уки,  ссутулившись.  Бледное личико  ее  подернулось нездоровым
загаром,  один  крупный похудевший носик  выделялся на  лице  ее,  да  глаза
смотрели с прежним, добрым выражением... Нет, не прежним!
     Уля молча,  порывисто обняла Лилю и  долго не  отпускала ее,  прижав ее
личико к своей груди.  А когда Лиля отняла лицо свое от груди Ули,  в нем не
было выражения размягченности или растроганности.  Добрые глаза Лили глядели
с  каким-то  нездешним,  отчужденным выражением,  как  будто  то,  что  Лиля
пережила,  так отдалило ее от подруг детства, что она не могла уже разделять
с  ними их  обычных,  повседневных чувств,  как бы  сердечно и  бурно они ни
выражались.
     Саша Бондарева перехватила Лилю и завертела ее по комнате.
     - Лилька!  Ты  ли  это?..  Лилечка,  дружочек,  золотко мое!  Как же ты
исхудала!  Но ничего,  ничего,  ничего,  мы тебя откормим.  Счастье,  что ты
нашлась,  Лилечка,  счастье наше!  - говорила Саша со своей непосредственной
стремительной манерой выражения чувств и кружила Лилю по комнате.
     - Да отпусти ты ее!  - смеялась Майя, самолюбиво вывернув нижнюю полную
своевольную губку.  И она тоже обняла Лилю и расцеловала ее.  - Рассказывай,
рассказывай! - тотчас же сказала Майя.
     И  Лиля,  усевшись на стул в центре кружка дивчат,  сдвинувшихся к ней,
продолжала рассказывать спокойным, тихим голосом:
     - Правда, нам трудно было среди мужчин, но я была рада, не то что рада,
а  просто счастлива,  что меня не разлучили с  нашими ребятами из батальона.
Ведь мы же все отступление прошли вместе,  столько людей потеряли... Знаете,
девочки,  всегда жалко,  когда  гибнут свои  люди.  Но,  когда  в  ротах  по
семь-восемь человек в  строю и  всех знаешь по  именам,  тогда каждого,  как
родного,  отрываешь от  сердца...  Помню,  в  прошлом году  меня  привезли в
Харьков,  раненую,  положили в хороший госпиталь, а я все думаю: "Ну, как же
они  там,  в  батальоне,  без меня?"  Каждый день письма писала,  и  мне все
писали,  и отдельные и коллективные,  а я все думала:  "Когда же, когда же?"
Потом мне отпуск дали,  а  после отпуска я  попала бы в  другую часть,  а  я
упросила коменданта, и он меня устроил в эшелон к нашим... Я по Харькову все
пешком ходила,  потому что  один  раз  села в  трамвай и  так  расстроилась.
Увидела, что есть у нас такие люди, что друг дружку толкают, оскорбляют; и я
не за себя,  а за них расстроилась, - даже неудобно: военная, а у меня слезы
текут,  а мне вдруг так обидно и жалко стало за этих людей.  "Ах, если бы вы
знали,  - думала я, - как у нас на фронте каждый день гибнут люди, тихо, без
лишних слов, как они друг друга берегут, а не самих себя, а ведь это же ваши
мужья,  отцы,  сыновья...  Если бы вы только вдумались в  это,  вы бы вместо
того,  чтобы грубить, оскорблять друг друга, вы бы должны были уступать друг
дружке дорогу,  говорить самые ласковые слова,  а если кого-нибудь невзначай
обидели, утешить и погладить его по головке..."
     Она рассказывала все это ровным,  тихим голосом,  глядя не на подруг, а
куда-то сквозь них, а они, притихшие, подавшись к ней, слушали, не отводя от
нее просветленных глаз.
     - Жили  мы  в  лагере прямо  под  небом.  Дождь идет,  так  под  дождем
трусимся;  кормили нас  одной баландой на  отрубях,  а  то  на  картофельной
шелухе,  а работа все ж таки тяжелая,  дороги копать, ребята наши таяли, как
свечки. День за днем, день за днем, а многих уж нет. Мы, женщины, - Лиля так
и  сказала:  "мы,  женщины",  а  не  девушки,  -  мы,  женщины,  все ж  таки
выдерживали дольше,  чем  мужчины.  Там  был  один наш парень из  батальона,
сержант Федя,  я с ним дружила, очень дружила, - тихо сказала Лиля, - он все
шутил про нас,  про женщин:  "У  вашей сестры внутренний запас".  А  сам он,
когда нас уже стали перегонять в другой лагерь,  сам-то уж он не выдержал, и
его конвойный пристрелил.  Но он не сразу умер,  а  еще жил и все смотрел на
меня,  как я ухожу,  а я уже не могла его ни обнять, ни поцеловать, а то б и
меня убили...
     Лиля рассказала,  как их перегнали в  другой лагерь,  и там,  в женском
отделении лагеря,  была надсмотрщица немка,  Гертруда Геббех,  и эта волчица
терзала девушек до смерти.  И Лиля рассказала, как они, женщины, сговорились
или погибнуть самим, или уничтожить Гертруду Геббех. Им удалось, возвращаясь
ночью  с  работы  в  лесу,  обмануть охрану,  подкараулить Гертруду Геббех и
накрыть ее шинелью и задушить. И они, несколько женщин и девушек, бежали. Но
они не могли вместе идти через всю Польшу и  Украину и разошлись.  Лиля одна
добиралась эти сотни и  сотни километров,  и ее прятали и кормили поляки,  а
потом наши украинцы.
     Все   это   рассказывала   Лиля,   когда-то   такая   же   обыкновенная
краснодоночка,  беленькая, толстая, добрая девочка, - она была такая же, как
они все.  И трудно было представить себе, что это она душила Гертруду Геббех
и  потом прошла вот этими маленькими ногами с  вздувшимися жилками через всю
Польшу и  Украину,  занятую немцами.  И каждая из девушек думала о себе:  "А
если бы все это выпало на мою долю,  смогла ли бы я вынести все это и как бы
я себя вела?"
     Она была прежняя Лиля,  но она была другая.  Нельзя сказать,  чтобы она
ожесточилась сердцем после всего,  что перенесла,  она не выказывалась и  не
заносилась перед  подругами,  нет,  она  стала  многое понимать в  жизни.  В
каком-то смысле она стала даже добрее к людям,  точно она узнала им цену.  И
при всем том,  что она и физически и душевно стала как бы суше, этот великий
человеческий свет добра озарял ее исхудавшее лицо.
     Все девушки снова стали целовать Лилю, каждой хотелось погладить ее или
хотя  бы  дотронуться до  нее.  И  только Шура Дубровина,  девушка постарше,
студентка,  была  сдержаннее других,  потому  что  она  уже  ревновала  Майю
Пегливанову к Лиле.
     - И что это,  дивчата,  у всех глаза на мокром месте,  в самом деле!  -
воскликнула Саша Бондарева. - Давайте заспиваем!
     И  она было затянула "Спят курганы темные",  но тут девушки зашикали на
нее:  разные люди жили в  поселке,  и мог забрести кто-нибудь из "полицаев".
Стали  подбирать  какую-нибудь  старинную  украинскую,   а  Тоня  предложила
"Землянку".
     - Она и наша, и вроде не придерешься, - робко сказала Тоня.
     Но все нашли,  что и  так невесело на душе,  а  с  этой "Землянкой" еще
расплачешься.  И Саша,  которая среди всех первомайских девушек была главная
певунья, затянула:

