вернулись
из Скофилда. Услышав фырчание джипа, Тербер аккуратно сложил листок  -  на
сгибах бумага уже обтрепалась - и запер его вместе с  записной  книжкой  в
свой маленький личный сейф из дюралюминия.
   По их лицам он понял, что Делберта уломать не удалось.
   - Так. - Росс со злостью швырнул каску на  голую  раскладушку  в  углу.
Оттуда поднялось облачко пыли. - Только одно могу сказать: это все  вы,  с
вашей дурацкой жаждой подвигов! - угрюмо бросил он и  осторожно  прислонил
карабин к столу. Потом сел и грязной рукой потер  пыльное  лицо.  -  Почти
ночь,  а  движение  такое,  что  не  проедешь.  Из  Скофилда  четыре  часа
добирались, не меньше.
   Пит Карелсен, не снимая с плеча карабин, сделал шаг  вперед,  вытянулся
во фронт и, замерев на месте,  как  толстозадая  кукла-неваляшка,  широким
уверенным движением бывалого солдата лихо отдал честь.
   - Сэр, сержант Карелсен  благодарит  командира  роты  за  все,  что  он
сделал.
   - Ничего я не сделал, - отмахнулся Росс. -  Большой  Белый  Отец  занес
меня в черный список - вот все, чего я добился.
   - Сэр, командир роты старался. Это главное.
   - Нет, не главное! - взбешенно выкрикнул Росс. - Главное в этом мире, -
он взял себя в руки и говорил спокойнее, - главное в этом мире  результат.
А у меня результат - ноль. Вся моя затея позорно провалилась.
   - Сэр, командир роты старался сделать все, что мог, - сказал Пит.
   - Сержант  Карелсен,  ради  бога!  -  поморщился  Росс.  -  Перестаньте
обращаться ко мне в третьем лице, а то можно подумать, что меня здесь нет.
Вольно! Отдохните. Расслабьтесь. Мне эти церемонии ни к чему.
   Пит отставил левую ногу на уставные двенадцать дюймов и сцепил руки  за
спиной.
   - Сэр, я хочу, чтобы командир роты знал, что я очень благодарен за все,
что он сделал, - без всякого выражения  проговорил  он  с  каменным  лицом
солдата, застывшего по стойке "смирно". - Я этого никогда не забуду, сэр.
   Росс молча посмотрел на него. Потом снова потер лицо.
   - Вы, кстати, можете эту пару дней ночевать здесь, Карелсен.  Пока  вас
не вызовут в Скофилд. Хоть поживете немного в приличных условиях.  Скажите
сержанту Малло, что я велел выдать вам раскладушку. Поставите ее в штабной
палатке. Пусть взвод оружия привыкает обходиться без вас.
   - Так точно, сэр, - ответил Пит. - Спасибо, сэр. Слегка наклонив корпус
вперед, он медленно и даже с известным шиком перешел в стойку  "смирно"  и
все тем же неторопливым широким движением  снова  отдал  честь.  Это  было
очень красиво.
   - Сэр, если командир роты разрешает сержанту  уйти,  сержант  хотел  бы
считать себя свободным.
   - Валяйте, - сказал Росс.
   Пит  медленно,  четко  выполнил  поворот  кругом  и  двинулся  к  двери
идеальным строевым шагом.
   - Что это у вас тут? - Росс показал пальцем на стол.
   - Пит, подожди минутку, - окликнул Тербер Карелсена. -  Я  думаю,  тебе
тоже захочется послушать. - Он аккуратно разложил  вещи  и  рассказал  про
Пруита.
   - Так-так, -  сказал  Росс.  -  Замечательно.  Просто  потрясающе.  Для
полного счастья нам только этого не хватало.
   - Милт, а когда же это случилось? - спросил от двери  Пит.  Впервые  за
все это время его голос прозвучал естественно, по-человечески, в нем  даже
слышалась тоскливая нотка. И от этого в душе Тербера закипел глухой гнев.
   - Около восьми, - бесстрастно ответил он.
