изической силой взбесившуюся дикую
кошку с пилочкой для ногтей; например,  требовалось  как-то  объяснить
несколько сломанных  пальцев.  Отсюда  и  официальный  выговор.  Да  и
выговором все не завершилось. Упрямая стерва  раскопала  этого  лысого
еврейчика...
     В мире полно упрямых сучек. Взять его жену, к примеру.  Только  с
этой сучкой он все-таки разберется... при том  условии,  конечно,  что
ему удастся хоть немного поспать.
     Норман перевернулся на другой  бок,  и  тяжелые  воспоминания  из
восемьдесят пятого года начали наконец постепенно таять.
     - В самый неожиданный момент, Роуз, - пробормотал он. -  Я  приду
за тобой, когда ты меньше всего ожидаешь меня.



                                  10


     "Кажется, он называл ее "черномазой  сучкой",  -  подумала  Рози,
лежа в своей кровати. Ее сознание балансировало на грани  сна,  однако
еще не перешагнуло за нее;  она  по-прежнему  слышала  доносящийся  из
парка стрекот сверчков.  -  "Черномазая  сучка".  До  чего  же  он  ее
ненавидел!"
     Да, он искренне  ненавидел  ее.  Во-первых,  из-за  того,  что  в
результате  у  него  возникли  неприятности   с   отделом   внутренних
расследований. Норману и Харли Биссингтону с  большим  трудом  удалось
сохранить  свои  шкуры  в   неприкосновенности.   "Черномазая   сучка"
подыскала  себе  адвоката  (лысого  еврейчика,  как  говорил  Норман),
который раздул из случившегося громадную шумиху. В  деле  фигурировали
Норман, Харли, все полицейское управление. Затем, незадолго  до  того,
как у Рози случился выкидыш, Уэнди Ярроу убили. Ее труп обнаружили  за
элеватором на западном берегу озера. Осмотр  засвидетельствовал  более
ста ножевых ранений, у нее были отрезаны груди.
     "Какой-то псих, - сообщил Норман жене, и  хотя  на  его  лице  не
вспыхнула улыбка после того, как он положил телефонную трубку - кто-то
из управления не на шутку волновался, раз решил позвонить ему домой, -
в его голосе она  услышала  плохо  скрываемое  удовлетворение.  -  Она
слишком часто садилась за игровой стол, и дождалась,  пока  из  колоды
выскочил ягуар" Издержки профессии".
     Затем он дотронулся до  ее  волос,  очень  нежно  погладил  их  и
улыбнулся. Не той кусачей  улыбкой,  от  которой  ей  всегда  хотелось
кричать, тем не менее она почувствовала, что  из  горла  рвется  крик,
потому что поняла - вот так вот в одну секунду взяла и поняла,  -  что
случилось с "черномазой сучкой".
     "Видишь, как тебе  повезло?  -  спросил  он,  поглаживая  большой
ладонью то ее затылок, то плечи, то грудь. - Видишь, как тебе повезло,
что не нужно зарабатывать на панели, Роуз?"
     Затем - может, через месяц, может, через полтора - он  приш„л  из
гаража, застал  ее  с  книгой  в  руках  и  решил,  что  настала  пора
поговорить о ее  литературных  вкусах.  Поговорить  начистоту.  Тысяча
девятьсот восемьдесят пятый адский год. Рози лежала на кровати,  сунув
руки под подушку и погружаясь в сон под аккомпанемент доносившегося из
парка, проникавшего через окно пения сверчков; они трещали так близко,
словно комната по мановению волшебной палочки перенеслась на  открытую
поляну в парке, и она подумала о женщине с  прилипшими  к  мокрому  от
пота и слез лицу волосами, забившейся в угол с  твердым,  как  камень,
животом, женщине, которая, закатив глаза, прислушивалась  к  щекочущим
внутреннюю поверхность бедер зловещим поцелуям,  удаленной  на  многие
годы от одной-единственной капли крови на пододеяльнике,  не  ведавшей
ни о существовании "Дочерей и сестер", ни  о  том,  что  в  мире  есть
мужчины вроде Билла Штайнера, - о женщине, молившей  Бога,  чтобы  тот
предотвратил выкидыш, не допустил конца ее короткой сладкой  мечты,  и
которая решила потом,  когда  это  произошло,  что,  вероятно,  все  к
лучшему. Ей было известно, как Норман выполняет свои обязанности мужа;
кто знает, каким он стал бы отцом?
     Мягкий треск сверчков убаюкивал, навевал сон,  И  ей  показалось,
что она даже слышит запах  травы  -  пьяняще-приторный  аромат  зрелой
травы, совсем неуместный в мае. Запах ассоциировался  с  августовскими
спелыми лугами.
     "Я никогда раньше не чувствовала,  чтобы  запах  травы  из  парка
проникал в комнату, - подумала она сонно. - Не любовь ли - ну  хорошо,
пусть просто увлечение - так действует на тебя? Не  обостряет  ли  она
все органы чувств, одновременно сводя тебя с ума?"
     Очень далеко она услышала раскаты грома" И это тоже показалось ей
странным, потому что, когда Билл привез ее домой, небо было  чистым  и
безоблачным  -  выйдя  из  машины,  она  подняла  голову  и  удивилась
огромному количеству звезд, заметных  даже  в  ярком  свете  оранжевых
уличных фонарей.
     Она погружалась, растворялась, уходила  в  единственную  лишенную
сновидений ночь, которая ей оставалась, и последней мыслью перед  тем,
как темнота поглотила ее  окончательно,  было:  "Как  я  могу  слышать
сверчков или чувствовать запах травы? Окно ведь  закрыто;  я  опустила
его перед тем, как лечь в постель. Опустила и закрыла на задвижку".




