меялась и назвала меня озорником... Я быстро отнес труп к тебе в спальню, уложил на место подушек, а потом вернулся к себе. Остальное ты знаешь.
     Долгожданный звонок прозвучал как нельзя более кстати.
     - Открой! - приказал Эдди.
     - Я должна одеться.
     - Нет. Иди так, - он вытянул руку с пистолетом. - И учти: я стреляю без промаха.
     Гостем оказался Сэм Варни!
     Увидев меня в белье, он засмущался, как невинная девушка.
     - Мэвис... Я не ожидал увидеть вас здесь... Меня пригласил Говард. Он в доме? О, извините...
     Эдди набросился на Сэма:
     - Что это вы задерживаетесь, мистер Варни? Заставляете себя ждать...
     - Мне нужно было время, чтобы собрать деньги. Вот, - Сэм достал из кармана толстый конверт, - здесь пять тысяч.
     - Отлично! Я даже не буду пересчитывать. Вы, мистер Варни, порядочный человек, - сказал Эдди с сарказмом.
     - А где же то, что вы мне обещали? - спросил Сэм.
     - Видите эту кучу? Вещи выпали из моего саквояжа. Покопайтесь среди них.
     Сэм присел и стал лихорадочно что-то искать. Я наблюдала за его поисками с интересом и недоумением. Но вот Сэм выпрямился. В руках он держал что-то вроде большой тетради в черной обложке. Раскрыл ее и удовлетворенно хмыкнул:
     - Она самая.
     Эдди глянул на меня.
     - Видишь? Сэм купил у меня одну вещицу. Вещица дорогая, стоит пять тысяч долларов. Ты не хочешь спросить, что это?
     - Что это?
     - Расходная книжка Ромейна. Она лежала в сейфе вместе с деньгами. Мы с Бабл забрали и ее. Там много интересных записей. Есть такая: "300 долларов - Абигайль Пинчет". Есть и другие записи. Например: "400 долларов - Сэму Варни". Мистер Варни давал мисс Пинчет возможность вещать по телевидению, но не бескорыстно, как видишь.
     Я вспомнила, как Сэм в подвале Ромейна пытался вскрыть сейф и как он сказал, что его можно взорвать с помощью динамита.
     - Я ухожу, - глухо сказал Варни и повернулся.
     - Нет! - закричала я. - Останьтесь!
     - Мне лучше уйти.
     - Мэвис боится, что, как только, сэр, вы уйдете, я примусь снимать с нее оставшееся белье, - проскрипел Эдди.
     - Меня это не касается, - Сэм смотрел в пол.
     - Нет! - взмолилась я. - Это вас касается! Как только вы уйдете, Эдди убьет меня.
     - А что! Хорошая мысль! - Эдди погладил свой пистолет. - Оставайтесь Сэм посмотреть "Шоу Эдди Говарда".
     Варни рванулся к двери. Он легко нес свое пухлое тело. Дверь хлопнула. Мы с Эдди остались одни.
     Эдди захохотал.
     - Да, крошка, ты уже поняла, почему эта телевизионная крыса взломала магазин Ромейна. Расчетная книжка! Сэм надеялся найти ее раньше, чем полиция.
     Он резко оборвал смех. Я смотрела на Эдди. Эдди смотрел на меня. В доме стояла тишина - как в склепе. Сейчас меня не станет. Абигайль говорила, что силы зла слетелись и шелестят своими крыльями. Психопатка была права: этот дом пригоден только для убийств. Четвертое убийство...
     - Как ты убьешь меня, Эдди?
     - Еще не решил... Прирежу... Но у меня нет ножа, - глаза Эдди неестественно блестели. - Пристрелю... Да, я тебя пристрелю и отнесу труп в гараж. Месяца два дом постоит пустой, пока не появятся новые хозяева. А я буду далеко от Лос-Анджелеса. Никто не найдет меня на другом конце планеты.
     - Я уверена: Сэм побежал в полицию!
     - Сэм? Ха-ха-ха. Он бежит, но совсем в другую сторону. Не в его интересах раскрывать тайну записной книжки Ромейна.
     Эдди поднял руку и направил пистолет мне в грудь. Инстинктивно я поняла, когда прозвучит выстрел, и метнулась в этот миг в сторону. Пуля не задела меня.
     - Стерва! Дура! Стой!
     Но я уже мчалась по холлу к выходу. За спиной раздался еще один выстрел. Я вскрикнула и дернулась в одну сторону, в другую... Еще одна пуля едва не опалила мою щеку. Брань Эдди смешалась с моими воплями.
     В эту страшную минуту кто-то, выбив дверь, ввалился в дом и заорал:
     - Ложись! Стреляю!
     Я брякнулась на пол. Три выстрела прогрохотали над моей головой, со стен посыпалась штукатурка... Я осторожно приподнялась, глядя в сторону гостиной.
     И увидела Эдди. Он опускался на пол вместе с пылью - медленно-медленно. Одного глаза у него не было. Вместо него зияло черное отверстие... Эдди стал на колени и так же медленно повалился на пол...
     Кто-то подхватил меня подмышки и помог подняться. Я увидела седые виски и строгие глаза лейтенанта Джератти. Как я ему обрадовалась!
     - Сам бог послал мне вас! Бог или Сэм Варни?
     - Нет, не Варни. Мы целый день следили за ним. Мы подозревали его. Один из наших информаторов в свое время засек, что Варни и Ромейн встречались... Когда мне доложили, что Варни снял со своего счета все деньги, я удвоил внимание. Мы наблюдали, как он вошел в дом, как выскочил из дверей, и взяли Варни с поличным. Я шел арестовать Говарда. Пришел, как видите.
     - Вовремя!
     - Да, я многое увидел... Например, ямочки на коленках и еще кое-что.
     Джератти начал откровенно рассматривать меня и вдруг ущипнул за одно пикантное место.
     Я взвизгнула.
     - Простите, но я в восхищении от того, что доступно моим глазам, - потупился лейтенант. - Не взыщите строго со старого полицейского.
     - Да вы совсем еще не старый! - прозрела я.
     - Тридцать восемь. Ну как, годится?
     - Вы женаты?
     - Не был до сегодняшнего утра, мисс Зейдлиц.
     - Мэвис.
     - Да, Мэвис.
     - Кажется, я обещала пригласить вас на ленч... А не заменить ли ленч ужином?
     - Как интересно вы мыслите! Но я при исполнении, и это продлится до десяти часов вечера.
     - Нет проблем. Я все приготовлю, а вам останется только найти мою квартирку. Надеюсь, это посильная задача?
     - Вполне.
     - Тогда отвернитесь. Мне нужно кое-что набросить на себя.
     - А теперь вы требуете от меня невозможного!
     Как странно устроена жизнь: нужно пройти через столько передряг, чтобы обнаружить свое счастье у себя под носом!