   Он пересказал им то что слышал от сержанта  патруля  ВП.  Потом,  чтобы
Россу было понятнее, вкратце рассказал всю предысторию,  начиная  с  того,
как Пруит ушел из горнистов.
   Кое о чем он умолчал. Например, о покойном  штаб-сержанте  Толстомордом
Джадсоне. И ни словом не обмолвился о том, как с легкой руки Лысого  Доума
должен был целую неделю прикрывать Пруита в утренних сводках. Про Лорен из
"Нью-Конгресса" он тоже не рассказал.
   - Что ж, - сказал Росс, дослушав  Тербера.  -  Парень,  видно,  был  не
промах.  Это  же  надо  умудриться  -  нарушил  чуть  ли  не  все   статьи
дисциплинарного устава! Чуть не подвел роту под монастырь,  а  я  даже  не
припомню, как он выглядел.
   - Сэр, если командир роты разрешит, я пойду, - сказал от двери Пит. - В
данном вопросе я  ничем  не  могу  быть  полезен  ни  командиру  роты,  ни
старшине.
   - Конечно, сержант, идите, - кивнул Росс. - Ложитесь спать. Нам с  вами
обоим не мешает выспаться.
   - Так точно, сэр. Спасибо, сэр. - Пит снова медленно и четко перешел  в
стойку "смирно", еще раз великолепным жестом  отдал  честь  и  классически
проделал поворот кругом. - Милт, - свистящим шепотом  позвал  он  Тербера,
выйдя за висевшую перед дверью маскировочную штору. - Я в  Скофилде  добыл
пару бутылок. Экстра-класс. Приходи потом в палатку.
   - Что это с ним? - спросил Росс, когда Пит ушел. - Зачем он со мной так
официально? Я ведь действительно сделал для него все, что мог.
   - Вы его не понимаете, - сказал Тербер.
   - Да, совершенно не понимаю.
   - Он хочет подчеркнуть, что он - солдат. Старается  доказать,  что  все
равно остался солдатом. Вы тут ни при чем, лейтенант.
   - Мне иногда кажется, я никогда не пойму, что  вы  за  люди,  -  сказал
Росс. - И что такое армия - тоже.
   - А вы не торопитесь, - посоветовал Тербер.  -  Не  вей  сразу.  У  вас
впереди еще много времени.
   Усевшись  на  стуле   поглубже,   он   обрисовал   Россу   ситуацию   с
подполковником Хоббсом из управления ВП и объяснил, что все с ним  уладил.
Россу теперь надо только поменьше открывать рот и побольше кивать.
   - Мне казалось, у Пруита нет родственников, - удивился Росс.
   - А их у него и нет. Но так для всех  будет  проще.  И  более  того,  -
Тербер многозначительно посмотрел на Росса, -  в  списках  роты  не  будет
фигурировать убитый дезертир.
   - Понимаю, - сказал Росс. - Можете на меня положиться. - Он снова потер
лицо. - М-да, хорошенький рапорт получит от  меня  Делберт.  И  еще  после
сегодняшнего  разговора.  Знаете,  возможно,  даже  к  лучшему,   что   мы
избавились от этого Пруита.
   - Возможно.
   - Вы, наверно, думаете, я бесчувственный сухарь?
   - Нет.
   - Я отвечаю прежде всего за роту в целом. А не за  отдельных  людей.  И
если кто-то один своим поведением ставит под угрозу интересы всей роты, он
тем самым опасен и для меня. И я повторяю: я думаю, это  даже  к  лучшему,
что мы наконец от него избавились.
   - Передо мной вы можете не оправдываться, - сказал Тербер.
   - Я должен оправдаться перед собой, - заявил Росс.
   - Дело ваше. Но я тут при  чем?  Если  вам  так  нужно  выпустить  пар,
отмолотите лучше боксерскую грушу.
   - Вы, вероятно, считали,  что  этот  Пруит  незаурядная  личность,  да,
сержант?
   - Нет. Но я считал, что он хороший солдат.
