ую, делай свое дело и уходи.  Да,  он
все это сразу понял, но тем не менее поймал себя на том, что наблюдает  за
ней, столь разительно отличающейся даже от остальных трех девушек того же,
более высокого разряда.
   - Это Морин, - сказала миссис  Кипфер,  когда  одна  из  двух  девушек,
сидевших с солдатами, встала и подошла к двери гостиной.
   Морин была худая остроносая блондинка в длинном голубом платье,  сквозь
которое заметно просвечивало голое тело.
   - Пру у нас впервые, - сказала ей миссис  Кипфер.  -  Познакомь  его  с
девушками, дорогая. Хорошо?
   -  Конечно,  дорогая,  -  насмешливо  ответила  блондинка   хрипловатым
голосом. - Пойдем, малыш. - Она обняла Пруита за шею. - Эй, привет, Старк!
Привет, старикашка! - крикнула она, увидев Старка, и озорно  потянулась  к
нему. - Подарок мне принес?
   - Ты поосторожнее. - Старк, ухмыляясь, попятился. -  А  то  от  подарка
ничего не останется.
   Миссис Кипфер обворожительно улыбнулась:
   - Морин у нас маленькая озорница. Правда, дорогая?
   - Совершенно верно, дорогая. Я этим озорством на жизнь  зарабатываю,  -
не менее обворожительно улыбнулась в ответ Морин. - И не скрываю.
   По-прежнему мило улыбаясь, миссис Кипфер повернулась к Пруиту:
   -  Поймите  нас  правильно.  Мы  вас  ничуть  не  торопим.  Вы  сначала
осмотритесь, познакомьтесь. Мы хотим, чтобы  вы  остались  довольны  своим
выбором. Клиентов у нас сегодня немного и  времени  вполне  достаточно.  Я
ведь правильно говорю, Морин? Да, дорогая?
   -  Конечно,  дорогая.  Времени  хоть  отбавляй,  -  ответила  Морин  и,
обращаясь к Пруиту, заявила без обиняков: -  Крутить  любовь  не  по  моей
части. А вот насчет обслужить мужчину, это я умею. Спроси  Старка,  он  со
мной спал. Старк! Как я в постели? - окликнула она Старка.  -  Гожусь  или
нет?
   Миссис Кипфер повернулась к ним спиной и пошла назад.
   - Годишься, - сказал Старк. - Только очень уж деловая.
   - Ах  ты,  старый  черт!  -  торжествующе  засмеялась  Морин,  радостно
ухватила Старка под руку и  потащила  в  глубь  гостиной,  к  музыкальному
автомату. - За это угостишь меня пластиночкой.
   Заметив, что Пруит остался  в  одиночестве  на  пороге,  миссис  Кипфер
тотчас вернулась к нему.
   - У нас сейчас ужасные трудности с  персоналом,  -  извиняющимся  тоном
сказала она. - Хороших девушек теперь просто неоткуда взять. На континенте
объявили новый призыв, и на нас это так ужасно отразилось. Вы себе даже не
представляете. У меня просто руки опускаются. Приходится целиком  зависеть
от агентства. Кого присылают, того и беру.
   - Да, конечно, - сказал Пруит. - Я понимаю.
   - Она вас никому не представила? - не переводя дух, продолжала щебетать
миссис Кипфер. - Неужели так ни с кем и не познакомила?
   - Нет. Ни с кем.
   - Боже мой, как же так? Боже мой! Ну ничего, я  сейчас  распоряжусь,  и
вами займутся. Не огорчайтесь.
   - Хорошо, - сказал Пруит. - Не буду.
   - Лорен! - громко позвала миссис Кипфер. - Ты свободна, дорогая? Можешь
подойти к нам на минутку? Я, собственно, с самого начала собиралась вас  с
ней познакомить. Лорен очень милая девушка, совершенно  очаровательная.  -
И, оправдываясь, добавила: - Я действительно хотела вас с ней познакомить.
   - Да, да, - сказал Пруит. - Конечно.
