Старина Лютер быстро  накрутит
тебе хвост! Если тебе это очень нужно, возьми и запри его сам!
   Джимбо, казалось, вот-вот хватит удар. Коротко размахнувшись, он сшиб
непокорного  помощника  с  ног  и  ринулся  к  Бобби  Тому.  Бобби   Том
автоматически развернулся и швырнул в ноги набегающему  врагу  массивный
стул. Стены участка затряслись. Огромная туша шефа  полиции  с  грохотом
рухнула  на  пол.  Рози  подскочила  на  своем  месте.  Глаза  ее  хищно
сверкнули.
   Бобби Том перескочил через поверженного врага и кинулся  к  двери.  У
порога он обернулся:
   - Мне нужны колеса, Рози!
   Она сгребла со стола охапку ключей и швырнула одну из связок ему.
   - Возьми машину Джимбо, Би Ти! Она стоит за углом.
   Бобби Том выскочил из участка, кубарем скатился  с  крыльца  и  через
минуту уже сидел в кабине полицейского автомобиля.  Великолепная  машина
мягко рванула с места и полетела вниз по Мэйн-стрит. Секунду спустя  над
ней закрутилась мигалка, и сонную тишину улицы рассек пронзительный вой.
   Джимбо Тэкери, кряхтя, поднялся на  ноги  и,  пошатываясь,  вышел  из
помещения. Дэл  с  отрешенным  видом  сидел  на  полу,  меланхолическими
движениями  поглаживая  скулу.  Рози  пожала  плечами  и  потянулась   к
телефону. День только начинался, но все равно не стоило терять  времени.
Ей надо было срочно оповестить половину Теларозы, что Бобби  Том  сбежал
из тюрьмы.

***

   РАЙ - ТЕХАС! ХЭВЕН В ВАШЕМ СЕРДЦЕ!
   Этот красочный плакат становился все  меньше  и  меньше  в  зеркальце
заднего обзора, пока не превратился в красную точку,  а  затем  и  вовсе
исчез. Грейси, выбрав из груды скомканных носовых платков  один  почище,
высморкалась и призадумалась, стоит ли ей  до  Сан-Антонио  давать  волю
слезам. Она не пролила ни слезинки,  пока  Рэй  возил  ее  по  Теларозе.
Сначала они заехали в квартирку над гаражом, и она кое-как, запихнула  в
чемоданчик свои немудреные пожитки, дотом он отвез ее в мотель,  где  ей
предоставили комнату на ночь, и там  ух  она  выплакалась  всласть.  Она
лежала на жесткой кровати в  крошечной  клетушке,  по  щекам  ее  бежали
горячие ручейки, а в мозгу, словно титры бесконечного фильма, вспыхивали
его слова: "Я, видно, сошел с ума,  когда  собрался  осчастливить  такое
ничтожество, как ты! Катись отсюда, дрянь!  Убирайся  к  черту  из  моей
жизни!"
   А чего еще, собственно, она могла от него ожидать?
   Она унизила его перед теми, кого он уважал, и он, разозлившись, нанес
ей ответный удар.
   Она  вдвинула  уголок  платка  под  стекло  солнцезащитных  очков   и
промокнула глаза. Новый владелец "Шэди Экрз", наверное,  пришлет  машину
за ней в аэропорт Колумбуса, и  она  отлично  доберется  до  Нью-Гранди.
Завтра в это же время она уже будет по уши занята, и у нее не  останется
и минутки на раздумья о своих горестях.
   Надо смотреть на  вещи  философски.  Она  ведь  знала,  что  все  это
когда-нибудь   кончится?   Великолепно   знала.   Правда,   никогда   не
предполагала, что это может кончиться так мерзко. Она хотела, чтобы  он,
расставшись с ней, вспоминал ее с нежностью, как  единственную  женщину,
которая никогда ничего у него не брала, однако все  случилось  наоборот.
