нно потребовал капрал.
   Он резко выдернул руки из карманов - в правой руке он сжимал  взятый  у
Альмы "специальный-38", - левой выхватил у сержанта пистолет  и  зашвырнул
его в темень по ту сторону шоссе, а правой двинул "специальным" в  челюсть
капралу.
   И, чувствуя в руках и ногах воздушную легкость и свободу, не  опутанный
веревками, без  наручников,  без  кандалов,  чувствуя,  как  свободно  ему
дышится - и без смирительной рубашки! - чувствуя такую полную свободу, что
почти верилось, будто  он  и  вправду  свободный  человек,  Пруит  побежал
свободно и легко - он беспрепятственно убегал в ночь, в темноту бугристого
пустыря. Голая земля, песчаные холмы, мелкий кустарник и так далее. Где-то
здесь рядом должен быть большой ров с песком.
   Стремительно мчась по пустырю, он на ходу быстро  обернулся  и  увидел,
что те двое все еще неподвижно стоят на фоне синего света фар. Вот уж  это
им непростительно,  машинально  отметил  он,  они  должны  были  сразу  же
отступить в темноту, он ведь легко может пристрелить  их  обоих,  даже  из
этого незнакомого ему пистолета.
   А потом, все в тот же короткий миг, он сообразил, что они еще не знают,
что у него есть пистолет, и потому формально в их  поведении  нет  никакой
ошибки. По крайней мере допущенной  но  легкомыслию.  Он  понял,  что  они
действуют правильно, и  его  возмущение  профессионала  улеглось.  Ошибку,
допущенную по незнанию, можно  простить.  Но  ошибаться  по  _легкомыслию_
хороший солдат не имеет права.
   - Назад к перекрестку, немедленно! - кричал сержант Фред. - Там полевой
телефон.
   Капрал, держась левой рукой за  подбородок,  неуверенно  поднимался  на
ноги и еще не успел  до  конца  выпрямиться,  как  его  "кольт-45"  весело
подмигнул в темноте яркой красной вспышкой.
   Пруит больше не глядел туда, теперь он бежал не по прямой, а  короткими
зигзагами. Про себя он улыбался. Молодцы ребята, в грязь лицом не  ударят.
Не считая той ошибки, когда они не отошли в темноту, в остальном действуют
правильно. И быстро. Где же этот чертов ров?
   - Пусть пришлют всех, кто под рукой! - продолжал кричать сержант.  -  И
предупредят все береговые позиции! Этот тип никакой  не  солдат!  -  Мотор
джипа взревел. - Да нет же, дурак,  подожди!  Сначала  прожектор!  Включай
прожектор!
   Слева недалеко от себя Пруит увидел ров.
   Луч прожектора расколол темноту.
   Он остановился и повернулся к ним лицом.
   И тотчас "томпсон" в руках у Гарри часто-часто замигал из  джипа  своим
единственным, налитым кровью глазом с деланной веселостью одноглазой шлюхи
из дешевого бара.
   Повернувшись к ним лицом, Пруит неподвижно стоял на краю рва.
   Может быть, на него подействовал выкрикнутый Фредом приказ предупредить
береговые позиции. Как всякому пехотинцу, ему было  жутко  сознавать,  что
его могут подстрелить свои же, из его собственной роты. А может быть,  его
парализовали слова Фреда о том, что пусть пришлют всех, кто под рукой. Еще
оставалось пробежать по насыпи через болото, и  он  представил  себе,  как
один за другим туда съезжаются джипы военной полиции  и  толчея  из  синих
огней все больше напоминает новогоднюю елку перед домом богача, а  он  уже
так давно бежит, что совсем выдохся. А может быть, это из-за того,  что  в
нем внезапно проснулась симпатия к ним: ребята действовали отлично,  и  он
даже гордился ими, он в них верил, они были на высоте и проводили операцию
очень толково. Он и сам бы не сумел лучше. Они знали, что делают. А  может
быть, это лишь из-за  той  последней  фразы,  которую  выкрикнул  сержант:
"_Этот тип никакой не солдат_!"
