ждать  не  приходится.  Но  похоже,  он
единственный, кто это сознавал.
   Фэб и  Дэн  видели  в  ней  умницу-разумницу  Молли,  милую  девочку,
обожающую детей, кроликов и дурацких, ни на  что  не  годных  собачонок.
Только Кевин понимал, что в  крови  Молли  бурлит  жажда  приключений  и
неуемная тяга к смертельному риску.
   На  обратном  пути  в  Чикаго  Дэн  все  твердил  ему,  как  серьезно
воспринимает окружающий мир сестра Фэб. По его словам, за всю свою жизнь
она не сделала ничего дурного.
   Идеальный ребенок, прекрасная ученица, отличная студентка, образцовая
сестра и тетка. Словом, само совершенство. И хотя Молли  всего  двадцать
семь, с ней иная сорокалетняя матрона не  сравнится.  Как  же!  Судя  по
выходкам, ей не дашь больше семи. Неудивительно, что она  пишет  детские
книжки. Развлекает своих сверстников!
   Больше всего  Кевина  возмущало,  что  именно  Молли  имеет  наглость
считать его сумасбродом. Да он в жизни не  отказался  бы  от  пятнадцати
миллионов!
   Вон она, опять показалась!
   В воде мелькнул алый огонек. Что  ж,  за  годы  пребывания  в  летних
лагерях она здорово научилась плавать, недаром  рассекает  воду  ровными
изящными гребками. И это складное, подтянутое тело...
   Опять! Да когда же он перестанет об этом думать? Лучше уж  вспомнить,
как часто она заставляет его смеяться.
   В то же время Молли неизменно пытается проникнуть в его мысли, но  уж
этого он ей не позволит сделать! Его голова  привинчена  к  плечам  куда
надежнее, чем ее, так что пусть не надеется!
   Кевин вдруг сообразил, что Молли исчезла.
   Он  даже  шею  вытянул,  ожидая,  когда  в  волнах  мелькнет  красный
лоскуток. Ничего.
   Кевин насторожился. Может...
   Поверхность воды оставалась гладкой. Кевин быстро зашагал  к  берегу.
Но тут показалась ее голова, маленькая точка вдалеке. Прежде  чем  снова
исчезнуть, Молли с трудом выдавила одно слово:
   - Помогите...
   Кевин пустился бежать.
   Молли сколько могла задерживала дыхание, но все же  вынырнула,  чтобы
вздохнуть. И что же? Ее  расчеты  оказались  верны  -  Кевин  с  разбегу
бросился в воду. Должно быть, в крови снова бурлит адреналин, а это  ему
только на пользу.
   Она беспомощно колотила по воде руками, пока  не  убедилась,  что  он
заметил ее, а потом ушла под воду, нырнув как можно  глубже  и  отплывая
вправо. Конечно, так нечестно, постыдно, и вообще она негодяйка, но  все
это ради него.
   Скучающий  Кевин  -  несчастный  Кевин.  Он  заслужил  хоть  какое-то
развлечение, недаром ведь в этом лагере вечно  умирал  с  тоски.  Может,
поняв, что и тут можно жить с размахом, преодолевая трудности и борясь с
опасностями, он не продаст  "Уинд-Лейк",  Молли  всплыла,  увидела,  что
благодаря ее умелым маневрам он  слишком  отклонился  влево,  набрала  в
грудь воздуха и исчезла.

   Когда Дафна ушла под воду в третий раз, Беини поплыл...

   Не пойдет. Стереть.

   Как только Бенни ушел под воду в третий раз, Дафна как можно  быстрее
поплыла...

   "Поделом Бенни, если Дафна его спасет. Нечего было  нос  задирать,  -
ханжески подумала Молли. -  И  не  следовало  плавать  в  одиночку,  без
товарищей".
