  нарастающую  слабость  под  ложечкой.  Зачем
Далли надо было забирать Тедди? Ей пришла в голову только одна  причина,
но она казалась совершенно невероятной. Никто не  знал  правды;  она  не
призналась ни одной живой душе. Ничего другого не приходило ей в голову.
Горькая ярость овладела ею. Как он мог поступить так по-варварски?
   - Френси, ты слушаешь?
   - Да, - прошептала Франческа.
   - Я хочу спросить тебя кое о чем. - Наступила  очередная  томительная
пауза, и Франческа сжалась в предчувствии того, что сейчас последует.  -
Френси, я хочу спросить, почему Далли сделал это? Когда он увидел Тедди,
с ним случилось что-то странное. Что произошло?
   - Я.., я не знаю.
   - Френси...
   - Холли Грейс, я не знаю! - воскликнула она. - Не знаю.  -  Ее  голос
смягчился. - Ты понимаешь его лучше, чем кто бы то ни было. Возможно ли,
чтобы Далли причинил Тедди боль?
   - Конечно, нет. - Потом Холли Грейс заколебалась. - Во всяком случае,
не физическую. Не могу сказать, что он мог с ним сделать  в  психическом
отношении, потому что ты не говоришь, в чем тут дело.
   - Как только  повешу  трубку,  сразу  попробую  заказать  самолет  на
Нью-Йорк на сегодняшний вечер. - Франческа  пыталась  говорить  бодро  и
деловито, но голос ее дрожал. - Не могла; бы  ты  позвонить  всем,  кто,
по-твоему, может что-либо знать о том, где Далли? Но следи за  тем,  что
говоришь. И что бы ты ни  предприняла,  не  позволяй  газетчикам  ничего
разнюхать.
   Пожалуйста, Холли Грейс, я не хочу, чтобы Тедди представили  дурачком
из дешевого представления. Я постараюсь приехать как можно скорее.
   - Френси, ты понимаешь, что произошло?
   - Холли Грейс, я люблю тебя... В самом деле люблю. - И  она  повесила
трубку.
   Тем же вечером, пересекая Атлантику, Франческа  бездумно  смотрела  в
непроницаемую тьму за иллюминатором. Ее снедали чувства страха  и  вины.
Во всем виновата только она. Будь она дома, ничего бы не случилось.  Что
она за мать, если позволяет растить свое дитя чужим людям?  Все  демоны,
олицетворяющие вину работающей матери, вонзили в ее плоть свои когти.
   А что, если случится самое ужасное? Она пыталась доказать себе, что в
любом случае Далли никогда не причинит зла Тедди, по  крайней  мере  тот
Далли, которого она  знала  десять  лет  назад.  Но  тут  она  вспомнила
программы, которые делала про бывших  супругов,  похищающих  собственных
детей и исчезающих с ними на годы. Наверняка  такой  известный  человек,
как Далли, не сделает этого - а  вдруг  сделает?  Она  вновь  попыталась
распутать головоломку: откуда Далли узнал, что Тедди его сын, - это было
единственное объяснение, которое она могла найти  для  похищения,  -  но
никак не могла найти ответа.
   Где сейчас Тедди? Не напуган ли он? Что ему сказал Далли?
   Из рассказов Холли Грейс она понимала, что, когда  Далли  сердит,  он
становится непредсказуемым и даже опасным. Но как бы он ни изменился  за
эти годы, она не допускала мысли, что он может причинить боль маленькому
мальчику.
   Другое дело, что он мог причинить боль ей.
 
Глава 25 
 
   Стоя в очереди к прилавку ресторана "Макдоналдс" рядом с шоссе  1-81,
Тедди глазел в спину Далли. Ему хотелось, чтобы и У него были  такая  же
фланелевая рубашка в красно-черную клетку, широкий кожаный пояс и джинсы
с порванным карманом.
   Его мама выкидывала джинсы, как только на колене появлялась крошечная
дырочка, как  раз  когда  они  становились  мягкими  и  удобными.  Тедди
взглянул на свои кожаные теннисные  туфли,  сравнив  их  со  стоптанными
коричневыми ковбойскими сапогами Далли, и решил внести ковбойские сапоги
в список рождественских подарков.
   Далли взял поднос и направился к столику в дальней  части  ресторана;
Тедди, пустившись вприпрыжку, старался не отставать: его маленькие  ноги
делали по два шага на один шаг Далли.
   С самого начала, когда они выехали из Манхэттена в Нью-Джерси,  Тедди
попытался задать Далли несколько вопросов - есть ли  у  него  ковбойская
шляпа и ездит ли он на  лошади,  но  тот  был  не  слишком  разговорчив.
Наконец Тедди замолчал, хотя и желал бы узнать о миллионе вещей.