   - Судя по вашим рассказам, тот самый случай, - язвительно заметил Росс.
   - По-моему, он был ненормальный. Он любил  армию.  Любить  армию  могут
только  ненормальные.  Из  таких  психов,   как   он,   выходят   отличные
парашютисты-десантники и "коммандос". Будь он повыше ростом,  ему  бы  там
было самое место. Он любил армию так, как  немногие  мужчины  любят  своих
жен. Любить армию до такой степени могут только ненормальные.
   - Это правильно, - согласился Росс.
   - Во время войны страна дорожит каждым хорошим солдатом. Чем их больше,
тем лучше.
   - Одним солдатом больше, одним меньше - роли не играет, - устало сказал
Росс.
   - Вы так думаете?
   - В любой войне все решает индустриальная мощь.
   - Вот я и говорю, что любить армию может только ненормальный.
   - Да, наверное... Ладно. Вы-то скоро уедете,  и  у  вас  все  останется
позади. По крайней мере все это. - Размазывая пыль по грязным щекам,  Росс
опять потер рукой лицо, потом встал, надел каску и взял свой карабин. -  Я
пока не ложусь. Мне еще надо съездить  на  Макапуу,  посмотреть,  как  там
дела. Без Карелсена Крибиджу придется туго. Первое время они там попыхтят.
Короче, в случае чего, я на Макапуу.
   - Будете идти мимо, пришлите сюда Эндерсона или  Кларка,  пусть  сменят
меня у коммутатора.
   - Кого назначить в первую смену?
   - Все равно. Они между собой сами решат. Но Розенбери я хочу  поставить
последним, он здесь дежурил, пока меня не было.
   - Хорошо. - Росс ушел.
   Через несколько  минут  в  фургон  поднялся  ротный  горнист  Эндерсон.
Заспанный и взъерошенный, он вошел  в  дверь  с  мрачным  видом  человека,
поставившего на красную масть, когда выпала черная.
   - Что, проиграл? - спросил Тербер.
   - Надо было заставить его снять колоду, - буркнул Энди. - С Пятницей  у
меня каждый раз так.
   - Сейчас двенадцать. Осталось всего восемь часов. Три  часа  отдежуришь
сам, потом на три часа посадишь Пятницу, а Розенбери - на  последние  два.
Он и так тут весь вечер сидел, пока вы дрыхли. - Тербер встал  и  взял  из
угла свою винтовку.
   - Понял, старшой. - Энди явно был не  в  восторге,  но  куда  денешься:
пререкаться с Цербером так же бессмысленно, как спорить с  папой  римским.
Особенно когда у Цербера такое настроение. - Старшой...
   - Что?
   - Это правда насчет Пруита?
   - Правда.
   - Ну и дела! Сурово. - Энди достал из кармана  комикс  и  уселся  перед
коммутатором. - Вот уж сурово.
   - Да, верно.
   Киавы дохнули на него сверху свежим морским воздухом, поздно  взошедшая
луна еще только поднималась над горами за мысом Коко, и в серебряном свете
вся роща казалась одной темной  пещерой.  С  того  места,  где  он  стоял,
пятнистый мрак рощи круто спускался  к  ярко  освещенному  луной  плоскому
пятачку автостоянки на вершине  скалы,  откуда  они  с  Карен  в  тот  раз
смотрели, как резвились выехавшие на пикник студенты.
   Все это было теперь так далеко... Винтовка тяжело оттягивала  плечо,  и
он выбрал наугад одну из проложенных в песке тропинок - с тех пор как рота
обосновалась на побережье, тропинки день ото дня  становились  утоптаннее,
глаже и постепенно  расползались  паутиной  по  всей  роще,  петляя  между
недавно натянутыми палатками, фургоном  КП  и  двумя  уборными,  стоявшими
здесь и раньше. Чистый воздух приятно наполнял легкие и холодил лоб.
   Он шагал сквозь рябь лунного света и  чувствовал,  как  внутри  у  него
зреет тяжелая, страшная злоба. Перейдя на другую тропинку, он  двинулся  к
россыпи палаток.
