лась.
   - На самом деле я... я вовсе не дикарка. - Она прокашлялась. - Иногда
Бобби Том любит преувеличить, но...
   - Садись, Грейси. Я займусь тобой через минутку. Вон там лежит свежий
номер "Пипл", можешь пока полистать его.
   Полностью  подавленная  авторитетом  личности,  от  которой  зависело
будущее ее прически, Грейси рухнула в кресло  и  ухватилась  за  журнал.
Одна из досушивающихся женщин глянула на нее в упор сквозь очки,  вторая
подвинулась ближе, и Грейси приготовилась к неизбежному.
   - Как вы познакомились с Бобби Томом?
   - Давно ли вы знаете друг друга?
   - Как удалось пройти дурацкий футбольный тест?
   Допрос велся быстро, умело, безжалостно и не прекратился, когда Ширли
пригласила ее занять освободившееся кресло. Поскольку Грейси  совсем  не
умела  врать,  ей  пришлось  так  сосредоточиться   на   гомеопатической
дозировке правды, что у нее не оставалось времени следить за  переменами
в своей внешности. Впрочем, ей было бы трудно  сделать  это,  ибо  Ширли
отвернула кресло от зеркала.
   - Завивка у тебя была неплохо  сделана,  Грейси,  но  волос  оставили
жутко много. Я хочу предложить тебе послойную укладку. Мне она нравится.
- Ножницы Ширли щелкали и щелкали, и мокрые медные пряди летели  во  все
стороны.
   Грейси уклончиво ответила  на  вопрос  относительно  регулярности  ее
менструального цикла, обеспокоенная потравой, производимой в ее волосах.
Если Ширли обрежет их слишком коротко, ей никогда не удастся уложить  их
в пучок на затылке - прическа пусть не потрясающая, зато  аккуратненькая
и очень практичная.
   Тяжелый локон,  дюйма  в  три  длиной,  шлепнулся  ей  на  колени,  и
беспокойство ее возросло.
   - Ширли, я...
   - А твоим макияжем  займется  Джейнин.  -  Ширли  кивнула  головой  в
сторону соседнего кресла. - На этой неделе  она  начинает  рекламировать
грим "Мэри Кэй", и ей нужны новые клиенты. Кстати, Бобби Том  уже  купил
тебе  новую  косметичку?  Что  ты  чувствовала,   когда   твой   чемодан
проваливался в пропасть? Землетрясение - это, наверное, так ужасно! Я бы
ни за что не поехала в Южную  Америку!  Даже  в  составе  личной  охраны
вице-президента. Ты такая смелая, Грейси.
   Грейси поперхнулась и закашлялась, пытаясь  сдержать  приступ  смеха.
Конечно, этот ковбой бывает невыносим, но иногда он определенно забавен.
Впрочем, через секунду веселость ее прошла.
   Ширли включила фен и развернула кресло. Грейси ахнула от  отвращения.
Из зеркала на нее глядела мокрая крыса.
   - Я научу тебя делать это самостоятельно. Тут все дело в  пальцах.  -
Ширли вновь взялась за  нее.  Клочья  влажных  волос  на  голове  Грейси
затрепетали. "Может, удастся слегка  поприжать  их  какой-нибудь  лентой
пошире, - подумала она с отчаянием. -  А  может  быть,  придется  просто
купить парик".
   Затем, постепенно и непонятно как, свершилось невозможное. Грейси  не
верила своим глазам.
   -  Вот  так.  -  Ширли  отступила  от   кресла,   щелкнув   пальцами,
сотворившими чудо.
   Грейси ошеломленно смотрела в зеркало, не узнавая себя.
   - Боже милосердный!
   - Аккуратненько получилось, - усмехнулась Ширли.
   Аккуратненько  -  не  то  слово.  Суперсовременная,  безукоризненная,
свободная, чуточку сексуальная прическа  обрамляла  бледное  растерянное
лицо. Грейси вскинула к ней дрожащие руки.
   Стрижка была гораздо короче, чем та, к которой она  привыкла.  Волосы
тем не менее лежали мягкими волнами. Ничто нигде  не  торчало,  а  виски
прикрывали два крупных завитка, слегка касавшихся  щек.  Черты  лица  ее
стали  словно  значительнее,  избавившись  от  довлевшей  массы.  Грейси
смотрела на свое отражение и не могла наглядеться. Неужели это и в самом
деле она?
