т  на  одного  еврейчика
меньше. Потому что иногда неприятности происходят даже в  тихих  жилых
кварталах вроде этого. Бывает, в дом вламываются грабители, наркоманы,
всякая дрянь, и покой обитателей нарушают события, более привычные для
других районов.  "Дерьмо  может  упасть  на  любого",  как  утверждают
надписи на футболках и автомобильных наклейках. И  время  от  времени,
как ни трудно в это поверить, дерьмо падает на головы  хороших,  а  не
плохих  людей.  Например,  на  головы  читающих  "Правду"  еврейчиков,
лезущих из кожи вон, чтобы помочь женам удрать от своих  мужей.  Разве
можно с этим мириться? Разве так следует управлять обществом?
     Если каждый примется вести себя подобным образом, общество совсем
перестанет {существовать}.
     Такое поведение действительно таит в себе  угрозу  обществу,  ибо
большинство ведущих себя подобным образом добросердечных  подонков  не
получают   заслуженного    наказания.    Однако    большинство    этих
добросердечных подонков не совершили фатальной ошибки: они не помогали
его жене... а еврейчик {помог}. Норман знал это  так  же  хорошо,  как
свое собственное имя. Еврейчик, мать его, {совершил} эту ошибку.
     Он поднялся по ступенькам к двери, еще раз огляделся и  нажал  на
кнопку звонка. Подождал, потом нажал снова. Его слуха, настроенного на
то, чтобы улавливать даже малейший шорох, достиг  звук  приближающихся
шагов, не {туп-туп-туп}, а {шуф-шуф-шуф}. Тампер в чулочках, как мило.
     - Иду, иду, - крикнул Тампер из-за двери. Дверь открылась. Тампер
посмотрел на  него  плавающими  за  линзами  очков  в  роговой  оправе
глазами.
     - Чем  могу  вам  помочь?  -  спросил   он.   Незастегнутая,   не
заправленная в брюки рубашка была наброшена на плечи  поверх  майки  -
точно такой же, какие носил Норман, и вдруг его  охватила  неудержимая
ярость, неожиданно это стало последней  соломинкой,  той,  от  которой
сломался спинной хребет старого дромадера,  и  Норман  словно  лишился
разума. Вшивый еврейчик не имеет никакого права надевать такую  майку!
Майку {белого человека}.
     - Сможешь, не переживай,  -  произнес  Норман,  и  что-то  в  его
внешности или голосе, - а скорее всего, и в том, и в другом  -  должно
быть, встревожило Слоуика, потому что его карие глаза округлились,  он
попятился от незнакомца, а его рука потянулась  к  двери,  по-видимому
чтобы захлопнуть ее перед носом Нормана. Если  так,  то  было  поздно.
Норман оказался проворнее, он  схватил  Слоуика  за  ворот  рубашки  и
втолкнул  в  глубь  дома.  Поднял  ногу  и   лягнул   дверь,   которая
захлопнулась с громким стуком.
     - Поможешь,  обязательно  поможешь,  -  повторил  он.  -   Думаю,
поможешь, иначе тебе же придется хуже. Я  собираюсь  задать  несколько
вопросов, Тампер, {хороших} вопросов, и посоветовал бы тебе помолиться
своему носатому еврейскому богу, чтобы тот подсказал хорошие ответы.
     - Убирайтесь из моего дома! - воскликнул Слоуик. - Иначе я вызову
полицию!
     Норман  Дэниелс  невольно  усмехнулся  угрозе,  затем   развернул
Слоуика и заломил ему руку так, что сжатый кулачок еврейчика  коснулся
лопатки. Слоуик закричал. Норман сунул руку  ему  между  ног  и  зажал
яички.
     - Затихни, приятель, - велел он. - Замолчи, иначе я раздавлю  их,
как виноград. Ты услышишь, как они лопнут, обещаю.
     Тампер умолк. Он хватал  ртом  воздух,  временами  из  его  горла
вырывался сдавленный писк, но с этим Норман мог мириться. Он  втолкнул
Тампера  в  гостиную,  свободной   рукой   поднял   с   кресла   пульт
дистанционного управления и включил телевизор на полную громкость.
     Не выпуская тонкой руки еврейчика, он увел его  на  кухню  и  там
толкнул к холодильнику.
     - Прислонись к дверце, -  приказал  он.  -  Прижмись  задницей  к
холодильнику, и, если сдвинешься хоть на дюйм,  я  оторву  тебе  губы.
Понял?