   Она открыла глаза под водой, но  озеро  замутилось  после  вчерашнего
дождя,  так  что  увидеть  ничего  не  удалось.  Она  вспомнила,  какими
привередами были некоторые ее подруги по лагерю, когда речь  заходила  о
купании в озере.
   "А вдруг? - кудахтали они, направляясь к бассейну. - Ни за что".
   Но в первые же каникулы Молли привыкла плавать в озере и могла часами
резвиться в воде.
   Легкие начало жечь, поэтому пришлось всплыть. Кевин  оказался  слева,
ярдах в пятнадцати от нее. Некстати вспомнив басню о мальчике  и  волке,
она сделала следующий ход:
   - Помогите!
   Он  развернулся.  Лицо  бледное,  мокрые  светлые  пряди  прилипли  к
высокому лбу.
   - Держись, Молли!
   - Скорей! У меня...
   - ..дырка в голове...
   - ..судорога... - промямлила Молли и снова "утонула", уйдя вправо.
   Опять легкие горят. Пора выныривать.
   Недаром Кевин почти двадцать лет  выдергивал  принимающих  из  любого
скримиджа - сейчас он мгновенно отыскал ее глазами. Мощными взмахами рук
рассекая воду, он рванулся вперед  с  такой  быстротой,  что  Молли,  не
сводившая с него зачарованных глаз, едва не забыла о своей "судороге".
   Его рука скользнула по ее бедру, обвилась  вокруг  узеньких  трусиков
купальника.
   Его рука на ее попке. Следовало бы предвидеть, что так и будет.
   Он сильно дернул за трусики, чтобы притянуть ее ближе, и  завязки  не
выдержали. Кевин обхватил Молли за талию и вытащил на поверхность.
   Только вот трусики ушли в противоположном направлении.
   Доигралась! Чтo теперь делать?
   - Ты в порядке?
   Молли успела рассмотреть его лицо. Похоже,  ей  удалось  здорово  его
напугать.  Угрызения  совести,  однако,   не   мешали   ей   кашлять   и
отплевываться. Интересно, что будет дальше?
   Она почти голая!
   А он.., он дышит так ровно! Ничуть не устал!
   На  мгновение  Молли  позволила  себе  расслабиться   и   насладиться
ощущением абсолютного покоя и безопасности в его объятиях.
   - Я.., у меня судорога.
   - Какая нога?
   Его собственная нога слегка задела ее бедро, но он, кажется, этого не
заметил.
   - Погоди.., погоди минуту.
   Кевин повернул ее лицом к себе. Молли заметила, что тревога сменилась
злостью.
   - Как ты могла пойти на озеро одна? А если бы утонула?
   - Ты прав, я сглупила.
   - Какая нога?
   - Моя.., то есть левая. Но мне уже лучше. Я могу ею двигать.
   Он отпустил ее руку и потянулся к ноге.
   - Нет! - взвизгнула она, боясь, что он обнаружит кое-что такое, о чем
ему знать не полагается.
   - Опять сводит?
   - Не.., совсем.
   - Давай к берегу. Там я посмотрю.
   - Мне уже легче. Я могу...
   Но он, не обращая внимания на жалкий лепет, снова поволок ее к пляжу.
   - Кевин... - Она набрала полный рот воды и закашлялась.
   - Да не дергайся же, черт побери!
   Ну что за милое обращение к утопающему! Сразу отрезвляет!
   Молли старалась отстраниться, не задеть его, не выдать  себя,  но  он
так и норовил прижаться к ней. Вперед и ближе, вперед и ближе...
   Ощущения оказались такими острыми, что Молли застонала.
   Ритм его движений изменился, и, поняв, что его  ноги  коснулись  дна,
Молли попыталась вырваться.
   - Отпусти меня. Я сама.
   Он проплыл еще немного, прежде  чем  разжать  руки  и  встать.  Молли
последовала его примеру. Вода доходила до подбородка  ей  и  до  плеч  -
Кевину. Вид у него был мрачнее некуда. Хоть не  скучающий,  и  то  слава
Богу.
