гливо отодвинулась.
     - Так-так-так! - с победным видом воскликнула Кхембридж. - Юная мисс Почемучка хочет дать ответ! Что же, девчонка, говори!
     - Эр-ми-на-нет! - промычал Рон сквозь кляп.
     Джинни уставилась на Гермиону так, будто видела в первый раз. Невилль, давясь и задыхаясь, тоже смотрел на неё неверящим взглядом. Но Гарри кое-что заметил: на лице Гермионы, захлёбывавшейся рыданиями, не видно было ни единой слезинки.
     - Про... простите меня, ребята, - с трудом выговорила Гермиона. - Но... я не могу этого выносить...
     - Правильно, правильно, девочка! - Кхембридж схватила Гермиону за плечи, швырнула её в кресло, где недавно сидела сама, и наклонилась к ней. - Итак... с кем разговаривал Поттер?
     - Он, - судорожно сглотнув, сказала Гермиона в собственные ладони, - хотел поговорить с профессором Думбльдором.
     Рон застыл, широко распахнув глаза; Джинни перестала топтать ногу слизеринки; и даже Луна чуточку удивилась. К счастью, эти подозрительные знаки ускользнули от Кхембридж и её прихлебателей, поскольку их внимание было полностью сосредоточено на Гермионе.
     - С Думбльдором? - чуть не задохнулась от возбуждения Кхембридж. - Так вы знаете, где он?
     - Нет... не знаем! - рыдала Гермиона. - Мы пробовали связаться с "Дырявым котлом" на Диагон-аллее, и с "Тремя мётлами", и даже с "Башкой борова"...
     - Идиотка! Думбльдора разыскивает министерство! Неужели он станет рассиживаться в пабе? - завопила Кхембридж. Каждая морщина её обвисшего лица выражала разочарование.
     - Но... нам надо было сказать ему что-то очень-очень важное! - завыла Гермиона, сильнее прижимая руки к лицу, но не от отчаяния, догадался Гарри, а чтобы скрыть странное отсутствие слёз.
     - Да? - вновь воодушевилась Кхембридж. - Что же?
     - Мы... хотели сказать, что всё... г-готово! - давясь "рыданиями", выговорила Гермиона.
     - Что готово? - Кхембридж опять схватила Гермиону за плечи и затрясла. - Что готово, девчонка?
     - Ору... оружие, - ответила Гермиона.
     - Оружие? Оружие? - Глаза Кхембридж, казалось, вот-вот выскочат из орбит. - Вы готовили восстание? Оружие против министерства? По приказу профессора Думбльдора, конечно?
     - Д-д-да, - пролепетала Гермиона, - но он покинул школу до того, как оно было готово, а т-т-теперь мы его доделали, но не м-м-можем найти Думбльдора, чтобы с-с-сказать об этом!
     - Что это за оружие? - хрипло спросила Кхембридж, впиваясь толстыми пальцами в плечи Гермионы.
     - М-мы с-с-ами т-толком не п-п-онимаем, - всхлипывала Гермиона. - Мы п-просто с-сделали, как в-велел п-профессор Д-д-думбльдор.
     Кхембридж распрямилась. В глазах сияло полнейшее упоение.
     - Покажи мне это оружие, - приказала она.
     - Я не буду показывать... им, - пронзительно вскричала Гермиона, оборачиваясь и сквозь пальцы глядя на слизеринцев.
     - Ты ещё будешь диктовать условия, - грубо сказала профессор Кхембридж.
     - Ладно, - снова "разрыдалась" Гермиона. - Ладно... пусть они увидят и используют против вас! И вообще, пусть его увидят все! Пусть приходят и смотрят! О-о-о!... Вы ещё узнаете!... П-пусть вся школа узнает, где оно и как ... им п-пользоваться! Тогда они вам покажут!
     Эти слова сильно подействовали на Кхембридж: она стремительно оглянулась на инспекционную бригаду, и её выпуклые глаза с подозрением остановились на Малфое - тот не успел скрыть злобного, радостного интереса, появившегося на его лице.
     Кхембридж некоторое время разглядывала Гермиону, а потом заговорила материнским, как ей казалось, тоном:
     - Хорошо, милая, пойдём только мы с тобой... и Поттера возьмём, хорошо? Вставай, пошли.
     - Профессор, - с надеждой вмешался Малфой, - профессор Кхембридж, по-моему, кто-то из бригады должен пойти с вами, приглядывать за...
