сив на спинку стула куртку, с удовольствием пил чай,
прикусывая маленькими кусочками сахар. Очков на нем уже не было, и
светло-голубые глаза его с удивлением и благодарностью разглядывали Динку.
  - Да... Вот так и скажу вашей Лине: хорошая дочка у вас, товарищ Лина,
просто, можно сказать, головокружительная девица, - повторял он, время от
времени прихлебывая чай. На общую тревогу он реагировал спокойными
словами: - Вы тут своих фараонов лучше знаете, так что решайте сами. А я
как рекрут: куда надо, туда и поеду!
  Солдат, спустившийся с чердака по случаю грозы, смотрел на дело серьезно.
  - Собрались мы все тут, и неприятность хозяйке может быть из-за нас
большая. Я нашего пристава знаю, он пройдоха большой руки, а за последнее
время появился еще и шпик тут. Это, прямо сказать, недаром. Так что мое
мнение, что надо ехать. Вот рассветет, и давай, Ефим, отвези товарища на
Пущу-Водицу и меня заодно, освободим нашу хозяюшку...
  - Дело не во мне, конечно; до сих пор на хуторе было спокойно, - говорила
Марина, - но у нас полный чемодан запрещенных брошюр. А теперь еще шрифт,
который привез товарищ.
  Динка, уже переодетая в сухое платье, сонно моргала ресницами, но, желая
слышать окончательное решение взрослых, не уходила спать.
  - Да, - протянул Ефим, вставая, - пойду запрягу Приму на всякий случай...

  Глава пятьдесят вторая
ЧУДЕСА В РЕШЕТЕ

  Но Ефим не успел еще выйти, как Нерон грозно заворчал и вылез из-под
стола. Все насторожились. Марина молча подала приезжему куртку и указала
на окно.
  - В случае чего... там лошадь, уезжайте, - быстрым шепотом сказала она и,
поглядев на солдата, гордо выпрямилась. - Ну, а вас, Ничипор Иванович, мы
и тут спрячем!
  Нерон еще раз заворчал и, подняв уши, вильнул хвостом. На террасе
послышалось шлепанье босых ног, и кто-то быстро застучал в дверь.
  - Откройте! Это я, Цыган!
  Динка сорвалась со стула и, опередив Ефима, широко распахнула дверь.
  - Жук! - ахнула она, втягивая в комнату запыхавшегося от быстрого бега,
мокрого до нитки товарища.
  - Обыск у вас... чуть свет... Собирайте что надо, я отвезу к нам в лес...
И людей давайте. Лучшего места нет. Запрягай Приму, дядя Ефим, - выговорив
все это залпом, Жук отозвал в сторону Динку. - Ручаешься за этих людей? -
на всякий случай спросил он. - Наше место тайное, разглашать его нельзя,
сама знаешь...
  - Успокойся, Жук, и расскажи, в чем дело, - попросила Марина. - Мышка,
налей ему горячего чаю!
  - Какой тут чай! - с укором сказал Жук и быстро-быстро, волнуясь и
жестикулируя, рассказал все, что слышал от Уха. - Вот я и предлагаю:
собирайте все и давайте людей. Пусть дядько Ефим поедет с нами. Он с
Примой назад вернется, а люди ваши пока у нас перебудут, а там будет
видно! - закончил он.
  - Мама! Скорей! Это самое лучшее, я же тебе рассказывала! Мышка! Собирай
вс„! Ефим, запрягай Приму!
  - Да, если так, то это лучший выход. Мышка! Помоги мне! - решилась Марина,
поспешно выдвигая ящики и складывая в чемодан книги, брошюры Ленина,
привезенные из Самары газеты и новые листовки.
  - А куда же ехать-то? - спросил Ефим и, не дождавшись ответа, вышел
запрягать Приму.
  Через полчаса все было готово. Запряженная Прима лениво жевала овес. Дождь
перестал, буря начинала утихать, но на небе еще блистали зигзаги молнии.
Солдат с чувством пожал руку Марины.