Она не только все это время  жила  на  его  счет,  но  и  поставила  при
прощании довольно жирную точку,  основательно  подмочив  его  репутацию.
Конечно, он сам в какой-то степени был виноват в этом во всем, но  перед
мысленным взором Грейси все стояло его побледневшее как мел лицо, обещая
изрядно подпортить драгоценное вино  воспоминаний,  согреваться  которым
она хотела в долгие одинокие вечера дальнейшей безрадостной жизни.
   Она услышала за спиной звук сирены и, посмотрев в  зеркальце  заднего
обзора, обнаружила в нем полицейскую машину, которая быстро вырастала  в
размерах. Бросив взгляд на спидометр, Грейси убедилась, что не превысила
скорости, и  чуть  сдала  вправо,  чтобы  пропустить  несущийся  куца-то
автомобиль. Но  вместо  того  чтобы  обойти  ее,  полицейский  почему-то
пристроился за ней.
   Сирена  резко,  прерывисто  взвыла,   приказывая   ей   притормозить.
Обеспокоенная, она внимательно посмотрела в зеркало, и не поверила своим
глазам. За рулем полицейского джипа сидел Бобби Том. Она сорвала с  себя
темные очки и убедилась, что это ей  не  мерещится.  Содрогнувшись  всем
телом, она надавила педаль газа. Боже милосердный! Спаси и помилуй  твою
овцу, но ей не выдержать новой стычки с этим ужасным человеком.  Стрелка
спидометра поползла вправо.
   Она выжала из проклятой развалюшки все, что возможно,  но  Бобби  Том
медленно и неуклонно ее нагонял. Что же творится в этом сошедшем  с  ума
мире? Что это  за  городок,  который  может  позволить  средь  бела  дня
частному лицу оседлать мощную полицейскую машину и преследовать  на  ней
абсолютно невинного человека, который ничего плохого не совершил?
   Грейси не любила быстрой езды, и на лбу  ее  выступила  испарина.  Он
снова включил сирену, заставив ее содрогнуться. Она застонала от страха,
когда полицейский джип вплотную приблизился к ней. Бобби  Том  сидел  за
рулем с таким видом, будто хотел дать ей напоследок хорошего пинка.  Его
мрачное  лицо  и  затекшие  глаза  усугубляли  это   впечатление.   Боже
милостивый! Что же  это  за  человек,  если  он  совершенно  бестрепетно
провоцирует провинившееся перед ним существо на гибель в автокатастрофе?
Он скорее всего так и родился автогонщиком, но Грейси не  умеет  летать.
Она судорожно вздохнула и стала сбавлять ход.
   Синий потрепанный автомобиль постепенно снизил  скорость  и  замер  у
обочины. Красивый полицейский джип проехал чуть  вперед  и  развернулся,
перегородив дорогу. Грейси, выскочив из машины, ошеломленно  глядела  на
приближающегося к ней Бобби Тома. Один глаз его заплыл, а другой  глядел
холодно и отрешенно. Его одежда была перепачкана грязью  и  в  некоторых
местах разорвана, неизменный стетсон отсутствовал,  на  виске  запеклась
ужасная рана. Он шагнул, чуть прихрамывая, но с таким решительным видом,
что Грейси невольно испугалась. Ей захотелось прыгнуть в машину, поднять
стекло и запереть дверцы, но через миг  она  сообразила,  что  он  легко
достанет ее и там. Судя по всему, ему было мало той публичной экзекуции,
которой он вчера подверг ее, и он решился на что-то ужасное, о  чем  она
боялась даже подумать. Она припомнила вдруг  рассказ  Сузи  о  том,  как
девятилетний Бобби Том ударил девочку только за  то,  что  она  написала
мелом  на  асфальте  его  имя.  Грейси  вчера  совершила  более   тяжкое
преступление, и Бобби Том уже не мальчик.
   Она задрожала и попятилась от него.
   - Стой, Грейси!
   Голос его звучал угрожающе хрипло.
