такая. А если ты без работы, - угрожающе  сказал
он, - могу тебе ее найти.
   - Мне нужно вернуться в штаб, -  возразил  Маззиоли.  -  Прямо  сейчас.
О'Бэннон сказал, чтобы я сразу же возвращался.
   - Тогда катись. Нечего здесь стоять и ковырять пальцем в носу! - грозно
рявкнул Тербер, но в душе обрадовался, что катастрофа, разразившаяся из-за
перевода повара, помогла ему на секунду выбраться из пугающей бездны, куда
его ввергли Карен Хомс и их неудачное "лунное купание", и ступить пусть на
голую, зато твердую и знакомую почву. - Почему ты вообще не переведешься к
О'Бэннону, а, Маззиоли?
   - Я бы хоть сейчас, - обиженно сказал писарь, разочарованный  тем,  что
взрыва не последовало. - Только и мечтаю! А что ты  скажешь  насчет  этого
перевода, старшой? - спросил  он,  надеясь  спровоцировать  взрыв.  Тербер
ничего не ответил. - Хороши дела, а?  -  сочувственно  добавил  он,  меняя
тактику и все еще надеясь. - Подполковник настрочил письмецо, и все в  два
счета провернули, верно?
   Но Тербер молчал и лишь пристально смотрел на него, смотрел до тех пор,
пока разочарованный Маззиоли не удалился, полностью капитулировав. А  Милт
Тербер снова ожесточенно накинулся на работу, утешаясь скудными  крупицами
безобидного удовольствия оттого, что раскусил хитрость Маззиоли.  Если  бы
так же легко раскусить Карен Хомс, думал он, если бы так же легко  понять,
что повлечет за собой перевод повара.
   Порой Милту Терберу казалось, что  он  зря  выбил  себе  свое  нынешнее
звание. Не стоило оно того. В их  профессии  халтура  и  разгильдяйство  -
норма, и потому во всех сержантских клубах первый сержант - белая  ворона.
Чтобы получить это звание, Милт  Тербер  сделал  то,  на  что  никогда  не
согласился бы ни один другой сержант: пошел старшиной  в  роту,  известную
своей расхлябанностью  на  весь  полк,  и  принял  эту  роту  от  печально
знаменитого солдафонской грубостью первого  сержанта,  который  наконец-то
оттрубил долгие тридцать лет, выслужил себе пенсию и  теперь  мог  послать
все к чертовой матери. Неужто это звание было тебе так уж нужно, болван?
   Он положил письмо о переводе себе на стол,  чтобы  сделать  необходимые
выписки, и, чувствуя, как  в  душе  радостна  закипает  привычная  ярость,
спасительная ярость, неизменно приходящая на выручку, презрительно швырнул
остальные  документы  -  толстую  пачку,  беременную   заведомо   мертвыми
бумажками, - на стол Маззиоли.
   Может,  когда-то  он   был   неплохой   человек,   этот   старил,   мой
предшественник, но за тридцать лет из него вытравили все хорошее: так нож,
если его постоянно точить,  истончается,  делается  хрупким,  тонким,  как
игла, и никто не знает, иуда  девалась  прежняя  отличная  сталь.  Старик,
который в молодые годы,  еще  в  Китае,  был  шумным,  задиристым  парнем,
последние пять лет висел на волоске и из кожи вон лез, только бы дослужить
до этой несчастной пенсии; молил бога,  чтобы  инспекционные  комиссии  не
нашли у него никаких недочетов, и прикрывал свой страх дешевыми  приемами,
работая под бывалого сурового служаку, каких плодит  на  экране  Голливуд.
Нет, это не для меня. Когда подойдет  мое  время,  я  перед  ними  хвостом
вилять не стану, пусть они эту пенсию засунут себе в задницу.
   А может быть, подумал он, все это просто от старости. Все старики,  все
прежние крепкие орешки, похоже, кончают точно  так  же.  Джонс  изображает
Джонса, Смит изображает Смита - каждый из них играет себя,  каким  он  был
когда-то. И так не только в армии.