                              V. СВЕРЧКИ


                                  1


     В четверг в конце дня Рози, словно на крыльях, влетела в "Горячий
горшок". Заказав чашку чая и сдобную булочку, она  села  за  столик  у
окна и, медленно пережевывая булочку и запивая ее крошечными  глотками
чая, принялась наблюдать за нескончаемой рекой  прохожих,  текущей  за
окном, - большей  частью  конторских  служащих,  направляющихся  домой
после  очередного  трудового  дня.  Вообще-то  теперь,  когда  она  не
работала в "Уайтстоуне", "Горячий горшок" оказался  в  стороне  от  ее
ежедневных маршрутов, и все же ноги сами принесли Рози сюда,  возможно
потому, что здесь они с Пэм выпили столько приятных  чашек  чая  после
работы, возможно оттого, что любовь к новизне ей не была свойственна -
во всяком случае, пока не  проявилась,  -  а  это  кафе  она  знала  и
испытывала к нему доверие.
     Они закончили запись "Сияющего луча" в два часа пополудни, и  она
уже потянулась за лежавшей под  столом  сумочкой,  когда  в  динамиках
прозвучал голос Роды Саймонс.
     - Не  хотите  ли  передохнуть  немного  перед  тем,  как   начать
следующую  книгу,  Рози?  -  спросила  она.  За  секунду  мечты   Рози
воплотились в реальность. Если раньше она всего  лишь  надеялась,  что
получит и остальные три книги Белл (Расина), {верила}, что получит их,
но с реальностью {знания} того, что ее ждет новая  работе,  сравниться
не могло ничто.
     Но этим  все  не  завершилось.  В  четыре  часа,  когда  они  уже
углубились на две главы в  новый,  полный  страстей  триллер,  который
назывался "Убей все мои  завтра",  Рода  объявила  о  конце  работы  и
попросила  Рози  присоединиться  к  ней  на   несколько   минут.   Они
отправились в женский туалет.
     - Я понимаю, это звучит кошмарно, - сказала Рода, - но  еще  пять
минут, и я подохла бы без сигареты, а во всем  этом  проклятом  дворце
сортир -  единственное  место,  где  я  могу  позволить  себе  сделать
несколько затяжек. Издержки современной сучьей жизни, Рози.
     В  туалете  Рода  достала  тонкую  длинную  сигарету  "Мор"  и  с
уверенностью, выдававшей  давнюю  привычку,  легко  взгромоздилась  на
полке между двумя раковинами. Она заложила ногу за  ногу,  зацепившись
левой  ступней  за  икру  правой  ноги,  и  окинула  Рози  оценивающим
взглядом.
     - Мне нравятся ваши волосы.
     Рози машинально  провела  по  ним  рукой.  Новая  прическа  стала
результатом внезапной прихоти, возникшей в тот момент,  когда  прошлым
вечером она проходила мимо салона  красоты,  и  обошлась  в  пятьдесят
долларов, целые полсотни, которые она никак не должна была  тратить...
и все же не удержалась и потратила.
     - Спасибо, - поблагодарила она.
     - Знаете, Робби собирается предложить вам контракт.
     Нахмурившись, Рози покачала головой.
     - Нет, я {не} знала об этом. О чем вы говорите?
     - Может,  он  и  похож  на  скупердяя  или  старичка,  раздающего
билетики благотворительной лотереи, но не забывайте, что он работает в
звукозаписи с семьдесят пятого года и понимает, насколько  вы  хороши.
Он знает это лучше, чем вы сами. Вы полагаете, что многим ему обязаны,
так ведь?
     - Я {знаю}, что в  долгу  перед  ним,  -  уточнила  Рози.  Ей  не
нравилось, как развивалась беседа; она напоминала шекспировские пьесы,
в которых люди всаживают кинжалы в спины друзей,  а  потом  произносят
длинные лицемерные монологи, оправдывая свой поступок велением рока.
     - Только пусть ваше чувство благодарности не мешает  коммерческим
интересам, - посоветовала Рода, стряхивая пепел в  раковину  и  смывая
его струей воды из крана. - Мне неизвестна история вашей жизни, да я и
не особенно хочу ее знать, но я знаю, что вы прочли "Сияющий  луч"  за
сто четыре сеанса, а  это  одурительно  феноменальный  результат,  ваш
голос звучит не хуже, чем голос молодой Элизабет Тейлор. А еще я  вижу
-  это  написано  у  вас  на  лбу   огромными   буквами   -   что   вы
одна-одинешенька и не привыкли к такому положению дел. Вы tabula rasa,
и это вызывает у меня серьезные опасения. Вы знаете, что сие означает?
