с. А для меня это самое большое везение в жизни. Все вдруг заговорили о
Ближнем Востоке и арабах. Как-то обедаю я с Вилли Нордхоффом, и  он  заводит
разговор о мусульманской религии,  ислам  называется,  -  что,  мол,  каждый
мусульманин стремится перед смертью посетить Мекку. "Тутти  кашштый  хренофф
мусульманин кочет". Он всюду совал множество  "хренов"  -  думал,  от  этого
будет казаться, что он бегло говорит по-английски. Ну, и как он это  сказал,
у меня словно лампочка над головой зажглась - чик!  А  мне  при  этом  почти
шестьдесят, и я в полном прогаре. Тогда  как  раз  большой  сброс  на  бирже
получился, а я ведь двадцать лет только тем и жил, что  покупал  и  продавал
ценные бумаги. У меня была квартира на  Парк  авеню,  дом  на  Итон-сквер  в
Лондоне и ферма в Амении, штат Нью-Йорк, но я прогорел, был  в  отчаянии,  и
тут над головой зажглась лампочка. Я говорю Вилли: "Вилли,  -  говорю,  -  а
сколько  там  мусульман-то?"  Он  говорит:  "Не  снааю.  Миллионы,   тесятки
миллионов, зоттни миллионов". Я тут же,  прямо  на  месте,  принял  решение.
Займусь авиаперевозками. Каждого хренова араба, который "кочет" в  Мекку,  я
туда доставлю. В общем, продал дом в Лондоне, продал ферму в  Амении,  чтобы
наскрести деньжат, и взял в аренду три моих  первых  самолета  -  старенькие
"Электры". А у жены, этой чертовой идиотки (я говорю  о  бывшей  жене),  все
мысли только о том, куда мы теперь будем ездить на лето, раз нельзя в Амению
и нельзя в Лондон. Тут такое дело закрутилось, а у нее, дуры,  будто  других
забот нет.
   Рассказывая, Раскин раззадорился. Он заказал красного вина, крепкого,  от
которого в желудке у Фэллоу  разгорелся  сладостный  пожар.  Фэллоу  заказал
блюдо под  названием  "телятина  буги-вуги",  которое  состояло  из  полосок
телятины, маленьких квадратиков маринованных красных яблок и орехового пюре,
и все это уложено так, что похоже на картину Пита  Мондриана   "Буги-вуги на Бродвее". Раскин заказал "медальон  микадо  из  филе
ягненка" - блюдо, представляющее  собой  ярко-розовые  овалы  мяса  из  ноги
ягненка с маленькими листиками шпината и тушеными черенками  сельдерея;  все
это было разложено в виде японского веера. Два  стакана  огненного  красного
вина Раскин ухитрился осушить со скоростью поистине пугающей, если  иметь  в
виду, что он при этом ни на минуту не умолкал.
   По его словам выходило, что в первых рейсах в Мекку он нередко участвовал
сам - как член экипажа. Его арабские  агенты  меж  тем  забирались  в  самые
отдаленные деревушки, уговаривая местных жителей поскрести по  жалким  своим
сусекам и оплатить стоимость авиабилета, чтобы совершить магический  хадж  в
Мекку за несколько часов вместо тридцати или  сорока  дней.  Многие  из  них
самолета никогда в глаза не  видели.  Они  приходили  в  аэропорт  с  живыми
овцами, ягнятами, козами и курами. Никакой силой  нельзя  было  оторвать  их
перед посадкой от их стада. Они понимали, что полет длится недолго,  но  что
же они будут есть, когда прилетят в Мекку? Так  что  вместе  с  хозяевами  в
салон грузили и скот - орущий, блеющий, писающий и какающий где ни попадя. В
салонах постелили пластиковую пленку, прикрыв сиденья и полы. В общем,  люди
летали в Мекку бок о бок со своей живностью  буквально  впритирку  -  этакие
летучие кочевники в пластиковой пустыне.  Некоторые  из  пассажиров  тут  же
принимались раскладывать в проходах палки и хворост, собираясь готовить обед
на костре. Отваживать их от такой практики  было  поистине  жизненно  важной
задачей экипажа.