     - Д-д-д-да, - сказал Тампер. - Кто-кто-кто-кто вы? - Он  все  еще
походил  на  дружка  Бэмби  Тампера,  но  разговаривал   теперь,   как
припадочная сова Вудси.
     - Ирвинг Левин из телекомпании Эн-Би-Си, - ответил Норман. -  Так
я провожу свободное время.
     Он принялся выдвигать все подряд ящики и  раскрывать  дверцы,  не
сводя при этом  глаз  с  Тампера.  Он  не  думал,  что  старик  Тампер
предпримет попытку к бегству, но как  знать.  После  того,  как  страх
превышает некую  отметку,  от  людей  можно  ждать  чего  угодно.  Они
становятся непредсказуемыми, как торнадо.
     - Что... я не знаю, что...
     - А тебе и не {нужно} знать, - перебил его Норман. - В том-то вся
прелесть, Тамп. Тебе не нужно знать ничего, кроме ответов на несколько
крайне примитивных вопросов. Все остальное поручи мне. Я профессионал.
Можешь считать меня представителем организации "Хорошие руки".
     Он обнаружил то,  что  искал,  в  пятом,  последнем  ящике:  пару
рукавиц  с  вышитыми  на  них  цветочками.  Какая  прелесть.  То,  что
маленький хорошо одетый кагтавый евгейчик надевает,  когда  снимает  с
гогячей плиты гогячие  кастгюльки.  Норман  натянул  рукавицы,  быстро
прошелся вдоль ящиков, стирая с ручек отпечатки пальцев, которые могли
там остаться. Затем увел Тампера назад в гостиную, где поднял с кресла
пульт дистанционного управления и вытер его о рубашку.
     - Мы  немножко  побеседуем  тет-а-тет,  Тампер,  -  произнес  он,
протирая пульт. Его горло вздулось; вырывавшийся из него голос казался
почти  нечеловеческим  даже  его  обладателю.  Норман   нисколько   не
удивился, почувствовав, что у него возникает эрекция. Он швырнул пульт
дистанционного управления на кресло и повернулся к поникшему  Слоуику,
из-под очков которого струились слезы.  К  Слоуику,  одетому  в  майку
белого человека. - Я хочу поговорить с тобой начистоту. Ты мне веришь?
Мой тебе совет - будь со мной откровенен. Не вздумай юлить, мать твою.
     - Пожалуйста, - простонал Слоуик, протягивая к  Норману  дрожащие
руки. - Пожалуйста, не трогайте меня. Вы ошиблись, я ничего не знаю  -
то, что вам надо, вы от меня не узнаете. Я ничем вам не помогу.
     Но в конечном итоге Слоуик помог, и очень здорово. К тому времени
они спустились в подвал, потому что  Норман  начал  кусаться,  и  даже
телевизору, выставленному  на  полную  мощь  динамиков,  не  удавалось
целиком заглушить крики еврейчика. Но, как бы там ни было, несмотря на
крики, он все-таки здорово помог ему.
     Когда веселье  завершилось,  Норман  нашел  под  кухонной  мойкой
несколько мешков для мусора. В один  он  уложил  рукавицы-прихватки  и
свою рубашку, в которой теперь нельзя было показываться на  людях.  Он
заберет мешок с собой и избавится от него позже.
     Наверху, в спальне  Тампера,  он  раскопал  единственный  предмет
гардероба, который хотя бы приблизительно закрывал  его  мощный  торс:
мешковатый выцветший свитер с эмблемой "Чикаго Буллз". Норман  положил
свитер Тампера на  кровать  Тампера,  потом  пошел  в  ванную  комнату
Тампера и включил душ Тампера. Ожидая, пока стечет холодная  вода,  он
заглянул в аптечку  Тампера,  нашел  пузырек  ампила  и  выпил  четыре
таблетки сразу. У него болели зубы, у него ныли  челюсти.  Всю  нижнюю
часть лица покрывала кровь, к губам прилипли волоски и кусочки кожи.
     Он ступил под  душ  и  снял  с  полочки  мыло  Тампера,  мысленно
напомнив себе о том, что его тоже нужно будет сунуть в мешок. На самом
деле он не представлял, насколько необходимыми окажутся принятые  меры
предосторожности,  поскольку   не   мог   судить,   какое   количество
достаточных для суда улик оставил за собой в подвале. После  какого-то
момента его память перестала фиксировать события. Намыливая волосы, он
запел:
     - Бродя-а-а-а-ачая  роза..,  бродя-а-а-а-ачая  роза...   где   ты
бро-о-о-одишь...  никто-о-о   не   зна-а-а-ает...   под   ве-е-е-етром
холо-о-одным...   ты   вы-ы-ы-ыросла,   роза...   и    кто-о-о-о    же
прижме-е-ется... к колю-у-у-учему стеблю?..