     Рози была не совсем уверена - что-то, касающееся наивности,  если
не ошибается, - но сообщать об этом Роде не собиралась.
     - Да, конечно.
     - Хорошо. И пожалуйста, поймите меня правильно, Бога ради - я  не
намерена вести грязные игры за спиной Робби, у меня  и  в  мыслях  нет
желания отхватить от вашего пирога кусок для себя. Я {болею} за вас. И
Робби тоже, и Куртис. Но  сложность  в  том,  что  Робби  одновременно
думает и о своем кошельке. Аудиокниги все  еще  остаются  относительно
новой областью. По сравнению с кинобизнесом мы до сих пор находимся на
стадии немого кино. Вы понимаете, что я имею в виду?
     - Во всяком случае, стараюсь понять.
     - Когда Робби слушает, как вы читаете "Сияющий луч", он  мысленно
видит аудиоверсию Мэри Пикфорд. Как бы глупо это ни звучало,  я  знаю,
что это правда. Плюс ко всему история вашей  встречи,  которая  только
усиливает его фантазию. Легенда гласит, что Лану Тернер нашли в аптеке
"Швабе". Могу сказать, что Робби  уже  сочиняет  легенду  о  том,  как
увидел  вас  в  лавке  своего  приятеля-ростовщика  Штайнера,  где  вы
рассматривали старые открытки.
     - Значит, он так сказал? - спросила Рози, чувствуя в душе  прилив
почти любовной теплоты к Робби Леффертсу
     - Так, так но то, где он вас нашел и чем вы там занимались в  тот
момент не имеет отношения к делу. А дело заключается  в  том,  что  вы
{хороши}, Рози, вы по-настоящему, по-настоящему талантливы. Вы  словно
рождены для такой работы. Верно, вас раскопал Роб но это не  дает  ему
права эксплуатировать ваш  голос.  Постарайтесь  не  попасться  в  его
мышеловку.
     - Он на такое не способен, - покачала головой Рози.
     В  душе  ее  бесновались   возбуждение   и   страх,   к   которым
примешивалась неприязнь к циничности Роды, однако все чувства подавлял
мощный фонтан радости и облегчения, с ней все будет в порядке,  ей  не
придется трястись над каждым центом еще какое-то время. А  если  Робби
{действительно} предложит ей контракт, то это самое  "какое-то  время"
может  растянуться   надолго.   Роде   легко   проповедовать   деловую
осмотрительность, Рода не жила в одной комнате  в  трех  кварталах  от
района города, где нельзя  оставить  машину  без  присмотра,  если  не
хочешь лишиться радиоприемника и  колесных  дисков;  Рода  имеет  мужа
бухгалтера,  дом  в  престижном   пригородном   районе   и   новенький
серебристый "ниссан". Рода носит в сумочке кредитные карточки "VISA" и
"Американ экспресс". Более того, у Роды есть карточка "Блу кросс", а в
банке на ее счету достаточно денег для того, чтобы не бояться потерять
работу.   Для   людей   вроде   Роды,   подумала    Рози,    проявлять
осмотрительность в деловых вопросах так же естественно, как дышать.
     - Вероятно, и нет, - согласилась Рода, - но вы  можете  оказаться
золотой жилой, Рози, а люди подчас сильно изменяются, если им  удается
напасть на золотую жилу. Даже такие хорошие, как Робби Леффертс.
     Теперь же, сидя с чашкой чая за столиком  в  "Горячем  горшке"  и
глядя в окно на прохожих, Рози вспомнила, как Рода сунула сигарету под
струю воды, бросила ее в урну и подошла к ней.
     - Я понимаю, вы сейчас в такой ситуации, когда постоянная  работа
имеет огромное значение, и я совсем не хочу сказать, что Робби  плохой
человек - мы работаем вместе с  небольшими  перерывами  с  восемьдесят
второго года, и я знаю, что это  не  так,  -  и  все  же  советую  вам
присматривать и  за  журавлем  в  небе,  а  не  только  стремиться  не
выпустить из рук синицу. Вы меня понимаете?
     - Не уверена.
     - Для начала не соглашайтесь больше чем на шесть книг.  С  восьми
утра до четырех дня здесь, в "Тейп Энджин". Тысяча в неделю.
     Рози ошарашенно уставилась на  нее;  ей  показалось,  что  кто-то
просунул ей в горло шланг пылесоса  и  выкачал  из  легких  воздух  до
последней капли.
     - Тысяча долларов в {неделю}, вы сошли с {ума}!
     - Спросите Куртиса Гамильтона, считает ли он меня сумасшедшей,  -
спокойно возразила Рода. - Не забывайте, дело не только в голосе, но и
в скорости записи.  На  "Сияющий  луч"  вам  понадобилось  сто  четыре
сеанса. Никто из тех, с кем я работала, не уложился бы и в две  сотни.