   - Но самый-то интересный случай, скажу я вам, произошел, когда мы однажды
в Мекке съехали с посадочной полосы, - продолжал Раскин.  -  Ночь,  садимся,
пилот замешкался, длины полосы не хватило, и шасси бац, бац, бац по песку, а
потом правое крыло вдруг в него зарылось,  самолет  развернуло  чуть  не  на
триста шестьдесят градусов, и только после  этого  мы  остановились.  Это  ж
господи Иисусе! - мы думали, среди всех этих арабов с их  овцами,  козами  и
курами  паника  подымется  по  полной  программе.   Думали,   смертоубийство
начнется.  А  они,  смотрим,  говорят   нормальными   голосами,   в   окошко
поглядывают, а там пожар начинается - кончик крыла загорелся. Я к тому,  что
вся паника была только среди нас самих. Потом они встают, этак обстоятельно,
не торопясь, и, собрав свои торбы, мешки, скотину и всякое  такое,  спокойно
ждут, когда им откроют двери. Стоят ну хоть бы что! -  а  мы  напугались  до
полусмерти. И тут до нас доходит. Они думают,  что  так  и  надо.  Ага!  Они
думают, что так и положено останавливать самолет! Втыкаешься крылом в песок,
разворачиваешься, это приводит к остановке, и можно выходить!  Вся  штука  в
том, что они на самолете раньше никогда не летали - ну откуда  ж  им  знать,
как его останавливают! Решили, что так и надо! Решили, что так и положено!
   Это воспоминание вызвало у Раскина раскатистый  влажный  хохот,  грудь  у
него заходила ходуном, хохот перешел  в  судорожный  кашель,  лицо  налилось
кровью. Упираясь руками в край стола и откинувшись на спинку  диванчика,  он
повторял:  "Кхыммммм!  Хмммммм!  Хмммммм,  хммммммммм,  хммммммммм",   будто
продолжая с веселым недоумением вспоминать только что описанный  случай.  Он
склонил голову, словно глубоко обо всем этом задумался. Потом уронил  голову
набок, изо рта у него вырвался звук, похожий на всхрап, и он припал плечом к
плечу  Фэллоу.  У  Фэллоу  мелькнула  мысль,  что  старикан  уснул.   Фэллоу
повернулся, чтобы заглянуть Раскину в лицо, но тот всем телом  навалился  на
него. Фэллоу в испуге  дернулся,  и  голова  Раскина  очутилась  у  него  на
коленях. Лицо старика уже не было красным. Теперь оно  было  пугающе  серого
цвета. Рот приоткрыт.  Дыхание  вырывается  частыми  мелкими  всхлипами.  Не
размышляя, Фэллоу попробовал снова привести его  в  сидячее  положение.  Это
было  все  равно  что  пытаться  поднять  мешок  удобрений.  Держа   его   и
подталкивая, Фэллоу видел, что две женщины и двое мужчин за соседним боковым
столиком наблюдают за ним  с  презрительным  любопытством,  какое  бывает  у
людей, когда на их глазах происходит нечто непотребное. Никто, разумеется, и
пальцем не пошевельнул. Теперь, когда Раскина удалось посадить  на  диванчик
прямо, Фэллоу заозирался в поисках подмоги. Рафаэль, два старших  официанта,
один младший и его помощник хлопотали вокруг большого круглого стола, готовя
его к прибытию мадам Такайя и ее гостей.
   - Простите! - позвал Фэллоу. Никто его не услышал. Он сознавал,  до  чего
глупо прозвучало это  его  британское  "простите!",  когда  имелось  в  виду
"помогите!". Тогда он сказал:
   - Официант!  -  Он  постарался  произнести  это  слово  как  можно  более
напористо. Один из официантов,  возившихся  у  стола  мадам  Такайя,  поднял
взгляд и нахмурился, но подошел.