   Сколько Тедди себя помнил, Холли Грейс  рассказывала  ему  истории  о
Далли Бодине и Ските Купере - об их встрече на дороге, когда Далли  было
всего пятнадцать и он убежал  из  дома  от  дьявольских  кулаков  Джейси
Бодина, о том, как  они  ездили  из  штата  в  штат,  обыгрывая  богатых
мальчиков в провинциальных гольф-клубах. Она рассказывала Тедди о драках
в барах, об игре в гольф левой рукой,  о  чудесных  восемнадцатилуночных
победах, выигранных на грани поражения. В его голове истории Холли Грейс
перемешались с книжками комиксов о  человеке-пауке,  звездных  войнах  и
легендах о Диком Западе из школьных учебников.  Каждый  раз,  когда  они
приезжали в Нью-Йорк, Тедди, просил маму  позволить  ему  встретиться  с
Далли, когда тот придет навестить Холли Грейс, но мать  всегда  находила
ту или иную отговорку. И сейчас, когда эта встреча  наконец  состоялась,
Тедди знал, что этот день должен стать самым замечательным в его жизни.
   Тедди развернул гамбургер и снял верхнюю булочку. На ней был  кетчуп.
Он снова положил ее на место. Вдруг Далли повернулся на  своем  стуле  и
посмотрел прямо в лицо Тедди. Он смотрел на  него,  просто  смотрел,  не
говоря ни слова. Тедди начал чувствовать себя не в  своей  тарелке,  как
будто сделал что-то не так. Он представлял себе, что  Далли  достанет  и
вручит ему десять долларов, как это обычно делал  Джерри  Джеффи.  Далли
должен был ему сказать:
   - Эй, дружище, похоже, ты как раз тот  мужчина,  который  понадобится
нам со Скитом в дороге, когда дела пойдут туго!
   Он представлял себе, что понравится Далли немного больше.
   Тедди протянул руку за кока-колой и притворился, что изучает  надпись
на стене о том, как завтракать в "Макдоналдсе".
   Ему  казалось  забавным,  что  Далли  отвез  его  так  далеко,  чтобы
встретиться с мамой, ведь он даже не знал, что Далли  и  ма  знают  друг
друга. Но если Холли Грейс сказала об этом Далли, то все было в  порядке
- Тедди надеялся, что все было в порядке. Все  же  ему  хотелось,  чтобы
мама оказалась рядом с ними прямо сейчас.
   Далли спросил так резко, что Тедди вздрогнул:
   - Ты всегда носишь эти очки?
   - Не всегда. - Тедди снял очки, тщательно  сложил  их  и  положил  на
стол. Надпись о завтраках в "Макдоналдсе" сразу же  расплылась.  -  Мама
говорит, важно то, что у человека внутри, а не снаружи, например,  носит
он очки или нет.
   Далли промычал что-то не слишком доброжелательное и кивнул головой на
гамбургер:
   - Почему ты не ешь?
   Тедди постучал пальцем по булочке.
   - Я говорил, что хочу простой гамбургер, - пробормотал он, - а этот с
кетчупом.
   Лицо Далли приняло отчужденный, непроницаемый вид.
   - Ну и что? Немного кетчупа еще никому не повредило!
   - У меня аллергия, - ответил Тедди.
   Далли фыркнул, и Тедди понял, что  он  не  любит  людей,  которым  не
нравится кетчуп, или людей, у которых аллергия.
   Он подумал, что надо во что бы то ни стало съесть  гамбургер,  просто
чтобы показать Далли, что он может  это  сделать,  но  его  желудок  уже
чувствовал себя странно, а при виде кетчупа на ум лезли мысли  о  крови.
Кроме того, это кончилось бы зудящей сыпью по всему телу.
   Тедди  старался  придумать  и  рассказать  что-нибудь  такое,   чтобы
понравиться Далли. Он никогда не задумывался о том,  что  нужно  делать,
чтобы  нравиться  взрослым.  Ребята  его  возраста  иногда  считали  его
занудой; иногда он думал, что они тупицы,  но  со  взрослыми  такого  не
было. С минуту он жевал нижнюю губу, а лотом высказался:
   -  У  меня  коэффициент  интеллектуального  развития  сто  шестьдесят
восемь. Я хожу в класс для одаренных детей.
   Далли опять фыркнул, и Тедди понял, что снова ошибся.
   Получилось так, как будто он хвастался, а Тедди  просто  думал,  что,
может быть, это окажется интересным для Далли.
   - Откуда у тебя такое имя  -  Тедди?  -  спросил  Далли.  Он  странно
произносил это имя, как будто старался как можно быстрее его выговорить.
   - Когда я родился, моя мама читала об одном мальчике, которого  звали
Тедди,  в  романе  этого  известного  писателя  -  Дж.Д.Сэлинджера.  Это
сокращенно от Теодора.