   По-моему, тебе нужно выпить, сказал  он  себе  и  подошел  к  картотеке
достать  спрятанную  бутылку  виски.  Тебе  нужен  сейчас  хороший  глоток
спиртного, чтобы ты завелся еще больше, потому что тебе угрожает серьезная
опасность: ты можешь превратиться в  Тербера,  который  только  изображает
Тербера, настоящего Тербера, тебя.
   Я думаю, нам пора передохнуть и подровнять  наши  усики,  мы  же  хотим
нравиться женщинам, да, дорогой? - сказал он себе,  взял  со  стола  Хомса
большие ножницы, вошел в кладовку и встал перед зеркалом. Ему было слышно,
как в казарму возвращаются с мороки солдаты, как Поп  Карелсен,  подымаясь
по лестнице, что-то  говорит  своим  мягким,  на  редкость  интеллигентным
голосом.
   Кажется, тебе надо  выпить  еще,  подумал  он,  ты  пока  что-то  слабо
завелся. Кажется, на этот раз одной порцией виски  не  обойтись.  Я  лично
думаю, и две порции не помогут. Я лично думаю, это  случай  серьезный,  из
тех, когда для разрядки требуется отмолотить боксерскую  грушу  потяжелее.
Да, конечно, тот самый случай, окончательно  решил  он,  медленно  проводя
языком по верхней губе. Убедившись, что усы подстрижены достаточно коротко
и щекотать не будут, он удовлетворенно отступил от зеркала,  поднял  руку,
швырнул ножницы через плечо жестом богача, кидающего доллар бродяге,  и  с
наслаждением услышал, как они, лязгнув, упали на пол. В ротном фонде полно
денег, пусть купят новые. Пусть Динамит сам позаботится о новых  ножницах,
на это у него расторопности хватит. Он поднял ножницы, один конец  которых
обломился не меньше чем на дюйм, положил их на стол Хомса поверх письма  о
переводе в плоский ящичек с надписью "Срочное" и отправился наверх срывать
злость на Карелсене, который служил ему боксерской грушей и  делил  с  ним
комнату  на  втором  этаже,  за  галереей.  Поп  Карелсен  был   идеальной
боксерской грушей, потому что входил в тот же кружок интеллектуалов, что и
Маззиоли, но был умнее писаря. Маззиоли годился только  для  разминки,  до
тяжелой груши, на  которой  вырабатывают  настоящий  мощный  удар,  он  не
дотягивал, веса не хватало.
   - Пит! - заорал Тербер, врываясь в  дверь  и  своим  воплем  разнося  в
клочья уютную тишину дождливого дня, окутавшую маленькую комнату. - С меня
хватит! Я им в  морду  кину  свои  сержантские  нашивки!  Такой  дерьмовой
вонючей роты я  еще  не  видел!  Этот  раздолбай  Динамит  только  позорит
офицерскую форму! И он и этот щенок Колпеппер!
   Поп Карелсен раздевался, сидя на койке, стоять  ему  было  больно,  его
мучил артрит, к которому он, правда, настолько привык,  что  считал  почти
своим другом; он только что снял полевую шляпу и рубашку и сейчас  вынимал
изо рта вставные зубы, обе челюсти.  Недовольный,  что  ему  помешали,  он
неопределенно поглядел на Тербера, боясь, что этот псих опять  сорвался  с
цепи; Карелсен надеялся, что очередного приступа буйства не последует,  но
все же ему не хотелось ни во что встревать, пока он не узнает, в чем дело.
   - В старой армии офицер был офицером, а  не  вешалкой  для  мундира,  -
проникновенно, но осторожно сказал  он  и,  надеясь,  что  все  обойдется,
опустил зубы в стакан с водой на тумбочке.
