он любил вызовы судьбе, а этот, по-видимому, будет величайшим вызовом его жизни. Он мог бы вернуть Сюзанну. Что она имела в виду, когда однажды сказала, что он обладает способностью заставлять благоразумных людей делать невероятные вещи? Что она имела в виду? Он должен убедить ее, что уже успокоился. Жизнь снова прекрасна. Ему нечего больше доказывать, волочась за другими женщинами, и он, наконец, готов возиться с ребенком. Причиной всех этих перемен оказалось рождение идеи с чипами для кредитных карточек.
     Может, это и хорошо, что в последнее время они были не вместе, потому что теперь он понял, как много она для него значит. Накануне разрыва ему было скучно, он не знал покоя и считал ее виновной во всем этом. Он перестал замечать, как она остроумна и привлекательна. Но с той ночи, как она ушла от него, он не чувствовал полноты жизни. Казалось, она унесла с собой частичку его самого.
     Последние несколько раз, когда он пытался поговорить с ней по телефону, она уходила от разговора, поэтому он решил использовать Янка, чтобы добиться ее расположения. Надо бы заглянуть к нему на работу. Сделать это как бы случайно. Что бы там ни было, с Янком надо быть понастойчивее. Таким образом он мог бы одним выстрелом убить двух зайцев.
     Сэм без всяких осложнений миновал проходную "Сисвэл". Даже в семь вечера в холлах кипела жизнь, и он успел поболтать с некоторыми из своих бывших инженеров, прежде чем отправиться на поиски Янка. Кто-то сказал, что Янк обедает.
     Едва Сэм направился к маленькому буфету в заднем крыле здания, как протрубил громкоговоритель:
     - Кто заказывал тридцать шесть пицц и коробку "Милк Дадс", можете сейчас забрать заказ в главном вестибюле!
     Сэм сунул руки в карманы. Все в порядке. Ему было приятно вновь оказаться здесь. Но он тут же стал насмехаться над собой. Это что-то вроде того ностальгического дерьма, которое мешает людям двигаться вперед.
     Войдя в буфет, он увидел Янка и Сюзанну, сидевших друг против друга за светлым деревянным столом. Между ними стояла корзина для пикников. Слишком трогательная картина, чтобы ее можно было описать словами.
     С тех пор как они с Сюзанной разошлись, Сэм был обеспокоен чувствами Янка к ней. Он знал, что еще несколько лет назад Янк очень любил Сюзанну, но ему не хотелось принимать это всерьез. Он даже получил замечание за то, что относится к ней не так, как Янк. И сейчас Сэму захотелось узнать, действительно ли он недооценивал серьезность их отношений.
     Сюзанна смеялась, Янк улыбался в ответ. У него был такой вид, будто он хотел съесть ее вместе с лежащим на тарелке куском цыпленка. С каких это пор Янк стал делать перерыв на обед и покидать на это время лабораторию?
     Сюзанна увидела Сэма первой, и ее улыбка медленно угасла. Сэму стало обидно. Господи, да он все еще желает ее, она же была частью его самого!
     - Сэм? - Янк положил вилку, встал и протянул руку.
     Пожимая ее, Сэм почувствовал настороженность Янка, и это причинило ему боль, почти такую же, как неприветливость Сюзанны.
     Он услышал позади себя шум и понял, что они не одни. Подошла сестра Сюзанны, Пейджи, открывая штопором бутылку вина. До этого он видел ее только один раз - той самой ночью, когда она и Сюзанна застали его с Минди. Сейчас он сказал бы, что сестрица Сюзанны была настоящей сукой.
     - Ну и ну! До чего же клево ты выглядишь в брюках! - Она бесцеремонно разглядывала его с головы до пят.
     Ему хотелось размазать ее по стенке.
     Сюзанна не сделала сестре замечание за этот выпад, и это выбило его из колеи. И испугало тоже. Что, если он ей уже безразличен?
     - Садись, Сэм, - сказала Сюзанна. - Думаю, мы сможем найти еще один кусок цыпленка, приготовленного Пейджи.
     Он сел, но от еды отказался. Сюзанна потянулась за салфеткой, он увидел у нее на запястье бледные шрамы и представил, что она пережила в ту ночь, когда Терокс пытался ее убить. Он почувствовал ярость и еще что-то, чего ему не хотелось замечать. Может, что-то вроде той чепухи, которую называют виной.
