вы держите в руках, - провожая Марину,
добавил он.
  Динка с нетерпением ждала мать. Марина пришла расстроенная, молча
опустилась на стул и прижала холодные ладони к пылающим щекам.
  - Ну что? Мамочка, что? - в тревоге спрашивала Динка.
  - Боже, какого стыда я натерпелась... Никогда в жизни не приходилось мне
быть в таком положении, - простонала Марина.
  Динка бросилась к матери.
  - Из-за меня? Да? Мамочка!
  Марина кивнула головой.
  - Мама, клянусь тебе, что это последний раз! Последний-распоследний!
Мамочка! Я сама не знаю, что со мной бывает! Меня словно вихрь
какой-нибудь поднимет и несет!
  - Так для этого человеку даны воля и разум! Чтобы всякий вихрь не хватал
его за шиворот и не тащил куда попало! - с возмущением и горечью сказала
Марина.
  - Мамочка...
  - Ну что "мамочка"? Что "мамочка", Дина? Я сидела как девчонка и слушала
эти суровые слова старого рабочего. Как девчонка!
  Она передала Динке весь разговор с отцом Андрея.
  Динка сидит, опустив голову и молча перебирая руками влажную траву. Рядом,
тихонько всхрапывая, пасется Прима. Свет месяца падает на Динкину голову,
на одинокую березу. Дрожат на березе листья.
  "Что же я сделала тогда? Предала Хохолка, опозорила мать... Каялась, кляла
себя и плакала..."
- Грош мне цена! - сурово говорит Динка. - Какой я была, такой и осталась!
Грош мне цена! - гневно повторяет она и, ухватившись за гриву, вскакивает
на лошадь. - Моя жизнь никому не нужна, но я не потрачу ее зря! Я буду
бить всех Матюшкиных, бить, пока не убьют меня! Мы вместе будем бить - я,
Жук и Рваное Ухо! Вот как мы будем! Вперед, Прима!..
  Леня стоит на дороге, не зная, куда идти, где искать Динку. Мышка тоже не
спит, и оба они чувствуют себя виноватыми. А месяц уже высоко, и на дороге
слышен топот.
  - Макака! Макака... - шепчет Леня, снимая с лошади свою подругу. - Прости
меня, прости...
  И Динка снова запутывается в себе самой, в своих близких. Ах как трудно
жить на свете, когда тебе пятнадцать лет, когда твой ум еще не окреп, а
жить чужим умом тебе уже не хочется!

  Глава двадцать четвертая
СООБЩНИЦА

  На станцию едут вчетвером. Леня правит, Мышка и Марьяна рядышком на
сиденье, а Динка у них в ногах. Леня, Динка и Мышка безразлично и молча
смотрят на дорогу; они не выспались, и на душе у всех троих нарастающая
тревога за мать. Болтает одна Марьяна:
  - Ой и смеху было в экономии! Бабы та девки обреготались з нашой Динки! Як
вона в того жениха горшками паляла!..
  Марьяна говорит и смеется одна, Леня не поворачивает головы, Динка смотрит
вниз, Мышка насильственно улыбается из любезности, и Марьяна переходит на
насущный вопрос о купле кабанчика:
  - Як попадется на базаре хорошенький поросеночек, дак куплю. Ефим каже -
нема чем годувать, но я все единственно куплю! Пока лето, буду нарезать
ему травы та крапивы, трохи присыплю отрубями, а там к осени картопля
поспеет... Зимой все сгодится.
  Замолкает и Марьяна, погрузившись в свои хозяйственные заботы.
  У дачной станции Прима останавливается. Мышка и Леня торопятся на поезд.
Потом сходит и Марьяна, она разносит дачникам молоко.
  Динка подъезжает к почте. Но почта закрыта, на дверях веранды висит
тяжелый замок. Динка обходит дом, заглядывает в окна. Нигде не видно
хозяев.