   - Да какая, на  хрен,  старая  армия?!  -  радостно  взорвался  Тербер,
придираясь к банальности. - Меня воротит от этих ваших  басен  про  старую
армию. Не было никакой старой армии! Оболтусы,  воевавшие  в  Гражданскую,
долдонили про старую армию ребятам, которые шли бить индейцев.  Точно  так
же, как вояки революции втирали очки парням в восемьсот двенадцатом  году!
Все просто стараются  чем-нибудь  прикрыть  собственное  раздолбайство.  В
армии никто никогда ни хрена не делал. Только и умеют, что плевать в морду
тем, кто чином ниже. Вот и придумывают сказки, чтобы как-то оправдаться!
   - Ну, я вижу, ты сам все знаешь, - сказал Карелсен, не  сумев  подавить
раздражение, хотя уже окончательно понял, что Милту снова попала вожжа под
хвост, а Карелсен по собственному опыту знал, что в такие минуты с  Милтом
можно справиться, только сохраняя полную невозмутимость. -  Ты  же  служил
еще  при  Брэддоке  [Брэддок  Эдвард  (1695-1755)  -  британский  генерал,
воевавший  в  Америке  с  индейцами],  верно?  -  Беда  была  в  том,  что
невозмутимости ему каждый раз не хватало.
   - Я отслужил достаточно и понимаю, что к чему. Нечего пудрить мне мозги
всей этой лабудой про старую армию! - заорал на него Тербер. - Я  тебе  не
первогодок!
   Карелсен только крякнул в ответ и, стараясь  сохранять  невозмутимость,
нагнулся расшнуровать грязные полевые ботинки.
   Тербер плюхнулся к себе на койку и с силой шарахнул кулаком по чугунной
спинке кровати.
   - Пит! - строго рявкнул он на Карелсена. - Не мне рассказывать тебе про
эту роту. Ты не молокосос. Ты же знаешь, я  гожусь  на  большее,  а  здесь
только зря трачу себя на этих  скотов.  Они  меня  убивают!  Медленно,  но
верно. Спортсмены! Любимчики из Блисса! А теперь еще один!
   Лицо  Пита  смягчилось  тщеславной   самодовольной   улыбкой,   которая
означала, что он придумал очередной остроумный афоризм.
   - Наша армия стала епархией спортсменов с тех самых пор, как Туни [Туни
Джеймс Джозеф (род. в 1897 г.)  -  американский  боксер,  чемпион  мира  в
тяжелом весе в 1926-1928 гг.] первый раз выступил во  Франции  за  морскую
пехоту, - изрек он,  вновь  обретя  невозмутимость.  -  И  так,  наверное,
останется навсегда. - Малыш Маззиоли пришел бы в  восторг,  гордо  подумал
Пит. - Что значит "еще один"? - спросил он,  невозмутимо  подкидывая  этот
вопрос  напоследок,  как  сенатор,   вносящий   поправку   к   бесспорному
законопроекту. - Неужели утвердили перевод этого повара из Кама?
   - А я тебе о чем? - сердито крикнул Тербер. - Повар! У меня поваров уже
девать некуда! А Динамит вытребовал еще этого Старка!
   - Да? Черт знает что, - снисходительно утешил он Тербера. - Кстати, - в
его  голосе  зазвучала  вкрадчивость  сплетника,  -  а  зачем  вдруг   так
понадобился этот Старк? Шеф хочет сделать его начальником столовки? А куда
он денет Прима?
   - Захочу - могу перевестись  хоть  завтра!  -  с  наслаждением  бушевал
Тербер. - С сохранением звания, понял? С сохранением  звания,  и  в  любую
роту полка, а их полно! На хрена мне рвать пуп здесь? Никто  не  помогает,
никто не ценит!
   - Перевестись - это пожалуйста,  -  сумел  вставить  Пит,  вновь  теряя
невозмутимость.  -  Перевестись  ты  можешь.  Я  вот  тоже  мог  бы  стать
начальником штаба, только друзей жалко  здесь  бросать.  Короче,  чего  ты
бесишься?
