- задыхаясь, проговорила Мередит.
     - Мередит, это же совсем не то, что вы думаете! - Хани подлетела к Дэшу и встала рядом. - Дэш, я только что рассказывала Ванде и Мередит, что душ в твоем номере не работает. И ты попросил у меня разрешения воспользоваться моим. А поскольку мой... э-э... партнер на ночь уже ушел, я сказала, что нисколько не возражаю, и...
     Дэш посмотрел на нее, как на дурочку:
     - Черт подери, что ты плетешь?
     - А как же твой сломанный душ? - слабым голосом справилась Хани.
     Он набросил полотенце на плечи, зажав концы руками, и повернулся к Мередит:
     - Мэри, никакого сломанного душа нет и в помине. Хани и я провели эту ночь вместе, а поскольку оба мы люди достаточно взрослые, то это не касается никого, кроме нас двоих.
     В глазах Ванды сверкнуло злобное удовлетворение.
     - Наконец-то твоя дочка увидела своими глазами, что за человек ее папочка!
     Губы Мередит задрожали, потом она, с трудом разлепив их, проговорила:
     - Папочка, я буду за тебя молиться. Я проведу остаток дня на коленях, молясь за твою бессмертную душу. Дэш сорвал с шеи полотенце.
     - Проклятие, не трать зря времени! Мне совсем не нужно, чтобы кто-нибудь за меня молился.
     - Нет, нужно. Тебе понадобятся все молитвы, какие только будут вознесены за твою душу. - Мередит перевела взгляд на Хани. - А вы! Да вы же просто оскорбление для любой женщины, ценящей святость своего тела. Это вы искусили его, совсем как те вавилонские блудницы!
     Мередит угодила почти в цель, и Хани поморщилась. Но тут вперед шагнул Дэш.
     - А теперь замолчи, - предостерегающе сказал он. - Ни слова больше!
     - Но она такая и есть! Ведь она...
     - Хватит! - взревел Дэш. И прежде чем Хани сообразила, что происходит, притянул ее к себе. Она ощутила слабость от вихря чувств, закруживших ее в ответ на его защиту. - Если хочешь остаться частью моей жизни, Мередит, тебе придется принять и Хани, потому что и она станет ее частью.
     Хани, подняв голову, посмотрела на него.
     - Никогда ее не приму, - горько сказала Мередит.
     - Может, тебе следовало бы получше обдумывать свои слова, прежде чем захлопывать за собой много дверей?
     - Об этом мне и думать не нужно, - ответила Мередит. - Ведь прими я эту низкую связь, она станет и моим грехом тоже!
     - Решать придется тебе самой, - сказал он. Ванда выступила вперед:
     - Мередит, вызови-ка нам лифт. Я приду через секунду.
     Мередит явно еще не все сказала, но перечить матери у нее не хватило духу. Упорно не глядя на отца, она одарила Хани полным ненависти взглядом и вышла.
     - Тебе непременно надо было притащить ее сюда, правда? - сказал Дэш, когда Мередит ушла. Ванда ощетинилась:
     - Тебе не пришлось жить с ней! Ты был для нее отличным парнем, раз в несколько лет заявляющимся в город с чемоданами, полными подарков. А я была гадкой стервой, отсылавшей ее папочку обратно. Ей уже двадцать два года, и я устала жить под гнетом ее осуждения.
     Его рот плотно сжался.
     - Ладно, убирайся.
     - Уже ухожу.
     Она подтянула ремешок сумки на плече, и тут ее враждебность, казалось, несколько поутихла. Она перевела взгляд с Дэша на Хани и обратно. Потом покачала головой:
     - Ты опять уже готов все испортить; не так ли, Рэнди?
     - Не пойму, о чем ты.
     - Каждый раз, как ты только-только начинаешь держаться на плаву, тут же обязательно делаешь что-нибудь такое, что все испортит. Сколько я тебя знаю, у тебя всегда бывало именно так! Как раз когда все для тебя начинает складываться удачно, тебе непременно удается все разрушить.
     - Ты сошла с ума.
     - Не делай этого, Рэнди, - тихо сказала она. - Хотя бы на этот раз не делай!
     Между ними повисло тягостное молчание. Его лицо стало жестким, ее - печальным. Неловко потрепав его по руке, она оставила их одних.
     Хани перевела взгляд с закрывшихся дверей на Дэша:
     - Что она имела в виду? О чем это она?