   - Могла бы и спасибо сказать. Я только что спас твою никчемную жизнь.
   - Спасибо, - еще раз повторила она.
   Он схватил ее за руку и направился к полоске песка.
   - У тебя когда-нибудь были такие судороги?
   - Никогда. Поэтому я и растерялась.
   - Почему ты еле ноги волочишь?
   -  Замерзла.  А  может,  последствия  шока.  Не  одолжишь  мне   свою
футболку?
   - Разумеется, - ответил на ходу Кевин.
   Молли остановилась.
   - Прямо сейчас, хорошо?
   - Сейчас?
   Он замер. Вода лизала ее груди. Красный лифчик плотно обхватывал  их,
чуть приподнимая, и его взгляд задержался на едва не  проткнувших  ткань
сосках. Молли заметила, что  его  ресницы  слиплись  маленькими  острыми
стрелками, и от внезапно нахлынувшего желания у нее дрогнули колени.
   - Мне хотелось бы надеть ее, прежде чем выйду  из  воды,  -  пояснила
она.
   Кевин отвел взгляд от ее груди и двинулся вперед.
   - На берегу будет легче согреться.
   - Стой! Да стой же!
   Он остановился и посмотрел на Молли так, словно увидел  впервые.  Она
потупилась. Кажется, она и вправду влипла. Придется сказать ему правду.
   - Видишь ли, у меня небольшая проблема...
   - Это еще слабо сказано. По-моему, у тебя действительно не все  дома.
Зря в твоем университетском дипломе не написали:  "Выдан  за  редкостную
глупость".
   - Пожалуйста, дай мне свою футболку, больше я ни о чем не прошу.
   Он и не подумал снять футболку.
   - И что же это за проблема?
   - Видишь ли, я в самом деле замерзла. А ты разве нет?
   Но Кевин ждал и, судя по упрямому выражению физиономии, не  собирался
пальцем пошевелить, пока она не признается. Пришлось собраться с силами,
чтобы выложить всю правду.
   -  Понимаешь...  -  Молли  откашлялась.  -  Нижняя   половина   моего
купальника.., лежит на дне.
   Негодяй вперился в мутную воду.
   - Немедленно прекрати!
   Он поднял на нее  глаза,  теперь  ничуть  не  походившие  на  осколки
нефрита.
   - Как это ты умудрилась?
   - Не я. Ты. Когда спасал меня.
   - Я стащил с тебя трусики?
   - Именно.
   Кевин нагло улыбнулся:
   - Чего у меня не отнимешь, так это умения обращаться с женщинами.
   - Дай мне свою дурацкую футболку!
   Случайно или нет, но он снова прижался ногой к ее бедру, всмотрелся в
воду, и Молли вдруг страшно захотелось, чтобы  вся  муть  исчезла  и  он
увидел...
   - Хочешь сказать, что стоишь с голым задом? - допытывался Кевин, и на
этот раз Молли  отчетливо  расслышала  хрипловато-чувственные  нотки  в,
казалось бы, веселом голосе.
   - По-моему, ты ясно расслышал.
   - Интересная дилемма, ничего не скажешь.
   - Никакой дилеммы.
   Он задумчиво погладил пальцем уголки губ.  На  этот  раз  его  улыбку
можно было бы даже назвать нежной, как тающий дымок.
   - Ошибаешься. Мы, можно сказать, прикоснулись к самой сути  истинного
капитализма,  благослови.  Боже,  Америку,   великую   капиталистическую
страну.
   - О чем ты...
   - Чистый беспримесный капитализм. У меня  есть  товар,  который  тебе
нужен...
   - Ногу снова сводит.
   - Вопрос в том... - он помедлил, выбирая слова и бесстыдно глазея  на
ее груди, - что ты собираешься дать мне за мой товар?
   - По-моему, я уже возместила тебе  убытки,  с  рассвета  убиваясь  на
кухне, - с достоинством возразила Молли.