   Возможно,  попросту  сработала  непроизвольная   реакция   на   вспышку
прожектора, и замереть  лицом  к  свету  его  заставил  инстинкт  уроженца
Кентукки, парня с гор, который в  отличие  от  солдата-пехотинца  спокойно
допускал, что убить способны и свои, но испытывал  чуть  ли  не  суеверный
ужас при мысли, что может погибнуть от выстрела в спину.
   Как бы то ни было, когда он повернулся к ним, он понимал,  что  автомат
Гарри подмигивает именно ему.
   В эти считанные секунды, пока он стоял у рва, он мог бы убить их  обоих
- и Фред, и капрал  были  в  свете  фар  отличной  мишенью,  -  но  он  не
выстрелил. Ему даже не захотелось выстрелить. Даже в голову не пришло. Они
ведь тоже солдаты. А как  можно  убить  солдата  только  за  то,  что  тот
добросовестно, со знанием дела выполняет свой  долг?  Убить  -  нет  более
гнусного слова! Он один раз уже убил. Но это ничего не дало.  Он  убил  во
имя справедливости и нисколько  не  раскаивался,  но  убийство  все  равно
ничего не дало. Может быть, оно никогда ничего не дает. Другой,  настоящий
враг все равно продолжает жить. И если тебе не убить его, ни одно убийство
ничего не даст. Убивать можно бесконечно - убивать, убивать, убивать. Нет,
он не позволит этому слову заворожить себя. А они - они тоже солдаты,  они
- Армия. Неправда, что каждый убивает то, что больше всего  любит.  Правда
другое: то, что ты больше всего любишь, убивает тебя. А  если  честно,  то
так и должно быть.
   Адская боль трижды пропорола ему грудь, он упал на спину и  опрокинулся
в ров, а автомат Гарри, выдав эту короткую очередь,  длившуюся,  казалось,
вечность, тотчас умолк.
   Вот я и научился, Джек. Вот и научился.  Ров  был  глубокий,  скат  был
крутой - он ударился внизу о выступ, его  подбросило,  перевернуло,  и  он
свалился на дно лицом в песок. В груди тупо ныло, но это его  не  особенно
беспокоило. Зато он уже слышал их шаги и не хотел, чтобы они увидели,  как
он лежит лицом вниз. Ни за что! Ноги у него не двигались, но он  умудрился
кое-как подтянуться на локтях, перевернулся на спину  и  сполз  пониже  на
ровное песчаное дно. Это было все, на что его хватило. Вот я  и  научился,
Джек.
   Так он будет смотреться лучше. И сможет видеть их. Джек, признайся,  ты
ведь не верил, что я когда-нибудь этому научусь, да?
   - Он взял и остановился, - донесся до него сверху  прерывающийся  голос
Гарри, когда они подошли ко рву. - Остановился и стоял. Я даже не  целился
никуда. Я просто  так  стрелял.  И  тут  вдруг  прожектор.  А  он  взял  и
остановился.
   Он был рад, что смог перевернуться и лечь ровно. Значит, вот что  такое
смерть. Он вспомнил,  как  лежала  на  раскладушке  его  мать.  Никуда  не
целился, а убил, так-то, друг. Ты всегда думал, как же это  будет?  Думал,
что испытаешь что-то необыкновенное. И даже не мог себе  представить,  что
это так просто и буднично. Как сходить в сортир. Или как снять носки.  Как
свернуть самокрутку. Очень просто, обыкновенно,  буднично.  Всю  жизнь  ты
мучительно думал о смерти, всю жизнь  ждал  ее,  ждал,  ждал,  ждал,  пока
наконец не дождался, и всю  жизнь  ты  надеялся,  что,  когда  эта  минута
придет, ты сумеешь держаться молодцом;  вот  она  и  пришла,  эта  минута,
сейчас ты проверишь себя. Но ты и не догадывался, что смерть так буднична.