     Он закрутил кран, вышел из ванны  и  посмотрел  на  свое  тусклое
отражение в запотевшем зеркале над раковиной умывальника.
     - Я, - глухо проговорил он. - Я, кто ж еще?



                                  5


     Билл Штайнер поднял свободную руку, проклиная в душе  собственное
волнение - он  не  принадлежал  к  числу  тех  мужчин,  которые  часто
испытывают робость перед женщинами, - когда из-за двери  прозвучал  ее
голос:
     - Иду! Иду-иду, секундочку, сейчас открою. Слава Богу, в  нем  не
чувствовалось спешки. Значит, он не выдернул ее из ванны.
     "Какого черта меня сюда занесло? - в  очередной  раз  спросил  он
себя, слыша, как шаги приближаются к двери, - Все это похоже на  сцену
из третьесортной романтической комедии вроде  тех,  которые  не  может
спасти даже талант Тома Хэнкса".
     Однако никакие рассуждения не способны  изменить  тот  факт,  что
женщина, заглянувшая в его лавку на прошлой неделе,  прочно  засела  в
его голове. И  вместо  того,  чтобы  ослабевать  с  течением  времени,
произведенный ею эффект, казалось, накапливался, приобретая все  новую
силу. В двух вещах он не сомневался: впервые в жизни он  принес  цветы
женщине, которую, собственно,  почти  не  знал;  в  последний  раз  он
волновался так перед Свиданием, когда ему было шестнадцать лет.
     Когда шаги с противоположной стороны двери затихли, Билл заметил,
что одна  большая  маргаритка  вознамерилась  выпасть  из  букета.  Он
торопливо поправил ее,  пока  дверь  открывалась,  и,  подняв  голову,
увидел женщину, обменявшую фальшивое бриллиантовое  кольцо  на  шедевр
никудышней живописи, - она стояла в дверном проеме с жаждой убийства в
глазах и банкой чего-то, похожего на фруктовый коктейль, в  занесенной
над головой руке. Ее разум, похоже,  застрял  между  желанием  нанести
превентивный удар и ошеломленным пониманием того, что перед ней не тот
человек, которого она ожидала встретить. Позже Билл подумал, что  этот
момент едва ли не самый фантастической в его жизни.
     Мужчина и  женщина  замерли,  глядя  друг  на  друга,  на  пороге
однокомнатной квартирки на втором этаже дома по  Трентон-стрит:  он  с
букетом маргариток, купленных в цветочной лавке через две двери от его
ломбарда  на  Хитченс-авеню,  она  с  двухфунтовой  банкой  фруктового
коктейля, занесенной над головой, и хотя немая сцена  продолжалась  не
более двух-трех секунд, ему  она  показалась  чрезвычайно  долгой.  Во
всяком случае, затянулась  настолько,  что  у  него  успела  отчетливо
сформироваться пугающая, неожиданная и совершенно удивительная  мысль.
Он надеялся, что, увидев Рози,  успокоится,  все  вернется  в  прежнее
русло. Вместо этого все стало еще хуже. Он не назвал бы ее красавицей,
что ни говори она далека от  образца,  рекламируемого  телевидением  и
журналами мод, но ему она  показалась  прекрасной.  От  вида  ее  губ,
очертаний утонченного подбородка у него  перехватило  дыхание,  сердце
остановилось в  груди,  от  кошачьего  разреза  голубовато-серых  глаз
подкосились ноги. Он прекрасно понимал,  что  означают  эти  симптомы,
презирал себя за слабость и все же не  мог  противостоять  охватившему
его чувству.
     Он протянул ей цветы  и  улыбнулся  с  надеждой  (краешком  глаза
поглядывая  на  угрожающе  поднятую  над  головой   банку   фруктового
коктейля):
     - Мир?



                                  6


     Предложение   Билла   пойти   поужинать   последовало   с   такой
головокружительной быстротой, что Рози, едва придя в себя, застигнутая
врасплох,  приняла  {его}.  Позже   она   подумала,   что   испытанное
облегчение, оттого что это оказался не Норман, тоже сыграло свою роль.
