подкован. А откуда, это  ты  сам  его
спроси. - Он снова ухмыльнулся, завинтил колпачок бутылки и заткнул ее  за
пояс под просторную рубашку. - Между прочим, уже  почти  два.  Давайте-на,
мужики, быстро выберем себе девочек, пока матросы нас не обскакали.
   - Я уже выбрал, - сказал Старк, вдруг помрачнев и не глядя на них.
   - Уже? Предупреждаю, великанша Сандра  -  моя.  Если,  конечно,  ты  ее
раньше меня не выбрал. А  кого  ты  хочешь  взять?  -  беспокойно  спросил
Маджио.
   - Билли, - мрачно ответил Старк, по-прежнему отводя глаза. -  Маленькая
такая. Евреечка. Я с ней уже договорился.
   - Хо-хо! - Маджио лукаво улыбнулся. - Это та, с шалыми глазками?
   - Да, - сердито буркнул Старк. - Она. А что тут такого?
   - Ничего. Я сам собираюсь когда-нибудь ее попробовать.
   - Пожалуйста, - мрачно сказал Старк. - Ты  выбрал  одну,  я  -  другую.
Какая тебе разница, кто мне нравится?
   - Да ради бога! Мне главное - не упустить Сандру. Я люблю,  когда  бабы
высокие, большие, а остальное мне не важно.
   - И на здоровье. Если мне нравится Билли, это мое дело.  Тебе  нравится
Сандра, а мне - Билли. Ну и что?
   - Ничего. Я просто спросил...
   - А ты поменьше спрашивай, - отрезал Старк. - Не твое собачье дело! Мне
нравится Билли - и все тут!
   - Морин вроде тоже свободна, - сказал Пруит.
   - Да пошла она к черту! - рассердился Старк. - Я сам знаю, кого  взять.
И возьму Билли. Кто-то против?
   - Бери, ради бога, - сказал Маджио. - Чего ты заводишься? Хочешь Билли,
значит, ее и возьмешь. Но, мужики, честно, мне так нравится эта  Сандра!..
Когда баба большая и высокая... Ой, мужики, это что-то!.. А ты  выбрал?  -
спросил он Пруита.
   - Да, - ответил тот. - Выбрал.
   Старк фыркнул.
   - Он на Принцессу глаз положил.
   - Серьезно? - удивился Маджио. - Без трепа?
   - Серьезно, - уныло подтвердил Старк. - Без всякого  трепа.  Он  выбрал
Принцессу. Принцессу Лорен! -  насмешливо  бросил  он.  -  Пресвятую  деву
Гавайских островов.
   - Да ну ее. Корчит из себя невесть что, - недовольно заметил Маджио.
   - Вам-то какое дело? - огрызнулся Пруит. - Я же  вам  не  даю  советов,
кого выбирать. И вы тоже помалкивайте.
   - А я тебе ничего и не говорю, - сказал Старк. -  Нравится,  бери  хоть
Минерву, мне-то что? Бери кого хочешь, какая мне разница!
   - Надо обязательно,  чтобы  девочки  заняли  комнаты  рядом,  -  сказал
Маджио.  -  Тогда  и  бутылку  вместе  допьем.  Так  что  не  забудьте  их
предупредить. А ты со своей уже договорился? - спросил он Пруита.
   - Пока нет, - нехотя ответил тот.
   - Давай быстро беги к ней. А то проворонишь. Эти  матросики,  по-моему,
тоже на всю ночь останутся.
   - А ты-то с Сандрой поговорил? - спросил Пруит.
   - Черт! - охнул Маджио. - Я и забыл совсем. Пошли скорее, ребята. Идем!



        16

   Они прошли по длинному коридору,  куда  выходили  двери  многочисленных
крохотных спален, мимо маленьких боковых холлов, где не было ничего, кроме
таких же дверей, потом  круто  повернули  налево  и,  оставив  позади  еще
несколько спален, оказались наконец у гостиной.
   - Большой дом, - заметил Маджио.
   - Так ведь и фирма солидная, - откликнулся Старк.
   Пруит не оказал ничего.