   Он уже не слушал миссис Кипфер, он смотрел на хрупкую брюнетку, ту, что
сидела отдельно от других, такая безмятежная и тихая, а сейчас встала и не
спеша направилась к ним. Краем уха он ловил обрывки фраз - "все равно  что
родная дочь... мухи не обидит...", - но он не вслушивался. Еще  раньше  он
неожиданно обнаружил, что наблюдает за ней, а сейчас снова поймал себя  на
том же: он внимательно изучал ее, но старался не очень пялить глаза. Когда
она встала и направилась к ним, сквозь тонкую ткань платья  он  увидел  ее
тело, но она относилась к этому совсем не так, как Морин;  Морин  даже  не
сознавала, что ее платье просвечивает, а эта девушка сознавала  все,  даже
то, что он за ней наблюдает, но была  неизмеримо  выше  всего  этого.  Все
понимала, но ее это ничуть не трогало.
   Года двадцать три - двадцать четыре, решил он,  мысленно  отмечая,  что
Лорен держится безукоризненно прямо, что волосы у нее уложены на затылке в
низкий круглый валик, что ее очень большие глаза смотрят ясно  и  открыто.
Подойдя ближе, она улыбнулась, и он заметил, что ее  рот  кажется  слишком
большим на тонком, почти детском лице, заметил, какие пухлые у  нее  губы.
Красивое лицо, подумал он.
   Миссис Кипфер церемонно представила их друг другу,  а  потом  попросила
Лорен взять его под свою опеку, потому что он у них первый раз, пусть  она
все ему здесь покажет.
   - Конечно, - ответила та, и он восхищенно отметил, какой у нее приятный
низкий голос, какой спокойный и уверенный. Этот  голос  как  нельзя  лучше
подходил ко всему ее облику.
   - Давай сядем, хорошо? - Она улыбнулась.
   Да, удивительно красивое  лицо,  снова  подумал  он,  когда  они  сели,
трагическое  лицо,  лицо  женщины,  много  страдавшей,   лицо   совершенно
неожиданное в таком заведении. Проституток страдание  не  красит,  оно  их
уродует. Но это потому, что  они  не  понимают  смысла  страдания.  А  она
понимает. Такое ясное спокойствие,  то  самое,  которое  я  всегда  мечтал
обрести,  но  так  и  не  обрел,  рождается  только   великой   мудростью,
постигающей смысл страдания,  мудростью,  которой  я  не  сумел  накопить,
мудростью, которая так мне нужна и, наверно, нужна всем мужчинам, мысленно
философствовал он, мудростью, которую никак не ожидаешь найти в борделе. В
этом-то все и дело, подумал он, меня поразило,  что  я  увидел  в  борделе
трагическое и прекрасное лицо. Да, конечно, этим все и объясняется, сказал
он себе, и еще тем, что я пьян.
   - Миссис Кипфер говорит, ты в роте Мейлона  новенький,  -  сказала  она
низким спокойным голосом, голосом глубочайшей мудрости. -  Ты  на  Гавайях
недавно? Или перевелся из другой части?
   - Перевелся. - Пытаясь подавить спазм в горле, он  тщетно  отыскивал  в
голове хотя бы одну мало-мальски умную мысль, которую было  бы  не  стыдно
высказать перед этой великой мудростью.
   Лорен ждала, рассматривая его ясными огромными глазами.
   - Я на Гавайях почти два года, - сказал он.
   - А к нам в первый раз? Что же так? Странно.
   - Да, странно, - кивнул он. Если  подумать,  действительно  странно.  -
Как-то привыкаешь ходить в одни и те же места, - попробовал объяснить он и
сразу почувствовал себя дураком. - Вывеску-то я много раз видел. Но в моей
прежней роте никто из ребят сюда не ходил.
   - А я здесь уже год, - сказала она.
   - Уже год? Вот как... Тебе эта работа, наверно, не очень нравится?
   - Работа? Я, конечно, не в восторге, но в общем-то мне все равно. Да  и
потом, я не собираюсь оставаться здесь на всю жизнь.