Окажись она чем-то необыкновенным,  держаться  молодцом  было  бы  гораздо
легче. Он обрадовался, увидев, что они свесились над рвом,  и  внимательно
наблюдал, как они спускаются к нему, скользя по крутому  скату.  Держаться
молодцом намного легче, когда есть зрители.
   - Черт! - сказал  капрал.  -  Этот  "томпсон"  не  автомат,  а  гаубица
какая-то. Уж разворотит так разворотит.
   - Я же правда не хотел в него стрелять, - пробормотал  Гарри.  -  А  он
взял и остановился. Паскудно получилось.
   Это, солдатик, и называется пассивное сопротивление, так ведь, Джек? Он
скользил куда-то вниз, будто несся на лыжах  по  отлогому  склону  снежной
горы. И он чувствовал, как начинает отделяться  от  собственного  тела.  А
шнур, тот самый, который он видел тогда в тюрьме и который, казалось,  был
соткан из чего-то теплого и живого, все растягивался  и  растягивался.  Он
продолжал  нестись  вниз,  потом  заскользил  медленнее   и   остановился,
осторожно замер, будто что-то еще не окончательно  решено,  а  потом  даже
немного вернулся назад. Вот, значит, на  что  это  похоже.  Разве  бы  кто
догадался, что это бывает так? Хорошо, что он смог перевернуться  и  лежит
лицом вверх.
   - Что, мертвый? - спросил капрал.
   - Еще жив, - сказал Фред.
   - Смотри! У него был пистолет. -  Капрал  показал  пальцем.  -  Вон.  В
песке. Чего же он не стрелял?
   - Он просто взял и остановился, - снова повторил Гарри.
   - Фред, давай я его обыщу, - предложил капрал.
   - Подожди пока.
   Хороший он парень, этот Фред. Понимает. Это ведь все равно, как если бы
они увидели, что он лежит лицом вниз.  Ему  хотелось  что-нибудь  сказать,
что-нибудь сделать - что-нибудь хорошее, может быть даже  пошутить,  чтобы
они увидели, как здорово он держится. Он попробовал заговорить, но  понял,
что не может. Не может даже говорить! И двигаться  теперь  уже  не  может.
Может только лежать и смотреть на них. Так что зрители, оказывается, ему и
не нужны. Ничего, теперь недолго. Еще немного - и все.
   Жалко, что он так и не прочтет те остальные книги.  И  обидно,  что  он
столько прочел, а все зря.  Он  ведь  надеялся,  они  ему  пригодятся.  Но
обиднее всего то, что жизнь потом будет  идти,  как  шла.  Альма.  Тербер.
Маджио - где-то же он есть. Все будет идти, как шло. А он эгоист.  Он  так
не хочет.
   Кто бы подумал, что это будет тянуться так долго? Весь развороченный, а
все равно так долго. Мое тело все разворочено. Мое  тело.  Он  не  желает,
чтобы все тело у него было разворочено.
   Если хочешь, перестань напрягаться. Они ведь не поймут. Говорить ты  не
можешь. И двигаться тоже. Да и слишком уж затянулось. И тело  у  меня  все
разворочено. Разорвано на  куски.  Разворочено.  Обидно.  А  они  даже  не
поймут.
   Но сам-то ты поймешь. Ты обязан держаться как надо. Теперь уже недолго.
Еще минута, не больше. Ты ведь хочешь, чтобы все как надо. Что с того, что
никто не узнает? Еще одна минута. Потом  все  кончится.  Потом  все  будет
позади.
   Он лежал, чувствовал, что обливается потом, и заставлял  себя  признать
правду. Признать, что это конец. Он глядел  правде  в  глаза  и  обливался
потом.
   Мне страшно.