   Она не успела вдоволь насладиться процессом самолюбования, потому что
Ширли быстренько сплавила ее Джейнин. В течение следующего  часа  Грейси
узнала все об уходе за кожей не только лица, но и тела, а также  освоила
азы макияжа. Черный карандаш, янтарные тени, набор грима и руки  Джейнин
сделали ее глаза самыми привлекательными на свете.  Добившись  желаемого
эффекта, Джейнин сняла грим и предоставила Грейси возможность  повторить
операцию. Грейси очень старалась, и у  нее  получилось.  Чуть  припудрив
скулы и воспользовавшись предложенной Джейнин помадой, она откинулась на
спинку кресла и умерла от  счастья.  Сияющие  серые  глаза,  обрамленные
длинными ресницами, аккуратненький носик, большой  чувственный  рот  над
округлым вздернутым подбородком - все это просто не  могло  принадлежать
ей.  Сердце  Грейси  гулко  забилось.  Теперь   она   выглядела   совсем
по-другому. Возможно, даже сам Бобби  Том  найдет  в  ней  нечто  такое,
что...
   Она дернула стоп-кран, и  разыгравшийся  зайчик  воображения  влип  в
дальнюю стенку вагона. Она поклялась себе больше не расслабляться ни  на
секунду. Все эти прихорашивания не  превратят  ее  в  знойную  красотку,
значит, и говорить больше не о чем.
   Когда Грейси вытащила из сумочки бумажник, Ширли  посмотрела  на  нее
как на сумасшедшую и сказала, что Бобби Том уже позаботился обо всем.  У
Грейси появилось неприятное ощущение, что она угодила в ловушку, которой
совсем не предвидела. Бобби Том с легкостью раздавал деньги  нуждающимся
и, по-видимому, решил внести ее в число своих подопечных.
   Она мысленно скорчилась от унижения. Богач всегда  остается  богачом.
Она пыталась держаться с ним на равной ноге, а он в это  время  упивался
собственным благородством, намереваясь призреть неудачницу.
   Нет, этого никогда не случится! Он не будет оплачивать ее счета.
   Легко принять такую доктрину, но нелегко провести  ее  в  жизнь.  Как
может нищенка  равняться  с  миллионером?  Жалкие  гроши,  обещанные  ей
студией, и небольшой - на черный день - счет  в  банке  -  вот  весь  ее
капитал. Готова ли она во имя своей любви поставить все, что  имеет,  на
карту, которая неминуемо будет побита?
   Размышления об этом заняли не более пары секунд,  после  чего  Грейси
гордо вздернула голову. Ради спасения собственной души и всего,  во  что
стоит верить,  она  должна  быть  достойной  того  чувства,  которое  он
пробудил в ней. Она расстанется с ним раньше, чем переродится  в  клопа,
сосущего из него соки.
   Вежливо,  но  твердо  она  настояла  на  своем  праве  выписать  чек,
обеспечивающий солидный счет, и попросила Ширли вернуть Бобби  Тому  его
деньги. Она останется в  его  памяти  единственным  человеком,  которого
нельзя купить.
   Грейси уже поднималась с кресла, когда появилась Сузи. Она восхищенно
осмотрела свою будущую  невестку  со  всех  сторон  и  осыпала  мастеров
комплиментами. Только после того как они вышли  на  улицу  и  уселись  в
голубой "лексус", Грейси заметила, что Сузи выглядит подавленной,  хотя,
возможно, это объяснялось простой бессонницей. По "Шэди Экрз" она знала,
что пожилые женщины долго не могут уснуть.
   Она и сама провела  ноль  не  слишком  хорошо,  несмотря  на  то  что
"комнатка"  над  гаражом  Бобби  Тома  оказалась  крохотной,  компактной
квартиркой.  Светлое  лакированное  дерево  и  современная  бело-голубая
коло-ристика стен говорили о том, что оформлением ее  занимался  не  тот
человек, который задумывал интерьер остального дома, и все же  она  была
обустроена с таким комфортом,  что  превзошла  все  ожидания  Грейси.  И
возможности кошелька, поняла она вдруг с  испугом,  добавив  мысленно  к
сумме надвигающихся расходов сумму, которую придется уплатить Бобби Тому
за проживание в более чем роскошных, по ее мнению, условиях.
   Квартирка состояла из гостиной, совмещенной с кухонькой,  и  спальни,
соседствующей с маленьким гимнастическим залом. Окно спальни выходило на
задний двор. Ночью ей не спалось; она  встала  и  убедилась,  что  вирус
бессонницы поразил не только  ее.  Окно  его  кабинета  было  подсвечено
серебристым мерцающим светом телеэкрана.
   Яркий солнечный луч упал на усталое лицо Сузи, и Грейси почувствовала
себя виноватой в том, что причиняет ей столько хлопот.