     - Не обращай внимания.
     - Дэш!
     Вздохнув, он выглянул в окно.
     - Полагаю, она догадалась, что я собираюсь жениться на тебе.
     У Хани запершило в горле.
     - Жениться на мне?
     - Ступай оденься, - жестко сказал он. - Нам надо успеть на самолет.

***

     Он и словом не обмолвился о поразившем ее заявлении ни во время полета, ни даже после того, как они прибыли в Лос-Анджелес. В конце концов она оставила попытки разговорить его. На скоростной автостраде из аэропорта Дэш на чем свет стоит клял других водителей и нещадно подрезал их машины. Но даже его скверное настроение не могло заглушить хора ангелов, певших у нее в душе.
     Он сказал, что хочет жениться на ней! Ее мир раскололся как яйцо, вскрыв украшенную алмазами сердцевину.
     Коротко выругавшись, Дэш впритирку проскочил между двумя грузовиками. Хани поняла, что они едут вовсе не на ранчо, а в сторону Пасадены, и внутри у нее все похолодело. Он везет ее домой! А что, если у него и в мыслях нет сделать то, о чем он сказал? А вдруг свадьба отменяется и он просто ищет способ сообщить, что передумал?
     - Готов поспорить: ты не уложила в этот чемодан ни одной пары джинсов!
     Услышав а его голосе осуждение, Хани поспешила занять оборону:
     - Мы же собирались пожениться.
     - У тебя всегда наготове достойное возражение, не так ли?
     Хани открыла было рот, чтобы ответить, но не успела; он продолжил:
     - А сделаем мы это вот как. Полагаю, лучше всего будет поехать в Баджу. Там зарегистрируем брак, а потом несколько деньков поживем на открытом воздухе. У нас остается еще неделя до возвращения на съемочную площадку, так почему бы не выжать из нее все что можно?
     Хор ангелов дружно грянул "Аллилуйя".
     - Ты не шутишь? - пролепетала она. - И мы в самом деле поженимся?
     - А ты можешь предложить что-нибудь взамен? Или ты предпочла бы какую-нибудь интрижку? - Он выплюнул последнее слово с таким видом, будто оно было на редкость непристойным ругательством. - А может, тебе хотелось бы просто "пожить вместе"?
     - Все так делают, - неуверенно сказала она, пытаясь понять, к чему он клонит.
     Он, казалось, совершенно разочаровался в ней:
     - И это предел твоих мечтаний? Скажу тебе одну вещь, малышка. В моей жизни я нередко поступал не лучшим образом, но никогда не опускался настолько низко, чтобы не жениться на женщине, которую люблю.
     Он любит ее! От этих слов все внутри у нее словно обожгло солнцем. И ее перестало волновать его дурное настроение, не говоря уже обо всем прочем. Он сказал, что любит ее и что она станет его женой. Ей захотелось броситься в его объятия, но в нем было нечто такое неприступное, что она сочла за благо промолчать.
     Больше Дэш не проронил ни слова, пока они не подъехали к ее дому.
     - Даю тебе десять минут на то, чтобы избавиться от этих тряпок и уложить джинсы и сапоги. Ночь проведем на ранчо, а выедем завтра ранним утром. По ночам там холодно, поэтому захвати теплую пижаму. И не забудь свое свидетельство о рождении.
     Свидетельство о рождении! Неужели они и в самом деле сделают это? Тихонько взвизгнув от счастья, Хани бросилась ему на шею, потом помчалась в дом сделать все, как он велел.
     Никто из членов семьи, кажется, даже не заметил отсутствия Хани. Она быстро уложила вещи и сообщила Шанталь, что уезжает на несколько дней. Шанталь даже не поинтересовалась, куда и зачем, а Хани ничего не стала объяснять. Она все еще не могла до конца поверить, что Дэш Куган и в самом деле собирается жениться на ней, и пока это не произошло, ей не хотелось сглазить свою судьбу, хоть кому-нибудь доверив свою тайну.
     Дэш нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, когда она вернулась в автомобиль.
     - Тебе совсем не обязательно было ждать здесь, - сказала она, забираясь в салон. - Мог бы и в дом зайти.
     - Ну уж нет, пока там эта шайка каннибалов.