     Янк спросил Сэма, чем он сейчас занимается, и Сэм стал рассказывать ему о своей новой компании. Вскоре он уже сбросил спортивный пиджак и расхаживал по комнате, оживленно жестикулируя, - пальцы едва не выворачивались, руки чертили в воздухе дуги, а он все говорил, говорил, говорил.
     Аллилуйя и аминь! Бродячее шоу душеспасительной организации братской любви снова пустилось в путь!
     Сюзанна наблюдала за ним довольно равнодушно, а Янк ловил каждое слово. Когда Сэм наконец замолчал, он увидел, что Янк отрешенно смотрит вдаль, и почувствовал возбужденность бывшего партнера, словно тот уже обдумывал, как превратить тонкую запаянную кредитную карточку в инструмент, который сможет обеспечить контакт со всем миром.
     Даже Пейджи утратила свой высокомерный вид. Она поставила стакан с вином и не отрываясь смотрела на него так, будто он прилетел с другой планеты.
     Сюзанна тоже заметила реакцию Янка и немедленно попыталась осадить Сэма.
     - Чего ты хочешь? Почему ты здесь?
     Он забыл о ее легковозбудимом характере и слишком поздно понял, что не стоило рассказывать Янку о своих делах в ее присутствии. Боже, как она сейчас напориста и раздражительна! Ему хотелось только возбудить интерес Янка, а не уводить его у нее на глазах.
     Мысль о том, что предстоит сражение с Сюзанной, страшно возбудила Сэма. Боже, как ему нравятся жаркие битвы! Сейчас вокруг него слишком много мужчин типа "чего изволите" и недостаточно людей типа Сьюзи, способных отстаивать свое мнение. Ей правится идти в бой с открытым забралом, так почему бы не предоставить ей такую возможность? Почему бы не вступить с ней в сражение и не позволить ей узнать, чего он хочет? В этом случае она не сможет обвинить его в том, что он делает что-то у нее за спиной.
     - Как ты думаешь, чего я хочу? - спросил он, разворачивая единственный свободный стул у столд и садясь на него верхом, широко расставив ноги.
     - Полагаю, ты скажешь мне.
     - Я хочу самого лучшего, малышка, как всегда!
     - Янка ты не получишь.
     - Янк - взрослый парень. Он сам все решит.
     - Он и так решил. Янк остается здесь.
     - "Сисвэл" становится старой и респектабельной. Янк любит новые начинания.
     Взгляд Пейджи перемещался взад-вперед - с одного говорящего на другого, как будто она наблюдала теннисный матч. Янк смотрел на них задумчиво.
     Сюзанна сдернула с колен салфетку.
     - Я слышала, ты совершал вылазки в поисках персонала. Думаю, ты достаточно порядочен и понимаешь, что забрать Янка - это уж слишком.
     Сэм повернулся и посмотрел на Янка:
     - Ты все еще позволяешь другим говорить за себя?
     Янк внимательно посмотрел на него мягким, приводящим в бешенство взглядом:
     - А ведь я не единственный, кого ты хочешь, не так ли, Сэм?
     Сначала Сэм попытался уклониться от прямого ответа:
     - О чем ты говоришь?
     - На долю Сюзанны выпало достаточно испытаний, - ответил Янк. - Когда ты оставишь ее в покое?
     Сэм положил руки на спинку стула, продолжая держаться по-прежнему небрежно.
     - А я и не пытаюсь завербовать ее. Я знаю, Сюзанна не покинет "Сисвэл".
     - Но ведь ты не этого хочешь от нее, не правда ли? Для тебя не важно, будет ли она работать в твоей компании. Ты хочешь, чтобы она опять стала твоей женой, твоим счастливым талисманом.
     Сюзанна оттолкнула тарелку и встала.
     - Я хочу, чтобы ты ушел, Сэм. Нам больше нечего сказать друг другу?
     Но Сэм даже не обратил на нее внимания. Он весь сосредоточился на Янке. Янк - недотепа Янк, бестолковый гений, забывавший надеть носки и терявший своих женщин, - как только Янк мог подумать, как ему только в голову могло прийти, что он может иметь шанс у такой женщины, как Сюзанна!
     Губы Сэма скривились. Ему хотелось быть жестоким, хотелось сделать им больно.
     - Если ты полагаешь, что я собираюсь сдаться и покинуть поле боя, то тебе следует подумать еще раз, дружище. Все, что мне нужно, - это одна ночь с ней в постели. Одна ночь в постели, и она вернется. Не правда ли, Сьюзи?