   - Нашли дурака! - орал Тербер. - Я в этом гнилом полку лучший солдат, и
они сами это знают. Нет, Пит, спорю я свои нашивки и кину им  в  морду,  я
тебе серьезно говорю. Уж лучше быть занюханным рядовым и делать, что  тебе
приказывают.  Знал  бы,  что  так  будет,  остался  бы   в   первой   роте
штаб-сержантом.
   - Всем известно, что ты незаменим, - ядовито сказал Пит.
   - Я гожусь на большее, а здесь только  мечу  бисер  перед  свиньями!  -
закричал на него Тербер, нарочно взвинчивая себя,  и  разразился  гневной,
очищающей  душу  тирадой,  обрушив  ее  на  Пита,   точно   мощную   струю
брандспойта. Почему,  спрашивается,  первым  взводом  заправляет  обезьяна
Галович? Почему все сержанты в роте  обязательно  из  спортсменов?  Почему
этот фон-барон Джим О'Хэйер числится сержантом  по  снабжению?  И  откуда,
интересно, у Динамита столько денег, которые он почем  зря  просаживает  в
клубе за покером? Офицеры! - презрительно фыркнул  он.  -  Джентльмены  из
Вест-Пойнта! Уж их там учат: поло, покер, бридж! Какой вилкой чего  жрать,
чтобы в обществе не опозорились! Чтобы нашли себе жену с деньгами.  Такую,
чтобы гостей умела развлекать. И местных косоглазых девок чтобы вышколила,
как  английских  горничных!  А  муженек  будет  корчить  из  себя  офицера
британских  колониальных  войск.   Профессиональный   солдат   с   личными
средствами! Лорд Фигель-Мигель!.. Думаешь, как Хомс нашел себе жену? Через
одну брачную контору в Вашингтоне - вот  вам,  пожалуйста,  списочек  всех
перспективных  девиц.  Из  Балтимора  не  угодно?  Хорошая   семья,   отец
конгрессмен, приличное состояние. Только Динамит просчитался. Ее  родители
разорились. Он и ободрать-то их толком не успел - подумаешь,  четыре  пони
для поло и пара вшивых серебряных шпор!
   Как человек, попавший в зону мертвого штиля  в  центре  урагана,  он  в
разгар  своей  пламенной  речи  вдруг  заметил  в  глазах   Пита   огоньки
любопытства, тотчас хладнокровно сменил курс, обошел жену  Хомса  стороной
и, вернувшись  в  безопасные  воды,  начал  громить  сержанта  Хендерсона,
который за два года ни разу  не  вышел  на  строевую,  потому  что  нянчит
хомсовских лошадок во вьючном обозе.
   - Господи боже мой! - наконец не выдержав, закричал  Пит  и  зажал  уши
пальцами. Мощный словесный поток погреб под собой всю его  невозмутимость,
а самого его довел до полуобморочного состояния. -  Заткнись!  Отстань  от
меня! Хватит! Если тебе здесь так  противно  и  ты  можешь  перевестись  с
сохранением звания, почему же, черт тебя возьми, ты здесь торчишь?  Почему
ты не переведешься и не дашь мне жить спокойно?
   - Почему? - негодующе прорычал Тербер. -  Ты  спрашиваешь,  почему?  Да
потому, что у меня, на мое горе, слишком мягкое сердце, вот почему! Если я
отсюда уйду, эта рота через пять минут развалится.
   - Странно, что тебя до сих пор не  взяли  в  генштаб!  -  завопил  Пит,
сознавая, что, к несчастью, почти все, что говорит Тербер, правда; если бы
он просто психовал, эти приступы было бы легче переносить.
   - Потому что они там все тоже дураки набитые, вот почему, -  неожиданно
успокоившись, сказал Тербер вполне обычным голосом. - Дай-ка закурить.