   Она повернулась и, перепрыгнув через канаву, побежала  в  сторону  от
прямого как стрела шоссе к синеющим на горизонте горам. Гладкие  подошвы
ее сандалий скользили на камнях. Она дважды падала на колени, но тут  же
поднималась и бежала дальше. Каждую минуту она ждала удара или толчка  в
спину, но этого не происходило, и через какое-то время  Грейси  рискнула
обернуться.
   Он находился в опасной близости от нее, но стал подволакивать ногу, и
это сильно мешало ему. Она дернулась и хотела бежать быстрее, но  в  это
мгновение он ухватил ее  за  руку,  нога  ее  подвернулась,  и  они  оба
покатились куда-то в пыльный, заросший чахлой  травой  сумрак.  Какое-то
время она ничего не  чувствовала,  кроме  боли  и  страха,  потом  стала
задыхаться.
   Он всем весом своего мощного тела прижимал ее к земле, такое бывало и
раньше, но ощущения тогда были совсем иными. Острые края  мелких  камней
впивались Грейси в лопатки. Изо рта Бобби Тома несло  перегаром,  а  его
небритый подбородок больно царапал ей щеку.
   - Проклятие! - выкрикнул он, приподнимаясь на локтях.
   Его огромные ладони легли ей на плечи, и он, раздражаясь все больше и
больше, стал трясти ее, как тряпичную куклу.
   - Почему ты убегаешь от меня?
   В нем  уже  не  было  ни  капли  прежнего  обаяния.  Теперь  это  был
озлобленный, доведенный  до  крайности  человек,  находящийся  на  грани
истерики.
   - Остановись, Бобби Том, - прорыдала она. - Не надо, прошу  тебя,  не
надо!
   Он так крепко сжал ее, что она не смогла дышать. Ей почудился вдалеке
нарастающий вой сирены. Бобби Том опять тяжело навалился на нее, дыхание
его сделалось неровным.
   - Ты не можешь так уйти... Грейси!.. Я... прошу тебя... не уезжай.
   Его  губы,  шевелясь,  касались  ее  виска,  а  потом  внезапно   она
почувствовала, что свободна.
   На несколько секунд яркое солнце ослепило ее, потом она увидела,  что
шеф полиции Теларозы Джимбо Тэкери грубо ставит Бобби Тома на ноги. Пока
она выбиралась из ямы, Джимбо завернул ему руки  за  спину  и  защелкнул
наручники на его запястьях.
   - Ты арестован при попытке к бегству! Тебе понятно, ты, сукин сын?
   Бобби Том не обратил на него никакого внимания. Всем своим  существом
он тянулся к ней, и она вдруг почувствовала непреодолимое желание  взять
в свои ладони его несчастное, избитое лицо.
   - Не уходи, Грейси! Ты не можешь уйти  просто  так!  Пожалуйста!  Нам
нужно поговорить.
   В его голосе звучала такая мольба, что глаза ее наполнились  слезами.
Она, кажется, слышала приближающийся шум машин, но эти звуки  ускользали
от ее  сознания.  Отрицательно  поводя  головой,  она  отступила  назад,
стараясь подавить слабость:
   - Мне очень жаль, Бобби Том, я никогда  не  предполагала,  что  может
произойти что-нибудь подобное. - Рыдания душили ее. - Я должна  уйти.  Я
не могу так больше.
   Тэкери ухмыльнулся:
   - Не похоже, что эта леди хочет тебя.
   Он грубо развернул арестованного и повел его  к  полицейской  машине.
Больное колено Бобби Тома, как видно, опять напомнило ему о себе,  и  он
присел. Грейси судорожно вздохнула и с ужасом увидела, как Тэкери  резко
дернул вверх заведенные за спину, скованные наручниками руки. Бобби  Том
застонал от боли и, неуклюже вихляясь, выпрямился во весь рост.
   Но он по-прежнему не обращал внимания  на  своего  конвоира.  Он  как
столб прислонился к нему, чтобы иметь возможность повернуться к Грейси.