   Увидев, что Лорен никуда не ушла и у нее все такое же ясное,  спокойное
лицо, он с облегчением вздохнул. Но рядом  с  ней  теперь  сидел  какой-то
солдат, которого Пруит раньше  здесь  не  видел,  и  говорил,  говорил  не
закрывая рта, а она слушала, спокойно, но внимательно. Пропустив Маджио  и
Старка вперед, Пруит в  нерешительности  остановился  на  пороге,  плотный
комок опять подкатил к горлу и душил его, в ногах над коленями разливалась
ватная дрожащая слабость.
   Он понимал, что надо спросить ее сразу же, немедленно, пока не  поздно.
Но вдруг  разволновался  от  страха,  что  ждал  слишком  долго  и  теперь
спрашивать уже нельзя. Для него  вдруг  стало  безумно  важно,  чтобы  она
досталась ему, а не этому, другому. Настолько  важно,  что  он  боялся  ее
спросить, чувствовал себя идиотом и не мог сказать ни слова.
   Кретин! - выругал он себя. Что на тебя нашло?  Она  самая  обыкновенная
проститутка, ну может, не совсем обыкновенная, чего ты вдруг  застеснялся?
Она от тебя не в восторге, ну и  наплевать!  Договорись  с  Морин,  ей  ты
нравишься. У тебя так давно никого не было, подумал он,  что  стоит  рядом
мелькнуть неглупой смазливой бабешке, и ты  заводишься  с  пол-оборота.  В
этом-то все и дело, перестань волноваться, иди договорись с Морин.
   - Лорен, ты еще не занята? - неловко спросил он.
   Говорливый  солдат,  услышав  его  голос,  замолчал,  поднял  глаза   и
усмехнулся. Ему все же можно заткнуть рот, подумал Пруит.
   - Нет, Пру, не  занята,  -  спокойно  улыбнулась  Лорен.  -  Мы  просто
разговариваем.
   - Я хочу на всю ночь, - хрипло сказал он. - Не занята?
   - Ты останешься на ночь? Я думала, ты про сейчас говоришь.
   - Нет, мне надо на всю ночь, - решительно сказал он. -  С  тобой  никто
еще не договаривался?
   - Пока нет.
   - Тогда считай, что я тебя пригласил, - сказал он, глядя на говорливого
солдата.
   - Хорошо. - Лорен улыбнулась. - Еще осталось двадцать минут,  можно  не
спешить. Сядь, отдохни. - Она похлопала по пустому креслу слева от себя и,
как заботливая мать, успокаивающая ребенка, улыбнулась Пруиту, и он  опять
подумал, что рот у нее слишком большой для такого тонкого детского лица.
   - Мы говорили о серфинге, - объяснила она, когда Пруит сел в кресло.  -
Вилл служит в Де-Русси.  Он  там  стал  настоящим  асом  серфинга.  И  так
интересно рассказывает.
   Говорливый солдат перестал ухмыляться и коротко улыбнулся.
   - Ты на доске катаешься? - спросил он и нагнулся  вперед,  чтобы  из-за
плеча Лорен увидеть лицо Пруита.
   - Нет, - ответил Пруит, тоже нагибаясь вперед. - В жизни не пробовал.
   - Конечно, - говорливый улыбнулся Лорен. - Скофилд - это  не  Де-Русси,
вы там от моря далеко. Ваши ребята небось серфингом и не занимаются.
   - Зато у нас там горы, - сказал Пруит.  -  Как  ты  насчет  альпинизма?
Соображаешь?
   - Немного, - говорливый снова улыбнулся Лорен. - А ты что, альпинист?
   - Нет. Я в альпинизме ни черта не понимаю. А ты самолет водить умрешь?
   Говорливый коротко улыбнулся:
   - Вообще-то брал уроки.
   - А я и это не умею, - сказал Пруит. - А  насчет  подводного  спорта  у
тебя как?
   Лорен, сидевшая лицом к говорливому, спокойно повернулась  к  Пруиту  и
сердито нахмурилась.
   Говорливый, прежде чем в очередной раз улыбнуться, тоже нахмурился.