     - Я полномочный представитель министерства, Малфой! Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с двумя безоружными подростками? - резким тоном спросила Кхембридж. - И вообще, судя по всему, школьникам ни к чему видеть это оружие. Вы останетесь здесь до моего возвращения и будете следить, чтобы никто... - она повела рукой, показывая на Рона, Джинни, Невилля и Луну, - не сбежал.
     - Хорошо, - расстроенно буркнул Малфой.
     - А вы двое показывайте дорогу, - Кхембридж направила на Гарри с Гермионой волшебную палочку. - Ведите.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

БОРЬБА И БЕГСТВО

     Гарри представления не имел, что затеяла Гермиона, и вообще, есть ли у неё какой-то план действий. Они вышли из кабинета Кхембридж и двинулись по коридору. Гарри шёл уверенно, держась на полшага позади Гермионы - нельзя показывать, что он не знает, куда идти. Спросить что-либо он не осмеливался - Кхембридж слишком близко, её прерывистое дыхание раздаётся прямо за спиной.
     Гермиона спустилась в вестибюль. Из Большого зала доносились громкие голоса, звон приборов. Казалось невероятным, что где-то совсем рядом кто-то наслаждается вкусной едой, беззаботно радуется окончанию экзаменов...
     Гермиона вышла на улицу. Стоял чарующий летний вечер; солнце опускалось к верхушкам деревьев Запретного леса. Гермиона решительно зашагала по газону. Чтобы не отставать, Кхембридж пришлось перейти на лёгкую трусцу. Сзади, в траве, как плащи трепетали их длинные чёрные тени.
     - Оно в хижине Огрида? - раздался над ухом Гарри голос Кхембридж; видимо, она была уже не в силах сдерживать любопытство.
     - Разумеется, нет, - презрительно бросила Гермиона. - Чтобы он ненароком его запустил?
     - Разумеется, - возбуждение Кхембридж возрастало. - Ты права. Чего ещё ждать от такого болвана?
     Она рассмеялась. Гарри ужасно захотелось развернуться и вцепиться ей в горло; он едва удержался от этого. Тёплый воздух обвевал лоб. Шрам, хотя и пульсировал, но не пылал от боли, как было бы, если бы Вольдеморт собрался убить Сириуса.
     - Но... где же оно? - спросила Кхембридж с некоторой неуверенностью, видя, что Гермиона очень целеустремлённо движется к Запретному лесу.
     - Там, где же ещё, - Гермиона показала куда-то в чащу. - Где на него нельзя наткнуться случайно. Это же естественно.
     - Естественно, - согласилась Кхембридж с опаской в голосе. - Естественно... Что же, прекрасно... Вы двое пойдёте вперёд.
     - Можно тогда вашу палочку, раз мы пойдём первыми? - попросил Гарри.
     - О нет, мистер Поттер, - сладко отозвалась Кхембридж, тыча его остриём в спину. - Моя жизнь представляет намного большую ценность для министерства, чем ваши.
     Едва очутившись в прохладном полумраке леса, Гарри попробовал поймать взгляд Гермионы. Идти в столь опасное место без волшебных палочек - отчаянное безрассудство. Даже с учётом всего совершённого за сегодняшний вечер. Но Гермиона, бросив на Кхембридж презрительный взгляд, устремилась вперёд с такой скоростью, что директриса с её коротенькими ножками еле поспевала за ней.
     - А это далеко? - осведомилась Кхембридж, после того как зацепилась робой за куст куманики.
     - О да, - ответила Гермиона, - да. Мы его хорошо спрятали.
     С каждым шагом опасения Гарри усиливались. Гермиона шла не той дорогой, которая вела к Гурпу, а другой, по которой три года назад Гарри пробирался к логову Арагога. Тогда Гермионы с ним не было; едва ли она знает, что ждёт их в конце пути.
     - А... ты уверена, что это правильная дорога? - подчёркнуто спросил он.
     - О да, - железным тоном сказала она, ломясь сквозь нижнюю поросль с совершенно излишним, по мнению Гарри, шумом. Поспешающая вслед за ними Кхембридж споткнулась о поваленное молодое деревце и упала. Ребята не остановились, не стали помогать ей подняться; Гермиона лишь слегка обернулась и громко крикнула: "Уже недалеко!"
     - Гермиона, говори потише, - бегом нагнав её, пробормотал Гарри. - А то нас услышат...
     - Я этого и добиваюсь, - тихо отозвалась она, пользуясь тем, что Кхембридж ничего не слышит из-за хруста под ногами. - Скоро ты всё поймёшь...