   Одной рукой  Фэллоу  поддерживал  Раскина  в  сидячем  положении.  Другой
показал на его лицо. Рот у Раскина был полуоткрыт, глаза полузакрыты.
   - С мистером Раскином случилось что-то... я не знаю что! - сказал  Фэллоу
официанту.
   Тот бросил на Раскина такой взгляд, словно это уличный  голубь,  неведомо
как проникший в ресторан и  севший  на  лучшее  место  в  зале.  Повернулся,
подозвал Рафаэля, и теперь на Раскина уставился Рафаэль.
   - Что случилось? - спросил он у Фэллоу.
   - У него приступ какой-то,  -  объяснил  Фэллоу.  -  Здесь  нет  случайно
врача?
   Рафаэль обежал глазами  помещение.  Но  было  заметно,  что  ни  на  кого
конкретно он не смотрит, а мысленно оценивает, что будет, если он попытается
воззвать к тишине и обратиться за медицинской помощью. Он поглядел  на  свои
часы и вполголоса выругался.
   - Послушайте, ему нужен  доктор!  -  повысил  голос  Фэллоу.  -  Вызовите
полицию! - Для жестикуляции ему понадобились обе руки, и когда  он  отпустил
Раскина, старик упал лицом в тарелку, прямо  в  "филе  микадо".  Женщина  за
соседним столиком вскрикнула: "Ааааооов!" - почти взлаяла - и сразу  закрыла
лицо салфеткой. Между столиками было всего дюймов шесть, и каким-то  образом
в этом зазоре заклинило руку Раскина.
   Рафаэль рявкнул что-то  официантам  у  столика  мадам  Такайя.  Официанты
бросились отодвигать стол Раскина и Фэллоу от диванчика. Однако Раскин  всем
весом опирался на стол и начал теперь сползать вперед. Фэллоу  обхватил  его
вокруг пояса, чтобы он не рухнул на пол. Но  тяжесть  оказалась  ему  не  по
силам. Голова Раскина соскользнула с тарелки. Фэллоу не смог  удержать  его.
Старик сполз лицом со стола и вниз головой грохнулся  на  ковер.  Теперь  он
лежал на полу с поджатыми ногами. Официанты оттаскивали столик  все  дальше,
пока он не перегородил  проход  между  боковыми  столиками  и  столом  мадам
Такайя. Рафаэль орал на всех сразу. Фэллоу немного понимал по-французски, но
из того, что говорил Рафаэль, не смог разобрать ни слова. Двое официантов  с
полными яств подносами стояли, поглядывая то себе под ноги, то  на  Рафаэля.
Получилось нечто вроде транспортной пробки. Приняв, что называется,  бразды,
Рафаэль опустился на корточки и попробовал поднять Раскина  за  плечи.  Куда
там! Фэллоу встал. Выйти из-за стола ему мешало тело Раскина. Одного взгляда
на его лицо было достаточно, чтобы убедиться: нет, не жилец. Землисто-серое,
все во французском соусе и палочках шпината и сельдерея. Вокруг носа  и  рта
начал проявляться синюшный отлив. Все еще открытые глаза - как  два  кусочка
матового стекла. Некоторые в зале оглядывались, вытягивали шеи, но  в  целом
ресторан еще продолжал гудеть разговорами. Рафаэль посматривал на дверь.
   - Да господи! - возмутился Фэллоу. - Вызовите врача.
   Рафаэль бросил на него свирепый взгляд и махнул рукой, дескать, не суйся.