Только когда она уже сидела на  пассажирском  сиденье  машины,  миссис
Практичность-Благоразумие, которую Рози позабыла в  пыли,  поднявшейся
под колесами автомобиля, догнала ее и спросила, что,  собственно,  она
себе думает, направляясь на ужин с  мужчиной  ({гораздо  моложе}  ее),
которого практически не знает? Не сошла  ли  она  случайно  с  ума?  В
вопросах ощущался настоящий ужас, и за  их  внешней  разумностью  Рози
распознала скрытую суть. Самый главный вопрос  был  настолько  жутким,
что миссис Практичность-Благоразумие  просто  не  отваживалась  задать
его, даже из потаенного уголка ее сознания.
     "Что если Норман поймает тебя?"
     Вот каков подлинный вопрос. Что,  если  Норман  застигнет  ее  во
время ужина с другим мужчиной? С молодым, моложе  ее,  привлекательным
мужчиной? Для миссис Практичность-Благоразумие не имело  значения  то,
что Норман находится  в  восьмистах  пятидесяти  милях  к  востоку.  И
вообще,     ее     зовут     не      Практичность-Благоразумие,      а
Трусость-Растерянность.
     Впрочем, Норман - это лишь одна сторона  дела.  За  всю  взрослую
жизнь она ни разу не выбиралась из дому с другим мужчиной, кроме мужа,
и сейчас ее мысли напоминали  приготовленный  на  скорую  руку  салат.
Поужинать с ним? О  да.  Великолепно.  Ее  горло  сжалось  до  размера
иголочного ушка, в животе урчало, как в недрах стиральной машины.
     Будь он одет во что-то более официальное, нежели чистые выцветшие
джинсы и простой неброский свитер, мелькни в его глазах хоть  малейшая
тень сомнения относительно ее собственного непритязательного костюма -
юбки и свитера, она, не мешкая ни секунды, сказала  бы  нет.  Если  бы
место, куда он ее привез,  оказалось  более  трудным  (Рози  не  могла
подобрать другого, более подходящего слова),  она,  скорее  всего,  не
нашла бы в себе сил даже выбраться из  его  "бьюика".  Но  ресторанчик
произвел приятное, а не пугающее впечатление: вход с горящей  над  ним
вывеской  "Попе  Китчей"  был  ярко  освещен,  под  потолком   жужжали
вентиляторы, крепкие  столы  покрывали  скатерти  в  красную  и  белую
клетку. В соответствии с неоновой  рекламой  в  окне,  здесь  подавали
исключительно говядину из Канзаса. Официанты, как на подбор, оказались
пожилыми джентльменами в черных туфлях и  длинных,  высоко  повязанных
фартуках. Рози показалось, что они одеты в платья с завышенной талией,
какие были модными в средние века.  Ужинающие  за  столами  посетители
походили на нее и Билла - ну,  по  крайней  мере,  на  Билла:  средний
класс, средний достаток, неофициальный стиль  одежды.  Не  давящий  на
глаза интерьер  ресторана  привел  Рози  в  радостное  настроение.  Ей
показалось, что дышать стало легче.
     "Возможно,  но  все  же  они  не  похожи  на  тебя,  -  прошептал
внутренний  голос,  -  и  не  ври  себе,  думая,  что  ты  от  них  не
отличаешься, Рози. Они уверенны, они счастливы,  большинство  выглядит
так, словно им здесь самое место. Ты не принадлежишь к ним, ты никогда
не станешь такой, как они. Слишком много за спиной лет, проведенных  с
Норманом, слишком много дней, когда ты забивалась в угол, стараясь  не
наблевать на пол. Ты забыла; что представляют собой люди, ты забыла, о
чем они говорят... если вообще когда-то знала, начнем с этого. Если ты
попытаешься {быть} такой, как  они,  если  ты  осмелишься  всего  лишь
{помечтать о} том, что можешь стать  похожей  на  них,  -  это  только
разобьет тебе сердце".
     Действительно ли дела обстоят настолько  плохо?  Ей  больно  было
думать так, ибо часть ее сознания пылала от счастья - оттого, что Билл
Штайнер пришел к ней, оттого, что он принес ей цветы, оттого,  что  он
пригласил на ужин. Ей даже не приходило в голову задуматься над  своим
отношением к нему,  но  то,  что  ее  пригласили  на  свидание...  она
чувствовала себя счастливой и способной на  волшебство.  И  ничего  не
могла с собой поделать.
     "Валяй, веселись, - произнес Норман. Он прошептал эти слова ей на
ухо, когда она  входила  в  дверь  ресторана,  и  они  прозвучали  так
отчетливо и близко, словно он находился совсем рядом. - Радуйся,  пока
есть возможность, потому что позже он уведет тебя в темноту,  а  потом
ему захочется поговорить с тобой начистоту. Или же не станет утруждать
себя разговорами. Может, он сразу потащит  тебя  в  ближайший  мрачный
переулок и придавит к стене".