   - Не знаю, не знаю. Вчерашние босоножки обошлись в кругленькую сумму.
Думаю, три дня готовки я уже оплатил.
   У нее все переворачивалось внутри, она едва не мурлыкала,  и  это  ей
совсем не нравилось.
   - Если немедленно не снимешь эту идиотскую  футболку,  завтра  можешь
меня на кухне не ждать!
   - В жизни не встречал более неблагодарной женщины, - вздохнул  Кевин,
сдирая футболку. Помедлил, растер руки, снова  потянул,  поднял  повыше,
расправил свои великолепные мускулы...
   - Штрафной с двадцати ярдов за задержку игры!
   - Штрафной назначают с пяти ярдов, - поправил он из-под футболки.
   - Только не сегодня!
   Он наконец стащил футболку, и Молли выхватила ее у него,  прежде  чем
он успел перебросить ее в другую руку и поднять повыше: игра, в  которой
автору книжек про кроликов ни за что не устоять против куотербека НФЛ.
   - С голым задом...
   Его улыбка стала еще шире. Молли сделала вид, что  ей  все  равно,  и
принялась бороться с футболкой, но мокрый трикотаж скручивался жгутом, а
ледяная вода не способствовала ловкости рук.  Кевин,  разумеется,  и  не
подумал помочь.
   - Может, лучше сначала выбраться на берег? - предложил он. - Увидишь,
все пойдет как по маслу.
   Столь инфантильный юмор не заслуживал ответа. Поэтому Молли брезгливо
поморщилась, продолжая  неравную  битву.  Наконец  ей  удалось  натянуть
футболку наизнанку, но при этом образовался огромный  воздушный  пузырь.
Она одернула подол и решительно направилась к  пляжу,  где,  к  счастью,
по-прежнему никого не было.
   Кевин остался на  месте,  жадно  глядя  вслед  Молли.  Горло  у  него
перехватило.  Молли  не  сообразила,   что   тонкая   ткань,   намокнув,
становилась прозрачной. Сначала из воды показалась тонкая  талия,  потом
крутые бедра и длинные стройные ноги. Кевин  судорожно  сглотнул.  Белая
футболка облепила попку Молли, словно мокрая сахарная глазурь.
   Кевин облизнул губы. Хорошо еще, что вода достаточно холодная, потому
что зрелище удаляющейся хрупкой фигурки разожгло в нем неутолимое пламя.
Этот круглый задик... темная манящая расщелина между полушариями.., а он
еще даже не видел ее спереди.
   Обстоятельство, которое он намерен изменить во что бы то ни стало.
   Не успела Молли и глазом моргнуть, как Кевин в  два  гигантских  шага
оказался рядом, рванулся вперед, размахивая руками так энергично, что на
спине вздулись бугры мускулов, добрался до берега и обернулся к ней.
   Любопытно, что он нашел такого интересного?
   Молли  отчего-то  занервничала.  Кевин  рассеянно  подтянул   мокрые,
сползшие на бедра джинсы.
   - Да.., может, и вправду твоя мать была шоу-герл.
   Молли опустила глаза, взвизгнула и ринулась к коттеджу.
   - Молли! Сзади вид не менее привлекательный! К тому же  мы  не  одни.
Сюда идут.
   И точно: вдали показались Пирсоны. Поняв, что  Кевин  не  поможет  ей
благополучно добраться до коттеджа, Молли поспешила в лес. При этом  она
всячески дергала и вытягивала несчастную футболку, что, к сожалению,  не
давало особого эффекта.
   - Если кто-то бросит тебе рыбу, - крикнул Кевин вслед, - это  потому,
что ты переваливаешься, как пингвин!
   - А если кто-то попросит тебя зареветь, то лишь потому, что ты ведешь
себя как осел...
   - Оставь любезности  на  потом,  Дафна.  Только  что  привезли  новый
мусоросборник.