     На закате ходит парень
     Возле дома моего,
     Поморгает мне глазами
     И не скажет ничего...

     И все подхватили. В этой песне не было ничего, что могло бы насторожить
полицейское ухо. Но это была песня, много раз слышанная девушками по радио в
исполнении любимого хора имени Пятницкого,  и именно потому,  что они не раз
слышали песню по радио из Москвы, теперь они точно проделывали с этой песней
обратный путь отсюда,  из "Первомайки",  в Москву.  Вся та жизнь,  в которой
девушки росли,  которая была для  них  такой же  естественной жизнью,  какой
живут в поле жаворонки, вошла в комнату вместе с этой песней.
     Уля подсела к сестрам Иванцовым,  но старшая,  Оля,  увлеченная пением,
только ласково и сильно пожала Уле руку повыше локтя, - в глазах у нее точно
синий  пламень горел,  отчего ее  лицо  с  неправильными чертами стало  даже
красивым. А Нина, с вызовом смотревшая вокруг себя из-под могучего раскрылия
бровей, вдруг склонилась к Уле и жарко шепнула ей в ухо:
     - Тебе привет от Кашука.
     - Какого Кашука? - так же шепотом спросила Уля.
     - От Олега.  Для нас,  -  подчеркнуто сказала Нина,  - он теперь всегда
будет Кашук.
     Уля смотрела перед собой, не понимая.
     Поющие девушки оживились,  раскраснелись.  Как им хотелось забыть, хотя
бы  на  это  мгновение,  все,  что окружало их,  забыть немцев,  "полицаев",
забыть,  что  надо  регистрироваться на  немецкой бирже труда,  забыть муки,
перенесенные Лилей,  забыть,  что дома уже волнуются их  матери,  почему так
долго нет дочерей!  Как им хотелось, чтобы все было, как прежде! Они кончали
одну песню и начинали другую.
     - Девочки,  девочки!  -  вдруг сказала Лиля своим тихим, проникновенным
голосом.  -  Сколько раз,  когда я  сидела в лагере,  когда шла через Польшу
ночью,  босая,  голодная,  сколько раз я вспоминала нашу "Первомайку",  нашу
школу и всех вас,  девочки, как мы собирались и как в степь ходили и пели...
и кому же это,  и зачем же это надо было все это разломать, растоптать? Чего
же это не хватает людям на свете?..  Улечка!  -  вдруг сказала она. - Прочти
какие-нибудь хорошие стихи, помнишь, как раньше...
     - Какие же? - спросила Уля.
     Девушки наперебой стали выкликать любимые стихи Ули, которые они не раз
слышали в ее исполнении.
     - Улечка, прочти "Демона", - сказала Лиля.
     - А что из "Демона"?
     - На твой выбор.
     - Пусть всего читает!
     Уля встала, тихо опустила руки вдоль тела и, не чинясь и не смущаясь, с
той природной,  естественной манерой чтения,  которая свойственна людям,  не
пишущим стихов и  не исполняющим их со сцены,  начала спокойным,  свободным,
грудным голосом:

