Я начинаю сшивать лоскуты в заранее  намеченном  порядке,  а  потом
беру ножницы и подправляю форму. Иногда приходится выбрасывать все,  что
получилось.
   Молли понимающе кивнула. Она  тоже  создавала  свои  произведения  из
обрывков и фрагментов: несколько строчек диалога, хаотические  наброски.
Она никогда не знала заранее, о чем будет ее книга, пока не  заканчивала
пару глав.
   - А где вы достаете ткани?
   Ру положил голову на шикарные  босоножки  Лили  от  Кейт  Спейд,  но,
похоже, их владелицу больше беспокоила назойливость Молли.
   - В моем чемодане всегда лежит коробка с лоскутками, - сухо  ответила
она. - Я покупаю их оптом, но  на  такую  вещь  требуется  материя,  уже
имеющая  некоторую  историю.  Возможно,  попытаюсь   найти   антикварный
магазинчик, торгующий старой одеждой.
   Молли еще раз посмотрела на сад трав.
   - Скажите, что вы видите?
   Она ожидала отпора, но прирожденная вежливость Лили снова взяла верх.
   - Прежде всего меня привлекает лаванда.  Это  одно  из  моих  любимых
растений. И мне нравится серебристый отлив полыни, прямо за лавандой.  -
Увлеченность Лили постепенно превозмогла предубеждение  против  хищницы,
окрутившей ее сына. - Мята  слишком  разрослась.  Ее  следует  выполоть,
иначе она заглушит другие растения. Видите,  вон  тот  маленький  кустик
тимьяна из последних сил борется за выживание.
   - Какой из них тимьян?
   - Этот, с  крошечными  листочками.  Если  дать  ему  волю,  он  может
оказаться таким же захватчиком, как мята. Просто действует не напористо,
а исподтишка. - Лили подняла голову и в упор  посмотрела  на  Молли.  Та
поняла намек.
   - Думаете, у меня с тимьяном есть кое-что общее?
   - А разве нет? - холодно осведомилась Лили.
   - У меня куча  недостатков,  но  коварство  в  их  число  никогда  не
входило.
   - Что ж, поживем - увидим.
   Молли отошла в конец сада.
   - Я изо всех сил  пытаюсь  невзлюбить  вас  так  же  сильно,  как  вы
почему-то ненавидите меня, но это нелегко. И все потому,  что  с  самого
детства считала вас своей героиней.
   - Как мило. - В голосе актрисы отчетливо зазвенели льдинки.
   - Кроме того, вы любите мою собаку. И у меня ощущение,  что  дело  не
столько в моем характере, сколько в поспешном замужестве. Вы  опасаетесь
худшего, и это вполне естественно.
   Лили насторожилась.
   Молли решила, что терять ей нечего, и выложила карты на стол:
   - Я знаю, кем вы в действительности приходитесь Кевину.
   Лили судорожно сжала иглу.
   - Странно, что он вам признался. Майда  говорила,  он  ни  с  кем  не
откровенничает.
   - Он и молчал. Я сама догадалась.
   - Вы очень проницательны.
   - А вы, видно, не слишком спешили увидеть сына.
   - После того как бросила его? - с горечью уточнила Лили.
   - А вот этого я не сказала.
   - Но подумали. И правда, что же это за женщина, способная  отказаться
от ребенка, а потом нагло лезть в его жизнь!
   - Очень сомневаюсь, что все обстоит именно так, - осторожно  заметила
Молли. - Перед тем как расстаться, вы нашли ему  теплый  дом  и  хороших
родителей.
   Лили упорно смотрела вдаль, но Молли показалось, что безмятежность  и
покой, овладевшие ею в заброшенном садике, бесследно исчезли.
   - Майда и Джон всегда  хотели  иметь  ребенка  и  полюбили  Кевина  с
первого взгляда. Но каким бы мучительным ни было для меня это решение, я
все равно слишком легко отдала им своего сына.
   - Эй, Молли!