     Они шли довольно долго и оказались там, куда сквозь густые кроны деревьев совершенно не проникал свет. И у Гарри, не первый раз в этом лесу, возникло ощущение, что за ними кто-то незаметно наблюдает.
     - Сколько ещё? - раздражённо крикнула сзади Кхембридж.
     - Теперь совсем близко! - завопила в ответ Гермиона, выходя на сумрачную, сырую поляну. - Ещё чуть-чуть...
     Откуда ни возьмись, в воздухе мелькнула стрела и вонзилась в ствол над головой Гермионы. Застучали копыта; задрожала земля; Кхембридж ойкнула и закрылась Гарри как щитом...
     Он вырвался, обернулся. Со всех сторон грозно надвигались кентавры, наставляя на непрошенных гостей луки со стрелами. Гарри, Гермиона и Кхембридж испуганно отступали к середине поляны. Кхембридж повизгивала от страха. Гарри покосился на Гермиону. У той на лице играла торжествующая улыбка.
     - Кто ты? - раздался суровый голос.
     Гарри посмотрел налево. Из обступившего их кольца кентавров выступил гнедой Магориан. Он, как и остальные, держал перед собой заряженный лук. Кхембридж, стоя справа от Гарри, не переставая скулила и трясущейся рукой направляла палочку на приближающегося кентавра.
     - Я спросил, кто ты, женщина? - грубо повторил Магориан.
     - Я Долорес Кхембридж! - высоким, смертельно перепуганным голосом ответила Кхембридж. - Старший заместитель министра магии, а также директор и главный инспектор "Хогварца"!
     - Ты из министерства магии? - переспросил Магориан. Кентавры нервно переступили копытами.
     - Да! - ещё тоньше выкрикнула Кхембридж. - Поэтому ведите себя соответственно! Согласно указа департамента по надзору за магическими существами, нападение полукровок, в том числе кентавров, на человека...
     - Как ты нас назвала? - вскричал вороной, мятежного вида, кентавр. Гарри узнал Бейна. Послышался возмущённый ропот и звуки натягиваемой тетивы.
     - Не называйте их так! - гневно воскликнула Гермиона, но Кхембридж её не слышала. Тыча трясущейся палочкой в сторону Магориана, она истерично тараторила: - Закон пятнадцать подраздел "Б" гласит, что "нападение любого магического существа, обладающего почти человеческим интеллектом, а потому считающегося ответственным за свои действия..."
     - "Почти человеческим интеллектом"? - повторил Магориан. Бейн и некоторые другие кентавры, взревев, забили копытами. - Ты нанесла нам смертельное оскорбление, женщина! Наш интеллект, хвала небесам, намного превосходит человеческий.
     - Что вам понадобилось в нашем лесу? - загрохотал хмуроликий серый кентавр, которого Гарри и Гермиона уже видели во время прошлого похода в лес. - Зачем вы здесь?
     - Вашем лесу? - вскинулась Кхембридж, и её затрясло уже не только от страха, но и от возмущения. - Позвольте напомнить: вы живёте здесь лишь потому, что министерство магии предоставляет отдельные территории...
     Стрела пролетела так близко от головы Кхембридж, что задела её мышиные волосы. Кхембридж оглушительно заорала и закрыла голову руками. Кто-то из кентавров одобрительно закричал, другие хрипло захохотали; по сумрачной поляне эхом понеслось дикое ржание. Грозно били копыта. Смотреть на это было страшно.
     - Так чей же это лес, женщина? - заревел Бейн.
     - Грязные полукровки! - завизжала Кхембридж, плотно обхватив голову руками. - Животные! Бессмысленные твари!
     - Тише! - крикнула Гермиона, но было поздно: Кхембридж навела палочку на Бейна и крикнула: "Инкарсерус!"
     Появившись из воздуха, толстые как змеи канаты туго обмотали торс и руки кентавра. Он зарычал от ярости и, пытаясь освободиться, встал на дыбы; другие кентавры кинулись на обидчицу.
     Гарри быстро повалил Гермиону на землю. Лежа лицом вниз и слыша стук проносящихся над головой копыт, он, казалось, впервые узнал, что такое страх. Но вопящие от негодования кентавры скакали через них с Гермионой, не задевая.
     - Не-е-е-е-т! - доносились до ребят крики Кхембридж. - Не-е-е-е-ет!... Я старший заместитель... вы не смеете... отпустите, животные... не-е-е-е-ет!
     Полыхнуло красным: она попыталась кого-то обездвижить; затем раздался громкий женский вопль. Гарри чуть поднял голову и увидел, что Бейн, схватив Кхембридж сзади, поднял её высоко в воздух. Кхембридж извивалась, истошно вереща от ужаса. Волшебная палочка упала на землю. У Гарри ёкнуло в груди: вот бы до неё добраться...