  - Не забуду я вашей доброй души, - сказал он, залезая с помощью Цыгана в
бричку; рядом сел железнодорожник, поставив в ногах Маринин чемодан, Цыган
примостился спереди, Ефим, недоуменно покачивая головой, влез на облучок.
  - Куда хоть ехать-то? - спросил Ефим, собирая вожжи.
  - Ехать к хате Якова, в лес, понимаешь? Ну, туда, где скрипка играет! -
быстро пояснила ему Динка.
  Ефим остолбенело уставился на нее и уронил вожжи.
  - Ты что, шутки шутишь? Куда это к мертвяку ехать? Ну? - зашипел он на
Динку.
  - Живо, живо! Светает! - торопил Жук.
  - Мама! Скажи сама Ефиму! Он ничего не понимает! - взмолилась Динка.
  Марина подошла к бричке:
  - Ефим! Эти ребята живут в хате Якова, музыканта, и на скрипке играет его
сын Иоська! Поезжайте спокойно.
  Ефим покрутил головой и тронул лошадь.
  - Если встретим легавых, я соскочу и буду стрелять, а вы мчитесь без
останову! В лесу около хаты прокукуйте три раза, там мои хлопцы! -
объяснил Цыган сидящим в бричке. И чтобы увериться, что его поняли, Цыган
быстро спросил: - Понятно, что я сказал?
  Солдат кивнул головой.
  - Понятно-то понятно, только это не в наших правилах - одного на дороге
бросать, а другим тикать!
  Железнодорожник усмехнулся.
  - Ты бы сам так сделал? - спросил он.
  Цыган молчал.
  - Ну вот, то-то и оно, - просто закончил железнодорожник.
  Бурная ночь кончилась. На дороге блестели лужи. Прима шла с трудом:
тяжелая бричка глубоко погружалась в размытые колеи и со скрипом
вытаскивала колеса. Прима напрягала все силы. Ефим слез и, проваливаясь в
ямы, шел рядом с бричкой. Цыган с тревогой смотрел вперед. Когда свернули
в знакомый лес, Цыган вдруг засмеялся коротким счастливым смехом, и
черные, как черешни, глаза его в утреннем свете глядели на сидящих перед
ним взрослых людей с неподдельной детской радостью.
  - Тут нас уже не догнать! Сюда дороги никому нет! - Он тронул за плечо
Ефима: - Ты, дядя Ефим, плохого не думай! Убили Якова и убили! Это особ
статья! А на скрипке наш Иоська играл! Он и тебе сыграет, если хочешь!
  Ефим покрутил головой.
  - Со скрипкой - это ладно. Кто играл, тот пусть и играет, это дело не мое,
а вот куда я людей везу, если там вся хата как решето? Ну?
  Цыган снова засмеялся.
  - А вот я вам и покажу чудеса в решете! - сказал он.
  Дорога в лесу, поросшая травой, была легче, и Прима пошла рысью. Ехали
долго. Ефим молча встряхивал вожжами и с опаской поглядывал по сторонам.
  "Вот так и с Марьяной мы тогда ехали, и сам я, своими ушами, скрипку
слышал, - мрачно думал Ефим. Теперь уж он не доверял и Цыгану. - Чистый
черт, только рогов не хватает. И крученый такой же. И откуда его Динка
знает? Сама-то девка шальная, она и с самим чертом подружится. А Марина,
тоже доверилась ей... Ну куда я людей везу?"
Когда меж деревьями забелела хата Якова, Ефим потихоньку перекрестился.
  На перекрестке Цыган остановил лошадь и, спрыгнув с брички, легонько
свистнул. На свист из оврага выглянула мальчишеская голова, и, хватаясь за
кустарник, вылез Пузырь. Склонив набок голову и оглядев одним глазом
приезжих, он широко улыбнулся и, одернув курточку, вежливо сказал:
  - Здрасте вам!
  Появление Пузыря ободрило Ефима.
  - И ты здесь, силач? - спросил он, слезая с брички.