   - От твоих нашивок скоро лохмотья останутся! - кричал на него Пит. - То
он их спарывает, то пришивает! Да что ты за человек такой, не понимаю!
   - Не нервничай, - сказал Тербер. - Я и сам этого иногда не понимаю. Дай
закурить, просят же тебя.
   - А я и не нервничаю! Ты  армию  все  равно  не  переделаешь,  -  вдруг
сообразив, что Тербер уже не орет, Пит сумел посреди фразы перейти с крика
на нормальный тон, - так что можешь отдохнуть.
   Он бросил мятую, отсыревшую пачку усмехающемуся  Терберу.  За  открытым
окном стучали капли, тишина, внезапно  наступившая  в  маленькой  комнате,
оглушила Пита.
   - А у тебя, кроме этой мокрой трухи, ничего нет?  -  брезгливо  спросил
Тербер. - Они даже не загорятся.
   - Не нравится?! - закричал Пит. -  Может,  тебе  с  золотым  мундштуком
подавай?
   - Конечно, - ухмыльнулся Тербер. - Как минимум.
   Он развалился на койке - очистительная клизма подействовала успешно,  -
с довольным видом закинул руки за голову и скрестил ноги.
   - Армию ты все равно не переделаешь, - повторил Пит,  встал  на  пол  в
носках и, повернувшись за полотенцем, выставил на обозрение  Терберу  свой
голый зад в красных точках уколов от  сифилиса:  он  уже  год  каждые  две
недели ходил на уколы. Узкие плечи и широкие бедра делали его  похожим  на
куклу-неваляшку.
   Пит молчал, и Тербер чувствовал, что сейчас родится новый афоризм.
   - Эта рота ничуть не хуже любой другой. А армия всегда  была  такая,  -
изрек  Пит,  непостижимым  образом  вновь  обретший  невозмутимость.  -  И
началось это, еще когда Бенедикт Арнолд  [Арнолд  Бенедикт  (1741-1801)  -
генерал,   участвовавший   в   американской   революции   и    совершивший
предательство] зазвонил в колокол в Пойнте, а  его  за  все  его  старания
вздернули.
   - А кто такой Бенедикт Арнолд?
   - Иди к черту! К чертовой матери!
   - Ай-я-яй, Пит. Успокойся, - сказал Тербер. - Не надо волноваться.  Где
твоя хваленая невозмутимость?
   - Думаешь, я не понимаю?! - закричал  Пит.  -  Нашел  себе  громоотвод!
Думаешь, ты тут самый умный?! Думаешь, если ты старшина, так  я  буду  все
терпеть? Нет, не буду! Уйду я из этой комнаты, ей-богу! Уйду хоть в  общую
спальню, с рядовыми!
   Тербер, не поворачивая головы, взглянул на Пита почти с  изумлением,  и
на лице у него отразилась неподдельная обида.
   - Если ты такой всесильный, - продолжал кричать Пит,  -  почему  ты  не
перевел Пруита в мой взвод? Я ведь тебя просил. Взял бы и перевел.
   - Мне он нужен там, где он сейчас, у Галовича.
   - Он бы просто украсил собой взвод оружия.
   - Ничего, пусть украшает взвод Галовича.
   - Добьешься, что он гарнизонную тюрьму  будет  украшать.  Парень  знает
пулеметы как свои пять пальцев. Его хоть сейчас можно  ставить  командиром
отделения. Как только у меня освободится место, я дам ему отделение.
   - А может, я пока не хочу его повышать.  Может,  я  сначала  решил  его
подучить.
   - Небось просто не можешь уговорить Динамита подписать парню РПК.  Даже
его перевод ко мне и то небось пробить не можешь.
   - Может, у меня насчет него другие планы.
   - Какие, например?
   -  А  например,  хочу  записать  его  на  заочные  курсы,  чтобы  потом
рекомендовать в офицеры запаса, - ехидно проговорил Тербер.
   - Тогда уж пошли его прямо в военный колледж.