   - Еще бы. Тебе тут не место. Я вообще не понимаю, почему ты здесь.
   - Есть причина. И очень серьезная... Тебе со мной не  скучно?  Наверно,
все проститутки рассказывают о себе одно и то же.
   - Пожалуй, - сказал он. - Как-то раньше об  этом  не  думал,  но  вроде
действительно так. Только  их  ведь  не  слушаешь.  Никто  их  всерьез  не
принимает.
   - Я все рассчитала. Я здесь уже год. Проработаю еще год, а потом  сразу
уеду. Я все рассчитала еще на континенте.
   -  Что  рассчитала?  -  спросил  Пруит,  глядя  на  Старка   и   Морин,
возвращавшихся от музыкального автомата.
   - Сколько я здесь пробуду. - И Лорен замолчала.
   - А-а... Понятно. - Он надеялся, что Старк с Морин пройдут мимо, но они
остановились рядом с ними.
   - Ах ты ж боже мой!  -  ухмыльнулся  Старк.  -  Кого  я  вижу!  Привет,
Принцесса. Я думал, ты уже сделала нам ручкой.
   - Здравствуй, Мейлон, - спокойно сказала Лорен, глядя на Старка  своими
огромными глазами. Смотрит как будто сквозь него, подумал  Пруит,  но  при
этом все видит.
   - А ты, малыш, начал прямо со здешних звезд, - сказал Старк. - Как  это
ты с Принцессой познакомился? Взял и подошел, что ли?
   - Миссис Кипфер познакомила, - ответил Пруит, вдруг  обозлившись.  -  А
что?
   - Без трепа? Миссис Кипфер? Так сразу и познакомила?
   - Конечно. А почему бы нет?
   - Ну, парень, о тебе здесь высокого мнения. Меня ей только на четвертый
раз представили. А потом я еще целых два  раза  сюда  приезжал,  пока  она
соизволила со мной переспать. И даже когда снизошла, то без особой  охоты.
Верно, Принцесса?
   - Я сплю с любым, кого я устраиваю, - спокойно сказала Лорен.
   Старк задумчиво посмотрел на нее:
   - Чем не принцесса, а? Самая настоящая. Чистой воды принцесса, точно?
   Морин сипло засмеялась. Старк ухмыльнулся ей и подмигнул.
   А Пруит вдруг понял,  что  Лорен  действительно  похожа  на  принцессу,
спокойную, гордую принцессу, невозмутимую, далекую от  обыденной  жизни  и
мужчин. Особенно от мужчин, подумал он и почувствовал, как  у  него  снова
перехватывает дыхание.
   - Чистокровная принцесса, да? - продолжал Старк. - Верно  я  говорю?  Я
тебя  спрашиваю.  Принцесса  Лорен,  Пресвятая  дева  Гавайских  островов.
Схожу-ка я позвоню президенту, - без всякого перехода сказал он. -  У  вас
сортир там же, где был?
   - У нас здесь все как было, - хрипло сказала  Морин,  взяла  Пруита  за
руку  и  потянула:  -  Вставай,  малютка.  Пойдем,  я  тебя  с   девочками
познакомлю.
   На безмятежном лице Лорен не отразилось  ни  тени  недовольства,  когда
Морин потащила Пруита за собой в другой конец гостиной, усадила в  кресло,
а сама влезла к нему на колени.
   - Это Билли, - Морин кивнула на маленькую  смуглую  девушку  с  длинным
еврейским  носом  и  блестящими  темными  глазами.  Когда  Пруит  вошел  в
гостиную, эта  девушка  стояла  с  каким-то  солдатом  возле  музыкального
автомата; сейчас она сидела у солдата на коленях.
   Морин повернулась к Пруиту:
   - Старк сказал, вы с ним сегодня на всю ночь. Ты бутылочку не захватил?
   - Нет, - Пруит смотрел через комнату на Лорен, - не захватил. Я  думал,
у вас запрещено.