   - Нам не обязательно куда-то ехать сегодня. У меня, слава Богу,  есть
в чем ходить.
   Сузи улыбнулась:
   - Не переживай, Грейси. Мне самой не терпится заняться этим.
   Похоже, она говорила искренне, так что Грейси не стала настаивать  на
своем. Но все-таки складывающаяся ситуация не являлась нормальной.
   - Мне очень стыдно за эту липовую  помолвку.  Я  пыталась  отговорить
Бобби Тома от этой дурацкой затеи.
   - Но он так совсем не думает, Грейси. Бобби Том устал от  постоянного
напряжения.  Если  у  него  появится   возможность   вздохнуть   немного
спокойней,  я  буду  на  седьмом  небе  от  счастья.  Короче  говоря,  я
поддерживаю эту ложь во спасение и... благословляю вас обоих. -  Свернув
на главную улицу, она сменила тему разговора:
   - Тебе повезло. В нашем городе имеется чудный бутик. Милли  прекрасно
управляется с ним.
   При слове "бутик" в голове Грейси зазвенели гонги тревоги.
   - Он дорогой?
   - Это не важно. Бобби Том обо всем позаботится.
   - Он не будет оплачивать мою одежду, - тихо, но твердо возразила она.
- Я не позволю ему этого. Я собираюсь купить все сама,  но,  боюсь,  мой
бюджет ограничен.
   - Нет ничего зазорного в том, что Бобби Том немножечко  раскошелится.
Идея ведь принадлежит ему.
   Грейси упрямо повела подбородком:
   - Это так серьезно?
   - Совершенно серьезно.
   Сузи, похоже, была обескуражена.
   - Бобби Том всегда все оплачивает.
   - В моем случае этого не произойдет.
   Некоторое время Сузи  молчала,  потом  она  улыбнулась  и  развернула
машину в обратном направлении.
   - Люблю  разнообразие.  Милях  в  тридцати  отсюда  есть  рынок,  где
проводят дешевые распродажи. Это должно быть интересно.
   В течение следующих трех часов Сузи гоняла ее как сержант-строевик от
одной лавки уцененных товаров к другой и везде отчаянно торговалась.  На
протесты своей подопечной она не обращала никакого внимания,  приобретая
самые смелые вещи, которые Грейси ни за что  не  осмелилась  бы  выбрать
сама. В объемистый пластиковый  пакет  скользнула  полупрозрачная  юбка,
потом шелковая  с  блестками  блуза,  затем  арбузного  цвета  платье  с
разрезом до середины бедра, а сверху горделиво легли  беленые  джинсы  с
ажурным эластичным вязаным поясом. Затем в  пакеты  поменьше  посыпались
скандально короткие юбочки и хлопчатобумажные  свитерочки,  обтягивающие
грудь. Грейси примеряла пояса и ожерелья, туфли и шлепанцы, кроссовки  и
мягкие  полусапожки,  украшенные  фальшивыми   бриллиантами,   а   также
прикладывала к мочкам ушей клипсы  и  серьги  свободной  формы.  К  тому
моменту, когда покупки заполнили багажник "лексуса",  сбережения  Грейси
значительно поубавились. Ею овладело  чувство  подавленности,  и,  более
того, она совсем не была уверена, что все это может ей пригодиться.
   - Вы полагаете, это именно то, что мне  нужно?  -  Она  взглянула  на
пронзительно красный комбинезончик,  который  Сузи  довольно  вертела  в
руках. Его лиф без лямок казался настолько тесным, что в  нем  наверняка
нужно было ходить  без  бюстгальтера.  В  плетеной  ткани  проблескивали
золотые нитки, особенно там, где комбинезончик  переходил  в  просторные
шорты. К нему прилагались позолоченный металлический пояс и пара  легких
красно-белых полосатых сандалий. Все это, вместе взятое, вызывало в  ней
ощущение легкой дурноты.
   В сотый раз за эти шестьдесят минут Сузи терпеливо сказала:
   - Это страшно миленькая вещица, она  будет  прекрасно  смотреться  на
тебе.
   Грейси внутренне запаниковала. Приличные женщины не носят "миленькие"
вещи. Критически поджав  губы,  она  выдала  аргумент,  который,  по  ее
мнению, мог оправдать ее колебания:
   - Такие сандалии плохо поддерживают свод стопы.
   - У тебя есть проблемы со сводом стопы, Грейси?
   - Нет. Но, быть может, их и нет как раз потому,  что  я  всегда  ношу
практичную, здоровую обувь.