   - Ты ведь сама говорила, что  ничего  не  хочешь  брать  от  меня?  -
закричал он.
   Он попытался крикнуть что-то еще, но Тэкери, яростно  зарычав,  вновь
резко дернул вверх заведенные  за  спину  руки  пленника,  заставив  его
согнуться в три погибели. Из груди Бобби Тома вырвался  вопль  отчаяния,
который, казалось, исходил из самых глубин его существа:
   - Я люблю тебя, Грейси! Не оставляй меня!
   Она, словно оглушенная, смотрела,  как  он  начал  драться  со  своим
конвоиром, пуская в ход колени и плечи,  задыхаясь  и  рыча,  как  дикий
зверь. С довольной ухмылкой Тэкери отстегнул от пояса дубинку.
   Медлить было нельзя ни секунды. С яростным  криком  она  бросилась  к
шефу полиции:
   - Ты не смеешь бить его, дрянь! Ты не смеешь.
   Она врезалась головой в широкую грудь блюстителя порядка и заработала
кулачками, стараясь отогнать этого типа от Бобби  Тома,  потому  что  ее
возлюбленный  сейчас  не  мог  сам  защитить  себя.   Тэкери   продолжал
ухмыляться, но когда кулачок Грейси задел багровую шишку на его носу, он
вскрикнул от боли и зарычал:
   - Прекрати немедленно, маленькая злючка! Прекрати сейчас  же,  или  я
арестую тебя!
   - Что здесь происходит? - проревел до боли  знакомый  бас,  и  сердце
Грейси радостно екнуло.
   Она повернула голову и увидела  мэра  Теларозы,  который,  задыхаясь,
бежал к ним, переваливаясь с боку на бок, как корабль в  бурю.  Рядом  с
ним покачивалась стройная фигурка Дэла  Бреди,  его  полицейская  машина
была  брошена  с  открытыми  дверцами  прямо  в  центре  шоссе.  К  ней,
пронзительно визжа тормозами, подъезжали другие  автомобили.  Первой  на
трассу выскочила чета Бейнзов, и Бадди, выпятив вперед заметно распухший
подбородок, ринулся к ним. Терри Джо, громко охая, пыталась  форсировать
глубокий кювет и, наверное, так и застряла бы там, если бы Конни Кэмерон
не помогла ей, выпрыгнув из своего изящного "санберда".
   Майор Лютер с ходу ударил Джимбо Тэкери по вскинутой руке и  заставил
его попятиться.
   - Ты что, сдурел, Джим? Ты соображаешь, что делаешь?
   - Держись, Бобби Том! - выкрикнула Сузи издалека,  опираясь  на  руку
Уэя Сойера. Тэкери хмуро смотрел на Лютера:
   - Он сбежал из тюрьмы, а эта маленькая леди напала на меня. Я беру их
обоих под стражу.
   -  Черта  с  два!  -  закричал  яростно  Бадди.  Майор  Лютер   ткнул
указательным пальцем в грудь Тэкери:
   -  Не  будь  идиотом,  Джим,  иначе  я  пересмотрю  вопрос  о   твоей
компетентности. Может быть, тебе надоел твой полицейский значок?
   Лицо Тэкери  побагровело.  Он  открыл  рот,  потом  захлопнул  его  и
отступил еще на  шаг.  Сузи  кинулась  к  сыну,  но  замерла  на  месте,
остановленная  твердой  рукой  Уэя  Сойера.  Грейси,  расставив  руки  и
повернувшись  к  Бобби  Тому  спиной,  разгневанно   глядела   на   всех
собравшихся, защищая своего возлюбленного от новых возможных наладок.
   - Не подходите к нему,  -  кричала  Грейси,  ее  медные  волосы  ярко
сверкали  в  солнечных  лучах,  выражение  лица  было  свирепым,  как  у
воинственной амазонки. - Не трогайте его,  вы  слышите  меня?  Никто  не
смеет тронуть его хоть пальцем!