     Хани решила, что она еще успеет внушить Дэшу должное уважение к ее семье, когда они поженятся, но кое-что из сказанного им раньше отлагательств не терпело. И когда автомобиль помчался в сторону Вентуры, на ее счастливое настроение набежала маленькая тучка.
     - Дэш! Ты говорил раньше, что всегда женишься на женщине, которую любишь? Я хочу, чтобы ты любил меня совсем не так, как прежних своих жен. Я хочу... хочу, чтобы это было навсегда!
     Он не отрываясь смотрел перед собой на автостраду.
     - Ну что ж, посмотрим.

Глава 18

     Они поженились на следующий день в городке Мексика-ля, расположенном у самой границы, по ту сторону. Церемония происходила в каком-то официальном учреждении - Хани не поняла, в каком именно, потому что не смогла прочитать вывеску, написанную по-испански, а Дэш был по-прежнему неразговорчив. Оба были в джинсах. Хани держала в руках букет цветов, купленный Дэшем у уличной торговки, а на пальце у нее было простенькое колечко из ближайшего ювелирного магазина.
     Стены в здании были тонкими, и из соседнего офиса доносился оглушительный рев передаваемых по радио испанских рок-песенок. Регистрировавший брак клерк поблескивал золотым зубом и источал одуряющий запах гвоздики. По завершении церемонии регистрации Дэш схватил свидетельство о заключении брака и потащил Хани на улицу, даже не поцеловав.
     Жаркий полуденный воздух был насыщен испарениями оросительных каналов и распыляемых удобрений, но Хани вдыхала его с наслаждением. Она была "миссис Дэш Куган"! Хани Джейн Мун Куган. Наконец-то она стала частью другого человека!
     Дэш потащил ее к стоявшему у тротуара джипу, загруженному походным снаряжением. Еще раньше Куган рассказывал Хани, что специально переоборудовал джип для поездок по дикой непроходимой местности, где любил разбивать лагерь. Когда Дэш заехал на одну из государственных заправочных станций "Пентекс", чтобы заполнить вместительный бензобак джипа, Хани припомнила те времена, когда он выбирался в такие поездки один, а она мечтала поехать с ним вместе. Хани и представить себе не могла, что мечта ее сбудется.
     Они отправились из Мексикали на запад. Над асфальтом волнами подымался горячий воздух, шоссе было сильно замусорено. На обочинах, словно мертвые аллигаторы, лежали брошенные покрышки, убогий пейзаж оживляли лишь старые порванные афиши. Оглушительно сигналя, мимо промчался грузовик с рабочими. Хани высунула из окна руку и весело помахала им.
     - Хочешь, чтобы оторвало руку? - сердито проворчал Дэш. - Немедленно убери!
     Похоже, несмотря на то что брачная церемония была уже позади, настроение у него нисколько не улучшилось. Хани сказала себе, что рано или поздно Дэш поделится с ней своими тревогами, но пока решила держать язык за зубами.
     Хани уже выезжала несколько раз в Тигуану вместе с Гордоном и Шанталь, однако эта часть Баджн была ей незнакома. Она представляла собой засушливую мрачную местность, узловатым пальцем вдававшуюся в море. В нескольких милях к западу от Мексикали шоссе пересекало верхнюю часть лагуны Салады - дно огромного высохшего озера. Поверхность лагуны была испещрена следами от протекторов вездеходов и джипов.
     От луноподобного ландшафта иссушенного дна озера у Хани начали слипаться глаза. Сразу после наступления темноты они заехали на ранчо и молча поужинали. Затем Дэш без церемоний отвел ее в одну из комнат для гостей, где она беспокойно проворочалась всю ночь, не в силах заснуть, - боялась, что к утру Дэш изменит свое решение. Она все смотрела на свое золотое кольцо и никак не могла поверить в то, что они действительно поженились.
     От резкого толчка Хани налетела плечом на мужа - Дэш свернул с шоссе и повел джип по дну высохшего озера.
     - На ночь остановимся в одном из пальмовых каньонов, - суховато сказал он. - Это местечко не слишком доступно, поэтому туристы туда пока еще не добрались.
     "Не слишком доступно" - было довольно мягко сказано. Пока маленький автомобиль преодолевал участок, проходивший по дну озера, и наконец взобрался наверх по крутым скалистым западным склонам, его шестеренкам пришлось основательно потрудиться. Примерно час они ехали по тесной, чуть шире колеи, дорожке. Хани так растрясло на ухабах, что она почувствовала себя вконец разбитой. Наконец через узкую расщелину в скалах джип въехал в крохотный, заросший пальмами каньон.