   Сузи улыбнулась и погладила ее по плечу:
   - Да не беспокойся ты так, Грейси. Ты выглядишь просто чудесно, а эти
наряды превратят тебя в настоящую красавицу.
   - Может быть, это и так, миссис Дэнтон, но я в результате всего этого
стала не похожа сама на себя.
   - Мне кажется, Грейси, что случилось нечто обратное. И я бы  сказала,
это произошло вовремя.

***

   Проклятие, кто это там осмелился оседлать  его  "тандерберд"?  И  при
этом, черт побери, гонит его так, что, того и гляди, запорет  двигатель!
Бобби Том вгляделся в клубящееся облако пыли и сдернул листок сценария с
перекладины ворот, ведущих в загон.
   "Тандерберд" спрыгнул с шоссе, с ревом промчался по проселку и  замер
как вкопанный возле его фургона. Взвизгнули  тормоза.  Щурясь  от  ярких
лучей солнца и прикрывая глаза рукой, он увидел,  как  какая-то  шустрая
девица в красном выскочила из его машины. Кровь бросилась ему  в  виски.
Черт побери! Куда подевалась Грейси? Он велел ей забрать  автомобиль  из
мастерской Бадди после того, как она управится со своими делами,  однако
эта дрянь решила, как видно, опять поступить по-своему и  поручила  свою
работу первой попавшейся дурочке.
   Он стиснул челюсти и зашагал к городку на колесах, продолжая щуриться
и пытаясь распознать, кто это там, но  сумел  рассмотреть  только  милую
миниатюрную  фигурку,  короткую  экстравагантную  прическу   и   круглые
солнечные очки. Он поклялся себе, что  Грейси  за  это  поплатится.  Она
лучше, чем кто-либо другой, должна  помнить,  что  их  липовая  помолвка
устроена именно для того, чтобы оберегать его от подобных встреч.
   А потом он изумленно открыл рот - когда солнце  сверкнуло  в  волосах
знакомого медного оттенка. Его взгляд ощупал прекрасно сложенную фигурку
и скользнул по стройным ножкам к лодыжкам, которые он уже не  спутал  бы
ни с какими другими на свете. Он замер на месте как громом пораженный. А
секундой позже обозвал себя идиотом. Он сам велел Грейси сменить имидж и
оказался не готов к результату?
   Грейси спокойно следила за его приближением.  Она  достаточно  хорошо
изучила своего босса, чтобы не знать, как он  сейчас  себя  поведет.  Он
расплывется в широчайшей улыбке, потом объявит, что лучше ее нет  никого
на свете, а она так и не поймет, что он на самом деле думает о переменах
в ее внешности.
   Он остановился перед ней. В течение нескольких  секунд  она  ожидала,
что из прекрасно очерченных уст его  вот-вот  хлынут  потоки  лести.  Он
потер подбородок костяшками пальцев.
   - Похоже, Бадд неплохо потрудился. А квитанцию он тебе выдал?
   Пораженная, она смотрела, как он огибает ее, подходит  к  автомобилю,
трогает замененное стекло фары и  присаживается,  чтобы  оглядеть  новые
покрышки. Вся радость ее мгновенно улетучилась, и она почувствовала себя
обманутой.
   - Квитанция в бардачке. Выпрямившись, он вновь взглянул на нее:
   - Какого черта ты гоняешь машину так быстро?
   "Потому что хорошенькая леди с безупречной  прической,  в  кокетливых
маленьких  сандаликах,  совершенно   не   поддерживающих   свод   стопы,
раскрепощена настолько, что  совершенно  не  помнит  о  столь  низменных
вещах, как какое-то дурацкое превышение скорости".
   - Наверное, я о чем-то задумалась.
   "Ну, я жду, когда же ты скажешь мне, что я  самая  милая  малышка  на
планете Земля. Ты ведь всегда говоришь это всем хорошеньким женщинам!"
   Он раздраженно поджал губы.
   - Я собирался позволить тебе пользоваться машиной и дальше, но теперь
всерьез задумываюсь о том, что, пожалуй, стоит пересмотреть эта решение.
Ты обращаешься с автомобилем так, будто это никуда не годный хлам.
   - Я прошу прощения. - Она стиснула  зубы,  и  гнев  переборол  в  ней
обиду. Она истратила на прическу и тряпки целое состояние, а он даже  не
замечает этого.
   - Я буду очень рад, если подобное никогда больше не повторится.
   Она распрямила плечи  и  вздернула  подбородок,  решив,  что  ему  не
удастся одурачить ее. Она знала, что выглядит  чудесно,  -  может  быть,
впервые в жизни. А если он так не считает, значит, ее дела действительно
плохи.