   Лили испуганно встрепенулась, когда из-за угла вышел Кевин с блаженно
мурлыкающей Марми на руках. Заметив Лили, он замер,  и  чарующая  улыбка
сменилась презрительной гримасой. Куда девался мистер Обаяние? Его место
занял суровый мститель с потемневшим лицом.
   Он направился к Молли, подчеркнуто игнорируя при этом мать.
   - Кто-то выпустил ее.
   - Это я, - вмешалась Лили. - Еще минуту назад она была здесь.  Должно
быть, услышала твои шаги.
   - Это твоя кошка?
   - Да.
   Кевин резко опустил Марми на землю и повернулся, чтобы уйти.
   Лили вскочила. Молли  затаив  дыхание  смотрела  в  полные  отчаяния,
трогательно-беззащитные глаза.
   - Хочешь узнать о своем отце? - внезапно спросила Лили.
   Кевин замер. Сердце Молли разрывалось от жалости к нему.  Сколько  же
лет она сама пыталась узнать хоть что-то о своей матери!
   Кевин медленно обернулся. Лили стиснула  руки  и,  задыхаясь,  словно
пробежала марафонскую дистанцию, пробормотала:
   - Дули Прайс. Вряд ли это было его настоящее имя, но больше я  ничего
о нем не знаю. Тогда ему едва исполнилось восемнадцать, и он был высоким
тощим парнишкой из Оклахомы. Мы встретились на автобусной станции в  тот
день, как приехали в Лос-Анджелес.  -  Она  перевела  дух,  с  нежностью
всматриваясь в лицо сына. - Волосы у него были такими же светлыми, как у
тебя, а вот черты  грубее.  Ты  больше  похож  на  меня.  Вряд  ли  тебе
понравится то, что услышишь. Дули любил риск. Он  выступал  на  родео  и
даже зарабатывал кое-какие деньги.
   Поэтому  и  приехал  в  Лос-Анджелес.  Собирался  разбогатеть,   став
каскадером. Больше  я  почти  ничего  о  нем  не  помню.  Еще  одно  мое
преступление, которое можешь добавить к  длинному  списку.  Кажется,  он
курил "Мальборо" и любил шоколадные  батончики,  но  все  это  было  так
давно, что я, вероятно, что-то путаю.
   К тому времени как я поняла, что беременна, мы успели разбежаться.  Я
даже не знала, где его искать. - Она немного помолчала, видимо, стараясь
взять себя в руки, потом продолжила:
   - Несколько лет спустя я прочитала в газете, что он  погиб,  выполняя
какой-то трюк с автомобилем.
   Лицо Кевина по-прежнему оставалось невозмутимым.  Ну  разумеется,  он
никому не позволит увидеть, что  с  ним  происходит.  Совсем  как  Молли
когда-то.
   Зато Ру, необычайно чувствительный к настроению окружающих,  встал  и
потерся о ноги Кевина.
   - У вас есть его фото? - спросила Молли, зная, что Кевин  ни  за  что
этого не сделает.  Самой  большой  ее  драгоценностью  до  сих  пор  был
единственный снимок матери.
   Лили беспомощно развела руками.
   - Мы были  детьми.  Двое  несчастных,  заброшенных  тинейджеров.  Мне
ужасно жаль, Кевин.
   Кевин смерил ее холодным взглядом:
   - - В моей жизни для тебя нет места. Сколько раз повторять, чтобы  ты
поняла? Единственное мое желание - чтобы ты поскорее убралась отсюда.
   - Знаю.
   Кевин направился к дому. Пудель и кошка последовали за ним. Лили,  не
вытирая слез, посмотрела на Молли:
   - Я остаюсь!
   - И правильно сделаете, - кивнула Молли, и ей вдруг показалось, что в
разделяющей их стене появилась едва заметная трещина.