   - Как и всюду. Правда, в других домах, если ребята остаются на ночь, им
разрешают. А наша стерва все равно  запрещает.  Даже  если  на  всю  ночь.
Конечно, пока она стоит у дверей, пронести можно, было бы что.
   - Ты, кажется, не очень любишь миссис Кипфер?
   - Я? Да я ее обожаю! От нее сдохнуть можно. Если бы не она, я бы тут  с
тоски на стенку полезла, а так  хоть  есть  над  чем  посмеяться.  Эти  ее
манеры! Аристократка вшивая!
   - А как получилось, что она держит бордель?
   -  Обычная  история.  Начинала  сама  проституткой,  потом  выбилась  в
бандерши.
   - Для бандерши у нее слишком шикарная фигура.
   - Зря облизываешься. - Морин засмеялась. -  С  тем  же  успехом  можешь
подкатиться к английской королеве. Слушай, малютка, а ты похож на артиста.
Старк говорит, ты трубач. Артисты, они чего хочешь вообразить  могут.  Вот
вообрази, что ты работаешь в борделе, где  хозяйка  -  твоя  родная  мать.
Можешь такое вообразить?
   - Нет, не могу.
   - Тогда ты меня поймешь. Я ж говорю, если б не наша стерва, я б с тоски
околела. - Морин зевнула ему в лицо и потянулась, разведя в стороны  худые
руки. - Так. Продолжим знакомство. Это Сандра,  -  она  показала  пальцем.
Когда Пруит  вошел  в  гостиную,  эта  высокая  брюнетка  сидела  с  двумя
матросами. Сейчас она по-прежнему была с ними. Сморщив  вздернутый  носик,
Сандра весело смеялась и каждый  раз,  когда  заходилась  хохотом,  а  это
случалось довольно часто, встряхивала гривой длинных блестящих волос.
   -  Очень  гордится  своими  патлами,  -  с  привычным  и  потому  почти
равнодушным ехидством заметила Морин. - А  еще  она  у  нас  образованная.
Говорит, колледж кончила. Роман пишет. Что-то вроде "Моя жизнь в борделе".
   - Серьезно? - Пруит улыбнулся.
   - Вполне. А вон там, - она показала на трех толстух, жующих резинку,  -
это Пеструха, Звездочка и Рыжуха.
   Пруит громко расхохотался:
   - С тобой не соскучишься.
   Морин пристально посмотрела на него смеющимися глазами.
   - Если они пообещают бросить жевать, я с получки куплю им  шахматы.  Во
второй гостиной у нас еще пять-шесть  девочек.  Если  хочешь,  познакомлю.
Только, думаю, они там уже заснули.
   - Не надо их будить.
   - Как вы любезны, дорогой. Это так  мило  с  вашей  стороны.  Право,  я
благодарна.
   - Ну что вы.
   - Ладно, хватит, - решительно сказала она. - Тебе кто-нибудь понравился
или нет? Я не собираюсь сидеть с тобой всю ночь.
   - Мне все понравились. Особенно Пеструха, Звездочка и Рыжуха, -  сказал
он, повернувшись и снова глядя через комнату на Лорен.
   - Принцесса-то смазливенькая, а?
   - Ничего.
   - Другими словами, сойдет, - сказала Морин.  -  На  крайний  случай.  С
большой голодухи.
   - Вот именно.
   Морин резко поднялась и разгладила на себе платье.
   - Увы, дорогой, я вынуждена вас покинуть. - Она  жеманно  сложила  губы
бантиком. - Я вижу, мои услуги вам не понадобятся.  Насколько  я  понимаю,
мне недостает девственной чистоты. А мужчины, как известно,  ценят  это  в
шлюхах больше всего.
   - Похоже, ее здесь не любят, - заметил Пруит. - Почему?
   - Считай, что из профессиональной зависти. Как это назвать  точнее,  не
знаю. Ну ладно. Мне, право же, безумно досадно, но, умоляю, позвольте  вас
покинуть. С вами так приятно беседовать, но у меня еще масса дел. Минерва,
я слышу, открывает кому-то дверь, а, как говорит мамочка  Кипфер,  сначала
дело, а лишь потом удовольствие.