   Если бы ты мог что-нибудь сказать. Хоть слово.  Если  бы  ты  мог  хоть
шевельнуться. Хоть что-нибудь сделать, а не просто  лежать  и  смотреть  в
глаза правде. Господи, до чего же в этом мире одиноко!
   Но потом в сознании у него что-то словно раздвоилось, и он вдруг понял,
что это вовсе не конец, что это никогда не кончится. Лишили  единственного
утешения, слабея, подумал он. Когда-то он, помнится, уже  думал  про  это,
да, в тот день у Цоя,  со  стариной  Редом.  Про  то,  что  любое  решение
непременно влечет за собой другое и эта цепь бесконечна. Значит,  все-таки
он прав. И от того, что он был прав, ему стало хорошо.
   - Да-а, этот "томпсон" уж разворотит так разворотит,  -  сказал  капрал
Оливер. - Он что, все еще живой?
   - И чего он остановился, не понимаю,  -  жаловался  Гарри.  -  Чего  не
стрелял? Выходит, я теперь сволочь последняя. Я  же  не  знал,  честно!  Я
просто так стрелял. Честно, я же не думал... Фред, слышишь, что я  говорю?
- Гарри Темпл истерически зарыдал. - Фред, Фред, слышишь?
   - Прекрати, - приказал Фред Диксон.
   - Нет, честно, Фред! Фред, слышишь?
   - Я сказал, прекрати! - Диксон влепил ему пощечину. - Успокойся. Ну!
   - Я, пожалуй, обыщу его, - сказал Том Оливер.
   - Гарри, ты выбирайся наверх и сядь, посиди, - велел Диксон. -  Оливер,
что ты там нашел?
   - Пока ничего. Я-то сразу  понял,  что  он  не  солдат.  Ну-ка,  ну-ка,
минутку... Гляди! Старый пропуск в гарнизон. Видишь, не зря мне его  форма
не понравилась, что я тебе говорил? Дезертир он, вот кто.
   - Та-а-к, - протянул Фред Диксон.  -  А  из  какой  части?  Что  там  в
пропуске написано?
   - Рядовой Роберт Э.Л.Пруит, седьмая  рота  ...-го  пехотного  полка,  -
прочел Оливер. - Выходит, все-таки солдат.
   - Да, - кивнул Диксон. - Пытался вернуться к своим... Надо будет сейчас
с ними связаться, пусть пришлют кого-нибудь для опознания. Гарри, поехали.
Том, останешься здесь. Мы только до телефона - и обратно.


   Когда зазвонил полевой телефон, в фургоне ротного КП был только Тербер.
Узнав, в чем дело, он решил, что поедет сам,  и  велел  Розенбери  вызвать
Рассела. Росс еще утром уехал вместе с Питом  Карелсеном  в  Скофилд,  они
надеялись, что уговорят подполковника отменить приказ об увольнении  Пита.
Тербер был рад, что Росс и Карелсен до сих пор не вернулись.
   -  Розенбери,  до  моего  возвращения   останешься   за   старшего,   -
распорядился он. - Будут телефонограммы, все  записывай.  Если  что-нибудь
срочное, сразу же передавай в батальон.
   - Есть, сэр, - спокойно ответил Розенбери.
   - Рассел, поехали. Где машина?
   - Значит, старина Пруит отдал концы, - сказал Рассел, когда они выехали
на шоссе. - Старшой, а ты уверен, что это он?
   - Все может быть. Сейчас узнаем. Нам надо к  пустырю,  -  объяснил  он.
Потом замолчал и, пока они ехали, не произнес больше ни слова.
   - Здесь, - наконец сказал он.
   Слева было целое скопление синих и  белых  огней  -  фары  автомашин  и
карманные фонарики. Мимо они бы не проехали. От обочины до того места, где
светились огни, было ярдов сорок.
   - Подъезжай прямо к тем машинам, - велел Тербер.
   - Есть. - Рассел перевел рычаг на вторую скорость.
