Хайреса.
   Гедеон вышел с дочерью  на  террасу.  Когда  они  остались  вдвоем,  он
сказал:
   - Тафет говорила мне, что ты все сидишь  дома.  Почему?  Надо  выходить
хотя бы в сад.
   Сарра вздрогнула.
   - Я боюсь, - прошептала она.
   - Чего  тебе  бояться  в  своем  саду?..  Ведь  ты  же  здесь  хозяйка,
госпожа... большая госпожа...
   - Я вышла как-то в  сад  днем,  меня  увидали  какие-то  люди  и  стали
говорить между собой: "Смотрите, вот еврейка  наследника  престола,  из-за
которой запаздывает разлив Нила..."
   - Дураки они, - сказал Гедеон, - разве в первый раз Нил  запаздывает  с
разливом на целую неделю?.. Ну что ж, выходи пока по вечерам...
   - Нет... Нет! - воскликнула Сарра, снова вздрогнув. - В  другой  раз  я
пошла вечером туда, в оливковую рощу. Вдруг на боковой дорожке  показались
две женщины, словно тени... Я испугалась и хотела бежать... Тогда одна  из
них, помоложе, невысокого роста, схватила меня  за  руку  и  говорит:  "Не
убегай, мы  хотим  на  тебя  посмотреть".  А  другая,  постарше,  высокая,
остановилась в нескольких шагах и заглянула мне  в  лицо...  Ах,  отец,  я
думала, что превращусь в камень... Что  это  была  за  женщина!..  Что  за
взгляд!..
   - Кто бы это мог быть? - спросил Гедеон.
   - Та, что постарше, похожа была на жрицу.
   - И они ничего не сказали тебе?
   - Ничего. Только  когда,  уходя  уже,  они  скрылись  за  деревьями,  я
услышала слова, вероятно, старшей: "Воистину она прекрасна..."
   Гедеон задумался.
   - Может быть, - сказал он, - это были какие-нибудь знатные  женщины  из
дворца?..
   Солнце заходило. На обоих берегах Нила собирались густые толпы людей, с
нетерпением ожидавших сигнала о разливе, который действительно запаздывал.
Уже два дня дул ветер с моря,  и  река  позеленела.  Уже  солнце  миновало
звезду Сотис (*51), а в жреческом колодце в Мемфисе вода не  поднялась  ни
на одну пядь. Люди были встревожены, тем более что в Верхнем  Египте,  как
сообщали, разлив шел нормально и даже обещал быть очень обильным.
   -  Что  же  удерживает  его  под  Мемфисом?  -  спрашивали  озабоченные
земледельцы, с тоской ожидая сигнала.
   Когда на  небе  показались  звезды,  Тафет  накрыла  в  столовой  белой
скатертью  стол,  поставила  светильник  с   семью   зажженными   свечами,
придвинула три стула и возвестила, что сейчас подаст субботний ужин.
   Гедеон покрыл голову, воздел над столом руки и, глядя молитвенно вверх,
произнес:
   - Боже Авраама, Исаака и Иакова, ты, который вывел народ наш  из  земли
египетской, ты, давший отчизну рабам  и  изгнанникам,  заключивший  вечный
союз с сынами Иуды... Бог Яхве, бог Адонаи, дозволь нам вкусить без  греха
от плодов вражьей земли, исторгни нас из  печали  и  страха,  в  каких  мы
пребываем, и верни на берега Иордана, который мы покинули во славу тебе...
   Вдруг из-за ограды послышался голос:
   - Достойный Тутмос, вернейший слуга царя и наследника престола...
   - Да живут они вечно!.. - откликнулось несколько голосов из сада.
   - Благороднейший господин, - продолжал первый голос, - шлет приветствие
прекраснейшей розе Ливана.
   Когда он смолк, раздались звуки арфы и флейты.
   - Музыка!.. - воскликнула Тафет, хлопая в ладоши. - Мы будем  встречать
субботу с музыкой!..