     Руки Сюзанны крепко сжали спинку стула.
     - Убирайся отсюда немедленно!
     - Боюсь, так дальше продолжаться не может, - сказал Янк отрывисто. - Сюзанна, мы должны положить конец заблуждениям Сэма относительно тебя прямо сейчас. Им владеет идея вернуть тебя, и этому должен быть, положен конец.
     - Развод вступит в силу через несколько недель, - быстро произнесла Сюзанна. - Он и положит этому конец.
     - Клочок бумаги ничего не значит! - Сэм ударил по стулу, вскочив на ноги. - Получить развод! Да хоть миллион разводов! Мне наплевать! Брак ничего не значит - ничего не означает и развод. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Мы - одно целое. Это единственное, что имеет значение!
     Сюзанна ударила по столу ладонями:
     - Довольно! Уходи.
     - Да он не слышит тебя, Сюзанна, - сказал Янк. - Просто отказывается слушать. Сэм не понимает, что такое документ о разводе. Но для него понятно, что такое сделка, что такое договор. Не так ли, Сэм? - Янк слегка откинулся в кресле.
     Пейджи с расширенными от удивления глазами наблюдала за сценой, которую разыгрывали перед ней эти сумасшедшие.
     Янк ненадолго уставился в некую точку в пространстве перед собой, а затем сказал:
     - А как насчет состязания? Состязания и сделки.
     Сэм сохранял спокойствие, но весь был настороже.
     - Что за состязание?
     - Состязание между мной и тобой. Победитель получает Сюзанну. Проигравший уходит навсегда.
     - Вы в своем уме? - воскликнула Сюзанна. - Вы оба сошли с ума!
     Сэм рассмеялся:
     - Погоди минутку! Позволь мне разобраться. Ты хочешь, чтобы мы с тобой устроили состязание. Если ты проигрываешь, то уступаешь ее навсегда.
     Янк медленно кивнул:
     - А если ты проигрываешь, Сэм, то оставляешь ее в покое на всю оставшуюся жизнь.
     У Сюзанны из груди вырвался сдавленный звук, но ни один из мужчин не обратил на это внимания.
     Сэм тут же принялся расхаживать по комнате, выясняя все тонкости.
     - Как же ты сможешь оставить ее, если каждый день вы работаете вместе? Это означает, что тебе придется сменить работу.
     - Да, правильно. Я не стану продавать все принадлежащие мне акции компании, но буду работать в другом месте.
     Сюзанна тяжело дышала. Сэм и тут попытался извлечь для себя выгоду:
     - Со мной.
     - Это не является предметом сделки. Сделка касается только завоевания Сюзанны.
     - Но я ведь не вещь! - воскликнула она. Сэм не обратил на это внимания.
     - Скажи точно, что ты имеешь в виду. Победитель получает Сюзанну. Что значит получает?
     - Ты сказал, что мог бы ее вернуть, если проведешь с ней ночь в постели, - ответил Янк. - Пусть Сюзанна займется любовью с тем из нас, кто победит. Это для тебя приемлемо?
     - Я не желаю! - закричала Сюзанна. - Янк, я не верю, что ты способен на такое!
     Янк посмотрел на нее твердым взглядом:
     - Это договор, Сюзанна. Ты понимаешь это?
     Сюзанну охватило чувство отчаяния. Янк был так серьезен, так решителен! В подобном состоянии он становился скрытным. Она любила его, но не хотела его и не собиралась с ним спать.
     - Нет! Нет, я вообще ничего не понимаю. Янк повернулся к Сэму, который наконец остановился у двери:
     - Сюзанна будет заниматься любовью с тем из нас, кто победит. Другой должен будет забыть ее навсегда.
     Сэм улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс сокрушить противника!
     - Да. Да, мне это нравится. Отлично! Я согласен. Что за состязание?
     Янк посмотрел на Сэма так, будто тот был самым тупоголовым человеком на земле.
     - Состязание в видеоигре, конечно. В чем еще мы могли бы состязаться?
     - Что? - вскрикнула Сюзанна.
     - О Господи! - Сэм начал хохотать, держась за дверной косяк, чтобы не упасть. - Мы будем играть в видеоигру на нее. О Иисус, как я люблю такое! Последние пионеры двадцатого века сражаются на видеоигровой дуэли во имя прекрасной дамы. Что за игра? В какую же игру мы будем играть?