  - Мы все здесь! - ответил Пузырь и вопросительно посмотрел на Цыгана.
  - Веди! - коротко ответил Цыган и, указав на солдата, который с помощью
Ефима выбирался из брички, добавил: - Снеси вот солдата. Только аккуратно,
не поскользнись!
  Пузырь сгреб солдата в мокрой шинели и потащил его в овраг.
  Ефим, оглянувшись на лошадь, пошел за солдатом. Цыган помог
железнодорожнику. В овраге Ефим вдруг заупрямился.
  - Это куда же вы нас тащите? - строго спросил он. - Тут, окромя старого
колодца, никакого жилья нет!
  - Да ты что, дядька Ефим, мужик или баба? Сказано - иди за мной, ну и иди!
- дерзко ответил ему Цыган, спускаясь в колодец.
  - Позвольте-ка, я первый, - сказал железнодорожник, но Ефим не дозволил и,
чертыхаясь, полез за Цыганом.
  - Эй, Пузырь! Солдата вдвоем спустим! Поставь его пока! - крикнул из
глубины колодца Цыган.
  В глаза неожиданно ударил яркий свет. Дверь была раскрыта, на пороге, с
любопытством оглядывая приезжих, стоял Иоська.
  Ради гостей Ухо успел принарядить своего любимца в новый матросский
костюмчик, и Иоська, со своими мягкими, расчесанными кудрями, такой
ласковый и домашний, произвел на Ефима большее впечатление, чем внезапно
открывшееся перед ним просторное и теплое жилье.
  - Иоська! Сыночек! - охнул Ефим и, подхватив мальчика, сел на табурет. -
Марьяна б моя тебя видела! Ведь она дура баба... Ох и дура баба! - гладя
дрожащей рукой кудри мальчика и заглядывая ему в глаза, растерянно
повторял Ефим.
  Иоська, прижавшись к его коленям, доверчиво смотрел ласковыми синими
глазами.
  Тем временем Пузырь вместе с Цыганом осторожно спустили солдата.
  - Здрасте! Здрасте! - вежливо и радостно здоровались с гостями ребята.
  - А ну, стелите на стол скатерку! Варево есть? Давай, Ухо, тарелки!
Располагайтесь, гости, кто как хочет! Сымайте мокрую одежу, вон на кровати
целая гора сухого. Подай, Ухо! А вот умывальник, кто хочет руки обмыть! -
весело командовал Жук.
  Чувствовалось, что он гордится приехавшими к нему людьми и хочет показать
им все в лучшем виде. Мальчишки засуетились, забегали.
  Иоська вытащил новое полотенце и, стоя около умывальника, держал его
наготове.
  Железнодорожник снял мокрую куртку, спокойно выбрал из кучи одежи теплую
рубаху и, присев на кровать, развел руками.
  - Экая благодать! Надо бы лучше, да нельзя! Ну и молодцы ребята! Много я
на свете видел, а такого не видал!
  Солдат огляделся, снял шинель, вымыл руки и, присев к столу, вытащил
расческу.
  - Ну, Ефим, - сказал он, - вот это житье! А как и что тут, пожалуй, сразу
не разберешься!
  - Что и говорить! - крякнул Ефим. - У меня зараз в голове як в той пивной
бочке!.. Однако хорошо тут сидеть, только я пойду! Надо до дому
добираться, там одни женщины остались, не было б беды какой!
  - Поезжайте, дядя Ефим! Там уж, верно, эти гады наехали! - забеспокоился и
Цыган. - Эй, Ухо! Дай-ка мешок с мукой, что мы вчера купили! Снеси на
бричку! А вы, дядько Ефим, если спросят, где были, так скажите: по муку
ездил! Понятно?
  - Все понятно. Только что же вы муку свою отдадите, голова ты садовая! - с
улыбкой сказал Ефим, идя к двери.
  - Ничего, у нас еще есть! Мы с голоду не пропадем!