   Бобби Том, выглядывая из-за  ее  спины,  казался  немного  смущенным.
Грейси не ослабляла своей бдительности. Каждый, кто попытается причинить
Бобби Тому вред, наткнется сначала на ее кулачки.
   Она почувствовала, как его щека прижалась к ее затылку.  Шепот  Бобби
Тома был таким тихим, что его могла слышать только она:
   - Я так люблю тебя, Грейси. Скажи мне, что ты прощаешь  меня.  Я  сам
знаю, что я  бесчувственный,  эгоистичный,  распущенный,  самовлюбленный
болван,  но  я  изменюсь.  Я  клянусь  тебе,  что  я  изменюсь,  но  при
одном-единственном условии. Это произойдет,  если  ты  выйдешь  за  меня
замуж. Только не покидай меня, Грейси! Я очень тебя люблю!
   Должно быть, кто-то снял с него наручники, потому  что  внезапно  его
руки обняли ее. Повернувшись, она посмотрела на него и увидела,  что  по
щекам Бобби Тома текут слезы, а  он  все  продолжал  говорить  ей  самые
главные слова, которые, казалось, шли из глубины его сердца.
   - Скажи, что ты дашь мне еще  один  шанс,  -  прошептал  он,  касаясь
ладонями ее щек. - Скажи, что ты хоть немного любишь меня  после  всего,
что я натворил.
   От волнения у нее перехватило дыхание:
   - Это моя единственная слабость.
   - О чем ты говоришь, Грейси?
   - Любовь к тебе - моя единственная  слабость,  Бобби  Том  Дэнтон.  Я
люблю тебя и всегда буду любить.
   Она почувствовала, как задрожала его грудь.
   - Ты даже не представляешь себе, как я рад это слышать. - На какое-то
мгновение он счастливо зажмурился, затем с подозрением посмотрел на нее.
- Означают ли твои слова, что ты пойдешь за меня замуж?
   В его голосе  прозвучало  столько  неуверенности,  что  она  невольно
рассмеялась сквозь слезы:
   - Конечно, я выйду за тебя замуж, Бобби  Том,  и  нарожаю  тебе  кучу
детей. Уж в этом-то ты можешь не сомневаться.
   На несколько коротких минут они забыли о людях, которые  окружали  их
плотным кольцом. Они были одни на  окраине  Техаса  под  ярким  солнцем,
проливающим на них свои лучи, и, казалось, бросали ему вызов,  утверждая
всем своим видом, что именно тут,  под  их  ногами,  и  находится  центр
мироздания. Она нежно прижимала свои губы к его распухшим  губам  и  уже
думала, какие она приложит  к  ним  примочки,  чтобы  он  все-таки  стал
выглядеть получше.
   Наконец Сузи нарушила их идиллию, деловито ощупав висок  сына,  чтобы
убедиться, что под засохшей корочкой крови нет основательной  дыры.  Уэй
улыбнулся я обнял Грейси за плечи. Группа людей побрела к шоссе и вскоре
оказалась в центре автомобильной пробки, потому что из Теларозы одна  за
другой прибывали, визжа тормозами и хлопая дверцами, все новые  и  новые
машины, ибо благодаря самоотверженным стараниям  Рози  многим  горожанам
непременно хотелось стать  свидетелями  славного  побега  из  тюрьмы  их
несравненного любимца.
   Среди собравшейся веселой гомонящей  толпы  Грейси  заметила  и  Тули
Чендлер, и Джуди Бейнз, опиравшуюся на руку пастора Фрэнка, и даже  весь
бридж-кружок Сузи в полном составе.
