еосторожно миссис Броуди.
   - Что?! - загремел Броуди. - Ты смеешь говорить об этом олухе,  который
так нагрубил мне в прошлом году? Попробуй только к нему пойти!
   - Я ни к кому из  них  не  хочу  идти,  отец,  -  примирительным  тоном
оправдывалась миссис Броуди, - я сказала это только  из-за  ужасной  боли,
которая так давно меня мучает. Но сейчас все прошло, и я больше об этом не
думаю.
   Но Броуди разбушевался не на шутку.
   - Не думаешь! Как же! Ты воображаешь, что я не  вижу  твоей  постоянной
возни с грязными тряпками! Человеку жизнь  может  опротиветь  из-за  такой
жены. Нет, я больше терпеть это не намерен. Можешь перебираться  в  другую
комнату. С сегодняшней ночи ты в моей  кровати  больше  спать  не  будешь.
Можешь убираться с моей дороги, ты, вонючая старая развалина!
   Итак, он прогонял ее с их брачного ложа, с кровати, на  которой  она  в
первый раз отдалась ему, на которой родила ему всех детей. Почти  тридцать
лет эта кровать была местом ее отдыха; в горе и болезни  ее  усталое  тело
вытягивалось на ней. Миссис Броуди не думала в эту  минуту  о  том,  каким
облегчением для нее будет иметь свой отдельный спокойный  угол  по  ночам,
избавиться от угнетающего соседства мужа, перебраться  в  бывшую  спаленку
Мэри и быть там одной. Она ощущала только острую обиду и унижение  оттого,
что  ее  выбрасывают  вон,  как  старую  утварь,  не   годную   больше   к
употреблению. Лицо ее пылало от стыда, как  будто  она  услышала  от  мужа
какое-нибудь грубое, циничное замечание, но, глубоко заглянув ему в глаза,
она сказала только:
   - Будет так, как ты хочешь, Джемс. Сварить тебе другой кофе?
   - Не надо мне твоего поганого кофе! Обойдусь и без завтрака! -  крикнул
он. Хотя он съел большую тарелку каши с молоком, он убеждал себя, что жена
нарочно  лишила  его  завтрака,   что   снова   он   страдает   из-за   ее
нерасторопности, которую она хотела скрыть, прикинувшись больной.  -  Меня
не удивит, если  ты  начнешь  морить  нас  голодом  ради  твоей  проклятой
экономии! - прокричал он напоследок и с достоинством вышел.
   Злобное возмущение не оставляло его всю дорогу до лавки, и хотя  он  не
думал о происшедшем инциденте, его  глодало  ощущение  обиды,  а  мысли  о
предстоящем  впереди  дне  были  не  такого  сорта,  чтобы   вернуть   ему
спокойствие. Перри от него ушел, провожаемый,  конечно,  градом  ругани  и
попреков,  -  ушел  бесповоротно,  и  Броуди   пришлось   заменить   этого
прекрасного и усердного помощника мальчишкой-рассыльным,  который  годился
только на то, чтобы открывать лавку и бегать по поручениям. Не говоря  уже
о том, что из-за отсутствия опытного  приказчика  страдала  торговля,  все
бремя работы в лавке легло теперь на широкие, но непривычные к этому плечи
хозяина, и даже его туповатому уму было мучительно  ясно,  что  он  совсем
разучился обслуживать тех, кто  еще  приходил  в  лавку.  Он  ненавидел  и
презирал  это  дело,  он  не  знал,  где  что  лежит,  он   был   чересчур
раздражителен, чересчур нетерпелив и вообще считал  себя  слишком  крупной
личностью для такого занятия.
   К тому же  он  начинал  понимать,  что  те  покупатели  высшего  круга,
которыми он так гордился, не могли одни поддержать его предприятие. С  все
возраставшим неудовольствием он убеждался, что они покровительствовали ему
только в отдельных случаях и проявляли  крайнюю  небрежность  (разумеется,
держа себя при этом самым светским  образом)  в  уплате  своих  долгов.  В
прежние времена он по два, три и  даже  четыре  года  не  требовал  с  них
уплаты, уверенный, что они когда-нибудь  да  заплатят.  "Пускай  знают,  -
говорил он себе с важностью, - что Джемс Броуди не  какой-нибудь  мелочный
торгаш, которому только бы получить поскорее  свои  денежки,  а  такой  же
джентльмен, как они, и может подождать, пока другой джентльмен найдет  для
себя удобным заплатить ему". Но теперь, когда доход от его торговли  резко
уменьшился,  Броуди  так  нуждался  в  наличных   деньгах,   что   большая
задолженность знатных людей графства стала для него  источником  серьезных
затруднений. После тщательной проверки и непривычных трудных подсчетов, он
послал всем должникам счета, но немедленно оплачены  были  только  два-три
счета, в том числе и счет Лэтта, что  же  касается  остальной  разосланной
пачки, то он с таким же успехом мог бы выбросить ее в Ливен. Не дождавшись
никаких результатов, он решил, что бесполезно посылать счета вторично, что
должники уплатят, когда это будет удобно им,  а  не  ему;  если  он  будет
настаивать на уплате, чего никогда не делал раньше, то уж одно  это  может
разогнать его старых покупателей.