   - В таком случае не смею вас  более  задерживать.  -  Пруит  улыбнулся.
Довольно равнодушно, потому что все это уже перестало  его  забавлять,  но
улыбка была искренней,  девушка  нравилась  ему,  и  он  не  собирался  ее
обижать, просто хотел от нее избавиться.
   Она ослепительно улыбнулась ему в ответ понимающей улыбкой и, покачивая
костлявыми бедрами, направилась через гостиную к двери. На своих  шпильках
она шла, точно мальчишка на  ходулях:  спина  сгорблена,  высоко  поднятые
плечи неуверенно и резко выдвигаются вперед, то правое, то левое. И, глядя
на нее, он ощутил глубокую, великую грусть неизбежности, сродни  той,  что
звучит в "вечерней зоре".  Но  когда  он  перевел  взгляд  на  сидевшую  в
спокойном ожидании Лорен, сквозь  эту  грусть  пробилось  другое  чувство;
более настойчивое и более понятное, оно вновь подступило к  горлу  плотным
комком, и сердце билось так, что его толчки отдавались даже  в  глазах,  -
теперь ничто его не удерживало, и он мог вернуться к ней.
   Он уже поднялся с кресла, когда в прихожей, за  коридором,  где  таяли,
удаляясь, голова и плечи  Морин,  глухо  бухнула  входная  дверь,  лязгнул
засов, и почти тотчас ликующе зазвенел голос с сочным бруклинским акцентом
- голос рядового Анджело Маджио.
   - Вот это встреча! - раскатился его высокий  тонкий  необычного  тембра
дискант. - Кого я вижу! Это же мой старый друг,  соотечественник,  товарищ
по оружию и начальник столовой сержант Старк! Ну и дела! Зуб  даю,  ты  не
ждал, что я сегодня тоже сюда закачусь. Признавайся! - с торжеством укорял
голос. - А где мой кореш Пруит?
   - Откуда ты раздобыл деньги? - спросил голос Старка.
   - А, ерунда, - чувствовалось, что Маджио ухмыляется. - Проще  простого.
Ради друга человек пойдет на все.
   Обнявшись, они нетвердыми шагами вошли в коридор и двинулись в гостиную
мимо Морин. Маджио ущипнул ее за зад:  "Привет,  любовь  моя!",  а  Морин,
захохотав, дернула его за ухо и крикнула:  "Анджело!  Мой  Ромео!"  Маджио
снял руку с шеи Старка и вежливо всем поклонился;  Пруит  увидел,  что  из
холла  итальянцу  лучезарно  улыбается  миссис  Кипфер.  Старк  немедленно
подтянулся, и они вдвоем вошли в гостиную. Анджело  радостно  махал  всем,
кто попадался ему на глаза, - герой, воротившийся в отчий дом с победой.
   - Матерь божья, - с пьяным умилением пробормотал Маджио, обнимая Пруита
свободной рукой. - Что это у  нас  тут,  вечер  встречи?  Прямо  как  сбор
выпускников Нью-йоркского университета. Одни евреи, итальяшки и поляки.
   Он притянул к себе Старка и Пруита и зашептал:
   - Ребята, а я пьяный. С полдвенадцатого глушу  коктейли  с  шампанским.
Пьяный в сосиску. И очень всем доволен! Только мамочке Кипфер ни  гугу,  а
то она меня отсюда выставит. И про виски ей тоже ни слова.  Бутылек  я  за
ремень заткнул. Под этой гавайской рубашечкой не видно.
   Он выпрямился, огляделся по сторонам и помахал Сандре:
   - Отличная штука эти гавайские рубашонки, да,  моя  птичка?  Свободные,
просторные, насквозь продуваются, Очень они мне нравятся. А тебе?
   Сандра сморщила вздернутый носик и засмеялась:
   - Я их обожаю, Анджело!
   Сидевшие возле нее матросы уставились на Анджело с кислыми рожами.