   Кроме патрульного джипа, там было еще две машины - из части ВП приехали
два капитана, майор и подполковник. Патрульные и офицеры сгрудились вокруг
рва.
   -  Вы  командир  седьмой  роты  ...-го   пехотного?   -   спросил   его
подполковник, когда они с Расселом вылезли из машины.
   - Никак нет, сэр. Я первый сержант.
   - Первый сержант? - Подполковник взглянул на его шевроны. - А  где  ваш
командир?
   - В отъезде, сэр.
   - А другие офицеры?
   - Все выехали на посты, сэр.
   - Что  за  ерунда!  -  возмутился  подполковник.  -  Не  могут  же  они
отсутствовать все до одного!
   - Сэр, наша рота обороняет позиции на  полосе  в  десять  -  пятнадцать
миль, и все посты необходимо проверять.
   - Да, конечно, - сказал подполковник. - Я понимаю.  Но  ситуация  очень
серьезная, и надо, чтобы от вас был офицер.
   -  Разрешите  доложить,  сэр.  В  отсутствие  офицеров  я   уполномочен
самостоятельно принимать решения в любых непредвиденных обстоятельствах.
   - И у вас есть на этот счет письменное предписание?
   - Так точно, сэр. Только я его не захватил.
   - Ладно, - сказал подполковник. Потом  спросил:  -  Сержант,  вы  знали
этого человека лично?
   - Да, сэр, - ответил Тербер. Рассел тем временем уже  подошел  ко  рву,
присел на корточки и разговаривал с двумя патрульными.
   - Хорошо, - кивнул подполковник. - Тогда опознайте его.
   Тербер спустился в ров. Один  из  патрульных  включил  синий  карманный
фонарик и посветил ему.
   - Его фамилия Пруит, сэр. Находился в самовольной отлучке с  двадцатого
октября.
   - Тем самым вы удостоверяете его личность. Официально.
   - Так точно, сэр. - Тербер вылез из рва.
   - Все-таки лучше бы вместо вас  был  офицер.  Это  дело  серьезное.  Ну
хорошо. - Подполковник шагнул ближе к синему свету фар. Он был  высокий  и
худой. - Распишитесь, сержант. - Он протянул Терберу протокол. -  Спасибо.
А это его личные вещи. Я приказал сделать опись.  Вы  должны  расписаться,
что получили все полностью.
   - А здесь все, сэр?
   - Вы, конечно, понимаете, что мои люди в данном случае не несут никакой
ответственности. Они  действовали  строго  по  служебной  инструкции.  При
расследовании это будет подтверждено.
   - Так точно, сэр.
   - Этот человек, без сомнения, дезертир,  -  продолжал  подполковник.  -
Патрульные хотели отвезти его в участок, но он вырвался и побежал. А когда
они открыли огонь, он остановился, повернулся к  ним  и  шагнул  прямо  на
линию огня. Очень жаль все же, что от вас не приехал офицер. Вы  передайте
вашему командиру, чтобы завтра заехал в управление военной полиции и зашел
ко мне. Пусть спросит подполковника Хоббса.  Ладно,  сержант,  распишитесь
вот здесь. Это за вещи. Пока, конечно, трудно  сказать,  какое  заключение
вынесет следственная комиссия. Вам сообщат.
   - Сэр, наверное, было бы лучше, если  бы  просто  написали:  "Убит  при
исполнении  служебных  обязанностей",  -  сказал  Тербер.   -   Ради   его
родственников, сэр. Тогда можно было бы не упоминать фамилии патрульных, и
вообще все обошлось бы спокойнее.
   Подполковник взглянул на него с некоторым любопытством.
   - Прекрасная мысль. Я, кстати, и сам хотел это предложить.
   - Так точно, сэр, - сказал Тербер.
   - Но в то же время вы, конечно, понимаете, что я никоим образом не могу
повлиять  на  решение   следственной   комиссии,   -   осторожно   добавил
подполковник.