Вы великолепно владеете голосом, но что меня  поражает  больше  всего,
так это контроль дыхания. Если вы не занимались пением, каким образом,
черт возьми, вам удалось добиться такого контроля?
     Кошмарное воспоминание стало ответом  на  вопрос  режиссера:  она
сидит  в  углу  гостиной,  чувствуя,  как  наливаются  кровью   почки,
булькающие, словно  два  больших  полиэтиленовых  пакета,  наполненных
горячей водой, она сидит в углу, держа  перед  собой  фартук  и  молит
Бога, чтобы он помог ей перебороть тошноту, потому что во время  рвоты
ей ужасно больно, во время рвоты  в  почки  словно  втыкаются  длинные
шершавые занозы. Она сидит, сжавшись в комок, в углу и  делает  долгие
плавные вдохи и медленные мягкие выдохи, потому что они помогают лучше
всего; она пытается совместить  бешеный  ритм  сорвавшегося  на  галоп
сердца с более спокойным ритмом дыхания, сидит и слушает,  как  Норман
на кухне готовит себе бутерброд, мурлыкая  под  нос  какую-то  мелодию
своим на удивление приятным тенором.
     - Не знаю, - сказала она Роде. - Я понятия не  имела,  что  такое
контроль дыхания, пока не познакомилась с  вами.  Наверное,  я  просто
родилась с ним.
     - Значит,  на   вас   стоит   еще   одна   печать   божественного
благословения. Ну да нам пора возвращаться. Не то Куртис подумает, что
мы занимаемся маленькими женскими шалостями.
     Робби позвонил из своей конторы в центре города, чтобы поздравить
ее с окончанием "Сияющего луча" - в самом конце  дня,  когда  она  уже
собиралась уходить, - и хотя слово "контракт" в беседе не упоминалось,
он все же пригласил ее поужинать с ним  в  пятницу,  чтобы  они  могли
обсудить,   как   он   выразился,   "условия   дальнейшего    делового
сотрудничества". Рози приняла приглашение и повесила трубку,  пребывая
в замечательнейшем расположении духа. Она подумала, что описание  Роды
в точности соответствует внешности Робби Леффертса:  он  действительно
смахивает на старого  коротышку,  распространяющего  благотворительные
лотерейные билеты или раздающего карточки с предсказанием судьбы.
     Положив трубку телефона  в  личном  кабинете  Куртиса  -  забитой
всякой всячиной крошечной  каморке  с  сотнями  визиток,  пришпиленных
булавками к стенам, - она вернулась в студию за сумочкой.  Рода  ушла,
по-видимому, на последний перекур  в  женском  туалете.  Курт  помечал
коробки с магнитофонными бобинами. Оторвавшись на секунду  от  работы,
он ободряюще улыбнулся ей.
     - Вы сегодня в ударе, Рози.
     - Спасибо.
     - Рода  говорит,  Робби  собирается  предложить   вам   подписать
контракт.
     - Мне она тоже сообщила, - подтвердила Рози.
     - И я хотела бы, чтобы она не ошиблась. Постучим по дереву.
     - Я посоветовал бы вам не забывать об  одной  вещи,  пока  будете
торговаться, - сказал Куртис, укладывая коробки с бобинами на  верхнюю
полку, где уже стояло множество  им  подобных,  выстроившихся,  словно
тонкие белые книги. - Если вам подбросили пятьсот долларов за "Сияющий
луч", то Робби получил гораздо  больше...  потому  что  вы  сэкономили
долларов на семьсот студийное время. Понимаете?
     Да, она все поняла и теперь сидела в "Горячем горшке", и  будущее
представлялось ей в неожиданно ярких красках. У нее есть друзья, у нее
появился дом, у нее работа и перспектива еще лучшей работы после того,
как разделается с Кристиной Белл. Контракт  может  принести  ей  целых
четыре тысячи долларов в  месяц  -  больше,  чем  зарабатывал  Норман.
Невероятно, но это правда. Может быть правдой, поправилась она.
     Да, она  совершенно  забыла  еще  об  одном.  На  субботу  у  нее
назначено свидание... на всю субботу, если считать и вечерний  концерт
"Индиго Герлс".
     Лицо Рози, обычно серьезно-сосредоточенное, расплылось в  сияющей
улыбке, и она почувствовала абсолютно неуместное желание обнять  себя.
Сунув в рот последний кусок булочки,  она  снова  посмотрела  в  окно,
удивляясь тому, что все это происходит с ней на самом деле, тому,  что
в реальном мире попадаются все-таки люди, которые,  выйдя  из  тюрьмы,
поворачивают направо... и оказываются в раю.