   Его собственные долги тем нескольким консервативным оптовым  фирмам,  у
которых он закупал товар, далеко превысили обычные размеры. Он никогда  не
был  хорошим  дельцом,  имел  обыкновение  делать  заказы,  когда  и   как
вздумается, не проверял никогда накладных, счетов, итогов и ждал,  пока  к
нему в определенные сроки явится  почтенный  представитель  той  или  иной
фирмы, как это принято между двумя солидными и  уважаемыми  предприятиями.
Тогда, после учтивой и дружеской беседы на темы  дня,  Броуди  подходил  к
маленькому зеленому  несгораемому  шкафу  в  стене  конторы,  торжественно
отпирал его в доставал парусиновый мешок.
   - Итак,  -  говорил  он  внушительно,  -  каков  же  наш  долг  вам  на
сегодняшний день?
   Посетитель извиняющимся тоном бормотал что-нибудь  и,  делая  вид,  что
предъявляет счета против воли, только уступая настояниям  Броуди,  вынимал
красивую записную книжку, некоторое время сосредоточенно шуршал вложенными
в нее бумагами и вежливо говорил:
   - Так вот, мистер Броуди, если уж  вам  его  желательно,  получите  ваш
почтенный счет.
   А Броуди, бросив беглый взгляд на итог, отсчитывал  кучку  соверенов  и
серебра из вынутого мешка.  Гораздо  проще  было  уплатить  чеком,  но  он
презирал этот способ, считая его каверзным и неблагородным, и  предпочитал
эффектную процедуру высыпания из мешка блестящих новеньких  монет,  находя
этот  способ  расплачиваться  с  кредиторами  более  джентльменским.  "Это
деньги, - пояснил он однажды, отвечая на заданный вопрос. - За товар  надо
платить деньгами; пускай себе те, кому это нравится, выдают  вместо  денег
клочок бумажки. Мои предки платили чистым блестящим серебром, а  что  было
хорошо для них, хорошо и для меня".
   Приняв расписку от посетителя, он небрежно совал ее в жилетный  карман,
и оба джентльмена, сердечно пожав  друг  другу  руки,  расставались  после
соответствующего обмена любезностями.
   Так, по мнению Броуди, должен был вести дела каждый приличный человек.
   Но сегодня он ожидал такого рода визита не с гордым удовлетворением,  а
со страхом. Сам мистер Сопер от фирмы "Акционерное о-во Билсленд и Сопер",
крупнейшей и наиболее консервативной из фирм, с  которыми  он  имел  дело,
должен был сегодня  посетить  его,  и,  вопреки  установившейся  традиции,
Броуди предупредили об этом посещении письмом - неожиданный  и  неприятный
удар по его самолюбию. Он отлично понимал, чем вызван такой шаг, но тем не
менее был сильно задет этим и ожидал  предстоящего  свидания  с  тоскливым
беспокойством.
   Придя в лавку, он хотел работой заглушить неприятное  предчувствие,  но
дела было мало - в торговле полный застой. Пытаясь создать  себе  какое-то
подобие деятельности, он ходил  по  лавке,  тяжеловесный,  неповоротливый,
напоминая потревоженного Левиафана. Эта мнимая  деятельность  не  обманула
даже  мальчишку-рассыльного,  который,  боязливо  подглядывая  за  ним  из
чуланчика за лавкой, видел, как Броуди через каждые десять минут  оставлял
ненужную работу и рассеянно смотрел в  пространство,  бормоча  что-то  про
себя. С догадливостью выросшего на улице ребенка он  понимал,  что  хозяин
близок к разорению, и был очень доволен тем, что скоро ему придется искать
себе другое, более подходящее место.
   После бесконечно тянувшихся часов ожидания, когда Броуди уже  казалось,
что сегодня утром сюда не заглянет ни один покупатель,  вошел  человек,  в
котором Броуди узнал одного из своих давнишних клиентов.