  - Ну, прощевайте, коли так! - пожимая всем руки, сказал Ефим и,
остановившись на пороге, добавил: - А там, как Марина Леонидовна решит
насчет вас, так и сделаем!
  - Ничего! Передайте, Ефим, спасибо ей! Да поезжайте скорей. Может, правда,
там что неладно! - забеспокоился железнодорожник, поглядывая на внесенный
в комнату чемодан Марины.
  Солдат привстал:
  - Низкий поклон от солдата передай, Ефим.
  Цыган вышел, уложил в бричку мешок. Ефим взял вожжи и подмигнул на хату
Якова.
  - Ну, верно ты сказал, хлопец! Чудеса в решете, да и только! - Он похлопал
Цыгана по плечу. - А как звать-то тебя добрым людям? То ты Цыган, то Жук!
А?
  - Я - Жук! - сказал вдруг мальчуган и засмеялся: - Я был Цыган, а теперь
Жук! Так и зови меня!
  - Чудеса! - повторил Ефим и, тряхнув вожжами, легонько свистнул. - А ну,
Прима, вперед! Вперед, как твоя хозяйка тебе велит!..
  Цыган, стоя на дороге, глядел вслед умчавшейся бричке и думал о Динке. Кто
знает, как она там? Уж он, Жук, не дал бы ее в обиду, но ему поручены
люди, их тоже не оставишь сейчас...

  Глава пятьдесят третья
НОЧНАЯ ТРЕВОГА

  Как только бричка выехала со двора, Динка накинула платок и, шлепая
босиком по лужам, выбежала на пригорок. Буря утихла, на небе расползались
синие тучи, изредка их прорезала косая молния и слышался отдаленный гром.
Падали крупные капли дождя, а когда порыв ветра шевелил ветки деревьев,
Динку обдавало с головы до ног брызгающим фонтаном воды. Она стояла у
изгороди и затаив дыхание следила за серой тенью медленно ползущей по
дороге брички, слушала жалобный скрип колес, проваливающихся в глубокие
колеи, и с тревогой оглядывалась на широкий выезд из экономии.
  "Скорей бы, скорей... Только бы проехать экономию. Там с горки. Бедная
Прима... Везде глина и песок..."
Динка видела, как от брички отделилась высокая тень: это Ефим шел рядом,
держа в руках вожжи.
  "Скорей... скорей... Прима, голубушка, крепись! Только бы не встретились
около экономии..." - мысленно подгоняла Динка. Минуты тянулись томительно
медленно. Вот еще скрип, скрип... Еще несколько поворотов колес. Динке
кажется, что она видит на губах Примы белую пену и горячий пар,
поднимающийся от ее спины.
  Наконец, проваливаясь то в одну сторону, то в другую, бричка вылезла на
гору, экономия осталась в стороне. Ефим сел на облучок. Колеса
заскользили, скрип стал чаще и легче. Динка побежала домой. На террасе ее
встретила взволнованная Мышка.
  - Мама не отдала шрифт, - шепнула она, хватая сестру за руку.
  - Как? - ахнула Динка. - Это же самое главное...
  Она влетела в комнату:
  - Мама! Что ты сделала? Ты не отдала шрифт! А они уже уехали!..
  - Мама, дай шрифт! Может быть, Динка еще догонит! - умоляюще сказала Мышка.
  Марина, разыскивая что-то в шкафу, быстро обернулась.
  - Да вы что, с ума сошли обе, что ли? Вы ведете себя так, как будто у нас
в первый раз в жизни обыск! Надо хоть немного владеть собой. Когда вы были
маленькие, так достаточно сказать "обыск", как сразу садились на кроватках
и никаких хлопот. А что это вы подняли сейчас? - обвязывая веревочкой
длинную жестяную коробку из-под леденцов, сердито напала на дочерей Марина.
  - Но шрифт... Дай шрифт, мама... Они же сейчас приедут! - простонала Мышка.
  - Я знаю, что я делаю. Этот шрифт я никому не доверю. Потому что если
сейчас их встретят на дороге, то пострадаю только я из-за своего чемодана,
а если у них найдут шрифт, то пострадает приезжий, начнется расследование.