  "Сегодня все на базаре. Может, эта ведьма и Мишу с собой потащила носить
за ней покупки... Чертова барыня!" - раздраженно думает Динка, залезая в
бричку.
  На базарной площади стоят возы. На земле яркими вышивками на рубахах и
цветными платками пестрят ряды девок и баб. Перед каждой на чистых
рушниках и рядне разложены деревенские продукты: яйца, творог, стоит
сметана в глечиках, кое-где, лежа на боку и раскрыв клювы, тяжело дышат и
трепыхаются связанные куры. Динка привязывает около забора Приму и
торопится на базар. Она ищет в толпе дачников тучную фигуру почтовой
ведьмы, рассчитывая рядом с ней увидеть и Почтового Голубя. Где они могут
быть? По краю небольшой площади стоят телеги с сеном, с мешками овса и
ржи, с поросятами, с картофелем, с дровами. Всюду слышен смех, украинский
певучий говор, закликанье дачниц и отчаянный поросячий визг. Около рундука
с мясом на разбитой колоде приказчик из лавки рубит мясо и длинным тонким
ножом режет на полоски прозрачное розовое сало. Динка сглатывает слюнки:
давно она не ела такого сала с горбушкой хлеба, натертого чесноком. Но
денег у ней нет, раз у Лени нет, значит, и у ней нет даже на мороженое.
  "Глупость все это... сало какое-то, - машинально думает она, отводя глаза
и проталкиваясь к мясному рундуку. - Может, ведьма покупает мясо?" Но
"ведьмы" не видно и тут, а вместо нее вдруг над самым ухом Динки раздается
знакомый голос:
  - Вот корзинки, плетеные прочные корзинки!..
  Динка быстро оглядывается. Сзади нее, обвешанный туго сплетенными из
зеленых прутьев большими и маленькими корзинками, стоит Жук.
  - Купите корзинку, барышня! Крепкие, прочные, недорого прошу! - громко
говорит он и, потряхивая корзинками, наклоняется к ее уху: - Отойдем...
торгуй корзинку...
  - Дорого... очень дорого ты просишь, - наугад бросает Динка, примеряя на
руку корзинку.
  - Да что вы, барышня... плетенье-то какое, век будет служить! - Жук
вскидывает корзинку, гнет плетеную ручку. - Знаешь Матюшкиных? - тихо
шепчет он. - Укажи... Недорого, барышня. Берите, не пожалеете! - громко
кричит он, делая неуловимое движение бровями, но в глазах Динки смятение,
испуг.
  - Нельзя сейчас... схватят, убьют... - шепчет она побелевшими губами,
машинально разглядывая на свет плетеное дно корзинки.
  - Дура... - с досадой бормочет Жук. - Мне личность их надо узнать... Да
берите, барышня, не пожалеете! Вот эту берите!.. Здесь они... Матюшкины? -
чуть слышно шевеля губами, спрашивает он.
  - Не знаю... Найду - стану рядом, - быстрым шепотом отвечает ему Динка,
примеряя к руке корзинку.
  - Ладно, плати деньги... Ну, так и быть, барышня! - громко говорит Жук,
разрывая зубами узел веревки и передавая ей корзинку. - Берите!
  - Вот, получай деньги! - порывшись в кармане, говорит Динка и сует ему в
руку пустую ладонь.
  - Спасибо, барышня! - Жук осторожно сжимает ее пальцы. глаза его теплеют.
- Иди... не бойся... Мы друг дружку не знаем. Мне только личность укажи, -
почти ласково шепчет он и, перекинув через плечо свой товар, смешивается с
базарной толпой.
  - Вот покупайте кошелки, зеленые, плетеные... - доносится до Динки его
зычный голос.
  Но где же Матюшкины? Где их искать? Они, конечно, на возу, с лошадью. А
может, вовсе не приехали сегодня...