     По обе стороны каньона подымались неприступные высокие гранитные скалы. Хани увидела, как изогнутые ветви слоновых деревьев переплетаются с пальмами и тамариском. Когда Дэш остановил джип, она услышала шум журчащей воды. Куган выбрался из машины и исчез за деревьями. Хани также вышла размять ноги и посмотреть, откуда раздается шум воды. Обернувшись, она увидела маленький водопад, серебряным кружевным туманом низвергавшийся с отвесной скалы.
     Из-за деревьев вышел Дэш, застегивая на ходу "молнию" брюк. Хани быстро отвела взгляд, испытывая одновременно и смущение, и восхищение от такого рода непривычной близости, - по ее представлениям, такое поведение мужчины в присутствии жены было вполне естественным.
     Дэш начал разгружать джип и кивком головы указал на водопад:
     - Этот каньон - одно из немногих мест со свежей водой во всем Баджа. Здесь даже горячие источники есть. На большей части полуострова сухо и пыльно, и вода здесь ценится дороже золота. Достань-ка те колышки для палатки!
     Хани так и сделала, но, когда стала выносить колышки, зацепила концом самого длинного колышка за джип, и они с грохотом посыпались на землю.
     - Черт возьми, Хани, смотри, что ты натворила!
     - Прошу прощения.
     - Мне вовсе не улыбается проводить тут время, прибирая за тобой, как нянька!
     Хани наклонилась и стала подбирать колышки.
     - И может, ты все-таки скажешь, зачем надела эти сандалии? Точно помню, что велел тебе взять сапоги.
     - А я и взяла, - ответила Хани. - Они сложены вместе с моей одеждой.
     - Да какой в них толк, если они лежат вместе с одеждой, когда мы ходим посреди пустыни, где в любой момент можно наступить на гремучую змею?
     - Да мы вовсе и не посреди пустыни, - возразила Хани, поднимаясь с колышками в руках.
     - Похоже, у тебя еще со вчерашнего дня отвратительное настроение.
     Хани уставилась на Дэша, пораженная несправедливостью. Да это же он сам вел себя так, словно уселся на дикобраза!
     Дэш приподнял большим пальцем надвинутый на глаза "стетсон" и бросил на Хани взгляд, не предвещавший ничего хорошего:
     - Имеет смысл сразу же оговорить несколько правил. Если ты, конечно, не слишком занята разбрасыванием вещей, чтобы меня слушать.
     - Мне никогда раньше не приходилось разбивать лагерь, - сухо ответила Хани. - Понятия об этом не имею.
     - Не о лагере речь. Речь идет о нас с тобой. - Дэш подошел к ней на расстояние вытянутой руки. - Во-первых, босс тут я. Я привык делать все по-своему и не собираюсь отказываться от своих привычек. Приспосабливаться придется в основном тебе, и чтобы я не слышал никакого скулежа по этому поводу. Ясно?
     Он не стал дожидаться ее ответа и правильно сделал.
     - Работа по дому меня абсолютно не касается. Выражения типа "распределение обязанностей" в моем словаре отсутствуют. К стиральной машине я не подхожу; меня не волнует, есть ли на полке кофе. Мы или наймем кого-нибудь для этих дел, или ты будешь заботиться об этом сама. Одно из двух. - Дэш прищурил глаза. - А теперь о твоей умопомрачительной семейке. Если хочешь поддерживать их, то это твое дело, но от меня они не получат ни пенни, да и к ранчо ближе чем на десять миль пусть не подходят. Это понятно?
     Все выглядело так, словно Дэш излагал условия ее освобождения из тюрьмы, ни больше ни меньше.
     - И еще одно. - Хмурое лицо Дэша стало еще темнее. - Насчет тех противозачаточных пилюль, которые я видел у тебя в сумке. Отныне ты принимаешь их регулярнейшим образом, малышка. Я уже испортил жизнь одним детям и не собираюсь портить другим.
     - Дэш!
     - Что?
     Хани положила колышки на землю и посмотрела на Дэша, стараясь не отводить взгляд.
     - Я изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, старалась не выходить из себя, но ты загнал меня на край пропасти. Ты хоть понимаешь это?
     - Да я едва успел рот раскрыть!