***

   Через полчаса, когда Молли укладывала последние булочки с  абрикосами
в плетеную корзинку, откуда ни возьмись появилась Эми  и  объявила,  что
отныне они с мужем будут  жить  в  спальне  наверху,  там,  где  сначала
поселился Кевин.
   - Кто-то же должен оставаться в доме  по  ночам,  -  пояснила  она  и
сообщила:
   - Кевин пообещал заплатить нам  сверхурочные.  Просто  умереть  и  не
встать!
   - Еще бы!
   - Конечно, шуметь тут нельзя, но мы...
   - Принеси джем, - перебила Молли, не в силах больше вынести очередные
подробности супернасыщенной сексуальной жизни молодоженов.
   Но Эми не собиралась сдаваться:
   - Похоже, между вами и Кевином все еще может наладиться. Если бы  вы,
ну.., типа того.., больше старались. Насчет  духов  я  серьезно.  Важнее
секса для мужчин ничего нет, и если бы вы хоть немного надуши...
   Молли сунула ей в руки корзину и спаслась бегством.
   Позже,  вернувшись  в  коттедж,  она  увидела  Кевина.  Он  сидел  на
продавленном старом диване в  комнате  вместе  с  Ру,  развалившимся  на
подушке. Ноги Кевин,  как  всегда,  положил  на  журнальный  столик,  на
коленях - открытая книга.
   - Мне нравится этот Бенни, - заметил он, подняв глаза.
   Сердце Молли ушло в пятки. С чего это вдруг он читает "Дафна  говорит
"привет""? Остальные книги серии валялись тут же.
   - Где ты их раздобыл?
   - Прошлой ночью, когда ездил в город, зашел в магазин  для  детей.  В
основном там одежда, но есть стеллаж с  книгами  и  игрушками.  Когда  я
сказал, что  ты  сейчас  здесь,  хозяйка  пришла  в  восторг  и  здорово
разволновалась. - Он постучал пальцем по странице. - Этот самый Бенни...
   - Но это детские книжки! Не пойму, с чего это ты вздумал их читать.
   - Любопытство. Знаешь, в этом  Бенни  есть  что-то  знакомое.  Возьми
хоть...
   - Неужели? Что ж, спасибо. Он, разумеется, вымышленный персонаж, но я
пытаюсь наделять всех своих героев теми качествами, которые легко узнает
читатель.
   - Точно. Бенни  -  вылитый  я,  никаких  сомнений,  -  кивнул  Кевин,
многозначительно поглядывая на  портрет  Бенни  в  темных  очках,  очень
похожих на его "Рево" в серебряной оправе.  -  Только  вот  не  пойму..,
владелица упомянула, что кто-то из покупательниц давил на нее, заставляя
снять  книги  с  продажи,  потому  что  это,  мол,  порнография.  Может,
объяснишь, в чем дело?
   Ру наконец соизволил спрыгнуть с дивана и поздороваться  с  хозяйкой.
Молли рассеянно погладила его.
   - Никогда не слышал о "ЗДЗА"? "Здоровые дети для здоровой Америки".
   - Как же, как же! Хобби у них такое - доставать геев и  лесбиянок.  У
женщин длинные волосы, а мужчины вечно скалятся в улыбке на сорок зубов.
   - Точно. И теперь они взялись за  моего  кролика.  Объявили  серию  о
Дафне пропагандой гомосексуализма.
   Кевин залился смехом.
   - Я не шучу. Они не обращали  внимания  на  мои  книги,  пока  мы  не
поженились. Пресса очень  заинтересовалась  нашим  браком,  и  они  тоже
решили обратить на себя внимание, набросившись на Дафну.
   Слово за слово Молли  рассказала  ему  о  разговоре  с  Хелен  и  тех
поправках, которые издательство потребовало внести в последнюю книгу.
   - Надеюсь, ты точно указала, куда ей следует идти и что делать?
   - Это не так легко. У меня контракт, и они не опубликуют новую книгу,
пока я не пришлю им новые иллюстрации. - Молли не упомянула  о  деньгах,
которые издатель так ей и не выплатил. - Думаю, ничего  страшного,  если
Мелисса и Дафна не будут держаться за руки.  Книжка  от  этого  хуже  не
станет.