  Динка медленно направляется к возам. Около воза с поросятами торгуется
Марьяна со старухой в темном очипке. Динка обходит их стороной и
внимательно оглядывает возы с сеном. Нет, не то, не они... Последние возы
с дровами. Запах смолистого свежесрезанного дерева бросается ей в нос.
Около аккуратно сложенных на телеге березовых поленьев мелькает лицо
панского приказчика Павлухи. Из-под козырька новой фуражки блестят его
мышиные, бегающие глаза. Сердце Динки сильно бьется. Они! Матюшкины! Оба
брата... Рыжие, с тараканьими усами, похожие как две капли воды, только у
Семена чуть вдавленный нос, а у Федора лицо, тронутое оспой. Они стоят
около свежих, только что срезанных и расколотых поленьев березы. Эти срезы
еще сочатся на солнце, истекают соком, как слезами. В глазах Динки встает
панский лес и голые пни, а на траве свежие щепки...
  "Убийцы... они губят все живое..." - с негодованием думает Динка. В глаза
ей бросается кривое полено березы, ей кажется, она узнает его белую
кору... свою любимую березку-кривульку. Она протягивает к нему руку и
отступает назад.
  - Что, барышня, дровишек требуется? - спрашивает ее чей-то угодливый голос.
  Она поднимает глаза... Павлуха.
  - Да... надо бы... - хрипло выдавливает она из себя первые попавшиеся
слова и, откачнувшись назад, с ужасом смотрит на широкую, как лопата, руку
Федора, поглаживающую кору березы: на потной коже этой руки между рыжими
волосами темные пятна... Эти пятна запеклись и въелись в нее, как кровь...
кровь Якова.
  Сердце Динки бьется судорожными толчками, ненависть, гнев и отвращение
душат ей горло; она прижимает к груди корзинку и, словно разглядывая
что-то на дне ее, опускает глаза.
  - Дровишки что надо, барышня! Одна береза. Можем и отвезти до вас, если
сторгуемся! - говорит Семен Матюшкин, выглядывая из-за плеча брата.
  - Это барышня с хутора. Они, верно, с мамашенькой приехали! - заискивающе
поясняет Павлуха.
  - Да... я скажу маме... - глухо выдавливает из себя Динка и, отвернувшись
в сторону, медленно поднимает глаза.
  Тревожные, темные, как ночь, и блестящие, как ночные огни, из толпы прямо
в упор смотрят на нее глаза Жука.
  - Отходи... отходи... - быстрым, неуловимым движением приказывают ей эти
глаза.
  И Динка отходит, не сказав ни слова, не оглянувшись. Отходит она в толпу,
унося с собой жгучую накипь ненависти, злобы, гнева и бессилия. О люди,
люди! Если кто-нибудь из вас хоть однажды стоял лицом к лицу со своим
смертельным врагом и не смог броситься на него, вцепиться руками в
ненавистное горло, рвать и топтать его ногами, тот понимает, что чувствует
Динка, несчастная, захлебнувшаяся от ненависти Динка.
  "Мы друг дружку не знаем", - сказал ей Жук, но сейчас он забыл эти слова,
он идет с ней рядом, волоча за собой свои зеленые кошелки, и жаркие глаза
его направляют каждый ее шаг, словно хотят перелить в нее всю силу и
мужество своей души.
  - Спугалась... оробела. Это пройдет. Слышь, пройдет. Ну, хошь, убью?
Сейчас убью! - шепчет он, наклоняясь к самому уху Динки, и знакомая
оскаленная улыбка трогает его губы.
  - Нет-нет! Не смей! - вцепляется в него Динка. - Вон бричка. Я поеду
домой. Прощай!..
  Жук отвязывает от забора вожжи и, когда бричка, тарахтя колесами,
отъезжает, долго смотрит ей вслед.
  Дважды заслужили у него смерть братья Матюшкины; за Иоськиного отца и за
студента, которого убили на Ирнене. И трижды заслужили они ее - вот за эту
девчонку, за ее помертвевшее лицо и застывшие синими льдинками глаза... Не
забудет им этого Жук.