   - Не забудь  захлопнуть  крышку,  как  только  заберешься  внутрь,  -
отрезала Молли и, ускорив шаг, без дальнейших приключений  добралась  до
коттеджа. Очутившись в домике,  она  прижала  руки  к  горящим  щекам  и
рассмеялась.
   Но Кевину было не до смеха. Снова забыв о мусоросборнике,  он  мрачно
уставился па закрытую дверь коттеджа. Так дальше продолжаться не  может.
Он, женатый человек, не  может  воспользоваться  основным  преимуществом
брака!
   Вопрос в том, что он собирается предпринять в связи с этим.

Глава 15

   Дафна  взяла  флакончик  с  любимыми  духами  "О'де  слоеный  торт  с
клубникой" и нажала пульверизатор, щедро распылив душистую жидкость  над
головой, распушила ушки и надела новехонькую, с иголочки, тиару.
   Дафна сажает тыквы

   После купания в озере Молли приняла душ,  переоделась  и  побрела  на
веранду, где лежали принадлежности  для  рисования,  купленные  утром  в
городе. Давно пора сделать наброски к новой книге.
   Но вместо того чтобы устроиться за столом, она  уселась  на  диван  и
взяла блокнот, в котором вчера запечатлела прыжок Дафны с  утеса.  Молли
долго смотрела в пустоту, прежде чем написать первое слово.

   - Миссис Маллард строит летний лагерь  на  другом  конце  Соловьиного
Леса, - объявила Дафна как-то днем собравшимся на опушке Бенни, Мелиссе,
Курице Силии и приятелю Пенни Еноту Корки. - И мы все туда поедем!
   - Не люблю летние лагеря, - проворчал Бенни.
   - А можно взять киношные  черные  очки,  какие  носят  кинозвезды?  -
спросила Мелисса.
   - Что, если пойдет дождь ? - прокудахтала Силия.

   К тому времени когда  Молли  отложила  блокнот,  начало  новой  книги
"Дафна едет в летний лагерь"  было  готово.  И  пусть  она  едва  сумела
заполнить две страницы, пусть ее мозг  в  любую  минуту  мог  отказаться
работать, или издатель не купит  новую  книгу,  пока  она  не  изуродует
предыдущую, зато она снова обрела  способность  писать.  Какое  счастье!
Господи, какое счастье!
   Запах лимонной полироли ударил в ноздри уже на пороге большого  дома.
Ковры успели пропылесосить, окна сверкали, на чайном столике в  гостиной
стояла стопка розовых десертных тарелок дрезденского  фарфора  вместе  с
такими же чашками и блюдцами. Решение Кевина разлучить любовников,  пока
они не закончат работу, оказалось единственно верным.
   Из глубины дома появилась Эми  с  грудой  чистых  белых  полотенец  и
критически осмотрела  недорогой  канареечно-желтый  сарафанчик,  который
Молли собственноручно отделала четырьмя рядами цветных лент по подолу.
   - Bay! Просто шикарно!  И  накрасились?  Класс,  ничего  не  скажешь!
Спорим, Кевин обратит на вас внимание!
   - Я не стараюсь привлечь его внимание.
   Эми любовно погладила свежий засос на шее.
   - У меня в сумочке модные духи, типа что в аптеке продают. Трои прямо
шалеет, стоит  мне  капнуть  чуточку  на  мой...  ну,  знаете...  Хотите
попробовать?
   Молли, сгорая от желания придушить глупышку метнулась навстречу.
   Пожалуй, слишком рано вынимать булочки с абрикосами и овсяные лепешки
с маслом, испеченные ею утром, поэтому она подхватила своего любимца  Ру
и уселась у окна.
   Пудель сунул нос ей под подбородок и устроил лапки у нее на руках.
   - Тебе здесь нравится так же сильно, как мне?
   Ру лизнул ей пальцы.