     Янк впервые заколебался:
     - А почему бы не выбрать тебе?
     Как только эти слова слетели с его губ, Сюзанна уже поняла, что произойдет дальше. Она сказала себе, что это не имеет значения. Не имеет значения, потому что она никоим образом не намерена выполнять условия их спора., И все же она быстро шагнула к Янку:
     - Нет! Нет, Янк! Он выберет...
     - "Победители", - сказал Сэм. - Я выбираю "Победителей"!
     - О Боже... - Она опять опустилась в кресло.
     Они сумасшедшие! Они оба безумцы, а она была еще более безумной, потому что сидела здесь и слушала. Почему ей не все равно, какую игру выберет Сэм? Нет причин подвергать себя подобного рода испытаниям. Да играй они хоть до Судного дня - Сэм будет все время побеждать, но она все равно не пойдет с ним. Игра не имеет значения. Выбор Сэма не имеет значения. Но что делает Янк? Разве на ее долю выпало недостаточно испытаний? Почему он заставляет ее пройти еще и через это?
     Рядом с ней за столом сидела совершенно ошеломленная Пейджи.
     Мужчины направились к двери - полный энергии Сэм и Янк своей обычной неторопливой походкой. Старая игра "Победители" была убрана в одну из малых комнат, приспособленных под склад. Сейчас игра была уже динозавром. Ее графика - просто каменный век, звук - примитивен. Но она все еще была классикой - даже на фоне "Космических пришельцев" и "Пэк Мэн". "Победители" были классикой. А Янк Янковский не сыграл в своей жизни ни одной игры.

Глава 33

     Мужчины затащили игровой аппарат с "Победителями" в офис рядом со складом, затем включили его в сеть и проверили пульт управления, чтобы убедиться, что аппарат еще работает. Когда Пейджи зашла в офис, она увидела, что сестра была уже там. Сюзанна старалась держаться как можно дальше от мужчин, не выходя в то же время из комнаты. Она выглядела потрясенной, словно здесь действительно решалась ее судьба.
     Хотя Сэм с Янком и говорили, что никто не умрет от разрыва сердца, Пейджи, переводя взгляд от сестры к Янку, начала в этом сомневаться. Она чувствовала, что умирает. Она любила их обоих и должна была найти в себе силы больше не видеться с ними. Результат видеоигры, может, и не имел, с точки зрения Сюзанны, никакого значения, но сам этот факт наносил по выстроенному Пейджи миру грез сокрушительный удар.
     В течение последних шести недель, с той самой ночи, когда Сюзанна чуть не умерла, Пейджи молила Бога помочь разлюбить Янка, но всякий раз при встрече с ним сердце ее переполнялось радостью. Она была счастлива просто находиться с Янком в одной комнате, дышать с ним одним воздухом и упиваться видом его милого, дорогого лица. Ей хотелось провести рядом с ним каждую секунду оставшейся жизни. Иметь от него детей, стирать его одежду, ухаживать за ним во время болезни. А когда они состарятся, Пейджи хотелось сидеть рядом с ним в кресле-качалке и держать его за руку. Она мечтала умереть вместе с Янком и быть похороненной рядом с ним; она поверила в вечную жизнь, мечтая о том, чтобы их души навсегда остались вместе. Янк был единственным человеком, вносившим умиротворение в самые глубокие, сокровенные уголки души Пейджи.
     Теперь же независимо от результата этой идиотской видеоигры ей надо было смириться с тем, что Янк никогда не будет ей принадлежать. Он любил сестру, и Пейджи должна убраться с их пути. Ей никогда не забыть весь ужас того, что Сюзанну чуть не убили, а чувство вины за чрезмерное доверие Кэлу стало для Пейджи непомерным грузом. После той ночи Сюзанна стала ей еще дороже. Да и не только ей. Янк неотступно следовал за Сюзанной, словно сторожевая собака. При виде сестры в глазах Митча появлялась тревога. Бедный Митч! После той трагедии он стал еще серьезней. Он почти не улыбался и неделями не заглядывал домой. Единственным его пристанищем была работа.
     При приближении Пейджи на губах Сюзанны появилась вымученная улыбка.
     - Я думала, ты ушла домой.
     - Нет. Нет, я пока останусь здесь, - ответила Пейджи.
     - Это какое-то безумие, да? Они оба сошли с ума.
     - Тогда почему ты на все это смотришь?