     "Нет, - подумала она. Яркий свет внутри ресторана неожиданно стал
{слишком} ярким, ее слух обострился до такой степени, что она  слышала
все,  {все},  даже  мощные  чавкающие  вздохи  лопастей  вентиляторов,
перемалывающих воздух у них  над  головами.  -  Нет,  это  ложь  -  он
хороший, и все это ложь!"
     Ответ  прозвучал  немедленно  и  неумолимо,  одна  из   Жизненных
Заповедей Нормана: "Хороших людей не бывает,  крошка,  сколько  раз  я
говорил тебе об этом? Глубоко внутри мы все и каждый из нас  -  мразь.
Сволочи. Ты, я, все".
     - Рози?  -  окликнул  ее  Билл.  -  С  вами  все  в  порядке?  Вы
побледнели.
     Нет, с ней далеко не все в порядке. Она понимала, что звучащий  в
сознании голос лжет, он происходит из того участка  мозга,  в  котором
еще не рассосался  яд  Нормана,  однако  понимание  и  ощущение  часто
противоречат друг другу. Она не усидит  среди  всех  этих  безмятежных
людей, она не  выдержит  запаха  их  мыла,  лосьонов  и  шампуней,  ее
барабанные   перепонки   лопнут   от   трескотни   их    бессмысленных
непринужденных  бесед.  Она  растеряется  перед  официантом,  который,
склонившись, вторгнется в ее пространство со списком фирменных блюд, -
и некоторые, наверное, будут написаны на иностранных языках.  А  самое
главное, она не сможет справиться с Биллом Штайне-ром -  разговаривать
с ним, отвечать на его вопросы и постоянно представлять, как ее ладонь
прикасается к его волосам.
     Рози открыла рот, чтобы сказать ему, что с ней далеко  не  все  в
порядке, что желудок превратился в сплошной комок нервных  узлов,  что
будет лучше, если он  отвезет  ее  домой,  что  поужинать  они  смогут
как-нибудь потом. Затем, как и в студии звукозаписи,  она  подумала  о
стоящей на вершине поросшего густой травой холма женщине  в  мареновом
хитоне с поднятой рукой и обнаженным плечом, сияющим в странном  свете
предгрозового  неба.  Бесстрашно  стоящей  на  холме  над  разрушенным
храмом, похожим на дом с  привидениями,  как  никакое  другое  здание,
которое ей приходилось  видеть.  Она  представила  золотистые  волосы,
заплетенные  в  косу,  золотой  браслет,  едва  проступающие  округлые
очертания одной груди, и спазмы в животе постепенно ослабели.
     "Я справлюсь и с этим, - подумала она. -  Не  знаю,  смогу  ли  я
есть, но уверена, что у меня хватит мужества, чтобы посидеть с  ним  в
этом залитом светом помещении хотя бы  некоторое  время.  И  если  мне
непременно  нужно  волноваться  о  том,   что   он   собирается   меня
изнасиловать,  почему   бы   не   заняться   этим   позже?   По-моему,
изнасилование - последнее, что приходит на ум идущего  рядом  со  мной
мужчины. Изнасилование придумал Норман, считающий, что все  приемники,
принадлежащие чернокожим, были обязательно похищены у белых".
     От этой  простой  истины  ее  охватила  необыкновенная  легкость.
Заметно расслабившись, она  улыбнулась  Биллу.  Улыбка  вышла  жалкой,
уголки губ подрагивали, и все же это лучше, чем ничего.
     - Все в порядке, - сказала она. - Чуточку побаиваюсь, вот и  все.
Вам придется с этим мириться.
     - Надеюсь, не я причина страха?
     "В самую  точку,  приятель!"  -  обрадованно  вставил  Норман  из
закоулка мозга, где он жил, словно злокачественная опухоль.
     - Нет, дело не совсем в вас. - Она подняла взгляд к его лицу. Для
этого ей пришлось приложить некоторые усилия, и она почувствовала, как
вспыхнули щеки, однако она справилась. - Просто вы - второй мужчина, с
которым я появляюсь на людях за всю жизнь, и если это свидание, то оно
первое со времен окончания  школы.  Говоря  точнее,  с  восьмидесятого
года.
     - Вот это да! - изумленно покачал он головой. Он говорил мягко, в
голосе не ощущалось притворства. - Теперь и я начинаю побаиваться.
     Хозяин  ресторана  -  Рози  не  знала,  следует  ли  его  назвать
метрдотелем или кого-то другого, - подошел  к  ним  и  осведомился,  в
какой зоне желают гости получить столи