     Печальный Демон, дух изгнанья,
     Летал над грешною землей,
     И лучших дней воспоминанья
     Пред ним теснилися толпой...
     Когда сквозь вечные туманы,
     Познанья жадный, он следил
     Кочующие караваны
     В пространстве брошенных светил;
     Когда он верил и любил,
     Счастливый первенец творенья!..

     И странное дело,  -  как и все,  что пели девушки,  то, что Уля читала,
тоже  мгновенно приобрело живое,  жизненное значение.  Словно та  жизнь,  на
которую девушки были теперь обречены,  вступала в  непримиримое противоречие
со  всем прекрасным,  созданным в  мире,  независимо от характера и  времени
создания.  И  то,  что в  поэме говорило как бы и  за Демона и как бы против
него, - все это в равной степени подходило к тому, что испытывали девушки, и
в равной мере трогало их.

     Что повесть тягостных лишений,
     Трудов и бед толпы людской
     Грядущих, прошлых поколений
     Перед минутою одной
     Моих непризнанных мучений? -

     читала  Уля.  И  девушкам  казалось,  что  действительно никто  так  не
страдает на свете, как они.
     Вот  уже  ангел на  своих золотых крыльях нес  грешную душу  Тамары,  и
адский дух взвился к ним из бездны.

     Исчезни, мрачный дух сомненья! -

     читала Уля с тихо опущенными вдоль тела руками.

     ... Дни испытания прошли;
     С одеждой бренною земли
     Оковы зла с нее ниспали.
     Узнай! давно ее мы ждали!
     Ее душа была из тех,
     Которых жизнь одно мгновенье
     Невыносимого мученья,
     Недосягаемых утех...
     Ценой жестокой искупила
     Она сомнения свои...
     Она страдала и любила -
     И рай открылся для любви!

     Лиля уронила свою белую головку на руки и громко,  по-детски заплакала.
Девушки, растроганные, кинулись ее утешать. И тот ужасный мир, в котором они
жили, снова вошел в комнату и словно отравил душу каждой из них.