     - Из-за Янка. Я не могу... не могу понять, зачем он это делает.
     - Потому что он любит тебя. - Слова застревали у Пейджи в горле, словно большие куски хлеба. Сюзанна покачала головой:
     - Это не правда. И Янк знает, что Сэм выиграет. Почему он пытается толкнуть меня обратно к Сэму? Я не вернусь, Пейджи. Что бы там Янк ни говорил и ни делал. На этот раз у него ничего не получится. Я ни за что не вернусь к Сэму!
     Пейджи в оцепенении кивнула. Она даже представить себе не могла женщину, которая предпочла бы самонадеянного жеребца вроде Сэма такому чудесному мужчине, как Янк.
     Включенный аппарат с "Победителями" начал издавать короткие звуковые сигналы. Сэм расстегнул запонки и закатал рукава своей белой рубашки.
     - Сыграй-ка ты, дорогой партнер, для начала тренировочную игру. Чтобы потом не говорили, что я не дал тебе никаких шансов.
     Янк смотрел на пульт управления игрой с отвращением.
     - Не стоит. Я не люблю играть в эту игру, Сэм.
     Сэм похлопал его по спине:
     - Ну и упрямое же ты дерьмо, парень. Это ведь твоя затея.
     "Победители" была самой сложной из первых игр с мишенями. Она содержала в себе в миниатюре историю вооружений от каменного века до атомного. На первом экране первобытные люди бросали камни в маленькие четвероногие создания, уворачиваясь в то же время от ударов молнии. На втором и третьем экранах шла уже стрельба из луков по бегущим противникам, а затем из ружей по отрядам солдат, ведущим ответный огонь. На последнем экране появлялись движущиеся очертания города. Игроки управляли самолетом, сбрасывавшим бомбы на маленькие цели, и в то же время самолет беспорядочно обстреливался снарядами. Если игроку удавалось выжить на всех экранах, появлялось грибообразное облако взрыва вместе с окончательным счетом и сообщением:
     ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО СТЕРЛИ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ЦИВИЛИЗАЦИЮ.
     И ЧТО ВЫ ТЕПЕРЬ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ?
     Это сообщение действовало на всех ошеломляюще.
     Сэм стоял перед аппаратом в брюках и белой рубашке с расстегнутым воротником и отпущенным узлом галстука, и Сюзанна вспомнила все те ночи в ресторане "Мом энд Поп". Ресторан превратился теперь в вегетарианский под названием "Счастливая зелень". Они уже не бывали там много лет.
     - Ну все, я готов, - сказал Сэм. - Выигрывает тот, кто наберет больше очков. Бросим жребий, кому начинать.
     - Начинай ты, - мрачно сказал Янк. - Раз ты готов, то можешь играть.
     Сэм размял пальцы и бросил Сюзанне нахальную ухмылку. Затем повернулся к аппарату:
     - Вперед, детка! Не подведи меня.
     Пейджи ничего не могла с собой поделать. Она подошла ближе и стала наблюдать за игрой. Сюзанна, казалось, была уверена в победе Сэма. Может быть, когда это случится, внутри Янка что-то переключится... Может, он разлюбит Сюзанну и полюбит ее. Может быть, они поженятся и заживут в Фалькон-Хилле...
     А может, и коровы будут летать во время их свадьбы!
     Сэм Гэмбл был первоклассным игроком в видеоигры - в этом ему нельзя было отказать. Он полностью сосредоточился на экране и пульте управления, и, казалось, ничто было не в состоянии его отвлечь. Когда он безжалостно и стремительно проходил первые три экрана, на лоб ему упала прямая прядь черных волос. Машина издавала звуковые сигналы. Они раздавались все чаще и чаще. Сэм расправлялся с последним экраном. Руки, лежащие на пульте управления, напряглись. Летели снаряды, падали бомбы. Лицо его пылало от возбуждения.
     Сэм издал победный клич.
     На экране появилось грибообразное облако и результат Сэма. Он набрал 45 300 очков из 50 000.
     Сэм повернулся к Янку и ухмыльнулся:
     - В лучшие дни я набирал по сорок восемь тысяч, но и сейчас, я думаю, мне не стоит жаловаться.
     А затем Пейджи увидела, как он оценивающе посмотрел на тело Сюзанны. Несправедливо было бы назвать этот взгляд ужасным - Пейджи почувствовала, что Сэм по-своему любит ее сес