   - Тогда почему же ты не сделала того, что они просили?
   - У меня был творческий кризис! Не могла писать. Но  с  тех  пор  как
оказалась здесь, вроде стало легче.
   - И теперь собираешься исправить рисунки?
   Ей совсем не понравился его неодобрительный тон.
   - Легко рассуждать, когда у тебя в банке миллионы, а вот оказался  бы
на моем месте...
   - К счастью, я не на твоем месте.
   Молли поднялась и направилась  на  кухню  достать  бутылку  вина.  Ру
прибежал следом и потерся о ее ноги. А за пуделем явился Кевин.
   - Значит, снова пьем?
   - Ты достаточно силен, чтобы скрутить меня,  если  начну  буянить,  -
улыбнулась Молли, наливая вино в бокалы Он взял свой,  и  они  вышли  на
веранду. Диван скрипнул под тяжестью Кевина. Молли устроилась рядом.
   - Ты хороший писатель, Молли, и я понимаю, почему детям нравятся твои
книги. Когда ты рисовала Бенни, не заметила, случайно, как сильно он...
   - Что это с тобой и моим пуделем?
   - Будь я проклят, если знаю, - бросил Кевин, с омерзением  взирая  на
пуделя, устроившегося на его кроссовке. - Весь день не отстает  от  меня
Поверь, я его не поощрял.
   Молли вспомнила, как тонко ощутил Ру страдания Кевина  там,  в  саду.
Очевидно, песик взял его под свое  покровительство,  только  Кевин  пока
этого не знал.
   - Как твоя нога? - спросил Кевин.
   - Нога?
   - Мышцы после судороги не ноют?
   - Не..,  немного.  Знаешь,  как-то  неприятно  пульсируют.  Придется,
наверное, выпить тайленол. Думаю, к утру все пройдет.
   - Больше не смей плавать в одиночку, договорились? Я серьезно.  Нужно
же было сотворить такую глупость! - Он положил руку на спинку  дивана  и
смерил               ее               знаменитым                взглядом
"попробуй-только-ослушаться-ничтожный-приготовишка". - Кстати,  пока  не
забыл: не слишком любезничай с Лили.
   - Вот об этом не  беспокойся.  Может,  ты  не  заметил,  что  она  не
очень-то меня жалует. И все же я считаю, ты должен ее выслушать.
   - Ну уж нет. Это моя жизнь, Молли, а ты многого не понимаешь.
   - Не забывай, я тоже сирота, - напомнила она.
   Кевин убрал руку.
   - В таком возрасте вряд ли уместно называть себя сиротой.
   - Видишь ли, моя мать погибла, когда мне было два года, и я знаю, что
это такое - ощущать себя никому не нужной.
   - Сравнения тут неуместны. У меня были чудесные родители.
   - А у меня - Фэб и Дэн.
   - К тому времени ты была уже почти взрослая. А прежде,  похоже,  была
предоставлена самой себе.
   Он намеренно уводил разговор в сторону! Молли разгадала его хитрость,
но сделала вид, что ничего не замечает.
   - У меня была Даниэла Стил.
   - О чем ты?
   - Я очень любила ее книги и как-то прочла, что у  Стил  много  детей.
Вот и воображала, будто я тоже ее дочь.
   Кевин растерялся.
   - Ну и ну!
   - Честное слово. Конечно, можно над этим посмеяться, но я до сих  пор
горжусь своей выдумкой.
   - Ничего не скажешь, оригинально.
   - Потом я представляла, как умирает Берт,  в  одночасье,  без  мук  и
боли, разумеется, и в этот момент выяснялось, что он вовсе не мой  отец.
Моим настоящим отцом оказывался...
   -  Кажется,  я  знаю.  Билл  Косби  .