   Сарра и ее отец, сперва встревоженные, улыбнулись и сели за стол.
   - Пусть играют, - сказал Гедеон, - их музыка не испортит нам аппетита.
   Флейта и арфа сыграли несколько вступительных аккордов, и вслед за ними
раздался тенор:
   - "Ты прекрасней всех девушек, что глядятся в воды  Нила.  Волосы  твои
чернее воронова  крыла,  глаза  нежнее  глаз  лани,  тоскующей  по  своему
козленку. Стан  твой  -  словно  ствол  пальмы,  а  лотос  завидует  твоей
прелести. Груди твои - как виноградные гроздья,  соком  которых  упиваются
цари..."
   Снова раздались звуки флейты и арфы, а потом песня:
   - "Выйди в сад отдохнуть... Слуги твои  принесут  бокалы  и  кувшины  с
разными напитками. Выйди, отпразднуем  сегодняшнюю  ночь  и  рассвет,  что
придет после нее. Под сенью моей, под сенью  смоковницы,  родящей  сладкие
плоды, твой возлюбленный возляжет рядом с тобой; и ты утолишь его жажду  и
будешь покорна всем его желаниям..."
   И снова запели флейта и арфа, а после них тенор:
   - "Я молчаливого нрава, никогда не  рассказываю  о  том,  что  вижу,  и
сладость плодов моих не отравлю пустой болтовней" (*0).



10

   Вдруг песня умолкла, заглушенная шумом и топотом бегущей толпы.
   - Язычники!.. Враги Египта!.. - кричал кто-то. - Вы  распеваете  песни,
когда все повергнуты в горе, и славите еврейку, которая своим  колдовством
остановила течение Нила...
   - Горе вам! - кричал  другой  голос  в  ответ.  -  Вы  попираете  землю
наследника престола!.. Смерть постигнет вас и детей ваших!..
   - Мы уйдем, но пусть выйдет к нам еврейка, чтобы мы могли высказать  ей
свои обиды...
   - Бежим!.. - закричала Тафет.
   - Куда? - спросил Гедеон.
   - Ни за  что!  -  возмутилась  Сарра:  ее  прекрасное  лицо  пылало  от
негодования. - Разве я не принадлежу наследнику, перед  которым  эти  люди
падают ниц!
   И прежде чем отец и прислужница опомнились, она  выбежала  на  террасу,
вся в белом, и крикнула толпе, волновавшейся за оградой:
   - Вот я!.. Чего вы хотите от меня?..
   Шум на минуту утих, но вскоре послышались грозные голоса:
   - Будь проклята, чужеземка, твой грех задерживает воды Нила!
   В воздухе просвистело несколько камней, брошенных наугад. Один  из  них
попал Сарре в лоб.
   - Отец!.. - вскрикнула она, схватившись за голову.
   Гедеон подхватил ее на руки и унес с  террасы.  В  темноте  видны  были
голые люди в белых чепцах и передниках, перелезавшие через ограду.
   Внизу кричала не своим голосом Тафет,  а  невольник-негр,  вооружившись
топором, встал  в  дверях  дома,  грозя  размозжить  голову  всякому,  кто
осмелится войти.
   - Давайте сюда камни! Прикончить этого  нубийского  пса!  -  кричали  в
толпу люди, сидевшие на заборе.
   Но толпа вдруг утихла. Из глубины сада вышел человек с бритой  головой,
одетый в шкуру пантеры.
   - Пророк!.. Святой отец!.. - пронесся шепот.
   Сидевшие на заборе стали соскакивать вниз.
   - Народ египетский, - раздался спокойный голос жреца, - как дерзаешь ты
поднять руку на то, что принадлежит наследнику?
   - Там живет нечистая еврейка, которая задерживает разлив  Нила...  Горе
нам!.. Нищета и голод нависли над Нижним Египтом.