   В штабной палатке было темно:  Пятница  и  Розенбери  спали.  Он  снова
поменял тропинку и пошел в сторону  асфальтированной  дороги,  за  которой
чернела палатка вещевого склада.
   Там, завесив фонарь одеялом, Пит  и  Мейлон  Старк  коротали  время  за
бутылкой,  которую  Пит  привез  из  Скофилда.  В   глубине   палатки   на
импровизированном столе - деревянные козлы, сверху положены доски -  стоял
портативный радиоприемник, и из него неслась танцевальная музыка.
   - Да-а, не та теперь рота, и  не  сравнить,  -  пьяным  голосом  мрачно
бубнил Старк.
   - Заходи, Милт, - гостеприимно сказал Пит и подвинулся на  раскладушке.
- Мы тут как раз говорим,  до  чего  быстро  рота  обновилась.  Только  за
последние пару месяцев.
   Тербер заметил, что  в  распечатанной  бутылке  оставалось  еще  больше
половины. Должно быть, Старк накачался в одиночку раньше и сюда пришел уже
тепленький.
   - Ерунда! - фыркнул он. - Не быстрее, чем обычно. -  Он  снял  с  плеча
винтовку, сел рядом с Питом и взял протянутый ему колпачок  от  фляги,  до
половины наполненный виски. Залпом выпил и вернул колпачок,  чтобы  налили
еще. - А где Рассел? Я думал, он травит вам про сегодняшнее.
   - Он уже ушел, - угрюмо сказал Старк.
   - Он сейчас на кухне, - объяснил Пит. - Поварам рассказывает.
   - А когда больше некому будет рассказывать? Тогда что он будет  делать?
- поинтересовался Старк.
   - Наверно, запьет, - сказал Пит.
   Музыка у них за спиной смолкла, и из приемника раздался голос диктора:
   - "_Не ищите сигареты "Лаки Страйк" в зеленых пачках. Да, "Лаки Страйк"
оделись в "хаки" и ушли воевать_".
   - Чтобы за два месяца от роты ничего  не  осталось,  я  такого  еще  не
видел. - В голосе Старка была скорбь.
   - Эй, что за сопли? - презрительно бросил Тербер. -  Я  думал,  посидим
как люди. Что вы будто на поминках?
   - А это, может, и есть поминки, - с вызовом сказал Старк.
   - Тогда надо повеселее. Поминать - так уж весело. Что это за дерьмо  по
радио? Давайте покрутим, поймаем симпатичную  музычку.  Джаз  какой-нибудь
или что-нибудь еще.
   - Не трогай, - попросил Пит. - Это "Ваши любимые мелодии".
   - Чего ты мелешь? Сегодня же понедельник.
   - Между прочим, Пруит был моим другом, - запальчиво сказал Старк.
   - А это повтор. Специально транслируют из Штатов для военнослужащих,  -
объяснил Пит.
   - Иди ты? - с издевкой усмехнулся Тербер. - Специальная трансляция? Для
военнослужащих? Эк они теперь с нами носятся! Глядишь,  скоро  начнут  нам
задницу подтирать.
   - Может быть, ты с ним и не дружил, а я вот очень даже дружил, - сказал
Старк.
   - Да уж я-то, конечно, с ним не дружил. Он мне только  нервы  мотал,  и
больше ничего.
   - Знаешь, ты кто? Сволочь толстокожая, вот кто! - задирался Старк.
   - Милт, не надо так, - сказал Пит. - О покойниках плохо не говорят. Тем
более вместе служили. Нехорошо. Даже если он дезертировал - все  равно.  И
даже в шутку не надо.
   - В шутку? - переспросил Тербер. - Какие, к черту, шутки!
   - Не укладывается это у меня, - вздохнул Старк. И начал перечислять:  -
Лива - перевелся снабженцем в двенадцатую. Блум -  застрелился.  Маджио  -
уволили по восьмой статье. Хомс с О'Хэйером  -  ушли  в  штаб  бригады.  И
понаехали все эти олухи резервисты. А теперь еще Пруит.