Понятно вам это или нет? - Марина сдвинула на край стола коробку, туго
обвязанную веревкой, и кивнула Динке: - Вот, неси! Зарой под картошкой.
Осторожно, коробка очень тяжелая! Иди по лужам, чтоб не было следов, и
посчитай ряды. А ты. Мышка, следи за дорогой.
  Динка, согнувшись и обхватив обеими руками свою тяжелую ношу, пошла на
огород. Мышка побежала к дороге.
  Вернувшись, они увидели, что в комнате уже полный порядок и мать, сидя на
корточках, затирает мокрые следы.
  - Шестой ряд от края, - шепнула ей Динка. - Там лужа, не беспокойся.
  - Разденься и ложись в кровать. Мокрое платье повесь на веревку около
террасы. Проверьте еще хорошенько в комнате Лени! Дина, ты посмотри у себя
под матрацем, ты часто берешь что-нибудь у Лени и кладешь под матрац! -
озабоченно сказала Марина, оглядывая комнату. - Хорошенько затрите мокрые
следы. И ложитесь спать. Приготовьте каждая платье.
  Мышка и Динка, подчиняясь ее спокойным распоряжениям, еще раз проверили
каждый угол и, раздевшись, юркнули в сухие постели. Мокрые косы Динка туго
завязала платком, как будто мыла вечером голову. Марина надела утренний
халатик и тоже легла. Через минуту Динка тронула ее за руку и зашептала:
  - Мама! Марьяна ничего не знает. Что, если она проснется и прибежит? Она
спросит, где Ефим.
  - Ефим поехал на станцию встречать моего брата... ну, и заедет на базар.
Ничего, Марьяна сметливая. Ложись, - сказала Марина и посмотрела на часы.
- Светает... Сейчас Марьяна встанет доить коров и, увидев, что нет Ефима,
прибежит сюда. Хорошо, если б она успела раньше обыска, - прошептала
Марина.
  Динка снова вскочила:
  - Мамочка! Я пробегу, скажу ей, я осторожно, на дороге уже все видно.
  Марина дала ей платок.
  - Ну, беги. Только скорей назад! Надо, чтобы нас застали спящими.
  Динка сбросила все сухое, сняла с веревки промокшую насквозь синюю юбку и,
пригнувшись, побежала в хату Ефима. Марьяну она встретила на полдороге.
Объяснив ей наскоро, как она должна себя вести и где Ефим, Динка побежала
обратно.
  - Все хорошо, мамочка! - сказала она, укладываясь в постель. - Марьяна не
придет и охать не будет.
  Все затихло. Марина утомленно закрыла глаза. Мышка после резкого замечания
матери взяла себя в руки, но глаза ее все еще беспокойно перебегали с
предмета на предмет. Она знала, что малейшая неосторожность грозит матери
арестом, тем более что она только что приехала от папы... Динка, освободив
одно ухо, чутко прислушивалась ко всякому звуку, доносившемуся сквозь шум
веток и дождя. Светало. Сквозь занавеску в комнату просачивался мутный
свет и падал на просохший крашеный пол, на опустевшую этажерку, где между
учебниками стоял старенький глобус.
  Внезапно Динка подняла голову.
  - Едут... - тихо шепнула она.
  - Может, это Ефим возвратился? - предположила шепотом Мышка.
  - Нет... Чужой скрип колес... Две лошади... - быстро определила Динка.
  - Спите, - повелительно шепнула Марина.

  Глава пятьдесят четвертая
ОПОГАНЕННОЕ ГНЕЗДО

  Нерон зарычал и с неистовым лаем бросился к двери.
  - Дина, убери собаку!
  К крыльцу подъехал крытый возок, запряженный парой рослых лошадей. Из нею,
кряхтя и придерживая шашку, выбрался Петров, за ним высокий сутулый
человек с клеенчатой папкой и клетчатым пледом на плечах. На пороге
появилась Марина, поправляя пышные волосы и с удивлением глядя на ранних
гостей.