   - Нет. Никогда не пробовал, - сказал он.  -  А  что,  интересно?  -  И,
откинувшись в кресле, он вернулся к своему отдельному разговору  с  Лорен,
которая слушала его все с тем же спокойным вниманием.
   Пруит тоже откинулся в кресле, предоставляя говорливому  вести  беседу,
и, дожидаясь,  когда  его  красноречие  иссякнет,  обгрызал  заусеницу  на
большом пальце. Но Билл и не думал  иссякать.  Захватив  разговор  в  свои
руки, он говорил, говорил,  говорил  как  заведенный,  и  конца  этому  не
предвиделось.
   - Слушай, Билл, - не выдержал Пруит и снова нагнулся вперед. - Чего  ты
не ведешь ее в койку? Ты не забыл, зачем пришел? Или ты забежал вручить ей
гостевой билет в Морской клуб?
   Билл замолчал и печально улыбнулся Лорен.
   - М-да, - вздохнул он. - Пехота, оказывается, с юмором.
   - Лучше пехота с юмором,  чем  вшивая  береговая  артиллерия  с  тухлым
серфингом, - сказал Пруит. - Ты собираешься с ней спать или нет?
   Лорен надменно повернулась и снова посмотрела на него, но на  этот  раз
не сердито, а с ужасом, будто он выполз из выгребной ямы.
   Пруит ухмыльнулся ей.
   - Ну так что? - спросил он Билла. - Идешь ты с ней или нет?
   - Билл, если хочешь, мы можем пойти в номер, - сказала Лорен.  -  Время
еще есть. Если хочешь, милый, пойдем.
   - Да, конечно, - кивнул Билл. - Конечно,  пойдем.  А  то  здесь  что-то
стало подванивать, ты не чувствуешь?
   - Я тоже заметил, - злобно процедил Пруит. - Фрайер вонючий!
   - Слушай, парень... - начал было тот.
   - Идем же, - перебила его Лорен. - Какой смысл здесь сидеть?  Пошли.  -
Она с девичьей застенчивостью взяла его за руку. - Чем скорее пойдем,  тем
дольше побудем вместе.
   - Верно. - И Билл позволил ей увести себя из гостиной.
   У двери она на мгновение задержалась, и Пруит успел увидеть  обращенный
к нему укоризненный взгляд и вслед за  тем  дрожащую  застенчивую  улыбку,
адресованную Биллу.
   Пруит усмехнулся.
   - Не забудь показать ей фотографии, Билл. Там, где ты  на  серфинге!  -
крикнул он вдогонку.
   Когда они вышли, усмешка исчезла с его лица.  Он  откинулся  на  спинку
кресла и съехал по сиденью вниз, пока не уперся подбородком себе в  грудь.
До чего же он умный,  этот  Пруит!  Насквозь  видит  всех  этих  невезучих
парней, вроде него самого, которые так изголодались по простому  разговору
с женщиной, что готовы ради этого пойти в бордель и заплатить три доллара.
Эк ты его отделал! Как он покорно все глотал, а в драку не  полез,  ни-ни.
Ведь тебе жутко хотелось с ним подраться, верно? А  еще  хвастаешься,  что
никогда не обидишь ближнего, и у тебя такие высокие принципы,  я  весь  ты
такой благородный и гуманный, что не можешь себе  позволить  выступать  за
гнилую команду Динамита. Вояка Пруит с мозолистыми кулаками,  герой  сотен
боев! Тебя же от вида крови тошнит. Но сейчас ты  был  на  высоте.  Вояка!
Держался, как кандидат в чемпионы, верно, питекантроп? Она  небось  сейчас
тобой восхищается.  Ты  ее  потряс  своей  мужественностью  и  пятнадцатью
долларами. Могу спорить, она готова пустить тебя к себе  на  всю  ночь.  А
тебе ведь ничего больше от нее и не нужно, да, вояка? Тебе  нужно  от  нее
только то, чем она зарабатывает на жизнь, да, питекантроп?  Тебе  ведь  не
нужно от нее ни восхищения, ни дружбы, ни душевной близости, ни  интереса,
ни нежности, или как там еще это называется -  то,  что  такие,  как  она,
прячут и не выставляют на продажу? Нет,  конечно.  Кому  нужно  восхищение
проститутки или ее дружба?