   - Люди слабой веры или слабого разума! - продолжал жрец. - Слыханное ли
дело, чтоб одна женщина могла остановить волю богов? Каждый год  в  месяце
тот Нил начинает прибывать, и разлив его растет до месяца хойяк. Бывало ли
когда-нибудь иначе, хотя в нашей стране всегда  жило  много  чужеземцев  и
нередко в числе их пленные жрецы и  князья;  изнывая  в  неволе  и  тяжком
труде, они могли в гневе и злобе призывать на нашу голову  самые  страшные
проклятия, и не один из них отдал бы жизнь за то, чтобы солнце в  утренний
час не взошло над Египтом или Нил не разлился в начале года. Но какой  был
толк от их молитв? Или их не слушали в небесах, или чужие  боги  бессильны
перед нашими. Каким же образом женщина,  которой  живется  у  нас  хорошо,
могла   бы   навлечь   бедствие,   какого   не   удалось   навлечь    даже
могущественнейшим нашим врагам?..
   - Святой отец говорит правду!..  Мудры  слова  пророка!  -  послышались
голоса в толпе.
   - А все-таки Моисей, еврейский вождь, наслал тьму и мор на Египет...  -
возразил чей-то одинокий голос.
   - Кто это сказал, пусть выйдет  вперед!  -  воскликнул  жрец.  -  Пусть
выйдет, если он не враг египетского народа.
   Толпа зашумела, как ветер, несущийся издалека сквозь чащу деревьев,  но
никто не вышел из толпы.
   - Истинно говорю вам, - продолжал жрец,  -  между  вами  бродят  дурные
люди, подобные гиене в овечьем стаде. Не о  вашей  нужде  пекутся  они,  а
хотят толкнуть вас на злое дело, чтоб вы разрушили дом наследника престола
и подняли бунт против фараона. Если бы сбылось их подлое желание  и  грудь
многих из вас обагрилась кровью, эти люди укрылись бы от копий, как сейчас
от моего призыва.
   - Слушайте пророка!.. Хвала тебе, человек божий!.. - кричали  в  толпе,
склоняя головы. Наиболее благочестивые пали на землю.
   - Внемли же, народ египетский... За то, что ты поверил слову жреца,  за
повиновение фараону и наследнику, за почет, что  воздаешь  слуге  божьему,
явлена будет тебе милость. Разойдитесь с миром по домам, и, может быть, не
успеете вы спуститься с этого пригорка, как Нил начнет прибывать...
   - Да исполнятся твои слова!
   - Ступайте!.. Чем крепче будет ваша  вера  и  благочестие,  тем  скорее
узрите вы знамение благодати...
   - Идем!.. Идем!.. Будь благословен, пророк, сын пророков!..
   Толпа стала расходиться, многие целовали  одежду  жреца.  Вдруг  кто-то
крикнул:
   - Чудо!.. Чудо свершается!..
   - На башне в Мемфисе зажгли огонь...  Нил  прибывает!..  Смотрите,  все
больше огней!.. Воистину с нами говорил великий  святой...  Да  живешь  ты
вечно!..
   Все повернулись к жрецу. Но его уже не было. Он исчез в ночной темноте.
   Толпа, недавно возбужденная и за минуту до того охваченная изумлением и
благодарностью, забыла о своем гневе и  о  жреце-чудотворце.  Ею  овладела
безумная радость. Все бросились к берегу реки, где  пылало  уже  множество
костров и раздавалась громкая песнь собравшегося народа:
   - "Привет тебе, о Нил, священная река,  явившаяся  с  миром  на  землю,
чтобы дать жизнь Египту. О таинственный бог, разгоняющий  тьму,  ороситель
лугов, приносящий корм бессловесным тварям! О  путь,  текущий  с  небес  и
напояющий землю, о покровитель хлебов, приносящий радость в хижины! О  ты,
повелитель рыб!.. Когда ты нисходишь на наши поля, ни одна птица не тронет
на них урожая. Ты - творец пшеницы,  родитель  ячменя!..  Ты  даешь  отдых
рукам миллионов несчастных и вечную нерушимость храмам" (*0).