   Джимбо Тэкери  понуро  стоял  в  стороне  от  всех,  покорно  склонив
начинающую  лысеть  голову,  и  Конни  Кэмерон,  отчаянно  жестикулируя,
похоже,  делала  ему  подходящее  случаю  вливание.  Майор  Лютер   сиял
самодовольной улыбкой:
   - Я даю тебе пару часов, сынок, чтобы ты уладил свои дела, а потом мы
с  тобой  проведем  некоторое  количество  времени,  общаясь  с   судьей
Грейтсом,  Он  успел  шепнуть  мне,  что   все   твои   преступления   в
совокупности, заставляют его усомниться в правильности действующих  ныне
законов, и он даже подумывает, нс вступить ли ему в общество кровожадных
радикалов, борющихся за введение в штате смертной казни через повешение,
но я надеюсь, что мы сумеем смягчить его сердце.  Правда,  мне  кажется,
дело не обойдется  без  пары  значительных  штрафов,  а  также  солидных
дотаций на муниципальные нужды  и  общественно  полезные  проекты.  Этот
побег встанет тебе в хорошие деньги, мой мальчик.
   Грейси не удержалась от реплики:
   - Мне кажется,  Центру  пожилых  горожан  будет  общественно  полезен
автобус с навесным подъемником для посадки в него инвалидов.
   Мэр Теларозы подарил ей одобрительную улыбку:
   - Блестящая идея, Грейси. Почему бы тебе не  присоединиться  к  нашей
беседе на случай, если у меня и судьи исчерпаются запасы воображения?
   - Буду только счастлива, майор Бейнз.
   Бобби Том возмущенно вскинул брови:
   - Чью сторону ты держишь в конце концов?
   Ей потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что ответить, и  в  это
мгновение   она   успела    составить    перспективный    план    работы
благотворительного фонда Бобби Тома Дэнтона на ближайшие пять лет.
   - Раз уж дело идет к тому, что я становлюсь жительницей этого города,
у меня, естественно, появляются кое-какие обязанности  в  отношении  его
благоустройства.
   Он коротко кивнул, но все еще продолжал хмуриться:
   - Кто тебе сказал, что мы собираемся жить здесь?
   Она улыбнулась ему и сказала;
   - У меня есть подозрение, Бобби Том, что ты нигде  больше  не  будешь
счастлив.
   - Почему бы вам двоим не поехать обратно с нами? -  спросил  Уэй,  но
тут Терри Джо, вскинув руку, решительно выдвинулась из толпы.
   - Не так быстро, друзья мои! - По выражению ее лица было  видно,  что
она имеет к Бобби Тому кое-какие  претензии.  -  Прежде  чем  смыться  в
кусты, соберись с духом, дружок, и принародно ответь мне, почему ты  так
гнусно обошелся с моим мужем, и не надейся, что это тебе легко сойдет  с
рук!
   - Легко? - воскликнул Бобби  Том,  придерживаясь  за  локоть  Грейси,
словно все еще тревожась, что она может исчезнуть. - Меня  тут  чуть  не
прикончили сегодня!
   - И поделом, - довольно кивнула  Терри,  -  потому  что  ты  чуть  не
прикончил прошлой ночью моего Бадди.
   - Не суетись, Терри Джо. - Бадди выглядел явно  расстроенным.  -  Все
знают, что мы с Бобби Томом любим помериться силами.
   - А ты помолчи, приятель. С  тобой  разговор  еще  впереди.  Впрочем,
сейчас мне некогда в этом во всем разбираться. Дело в том, что Грейси  -
моя  подруга,  и  в  данный  момент  она  слишком   взволнована,   чтобы
позаботиться о своих собственных интересах. Поэтому мне  придется  самой
вступиться за нее.
   Грейси не понравились искорки, прыгающие  в  глазах  Терри  Джо.  Они
напомнили ей,  что  жители  Теларозы  в  подавляющем  своем  большинстве
считают чокнутыми всех американцев, проживающих за границей штата Техас,
а  также,  что  у  земляков  Бобби  Тома   имеются   свои   оригинальные
представления о техасском укладе жизни.
   - Все в порядке, Терри Джо, - сказала она поспешно. - У меня в  самом
деле все в полном порядке.
   - Нет, не все. Ты,