     - Вот здесь ты ошибаешься. Ты успел все испортить.
     Его челюсть выдвинулась вперед.
     - Это правда?
     - Да, правда. Меня никогда нельзя было назвать плаксой, Дэш Куган, но, с тех пор как я в тебя влюбилась, мне досталось сполна. И предупреждаю, что ты сильно расстраиваешь меня и, если будешь продолжать в том же духе, я очень скоро не выдержу и заплачу. Мне нечем тут гордиться - честно говоря, мне стыдно, но это ничего не меняет. Если тебе не хочется провести остаток этого жалкого подобия медового месяца рядом с ревущей женой, то веди себя как джентльмен - ты можешь им быть, я знаю!
     Опустив голову, Дэш поддал носком сапога камешек. Когда он начал говорить, голос его звучал тихо и чуть хрипловато:
     - Хани, я еще ни разу не был верен женщине!
     Стрела боли поразила ее навылет.
     Дэш посмотрел на нее грустными глазами.
     - Когда я думаю о своей прошлой жизни, о тех годах, что нас разделяют, не говоря уже о том, что придется оборвать две карьеры, никак не могу поверить, что все-таки решился на это, - не из-за себя, просто невыносима мысль, что пострадаешь ты. Знаю, я, должно быть, сумасшедший, но, когда в моей жизни появилась ты, я не смог ничего с собой поделать.
     Вся ее обида исчезла, и душу переполнила нежность.
     - Думаю, я тоже немного сошла с ума. Я люблю тебя так, что мне иногда страшно становится. Дэш прижал ее к груди.
     - Я знаю. И люблю тебя еще больше. И поэтому нет прощения тому, что я сделал.
     - Дэш, пожалуйста, не говори так. Он погладил Хани по голове.
     - Ты пробираешь меня до костей, даже когда я не смотрю на тебя. Все шло бы прекрасно, если б ты не повзрослела на моих глазах. Но ты вдруг стала совсем взрослой и, как я ни старался, никак не становилась прежним ребенком.
     Потом они долго стояли молча, и тишину нарушал лишь звук шумевшего позади водопада.

***

     Когда они уже заканчивали разбивать лагерь, небо затянуло тучами, пошел моросящий дождь и заметно похолодало. Хани продрогла и промокла, но была счастлива как никогда.
     - Как смотришь на то, чтобы перекусить? - Дэш затянул "молнию" на входе установленной им маленькой палатки.
     Хани подошла к джипу, но, пока доставала большую жестяную коробку с провизией, рядом оказался Дэш и забрал коробку у нее из рук.
     - Она же не тяжелая, - запротестовала Хани. - Я могу я сама достать.
     - Не сомневаюсь, что можешь. - Наклонившись, Дэш коснулся губами ее губ.
     Хани незаметно улыбнулась, вспомнив его недавние громогласные заявления. Большего трепача, чем Дэш Куган, она еще не встречала.
     На палатку, всколыхнув ветви пальм, обрушился порыв пронизывающего ветра. Хани поежилась:
     - Я думала, в этих местах тропический климат.
     - Ты замерзла?
     Она кивнула.
     - Это хорошо!
     Хани с любопытством посмотрела на мужа.
     - Погода может меняться здесь очень быстро, особенно зимой. - Дэш говорил это с явным удовольствием. - Сейчас единственное в году время, когда здесь нужна палатка. В другое время достаточно было бы продуваемого ветерком тента, чтобы укрываться от солнца и держаться подальше от насекомых. Пока я здесь приберу, достань для нас сухую одежду и возьми свое теплое белье.
     Хани так и сделала, но, когда направилась к палатке переодеться, Дэш преградил ей дорогу:
     - Не сюда. - Взяв Хани за руку, он завернул сухую одежду в пончо и повел ее к пальмам.
     С каждой минутой становилось все холоднее, и у нее уже начали стучать зубы.
     - Боюсь, я уже слишком замерзла для прогулки, Дэш.
     - Давай-давай! Для тебя это пустяки. Бодрящий холодок ни для кого не смертелен!
     - Ничего себе холодок! У меня же пар изо рта!
     Дэш усмехнулся:
     - Ты что, уже хнычешь, или это мне только кажется?
     Хани вспомнила о замечательных пуховых спальных мешках, в которые можно было бы забраться прямо сейчас и где она могла бы получить еще пару уроков искусства любви.
     - Ничего тебе