   В другом конце гостиной Маджио и высокая  длинноногая  Сандра  сердечно
прощались с двумя мрачными  матросами.  А  им  нужна  дружба  проститутки?
Конечно, нет, потому-то они такие мрачные, хотя в соседней гостиной  полно
девок.
   Маленькая Билли сидела на коленях у Старка и, прижавшись губами  к  его
уху, что-то жарко нашептывала. А Старку нужно восхищение какой-то шлюшки с
шалыми глазками? Нет! Потому-то он так довольно ухмыляется.  Ну,  ты  меня
убил! Ты даешь, Пруит! Вояка Пруит, чудо-парень!
   - Как ты  там,  корешок?  -  Старк  улыбнулся  ему  пьяной  размазанной
улыбкой. - Обо всем договорился?
   - Да, - сказал он. - Обо всем. Все отлично.
   Может, займешься серфингом, вояка? - подумал он.
   - А ты ей сказал, чтобы комнаты были рядом?
   - Нет, забыл.
   - Ничего, мы своим сказали. Так что порядок.  Когда  она  вернется,  не
забудь, предупреди, а то пропустишь главное - пузырек без тебя додавим.
   Билли  укусила  его  за  ухо,  он  дернул  головой,  выругался,   потом
рассмеялся и, покачиваясь в кресле, снова переключил свое пьяное  внимание
туда, куда ей хотелось.
   - Нет, без меня не надо, - сказал Пруит в пустоту. - Без меня не пейте.
Я ничего пропускать не хочу.
   Маджио  и  Сандра  горячо  пожимали  руки  матросам,  как  хозяева,   с
сожалением выпроваживающие гостей. Как только  матросы  прошли  в  смежную
вторую гостиную, Маджио с глубоким вздохом  опустился  в  кресло,  посадил
Сандру к себе на колени и тут же исчез из виду.
   - Эй, - сдавленно прохрипел итальянец. -  Мне  кажется,  это  не  самый
удачный  вариант.  Может,  лучше  ты  меня   возьмешь   на   колени?   Для
разнообразия.
   - А что, - сказала Сандра. - Стоит попробовать.
   Она встала и засмеялась, сморщив  вздернутый  носик  и  тряхнув  гривой
волос. Они с Маджио поменялись местами. Маджио был теперь похож на щуплого
индуса, восседающего на любимой слонихе, или на цирковую обезьянку  верхом
на крупном широкогрудом шотландском пони.
   - Э-гей! Смотрите на меня! - крикнул он.  -  "А  может,  и  тебе  нужна
большая толстая мамаша?" - пропел он, с блеском копируя  блеющий  пропитой
тенор знаменитого Уинги Мэнона.
   - Что значит толстая? - возмутилась тоненькая Сандра, у которой  пышной
была только грудь. - Я, сынок, не толстая.
   - Знаю, малышка, - сказал Маджио. - И не смей говорить мне  "сынок".  Я
же это просто таи, фигурально.  Зачем  злиться  и  оскорблять  меня?  Пру,
слушай, - сменил он тему, - совсем забыл тебе сказать. Спасибо матросикам,
увидел их и вспомнил. Я же сегодня видел в "Таверне" нашего друга Блума.
   - Да? - равнодушно отозвался Пруит. - С кем?
   - С одним здоровенным типом. Блум его давно подцепил. Томми  зовут.  Он
даже больше Блума, можешь себе представить?
   - Так-так. Интересно.
   - У меня тоже в голове не укладывается. Разве что нашему  мальчику  его
жилетка понравилась. В нее можно всей ротой плакаться. В общем, Блум  меня
заметил, а когда я увидел, какая у него стала рожа, то срочно начал искать
стул потяжелее.
   - Другими словами, он тебе не обрадовался?
   Маджио засмеялся:
   - У него на его плоской башке вот такая наклейка из пластыря! Полголовы
заклеено. Мой Хэл хорошо знает этого Томми, - продолжал он. - Когда  он  в
первый раз увидел его с Блумом, он сам мне сказал. _Увы, мой бедный Томми!