   - Такого больше не повторится. Теперь, если ты кончил  занудствовать,
я хочу сообщить тебе, что пообещала Натали присмотреть за ее Элвисом  во
второй половине дня.
   - Ты нанималась ко мне в помощники, а не в няньки.
   - Это одно и то же. - И она гордо пошла прочь.

Глава 11

   Темно-красный  "линкольн"  замер  у  входа   в   просторный   высокий
загородный дом, обращенный  фасадом  к  реке.  Окинув  роскошное  здание
взглядом, Сузи  пришла  к  выводу,  что  дела  Уэя  Сойера  идут  просто
великолепно. Если верить местным сплетням, он выстроил  этот  замок  для
своих уик-эндов  и  намеревался  наезжать  сюда  даже  после  ликвидации
"Розатека".
   Великолепно вышколенный шофер открыл  дверцу  и  помог  ей  выйти  из
машины. Она почувствовала, что ладони ее увлажнились от волнения.  После
того как два дня назад Уэйленд Сойер пригласил ее отобедать с  ним,  она
потеряла  способность  думать  о  чем-либо  другом.  После   мучительных
размышлений  она  предпочла  надеть  сегодня  свободные  вечерние  брюки
кремового цвета вместо платья. Соответствующий закрытый топ и  доходящий
до  бедер   жакет   были   отделаны   искусными   набивными   рисунками,
изображавшими причудливые сценки деревенской жизни в манере Шагала.  Они
переливались, сияя оттенками бирюзы, коралла, фуксии  и  аквамарина.  На
левой руке  Сузи  тускло  мерцало  обручальное  кольцо,  грудь  украшала
небольшая бриллиантовая брошь,  которую  Бобби  Том  подарил  ей,  когда
подписал свой первый контракт со "Звездами".
   Как  истая  испанка,  Сузи  нисколько  не  смутилась   оказанным   ей
уважительным приемом. Ее почтительно препроводили по черному  мраморному
полу в просторную гостиную с греческими высокими окнами,  выходившими  в
сад. Шелковые абажуры массивных ламп отбрасывали теплые тени на  светлые
стены,  увешанные  картинами.  Возле   мраморного   камина   возвышались
китайские вазы с длинными стеблями сухого тростника.
   Уэй Сойер стоял  около  черного  кабинетного  рояля,  придвинутого  к
центральному окну. Ее беспокойство усилилось, когда она увидела, что  он
одет, словно гангстер из старого фильма, во  все  черное.  Впрочем,  его
костюм был явно сшит на заказ, равно как и гладкая шелковая рубашка.
   Он держал в руке бокал, глядя на  нее  бесстрастным,  но  пристальным
взглядом, от которого, казалось, ничто не могло укрыться.
   - Что будете пить, миссис Дэнтон?
   - Белое вино, если у вас  нет  возражений.  Он  подошел  к  небольшой
этажерке, на которой сверкал зеркальный поднос с набором  бутылок.  Пока
он наливал для нее вино, она попыталась успокоиться и двинулась в  обход
помещения, разглядывая картины. Она миновала несколько больших  полотен,
выполненных маслом, и изрядное  число  акварелей.  Внимание  ее  привлек
непритязательный рисунок, сделанный пером. На нем были изображены мать и
дитя.
   - Я купил это на аукционе в Лондоне несколько лет назад.
   Уэй неслышно подошел к ней, словно подкрался. Он протянул Сузи  бокал
с золотым ободком и, когда она  сделала  глоток,  принялся  обстоятельно
объяснять историю  приобретения  каждой  вещи.  Он  тщательно  взвешивал
слова, его монолог выдавал информацию, но не позволял  ей  расслабиться.
Уэй  Сойер  спокойно  рассуждал  о  лондонском   аукционе   произведений
искусства, но она все равно видела в  нем  завзятого  хулигана,  который
курит дешевые сигареты, спрятавшись за спортивным залом, и встречается с
самыми разбитными девчонками.
   В последние несколько недель она провела нечто  вроде  расследования,
чтобы заполнить белые пятна в прошлом Сойера.  Эти  пятна  оказались  не
такими уж белыми. Согласно  обрывочным  сведениям,  полученным  Сузи  от
старожилов Теларозы, мать Уэя -  Труди  -  в  возрасте  шестнадцати  лет
изнасиловали трое рабочих, строивших скоростное шоссе, от кого-то из них
она и понесла. Это  случилось  за  несколько  лет  до  окончания  второй
мировой войны; никто не поверил слезам Труди, и она ст