   В это время  освещенная  факелами  лодка  наследника  приплыла  с  того
берега; ее встретили песнями и радостными  кликами.  Те  самые  люди,  что
полчаса назад хотели ворваться в усадьбу царевича, сейчас падали перед ним
ниц или бросались в воду, чтобы поцеловать весла и края лодки,  в  которой
прибыл сын повелителя.
   При свете факелов, оживленный и веселый Рамсес в сопровождении  Тутмоса
вошел в дом Сарры. Завидя его, Гедеон тихо сказал Тафет:
   - Я очень беспокоюсь за свою дочь, но мне не хочется встречаться  с  ее
господином. Присмотри за ней.
   Он  перелез  через  ограду  и  в  темноте  миновал  сад,  потом  полями
направился к Мемфису.
   Во дворе усадьбы уже раздавался громкий голос Тутмоса:
   - Здравствуй, прекрасная Сарра!.. Я надеюсь, ты хорошо  примешь  нас  в
благодарность за музыку, которую я тебе прислал...
   На пороге появилась Сарра с повязанной головой,  опираясь  на  негра  и
служанку.
   - Что это значит? - спросил изумленный Рамсес.
   - Ужас!.. Ужас!.. - воскликнула Тафет. - Язычники напали на  твой  дом.
Один из них попал камнем в Сарру.
   - Какие язычники?..
   - Да вот эти... египтяне!..
   Рамсес смерил ее презрительным взглядом, но,  сообразив,  в  чем  дело,
пришел в бешенство.
   - Кто ударил Сарру?.. Кто бросил камень?.. -  крикнул  он,  схватив  за
плечо негра.
   - Те... что на берегу... - ответил невольник.
   - Эй, стража! - крикнул в ярости царевич.  -  Вооружить  всех  людей  в
усадьбе и догнать эту шайку!..
   Негр снова вытащил топор, сторожа стали вызывать работников из лачуг, а
воины из свиты Рамсеса схватились за мечи.
   - Ради бога, что  ты  хочешь  делать?..  -  взмолилась  шепотом  Сарра,
бросаясь на шею царевичу.
   - Я хочу отомстить за тебя! - ответил он. - Кто бросил камень в то, что
принадлежит мне, бросил его в меня!
   Тутмос, весь бледный, покачал головой.
   - Послушай, господин, - сказал он, - как же ты ночью  в  толпе  узнаешь
тех, кто совершил преступление?
   - Мне все равно!.. Чернь это сделала, и чернь за это ответит...
   - Так не скажет ни один судья. А ведь  тебе  предстоит  быть  верховным
судьей, - попытался урезонить царевича Тутмос.
   Рамсес задумался. Друг его продолжал:
   - Подумай, что завтра скажет наш повелитель, фараон?.. И какая  радость
воцарится среди врагов Египта на востоке и на западе, когда  они  услышат,
что наследник престола чуть ли не у стен царского дворца нападает ночью на
свой народ...
   - О, если б отец дал мне хоть половину армии! Тогда умолкли  бы  навеки
наши враги, где б они ни были!.. - пробормотал царевич, топнув ногой.
   - Наконец... вспомни того  крестьянина,  который  повесился...  Ты  так
жалел, что погиб невинный человек, а сейчас...  Неужели  ты  сам  захочешь
губить невинных?..
   - Довольно! -  остановил  его  наследник.  -  Гнев  мой  -  как  сосуд,
наполненный водой... Горе тому, на кого она прольется... Войдем в дом...
   Испуганный Тутмос отступил  назад.  Наследник  взял  Сарру  за  руку  и
поднялся с  нею  во  второй  этаж,  посадил  за  стол,  на  котором  стоял
недоконченный ужин, и, поднеся светильник к ее голове,  сорвал  с  девушки
повязку.