Фэллоу изумился. Потом рассердился. Ему  тоже  ни  к  чему  возиться  тут  с
умирающим стариком, однако этот заносчивый коротышка мэтр оскорбил его.  Так
что теперь он всецело на стороне Раскина. Фэллоу встал на колени,  распрямил
Раскину ноги. Распустил на нем галстук  и  раскрыл  ворот  рубашки,  оторвав
верхнюю пуговицу. Расстегнул пряжку ремня и,  раздернув  молнию  на  брюках,
хотел было отлепить рубашку от  тела,  но  она  туго  обмоталась  -  видимо,
закрутилась, когда он падал.
   - Что с ним? Подавился? Задыхается? Дайте проведу ему маневр Хаймлиха!
   Фэллоу поднял глаза. Над ним  стоял  крупный  цветущий  дядька,  огромный
янки-тяжеловоз. Из посетителей, видимо.
   - По-моему у него сердечный приступ, - сказал Фэллоу.
   - Это всегда так кажется, если  кто  подавился,  -  возразил  мужчина.  -
Ну-ка, дайте проведу ему маневр Хаймлиха!
   Рафаэль, воздев руки, попробовал его спровадить. Но мужчина его отодвинул
и встал возле Раскина на колени.
   - Маневр Хаймлиха! Маневр Хаймлиха! - повторял он.  -  Немедленно  маневр
Хаймлиха! - Эти слова звучали как воинская команда.  Просунув  руки  Раскину
под мышки, он ухитрился  перевести  его  в  сидячее  положение,  после  чего
обхватил  сзади  вокруг  грудной  клетки.  Стиснул  Раскину  ребра,  потерял
равновесие, и они оба повалились  на  пол.  Со  стороны  казалось,  что  они
борются. Фэллоу все еще стоял на коленях. А проводник маневра Хаймлиха встал
и, держась за нос, из которого капала  кровь,  нетвердыми  шагами  удалился.
Своими потугами он преуспел главным образом в том,  что  задрал  на  Раскине
рубашку и нижнюю сорочку,  открыв  на  всеобщее  обозрение  массивное  голое
стариковское брюхо.
   Фэллоу начал было вставать,  но  почувствовал  на  своем  плече  какую-то
тяжесть. На плечо оперлась женщина с соседнего столика, пытаясь протиснуться
мимо. Он поглядел ей в лицо. Застывшая маска ужаса.  Женщина  так  напирала,
будто спешит на последний поезд из Барселоны. Нечаянно она наступила Раскину
на руку. Глянула вниз и опять  взлаяла:  "Ааааоооов!"  Сделала  два  шага  в
сторону. Подняла взгляд к потолку. И начала медленно поворачиваться.  Тут  в
глазах у Фэллоу зарябило от быстроты движений. Рафаэль. Он метнулся к  столу
мадам Такайя, схватил стул и подставил его женщине как раз в тот миг,  когда
у нее подкосились ноги. И вот она уже в обмороке, безжизненно развалилась на
стуле, свесив одну руку через спинку.
   Фэллоу встал и, переступив через тело Раскина, оказался между Раскином  и
столом,  который  готовили   к   приходу   мадам   Такайя.   Тело   Раскина,
распростертое, лежало поперек прохода  как  огромный  выброшенный  на  берег
белый   кит.   Рафаэль   стоял   в   двух    шагах    и    разговаривал    с
телохранителем-азиатом, у которого из уха торчал шнур.  Оба  поглядывали  на
дверь. Фэллоу слышал, как они повторяют: "Мадам Такайя  Мадам  Такайя  Мадам
Такайя".
   Ну и подлец же этот коротышка!
   - Что вы собираетесь делать? - грозно спросил Фэллоу.
   - Мсье, - сердито  отозвался  Рафаэль,  -  мы  вызвать  полицию.  Приедет
"скорая помочь", Больше я ничего сделать не могу. Больше вы  ничего  сделать
не можете.
   Он сделал знак официанту, тот с огромным подносом  на  ладони  перешагнул
тело и принялся обслуживать людей за соседним столиком. Фэллоу обвел глазами
лица соседей. Все наблюдали этот кошмарный спектакль,  но  никто  ничего  не
предпринимал. На полу лежит тучный старик. Ему очень плохо. Может  быть,  он
умирает. Уж это-то видно сразу, с первого взгляда. Сперва им было любопытно.