   Тербер саркастически хмыкнул:
   - Глупости.  Иногда  за  один  месяц  из  роты  даже  больше  выбывает.
Краткосрочники, например, всегда целыми пачками домой отваливают.
   - По-твоему, что домой, что в  могилу  -  никакой  разницы?  -  спросил
Старк.
   - Те, кого ты называл, пока не все покойники.
   - Тебя бы убили, я бы посмотрел, как  тебе  это  понравится,  -  сказал
Старк.
   - На численности роты это все равно не отражается... Пит, налей-ка  нам
еще.
   - Теперь вот и Пит скоро уедет, - мрачно гнул свое Старк.
   - А что же ты про Старого Айка забыл? - Тербер ухмыльнулся.
   - Я так даже доволен, - сказал Пит. - Шесть лет  в  одной  роте  -  это
слишком.
   - Вполне тебя понимаю, - кивнул Старк.
   - Думаете, мне очень нравится ползать по этим вашим скалам на  Макапуу?
- продолжал Пит. - Что я вам, ящерица?
   - ...потому что рота теперь уже не та, - бормотал Старк.
   - Вы, мужики, как дети. - Тербер фыркнул.  -  Покажите  мне  хоть  одну
роту, где бы ничего не менялось. Чего вы хотите?  Чтобы  все  одновременно
состарились, в один и тот же день ушли в отставку, а потом жили где-нибудь
все вместе?
   Музыка снова оборвалась, и опять раздался голос диктора:
   - "_Не ищите на прилавках "Лаки Страйк" в знакомых зеленых пачках. Ваши
верные друзья оделись в "хаки"_.
   - Помяните мое слово, - пророчески вещал Пит. -  Кончились  на  Гавайях
золотые денечки. Вот начнут давать увольнительные, сами  увидите.  Очереди
будут такие, что ни к бару, ни к борделю за квартал не подойдешь.  Девочки
будут работать как на конвейере.
   - Я бы и сам из этой роты  слинял,  -  бормотал  Старк.  -  Только  мне
некуда...
   - А старичок Пит будет в это время вкушать сладкие плоды благоденствия,
- продолжал Пит. - Дома. В Штатах...
   - ...Да и было бы куда, все равно никто бы меня сейчас не перевел...
   - ...Нальет он себе стакашку и вас, голубчиков, вспомнит. Вспомнит, как
вы тут на скалах корячитесь...
   - ...Даже если  переведут,  всюду  одно  и  то  же.  Куда  ни  плюнь  -
призывники. Куда ни плюнь - резервисты...
   - Вы оба совсем из ума выжили, - язвительно перебил их  Тербер.  -  Что
эта рота, что любая другая - всюду одинаково. И не важно, война или мирное
время. А в Штатах тоже сейчас будет не лучше, тоже начнут всех прижимать.
   - Э, нет! - возразил Пит. - Насчет этого не надо.
   - ...Так что, если даже переведусь, никакого толку, - бубнил Старк.
   - Э, нет! - снова сказал Пит. - Там женщин навалом.  Они  там  косяками
ходят. Только успевай.
   Тэрнер пристально посмотрел на него.
   - Заткнулись бы вы оба, - устало попросил он. - Ей-богу.
   - Завидую я тебе. - Старк угрюмо глядел на Пита.
   - Еще  бы  ты  мне  не  завидовал!  Меня  поставят  учить  призывников.
Работенка спокойная, непыльная.  Как  в  конторе.  Отработал  свои  восемь
часов, а потом весь день свободен. На черта  мне  сдалась  эта  несчастная
рота?
   - Завидую я, - уныло повторил Старк. -  Господи,  до  чего  же  я  тебе
завидую!
   - Заткнись! - цыкнул на него Тербер.
   - Бары!.. Коктейль-холлы!.. Хочешь -  ведешь  ее  в  шикарный  отель!..
Роскошные рестораны!.. - Пит мечтательно закатил глаза. - Я  знаю,  что  я
говорю. В ту войну тоже так было.