   - Да это даже не рана, - воскликнул он, - а только синяк!
   Он долго и пристально смотрел на Сарру.
   - Никогда не думал, что у тебя может быть синяк... - сказал он.  -  Это
очень меняет лицо...
   - Я тебе больше не нравлюсь?.. - тихо спросила Сарра, поднимая на  него
большие, полные тревоги глаза.
   - Ах, нет!.. К тому же ведь это пройдет...
   Он позвал Тутмоса и негра и велел рассказать, что тут произошло.
   - Он нас защитил, - сказала Сарра, - встал с топором в дверях...
   - Это действительно так? - спросил  царевич,  пристально  посмотрев  на
невольника.
   - Разве мог я допустить, чтобы в твой дом,  господин,  ворвались  чужие
люди?
   Рамсес погладил его курчавую голову.
   - Это поступок  мужественного  человека,  -  сказал  он.  -  Дарю  тебе
свободу. Завтра получишь плату и можешь возвращаться к своим.
   Негр зашатался. Он протер глаза, белки их ослепительно  сверкали;  негр
бросился на колени и, стукнувшись лбом об пол, воскликнул:
   - Не гони меня от себя, господин!
   - Хорошо, -  ответил  наследник,  -  оставайся  со  мной,  но  уже  как
свободный воин. Вот какие люди нужны  мне,  -  прибавил  он,  взглянув  на
Тутмоса.  -  Он  не  умеет  говорить  так  красноречиво,  как   смотритель
книгохранилищ, но всегда готов сражаться...
   И снова стал расспрашивать о  подробностях  нападения.  Когда  же  негр
рассказал ему о появлении жреца и совершенном им чуде,  царевич  схватился
за голову и воскликнул:
   - Я несчастнейший в Египте человек!.. Скоро я не скроюсь от жрецов даже
у себя в постели... Откуда он?.. Кто такой?
   Этого негр не мог объяснить, но сказал, что  жрец  защищал  Сарру,  что
нападением руководили не египтяне, а люди,  которых  жрец  назвал  врагами
Египта и которых он тщетно призывал выйти вперед.
   -  Чудеса!..  Чудеса!..  -  задумчиво  повторил  царевич,  бросаясь  на
кровать. - Мой черный невольник  поступает,  как  храбрый  воин  и  вполне
разумный человек... Жрец защищает  еврейку,  потому  что  она  принадлежит
мне... Что это за странный жрец?  Народ  египетский,  преклоняющий  колени
перед  собаками  фараона,  нападает  на  дом   наследника   престола   под
предводительством  каких-то  врагов  Египта...  Я  должен  сам   все   это
расследовать...



11

   Окончился месяц тот и начинался месяц паопи, вторая половина июля. Вода
Нила из зеленоватой стала белой, потом красной и  все  прибывала.  Царский
водомер в Мемфисе заполнился на высоту чуть не в два человеческих роста, а
Нил поднимался с каждым днем на  две  пяди.  Самые  низменные  места  были
залиты, с более высоких спешно убирали лен, виноград и хлопок.  Где  утром
было еще сухо, там к вечеру уже плескались волны.
   Казалось, будто в глубине реки  бушует  грозный,  невидимый  водоворот.
Вздымает,  словно  плугом,  широкие  валы,  заливает  пеной  борозды,   на
мгновенье разглаживает поверхность вод и тотчас  же  вновь  свивает  их  в
бездонные  воронки.  Опять  вздымает  валы,  затем  сглаживает,   свивает,
нагоняет новые горы воды и пены, и все вздувает и вздувает бурлящую  реку,
поглощая  новые  пространства  земли.   Достигнув   вершины   какой-нибудь
преграды, река переливается через нее и  устремляется  в  низину,  образуя
сверкающее озеро там, где еще только  что  рассыпались  в  прах  сожженные
солнцем травы.