     Глава тридцать первая

     С того самого дня, как Анатолий Попов, Уля и Виктор с отцом вернулись в
Краснодон после неудачной эвакуации,  Анатолий не  жил дома,  а  скрывался у
Петровых,  на  хуторе Погорелом.  Немецкая администрация еще не  проникла на
хутор, и Петровы жили открыто.
     Анатолий вернулся в "Первомайку", когда ушли немецкие солдаты.
     Нина Иванцова передала ему и Уле, чтобы они - лучше Уля, которую меньше
знали в  городе,  -  немедленно установили личную связь с Кошевым и наметили
группу ребят и дивчат,  первомайцев,  которые хотят бороться против немцев и
на которых можно положиться. Нина намекнула, что Олег действует не только от
себя,  и  передала некоторые его советы:  говорить с  каждым поодиночке,  не
называть других,  не называть,  конечно,  и Олега,  но дать понять,  что они
действуют не от себя лично.
     Потом  Нина  ушла.  А  Анатолий  и  Уля  прошли  к  спуску  в  балочку,
разделявшую усадьбы Поповых и Громовых, и сели под яблоней.
     Вечер опустился на степь, на сады.
     Немцы  изрядно повредили садик Поповых,  особенно вишневые деревья,  на
многих из  которых обломаны были ветви с  вишнями,  но  все же он сохранился
внешне такой же уютный,  опрятный,  как и в те времена,  когда им занимались
вместе отец и сын.
     Преподаватель  естествознания,   влюбленный  в  свой  предмет,  подарил
Анатолию при  переходе из  восьмого класса  в  девятый  книгу  о  насекомых:
"Питомцы грушевого дерева".  Книга была так стара,  что в ней не было первых
страниц и нельзя было узнать, кто ее автор.
     У  входа в садик Поповых стояла старая-старая груша,  еще более старая,
чем книга, и Анатолий очень любил эту грушу и эту книгу.
     Осенью,  когда  поспевали яблоки,  -  яблоневые деревья были  гордостью
семейства Поповых, - Анатолий обычно спал на топчане в саду, чтобы мальчишки
не  покрали яблок.  А  если  была  дождливая погода  и  приходилось спать  в
комнате,  он  проводил сигнализацию:  опутывал ветви яблонь тонким шпагатом,
который соединялся с веревкой,  протянутой из сада в окно.  Стоило коснуться
хотя  бы  одной  из  яблонь,  как  у  изголовья кровати Анатолия с  грохотом
обрушивалась связка пустых консервных банок,  и  он в  одних трусах мчался в
сад.
     И  вот они сидели в этом саду,  Уля и он,  серьезные,  сосредоточенные,
полные ощущения того,  что с момента разговора с Ниной они вступили на новый
путь жизни.
     - Нам  не  приводилось говорить  с  тобой  по  душам,  Уля,  -  говорил
Анатолий,  немножко смущаясь ее близостью,  -  но я  давно уважаю тебя.  И я
думаю,  пришла пора  поговорить нам  откровенно,  до  конца откровенно...  Я
думаю,  это не будет преувеличением нашей роли,  зазнайством,  что ли,  дать
отчет в  том,  что именно ты и я можем взять на себя все это -  организовать
наших ребят и  дивчат на Первомайке.  И мы должны договориться прежде всего,
как мы сами-то будем жить...  Например,  сейчас идет регистрация на бирже. Я
лично не пойду на биржу.  Я  не хочу и  не буду работать на немцев.  Клянусь
перед тобой,  я не сойду с этого пути!  - говорил он сдержанным, полным силы
голосом.   -  Если  придется,  я  буду  скрываться,  прятаться,  перейду  на
подпольное положение, погибну, но не сойду с этого пути!
     - Толя,  ты помнишь руки того немца, ефрейтора, который копался в наших
чемоданах?  Они были такие черные от грязи, заскорузлые, цепкие, я теперь их
всегда вижу,  -  тихо говорила Уля.  - В первый же день, когда я приехала, я
опять их увидела,  как они рылись в  наших постелях,  в сундуке,  они резали
платья материнские,  мои и  сестрины на свои шарфы-косынки,  они не брезгали
даже искать в грязном белье,  но они хотят добраться и до наших душ... Толя!
Я  провела не одну ночь без сна у нас на кухоньке,  -  ты знаешь,  она у нас
совсем отдельная, - я сидела в полной темноте, слушала, как немцы горланят в
доме и  заставляют прислуживать больную мать,  я сидела так не одну ночь,  я
проверяла себя.  Я  все думала:  хватит ли  силы у  меня,  имею ли  я  право
вступить на этот путь?  И я поняла,  что иного пути у меня нет.  Да,  я могу
жить только так,  или я  не могу жить вовсе.  Клянусь матерью своей,  что до
последнего дыхания я  не  сверну с  этого  пути!  -  говорила Уля,  глядя на
Анатолия своими черными глазами.
     Волнение охватило их. Некоторое время они молчали.
     - Давай наметим,  с  кем поговорить в первую очередь,  -  хрипло сказал
Анатолий, овладев собой. - Может быть, начнем с дивчат?
     - Конечно,   Майя  Пегливанова  и  Саша  Бондарева.  И,  конечно,  Лиля
Иванихина.  А  за  Лилей пойдет и  Тоня.  Думаю еще  -  Лина Самошина,  Нина
Герасимова, - перечисляла Уля.
     - А эта наша активистка, ну, как ее, - пионервожатая?
     - Вырикова? - Лицо Ули приняло холодное выражение. - Знаешь, я тебе что
скажу.  Бывало, мы все в тяжелые дни резко высказывались о том, о другом. Но
должно же  быть у  человека в  душе святое,  то,  над  чем,  как над матерью
родной,  нельзя смеяться,  говорить неуважительно, с издевкой. А Вырикова...
Кто ее знает?.. Я бы ей не доверилась.
     - Отставить, присмотримся, - сказал Анатолий.
     - Скорей уж Нина Минаева, - сказала Уля.
     - Светленькая, робкая такая?
     - Ты  не думай,  она не робкая,  она застенчивая,  а  она очень твердых
убеждений.
     - А Шура Дубровина?
     - О ней мы у Майи спросим, - улыбнулась Уля.
     - Слушай,  а почему ты не назвала лучшей своей подруги, Вали Филатовой?
- вдруг с удивлением спросил Анатолий.
     Уля  некоторое время сидела молча,  и  Анатолий не  мог  видеть,  какие
чувства отражались на лице ее.
     - Да,  она была лучшей моей подругой,  я по-прежнему люблю ее, и я, как
никто,  знаю ее  доброе сердце,  но она не может вступить на этот путь,  она
бессильная,  -  мне кажется, она может быть только жертвой, - сказала Уля, и
что-то дрогнуло у нее в губах и в ноздрях.  -  А из ребят кого?  -  спросила
она, точно желая отвести разговор.
     - Среди ребят,  конечно, Виктор, я уже с ним говорил. И если ты назвала
Сашу Бондареву,  и назвала, конечно, правильно, то надо и Васю, брата ее. И,
конечно,  Женька Шепелев и  Володька Рагозин...  Кроме того,  я думаю,  Боря
Главан, - знаешь, молдаванин, что эвакуировался из Бессарабии...
     Так  они перебирали своих подруг и  товарищей.  Месяц,  уже пошедший на
убыль, но все еще большой, красным заревом стоял за деревьями, густые резкие
тени  легли  вдоль  сада,  тревожная  таинственность была  разлита  во  всей
природе.
     - Какое счастье,  что и  ваша и  наша квартиры свободны от немцев!  Мне
невыносимо было бы видеть их, особенно сейчас, - сказала Уля.