   Маджио снова притянул к себе Пруита и Старка.
   - Эту девочку я беру себе, - шепнул он. - На всю ночь!  Если,  конечно,
не возражаете. Вы пришли первые, вам первым и выбирать. Старики, до чего я
люблю высоких баб! Я  как  тот  лилипут,  который  женился  на  великанше,
знаете? Все мое, все мое, - шептал он. - Все мое, все мое.
   - Ты сначала объясни, откуда у тебя столько денег, - настаивал Старк.
   - Все очень просто. Проще не бывает. Только долго рассказывать.  А  вам
интересно?
   - Конечно, - сказал Пруит. - Давай рассказывай.
   - Правда рассказать? Ну,  если  вам  так  интересно...  Но  это  долгая
история. А может, вам неинтересно? Ладно.  Если  очень  хотите,  расскажу.
Только сначала сходим в сортир.
   - Я только что оттуда, - оказал Старк.
   - Да, но ты там ничего не нашел, а я кое-что найду, - и Маджио  хлопнул
себя по животу.
   - Намек понял, - сказал Старк, и  все  трое  в  обнимку  пошли  в  едко
воняющую аммиаком уборную,  где  тысячи  мужчин  опорожняли  свои  мочевые
пузыри,  и,  пока  Старк  откупоривал   виски,   пока   они   по   очереди
прикладывались к горлышку, Маджио  рассказал  им  славную  историю  своего
подвига.
   - Вы, значит, уехали, а меня вдруг осенило. Какого,  думаю,  черта  мне
сидеть в казарме? Я быстро позвонил Хэлу. Это мой, так сказать, дружок,  я
с ним познакомился, когда мы в тот раз продулись в покер, помнишь,  Пруит?
И заставил его подъехать за мной в Вахиаву. Поначалу он кочевряжился, но я
его слегка шантажнул. Мол, иначе хрен ты от меня чего дождешься. Только я,
конечно, с ним не так грубо. Пала Хэл из интеллигентных, чуть  что,  очень
переживает. Я ему сказал, у меня большая беда. И если, говорю,  ты  можешь
бросить друга в беде, с тобой вообще никто дружить не будет. Он сразу  все
усек. Повез в город, шикарно накормил. Бифштекс с картошкой! Думаете,  где
мы с ним ужинали? Про ресторан "Лао Юцай" слышали? Это вам не хухры-мухры.
Маджио по забегаловкам не ходит. Если уж гулять, то по первому  классу.  А
потом засели пить коктейли в  "Таверне  Ваикики",  там  всегда  собираются
_мальчики_. Я Хэлу сказал, что одолжил под  проценты  двадцатку  у  одного
хмыря из нашей роты и тот грозится, что, если сегодня же все ему не верну,
заложит  меня  начальству.  И  тогда  меня,  как  пить  дать,  посадят   в
гарнизонную тюрягу, и папа Хэл не увидит своего малышку итальянца  минимум
полгода.
   Маджио вытащил из кармана пачку долларов и весело помахал ею.
   - Вот и все. Папа Хэл выложил мне двадцать зеленых. В долг. Он  сначала
хотел мне их просто так дать, но я ведь не дурак. Я ему сразу заявил,  что
если возьму, то только с  возвратом.  Я  же  его  знаю.  Если  на  секунду
заподозрит, что я его надуваю, я потом из него ржавого цента не выжму. Так
что теперь я должен ему двадцатку.  -  Маджио  победно  улыбнулся.  -  Чем
вымогать деньги с ножом к горлу, лучше буду всю жизнь его должником.
   Старк хмыкнул и передал ему бутылку.
   - Значит, ты оказал, если не расплатишься  с  "акулой",  тебя  посадят?
Силен ты оказии рассказывать. Этот твой Хэл, что, не знает,  что  в  армии
запрещено давать в долг под проценты и что за неуплату такого долга  никто
тебя посадить не может?
   - Он в армейских делах вообще не петрит, - ухмыльнулся Маджио. - Только
вид делает. Зато насчет флота хорошо