Я знал его_.
   - Это же из Шекспира, - сказала Сандра. - Только у Шекспира немного  не
так. Это из "Гамлета". "_Увы, мой бедный Йорик! Я знал его, Горацио_".
   - Да?  Надо  же!  Хэл  у  меня  очень  образованный  мальчик.  И  очень
поэтичный.
   - Не сомневаюсь. - Сандра усмехнулась. - Они все  поэтичные.  Меня  тут
иногда навещает парочка таких же поэтичных.
   - Интересно. - Маджио скорчил забавную рожу. - А зачем?
   - Угадай.
   - И угадывать нечего. - Маджио повернулся к Пруиту: - Папа Хэл говорит,
Томми каждый  раз  клянчит  у  него  машину,  когда  едет  за  Блумом.  Он
зарабатывает такую ерунду, что ему еле на жизнь хватает. Хэл  говорит,  он
где-то в центре служит и еще подхалтуривает - пишет рассказы для журналов.
Совсем нищий. На какие шиши он Блума поит?
   - Да, конечно, - кивнул Пруит, не зная, что сказать.
   - Я сегодня ужинал  в  "Лао  Юцае",  -  похвастался  Маджио  Сандре.  -
Представляешь?
   - В "Лао  Юцае"?  -  равнодушно  переспросила  Сандра.  -  Мой  любимый
ресторан. Высший класс. Я там каждый день пасусь.
   - А тебя туда пускают?
   - Конечно. Почему бы нет?
   - Я думал, вашим девочкам запрещено бывать в городе.
   - Официально - да. Но в "Лао Юцае" никто про меня  не  знает.  Они  там
думают, я богатая туристка.
   - А ты когда-нибудь ела эту... как ее... па-па-йю?
   - Папайю? Каждый день ем. Я ее люблю.
   - Я сегодня в первый раз попробовал. По виду  вроде  пюре  из  дыни.  А
вкуса вообще никакого. Для вкуса в нее лимонный сок добавляют.
   - Это как с маслинами, - сказала Сандра. - К ним нужно привыкнуть.
   - С авокадо такая же история,  -  авторитетно  заметил  Старк.  -  И  с
устрицами. Сначала нужно привыкнуть, а потом понравится.
   -  Когда  ее  лимонным  соком  поливают,  она  пахнет  точь-в-точь  как
блевотина, - сказал Маджио. - Привыкать жрать блевотину я не собираюсь.  -
Он залился громким полупьяным хохотом и так зашелся, что чуть  не  упал  с
колен Сандры.
   Сандра недоуменно посмотрела на него.
   - Официант у нас был китаец, - сквозь смех начал объяснять  Анджело.  -
Все время у меня за спиной стоял. Наверно, боялся, я не ту вилку возьму  я
выйдет большой конфуз. Потом принес эту самую па-па-йю и ломтик лимона.  Я
его шепотом спрашиваю: "Что это?" А он мне: "Это же папайя,  сэр".  Я  ему
тогда на ухо: "Анджело Маджио все в жизни должен попробовать". Потом выжал
сверху лимон: "Я правильно делаю?" - "Да, сэр,  конечно".  -  "Странно,  -
говорю. - С лимоном эта ваша па-па-йя пахнет в точности как блевотина". Он
обалдел, уставился на меня и молчит. Я ему  тогда  опять  шепотом:  "Слава
богу, что я обожаю блевотину, а то бы нехорошо получилось".
   Все, кроме Пруита, рассмеялись. Засмеялась даже  Билли.  А  Анджело  на
своем   насесте   самодовольно   ухмыльнулся,    напоминая    излюбленного
карикатуристами попугая, который выругался матом и  заставил  старую  деву
выбежать из комнаты.
   - Я думал, папа Хэл лопнет от смеха, - добавил он. -  А  китаеза  сразу
испарился.