     Со  времени возвращения Уля  жила одна в  крохотном помещении кухоньки,
примыкавшей к  ряду домашних пристроек.  Уля  засветила ночник,  стоявший на
печке,  и  некоторое время сидела на  постели,  глядя перед собой.  Она была
наедине с собой и своей жизнью,  в том состоянии предельной открытости перед
собой, какое бывает в минуты больших душевных свершений.
     Она  опустилась возле постели,  вытащила чемоданчик и  из  глубины его,
из-под  белья,  вынула  сильно  потрепанную клеенчатую тетрадку.  С  момента
отъезда из дома Уля не брала ее в руки.
     Полустершаяся запись карандашом на  первой же странице,  как бы эпиграф
ко всему,  сама говорила о  том,  почему Уля завела эту тетрадку и когда это
было:
     "В жизни человека бывает период времени,  от которого зависит моральная
судьба его,  когда совершается перелом его нравственного развития.  Говорят,
что  этот перелом наступает только в  юности.  Это  неправда:  для многих он
наступает в самом розовом детстве (Помяловский)".
     С чувством одновременно и грустно-приятным,  и удивления перед тем, что
она,  будучи почти ребенком,  записывала то, что так отвечало ее теперешнему
душевному состоянию, она читала на выборку то одно, то другое:
     "В  сражении нужно  уметь пользоваться минутой и  обладать способностью
быстрого соображения".
     "Что может противостоять твердой воле человека?  Воля заключает в  себе
всю душу,  хотеть -  значит ненавидеть,  любить, сожалеть, радоваться, жить;
одним  словом,  воля  есть  нравственная сила  каждого  существа,  свободное
стремление к созданию или разрушению чего-нибудь, творческая власть, которая
из ничего делает чудеса!.. (Лермонтов)".
     "Я не могу найти себе места от стыда.  Стыдно,  стыдно,  - нет, больше,
позорно смеяться над тем,  кто плохо одет! Я даже не могу вспомнить, когда я
взяла это себе в привычку.  А сегодня этот случай с Ниной М.,  - нет, я даже
не могу писать...  Все,  что я ни вспомню,  заставляет меня краснеть,  я вся
горю.  Я сблизилась даже с Лизкой У.,  потому что мы вместе высмеивали,  кто
плохо одет,  а  ведь ее  родители...  об этом не нужно писать,  в  общем она
дрянная девчонка.  А сегодня я так надменно,  именно надменно насмеялась над
Нин