   - А это  мысль!  Пожалуй,  так  и  сделаю.  Как  ты  догадался  о  моих
благородных намерениях?
   - Ишь ты, добрый дядя! Сказать, что я о тебе думаю? Ты  -  псих.  Самый
натуральный сумасшедший. Шизик чистой воды. Вот что я о тебе думаю! Ты  же
сам не понимаешь, чего хочешь. А уж как быть с Пруитом или  с  этим  новым
поваром, и подавно не знаешь!
   А что, может, он и прав, подумал Тербер. Еще как прав. Потому что,  кто
теперь вообще знает, чего он хочет и как ему поступать? Такое нынче  время
- заранее не угадаешь, как что повернется. Задумал одно, получается совсем
другое, как у меня сейчас.
   - Вот что я о тебе думаю, - опять повторил Пит.
   Но Тербер молчал и ласково смотрел на него с хитрой усмешкой. Пит полез
в тумбочку за мылом и  бритвой,  пытаясь  сдержать  себя:  невозмутимость,
которая только что вернулась к  нему,  снова  была  готова  его  покинуть,
подстрекаемая усмешкой Тербера. Тело Пита источало тяжелый затхлый  запах,
так пахнет от стариков, которые пьют, а их организм  уже  не  в  состоянии
усваивать алкоголь, как когда-то в юности.
   А все-таки он соображает, старая бестия!  Неужели  Милта  Тербера  ждет
такая же старость? И он, чтобы не  потерять  свое  лицо,  в  конце  концов
станет, как сутенер, предлагать  клиентам  Старую  Армию,  шлюху,  которой
никогда не существовало? Впрочем, Пит уже давно потерял свое лицо, подумал
Милт: без зубов, с проваленными щеками, все в  морщинах,  как  у  плачущей
обезьяны, как некогда крепкое наливное яблоко, про которое забыли,  и  оно
все двадцать два года службы пролежало  в  темной  кладовке,  его  терпкая
сочная свежесть давным-давно испарилась,  и  от  румяного  плода  осталась
только тень с тяжелым  затхлым  запахом,  дряблая,  коричневая  тень,  еще
целая, потому что к ней не прикасаются, но  готовая  рассыпаться  в  прах,
едва ее попробуют снять с полки.
   В роте ходила про Пита одна легенда, которую  он  всячески  поддерживал
своими  интеллектуальными  изысками;  рассказывали,  будто  он  родом   из
Миннесоты, из богатой семьи, и в первую  мировую  записался  добровольцем,
желая спасти мир, а потом во Франции  подхватил  триппер  от  медсестры  и
остался в армии, чтобы долечиться бесплатно, потому  что  в  то  время  от
триппера мало где лечили и лечение стоило  дорого,  а  также  потому,  что
родители выгнали его взашей. Самому Питу эта история нравилась,  так  что,
скорее всего, она не соответствовала истине. В армии многие гордятся,  что
их жизнь  пошла  наперекосяк,  многие  бунтуют  только  ради  того,  чтобы
прослыть  бунтарями,  -  этакая  сентиментальность   наоборот,   романтика
шиворот-навыворот. За тобой этот грешок тоже водится. А разве есть  выбор?
Офицерские погоны? Что  лучше:  поддельный  успех  или  суррогат  неудачи,
поддельный бог или суррогат дьявола? Если бы история  Пита  была  правдой,
она бы не казалась романтичной ни самому Питу, ни остальным. Но кое-что  в
ней наверняка правда, подумал он, например насчет триппера,  и  не  важно,
подхватил его Пит от медсестры в госпитале, или от парижской  проститутки,
или от случайной  бабы  в  Чикаго.  Да,  насчет  триппера  сомневаться  не
приходится, и артрит Пита  лучшее  тому  подтверждение:  у  некоторых  эта
зараза въедается в кости и так там и остается.
   Но в то же время, когда вставные челюсти возвращались из  стакан