   Билли вдруг соскользнула с коленей Старка,  словно  смех  вывел  ее  из
гипнотического транса. Она резко потянулась всем своим гибким  девчоночьим
телом, твердые маленькие, торчащие вверх  груди  -  многие  добродетельные
женщины с завистью сочли бы их  неположенными  ей  по  рангу  регалиями  -
упруго выпятились, и чернеющие сквозь платье соски почти уперлись Старку в
лицо.
   - Может, пойдем, Мейлон? - хрипло шепнула она. - Новых  клиентов  вроде
не предвидится. Даже если кто-нибудь придет, уже почти  два.  А  я,  когда
меня берут на всю ночь, по мелочам не размениваюсь.
   - Пошли. - Глаза у Старка запали и были налиты кровью.
   - А вы, ребята, идете? - Билли повернулась к Маджио и Сандре. - Бутылка
же у вас.
   - Ш-ш-ш, - одернул ее Маджио.
   - Да ну! - Билли плюнула. - Пусть эта старая сука повесится!
   - Мы сейчас, - улыбнулась ей Сандра. - Сейчас идем, детка.
   Проходя мимо Пруита, Сандра нагнулась к его уху:
   - Когда Лорен вернется, скажи ей, что мы пошли во второй  коридор,  над
лестницей. Она поймет куда.
   - Ладно, - безразлично кивнул Пруит.
   Компания вышла из гостиной и со смехом скрылась за углом коридора.
   Какого черта ты психуешь? - сказал он себе. Еще  ведь  нет  двух,  тебе
пока не из-за чего расстраиваться.
   Он повторял это себе снова и снова. Но в притихшей гостиной были только
он и темный,  выключенный  музыкальный  автомат,  а  на  свете  нет  более
выразительного символа  одиночества,  чем  потухший  и  немой  музыкальный
автомат - люди все ушли, ушли и унесли с собой  серебряные  монетки,  -  и
Пруит столько раз призывал себя не психовать,  что  сбивался  со  счета  и
волей-неволей начинал все сначала.
   Но вот наконец в коридоре раздался низкий сдержанный голос Лорен, и  он
поспешно вскочил на ноги. Чересчур поспешно, сердито подумал  он,  хочешь,
чтобы она догадалась, как ты психуешь?
   Но он не стал садиться в  кресло.  В  холле  Лорен  тепло  прощалась  с
любителем серфинга из Форта де-Русси. Пруиту показалось, что она тратит на
него слишком много времени, гораздо больше, чем  нужно,  и  что  прощается
слишком тепло, гораздо теплее, чем с  обычным  клиентом.  Может,  она  это
нарочно, подумал он, чтобы поставить его на место? Но даже если  так,  ему
наплевать. Когда Лорен, улыбаясь, вошла в гостиную, он стоял  у  кресла  и
никак не мог прикурить сигарету. Он увидел, что она улыбается,  и  у  него
отлегло от сердца.
   - Ты ужасно себя вел, - укорила она его. - Что это еще за номера?
   - Я знаю, - сказал он. - Я не хотел.
   - И тебе не стыдно?
   - Стыдно.
   - У тебя-то хоть деньги есть. Билл, бедняга,  мечтал  остаться  на  всю
ночь, но у него денег нет. Мне  даже  кажется,  эти  три  доллара  у  него
последние. Теперь до самого Ваикики будет пешком топать.
   - Бедолага, - сказал он. - Я ему сочувствую. Ты меня извини, скотина я.
- Он подумал, что еще днем у него самого не было ни гроша и он вкалывал  в
кухонном наряде. Теперь все это кажется таким далеким, будто и  не  с  ним
было, а с кем-то другим. Может, даже с бедолагой Биллом.
   - Перед тем как ты к нам подсел, Вилл с отчаяния попросил меня одолжить
ему до получки пятнадцать долларов, - грустно сказала Лорен. -  А  ты  еще
начал его подкалывать.
   - Я ревновал.
   - Ревновал? - Она безмятежно улыбнулась. - Меня? Проститутку? Не  льсти
мне. И вообще тебе должно быть стыдно.
   - Мне стыдно. Я уже сказал. Но я все равно ревную.
   - Не имеешь права.
   - Знаю. И все равно ревную.
   - Бедный Билл даже предлагал мне проценты -  пять