   - До такого мои фантазии  не  доходили.  Брюс  Спрингстин  . И никаких комментариев,
хорошо?
   - Какие могут быть комментарии, если Фрейд по этому  поводу  все  уже
сказал?
   Молли сморщила нос.
   Воцарившееся  поразительно  дружелюбное  молчание  прерывалось   лишь
храпом Ру. Но Молли никогда не отличалась особой  тактичностью  и  вечно
норовила настоять на своем:
   - Я все-таки думаю, что ты должен с ней поговорить.
   - Зачем мне это нужно?
   - Она не уедет, пока ты не сдашься. И кроме того,  это  будет  мучить
тебя всю жизнь.
   Кевин отставил бокал.
   - Может, ты потому с таким упорством лезешь в мою жизнь,  что  хочешь
отвлечься от своих неприятностей и боишься впасть в депрессию?
   - Кто знает?
   Кевин поднялся.
   - Что скажешь насчет ужина в городе?
   Она уже провела с ним чересчур много  времени,  но  просто  не  могла
оставаться одна, пока он будет лакомиться немецким шоколадом.
   - Согласна. Пойду захвачу свитер.
   По пути в спальню она твердила  себе,  что  ужин  в  его  компании  -
дурацкая идея, такая же глупая, как ежевечерние посиделки на веранде  за
бокалом вина. И почти такая же дерьмовая, как ее согласие  спать  с  ним
под одной крышей.
   И хотя Молли вовсе не стремилась произвести на него впечатление,  все
же решила накинуть шаль, как более уместное дополнение к  сарафану,  чем
свитер.
   Молли вытащила из комода ярко-красную скатерть с кистями и уже хотела
выйти, как  вдруг  заметила  какой-то  оранный  предмет  на  тумбочке  у
кровати. Предмет, которого раньше здесь не было и который определенно ей
не принадлежал.
   Молли в бешенстве ударила по комоду кулаком, да  так  громко,  что  в
комнату ворвался Кевин.
   - Что случилось?
   - Ты только взгляни! - взвизгнула Молли,  тыча  пальцем  в  маленький
пузырек с духами. - Эта наглая маленькая.., потаскушка!
   - Да что с тобой?
   -  Эми  подложила  мне  свои  духи,  -  раздраженно  бросила   Молли,
оборачиваясь к нему, и потребовала:
   - Укуси меня!
   - Что ты на меня бросаешься? Я-то здесь при чем?
   - Ни при чем! Укуси меня! Поставь мне засос на шее!
   - Хочешь, чтобы я поставил тебе засос?!
   -  Кого  же  мне  еще   просить?   И   долго   мне   терпеть   советы
девятнадцатилетней нимфоманки? Тоже мне, психоаналитик!
   По крайней мере увидит и заткнется!
   - Тебе никто не говорил о такой штуке, как мания преследования?
   - Давай, издевайся! Тебя-то она не донимает!
   - Забудь! И никаких засосов!
   - Прекрасно. Значит, попрошу еще кого-нибудь.
   - Только через мой труп!
   - Отчаянные  обстоятельства  призывают  к  отчаянным  мерам.  Попрошу
Шарлотту Лонг!
   - Омерзительно!
   - Шарлотта видела, что вытворяют  эти  влюбленные  пташки!  Она  меня
поймет!
   - О Господи, от одной мысли о том, как эта женщина впивается  в  твою
шею, у меня всякий аппетит  пропал!  И  как  ты  появишься  на  людях  с
синяком? Не думаешь, что это будет неприлично?
   - Подумаешь, надену что-нибудь с высоким воротом!
   - Только не забудь отогнуть его, когда увидишь Эми.
   - Ладно, ты прав, я погорячилась. Но что же делать?
   Если она не отстанет, я ее придушу собственными руками.
   - Она еще такая глупая. Стоит ли обращать внимание?
   - Ладно, не буду. Закроем тему.
   - Закрыть? И позволить тебе улизнуть к  Шарлотте  Лонг?  -  прошептал
Кевин. - Ни за что.