  * * *

  Динка сидит, уронив на колени вожжи, но Приму не нужно понукать, она
хорошо знает дорогу домой. Вот и лес... Глаза Динки невольно отмечают
каждый белеющий пень, каждое срубленное дерево, опустевшее место там, где
оно росло... "Неужели и березу, мою кривую березу..." - горько вспоминает
Динка и, остановив лошадь, продирается сквозь кусты к молодому сосняку,
туда, где на крошечной зеленой полянке росла ее подружка. Разве можно
сосчитать, сколько раз за все эти годы прибегала сюда Динка, сколько раз,
приткнувшись щекой к гладкому белому стволу, спала на разветвленных,
словно сросшихся толстых ветках, спускающих до земли свои зеленые косы,
"Неужели там, на возу, это была она, моя береза?.."
Но нет, нет! Это не она! "Жива ты, жива, моя кривулька!" Динка поднимает с
земли тонкие ветки, гладит кривой ствол.
  "Жив-жив! Жив-жив!" - кричит над ее головой какая-то озорная птичка; из
сосняка, взметнув рыжим хвостом, прыгает белка, качаются в кустах синие,
лесные колокольчики, прячутся в зарослях папоротника желтые грибы лисички,
шевелится муравьиная куча...
  "Что это со мной было? - думает Динка. - Я испугалась. Неужели ко всем
моим недостаткам я еще трусиха? Жалкая трусиха..."
Перед глазами ее снова возникает тяжелая пятерня Матюшкина, поросшая
рыжими волосами, и между ними темные, въевшиеся пятна. И снова мутная
тошнота сжимает горло. Динка хватает раскрытым ртом свежий лесной воздух,
утыкается лицом в листья березы... Сердце ее еще бьется неровными
толчками, но в нем уже появляется тихое благодарное чувство к Жуку.
  "А ведь он хороший... - с удивлением думает она, вспоминая, как вел ее Жук
к бричке, - Только, может быть, он сейчас презирает меня за то, что я
испугалась? Он, наверно, думает: девчонка... что с нее взять? А еще
убивать собиралась!"
Гнев и стыд охватывают Динку.
  "И убью! - думает она, сжимая кулаки. - Вы не уйдете от меня, проклятые
убийцы, в последний раз меня застала врасплох вся эта гнусь, ненависть и
тошнота! И это была не трусость, а отвращение, вот что это было, Жук, -
мысленно оправдываясь перед собой и перед Жуком, думает Динка. - Потому
что если б можно было драться, я дралась бы до последней капли крови!
Жизнь за жизнь! Смерть за смерть! Подумаешь, неженка какая! Затошнило ее
от руки убийцы! Да эти пятна запекшейся крови должны удесятерять силы, а
не делать человека слабым, как осенняя муха! Нет, кончено! Я буду
холодным, как лед, жестоким мстителем всех палачей, и ни один мускул не
дрогнет у меня на лице! Я еще покажу вам, Матюшкины!"
Динка выходит на дорогу, вскакивает в бричку и мчится по лесу. Не сидя, а
стоя, с высоко поднятой головой. Жизнь за жизнь! Смерть за смерть!

  Глава двадцать пятая
ГОЛУБИНОЕ СЕРДЦЕ

  Только подъезжая к хутору, Динка вспомнила, что не зашла второй раз на
почту.
  "Эх, что же это со мной делается! - с досадой подумала она. - Ведь правду
говорят, что я за маленькими делами не вижу больших... Подумать только,
забыть о маме!! Ну ничего! Пусть Прима попасется хоть немного, а потом я
опять поеду!"
У хаты Ефима она на минутку остановилась, попросила его распрячь Приму и
отвести ее на луг.
  - А где Марьяна? - спросил Ефим.
  - Не знаю. Она торговала на базаре кабанчика, очень хорошенького... -
добавила Динка, чтобы задобрить Ефима, который был недоволен, что Динка
уехала с базара, не дождавшись Марьяны.