   - Что вы, сэр! Я понимаю.
   - Хорошо, сержант, тогда вроде бы все. Тело мы, естественно, отвезем  в
морг.
   - Куда именно, сэр?
   - Туда же, куда всех отвозят. Забыл,  при  какой  он  больнице.  Да  вы
знаете. Тот морг, которым мы пользовались я до войны.
   - Так точно, сэр.
   - Похоронен он будет, конечно, здесь. Временно. Вероятно,  на  кладбище
"Ред Хил". Короче, все, что надо, будет сделано.
   - Сэр, - сказал Тербер официальным голосом. -  Разрешите  обратиться  с
официальной просьбой. Было бы  желательно  похоронить  его  на  постоянном
военном кладбище в Скофилде.
   Подполковник снова посмотрел на него с любопытством.
   - Кто вас уполномочил передать эту просьбу?
   - Никто, сэр. Но я уверен, что командир роты поддержал бы меня. На этом
кладбище похоронено несколько солдат из нашей роты.
   - Скофилдское кладбище не предназначено для временных  захоронений.  Вы
же, по-моему, сказали, что у него есть  родственники.  После  Перл-Харбора
все временные захоронения производятся только на кладбище "Ред Хил".
   - Так точно, сэр. Но перевозить гробы в  Штаты  начнут  еще  не  скоро.
Наверно, только когда  война  уже  кончится.  А  этот  парень  был  солдат
регулярной армии. Лет восемь отслужил, не меньше, - соврал он.
   - Вот как? - Подполковник помолчал. - Хорошо, - решительно сказал он. -
Думаю, сумею вам в этом помочь. Я ведь,  сержант,  можно  сказать,  и  сам
ветеран.
   - Так точно, сэр.
   Подполковник что-то пометил в блокноте.
   - Так. А теперь, пожалуйста, распишитесь за его вещи. У него  при  себе
почти ничего не было, только этот бумажник, перочинный нож, старый пропуск
в гарнизон и еще вот эта цепочка с ключом. Расписывайтесь.
   - А больше ничего не было? - спросил Тербер.
   -  Здесь  все,  кроме  пистолета.  Пистолет  я,   естественно,   обязан
конфисковать. Как и патроны. - Он протянул Терберу  ручку.  -  Распишитесь
вот тут.
   Тербер не взял ручку.
   - Сэр, я должен быть уверен, что это все.
   - Я же сказал вам, что все.  -  Подполковник  нахмурился.  -  Так  что,
пожалуйста...
   -  Сэр,  прошу  прощения.  -  Штаб-сержант,  командовавший   патрульным
нарядом, шагнул к ним и козырнул подполковнику.
   - Да, сержант Диксон? - нетерпеливо отозвался  подполковник.  -  В  чем
дело?
   - Сэр, по-моему, была еще одна вещь, но она не попала в опись.
   - Еще одна? Почему мне об этом раньше не  доложили?  -  строго  спросил
подполковник.
   - Вероятно, в суматохе она затерялась, сэр.
   - А что это было, сержант?
   - Маленькая черная записная книжка, сэр. Лежала  на  сиденье  у  нас  в
джипе.
   Подполковник повернулся к Терберу.
   - В таком случае, сержант, я вынужден перед вами извиниться.
   - Ничего страшного, сэр.
   - Я вам ее сейчас принесу, сержант, - предложил Диксон.
   - Я пойду с вами, - сказал Тербер.
   Подойдя к джипу, они включили фонарик и начали искать. Записная  книжка
лежала на полу под сиденьем водителя.
   - Вот она. - Диксон поднял  записную  книжку  и  протянул  Терберу.  Из
книжки выскользнул сложенный вчетверо листок и упал на пол.
   - Одну минутку. - Тербер взял у Диксона фонарик и нагнулся за  выпавшим
листком.
   - Я не видел, - извинился Диксон.
   - Ничего. - Тербер