   Говоря себе, что вот клиент, хотя и незначительный, но по крайней  мере
верный  ему,  он  пошел  ему  навстречу   и   поздоровался   с   усиленной
приветливостью.
   - Что скажете, мой друг? Чем могу служить?
   Покупатель, несколько ошарашенный такой любезностью,  ответил  коротко,
что ему нужна суконная кепка, самая простая, обыкновенная кепка, такая же,
как он купил в прошлый раз, серая в клетку, размер шесть и семь восьмых.
   - Такая же, как та, что на вас? - спросил Броуди ободряюще.
   Покупатель казался чем-то смущенным.
   - Нет, - возразил он, - другая. Это моя воскресная.
   -  Позвольте  взглянуть,  -  сказал   Броуди,   взволнованный   смутным
подозрением, и, протянув руку, неожиданно снял с головы посетителя шапку и
заглянул внутрь. На блестящей сатиновой подкладке  стоял  штемпель  "МГШ",
ненавистная марка соседа-конкурента. Мгновенно лицо его вспыхнуло  злобным
возмущением, и он швырнул шапку обратно ее владельцу.
   - Вот как! - крикнул  он,  -  Значит,  парадную,  воскресную  шапку  вы
покупали у других? И у вас хватает нахальства приходить ко мне за простой,
обыкновенной кепкой после того, как более дорогую  покупку  вы  сделали  у
них? Так вы полагаете, что я буду подбирать их объедки?  Ступайте  туда  и
покупайте свой дрянной хлам в этом музее восковых фигур. Ничего я  вам  не
продам!
   Покупатель ужасно растерялся.
   - Послушайте, мистер Броуди, я вовсе не хотел вас обидеть. Я зашел туда
просто так, ради новизны. Это  жена  виновата.  Она  меня  все  подбивала:
"Пойдем да пойдем, посмотрим, что за новый  магазин!"  Эти  бабы,  знаете,
каковы! Но я вернулся обратно к вам.
   - А я вас не приму! - заорал Броуди. - Вы думаете, со  мной  можно  так
поступать? Я этого не  позволю,  нет.  Перед  вами  человек,  а  не  такая
проклятая обезьяна на палке, как у них в новом магазине! -  И  он  стукнул
кулаком по прилавку.
   Положение создавалось нелепое. Он как будто ожидал, что пришедший будет
ползать у его ног и умолять, чтобы его восстановили в  правах  покупателя.
Уж не рассчитывал ли он  в  своей  бессмысленной  ярости,  что  тот  будет
вымаливать честь покупать у  него,  Броуди?  Нечто  вроде  такого  вопроса
мелькнуло в лице рабочего. Он с недоумением покачал головой.
   - Я могу купить то, что мне  надо,  и  в  другом  месте.  Вы,  конечно,
большой  человек,  что  и  говорить,  но   поступаете,   как   тот,   кто,
рассердившись на свое лицо, отрезал себе нос.
   Когда покупатель ушел, возбуждение Броуди сразу улеглось,  и  лицо  его
приняло огорченное выражение. Он сознавал  теперь,  что  сделал  глупость,
которая вредно отразится на его деле. Человек, которого он  прогнал,  всем
будет с возмущением рассказывать о его поступке, и, вероятно, не пройдет и
нескольких часов, как по  городу  начнет  ходить  искаженная  версия  этой
истории. Люди будут делать нелестные замечания насчет его  самодурства.  В
прежнее время он был бы доволен тем, что о нем судачат, и только потешался
бы над этим кудахтаньем, теперь же он по опыту знал, что клиенты, узнав  о
его  выходке,  не  захотят  подвергнуться  в  свою  очередь   недостойному
обращению и будут обходить его лавку за версту. Он даже зажмурился от этих
неприятных мыслей и проклинал покупателя, город и его обитателей.
   В час он крикнул мальчику, что отлучится ненадолго. С тех пор как Перри
ушел от него, некому было замещать его в лавке, поэтому он только в редких
случаях ходил домой обедать, и хотя торговля  сильно  уменьшилась,  но  во
время  таких  отлучек  беспокойство   и   нетерпение   доводили   его   до
раздражительности. Под  влиянием  странного,  ни  на  чем  не  основанного
оптимизма он боялся пропустить какой-нибудь случай,  который  может  сразу
оживить торговлю.  Поэтому  он  и  сегодня  пошел  не  домой,  а  в  "Герб
Уинтонов", находившийся в нескольких шагах от лавки. Еще год тому назад он
считал немыслимым войти сюда в иное время,  чем  поздно  вечером  и  через
отдельную   дверь,   предназначавшуюся   специально   для   него   и   его
товарищей-философов.  Теперь  же  дневные  визиты  сюда  вошли  у  него  в
обыкновение. Сегодня Нэнси, красивая  буфетчица,  подала  ему  на  завтрак
холодный паштет и маринованную красную капусту.