   Хотя подъем воды достиг едва  лишь  третьей  части  наибольшего  своего
уровня, все побережье  было  уже  затоплено.  С  каждым  часом  все  новые
усадебки на холмах превращались в острова, и если  сперва  их  отделял  от
других лишь узкий проток, то понемногу он расширялся, окончательно отрезая
жилье от соседей. Люди, выйдя на работу пешком, нередко возвращались домой
в лодках.
   Лодок и плотов появлялось все больше и больше. С  одних  ловили  сетями
рыбу, на других свозили урожай на гумна  или  мычащий  скот  в  хлева,  на
третьих отправлялись в гости к знакомым, чтобы с веселым смехом и громкими
возгласами объявить им, что Нил прибывает. Иногда  лодки,  сгрудившиеся  в
одном месте, как стая уток,  разбегались  во  все  стороны  перед  широким
плотом, несшим из Верхнего Египта вниз огромные каменные глыбы, высеченные
в прибрежных каменоломнях.
   Воздух был наполнен шумом прибывающей воды, криком всполошенных птиц  и
веселыми песнями людей. Нил прибывает - будет вдоволь хлеба!
   Весь месяц велось следствие о нападении на дом наследника. Каждое  утро
лодка с чиновниками и  полицейскими  подплывала  к  какой-нибудь  усадьбе.
Людей отрывали от работы, подвергали допросу с пристрастием, били палками,
и к вечеру в Мемфис возвращались уже две лодки: одна с чиновниками, другая
с арестованными.
   Таким образом, было привлечено к делу более трехсот человек, из которых
половина ничего не знала, а половине  грозила  тюрьма  или  несколько  лет
каторжных работ в каменоломнях. Но ни о зачинщиках нападения, ни о  жреце,
который убеждал народ разойтись, так и не удалось узнать.
   В характере царевича Рамсеса сочетались крайне противоречивые черты. Он
был порывист, как лев, и упрям, как бык, но вместе  с  тем  обладал  ясным
умом и глубоким чувством справедливости.
   Видя,  что  следствие,  которое  вели  чиновники,   не   дает   никаких
результатов, царевич сам отправился однажды на  лодке  в  Мемфис  и  велел
пропустить его в тюрьму.
   Тюрьма, выстроенная на холме и окруженная высокой стеной,  состояла  из
большого числа каменных, кирпичных и  деревянных  строений.  Но  это  были
большей частью либо ворота, либо жилища надсмотрщиков. Узники же ютились в
подземельях, высеченных в известняке.
   Войдя во двор тюрьмы,  наследник  увидел  кучку  женщин,  обмывавших  и
кормивших какого-то узника. Обнаженный человек, похожий на  скелет,  сидел
на земле; руки и ноги его  были  продеты  в  четыре  отверстия  квадратной
доски, заменявшей кандалы.
   - Давно так страдает этот несчастный? - спросил наследник.
   - Два месяца, - ответил надсмотрщик.
   - И долго еще ему сидеть?
   - Месяц.
   - В чем же он провинился?
   - Оскорбил чиновника, собиравшего налоги.
   Царевич отвернулся и увидел другую кучку, состоявшую из женщин и детей.
Среди них был старик.
   - Это тоже арестованные?
   - Нет, государь. Это семья преступника, приговоренного к удушению.  Они
ждут, чтобы получить его тело после исполнения приговора. Вот его ведут на
казнь. - И, обернувшись к  кучке,  надсмотрщик  сказал:  -  Потерпите  еще
немного, любезные, сейчас вам выдадут тело.
   - Большое тебе спасибо, дорогой господин, -  ответил  старик,  вероятно
отец преступника. - Мы вышли из дому вчера вечером, и лен остался у нас  в
поле, а тут река прибывает!..
   Царевич побледнел и остановился.
   - Тебе известно, - обратился он к надсмотрщику, - что  мне  принадлежит
право помилования?
   - Да, эрпатор, - ответил надсмотрщик с поклоном, а  потом  прибавил:  -
С