  - Ну ты, Диночка, иди швыдко до дому, бо там тебя ждет який-то чин.
  - Какой чин? - удивилась Динка.
  - А с откудова ж я знаю? Не солдат, не офицер, а просто военный чин. И
сидит он уже целый час, трохи не плачет, бедный... Каже, я на фронт
отъезжаю, так попрощаться хотел...
  - Да кто же это? Может быть, Миша? Почтовый Голубь?
  - Верно отгадала! - засмеялся Ефим. - И я его сразу признал, хоть он и в
военном! В какие перья голубя ни обряди, все одно орлом он не будет. Ну,
да беги скорей! Спроси, нет ли письма от матери! - крикнул Ефим уже вслед
убегающей Динке.
  Жиронкин стоял около террасы и безнадежно глядел на дорогу. Около его ног,
виляя хвостом, вертелся Нерон, под рукой у Жиронкина выглядывала туго
стянутая ремнями шинель.
  - Миша! - крикнула, подбегая, Динка и, не дав ему поздороваться, быстро
спросила: - Вы принесли письмо? Да?
  Жиронкин растерянно улыбнулся, закивал головой и полез в боковой карман
гимнастерки.
  - Да, вот, пожалуйста... Телеграммка-с...
  Динка схватила телеграмму,
"Папа болен. Хлопочу больницу. Ждите письма. Задерживаюсь", - писала
Марина.
  Динка прочитала один раз, второй, третий. "Папа болен". Эта фраза долго не
укладывалась в ее голове. Вспомнились смеющиеся синие глаза, быстрая
походка, широкие плечи, а сердце уже свертывалось в комочек и перед
глазами вставало бледное, бескровное лицо узника за железной решеткой, и
черты отца становились похожими на черты умирающего в ссылке Кости...
  Динка опустила телеграмму и молча пошла к дому,
- Прощайте... Я сейчас уезжаю на фронт... Но вам не до меня. Прощайте, -
догнав ее у крыльца, грустно сказал Жиронкин.
  Динка остановилась, пришла в себя.
  - Ах да, вы, наверно, пришли попрощаться? - вспомнила она.
  Жиронкин вспыхнул, заторопился.
  - Да, я думал... Простите меня. Я хотел попросить у вашей сестры
что-нибудь на память. Я знаю, меня убьют... Но это не имеет никакого
значения. Только я хотел... мне легче было бы... умирать, - быстро и
сбивчиво заговорил он, глядя на Динку глубокими, как синие озерца,
умоляющими глазами.
  - Да-да, конечно... - сказала Динка. - Я сейчас...
  Она вбежала в комнату, быстро, один за другим, выдвинула ящики комода,
потом, махнув рукой, бросилась к туалетному столику, открыла шкатулку, где
Мышка хранила Васины письма, маленькие, заветные вещицы... Выбросив на
стол конверты и исписанные Васиным почерком листочки, она вытащила со дна
шкатулки черную бархотку, которую Мышка иногда носила на шее, задумчиво
подержала ее в руках, потом снова порылась в сестриной шкатулке, нашла
флакончик духов с тоненькой стеклянной палочкой внутри - последний подарок
Васи - и, обрызгав духами бархотку, выбежала на террасу.
  - Миша... - сказала она, нежно улыбаясь и протягивая на ладони
благоухающую эссенцией ландыша бархотку. - Сестра очень хотела попрощаться
с вами сама. Но на всякий случай она просила передать вам вот это...
  Бедный Голубь, не веря своему счастью, с трепетом поднес к губам дорогой
подарок; длинные ресницы его дрожали, из-под них медленно сползали крупные
слезы.
  Динка порывисто обняла его за шею, стерла ладонью слезы и, щедрая в
глубокой жалости к этому беспомощному ребенку, торжественно сказала:
  - Сестра просила вам передать, что отныне в самом жарком бою она всегда
будет вашим ангелом-хранителем... - Динка сама не знала, почему ей пришло
в голову это утешение, но слова ее сделали чудо.