   Лицо Далли стало еще угрюмее.
   - Дж.Д.Сэлинджера? Неужели никто не зовет тебя Тед?
   - О да! - солгал Тедди. - Почти все. Все ребята. Я думаю, почти  все,
кроме Холли Грейс и мамы. Вы тоже можете звать меня Тедом, если хотите.
   Далли полез в карман и достал бумажник.  Тедди  показалось,  что  его
лицо стало жестким и каким-то замерзшим.
   - Пойди и купи себе тот гамбургер, который хочешь.
   Тедди посмотрел на долларовую бумажку, которую протянул ему Далли,  и
принялся за свой гамбургер:
   - Думаю, подойдет и этот.
   Он медленно развернул обертку.
   Рука Далли прихлопнула гамбургер.
   - Черт возьми, я сказал пойди и купи другой!
   Тедди почувствовал тошноту. Иногда мама  кричала  на  него,  если  он
дерзил ей или не выполнял ее просьб, но от этого у него еще не было  так
муторно в животе, как сейчас. Он знал, что мама любит его  и  не  хочет,
чтобы он вырос тупицей. Но сейчас ему  стало  ясно,  что  Далли  его  не
любит. Тедди чувствовал, что  он  даже  не  нравится  Далли.  Он  слегка
выпятил челюсть и решил взбунтоваться:
   - Я не голоден, и я хочу домой.
   - Ну, это чертовски плохо. Кажется, я уже говорил тебе, что  какое-то
время мы будем в пути.
   Тедди уставился на него:
   - Я хочу домой! Мне в понедельник надо идти в школу!
   Далли поднялся из-за стола и посмотрел на дверь.
   - Пойдем. Если ты собираешься вести  себя  как  испорченный  ребенок,
можешь делать это и в машине.
   Тедди вышел за ним на дорогу. Он не верил  теперь  всем  этим  глупым
историям Холли Грейс. В том, что касалось его,  Далли  оказался  большим
старым грубияном. Надев очки, Тедди  засунул  руку  в  карман.  Рукоятка
ножика показалась теплой и успокаивающей, вновь оказавшись в  его  руке.
Он хотел бы, чтобы нож был настоящим. Если бы Великий Бич был здесь,  он
смог бы позаботиться о старом грубияне Далли Бодине!
   Выехав на шоссе, Далли нажал на акселератор и выехал в левый ряд.  Он
понимал, что ведет себя как последний сукин  сын.  Далли  знал  это,  но
остановиться не мог. Ярость не покидала его, и Далли  хотел  врезать  по
чему-нибудь так сильно, как не делал еще никогда в жизни. Он чувствовал,
как в нем разгорается гнев, усиливаясь до  такой  степени,  что  он  уже
почти не справляется с ним, будто часть  мужества  оставила  его.  Далли
было уже тридцать семь, и ему было нечем особенно похвастаться.  Он  был
второразрядным профессиональным игроком в гольф. Далли потерпел  неудачу
как муж, оказался в роли преступного отца. А теперь еще это.
   Какая  стерва!  Проклятая  эгоистка,  испорченная  маленькая  богатая
дрянь. Родить его ребенка и никому не сказать ни слова! Все эти истории,
которыми она пичкала Холли Грейс, - ложь. А он верил в них. Боже, у  нее
ведь было все в  порядке,  так  она  говорила  тем  вечером,  когда  они
поссорились на автостоянке у "Роустэбаут".  Своими  изящными  пальчиками
она нанесла ему самую глубокую рану, какую только может нанести  женщина
мужчине. Она отняла у него право знать о своем сыне.
   Далли взглянул на мальчика, сидящего на пассажирском сиденье,  своего
сына, который был  плотью  от  его  плоти,  таким  же,  как  был  Денни.
Франческа должна сейчас обнаружить, что Тедди исчез. Эта мысль  принесла
ему  мгновение  горького  удовлетворения.  Он  надеялся,  что  нанес  ей
достаточно серьезную сердечную рану.
 
*** 
 
   Вайнетт почти  не  изменился,  только  некоторые  магазины  выглядели
иначе. Рассматривая город через переднее стекло взятой напрокат  машины,
Франческа почувствовала, что жизнь сделала огромный круг и снова вернула
ее в точку, где когда-то все для нее только начиналось.
   Она опустила плечи, безуспешно пытаясь  ослабить  напряжение  в  шее.
Франческа все еще  сомневалась,  что  поступила  правильно,  вылетев  из
Нью-Йорка в Техас, но она провела три  невыносимых  дня,  ожидая,  когда
зазвонит телефон, и  отбиваясь  от  репортеров,  желавших  взять  у  нее
интервью по поводу взаимоотношени