   Молли задумчиво смотрела на озеро. Несколько дней в  чудесном  месте,
которое она считала Соловьиным Лесом, вернули ее к жизни. Она пощекотала
теплое брюшко Ру и призналась себе, что в ее выздоровлении немалую  роль
сыграл Кевин. Он не только упрям, но и дерзок до невозможности, он бесит
ее, и, вероятно, именно поэтому она  сумела  выйти  из  своей  скорлупы,
своего добровольного заточения.
   Несмотря на все разговоры  о  ее  уме  и  сообразительности,  он  без
особого труда держится с  ней  как  равный.  Подобно  нескольким  другим
игрокам, которых она знала - Дэну, Кэлу Боннеру и Бобби Тому Дэнтону,  -
Кевин обладал немалым интеллектом, которого не  могло  скрыть  даже  его
глупейшее поведение.
   Молли снова вздохнула и  перевела  взгляд  на  сад,  уже  расчищенный
Троем. Сирень стояла в полном цвету, ирисы подставляли солнцу  пурпурные
оборки, а куст пиона был усеян бутонами.
   Между клумбами мелькнуло что-то яркое, и Молли  увидела  сидевшую  на
скамейке  Лили.  Сначала  ей  показалось,  что  Лили  читает.  Да   нет,
кажется.., кажется, шьет!
   Интересно, почему Лили так холодна с ней? Чисто личная,  хотя  ни  на
чем не основанная, неприязнь или гнусные  статьи  в  газетах?..  "Сестра
владелицы "Чикаго Старз", увлекающаяся сочинением детских книг..."
   Поколебавшись, Молли поднялась и вышла через заднюю дверь.
   Она давно удивлялась тому, что дама, так  убедительно  игравшая  роль
теледивы, безропотно согласилась  поселиться  на  чердаке.  Несмотря  на
свитер  от  Армани,  небрежно  наброшенный  на   плечи,   она   казалась
удивительно умиротворенной здесь, в  этом  небольшом  заросшем  саду,  с
шитьем на коленях. Настоящая загадка. И хотя трудно  питать  симпатию  к
человеку, столь явно тебя не терпевшему.
   Молли не могла ненавидеть Лили, и не только из-за прежнего  увлечения
сериалом "Лейс инкорлорейтед". Только очень мужественный  человек  может
стойко терпеть откровенное презрение сына.
   У ног актрисы, рядом с большой корзиной для рукоделия, лежала  Марми.
Ру, не обращая внимания на кошку, подскочил поздороваться с ее хозяйкой,
а та наклонилась, чтобы его погладить. Молли поняла, что  Лили  работает
над покрывалом, подобного которому она в жизни  не  видела.  Не  обычный
геометрический узор, а вихрь разводов и спиралей самых  разных  оттенков
зеленого  с  вкраплениями  бледно-лилового   и   контрастными   штрихами
небесно-синего.
   - Поразительно! - вырвалось у нее. - Я не  знала,  что  вы  настоящий
художник!
   Знакомая неприязнь в глазах Лили превратила летнее тепло в  январскую
стужу.
   - Это всего лишь хобби.
   Мать Кевина явно пыталась избавиться  от  нее,  ни  Молли  решила  не
отступать.
   - Вы очень талантливы. Что это будет? - поинтересовалась она.
   - Возможно, большое покрывало, - неохотно ответила Лили. -  Обычно  я
делаю вещи поменьше, что-то вроде подушек, но этот сад  требует  чего-то
более эффектного.
   - Вы хотите изобразить сад? - удивилась Молли.
   Хорошее  воспитание  не  позволило  Лили  грубо  оборвать  непрошеную
гостью.
   - Всего лишь травы. Я только вчера начала работу.
   - И сначала сделали эскиз? Или образец?
   Лили покачала головой, пытаясь положить конец беседе.
   Молли уже хотела уйти, но передумала: уж очень любопытство одолевало.
   - Но как вам удается сделать такой сложный узор без  предварительного
рисунка?
   Лили долго молчала, прежде чем пояснить:
   -