Он что - собирается умереть прямо у нас на глазах? Зрелище чужого  несчастья
поначалу их даже  взбодрило.  Но  драма  что-то  очень  уж  затянулась.  Гул
разговоров стих. Старик выглядел отталкивающе - брюки  расстегнуты,  большое
голое брюхо непристойно  выкачено.  Теперь  он  представлял  собой  проблему
этикета: если в нескольких футах от твоего столика лежит на ковре  умирающий
старик, как правильнее поступить? Предложить  помощь?  Но  в  проходе  между
столами и так уже образовался транспортный затор. Очистить  помещение,  чтоб
было больше воздуха, вернуться и дообедать потом? Но чем ему помогут  пустые
столики? Отложить еду до тех пор, пока драма  не  закончится  сама  собой  и
старика не уберут? Но еда заказана, ее  уже  несут,  нет  никаких  признаков
заминки, а обед здесь, между прочим, обходится долларов по сто пятьдесят  на
человека, если считать с вином; да и не так-то просто было заказать в  таком
ресторане столик. Отвернуться? Что ж, похоже, это единственный выход. И  вот
все отвернулись и вновь занялись своими картинно оформленными блюдами...  Но
что-то оставалось в этом неприятное, давящее, потому что попробуй-ка прикажи
глазам не вскидываться каждые несколько секунд - ну, что наконец, убрали уже
эту жуткую тушу? Человек умирает? Что ж, все мы смертны. И сердечный приступ
может у кого угодно случиться. Страх перед ним сидит в  душе  практически  у
каждого в зале. Старыми артерии делаются уже день за днем, месяц за месяцем;
микрон за  микроном  наслаивает  свои  отложения  каждый  съеденный  кусочек
сочного мяса, каждый грамм соуса,  ломтик  свежайшего  хлеба,  глоток  вина,
суфле, кофе... Вот, значит, как это будет выглядеть! И ты тоже будешь лежать
в каком-нибудь людном месте, на полу,  с  посиневшими  губами  и  туманными,
полуоткрытыми и стопроцентно  мертвыми  глазами?  Таким  спектаклем  у  кого
угодно аппетит к чертям отобьешь. Вот  уже  и  подташнивает.  И  уже  трудно
наслаждаться дорогими яствами, уложенными на тарелку в виде таких  миленьких
картинок. И вот любопытство переходит в смятение, смятение в досаду -  ну  а
рестораторы ее подхватывают в удвоенном и даже учетверенном размере.
   Рафаэль упер руки в боки и устремил сверху  вниз  на  старика  взгляд,  в
котором досада граничила уже с негодованием. У Фэллоу возникло ощущение, что
дрогни у Раскина хотя бы веко, и коротышка  метрдотель  со  своей  лакейской
вежливой наглостью отчитал бы его на  чем  свет  стоит.  Гомон  начал  вновь
нарастать. О мертвом наконец все забыли. Все, кроме  Рафаэля:  мадам  Такайя
идет! Официанты беззаботно прыгали через труп, как будто для них  это  самое
привычное дело, как будто тут каждый вечер валяется какой-нибудь труп и ритм
прыжков уже вошел в их мышечную память. Но как через  эту  тушу  переправить
императрицу Индонезии? Как даже и за стол-то ее посадишь, когда рядом  такое
безобразие? Какого дьявола не едет полиция?