   - Что  вы  сегодня  будете  пить,  мистер  Броуди?  Стаканчик  пива?  -
осведомилась она, поглядывая на него из-под темных загнутых ресниц.
   Он хмуро посмотрел на нее, заметив, несмотря на свою озабоченность, как
идут к ее  янтарно-белой  коже  мелкие  золотистые  веснушки,  похожие  на
золотые крапинки, которыми усеяно яйцо реполова.
   - Вам пора знать, что я не  пью  пива,  Нэнси.  Терпеть  его  не  могу.
Подайте мне виски и холодной воды.
   Нэнси открыла  уже  было  рот,  чтобы  выразить  сожаление,  что  такой
приличный человек пьет так много, но струсила и промолчала.
   Она считала мистера Броуди большим человеком и настоящим  джентльменом.
И, если верить слухам, жена его была настоящее пугало, поэтому к интересу,
который он  внушал  Нэнси,  примешивались  сочувствие,  жалость,  особенно
теперь, когда он ходил такой рассеянный и печальный. В ее  глазах  он  был
окружен романтическим ореолом.
   Когда она принесла ему виски, он поблагодарил,  подняв  к  ней  мрачное
лицо, выражение которого, однако, не отталкивало, а, напротив,  как  будто
поощряло ее, и, пока Нэнси вертелась у стола, ожидая, не понадобятся ли ее
услуги,  он,  завтракая,  осторожно,   вполглаза,   поглядывал   на   нее.
"Хорошенькая, шельма!" - подумал он, водя взглядом по всей ее  фигуре,  от
маленькой ножки в щегольской туфле, с красиво изогнутой  лодыжкой,  плотно
обтянутой черным чулком, к крепким, тугим  бедрам,  к  груди,  полной,  но
красивой, и еще выше - к губам, алевшим, как  лепестки  фуксии,  на  белом
лице.
   Разглядывая  девушку,  он  вдруг  ощутил  волнение.  Внезапное   бурное
желание, жажда наслаждений, которых  он  был  лишен,  нахлынула  на  него.
Хотелось вскочить из-за стола и стиснуть  Нэнси  своими  могучими  руками,
ощутить в объятиях это молодое,  упругое,  неподатливое  тело  вместо  той
дряблой  и  покорной   бесформенной   массы,   которой   ему   приходилось
довольствоваться столько лет. На одну минуту у него перехватило горло так,
что он не мог ничего проглотить, и во рту пересохло  от  иной  жажды.  Ему
вспомнились  передаваемые  шепотком  слухи  и  осторожные  намеки   насчет
поведения Нэнси, и  теперь  они  бешено  разжигали  в  нем  похоть,  служа
порукой, что голод, который он испытывал, легко можно будет утолить. Но он
сдержал себя огромным усилием воли и продолжал машинально есть, устремив в
тарелку пылающие глаза.
   "Как-нибудь в другой раз", - твердил он себе, помня,  что  ему  сегодня
предстоит важное деловое свидание, что нужно обуздать себя,  приготовиться
к беседе  с  Сопером,  которая  может  иметь  решающее  значение  для  его
предприятия.
   И он, кончая завтрак, больше не глядел на Нэнси, но его теперь влекло к
ней, и легкое прикосновение  ее  тела  к  его  плечу,  когда  она  убирала
тарелки, заставило его стиснуть губы. "В другой раз! В другой раз".
   Молча принял он из рук девушки сыр и бисквиты, принесенные  ею,  быстро
поел,  но  окончив  завтрак,  встал  и,  подойдя  к  Нэнси   вплотную,   с
многозначительным видом сунул монету в ее теплую ладонь.
   - Вы очень хорошо угождали мне последнее время,  -  сказал  он,  как-то
странно глядя на нее, - и я вас не забуду.
   - О мистер Броуди, надеюсь, это не означает,  что  вы  сюда  больше  не
придете? - воскликнула она огорченно. - Мне было бы так жаль, если  бы  вы
перестали ходить к нам!
   - Вам было бы жаль? Правда?  -  спросил  он  медленно.  -  Это  хорошо.