   - Вовремя ты уезжаешь, - не успокаивался Старк. - Хоть не увидишь,  как
наша рота совсем развалится.
   - Старк, я кому сказал, заткнись! - приказал Тербер.
   - А вы будете спать на скалах! - закричал Пит. - Будете жрать  холодную
кашу из котелков! Будете тянуть эту вашу колючую  проволоку,  пока  у  вас
руки-ноги не отвалятся! - Он вскочил  с  раскладушки.  -  Будете  жить  на
камнях! - орал он, швыряя в них фразу за фразой. - Ради глотка виски, ради
трех минут с девкой будете  в  очередях  давиться!  Вашу  роту  артиллерия
накроет первой! И вас же первыми погонят в тыл,  на  юг,  когда  мы  будем
занимать эти вшивые острова!
   Неуклюже подавшись всем телом вперед, он стоял над ними и  расстреливал
их своим гневом. Руки у него висели  как  плети,  касаясь  широких  пухлых
бедер. Лицо было очень красное. По щекам текли слезы,  и,  оттого  что  он
стоял наклонившись, они капали на тупые носы его полевых ботинок.
   - Живете на пороховой бочке! - орал Пит. - Как  только  война  начнется
по-настоящему, здесь все взорвется к чертовой бабушке!
   Он все еще стоял в этой  нелепой,  словно  оспаривающей  закон  земного
притяжения позе, но Тербер спрыгнул с раскладушки и сгреб его в охапку.
   - Все, Пит, все. Хорошо. Сядь. Лучше еще выпей. Давай музыку послушаем.
   - Со мной все в порядке, - глухо  сказал  Пит.  -  Просто  на  радостях
слегка подзавелся. Пусти. - Тербер отпустил его, и он сел. -  Мне  налили?
Где?
   - На. - Тербер протянул ему колпачок с виски.
   - Милт, угадай, кого  я  сегодня  видел  в  Скофилде.  -  Пит  прилагал
мучительные,  нечеловеческие  усилия,   чтобы   говорить   естественно   и
непринужденно.
   - Не знаю. Кого? - Он показал Питу, чтоб тот ему налил.
   - Сейчас принесу бутылку, - вставая, сказал Пит. - Эта уже вся.
   - "_Не ищите сигареты "Лаки Страйк" в зеленых пачках_, -  проговорил  в
наступившей тишине голос диктора. - _Да, "Лаки Страйк" оделись в "хаки"  и
ушли воевать_".
   - Так кого, говоришь, ты встретил в Скофилде? - напомнил Тербер,  когда
Пит вернулся с новой бутылкой.
   - "_Ваши верные друзья "Лаки Страйк"  оделись  в  "хаки"  и  записались
добровольцами_", - объявил диктор.
   - Жену капитана Хомса. - Пит налил Терберу виски. - Представляешь?  Сто
лет ее не видел. А тут захожу в штаб полка, в отдел эвакуации, смотрю -  и
она там. Оказывается, она на том же пароходе поедет.
   - Гы-ы-ы! - пьяно гоготнул Старк.
   - Кто? - переспросил Тербер.
   - Жена капитана Хомса. То есть майора Хомса, -  поправился  Пит.  -  Ты
что, не помнишь ее?
   - Помню, конечно.
   Старк громко заржал:
   - Гы-ы-ы!
   - Ну и вот, - продолжал Пит. - Они вроде никуда не переехали, живут там
же, в полковом городке. Ее поэтому эвакуирует  не  штаб  бригады,  а  штаб
полка. Она за  посадочными  талонами  пришла.  На  себя  и  на  сына.  Там
офицерских жен  много  было.  Жена  майора  Томпсона,  жена  подполковника
Делберта... Их там полный коридор набилось, я даже не всех  знаю.  Короче,
ее записали на тот же пароход, что и меня. Так что мы с ней  едем  вместе.
Шестого января.
   - Гы-ы-ы! - снова раскатисто загоготал Стаок.
   - Ты чего это? - спросил Пит.
   - Ничего. Про