   "Вот вам ваши ребячливые янки, скоты проклятые, - думал Фэллоу.  -  Кроме
того дурня с его маневром Хаймлиха, ни один даже не дернулся помочь  бедному
старому олуху". Наконец явился  полицейский  с  двумя  медиками  из  бригады
"скорой помощи". Шум снова стих: все разглядывали людей в  белых  халатах  -
один негр, другой  латиноамериканец  -  и  их  оборудование,  состоявшее  из
раскладных  носилок  и  кислородной  подушки.  Ко  рту  Раскина   приставили
кислородную маску. По тому, как разговаривали  между  собой  медики,  Фэллоу
понял, что признаков жизни Раскин не подает. Разложили носилки, подсунули их
под тело и пристегнули ремни.
   Однако на выходе возникла новая проблема. С носилками  через  вращающуюся
дверь не протиснешься.  Начались  попытки  сложить  одну  к  другой  лопасти
дверной крестовины, но никто, похоже, не знал,  как  это  делается.  Рафаэль
твердил:  "Поставьте  стоймя!  Поставьте  стоймя!  Стоймя  пройдет!"  Однако
ставить вертикально носилки при сердечном приступе по медицинским  правилам,
видимо, не допускается, и напрашиваться на неприятности медикам не хотелось.
Так что  в  вестибюле  остановились  и  перед  статуей  "Серебряного  вепря"
устроили консилиум.
   Рафаэль воздевал руки и топал ногами.
   - Вы что думаете - я позволю, чтобы такое, - он показал на тело Раскина и
помедлил, однако добавлять соответствующее существительное не стал, -  чтобы
такое оставалось тут в ресторане, на глазах у tout le monde? Я  вас  умоляю!
Вы же сами видите! Здесь парадный вход! Страдает бизнес! У нас посетители! В
любой момент может прибыть мадам Такайя!
   - О'кей, - отозвался полицейский, - не надо так волноваться.  Есть  здесь
какой-нибудь другой выход?
   Шумное обсуждение. Один из официантов предложил женскую уборную, где окно
выходит на улицу. Полицейский с Рафаэлем пошли через зал  проверять.  Вскоре
они вернулись, и полицейский сказал:
   - О'кей, по-моему, получится.
   В результате Рафаэль, старший официант, полицейский, медики с  носилками,
младший официант,  Фэллоу  и  недвижная  глыба  тела  Артура  Раскина  снова
появились в зале. Они пошли по тому же проходу между  боковыми  столиками  и
столом  мадам  Такайя,  по  которому  какой-нибудь  час  назад   триумфально
шествовал Раскин. Он по-прежнему оставался  центральной  фигурой  процессии,
даже  посмертно.  Гомон  в  зале  резко  прервался.  Посетители  не   верили
собственным  глазам.  Как,  опять  это  жуткое   лицо,   это   белое   брюхо
демонстрируют у самых столиков?.. Эти  мрачные  остатки  празднества  плоти.
Словно чумная зараза вдруг снова появилась среди гостей;  они-то  думали,  с
ней покончено, а она тут как тут, да еще и опаснее прежнего.
   Процессия втянулась в маленькую дверь в дальнем  конце  зала.  За  дверью
обнаружился вестибюльчик, из которого вели две двери - в мужскую уборную и в
женскую. В женской имелась еще небольшая комната отдыха, где и было окно  на
улицу. Изрядно повозившись, полицейский с официантом отворили окно.  Рафаэль
вытащил связку ключей и отпер решетку на петлях, защищавшую окно со  стороны
улицы. Задул прохладный,  пахнущий  копотью  сквознячок.  И  весьма  кстати.
Скопление человеческих тел, живых и мертвых, делало пребывание  в  маленькой
комнатке невыносимым.
   Полицейский с одним из медиков выбрались через окно  на  тротуар.  Второй
медик и официант высунули им наружу конец носилок - той стороной, где лежала
голова Раскина, лицо которого становилось серее и ужаснее с каждой  минутой.
Последнее, что попало в поле зрения Фэллоу, - это подошвы дорогих английских
туфель Артура Раскина,  паромщика,  перевозившего  арабов  в  Мекку,  и  его
бренные останки исчезли в окне женской уборной ресторана "La Boue d'Argent".