     Он потянулся за палочкой - но копыто, внезапно обрушившееся сверху, переломило её пополам.
     - Вот так! - прогремел над ухом Гарри чей-то голос. Мощная волосатая рука поставила Гарри на ноги. Гермиону тоже подняли с земли. Поверх волнующегося моря разномастных кентавровых спин и голов Гарри увидел, как Бейн уносит куда-то Кхембридж. Та вопила без передышки, но её голос становился всё тише и тише, и наконец за стуком копыт его вовсе не стало слышно.
     - А что делать с этими? - спросил серый кентавр с суровым лицом, державший Гермиону.
     - Это молодняк, - сказал меланхоличный голос за спиной у Гарри. - Жеребят мы не трогаем.
     - Ронан, это они её сюда привели, - возразил кентавр, схвативший Гарри. - И они вовсе не такие маленькие... Этот, например, почти уже мужчина.
     Он тряхнул Гарри за ворот.
     - Пожалуйста, - чуть слышно взмолилась Гермиона, - пожалуйста, не трогайте нас! Мы не разделяем её взглядов и не работаем в министерстве! Мы пришли сюда в надежде, что вы поможете нам от неё избавиться!
     По выражению лица серого кентавра Гарри ясно понял, что, сказав это, Гермиона совершила большую ошибку. Серый кентавр, свирепо роя задними ногами землю, откинул голову и взревел:
     - Видишь, Ронан? Они уже набрались наглости, совсем как взрослые! Значит, вы хотели, чтобы мы сделали за вас грязную работу, так, человеческая девчонка? Мы должны служить как верные псы, прогоняя ваших врагов?
     - Нет! - в ужасе пискнула Гермиона. - Прошу вас... я не это имела в виду! Просто я думала, что вы... сможете... нам помочь...
     Но этим лишь ухудшила положение.
     - Мы не помогаем людям! - зарычал кентавр, удерживавший Гарри. Он непроизвольно усилил хватку, припал на задние ноги, и подошвы Гарри оторвались от земли. - Мы - другая раса и гордимся этим! И мы не отпустим вас, не дадим хвастать, что вы воспользовались нашей помощью!
     - Мы и не собирались! - завопил Гарри. - Мы знаем: вы сделали то, что сделали, не потому, что мы так хотели...
     Однако его никто не слышал.
     Какой-то бородатый кентавр крикнул:
     - Они пришли незваными, так пусть платят за последствия!
     Эти слова были встречены согласным рёвом, и серовато-коричневый кентавр подхватил:
     - Пусть отправляются вслед за женщиной!
     - Вы говорили, что не трогаете невинных! - По лицу Гермионы текли вполне настоящие слёзы. - Мы вам не сделали ничего плохого, у нас нет волшебных палочек, мы вам не угрожали, мы просто хотим вернуться в школу, пожалуйста, позвольте нам вернуться...
     - Мы не такие, как предатель Фиренце, человеческая девчонка! - заорал серый кентавр под одобрительное ржание товарищей. - Ты что думала, мы - хорошенькие говорящие лошадки? Нет, мы древний народ и не намерены терпеть оскорбления колдунов! Мы не признаём ни ваших законов, ни вашего превосходства, мы...
     Но Гарри и Гермионе не довелось узнать о кентаврах ничего больше, так как в это самое мгновение на краю поляны что-то сокрушительно загрохотало, и все - и ребята и примерно пятьдесят кентавров - испуганно обернулись. Рука кентавра, удерживавшего Гарри, метнулась к луку и колчану со стрелами. Гарри упал. Гермиона тоже; Гарри кинулся к ней. Два толстых дерева на опушке раздвинулись, и между стволами появилось чудовище - Гурп.
     Кентавр, оказавшийся к нему ближе всех, попятился в толпу сородичей. Поляна мгновенно превратилась в лес из взметнувшихся луков со стрелами, направленных в огромную сероватую физиономию, которая нависала над плотным шатром деревьев. Гурп глупо раззявил кривой рот, и в полутьме блеснули жёлтые зубы-кирпичи. Тусклые глаза цвета грязи сузились: Гурп, прищурясь, глядел на копашащуюся под мелочь.
     Он ещё шире открыл рот и сказал:
     - Охыт.