  - Я ничего не боюсь теперь! Скажите вашей сестре, что я счастлив...
умереть с ее именем! И еще... у меня нет слов, которыми я мог бы
поблагодарить ее... - прижимая к груди руку с бархоткой и сияя счастливыми
глазами, сказал Миша. Динка еще раз обняла его.
  - Прощайте, - сказала она с неизъяснимой горечью в сердце. - Вы
вернетесь... Сестра хотела, чтобы вы вернулись, - сказала она, не веря в
его возвращение.
  "Пуля ищет малодушного", - почему-то мелькнуло в ее голове вместе с
глубокой жалостью к этому беспомощному ребенку, никогда не знавшему ласки.
  - Бедный Голубь... Бедный Голубь, - шептала она, глядя вслед удалявшемуся
юноше.
  Но Голубь не был сейчас бедным, он даже не был голубем, он нес в своем
голубином сердце огромное счастье, такое неожиданное и непостижимое, что
силы его вдруг окрепли, плечи распрямились и широко открытые глаза смело
глядели вперед! Миша Жиронкин был готов на смерть, на подвиг, на любой
подвиг во имя любви!

  Глава двадцать шестая
ОБЪЯСНЕНИЕ

  Прочитав телеграмму Марины, Леня решительно сказал:
  - Надо ехать. Давай собираться, Макака!
  Он выволок на середину комнаты старый, потертый чемодан, отобрал белье,
которое возьмет с собой, вынул из двойного дна брошюрку Ленина.
  - Не бери с собой ничего такого, за что могут арестовать, - испугалась
Динка.
  - Да... конечно, мало ли что может быть в дороге, - хмуро сказал Леня,
откладывая брошюрку.
  - Оставь мне, я тоже хочу почитать! - попросила Динка.
  - Хорошо, только, смотри, осторожней, на день прячь в дупло.
  Они снова занялись укладкой. Кое-что пришлось постирать, кое-где не
хватало пуговиц. Работая, каждый потихоньку вздыхал, думая об отце.
  - Только бы не то, что у Кости... - говорила Динка.
  - Ну нет! Костя жил в обледенелой избе. Я думаю, скорей брюшной тиф...
это, кажется, часто бывает в тюрьмах, - предполагал Леня.
  - А как же ты поедешь, Лень? Ведь у тебя нет денег, а Мышка только завтра
получит! - всполошилась Динка.
  - Ax да! - вдруг вспомнил Леня и, запустив пальцы в боковой карман
гимнастерки, вытащил пачку денег. - Вот! Тут и на поездку, и вам с Мышкой
на хозяйство!
  - Где ты взял? - всплеснула руками Динка.
  - Ну, где? Все там же... Я, конечно, ничего не говорил. Это Степан
Никанорович...
  - Отец Андрея?
  - Ну да. Он сам поставил вопрос обо мне. И про маму спросил, какие от нее
вести. Ну, я сказал: так и так, вестей нет, беспокоимся... А Боженко и
говорит: "Придется дать ему еще одно поручение. Пошлем его на помощь
Марине Леонидовне, женщина она энергичная, но там ей приходится тяжело".
Ну, и решили, а Степан Никанорович говорит: "У него сестренки одни
остаются, ну, да мой Андрей лишний раз навестит..."
- Да? Так и сказал? - удивилась Динка; ей всегда казалось, что отец Андрея
недолюбливает ее.
  Леня криво улыбнулся и с раздражением сказал:
  - Что, обрадовалась? Обрадовалась, что я уезжаю, а твой Хохолок будет
приезжать?!
  Динка, вспыхнув от обиды, посмотрела ему прямо в глаза.
  - Это уже не первый раз... Говори сейчас же, что это значит! Почему ты
придираешься к Хохолку? Что он тебе сделал?
  Леня за