  - В чем дело? - холодно спросила она.
  - Госпожа Арсеньева? - вежливо осведомился сыщик и, сделав короткий
поклон, пояснил: - Я имею предписание произвести у вас обыск и задержать
приезжего железнодорожника. Петров! Осмотрите надворные постройки, чтоб ни
один человек отсюда не вышел!
  - Есть, ваше благородие! - угодливо козырнул Петров и, придерживая шашку,
сбежал с крыльца.
  - Прошу, госпожа Арсеньева! - открывая дверь и пропуская вперед Марину,
поклонился сыщик. - Это ваша столовая?
  - Да. Но я не совсем понимаю, что вам нужно в моем доме? - сухо спросила
Марина.
  - Это вы сейчас поймете! Прошу всех проживающих и прибывших в ваш дом
вызвать сюда! - бросая на стол папку и оглядывая комнату, заявил сыщик.
  - В данный момент здесь только две мои дочери и я. Дочери мои спят. Вы
позволили себе явиться чуть свет, собственной персоной и без понятых. Я
буду жаловаться! - возмутилась Марина.
  - Это ваше право. Я имею экстренное задание. Мне известно, что у вас
скрывается прибывший вчера железнодорожник, имеющий при себе секретные
материалы!
  - Повторяю: здесь только две мои дочери. Я не знаю, какие вы имеете
сведения о прибывшем железнодорожнике, мне, по крайней мере, ничего об
этом не известно!
  - Хорошо. Мы сейчас это выясним. Попросите...
  - Что случилось, мама? - выходя из своей комнаты, спросила Мышка.
  Из двери Динки вдруг с грозным рычаньем выскочил Нерон.
  - Уберите собаку! Сейчас же уберите собаку! - загораживаясь стулом,
закричал сыщик.
  - Нерон! На место! - крикнула, появляясь на пороге, Динка. - На место,
живо!
  - Выгоните его во двор! - завизжал сыщик.
  - Но, господин жандарм, он сожрет там пристава! - невозмутимо ответила
Динка, держа собаку за ошейник.
  - Ну так привяжите его! - все еще размахивая перед собой стулом, кричал
перепуганный сыщик. - Ни шагу дальше террасы! - заорал он, видя, что Динка
собирается выйти.
  - Прошу вас вести себя прилично. Вы, кажется, полагаете, что моя младшая
дочь и есть тот переодетый железнодорожник, которого вы собираетесь
задержать в моем доме! - язвительно сказала Марина.
  - Я не обязан высказывать вам свои предположения, госпожа Арсеньева! Но
ваша младшая дочь сейчас пояснит вам... Пожалуйте сюда, барышня! Будьте
любезны сказать мне, о чем вы беседовали на перроне с приезжим
железнодорожником?
  - Ты беседовала с железнодорожником? - удивленно спросила Марина,
обращаясь к дочери.
  Динка пожала плечами.
  - Я даже не заметила, железнодорожник он или нет... Просто какой-то
человек спросил у меня, где Рубижовка.
  - Так, так... А что вы делали потом? Что вы делали, когда мы с Петровым
направились по следу этого железнодорожника? Отвечайте, барышня! -
постукивая пальцами по столу и пытливо глядя на Динку, строго допрашивал
сыщик.
  - Что я делала потом? - Динка посмотрела на него широко раскрытыми глазами
и вдруг, словно что-то вспомнив, весело расхохоталась: - Да я же с вами
была! Ну конечно, с вами! Неужели вы не помните? Я еще приняла вас за
своего дядю!
  - Позвольте, позвольте, барышня! Не считайте нас дурачками! Вы
действительно кричали: "Дядечка! Здравствуйте, дядечка!" Но с какой целью
это было сделано?
  - Но я же вам сказала, что я обозналась... Потому что мы ждем в гости дядю.
  - Мы действительно ждем моего брата, - вмешалась Марина. - Но я не
понимаю, Дина, как могла