                                  2


     В половине квартала от "Горячего  горшка"  на  светофоре  погасло
"СТОЙТЕ"  и  загорелось  "ИДИТЕ".  Пэм  Хейверфорд,  сменившая   белую
униформу горничной на элегантные красные слаксы, перешла улицу  вместе
с десятком других пешеходов. Сегодня она задержалась в "Уайтстоуне" на
час позже обычного, и у нее не было ни  малейших  оснований  надеяться
застать Рози в "Горячем горшке"... тем не менее, она думала увидеть ее
там. Назовите это женской интуицией, если хотите.
     Она бросила короткий взгляд на коренастого широкоплечего мужчину,
пересекавшего  улицу  рядом  с  ней,  -  мужчину,  которого,  как   ей
показалось, она видела у газетного киоска  в  "Уайтстоутве"  несколько
минут назад. Он  сошел  бы  за  "кое-кого  интересного",  если  бы  не
глаза... в которых отсутствовало какое бы то ни было выражение. В  тот
момент, когда они оба ступили на тротуар на другой стороне  улицы,  он
окинул ее изучающим взглядом, и  по  спине  Пэм  пробежал  холодок  от
полного отсутствия эмоций в его взгляде, словно там, за  внимательными
зрачками, {пустота}.



                                  3


     В "Горячем горшке" Рози вдруг решила,  что  одной  чашки  чая  ей
мало. У нее не было ни малейших оснований  надеяться,  что  Пэм  может
заглянуть в кафе - рабочий день уже час как закончился, и тем не менее
она думала встретить ее  там.  Возможно,  это  женская  интуиция.  Она
встала из-за стола и направилась к стойке.



                                  4


     А  маленькая  шлюха  рядом  с  ним  ничего  себе,  решил  Норман;
обтягивающие  красные  штанишки,  кругленькая  маленькая   попка.   Он
приотстал на пару шагов,  чтобы  насладиться  видом  с  более  удобной
точки, но почти в тот же момент она юркнула в дверь  маленького  кафе.
Проходя мимо, Норман глянул в окно, но не заметил ничего интересного -
всего-навсего кучка старых кошелок, жующих утиное дерьмо  и  пускающих
пузыри в чашках кофе и чая, да  несколько  официантов,  снующих  между
столиками своей вихляющей женоподобной походкой.
     "Старушкам,  должно  быть,  такая  походка  нравится,  -  подумал
Норман. -  Женоподобная  походка,  наверное,  приносит  дополнительные
чаевые". Пожалуй, он прав. С чего бы еще взрослым мужчинам так  вилять
бедрами? Очевидно, они {все} гомики... возможно ли такое?
     Его направленный внутрь "Горяч