     Гарри не знал, что такое "охыт" и на каком это языке; его это и не интересовало; он лишь смотрел на ступни Гурпа и видел, что каждая из них больше него самого. Гермиона вцепилась ему в руку. Кентавры молча глядели на гиганта, мотавшего из стороны в сторону громадной круглой головой. Он пристально всматривался в толпу, словно разыскивая случайно оброненную вещь.
     - Охыт! - сказал он снова, немного настойчивее.
     - Прочь отсюда, гигант! - крикнул Магориан. - Мы тебя не звали!
     Это заявление не произвело на Гурпа никакого впечатления. Он чуть пригнулся (кентавры стиснули луки) и заревел: "ОХЫТ!"
     Кентавры забеспокоились. Гермиона ахнула.
     - Гарри! - прошептала она. - По-моему, он хочет сказать: "Огрид"!
     В этот миг они - два человеческих существа в море кентавров - привлекли внимание Гурпа. Он опустил голову ещё ниже и стал пристально вглядываться в ребят. Гарри почувствовал, как задрожала Гермиона. Гурп опять раззявил рот и низким рокочущим голосом произнёс: "Герми".
     - Господи, - Гермиона, близкая к обмороку, так впилась в руку Гарри, что у него онемела кисть, - запомнил!
     - ГЕРМИ! - заклокотал Гурп. - ОХЫТ? ГДЕ?
     - Я не знаю! - пронзительно прокричала испуганная Гермиона. - Прости, Гурп, я не знаю!
     - ГУРП ХОТЕТЬ ОХЫТ!
     Массивная лапа гиганта потянулась вниз. Гермиона завопила, отбежала на несколько шагов назад и упала. Гарри, у которого не было волшебной палочки, приготовился бить, пинать, брыкать, кусать и что там ещё бывает, а неловкая рука гиганта между тем сбила с ног снежно-белого кентавра.
     Табун словно этого и ждал - пальцы Гурпа не дотянулись до Гарри одного фута, когда полетевшие в гиганта стрелы испещрили оспинами его невероятную физиономию. Гурп взвыл от боли и ярости, выпрямился и принялся тереть лицо, при этом концы стрел отламывались, но наконечники лишь вдавливались под кожу.
     Гурп заорал, затопал огромными ногами; кентавры бросились врассыпную; капли крови Гурпа, каждая величиной с гальку, заколотили по Гарри. Он быстро помог Гермионе подняться, и оба со всех ног рванули под прикрытие деревьев. Один раз они оглянулись: Гурп, по лицу которого ручьями бежала кровь, слепо хватал кентавров, а те в беспорядке отступали, галопом уносясь на другую сторону поляны и растворяясь в лесу. Гурп взвыл от ярости и бросился за ними, сметая на своём пути деревья.
     - О нет, - пролепетала Гермиона. Её так трясло, что подгибались коленки. - Какой кошмар! Он их всех переубивает.
     - Если честно, меня это не колышет, - отозвался Гарри.
     Он стоял, прислушиваясь к постепенно затихавшим вдали стуку копыт и топоту неуклюжего гиганта. Вдруг шрам пронзила острая боль, и Гарри обдало ужасом.
     Они потеряли столько времени - при этом сейчас у них гораздо меньше шансов спасти Сириуса, чем сразу после видения! Палочка потеряна, они в Запретном лесу - и неизвестно, сколько ещё отсюда выбираться!
     - Это была гениальная идея, - злобно набросился он на Гермиону, не зная, куда излить ярость. - Просто гениальная. Куда теперь?
     - Надо вернуться в замок, - слабым голосом ответила Гермиона.
     - Пока вернёмся, Сириус уже может погибнуть! - воскликнул Гарри и долбанул ногой по дереву. Сверху донеслось писклявое лопотание. Гарри поднял голову и увидел возмущённого лечурку, который грозно тянул к нему длинные ручки-веточки.
     - Без палочек нам ничего не сделать, - безнадёжно сказала Гермиона, с трудом поднимаясь на ноги. - Кстати, Гарри, а как ты вообще собирался попасть в Лондон?
     - Ага, нас это тоже очень интересует, - послышался сзади знакомый голос.
     Гарри и Гермиона инстинктивно шарахнулись друг к другу и уставились в чащу.
     Из-за деревьев показался Рон, вслед за ним - Джинни, Невилль и Луна. Выглядели они неважнецки - по щеке Джинни тянулись длинные царапины, под правым глазом Невилля надувался большой багровый мешок, губа Рона сильно кровоточила. Тем не менее, все были необычайно довольны собой.
     - Так что, - Рон отвёл в сторону низко свисавшую ветвь и протянул Гарри его волшебн