Думается мне, что мы с вами составили бы неплохую пару. Не беспокойтесь. Я
приду опять. - И, помолчав, добавил тихо: - Да! Надеюсь, вы догадываетесь,
для чего.
   Нэнси сделала вид, что краснеет, я потупила голову, поняв, что, вопреки
ее опасениям, Броуди заметил ее и склонен подарить своей благосклонностью.
Он ей нравился, производил на нее впечатление своей  силой.  Так  как  она
была  уже  не  девушка,  то  ее  сильнее  волновало  исходившее  от   него
чувственное обаяние мужской силы. И он был так щедр, этот мистер Броуди!
   - Не много проку такому большому мужчине от такой девчонки,  как  я,  -
шепнула она лукаво. - Вы и попробовать не захотите!
   - Я приду, - повторил он, пристально, жадно глядя на нее,  затем  круто
повернулся и вышел.
   Одно  мгновение  Нэнси  не  двигалась   с   места,   глаза   ее   сияли
удовлетворением, притворная застенчивость с нее разом соскочила. Затем она
подбежала к окну и поднялась на цыпочки, чтобы увидеть  шедшего  по  улице
Броуди.
   Возвратись в лавку, Броуди усилием воли отогнал соблазнительные образы,
так приятно волновавшие его воображение, и попытался  сосредоточить  мысли
на предстоящей встрече с мистером Сопером. Но мысли разбегались, он, как и
всегда, не способен был выработать четкий план  действий,  Как  только  он
принимался обсуждать  возможности,  связанные  с  какой-нибудь  идеей,  он
тотчас отвлекался; снова начинал думать о Нэнси, о ласковом  выражении  ее
глаз, о том, как устроить свидание с ней. Наконец он сердито отказался  от
этой борьбы с  собой  и,  решив  сначала  подождать  результата  беседы  с
Сопером, а потом уже, если понадобится, попытаться все уладить,  вышел  из
конторы в лавку, чтобы там ожидать прихода посетителя.
   Мистер Сопер явился ровно в три часа, как было указано в его письме,  и
Броуди,  стоявший  уже  наготове,  тотчас  же  пошел   ему   навстречу   и
поздоровался.
   Когда они пожимали друг другу руки, Броуди показалось,  что  в  пожатии
мистера Сопера больше решительности и меньше сердечности, чем  обычно,  но
он отогнал это подозрение и сказал с усиленной приветливостью:
   - Пожалуйте ко мне в контору, мистер Сопер... Приятная погода  сегодня,
очень теплая для начала весны.
   Но посетитель, видимо, не был расположен беседовать о погоде. Когда они
сели  за  стол   друг   против   друга,   он   посмотрел   на   Броуди   с
учтиво-официальным видом, затем отвел глаза. Мистеру  Соперу  было  хорошо
известно положение дел Джемса Броуди, и во имя давнишней связи между ним и
их фирмой он был склонен щадить его. Но  шедший  от  Броуди  густой  запах
спирта и шумная развязность его приветствия сильно настроили Сопера против
него.  Сопер  был  человеком   строгих   нравственных   правил,   усердным
приверженцем  секты  Плимутских  Братьев  и  вдобавок   примерным   членом
Шотландского общества трезвости. И, сидя сейчас против Броуди  в  дорогом,
прекрасно сшитом костюме, созерцая свои превосходно отделанные  ногти,  он
сжал губы с выражением, не предвещавшим ничего доброго.
   - Если такая ясная погода продержится, пахота пройдет отлично. На  днях
я был за городом и видел, что на большой ферме уже начали...  -  продолжал
Броуди. Его неповоротливый ум мешал ему настроиться в  тон  недружелюбному
поведению собеседника, и он упорно держался обычного тона прежних бесед. -
Я, знаете ли, пользуюсь всяким случаем, чтобы прогуляться за город:  люблю
смотреть, как добрая пара лошадок вспахивает хорошую, жирную землю.
   Сопер дал ему поговорить,  затем  неожиданно  перебил,  сказав  сухо  и
резко:
   - Мистер Броуди, ваш долг нашей фирме  составляет  ровно  сто  двадцать
четыре фунта десять шиллингов шесть пенсов. Я приехал  по  поручению  моих
компаньонов просить уплаты.
   У Броуди был такой вид, как будто в него выстрелили.
   - Ч... что так... кое? - пробормотал он, заикаясь. -  Что  это  еще  за
новости?
   - Я понимаю, сумма большая, но вы затянули уплату по счетам, переданным
вам нашим представителем в последние три посещения. Так как  дело  идет  о
большой сумме и вы - наш старый клиент, я, как вы,  вероятно,  пред