   Молли сжалась.
   - Ты.., ты сам это сделаешь?
   - Придется, что уж теперь...
   О Боже...
   Молли изо всех сил зажмурилась и подставила ему шею.
   Чертово сердце тут же неистово  застучало.  Что  это  она  вытворяет?
Молли открыла глаза и прошипела:
   - Не мог бы ты.., э.., скажем, поторопиться?
   Он так и не коснулся ее. Но и не отодвинулся. Ну  почему,  почему  он
так непозволительно  красив?!  Почему  не  может  быть  пузатым,  лысым,
морщинистым старым дураком?
   - Чего ты ждешь?
   - Я не ставил девушкам засосы с четырнадцати лет.
   - Сосредоточься и вспомни, как это делается.
   Злость Молли вдруг улетучилась. Порыв гнева  улегся.  Как  все  глупо
вышло! Нужно каким-то образом выйти из неловкой ситуации.
   - Ладно, все в порядке. Я уже остыла. - Она шагнула к порогу,  но  он
поймал ее руку.
   - Я же не отказываюсь. Просто хочу немного разогреться.
   Молли не смогла бы пошевелиться, даже если бы  под  ногами  загорелся
пол.
   Кевин нежно погладил ее по руке.
   Молли покрылась мурашками, едва он поднял руку и  провел  пальцем  по
изгибу ее шеи.
   - Я спортсмен, профи, -  сказал  он,  лениво  выписывая  восьмерки  у
основания ее шеи. Каждое  его  слово  казалось  дерзкой  лаской,  каждое
движение завораживало. - Если как следует не разогреюсь - жди травмы.
   - Так в этом все дело? В.., травме?
   Кевин не ответил, только наклонил голову, и Молли забыла,  что  нужно
дышать. Он даже не прикоснулся губами к ее губам, но  у  нее,  казалось,
все внутри расплавилось. Откуда-то донесся тихий звук,  и  Молли  смутно
поняла, что его издает она, бесстыднейшая женщина на планете Земля.
   Он притянул ее к себе, мягко,  неспешно,  но  соприкосновение  с  его
телом обжигало. Молли до изнеможения хотелось изведать вкус его губ,  но
он не поцеловал ее, а лишь чуть коснулся губами уголка ее рта.
   Кровь Молли забурлила. Его  губы  скользнули  от  подбородка  к  шее.
Похоже, он готов сделать то, о чем она просила.
   Я передумала! Пожалуйста, остановись!
   Кевин словно услышал ее. И долго водил губами по шее, пока у Молли не
закружилась голова. Зачем он дразнит ее?
   Она ненавидела его за это и в то же время  не  находила  в  себе  сил
отстраниться.
   Он положил конец игре, поцеловав по-настоящему.
   Мир перевернулся. Кевин сжимал ее так, словно она имела полное  право
на его объятия. Она не знала, чьи губы раскрылись первыми, но  их  языки
встретились.
   Это был поцелуй, рожденный ее  одинокими  мечтами.  Поцелуй,  который
длился  вечность.  Поцелуй,   казавшийся   таким   естественным,   таким
правильным, что она не смогла вспомнить причин, по которым ей  следовало
бежать от него как от огня.
   Его пальцы погрузились в ее волосы, а твердые бедра  прижались  к  ее
животу. Она почувствовала все, что сделала с  ним,  и  обрадовалась.  Ее
грудь заныла, едва он накрыл ее ладонью.
   Он взвыл и отдернул руку.
   - Черт побери!
   Кевин злобно уставился на Ру, чьи острые зубы впились в его ногу.
   - Убирайся, гнусная тварь!
   Холодная реальность с новой силой обрушилась  на  Молли.  Она  совсем
спятила! Нашла с кем  забавляться!  С  мистером  Секси,  который  меняет
женщин как перчатки!
   - Успокойся, Ру, - пробормотала она, оттаскивая пуделя.
   Воц